วันที่ 20 พฤษภาคมกลางดึก หนานหยวนปรากฏทายาทผู้แข็งแกร่งคนแรกที่ถูกลอบสังหาร
จิตใจผู้คนมีความหวั่นไหวบ้าง แต่ถึงอย่างไรก็เพิ่งตายไปแค่คนเดียว ยังไม่ถึงกับทำให้ทุกคนหวาดกลัว หวาดผวา หรือสิ้นหวังอย่างแท้จริง
……
คืนนี้ พวกซูอวี่และหวงเฮ่อมุงดูอยู่พักหนึ่ง ไม่นานก็หาสถานที่พักพิงชั่วคราว โรงแรมทางฝั่งหนานหยวนไม่เปิดให้บริการสำหรับพวกเขา พวกเขาก็ไม่ได้ใส่ใจ เมื่อถึงระดับนี้แล้ว จะพักอยู่ที่ไหนก็ได้
ทั้งสามคนหาดาดฟ้าบนอาคารแห่งหนึ่ง เป็นสถานที่ที่ทัศนวิสัยกว้างขวางเพื่อพักอาศัย ซูอวี่โยนลานประลองยุทธ์ออกมาตามความเคยชิน ของสิ่งนี้ก่อนหน้านี้เคยมีคนมาเสนอขายให้เขา สามารถใช้เป็นที่พักกลางแจ้งได้
ทัศนวิสัยดี ลานประลองเปิดค่ายกลป้องกันไว้บางส่วน หากไม่ตรวจสอบอย่างละเอียด ก็ไม่มีทางตรวจสอบพบพวกซูอวี่
หวงเฮ่อเห็นของสิ่งนี้ก็อุทานด้วยความประหลาดใจ "เขตปกครองต้าหมิงมีของดีเยอะจริงๆ พี่ลั่ง เขตปกครองต้าหมิงยังมีสัตว์ขี่ขายด้วย ของนั่นความจริงก็ไม่เลว ถ้าพื้นที่กว้างหน่อย หามาสักตัวให้บินอยู่บนท้องฟ้า นั่นยิ่งมีรสชาติ"
ซูอวี่พูดพลางหัวเราะหึๆ "แน่นอนว่ามีรสชาติ เรื่องนี้คุณก็รู้ พี่หวง สมแล้วที่เป็นคนคอเดียวกัน!"
"……"
หวงเฮ่อพูดไม่ออก ฉันพูดอะไรไป?
รสชาติที่ฉันพูด ไม่ใช่รสชาติที่คุณพูดนะ
เราสองคนพูดกันคนละเรื่องแล้ว!
ช่างเถอะ ไม่มีอะไรน่าคุยกับหมอนี่
พวกเขาพักอยู่บนดาดฟ้าตึกสูง รอบๆ ก็มีคนเห็นเข้า ซึ่งถือเป็นการเตือนทุกคนอยู่บ้างว่า แทนที่จะพักอยู่ตามซอกหลืบ สู้พักในที่ที่ทัศนวิสัยกว้างไกลจะดีกว่า แบบนี้พอศัตรูบุกเข้ามา คนอื่นจะพบเห็นได้เร็วกว่า เขตปกครองต้าเซี่ยก็จะพบเห็นได้เร็วกว่า
แต่ถึงอย่างนั้น ก็ใช่ว่าทุกคนจะยินดีทำเช่นนี้ มันสะดุดตาเกินไป
ลานประลองที่พวกซูอวี่กางออก แม้จะอยู่ห่างออกไปไกล มองไปก็ยังค่อนข้างสะดุดตา แม้จะบอกว่าเปิดค่ายกลป้องกันแล้วและทุกคนไม่ได้ตรวจสอบ แต่ลางๆ แล้ว หากสายตาดี ก็ยังสามารถมองเห็นความเคลื่อนไหวบางอย่างของคนข้างในได้
พอเป็นแบบนี้ การถูกจับไปอยู่ใต้แสงสปอตไลท์ ก็ใช่ว่าทุกคนจะยินดีทำเช่นนั้น
……
ภายในลานประลอง
ซูอวี่หยิบเตียงนอน โต๊ะน้ำชาออกมาจากแหวนเก็บของ อย่างรวดเร็วก็จัดการลานประลองเสร็จสิ้น แบ่งออกเป็นพื้นที่เล็กๆ สามส่วน เขาพูดพลางหัวเราะหึๆ "พักผ่อนหนึ่งคืน พรุ่งนี้ฟ้าสางผมก็จะไปแล้ว พี่หวง พวกคุณจะไปไหม"
ชายหนุ่มผอมบางหลิวหลี่ที่มาจากเขตปกครองต้าฉีเช่นเดียวกันอดไม่ได้ที่จะถามว่า "จะไปแล้วเหรอ"
ยังไม่ได้เก็บเกี่ยวอะไรเลยนะ
"ไม่ไปแล้วจะอยู่ทำไมล่ะ ผมไม่อยากถูกคนลอบสังหารนะ!"
หลิวหลี่ลังเลเล็กน้อยพลางกล่าว "จางเหิงก็อาจจะยังไม่ตายจริงๆ ก็ได้ คุณว่า... เขาจะพลัดหลงเข้าไปในโบราณสถานหรือเปล่า"
ทันทีที่พูดจบ ซูอวี่ก็ชะงักไปเล็กน้อยพลางกล่าว "ไม่มั้ง!"
"ทำไมจะไม่ล่ะ"
หลิวหลี่พยักพเยิดคางไปทางด้านล่างตรงจุดที่จางเหิงถูกฆ่า "คุณดูสิ จนถึงตอนนี้ยังมีคนไม่น้อยมุงอยู่แถวๆ นั้นคอยตรวจสอบ ไม่แน่ว่าอาจจะคิดแบบนี้เหมือนกัน แค่ไม่พูดออกมาเท่านั้น บางทีอาจมีคนสงสัยเหมือนกันว่า จางเหิงจู่ๆ ก็พลัดหลงเข้าไปในโบราณสถานหรือเปล่า"
หวงเฮ่อในตอนนี้ก็รีบพูดขึ้นเช่นกัน "อย่าหาว่าอย่างนั้นอย่างนี้เลย มันก็มีความเป็นไปได้จริงๆ ส่วนเรื่องแหวนเก็บของ บางทีอาจจะถูกโบราณสถานขับไล่ออกมา"
จะตายหรือไม่ตาย เรื่องนี้ให้ระดับตะวันจันทราหรือกระทั่งระดับไร้เทียมทานไปตรวจสอบจะดีที่สุด โดยมีเงื่อนไขว่าต้องใช้เลือดของจางเหิงสักหน่อย หรือเลือดญาติของเขา เพื่อตรวจสอบสืบสาวไปถึงต้นตอ
ผู้แข็งแกร่งยังคงมีวิธีการแบบนี้อยู่
ทว่าจางเหิงเป็นลูกชายคนเดียวของระดับตะวันจันทรา ระดับตะวันจันทราท่านนั้นก็อาจจะยังไม่รู้เรื่องนี้เลยด้วยซ้ำ
ซูอวี่ยักไหล่พลางกล่าว "พวกคุณจะคิดยังไงก็ตามใจเถอะ ผมรู้สึกว่าสถานที่ผีสิงแบบนี้ไม่มีอะไรน่าอยู่เลย ไม่มีอะไรสักอย่าง น่าเบื่อ!"
"เอาเป็นว่ารอดูไปก่อนดีไหม..."
"ตามใจพวกคุณ!"
ซูอวี่เก็บข้าวของง่ายๆ แล้วเอ่ยว่า "คืนนี้คงไม่มีอะไรแล้ว ทุกคนต่างก็ตื่นตระหนกกันหมด ใครจะทำอะไรก็ทำไป ผมจะเริ่มฝึกฝนแล้ว พวกคุณก็ฝึกของพวกคุณไป อย่ามารบกวนผม!"
"แน่นอน!"
ทั้งสองคนต่างก็ไม่มีอะไรจะพูด อัจฉริยะแค่ไหนก็ต้องฝึกฝน
ยิ่งเป็นอัจฉริยะ ก็ยิ่งขยันขันแข็ง นี่ก็เป็นเรื่องที่ถูกต้องแล้ว
คนเสเพลอย่างชุยลั่ง เวลาว่างก็ไปทำตัวเสเพล แต่เสเพลเสร็จแล้วก็ยังต้องฝึกฝนอย่างหนักอยู่ดี ถ้าไม่ฝึกฝนอย่างหนัก ก็คงไม่มีความแข็งแกร่งอย่างตอนนี้
ทั้งสามคนไม่ได้พูดอะไรอีก นานๆ ทีก็กวาดตามองลงไปข้างล่างแวบหนึ่ง มองเห็นได้ชัดเจนดี ส่วนคนข้างนอกมองเข้ามาหาพวกเขา เว้นแต่จะใช้พลังเจตจำนงตรวจสอบเข้ามาทำลายค่ายกลป้องกัน ไม่อย่างนั้นก็มองไม่เห็นชัดเจนขนาดนั้น
ส่วนซูอวี่ก็นั่งขัดสมาธิ เริ่มฝึกฝน
หยกรับรู้นั้นเปิดใช้งานอยู่ตลอดเวลา
รอบด้าน ในตอนนี้ยังคงมีคนตรวจสอบพวกเขาอยู่ แน่นอนว่าไม่ชัดเจนนัก
ไม่รู้ว่าระดับภูผาสมุทรท่านไหนที่คอยจ้องมองมาทางนี้อยู่ตลอด
ซูอวี่คาดเดาไปครู่หนึ่ง อาจจะเป็นระดับภูผาสมุทรของเขตปกครองต้าเซี่ย ที่กำลังตรวจสอบไปทั่วสารทิศอยู่ในขณะนี้
หลังจากรอคอยอยู่เนิ่นนาน หยกสัมผัสก็แสดงผลว่าในรัศมีหนึ่งพันเมตร ไม่มีผู้แข็งแกร่งคอยลอบมองเขาแล้ว
ในตอนนี้ ท้องฟ้าก็เริ่มสางแล้วเช่นกัน
ก่อนหน้านี้ตอนที่ซูอวี่ตรวจสอบสถานที่ตายของจางเหิง หลายคนได้ระเบิดพลังเจตจำนงออกมาป้องกัน ทว่าเสี่ยวเหมาฉิวกลับได้กลิ่นของคนสองสามคนที่เคยไปบ้านของเขา
คนที่สามารถไปบ้านของเขาได้อย่างเปิดเผย ฐานะย่อมไม่ธรรมดา
ซูอวี่อาศัยการพูดคุยของคนบางส่วน ก็พอจะจำบางคนได้บ้าง
มีทั้งคนของตระกูลขั้นซานไห่ และตระกูลขั้นรื่อเยวี่ย
ในจำนวนนั้น ยังมีขั้นซานไห่ไปเยือนด้วยตัวเอง คนเหล่านั้น ซูอวี่ไม่สามารถรับมือได้
ภายในบ้านบนลานประลอง ร่างกายของซูอวี่ค่อยๆ ดูเลือนรางลง
ด้านข้างคือขั้นทะยานเวหาสองคน ในครั้งนี้ซูอวี่ไม่ได้ใช้วิชาภาพลวงตาอีก แต่เป็นวิชากำเนิดเลือดเนื้อใหม่ เลือดหนึ่งหยดไหลร่วงลงมาอย่างเงียบเชียบ ปราณต้นกำเนิดฟ้าจำนวนหนึ่งถูกเลือดดูดซับอย่างต่อเนื่อง
ในลานประลอง พลังปราณเข้มข้นขึ้นเล็กน้อย
หวงเฮ่อและอีกคนไม่ได้ใส่ใจ ในขณะนี้ซูอวี่กำลังใช้ของเหลวปราณต้นกำเนิดฝึกฝน พวกเขาก็ใช้ของเหลวปราณต้นกำเนิดฝึกฝนเช่นกัน สำหรับพวกเขาแล้ว ความเข้มข้นของพลังปราณในหนานหยวนนั้นต่ำเกินไป หากไม่ใช้ของเหลวปราณต้นกำเนิด แทบจะฝึกฝนไม่ได้เลย
ทีละน้อย พลังปราณที่ลอยฟุ้งกระจายเหล่านี้ ก็ก่อตัวเป็นหมอกบางๆ ชั้นหนึ่งในลานประลอง
เงาร่างของซูอวี่ ค่อยๆ ซ้อนทับและเลือนรางลงเล็กน้อย
ครู่ต่อมา หยดน้ำหนึ่งหยดก็ซึมผ่านออกไปจากลานประลอง
ซูอวี่ผู้มีความกล้าเทียมฟ้า ในขณะนี้ ท่ามกลางสายตาของคนจำนวนมาก เขาได้เสี่ยงอันตรายอีกครั้ง โดยใช้ร่างกายที่สร้างขึ้นจากวิชากำเนิดเลือดเนื้อใหม่มาแทนที่ตัวเอง ส่วนตัวเขาก็ลอบออกจากจุดเดิมไปอีกครา
หวงเฮ่อและหลิวหลี่คนนั้นไม่รู้เรื่องเลยสักนิด
ทั้งสามคนฝึกฝนต่อไป
ที่นี่ บนชั้นดาดฟ้า ในสถานการณ์ที่ยังสามารถมองเห็นผู้แข็งแกร่งอยู่รอบๆ ได้ ทั้งสองคนค่อนข้างวางใจ ยิ่งไปกว่านั้นลานประลองของซูอวี่ยังมีค่ายกลป้องกันอยู่ ถึงแม้จะไม่แข็งแกร่งมากนัก แต่การป้องกันการโจมตีจากขั้นหลิงอวิ๋นก็ยังไม่มีปัญหา
ภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ ต่อให้ขั้นซานไห่บุกโจมตี ก็ยังต้องใช้เวลาพริบตาในการทำลาย
……
จากท่อน้ำทิ้งบนชั้นดาดฟ้า ซูอวี่กลายร่างเป็นน้ำอีกครั้ง ลอบเร้นมาตลอดทาง และรีบหนีออกจากจุดเดิมอย่างรวดเร็ว
ไปตามเส้นทางที่เพิ่งสังเกตเห็น เขาใช้วิชาหลบหนีทางดินและวิชาหลบหนีทางน้ำลงไปใต้ดินอย่างรวดเร็วตลอดทาง
ครู่ต่อมา ซูอวี่ก็มาถึงลานบ้านเล็กๆ ที่ค่อนข้างรกรุงรังแห่งหนึ่ง
ไม่รู้ว่าเป็นบ้านร้าง หรือว่าเจ้าของไม่ได้กลับมาหลายปีแล้ว ตัวบ้านค่อนข้างทรุดโทรม ทว่าในตอนนี้ด้านในกลับมีคนอยู่
สองคน
ขั้นทะยานเวหาระดับสามหนึ่งคน ขั้นหลิงอวิ๋นระดับเก้าหนึ่งคน
คนที่อยู่ขั้นหลิงอวิ๋นระดับเก้า หากไม่ใช่ผู้พิทักษ์มรรคา ก็ต้องเป็นญาติ
ในบ้าน ตอนนี้ทั้งสองคนกำลังสนทนากันอยู่
“ปู่สาม จางเหิงตายไปแล้วจริงๆ หรือว่าเข้าไปในโบราณสถานกันแน่ครับ”
ชายหนุ่มในบ้านเอ่ยถามด้วยความคลางแคลงใจและไม่เข้าใจเล็กน้อย
แล้วก็มีความคาดหวังอยู่บ้างเช่นกัน
หากว่าเข้าไปในโบราณสถานแล้ว... นั่นก็แสดงว่า ทุกคนต่างก็มีความหวังที่จะได้เข้าไป
ชายชราในบ้านเองก็ไม่ค่อยแน่ใจนัก จึงเอ่ยว่า “ตอนนี้ยังพูดยาก ผู้พิทักษ์มรรคาของตระกูลจางคนนั้น ตอนนี้ก็คงยังไม่แน่ใจร้อยเปอร์เซ็นต์ ทว่าไม่ว่าอย่างไร ก็ยังคงต้องระมัดระวังให้มากขึ้นอีกหน่อย”
“ทราบแล้วครับ”
ชายหนุ่มพูดพลางหัวเราะ “ทุกคนต่างก็ระแวดระวังตัวกันมาก ยิ่งไปกว่านั้นยังมีปู่สามอยู่ ต่อให้เป็นขั้นรื่อเยวี่ย หากจะลงมือจริงๆ ก็ต้องดึงดูดความสนใจอยู่ดี”
“ระวังไว้ก็ไม่เสียหายหรอก ยิ่งไปกว่านั้น หากพบเจอกับผู้แข็งแกร่งที่มีความสามารถในการลอบเร้นสูงส่งมากๆ ต่อให้เป็นฉัน ก็อาจไม่มีโอกาสต่อต้านใดๆ เลยเช่นกัน”
“อืม ทราบแล้วครับ”
ชายหนุ่มรับคำ ก่อนจะรีบพูดอีกว่า “ปู่สาม ปู่คิดว่า โบราณสถานของซูอวี่อยู่ในหนานหยวนจริงๆ หรือเปล่าครับ อีกอย่าง ตอนที่เราไปบ้านของเขาก่อนหน้านี้ ผมว่ามีช่องโหว่อยู่นะครับ”
“แกหมายถึงเฉินฮ่าวคนนั้นเหรอ”
ชายชราเอ่ยถาม ชายหนุ่มพยักหน้า “พวกเราพบของที่เฉินฮ่าวทิ้งไว้ในบ้านของซูอวี่ไม่น้อยเลย ทั้งหนังสือ หรือแม้แต่รูปคู่ของทั้งสองคน เสื้อผ้าของเฉินฮ่าว แสดงให้เห็นว่าความสัมพันธ์ระหว่างเฉินฮ่าวและซูอวี่นั้นไม่ธรรมดาเลย...”
ในเงามืด ซูอวี่นึกชะงักอยู่ในใจเล็กน้อย
มีด้วยเหรอ
เขาไม่ค่อยได้ใส่ใจเท่าไร
ฮ่าวจื่อหมอนั่น มีช่วงหนึ่งก็มาพักอยู่ที่บ้านของเขาและฝึกฝนด้วยกัน ซูอวี่ไม่ได้ใส่ใจจริงๆ ว่าหมอนั่นจะทำของตกหล่นไว้ที่บ้านของเขาหรือไม่
ส่วนพวกหนังสืออะไรทำนองนั้น... อันนี้น่าจะมี
ก่อนหน้านี้หมอนั่นพกหนังสือมาอ่านที่บ้านของเขา หลังจากนั้นก็อาจจะไม่ได้เอากลับไป แน่นอนว่าหมอนั่นอาจจะจงใจ แล้วก็บอกว่าหนังสือของตัวเองหาย จากนั้นก็จะได้ไม่ต้องอ่านอีก
หมอนี่ไม่ใช่เพิ่งเคยทำเรื่องแบบนี้เป็นครั้งแรก
ตั้งแต่เด็กจนโต เขากับเฉินฮ่าวมีความสัมพันธ์ที่ดีต่อกัน เคยถ่ายรูปด้วยกัน นั่นเป็นเรื่องปกติมาก
ก่อนหน้านี้ซูอวี่ก็ไม่ได้คิดลึกซึ้งถึงเรื่องเหล่านี้ ของพวกนี้อยู่ในบ้าน เขาไม่ได้ใส่ใจมันมากนัก และไม่เคยคิดจะเอาของในบ้านไปด้วย ถ้าจะเอาไปจริงๆ เขาก็คงเอารูปคู่ของเขากับพ่อไปตั้งนานแล้ว
หมอนี่กลับเจอของพวกนี้ หมายความว่า... จะไปหาฮ่าวจื่ออย่างนั้นเหรอ?
"ปู่สาม ปู่คิดว่าเฉินฮ่าวรู้สถานการณ์พวกนี้หรือเปล่าครับ? ผมแอบไปสืบดูมาแล้ว เฉินฮ่าวคนนี้ เดิมทีก็เป็นแค่คนที่มีพรสวรรค์ธรรมดาๆ จะสอบเข้าสถาบันระดับสูงได้หรือเปล่ายังพูดยาก แต่ตอนนี้ ได้ยินมาว่าที่สถาบันหลงอู่เขาก้าวหน้าไปเร็วมาก ถึงขั้นว่านสือแล้วด้วย"
ชายชราพูดด้วยความลังเล "นักเรียนของสถาบันหลงอู่... จัดการไม่ง่ายเท่าไหร่"
"แน่นอนว่าไม่ใช่ไปที่สถาบันหลงอู่ครับ ใกล้จะถึงวันหยุดแล้ว เฉินฮ่าวก็น่าจะกลับมาใช่ไหมล่ะ? หรือไม่ก็ กลางทาง... ไม่ต้องรอให้เขาเข้าเมือง"
"ระวังคำพูดด้วย!"
ชายชราระแวดระวังและตรวจสอบรอบๆ อย่างรวดเร็วแล้วพูดขึ้น "อย่าพูดจาซี้ซั้ว! แค่ลองถามดูก็พอ ส่วนเรื่องอื่น ยังไงที่นี่ก็คือเขตปกครองต้าเซี่ย"
"เรื่องนั้นผมเข้าใจครับ ผมก็แค่พูดดู คนที่พบว่าเฉินฮ่าวกับซูอวี่สนิทสนมกันอาจจะไม่ใช่แค่เรา ถึงแม้เราจะมาค่อนข้างเร็ว แต่คนที่แอบเข้าไปเป็นคนแรกสุดนั่น ก็อาจจะพบแล้วเหมือนกัน..."
ซูอวี่ที่หลบซ่อนตัวอยู่ในเงามืด ในใจสั่นสะท้านขึ้นมาอีกครั้ง
'พลาดซะแล้ว!'
ความจริงเขาเตรียมการไว้มากมาย รวมถึงหลังจากไปที่เขตปกครองต้าเซี่ย ก็ตีตัวออกห่างจากฮ่าวจื่อ การมอบทรัพยากรให้เฉินฮ่าวก็ผ่านทางเซี่ยหู่โหยว ไม่ใช่ให้ตัวเองไปติดต่อกับเฉินฮ่าวโดยตรง
แต่เขาไม่ได้คิดเลยว่า หลังจากที่หนานหยวนกลายเป็นจุดสนใจ ความสัมพันธ์อันดีระหว่างเขากับเฉินฮ่าว จะเป็นเรื่องที่ปิดบังได้ยากมาก
ประกอบกับมีการพบของของเฉินฮ่าวในบ้าน... ขั้นว่านสือคนหนึ่ง จัดการยากนักเหรอ?
เฉินฮ่าวมีอะไรบ้าง?
ไม่มีอะไรเลย!
ก็แค่มีพ่อที่เพิ่งทะลวงเข้าสู่ขั้นว่านสือได้ไม่นาน ใช่แล้ว พ่อของเฉินฮ่าวเพิ่งจะบรรลุขั้นว่านสือ สำหรับหนานหยวนแล้วถือว่าไม่อ่อนแอ แต่สำหรับคนพวกนี้แล้ว มันจะนับเป็นอะไรได้?
ไม่นับเป็นอะไรเลยด้วยซ้ำ!
ตระกูลของนักรบขั้นว่านสือคนหนึ่ง นี่เรียกว่าตระกูลได้ด้วยเหรอ?
สิ่งที่น่ารำคาญที่สุดในตัวเฉินฮ่าวก็คือฐานะนักเรียนหลงอู่ นอกเหนือจากนั้นก็ไม่มีอะไรเลย
...
ซูอวี่ซุ่มซ่อนตัวอยู่อย่างเงียบๆ
ตอนนี้ ท้องฟ้าเริ่มมีวี่แววว่าจะสว่างแล้ว
ขั้นหลิงอวิ๋นระดับเก้า!
แข็งแกร่งมาก!
แต่ในเมื่อหมายหัวคนคนนี้ไว้แล้ว ซูอวี่ย่อมมีความมั่นใจอยู่บ้าง
คนคนนี้ไม่ใช่ผู้ใช้อารยธรรม แต่เป็นนักรบ
นักรบนั้นมีพลังเจตจำนงไม่ค่อยแข็งแกร่งนัก
หากทำลายพลังเจตจำนงของอีกฝ่ายได้ในการโจมตีเพียงครั้งเดียว ในชั่วพริบตาที่มึนงง ก็จะมีความมั่นใจว่าจะสังหารเขาได้
แน่นอนว่า ความเคลื่อนไหวอาจจะไม่เล็กน้อยแน่!
ส่วนขั้นเถิงคงระดับสามคนนั้น... กระจอกสิ้นดี ซูอวี่สามารถฆ่าเขาทิ้งได้ง่ายๆ
'ฮ่าวจื่อ...'
ซูอวี่พึมพำในใจ ปล่อยให้เขากลับมาไม่ได้แล้ว หมอนั่นตอนนี้ต้องอยู่แต่ในสถาบันหลงอู่ให้ฉันอย่างว่านอนสอนง่าย!
เขาเพื่อนไม่ค่อยเยอะ ฮ่าวจื่อถือว่าเป็นจุดที่รับมือได้ง่ายที่สุด ไม่มีพื้นเพครอบครัว ไม่มีพรสวรรค์ที่แข็งแกร่งเกินไป ไร้ความสามารถ แต่ดันมาเกี่ยวพันกับซูอวี่ เขาจะเจอปัญหาใหญ่แน่!
'พลาดไปแล้ว!'
รู้อย่างนี้ น่าจะเคลียร์ของในบ้านออกให้หมด แต่ตอนที่จากมา เขาไม่เคยคิดเลยว่าชาตินี้ตัวเองจะไม่ได้กลับมาอีกแล้วจริงๆ
เขายังอยากกลับมา!
เขายังอยากให้บ้านคงสภาพเดิมไว้ รอพ่อกลับมา ตัวเขากลับมา บางที... อาจจะพกพาจินตนาการอันเพ้อฝันที่ไม่เป็นความจริงมาด้วย ถึงเวลานั้น อาจจะยังได้อยู่ในบ้าน มองดูพ่อใส่ผ้ากันเปื้อน ทำกับข้าวให้เขากินอีกสักมื้อ
แต่ตอนนี้ ทุกสิ่งทุกอย่างพังทลายลงแล้ว
จินตนาการอันงดงามของเขากลายเป็นเพียงจินตนาการ ความอบอุ่นที่เขาไม่อยากทำลาย กลับทิ้งภัยแฝงไว้ให้เฉินฮ่าว
สองคนตรงหน้านี้หมายหัวเฉินฮ่าวไว้ แล้วยังมีคนอื่นอีกไหม?
อาจจะมี!
อย่างน้อย ก็ยังมีคนที่เข้าไปก่อนพวกเขาหนึ่งก้าว
"ปู่สาม... ฟ้าสว่างแล้ว ปู่พักผ่อนสักหน่อยเถอะครับ ผมจะไปฝึกวิชาตอนเช้าแล้ว..."
ชายชราพยักหน้าด้วยความยินดี เด็กคนนี้สอนได้จริงๆ!
ไม่ว่าจะยุ่งหรือวุ่นวายแค่ไหน การฝึกฝนที่จำเป็นก็ยังขาดไม่ได้
ผู้แข็งแกร่งย่อมแข็งแกร่งเสมอ!
หากไม่ก้าวหน้าอยู่เสมอ ไม่ฝึกฝนอยู่ตลอด จะแข็งแกร่งต่อไปได้อย่างไร?
“งั้นนายไปฝึกเถอะ ปราณแท้ของหนานหยวนนั้นเบาบาง ใช้ของเหลวปราณแท้ซะ”
“อืม เข้าใจแล้วครับ!”
ชายหนุ่มหันหลังกลับ กำลังจะจากไป
ในตอนนี้นี่เอง คิ้วของชายชรากลับขมวดแน่น เขารู้สึกถึงความผิดปกติบางอย่างลางๆ
อักษรเทวะคำว่า “สงบ” ถูกซูอวี่ดึงพลังออกมาใช้จนถึงขีดสุด
สงบใจ!
ไร้อุปสรรค!
เหนือศีรษะของชายชรา ค้อนด้ามหนึ่งภายใต้การปกปิดของอักษรเทวะคำว่า “หยิน” ทุบลงมาอย่างแรงในพริบตานี้!
จนกระทั่งค้อนทุบลงมา ชายชราถึงได้สัมผัสถึงความรู้สึกอันตรายอย่างชัดเจน!
เป็นความรู้สึกอันตรายที่รุนแรงมาก!
เขาไม่ใช่นักอารยธรรม เขาเป็นนักรบ ตอนนี้ปราณแท้จึงระเบิดออกในพริบตา!
แต่ในชั่วขณะนี้ ค้อนเล็กก็ทุบลงมาแล้ว!
ตู้ม!
เสียงคำรามไร้เสียง กลับสั่นสะเทือนทะเลเจตจำนงของชายชรา ทะเลเจตจำนงของเขาไม่แข็งแกร่งนัก จึงถูกแรงสั่นสะเทือนจนหมดสติไปในพริบตา
จากในค้อน เสี่ยวเหมาฉิวทะลวงเข้าสู่ทะเลเจตจำนงของเขาในพริบตา เสียงฉึกดังขึ้น มันเจาะทะลุทะเลเจตจำนงของเขา
แววตาของชายชราตอนแรกตื่นตระหนก จากนั้นกลายเป็นว่างเปล่า และต่อมากลายเป็น...ความตายอันเงียบงัน
ทว่า ร่างกายยังคงระเบิดปราณแท้ออกมาตามความเคยชิน!
ปราณแท้ระเบิดออกอย่างรุนแรง!
ซูอวี่ไม่สนใจเขา ชายหนุ่มยังไม่ทันได้ตอบสนอง เงาของเขาก็พุ่งพรวดขึ้นมา บดขยี้หัวใจของชายหนุ่มในพริบตา!
วินาทีต่อมา เสี่ยวเหมาฉิวก็ทำลายทะเลเจตจำนงของเขาโดยตรง
ชายชรายังไม่ถือว่าตายสนิท เพียงแต่ทะเลเจตจำนงแตกสลายไปจนหมด อันที่จริงร่างกายของเขายังมีชีวิตอยู่
หากได้พบกับผู้ยิ่งใหญ่ระดับไร้เทียมทาน อาจจะสามารถฟื้นฟูทะเลเจตจำนงของเขาได้
แต่ซูอวี่จะไม่ให้โอกาสนี้กับเขา
หากไม่ฆ่าชายชรา เมื่อถูกฟื้นฟูขึ้นมา ก็จะเปิดเผยบางสิ่งได้ง่ายมาก อย่างเช่นค้อนที่ทำให้ทะเลเจตจำนงของเขาสั่นสะเทือน หรือเสี่ยวเหมาฉิวที่เจาะทะลุทะเลเจตจำนงของเขา
วินาทีที่ฆ่าชายหนุ่ม ซูอวี่ก็พุ่งพรวด จุดชีพจรหยางเปิดออกเล็กน้อย พลังระเบิดออก ชกออกไปหนึ่งหมัด!
ตู้มดังสนั่น!
เป็นการโจมตีที่ทุ่มสุดกำลัง!
ซูอวี่ที่มีร่างกายระดับหลอมแปดครั้ง ในตอนนี้ได้เสริมอักษรเทวะคำว่า “พลัง” และเปิดจุดชีพจรหยาง ในพริบตานี้ พลังที่ระเบิดออกมา เกินกว่าพลัง 5000 จุดชีพจร
ปัง! ร่างกายของชายชราถูกซัดจนแหลกละเอียดโดยตรง!
ปราณแท้เริ่มระเบิด กวาดม้วนไปทั่วทุกสารทิศ
และในตอนนี้ ซูอวี่ก็สัมผัสได้ว่า มียอดฝีมือแหวกอากาศพุ่งมาอย่างรวดเร็ว
เขาไม่รอช้า เปลวเพลิงสว่างวาบแล้วจางหายไป ลบล้างร่องรอยทุกสิ่ง
ใช้วิชาดำดินอย่างรวดเร็ว หายตัวไปจากที่เดิม
ฆ่ายอดฝีมือระดับหลิงอวิ๋นขั้นเก้าไปหนึ่งคน!
ถึงแม้จะเป็นการลอบโจมตี ถึงแม้จะเป็นนักรบ แต่ในเวลานี้ ซูอวี่ยังคงตื่นเต้น 'ฉันไม่ใช่คนตัวเล็กๆ ที่ทำอะไรก็ต้องกล้ำกลืนฝืนทนอีกต่อไปแล้ว'
'ฉันมีพลังมากพอที่จะจัดการบางสิ่งด้วยตัวเอง!'
แน่นอนว่า หากเผชิญหน้ากับนักอารยธรรม ประสิทธิภาพค้อนเล็กของเขาจะถูกลดทอนลง มีความเป็นไปได้สูงที่จะไม่สามารถลอบสังหารนักอารยธรรมระดับหลิงอวิ๋นขั้นเก้าได้ แต่ก็ไม่เป็นไร ตอนนี้ฆ่านักรบได้แล้ว การฆ่านักอารยธรรมก็เป็นเพียงเรื่องของเวลา!
เขาไม่เสียใจที่ฆ่าคน!
เขาเพียงเสียใจที่ตัวเองยังคิดไม่รอบคอบพอ อาจจะลากเพื่อนตัวเองมาเดือดร้อนด้วย เจ้านั่นฮ่าวจื่อ เขาต้องรีบแจ้งมัน ให้มันอย่ากลับมาหนานหยวน!
ใช่แล้ว ใกล้จะปิดเทอมแล้ว
ตอนนี้ก็ปลายเดือนพฤษภาคมแล้ว ฮ่าวจื่ออาจจะปิดเทอมและกลับหนานหยวนในเร็วๆ นี้
……
วินาทีที่ซูอวี่หลบหนีไป ยอดฝีมือระดับตะวันจันทราคนหนึ่งก็มาถึง
ระดับตะวันจันทราแห่งเขตปกครองต้าเซี่ย!
แสงศักดิ์สิทธิ์ทอประกายในดวงตา ตะวันและจันทราหมุนวน พลังสายเลือดปะทุออกครอบคลุมไปทั่วสารทิศ!
และในยามนี้ ภายในดวงตาของยอดฝีมือระดับตะวันจันทราผู้นี้ ก็มีภาพแสงเงาย้อนกลับไปในอดีต
ฉัวะ!
เขาเห็นมือข้างหนึ่ง มือที่บดขยี้กายเนื้อของชายชราด้วยการโจมตีเพียงครั้งเดียว ไม่นานทุกสิ่งก็หายไป กายเนื้อของชายชราแหลกสลาย
ยอดฝีมือระดับตะวันจันทราผู้นี้ขมวดคิ้ว
พลังปะทุแข็งแกร่งมาก!
สังหารผู้ฝึกตนระดับหลิงอวิ๋นขั้นเก้าด้วยการโจมตีเพียงครั้งเดียว!
ระดับหลิงอวิ๋นขั้นเก้าผู้นี้ไม่ได้มีพลังอ่อนด้อยนัก เป็นยอดฝีมือวิถีนักรบที่มีพลังใกล้เคียงกับการเปิดจุดอุดตันถึงหมื่นจุดแล้ว
ใช่แล้ว พลังใกล้เคียงกับระดับหมื่นจุดอุดตันแล้ว!
นักรบที่อ่อนแอเกินไป ย่อมไม่ปรากฏตัวอยู่ในตระกูลใหญ่บางตระกูล
แต่ในยามนี้ กลับยังคงถูกคนบดขยี้กายเนื้อด้วยการโจมตีเพียงครั้งเดียว
ผู้บัญชาการระดับตะวันจันทราไม่ได้เห็นอะไรมากนัก แต่กลับรู้สึกเลือนรางว่ามีบางอย่างผิดปกติ ระดับหลิงอวิ๋นที่ถูกฆ่าผู้นี้ดูเหมือนจะไม่ค่อยปกติเท่าไรนัก ก่อนหน้านี้อาจจะได้รับบาดเจ็บอยู่แล้ว
“ผู้เชี่ยวชาญอารยธรรมงั้นหรือ?”
“ต้องเป็นผู้เชี่ยวชาญอารยธรรมแน่ๆ!”
“พลังเจตจำนงได้รับความเสียหายอย่างหนัก ทำให้เขารู้สึกมึนงงและเชื่องช้าไปบ้าง หลังจากนั้นถึงค่อยบดขยี้กายเนื้อของเขาด้วยการโจมตีเพียงครั้งเดียว...”
ในยามนี้ คนอื่นๆ ก็พากันมาถึงแล้วเช่นกัน
พลังเจตจำนงหรือพลังปราณของแต่ละคนกวาดผ่านไปทั่วสารทิศ มีคนรีบเอ่ยถามว่า “ใต้เท้า เกิดอะไรขึ้นหรือครับ?”
“ใต้เท้า...”
“เงียบ!”
ผู้บัญชาการระดับตะวันจันทราตวาดเสียงต่ำ ไม่สนใจพวกเขา เขาคว้ามือออกไปตามสัญชาตญาณ คว้าเอาไอพลังอันร้อนระอุที่หลงเหลืออยู่มาได้เล็กน้อย แล้วพึมพำว่า “อักษรเทวะธาตุไฟ อีกฝ่ายมีอักษรเทวะธาตุไฟอยู่หนึ่งตัว!”
พูดจบก็กล่าวเสียงเย็นชาว่า “เป็นฝีมือของผู้เชี่ยวชาญอารยธรรม! พลังน่าจะอยู่ราวๆ ระดับซานไห่ ไม่ใช่ระดับตะวันจันทรา! พลังเจตจำนงแข็งแกร่งมาก บดขยี้ทะเลเจตจำนงของหวังเชินในพริบตา กายเนื้อไม่น่าจะแข็งแกร่งนัก อาจจะเป็นกายเนื้อระดับหลิงอวิ๋น อย่างมากก็เทียบเท่ากับกายเนื้อของหวังเชิน หรือบางทีอาจจะอ่อนแอกว่าด้วยซ้ำ แน่นอนว่าไม่แน่ใจว่าใช้พลังเต็มที่หรือไม่...”
พลังเจตจำนงระดับซานไห่ กายเนื้อระดับหลิงอวิ๋น
แน่นอนว่า พลังเจตจำนงของซูอวี่ไม่ได้แข็งแกร่งขนาดนั้น
ทว่า ผู้บัญชาการระดับตะวันจันทราผู้นี้ประเมินจากที่หวังเชินถูกทำลายพลังเจตจำนงในพริบตา หากไม่ใช่พลังเจตจำนงระดับซานไห่ ก็ยากที่จะปิดบังหวังเชินได้ นักรบนั้นก็สามารถใช้การปะทุพลังปราณเพื่อต่อต้านการคุกคามของพลังเจตจำนงได้เช่นกัน
หวังเชินเพิ่งจะปะทุพลังปราณออกมากระทั่งวินาทีที่เสียชีวิต นี่แสดงว่าอีกฝ่ายปิดบังหวังเชินได้ และหลบเลี่ยงสัมผัสอันตรายของหวังเชินไปได้ นั่นก็น่าจะเป็นฝีมือของระดับซานไห่
ผู้บัญชาการระดับตะวันจันทราพูดพลางใช้พลังเจตจำนงกวาดผ่านไปทั่วสารทิศ ส่งเสียงผ่านปราณไปทั่วทุกทิศว่า “พวกนายทุกคนอย่าขยับไปไหนมั่วซั่ว! หนานหยวน... ควบคุมไม่ได้แล้ว ทุกคนทางที่ดีจงอยู่กับที่ซะ!”
ผู้บัญชาการผู้นี้สีหน้ามืดครึ้ม
เขามาเร็วมาก แต่อีกฝ่ายหลบหนีไปได้เร็วกว่า
แต่ในครั้งนี้ อีกฝ่ายก็ทิ้งเบาะแสเอาไว้มากมายเช่นกัน
ผู้เชี่ยวชาญอารยธรรม พลังเจตจำนงระดับซานไห่ กายเนื้อระดับหลิงอวิ๋น อักษรเทวะธาตุไฟ และอาจจะมีอักษรเทวะธาตุดินหลบหนีอีกหนึ่งตัว
“...”
เมื่อคิดถึงตรงนี้ สายตาของเขาก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย พลังเจตจำนงระดับซานไห่... พลังเจตจำนงระดับซานไห่!
ฆ่าหวังเชิน ฆ่าจางเหิง...
ไม่ใช่แค่เขา ในเวลานี้ มีคนเอ่ยเสียงต่ำว่า “นักฆ่าคนนั้นมาแล้วเหรอ?”
นักฆ่าคนไหน?
นักฆ่าผู้ที่สังหารทะเลเทียนเซิง สังหารคนของเขตปกครองต้าถัง สังหารระดับซานไห่ของที่ทำการเมืองต้าซางผู้นั้น!
เป็นเขาเหรอ?
ต้องเป็นเขาแน่!
มิฉะนั้น ใครจะกล้าลอบสังหารผู้ฝึกตนระดับหลิงอวิ๋นขั้นเก้า ภายใต้สายตาของยอดฝีมือระดับตะวันจันทรา!
เจ้านั่นมาแล้วเหรอ?
บ้าไปแล้ว!
เจ้านั่นมาที่เขตปกครองต้าเซี่ยแล้วเหรอ?
เมื่อตัดสินจากระยะทางการเดินทาง ที่ทำการเมืองต้าซางอยู่ห่างจากเขตปกครองต้าเซี่ยไม่ไกลนัก อีกฝ่ายเพิ่งฆ่าระดับซานไห่ของที่ทำการเมืองต้าซางไปเมื่อสองวันก่อน เช่นนั้นตอนนี้เมื่อมาถึงหนานหยวน ก็ดูเหมือนจะสมเหตุสมผล สามารถเดินทางมาได้ทันเวลาพอดี
“เจ้านั่นมาที่นี่แล้วเหรอ?”
ในชั่วพริบตานี้ ผู้คนต่างพากันตื่นตระหนก!
ตัวตนที่สามารถลอบสังหารยอดฝีมือระดับซานไห่ได้!
ไม่ เป็นตัวตนที่เคยสังหารยอดฝีมือขั้นซานไห่ระดับสูงมาแล้ว
หลายคนกำลังตามหาเขา ทว่ากลับไม่พบว่าเขาอยู่ที่ไหน
"เจ้านั่นเป็นใครกันแน่?"
บางคนน้ำเสียงทุ้มต่ำ ความจริงแล้วหลายคนพอจะเดาออกลางๆ แต่กลับไม่กล้าพูด
ใครน่ะหรือ?
เฉินหย่ง!
ก่อนหน้านี้ นิกายเทพหกปีกตามฆ่าเฉินหย่ง ผ่านไปหลายที่ มียอดฝีมือตกตายไปหลายคน ต่อมา เมื่อคนของนิกายเทพหกปีกถูกสังหาร ขั้นรื่อเยวี่ยหลบหนีไป ทว่ายังคงมีคนถูกลอบสังหารอยู่ ความน่าสงสัยของเฉินหย่ง... ความจริงแล้วจึงเพิ่มสูงขึ้น
และตอนนี้ที่หนานหยวน... ฆ่าพวกหวังเชิน ทำไมถึงต้องฆ่าพวกหวังเชินด้วย?
หนานหยวน... ก็มีความเกี่ยวพันกับเฉินหย่งเช่นกัน
ซูอวี่!
บางคนรู้สึกหวาดกลัวในใจ
ไม่ใช่ทุกคนที่จะเดาได้ แต่มีคนอาศัยเบาะแสบางอย่างคาดเดาได้ว่า อาจจะเป็นฝีมือของเฉินหย่ง ทว่าเฉินหย่งมีระดับความแข็งแกร่งขนาดนั้นเลยหรือ?
ถ้าอย่างนั้นตอนนี้ หมายความว่าเฉินหย่งมาถึงหนานหยวนแล้วใช่หรือไม่?
ผู้บัญชาการขั้นรื่อเยวี่ยผู้นี้ไม่เอ่ยปาก ไม่สนใจ ตอนนี้ยังคงตรวจสอบไปทั่วทุกแห่งหน ทว่าในใจกลับเลื่อนลอยเล็กน้อย เป็นใครกัน?
เป็น... เฉินหย่งจริงๆ งั้นหรือ?
ทำไมต้องทำแบบนี้ด้วย?
เขารู้จักเฉินหย่ง!
คิดในใจ เขาก็หยิบยันต์ส่งเสียงออกมา ครั้งนี้เขาส่งเสียงหาท่านโหวเซี่ยโดยตรง
"ท่านโหว ปรากฏนักฆ่าขึ้นที่หนานหยวน ลอบสังหารพวกหวังเชินกับจางเหิง สงสัยว่า... จะเป็นคนเดียวกับที่ลอบสังหารขุนพลในพื้นที่อื่นๆ ครับ!"
...
เขตปกครองต้าเซี่ย
ท่านโหวเซี่ยชะงักไปเล็กน้อย ลอบสังหารหรือ?
เขาหันหน้าไปมองทางทิศหนานหยวน ขมวดคิ้ว แววตาดูมืดมนเล็กน้อย เป็น... เฉินหย่งงั้นหรือ?
ลอบสังหารคนอย่างกำเริบเสิบสานเช่นนี้ ไม่ช้าก็เร็วจะต้องเกิดเรื่องแน่
เพิ่งจะคิด เขาก็ได้รับข้อความอีกหนึ่งสาย
"ท่านโหว ยอดฝีมือขั้นซานไห่คนหนึ่งของเขตปกครองต้าอู๋ถูกลอบสังหารแล้วครับ..."
เมื่อข่าวนี้มาถึง ท่านโหวเซี่ยก็อึ้งไป หมายความว่าอย่างไร?
มีคนฉวยโอกาสตอนชุลมุนงั้นหรือ?
ก่อนหน้านี้เขาก็คาดเดาว่าเป็นฝีมือของเฉินหย่ง แต่ตอนนี้... ระยะห่างระหว่างเขตปกครองต้าอู๋กับเขตปกครองต้าเซี่ยนับว่าไกลกันพอสมควร ต่อให้เฉินหย่งจะเก่งกาจแค่ไหน จะสามารถสังหารคนในหนานหยวนได้ในพริบตา แล้ววิ่งไปสังหารคนที่เขตปกครองต้าอู๋ต่อได้เลยงั้นหรือ?
ท่านโหวเซี่ยขมวดคิ้ว เรื่องราวชักจะซับซ้อนขึ้นเรื่อยๆ แล้ว
มีใครบางคนต้องการกวนน้ำให้ขุ่นในเงามืดอย่างนั้นหรือ?
แต่ว่า ใครจะทำเรื่องแบบนี้กัน?
ฆ่าคนในหนานหยวน... มีความหมายอะไรหรือ?
หนานหยวนมีอะไร อาจจะมีโบราณสถาน แต่คนของตระกูลเซี่ยก็อยู่ที่นั่น ต่อให้ฆ่าคนทั้งหมดจนหมดเกลี้ยง แล้วจะทำไมได้ล่ะ?
ท่านโหวเซี่ยรู้สึกว้าวุ่นใจเล็กน้อย ส่งเสียงบอกขั้นรื่อเยวี่ยที่หนานหยวนว่า "ไม่ใช่คนเดียวกัน เมื่อครู่นี้ ยอดฝีมือขั้นซานไห่คนหนึ่งของเขตปกครองต้าอู๋ถูกลอบสังหาร! ตรวจสอบ ตรวจสอบให้ดี อ้อ จริงสิ คนพวกนี้ถูกฆ่า นายไม่พบอะไรเลยงั้นหรือ?"
"ฆาตกรน่าจะยังอยู่ในเมือง ค่ายกลขนาดใหญ่ที่ผมวางไว้ ไม่มีร่องรอยการถูกทำลาย ดังนั้นฆาตกรจะต้องยังอยู่ในเมืองอย่างแน่นอน!"
"ถ้าอย่างนั้นพวกจางเหิงค้นพบอะไรเข้าหรือ? มีจุดร่วมอะไรบ้างไหม? หรือว่ามีเบาะแสอื่นๆ อีก?"
"จุดร่วม?"
ตอนนี้ ยอดฝีมือขั้นรื่อเยวี่ยผู้นั้นครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ผ่านไปเนิ่นนานจึงส่งเสียงว่า "ถ้าจะพูดถึงจุดร่วม แน่นอนว่าต่างก็มาตามหาโบราณสถาน นอกจากนี้... ดูเหมือนจะไม่มีแล้ว หรือไม่ก็อาจจะค้นพบอะไรบางอย่างที่เราไม่พบจริงๆ... พวกเขาดูเหมือนจะเคยไปที่บ้านของซูอวี่กันทุกคน ไม่รู้ว่ามีการค้นพบอะไรหรือไม่ครับ"
ภายในจวนเจ้าเมือง
ท่านโหวเซี่ยเคาะโต๊ะ ล้วนแต่มาตามหาโบราณสถาน ล้วนแต่เคยไปที่บ้านของซูอวี่...
แววตาของเขาสั่นไหววูบหนึ่ง ล้วนเคยไปบ้านของซูอวี่
เนิ่นนานให้หลัง ท่านโหวเซี่ยก็ถอนหายใจยาว ส่งเสียงบอกว่า "ไม่ต้องตรวจสอบแล้ว พาคนถอนกำลังออกจากหนานหยวน บอกทุกคนว่า ตระกูลเซี่ยจะไม่ยุ่งแล้ว นอกจากการห้ามแตะต้องคนหนานหยวนแล้ว อย่างอื่นก็ปล่อยให้พวกเขาทำตามสบาย! ปลดการปิดล้อมซะ!"
"ท่านโหว!"
"ทำตามที่ฉันบอกเถอะ!"
ท่านโหวเซี่ยกล่าวประโยคหนึ่ง แล้วก็ไม่พูดอะไรอีก
เอนหลังพิงเก้าอี้ ท่านโหวเซี่ยหัวเราะเยาะ ใครเป็นคนทำกัน?
คนที่ซูอวี่ส่งมาหรือ?
เขาไม่รู้ เพียงแค่คาดเดา ทว่า...ตายก็ตายไปสิ เกี่ยวอะไรกับข้าด้วย?
ในเมื่อพวกเจ้าดึงดันจะไปหาโบราณสถาน งั้นก็หาไปเถอะ
……
ภายในเมืองหนานหยวน
ผู้บัญชาการขั้นสุริยันจันทราผู้นี้ขมวดคิ้ว
ไม่สนใจแล้วหรือ?
นี่...เหมาะสมหรือ?
แม้ในใจจะลังเล ทว่าผู้บัญชาการผู้นี้ย่อมกวาดตามองรอบด้าน กล่าวเสียงเย็นชา "ข้าได้ขอคำชี้แนะจากท่านโหวแล้ว ความหมายของท่านโหวคือ ในเมื่อทุกคนรั้นจะมาเอง ตระกูลเซี่ยก็ไม่มีพันธะและหน้าที่ต้องปกป้องพวกท่าน! ในเมื่อหาไม่พบ เขตปกครองต้าเซี่ยก็จะไม่สิ้นเปลืองเรี่ยวแรงไปหาอีก! ทุกท่าน ขอให้โชคดีเอาตัวรอดกันเอง!"
สิ้นคำพูด เขาก็ทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า หายไปจากสายตาผู้คน เสียงดังแว่วมา "องครักษ์หลงอู่ ถอนกำลังออกจากหนานหยวน ห้ามทำร้ายผู้คนในหนานหยวน หากทำลายสิ่งใดไป ชดใช้คืนให้ร้อยเท่าก็พอ ส่วนเรื่องอื่น... ทุกท่านตามสบาย!"
สิ้นเสียง คนก็หายตัวไปอย่างสมบูรณ์
ส่วนภายในเมือง องครักษ์หลงอู่บางส่วนเริ่มถอนกำลังอย่างรวดเร็ว
การกระทำนี้ทำเอาทุกคนมองหน้ากันเลิ่กลั่ก!
ตระกูลเซี่ย...ไม่สนแล้วหรือ?
บ้าเอ๊ย!
เพิ่งจะมีผู้ฝึกตนขั้นหลิงอวิ๋นระดับเก้าถูกฆ่าตายไปคนหนึ่ง ตระกูลเซี่ยกลับไม่สนใจเรื่องพวกนี้แล้ว!
ตระกูลเซี่ยไม่สน แล้วพวกเขาจะทำอย่างไรล่ะ?
คนผู้นั้น ตกลงแล้วต้องการทำอะไรกันแน่?
……
บนดาดฟ้า ซูอวี่เดินออกมาจากสนามประลอง ขมวดคิ้วพลางพูดว่า "ตระกูลเซี่ยจะถอนกำลังแล้ว? นี่มันขาดความรับผิดชอบชัดๆ หากพวกเขาถอนกำลังไป พวกเราก็อันตรายเกินไปแล้ว ฟ้าสว่างแล้ว ฉันจะไปแล้ว พวกนายจะไปหรือไม่ไปล่ะ?"
หวงเฮ่อก็มีสีหน้าตกตะลึงพูดว่า "ให้ตายสิ ตระกูลเซี่ยกลับไม่สนแล้วจริงๆ หรือเนี่ย นี่...นี่มันฆ่าคนในอาณาเขตของตระกูลเซี่ยเลยนะ..."
ซูอวี่พูดอย่างหงุดหงิดว่า "คนที่ถูกฆ่าก็ไม่ใช่คนตระกูลเซี่ยเสียหน่อย ล้วนไม่ใช่คนของเขตปกครองต้าเซี่ย พวกนายคิดว่าพวกเรามาหาโบราณสถานแล้วตระกูลเซี่ยจะพอใจงั้นเหรอ? การที่ตระกูลเซี่ยไม่ลงมือเองก็ถือเป็นเรื่องดีแล้ว ตอนนี้มีคนมาเป็นตัวแทนระบายอารมณ์ให้พวกเขา เปลี่ยนเป็นฉันที่เป็นคนของตระกูลเซี่ย ฉันก็ไม่ลงมือหรอก! ปล่อยให้พวกนายอยู่ที่นี่ต่อไป ไม่แน่อาจจะตายอีกตั้งกี่คนก็ไม่รู้!"
เมื่อได้ยินดังนั้น หวงเฮ่อก็จนใจ พยักหน้าตอบ "ก็จริง ตระกูลเซี่ยไม่ลงมือก็ถือว่าไว้หน้าแล้ว มีคนอื่นมาฆ่าคน พวกเขาก็คงไม่สนใจหรอก ต้องไปแล้วล่ะ! น่ากลัวเกินไปแล้ว นี่มันขั้นหลิงอวิ๋นระดับเก้าเชียวนะ นึกจะตายก็ตายเลย!"
"อีกฝ่ายอย่างอ่อนที่สุดก็ต้องขั้นซานไห่แล้ว บางทีอาจจะเป็นขั้นสุริยันจันทราจริงๆ มิน่าล่ะตระกูลเซี่ยถึงขี้เกียจไปงัดข้อกับคนอื่นเพื่อพวกเรา นี่มันจงใจบอกเจ้าคนที่ฆ่าชัดๆ ว่าแกอยากฆ่าก็ฆ่าไป พวกเราไม่เกี่ยวแล้ว!"
หวงเฮ่อหดหู่ หนีดีกว่า!
หากยังอยู่ต่อไป ใครจะรู้ว่าคนต่อไปที่จะตายเป็นใคร
หนานหยวนเล็กๆ แห่งนี้ กลับซุกซ่อนตัวอันตรายที่สามารถฆ่าขั้นหลิงอวิ๋นระดับเก้าได้ในพริบตาเอาไว้ น่ากลัวเกินไปแล้ว!
ส่วนซูอวี่ก็เก็บลานประลองนั่นไปโดยตรง
เขามองลงไปยังพวกที่วิ่งพล่านอยู่ด้านล่าง ตะโกนว่า "มีใครจะไปเขตปกครองต้าเซี่ยกับพวกเราบ้างไหม? เมืองหลักน่ะ! ระหว่างทางไม่ค่อยปลอดภัย ฉันกลัวตาย มีพี่น้องบ้านไหนที่มีผู้พิทักษ์มรรคาขั้นซานไห่ระดับสูงๆ จะไปกับพวกเราบ้างไหม?"
"ใครยินดีไปกับฉัน ฉันแถมศาสตราเทวะให้ ขั้นสีดำ!"
ซูอวี่ตะโกนเสียงดังอีกครั้ง "ศาสตราเทวะขั้นสีดำ มีค่ามากนะ!"
เมื่อได้ยินดังนั้น จากบางคนที่ยังลนลานอยู่เมื่อครู่ จู่ๆ ก็มีคนถามขึ้น "พี่ชุย...ศาสตราเทวะ...นายหลอมเองเหรอ?"
ศาสตราเทวะขั้นสีดำทุกคนต่างก็มีกันทั้งนั้น ไม่นับเป็นอะไรได้
แต่จู่ๆ ชุยลั่งก็บอกว่าจะแจกศาสตราเทวะขั้นสีดำ...เขาเป็นนักหลอมอาวุธ เรื่องนี้มีคนรู้ไม่น้อย
ซูอวี่ยิ้มตอบ "แน่นอน! หรือว่าฉันยังต้องไปซื้ออีกหรือไง?"
เมื่อคำพูดนี้หลุดออกไป ผู้ฝึกตนขั้นซานไห่ไม่น้อยต่างก็หันไปมองเขา
นักหลอมอาวุธขั้นสีดำ!
ใช่ ถึงมันจะไม่เจ๋งเท่านักหลอมอาวุธขั้นปฐพี แต่ทั้งเขตปกครองต้าเซี่ย ก็มีนักหลอมอาวุธขั้นปฐพีแค่คนเดียวเท่านั้น!
ขั้นสีดำ ในแวดวงนักหลอมอาวุธ นั่นก็ถือเป็นกำลังหลักแล้ว!
มีขั้นซานไห่ถามอย่างประหลาดใจว่า "ชุยลั่ง นายเลื่อนขั้นเป็นนักหลอมอาวุธขั้นสีดำแล้วจริงๆ เหรอ?"
"ก็แหงสิวะ!"
ซูอวี่ก็ไม่เกรงใจเช่นกัน สถานะของนักหลอมอาวุธขั้นสีดำนั้นไม่ต่ำต้อย ในตอนนี้ เขากรอกตาแล้วพูดว่า "จำเป็นต้องหลอกพวกนายด้วยเหรอ? มีขั้นซานไห่ระดับสูงคนไหนยินดีคุ้มกันพวกเราไปส่งสักระยะไหม ฉันแถมศาสตราเทวะขั้นสีดำให้...แน่นอน ขั้นสีดำระดับต่ำนะ อย่างอื่นหลอมไม่ออกหรอก!"
ศาสตราเทวะขั้นสีดำไม่นับเป็นอะไรได้ มีขั้นซานไห่พูดขึ้นตรงๆ ว่า "คุ้มกันนายไปน่ะไม่มีปัญหา มาเป็นผู้อาวุโสรับเชิญที่บ้านพวกเราสักไม่กี่ปีเป็นไง?"
"......"
ซูอวี่พูดอย่างหงุดหงิดว่า "คิดอะไรอยู่เนี่ย! ยังจะให้เป็นผู้อาวุโสรับเชิญ เขตปกครองต้าหมิงให้ฉันอยู่เป็นนักวิจัยระดับกลาง ฉันยังไม่ตกลงเลย พวกนายฝันไปเถอะ! ไม่ทำก็ช่างปะไร ยังไงฉันก็จะไปแล้ว พวกนายอยากอยู่ต่อก็อยู่ไปเถอะ สถานที่บ้าๆ นี่ชักจะอันตรายขึ้นทุกที ตระกูลเซี่ยหนีไปแล้ว พวกที่อยู่ต่ำกว่าขั้นซานไห่ก็ระวังตัวกันหน่อย ถูกฆ่าตายในพริบตา จะขอความช่วยเหลือก็ยังไม่ทันเลย!"
บางคนรู้สึกเสียดายอยู่บ้าง นักหลอมอาวุธขั้นสีดำเชียวนะ!
เจ้านี่ สมแล้วที่เป็นหนุ่มเจ้าสำราญที่สามารถเกี้ยวพาราสีหลานสาวของตัวตนระดับสุริยันจันทราขั้นเก้าได้ มีทุนรอนจริงๆ
หากคนของเขตปกครองต้าถังรู้ว่าไอ้หนุ่มนี่เลื่อนระดับเป็นนักหลอมอาวุธขั้นสีดำแล้ว ก็เป็นไปได้มากว่าจะไม่คัดค้านอีกต่อไป ไอ้หนุ่มนี่อายุน้อยขนาดนี้ มีความหวังไปถึงขั้นปฐพีได้เลยนะ!
หากถึงขั้นปฐพีจริงๆ สถานการณ์ของเขตปกครองต้าถังก็พอๆ กับเขตปกครองต้าเซี่ย คือมีนักหลอมอาวุธขั้นปฐพีเพียงคนเดียว ถ้าชุยลั่งไปที่นั่น ก็จะเป็นบุคคลระดับนายท่านเช่นกัน นักหลอมอาวุธขั้นปฐพีมีสถานะไม่ต่ำกว่าระดับสุริยันจันทราอย่างแน่นอน
ซูอวี่พูดขึ้นอีกครั้งว่า "มีไหม? ไม่มีใครอยากไปดูเรื่องสนุกที่เมืองหลักเขตปกครองต้าเซี่ยเลยเหรอ? ผู้อาวุโสหอหงคนนั้นจะไม่เปิดคณะอักษรเทวะพหุคูณแล้วหรือไง? นักเรียนจากหมื่นเผ่าพันธุ์นั่นจะไม่มาแล้วเหรอ? ทุกท่าน ไม่ไปดูเรื่องสนุกกันหน่อยหรือ? ไปด้วยกันเถอะ!"
"หวังว่าจะหาโบราณสถานเจอที่นี่จริงๆ เหรอ? ถ้ามันหาง่ายดายขนาดนั้น ป่านนี้คงมียอดฝีมือระดับไร้เทียมทานมากันตั้งนานแล้ว จะถึงคิวพวกคุณได้ยังไง?"
ซูอวี่ตะโกน "แต่ผมจะไปแล้วนะ อันตรายเกินไปแล้ว! ตกลงว่ามีใครจะไปบ้างไหม?"
เขาพูดไปสองสามประโยค ก็มีคนคิดทบทวนดู แล้วพูดพลางหัวเราะว่า "พี่ชุย พวกเราไปด้วยกัน!"
ซูอวี่มองไปทางนั้น แล้วพูดพลางหัวเราะว่า "ที่แท้ก็พี่โจว! ถ้าอย่างนั้นก็ไม่มีปัญหาแล้ว นักเรียนจากดินแดนศักดิ์สิทธิ์ แถมยังมีระดับภูผาพฤกษาจากดินแดนศักดิ์สิทธิ์คอยคุ้มกัน ฮ่าฮ่าฮ่า คราวนี้ก็ปลอดภัยแล้ว ขอบคุณมาก ขอบคุณมาก!"
ซูอวี่เหยียบอากาศลอยตัวขึ้น หวงเฮ่อทั้งสองคนก็รีบตามไปอย่างรวดเร็ว
ไม่นาน ซูอวี่ก็ร่อนลงตรงหน้าโจวหงโป แล้วพูดพลางหัวเราะว่า "พี่โจว เป็นคนดีจริงๆ! ถ้าอย่างนั้นก็รบกวนพวกคุณแล้ว หากต้องการ ผมสามารถหลอมศาสตราเทวะสั่งทำพิเศษให้คุณได้หนึ่งเล่ม แน่นอนว่า ผมคิดว่าพี่โจวก็คงไม่ขาดแคลนศาสตราเทวะขั้นสีดำหรอก..."
โจวหงโปหัวเราะเบาๆ "ศาสตราเทวะขั้นสีดำ ไม่มีใครรังเกียจว่ามีเยอะไปหรอก ขอบคุณพี่ชุยมาก และขอแสดงความยินดีกับพี่ชุยด้วย ที่เลื่อนระดับเป็นนักหลอมอาวุธขั้นสีดำได้ ยอดเยี่ยมมากจริงๆ นักหลอมอาวุธขั้นปฐพีในแดนมนุษย์มีไม่เกิน 50 คน ส่วนนักหลอมอาวุธขั้นสีดำมีเยอะกว่าหน่อย คงมีประมาณหนึ่งพันคน เมื่อกระจายไปตามเขตปกครองใหญ่ต่างๆ ความจริงแล้วก็มีไม่มากนัก พี่ชุยอายุเพียงเท่านี้ แต่กลับเลื่อนระดับเป็นขั้นสีดำได้ น่าแสดงความยินดียิ่งนัก!"
จำนวนของระดับขั้นสีดำ ก็คงประมาณนี้
พันกว่าคน!
กระจายกันออกไป เขตปกครองละประมาณสามสิบคนเท่านั้น
หากพูดถึงเรื่องจำนวนแล้ว ก็นับว่าน้อยกว่าระดับภูผาพฤกษาเสียอีก
ซูอวี่พูดพลางหัวเราะหึๆ "ไม่มีอะไรหรอก เขตปกครองต้าเซี่ยมีนักหลอมอาวุธน้อย แต่เขตปกครองต้าหมิงน่ะ... มีนักหลอมอาวุธขั้นสีดำเป็นกำมือ แค่ที่ผมรู้ก็มี 50 กว่าคนแล้ว ไม่ค่อยมีราคาหรอก ยิ่งไปกว่านั้นผมยังอยู่แค่ระดับต่ำด้วย สถาบันอารยธรรมต้าหมิงของเรา ตอนนี้มีขั้นปฐพีที่ยังมีชีวิตอยู่ถึงสองคน จะมีคนอื่นอีกไหม ผมก็ยังไม่รู้เลย"
"ความแข็งแกร่งของภาควิชาหลอมศาสตราแห่งเขตปกครองต้าหมิงน่าทึ่งจริงๆ!"
โจวหงโปพยักหน้า ยอดฝีมือระดับภูผาพฤกษาที่อยู่ด้านหลังเขา ซึ่งก่อนหน้านี้ไม่ได้แสดงท่าทีใดๆ ต่อซูอวี่ ในขณะนี้ก็ยิ้มบางๆ แล้วกล่าวว่า "สหายตัวน้อยชุยมีพรสวรรค์ในเส้นทางสายนี้อย่างมากจริงๆ หากยินดี ข้าสามารถแนะนำให้สหายตัวน้อยเข้าร่วมสถาบันแสวงวิถี เพื่อรับตำแหน่งนักวิจัยระดับกลางของคณะหลอมศาสตราได้"
หญิงวัยกลางคนที่มาจากสถาบันเทพสงครามซึ่งอยู่ข้างๆ ก็ยิ้มบางๆ กล่าวเช่นกันว่า "หากสหายตัวน้อยยินดี ข้าก็สามารถแนะนำสหายตัวน้อยให้เข้าร่วมภาควิชาหลอมศาสตราของสถาบันเทพสงครามได้"
นักหลอมอาวุธขั้นสีดำวัย 30 กว่าๆ ยังคงมีอนาคตที่สดใสมาก
หวงเฮ่อและหลิวหลี่ที่ตามซูอวี่มา ต่างก็มีสีหน้าอิจฉา
ปัดโธ่เว้ย คนเก่งก็คือคนเก่งสินะ
ไปอยู่ที่ไหนก็ไม่ตกอับ!
ผู้อาวุโสหอของดินแดนศักดิ์สิทธิ์ทั้งสอง ต่างก็เต็มใจเป็นผู้แนะนำชุยลั่งให้เข้าร่วม ช่างมีหน้ามีตาจริงๆ
ซูอวี่กลับตอบปัดๆ ว่า "เอ่อ... เอาไว้ค่อยว่ากันเถอะครับ ขอบคุณผู้อาวุโสทั้งสองท่านมาก แต่ผมชินกับการอยู่อย่างอิสระแล้ว ถ้าจะให้ไปทำงานที่ไหนจริงๆ สู้ไปเขตปกครองต้าถังแล้วยอมรับปู่สักคนดีกว่า..."
"..."
หลายคนถึงกับพูดไม่ออก รู้สึกจนปัญญาเล็กน้อย
พูดจบ ซูอวี่ก็พูดพลางหัวเราะว่า "พวกคุณจะไม่ลองหาดูในหนานหยวนอีกหน่อยเหรอ? ที่ผมบอกว่าอันตรายคือคนอื่นๆ ต่างหาก แต่พวกคุณมาจากดินแดนศักดิ์สิทธิ์ ไม่แน่ว่าจะมีอันตรายอะไร ใครจะกล้าลงมือกับคนของดินแดนศักดิ์สิทธิ์ล่ะ? รนหาที่ตายชัดๆ!"
โจวหงโปส่ายหน้า พูดพลางหัวเราะว่า "ไม่ต้องแล้วครับ อีกอย่าง... ถ้าอยู่ต่อ ก็อาจจะมีอันตรายบางอย่างจริงๆ"
เขาหันขวับไปมองทิศทางที่บ้านของซูอวี่ตั้งอยู่ แวบหนึ่ง แล้วพูดเสียงเบาว่า "รีบออกไปให้เร็วที่สุดเถอะ อาจจะมีคนไม่อยากให้พวกเราอยู่ต่อ ไม่รู้ว่าเป็นตัวเขาเอง หรือ... คนอื่น?"
พวกเขาก็กำลังขบคิดเช่นกัน ว่าตกลงใครเป็นคนทำกันแน่?
ความจริงแล้วซูอวี่ก็ยังคงเป็นผู้ต้องสงสัยรายใหญ่ คนเหล่านี้มาที่หนานหยวน ก็เพื่อมาหาโบราณสถานของเขา แน่นอนว่า ซูอวี่มีฝีมือขนาดนั้น จะสามารถสั่งการยอดฝีมือด้านการลอบสังหารให้มาลอบสังหารคนแทนเขาได้หรือ?
เขตปกครองต้าหมิงเป็นคนทำงั้นเหรอ?
เขตปกครองต้าหมิงบ้าคลั่งถึงขนาดนี้เพื่อซูอวี่เชียวเหรอ? ถึงขั้นมาฆ่าคนนอกอาณาเขตเลยหรือ?
ถ้าเป็นในอาณาเขตก็แล้วไปเถอะ แต่การส่งคนมาฆ่าคนนอกอาณาเขต หากถูกจับได้ เขตปกครองต้าหมิงก็จะต้องเผชิญกับความยุ่งยากบางอย่างเช่นกัน
ส่วนเรื่องที่ชุยลั่งมาจากเขตปกครองต้าหมิง เขาก็ขี้เกียจจะพูดเรื่องพวกนี้แล้ว
ซูอวี่พูดพลางหัวเราะว่า "ถ้าอย่างนั้นผมก็จะไม่พูดอะไรแล้ว ยังไงผมก็จะไปแล้ว ดีไม่ดีสถานที่แห่งนี้อาจจะมีคนตายอีก ไปให้เร็วที่สุดจะดีกว่า ผมไม่อยากเข้าไปยุ่งกับน้ำโคลนบ่อนี้ แกว่งเท้าหาเสี้ยนเปล่าๆ"
เขาหัวเราะออกมาเบาๆ แล้วมองไปที่คนอื่นๆ จะไปไหม?
ถ้าไม่ไป... จะหาโอกาสฆ่าพวกแกให้หมด!
และในเวลานี้ หลายคนก็เริ่มถอดใจแล้วเหมือนกัน หรือว่าพวกเราควรจะไปดีนะ?
ถ้าตระกูลเซี่ยไม่สนใจ อยู่ที่นี่ก็อันตรายเกินไปแล้ว
ไม่นาน ทางด้านของซูอวี่ ก็มีคนเข้ามารวมกลุ่มอีกหลายคน เพื่อร่วมเดินทางไปยังเมืองหลักเขตปกครองต้าเซี่ยเพื่อดูสถานการณ์ ที่หนานหยวนแห่งนี้ ยอดฝีมือมีน้อยเกินไป แถมเขตปกครองต้าเซี่ยก็ยังไม่สนใจอีก แต่ถ้าไปถึงเมืองหลักเขตปกครองต้าเซี่ย เขตปกครองต้าเซี่ยจะยังไม่สนใจได้อีกหรือ?
ยิ่งไปกว่านั้น ทางฝั่งเมืองหลัก ตอนนี้ก็มีตัวตนระดับสุริยันจันทราจากภายนอกอยู่ไม่น้อย ปลอดภัยกว่าที่นี่เยอะ
ไม่นานนัก ที่นี่ก็มีอัจฉริยะและผู้พิทักษ์มรรคารวมตัวกันถึงสิบเจ็ดสิบแปดคน ไปด้วยกันซะเลยก็แล้วกัน
