“เอ๊ะ? นายเลิกเล่นเกมไปแล้วไม่ใช่เหรอ? ทำไมกลับเข้ามาได้ล่ะ?”
เหลียงชุนเดินเข้าไปหาด้วยความสงสัยและเอ่ยถามสองสามประโยค แต่กลับไม่ได้รับคำตอบ
เมื่อนั้นเขาจึงสังเกตเห็นชัดๆ ว่า ชื่อบนหัวของสหายเกมเมอร์คนนี้มีฉายาเพิ่มขึ้นมา กลายเป็น: "ผู้สูญสิ้นใจ · พี่ชายเบาหวานทำผมฟันผุ"
ภาพที่เห็นทำให้เหลียงชุนมีความรู้สึกที่ซับซ้อน รูปลักษณ์ที่หลุดโลก ชื่อที่หลุดโลก และท่าทางที่หลุดโลกนี้ ทำให้โลกที่แสนรันทดแห่งนี้มีความตลกขบขันเพิ่มขึ้นมาอย่างประหลาด
ไม่นานนัก คนอื่นๆ ก็สังเกตเห็นสถานการณ์ตรงนี้และพากันเดินเข้ามาล้อมดู
“โย่ นี่มันจู้หยาไม่ใช่เหรอ หายไปแค่วันเดียว สภาพดูไม่ได้ขนาดนี้เลย?”
สิบคนยืนล้อมดูผู้สูญสิ้นใจอย่างเป็นระเบียบ แถมยังมีบางคนยืนขวางทางไว้ข้างหน้าอย่างไม่หวังดี
จะว่าไปแล้ว ความรู้สึกของทุกคนกลับดีขึ้นมานิดหน่อยอย่างบอกไม่ถูก!
แม้ท้องฟ้าจะยังมืดมิด อาคารยังคงพังทลาย แต่พอคิดว่าพี่ชายคนสนิทมีสภาพรันทดกว่าตัวเอง จู่ๆ อารมณ์ก็ดีขึ้นมาทันที!
“เกมนี้ก็ตลกดีนะ ผู้เล่นที่เลิกเล่นไปแล้วยังมีการตั้งป้ายหลุมศพไซเบอร์ไว้ให้โดยเฉพาะเลยเหรอ?
“พี่ชายเลิกเล่นไปแล้วยังต้องมาทำงานให้ฉันอีก นี่เป็นระบบเดียวที่ฉันรู้สึกว่ามีความเป็นมนุษย์ที่สุดตั้งแต่เล่นเกมนี้มาเลย” เฉินทิงฉวนรำพึง
ส่วนเหลียงชุนนั้น อาการโรคประจำตัวของคนทำงานเริ่มกำเริบ เขาเริ่มวิเคราะห์กลไกที่อยู่เบื้องหลังต่อ
“ดูเหมือนว่าหลังจากที่ผู้เล่นออกจากเกมไปช่วงหนึ่ง จะไปกระตุ้นกลไก "ผู้สูญสิ้นใจ" ทำให้กลายเป็น NPC มาแบกอิฐอยู่ที่นี่
“ถ้าอย่างนั้น ถ้าเราหาคนจำนวนมากพอให้เข้ามาแล้วเลิกเล่น จะสามารถฟาร์มผู้สูญสิ้นใจมาช่วยเราก่อสร้างได้มากขึ้นไหมนะ?
“แล้วถ้าผู้เล่นที่กลายเป็นผู้สูญสิ้นใจล็อกอินเข้าเกมอีกครั้งจะเป็นยังไง? จะกลับมาเป็นคนปกติ หรือจะยังคงสภาพผู้สูญสิ้นใจไว้?”
...
เมื่อเห็นถึงตรงนี้ ลิลิธก็เริ่มเครียดขึ้นมา
เพราะในแบบร่างการออกแบบของเธอ ดูเหมือนจะไม่ได้ระบุไว้ว่าควรจัดการอย่างไรหากเกิดสถานการณ์เช่นนี้!
แต่ในวินาทีต่อมา ลิลิธก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก และเอนตัวกลับลงบนเก้าอี้นวด
เพราะเหลียงชุนเพียงแค่สลับหน้าจอออกไปค้นหาข้อมูลสั้นๆ ก็พบคำตอบแล้ว
“อ้อ ที่แท้ก็มีผู้เล่นค้นพบกลไกนี้และลองทำดูแล้ว ผู้สูญสิ้นใจในเกมก็เป็นไปตามขีดจำกัดสิบหกคนเช่นกัน หมายความว่าถ้าเราเชิญผู้เล่นใหม่เข้ามาอีกคน "จู้หยา" ก็จะถูกเตะออกจากทีมของเรา และผู้สูญสิ้นใจของเขาก็จะหายไป
“ในทำนองเดียวกัน ถ้าจู้หยากลับเข้าสู่เกม เขาจะฟื้นคืนชีพโดยใช้ร่างของผู้สูญสิ้นใจนี้โดยตรง
“ดังนั้นจะไม่มีสถานการณ์ที่มีผู้สูญสิ้นใจจำนวนมากมาช่วยเราทำงานหรอก
“น่าเสียดาย นึกว่าจะมีกลไกหลักซ่อนอยู่ตรงนี้เสียอีก”
เหลียงชุนถอนหายใจเบาๆ ไม่รู้ทำไม ทั้งที่ในเกมอื่นนี่เป็นระบบที่ปกติและสมเหตุสมผลมาก แต่พอมาอยู่ในเกม "ผู้ขโมยไฟ" กลับทำให้รู้สึกผิดหวังเล็กน้อย
ลิลิธเองก็โล่งอก นึกว่าจะมี BUG เกิดขึ้นอีกแล้ว
เธอมองไปที่กู้ฝาน: “การตั้งค่าเหล่านี้...”
กู้ฝานถอนหายใจอย่างจนใจ: “แน่นอนว่าฉันช่วยเติมให้เธอแล้ว ในแบบร่างของเธอปล่อยให้มีช่องโหว่ทางตรรกะที่ชัดเจนขนาดนี้ ถ้าเกิด BUG ขึ้นมา เธอต้องโทษฉันแน่ๆ”
ลิลิธกระแอมไอด้วยความเขินอายสองครั้ง: “จะเป็นอย่างนั้นได้ยังไง ฉันเป็นปีศาจแบบนั้นเหรอ! แต่เรื่องนี้คุณทำได้ดีมาก ควรได้รับคำชม!”
พวกเหลียงชุนล้อมรอบผู้สูญสิ้นใจเพื่อศึกษาวิจัย และพบว่าไม่มีสิ่งที่เรียกว่า "กลไกซ่อนเร้น" แต่อย่างใด ผู้สูญสิ้นใจคนนี้ทำได้เพียงงานง่ายๆ ไม่กี่อย่าง ประสิทธิภาพต่ำกว่าผู้เล่นมาก จะหวังให้เขาช่วยก่อสร้างแบบอัตโนมัติทั้งหมดน่ะเหรอ? ฝันไปเถอะ
ดังนั้นทุกคนจึงไม่ได้ใส่ใจนัก และแยกย้ายกันไปทำงานของตัวเองต่อ
...
ในขณะเดียวกัน อาจารย์ติงก็นำเหล่าผู้ขโมยไฟเริ่มออกสำรวจในอาณาจักรเทพ
ก่อนหน้านี้ทุกคนได้เก็บขยะเพื่อแลกไอเทมมาบ้าง ดังนั้นตอนนี้เมื่อผู้ขโมยไฟเข้าสู่อาณาจักรเทพ ทุกคนจึงมีชุดคู่หูอย่างตะเกียงและพลั่วกันถ้วนหน้า
แต่สิ่งที่ทำให้รู้สึกแย่คือ ทั้งสองอย่างนี้กลับกินช่องเก็บของขนาดเล็ก และหากตายก็จะดรอปไอเทมเช่นเดียวกัน
อาจารย์ติงพาสหายเกมเมอร์อีกสามคนไปผจญภัย ส่วนมีเคลันจ์รั้งอยู่ที่เดิม โดยบอกว่าจะลองทำกิจกรรมด้านการวิจัยทางวิทยาศาสตร์
วันนี้อากาศดี เป็นวันฟ้ามืด
วันฟ้ามืดในอาณาจักรเทพหมายถึงมอนสเตอร์ที่ออกมาอาละวาดจะน้อยลง และทุกคนมีตะเกียง จึงเป็นโอกาสดีในการขโมยเพลิงเทพ
พวกเขาลอบเดินไปจนถึงบริเวณใกล้ห้องสวดมนต์
อาจารย์ติงลดเสียงต่ำ: “พี่น้องทั้งหลาย ความร่ำรวยต้องแลกด้วยความเสี่ยงนะพี่น้อง ฉันเห็นในเน็ตบอกว่าที่นี่มีโอกาสสูงที่จะมีเพลิงเทพอยู่หนึ่งดวง ถึงตอนนั้นเราแยกย้ายกันเคลื่อนไหว ใครเห็นเพลิงเทพให้รีบคว้าไปทันที ไม่ต้องรอใคร เข้าใจไหม?
“ยังไงมอนสเตอร์ในเกมนี้ก็เก่งเป็นบ้า ไม่มีใครช่วยใครได้หรอก ทุกคนต่างฝากชีวิตไว้กับโชคชะตาเถอะ”
สหายเกมเมอร์ทั้งสามทำท่า "วันทยหัตถ์" พร้อมกัน เพื่อส่งสัญญาณว่าเข้าใจแล้ว
เนื่องจากตอนนี้ทุกคนใช้ระบบเสียงในเกม และมอนสเตอร์ส่วนใหญ่ในเกมนี้มีความสามารถในการได้ยิน ผู้เล่นจึงสร้างนิสัย "ไม่จำเป็นไม่พูด" ขึ้นมาอย่างรวดเร็ว
ทั้งสี่คนเข้าไปสำรวจในห้องสวดมนต์ และไม่นานก็ไม่ได้ยินเสียงของกันและกัน
อาจารย์ติงเดินลึกเข้าไปตามตำแหน่งที่ระบุในเน็ต และค้นหาจุดสำคัญต่อเนื่องกันสามจุด
สองจุดแรกเป็นไอเทม และเมื่อถึงจุดที่สาม ในที่สุดเขาก็เห็นเพลิงเทพที่ลุกโชนดวงหนึ่ง!
“ไนซ์มาก! พี่น้องทั้งหลาย ราบรื่นสุดๆ! เรื่องขโมยไฟแบบนี้ต้องให้ฉันลงมือเองจริงๆ!”
อาจารย์ติงไม่เสียเวลาคิด คว้าเพลิงเทพมาทันที แล้วหันหลังโกยแนบ!
ในวินาทีที่คว้าเพลิงเทพ สภาพแวดล้อมรอบตัวเกิดการเปลี่ยนแปลงอย่างเห็นได้ชัด ดูเหมือนว่าจะมีสิ่งอันตรายบางอย่างถูกรบกวน
ทันทีที่อาจารย์ติงวิ่งพ้นจากห้องใต้ดินของห้องสวดมนต์ เขาก็เห็นรูปปั้นเทวดาร้องไห้ที่สลักไว้อย่างวิจิตรเคลื่อนที่เข้ามาหาตนอย่างรวดเร็ว และหยุดลงทันทีที่เข้าสู่สายตาของเขา
“ฉิบหาย! รูปปั้นจ้องมอง!”
อาจารย์ติงเคยดูสารานุกรมมอนสเตอร์ที่ชาวเน็ตสรุปไว้แล้ว รู้ว่าเจ้าสิ่งนี้ถ้าไม่ระวังจะถูกฆ่าตายในพริบตา
หากมีเพื่อนร่วมทีมอยู่ วิธีที่ปลอดภัยที่สุดคือให้คนอื่นช่วยจ้องไว้เพื่อให้ตัวเองหนีไปได้ แต่ปัญหาคือเพื่อนร่วมทีมแยกย้ายกันไปหมดแล้ว อาจารย์ติงจึงต้องใช้วิธีเสี่ยงอีกทาง
“ไม่เป็นไรพี่น้อง ดูวิชาสะบัดหัวของฉันนี่!”
อาจารย์ติงเคลื่อนที่ไปยังทางออก พร้อมกับสะบัดหัวไปมาเพื่อให้รูปปั้นจ้องมองปรากฏอยู่ในสายตาของเขาตลอดเวลา
ต้องยอมรับว่า อดีตผู้เล่นระดับโปรของเกม FPS มีข้อได้เปรียบในเรื่องนี้ หลังจากใช้ทักษะที่คล้ายกับการ "สะบัดยิง" หลายครั้ง ในที่สุดเขาก็วิ่งออกมานอกห้องสวดมนต์ได้สำเร็จ และปิดประตูลงกลอนเรียบร้อย
ด้วยเหตุนี้ รูปปั้นจ้องมองตัวนี้คงไม่สามารถออกมาได้ในระยะเวลาอันสั้น
ส่วนสหายเกมเมอร์อีกสามคนที่ยังติดอยู่ในห้องสวดมนต์... ได้แต่หวังว่าพวกเขาจะโชคดี
อาจารย์ติงผ่อนคลายลงเล็กน้อย และรีบเดินกลับ
ทว่าในตอนนั้นเอง จู่ๆ เขาก็ได้ยินเสียงที่คุ้นเคย: “พี่ชาย ทางนี้!”
อาจารย์ติงชะงักไปครู่หนึ่ง ไม่ทันตอบสนองในทันทีว่าเกิดอะไรขึ้น
เขามองไปรอบๆ: “เอ๊ะ? มีพี่น้องมารอรับข้างนอกเหรอ? นายอยู่ไหนน่ะ?”
เสียงที่คุ้นเคยดังขึ้นอีกครั้ง: “ด้วยความเร็วขนาดนี้ คงจะเลิกงานได้เร็วๆ นี้แล้วสินะ”
อาจารย์ติงยิ่งสับสน อีกฝ่ายดูเหมือนจะพูดกับเขาจริงๆ แต่ทำไมคำพูดถึงไม่ต่อเนื่องกัน? ที่ว่า “เลิกงานได้เร็วๆ นี้” หมายความว่ายังไง?
อ้อ หมายถึงฉันขโมยเพลิงเทพได้แล้ว ดังนั้นภารกิจผู้ขโมยไฟครั้งนี้จึงเลิกงานได้แล้วสินะ? แบบนี้ก็พอจะฟังขึ้น
ขณะนี้ท้องฟ้ามืดมาก แม้อาจารย์ติงจะได้ยินเสียงอีกฝ่าย แต่กลับมองไม่เห็นตำแหน่งที่แน่นอน จึงได้แต่ถือตะเกียงค้นหาตามแหล่งที่มาของเสียง
“แปลกจัง ไม่มีคนเลย ใครพูดน่ะ?
“แล้วเสียงนี้ก็คุ้นหูมาก ใครกันนะ?”
อาจารย์ติงเริ่มงง มีสหายเกมเมอร์ที่เล่นด้วยกันตั้งมากมาย เขาไม่มีทางจำเสียงของทุกคนได้
ทว่าในวินาทีนั้นเอง จู่ๆ เบื้องหน้าเขาก็มืดสนิท!
“เฮ้ย ฉิบหาย! นายเลิกเล่นเกมไปแล้วไม่ใช่เหรอ??”
ในที่สุดอาจารย์ติงก็รู้ว่าใครเรียกเขา ที่แท้ก็คือสหายเกมเมอร์ที่เลิกเล่นไปคนนั้น "จู้หยา"!
เพียงแต่ในตอนนี้ "จู้หยา" ดูไม่ปกติอย่างเห็นได้ชัด เดิมทีเขาหมอบราบอยู่บนกำแพง ร่างกายค่อมงอ ดวงตาดูเหมือนจะถูกเพลิงเทพเผาจนบอด สภาพไม่ต่างจากสุนัขล่าเนื้อสวรรค์ตัวนั้นเลย
และที่หน้าชื่อยังมีฉายาเพิ่มขึ้นมา: ผู้สูญสิ้นใจ
ทันทีที่อาจารย์ติงเข้าไปใกล้ "จู้หยา" ก็พุ่งเข้าใส่ทันที สองมือคว้าไหล่ของอาจารย์ติงไว้แน่นจนเขาขยับไม่ได้!
วินาทีต่อมา แสงเทพอันเจิดจ้าก็ระเบิดออกมาจากใบหน้าของ "จู้หยา" และหลังจากนั้น... ก็ไม่มีหลังจากนั้นอีกเลย
อาจารย์ติงมองดูตัวเองตายในพริบตา และศพของเขาก็กลายเป็นมอนสเตอร์แบบเดียวกับ "จู้หยา"
และสิ่งที่เขายอมรับไม่ได้ยิ่งกว่า คือในวินาทีที่เขาตาย ไอเทมทั้งหมดรวมถึงเพลิงเทพ ตะเกียง และพลั่ว ได้ดรอปลงพื้นจนเกลื่อน จากนั้นมอนสเตอร์ทั้งสองตัวนี้ก็เก็บของเหล่านั้นขึ้นมาจนหมด แล้วปีนกำแพงหนีหายไปราวกับแมงมุม!
