แสงดาวส่องประกายเจิดจรัส
ซูอวี่ขี่อสูรมังกรดินมุ่งหน้าไปข้างหน้าอย่างไร้จุดหมาย
แน่นอนว่าไม่ใช่ไม่มีเป้าหมายเสียทีเดียว เขาเพียงรู้ว่าต้องออกไปให้พ้นจากเขตพิทักษ์แดนมนุษย์ ถึงจะมีโอกาสพบศัตรูจำนวนมาก มิฉะนั้นหากอยู่ภายในแดนมนุษย์ ต่อให้มีคนแฝงตัวเข้ามาก็คงมีไม่มากนัก
เมื่อออกจากขอบเขตค่ายกองหน้าไปแล้ว ถึงจะเป็นสนามรบที่แท้จริง
ส่วนเมืองตงหลีนั้นยังอยู่ห่างจากค่ายกองหน้าไปอีกไกล ระยะทางกว่า 3,000 ลี้ ทั้งนี้ก็เพื่อป้องกันไม่ให้ผู้แข็งแกร่งทำลายค่ายกองหน้าได้ในพริบตา แล้วก้าวเข้าสู่เขตพิทักษ์แดนมนุษย์
ในระหว่างทางนี้ ยังมีเขตป้องกันอยู่อีกหลายชั้น
แน่นอนว่าเขตสู้รบตะวันออกนั้นกว้างใหญ่มาก ย่อมต้องมีบางพื้นที่ที่ดูแลไม่ทั่วถึง และสถานที่เหล่านั้นก็คือพื้นที่อันตราย
“เขตของเผ่าวัวทะลวงขุนเขาอยู่ที่ไหนนะ”
ซูอวี่หยิบแผนที่สนามรบพหุภพที่เขตปกครองต้าหมิงจัดทำขึ้นมาดูอยู่ครู่หนึ่ง ค่ายของเผ่าวัวทะลวงขุนเขาอยู่ทางทิศตะวันออกเฉียงใต้ พวกมันก็เป็นหนึ่งในเผ่าพันธุ์ร้อยอันดับที่ขุมพลังไม่ควรมองข้าม บางทีอาจจะลองไปหยั่งเชิงในเขตของพวกมันดูก็ได้
ทางฝั่งนั้นก็อยู่ใกล้กับเขตป้องกันของเขตปกครองต้าเซี่ยด้วย
สนามรบพหุภพนั้นกว้างใหญ่มากและก็รกร้างมากเช่นกัน
แต่แน่นอนว่าทิวทัศน์ก็ยังถือว่าไม่เลว
ภายใต้ความมืดมิดของยามราตรี มันยิ่งดูงดงามตระการตา ดวงดาวบนท้องฟ้าเหล่านั้น เล่าลือกันว่าเป็นค่ายกลขนาดใหญ่ชุดหนึ่งที่ครอบคลุมทั่วทั้งสนามรบพหุภพ หน้าที่หลักคือใช้เพื่อลบล้างพลังกดข่ม
ทำให้เผ่าพันธุ์ทั้งหมื่นสามารถเคลื่อนไหวและทุ่มกำลังได้อย่างเต็มที่โดยไม่ถูกกดข่ม
มีข่าวลือว่าเคยมีผู้ไร้เทียมทานบินขึ้นไปบนท้องฟ้าเพื่อสำรวจ บินไปตั้งนานก็ยังไม่ถึงจุดสิ้นสุดเสียที
ดวงดาวเหล่านั้น บางทีอาจจะไม่ได้มีอยู่ในมิติแห่งนี้ก็เป็นได้
นี่คือค่ายกลที่ผู้แข็งแกร่งในยุคโบราณกาลสร้างขึ้นมา
แน่นอนว่าเรื่องพวกนี้ไม่เกี่ยวข้องอะไรกับซูอวี่ ตัวเขาในตอนนี้ยังอยู่ห่างไกลจากสิ่งเหล่านั้นมาก ปล่อยให้ความลับเหล่านั้นเป็นหน้าที่ของผู้ไร้เทียมทานไปสำรวจก็แล้วกัน
เมื่ออยู่ในเขตแดนมนุษย์ ย่อมไม่จำเป็นต้องเปลี่ยนตัวตน และจนถึงตอนนี้ เอาเข้าจริงซูอวี่ก็ยังไม่ได้ตัดสินใจเลยว่าตัวเองจะปลอมตัวเป็นใครดี
ตัวตนที่จะปลอมแปลงนั้น ขุมพลังต้องแข็งแกร่ง
ทางที่ดีควรจะแข็งแกร่งจนบรรลุมรรคผลได้อย่างรวดเร็วในระดับที่ทุกคนไม่รู้สึกว่ามีอะไรผิดปกติ มิฉะนั้น หากตอนนี้อีกฝ่ายเพิ่งอยู่แค่ขั้นหลิงอวิ๋น แต่ผ่านไปไม่กี่ปีก็บรรลุมรรคผลเสียแล้ว แบบนั้นมันต้องมีปัญหาแน่ๆ ดังนั้นเรื่องตัวตนนี้คงต้องไตร่ตรองให้ดีสักหน่อย
ซูอวี่เองก็ไม่ได้รีบร้อน ตอนนี้ใช้ตัวตนของชุยลั่งไปก่อนก็ใช้ได้เหมือนกัน
อย่างไรเสียก็เป็นถึงขั้นหลิงอวิ๋น ขุมพลังจะแข็งแกร่งไปสักหน่อยก็ยังพอรับได้
……
ระหว่างที่มุ่งหน้าไปตลอดทางนั้น ยังพอมองเห็นบ้านเรือนอยู่บ้างประปราย
ถึงขั้นมีเมืองขนาดเล็กบางแห่งอยู่ด้วย
นี่เป็นของเผ่ามนุษย์!
ทหารบางคนประจำการอยู่ในสนามรบพหุภพตลอดชีวิต แต่งงานมีลูกอยู่ที่นี่ สืบทอดตระกูลอยู่ที่นี่ นานวันเข้า ในเขตแดนมนุษย์ก็เริ่มมีหมู่บ้านหรือเมืองเล็กๆ ที่ทหารเผ่ามนุษย์ทิ้งไว้กระจายตัวอยู่
พวกเขาอยู่ที่นี่มาทั้งชีวิต ต่อให้ปลดประจำการแล้วก็ไม่อยากกลับไปอีก เรื่องแบบนี้ก็มีอยู่เช่นกัน
เมื่อหลายปีก่อน ในพื้นที่แถบนี้เคยมีตระกูลใหญ่อยู่ตระกูลหนึ่ง แซ่หลิว
พวกเขาก็เป็นตระกูลใหญ่ที่ประจำการอยู่ในสนามรบพหุภพเช่นกัน
ทว่าหลังจากถูกโจมตีอยู่หลายครั้ง ตระกูลหลิวก็ค่อยๆ ขาดผู้สืบทอด ตระกูลใหญ่ที่ในอดีตเคยมีผู้แข็งแกร่งขั้นสุริยันจันทราคอยดูแล รวมถึงเมืองหลิวที่ตระกูลหลิวสร้างขึ้นในภายหลัง ล้วนรกร้างและล่มสลายลงอย่างสิ้นเชิง
ในสนามรบพหุภพ ไม่ว่าจะเป็นเมืองขนาดเล็กหรือหมู่บ้าน ล้วนมีทหารที่เก่งกาจในการรบอยู่เป็นจำนวนมาก ทหารผ่านศึกบางคนเอาชีวิตรอดอยู่ที่นี่มาเป็นร้อยปีเลยก็มี
การประจำการอยู่ที่นี่มากว่าสามร้อยปี ค่อยๆ ก่อตัวเป็นระบบเฉพาะของสนามรบพหุภพขึ้นมา
บางส่วนจะยอมรับฟังคำสั่งจากกองทัพที่อยู่ใกล้เคียง แต่บางส่วนก็ไปพึ่งพิงตระกูลใหญ่ในละแวกนั้นและรับฟังคำสั่งของตระกูลใหญ่ ส่วนบางกลุ่มก็แยกตัวเป็นอิสระ หากไม่ใช่คำสั่งของผู้ไร้เทียมทาน โดยทั่วไปแล้วก็ไม่จำเป็นต้องเชื่อฟังคำสั่งของฝ่ายใด
ที่นี่มีอิสระมาก แม้ว่าจะอันตรายมากก็ตาม
รวมถึงอ๋องต้าฉินและคนอื่นๆ อันที่จริงก็ไม่ค่อยได้เข้ามาวุ่นวายกับคนกลุ่มนี้ ไม่มีการเก็บภาษี สามารถฆ่าเผ่าพันธุ์ทั้งหมื่นไปแลกแต้มผลงานกับทางกองทัพได้ สามารถไปแลกเปลี่ยนทรัพยากรกับทางกองทัพได้ แต่ในขณะที่ไม่เก็บภาษีนั้น เมื่อต้องเผชิญกับวิกฤตการณ์บางอย่าง หลายๆ ครั้งพวกเขาก็จำเป็นต้องจัดการแก้ปัญหาด้วยตัวเอง
ระบบเฉพาะเช่นนี้ ได้ก่อให้เกิดระบบอารยธรรมแห่งที่สองของเผ่ามนุษย์ซึ่งอยู่นอกแดนมนุษย์ขึ้นมา
เผ่ามนุษย์มีอัตราการเจริญพันธุ์ที่แข็งแกร่ง ไม่เหมือนกับพวกเทพมาร เซียน และเผ่าปีศาจที่มีอัตราการขยายพันธุ์เชื่องช้า เผ่ามนุษย์จึงสามารถสร้างระบบป้องกันและระบบการดำรงชีวิตที่ถือว่าไม่สู้จะอ่อนแอนักขึ้นในเขตสู้รบตะวันออกได้อย่างรวดเร็ว ถึงขั้นที่เริ่มขยายอาณาเขตไปยังพื้นที่รกร้างบางแห่งแล้วด้วยซ้ำ
นี่ก็เป็นอีกจุดหนึ่งที่ทำให้เผ่าพันธุ์ทั้งหมื่นพากันหวาดระแวง หากปล่อยให้เป็นเช่นนี้ต่อไป ให้เวลาเผ่ามนุษย์อีกสักหลายร้อยหลายพันปี พวกเขาอาจจะบุกยึดสนามรบพหุภพทั้งหมด แล้วไปสร้างบ้านอยู่หน้าทางเชื่อมมิติโลกใบเล็กของพวกเจ้าเลยก็เป็นได้
ซูอวี่ขี่อสูรมังกรดิน เดินๆ หยุดๆ โดยไม่รีบร้อนแต่อย่างใด
การผลีผลามไปแนวหน้า ระวังจะเอาชีวิตไปทิ้ง
สังเกต ทำความคุ้นเคย ทำความเคยชิน
"กุบ กุบ กุบ!"
เสียงกีบเท้าสัตว์ดังแว่วมา ด้านหน้ามีทหารกลุ่มหนึ่งควบทะยานเข้ามา ในอากาศมีสัตว์อสูรตัวหนึ่งบรรทุกคนผู้หนึ่งไว้ บนหลังสัตว์อสูร คนผู้นั้นตวาดเสียงดังอย่างรวดเร็ว "ผู้ไม่เกี่ยวข้องจงหลีกไป! หน่วยข่าวกรองกำลังกลับค่ายหลักเพื่อส่งคำสั่ง!"
ซูอวี่รีบบังคับสัตว์อสูรมังกรปฐพีหลบทาง นี่คือหน่วยข่าวกรองของแนวหน้า มีหน้าที่สอดแนมสถานการณ์ของศัตรูโดยเฉพาะ บางครั้งยันต์สื่อสารก็ใช้งานได้ไม่ดีนัก หรือถูกศัตรูตัดขาด ก็ต้องให้คนเหล่านี้ตีฝ่าวงล้อมกลับไปค่ายหลักเพื่อส่งข่าว
เวลานี้ บนหัวของสัตว์อสูรบินได้ตัวนั้นรวมถึงสัตว์อสูรที่วิ่งอยู่บนพื้น ต่างก็ประทับตราสีเลือดเอาไว้ นั่นหมายถึงข่าวกรองด่วนทางการทหาร ใครก็ตามที่เห็นต่างก็ต้องหลีกทางให้
นายทหารบนหลังสัตว์อสูรบินได้ตัวนั้นซึ่งมีพลังระดับหลิงอวิ๋น (ทะยานเมฆ) ทันใดนั้นก็หันมามองซูอวี่แล้วตวาดว่า "ผู้ใช้อารยะ? ถอยกลับไปค่ายหลักซะ! ค่ายกองหน้าเริ่มทำศึกแล้ว เผ่าปีศาจมาเยือน ศึกใหญ่ระดับซานไห่ (ภูผาสมุทร) ยังไม่รีบถอยกลับไปอีก!"
"ซานไห่?"
"เผ่าปีศาจ?"
ซูอวี่ชะงักไป รบกันแล้วเหรอ?
ช่างรบกันบ่อยเสียจริง เมื่อได้ยินดังนั้นเขาก็รีบตอบกลับไป "ผมทราบแล้ว ขอบคุณครับท่านแม่ทัพ!"
คนผู้นั้นก็แค่เอ่ยเตือน พอเห็นซูอวี่ไม่หันหลังหนีไปก็ไม่พูดอะไรมาก รีบบังคับเหยี่ยวบินจากไปอย่างรวดเร็ว จะไปหรือไม่ไปก็เรื่องของอีกฝ่าย เห็นว่าดูเหมือนจะเป็นผู้ใช้อารยะถึงได้เตือนสักประโยค
ยังหนุ่มแน่นขนาดนั้นแถมเพิ่งเข้าสู่ระดับหลิงอวิ๋น ผู้ใช้อารยะแบบนี้ก็คุ้มค่าที่จะปกป้องสักหน่อย ทว่าในเมื่อไม่ยอมไป เขาก็ไม่บังคับ
ครู่ต่อมา หน่วยสิบคนกลุ่มนี้ก็จากไปอย่างรวดเร็วด้วยความเร็วสูงลิ่ว
คนของหน่วยข่าวกรองล้วนมีพลังไม่ธรรมดา ต่างเป็นยอดฝีมือ
ระดับหลิงอวิ๋นหนึ่งคน ระดับเถิงคงเก้าคน
นี่เป็นมาตรฐานของหน่วยระดับหัวกะทิ ล้วนเป็นหน่วยที่ปฏิบัติภารกิจอันตรายบางอย่าง
...
ที่นี่อยู่ห่างจากค่ายกองหน้าอีกไกล ซูอวี่จึงไม่ได้กังวลมากนัก
แต่ทว่า ระหว่างทางยังพบเจอคนบางส่วน มีทั้งนักเก็บของเก่าที่เดินทางไปแนวหน้าเพียงลำพัง มีนักสำรวจ หรือไม่ก็เป็นกลุ่มแร้งที่รวมตัวกันเป็นฝูง คนประเภทนี้เผ่ามนุษย์เกลียดชังมาก เผ่าพันธุ์อื่นยิ่งเกลียดชัง ทุกเผ่าพันธุ์ล้วนมีคนประเภทนี้
จะบอกว่าเป็นคนเลวก็ไม่ถึงขั้นนั้น จะบอกว่าเป็นคนดีก็พูดไม่ได้เต็มปาก
คนพวกนี้ พอไปถึงแนวหน้ามักจะไม่เข้าร่วมสงครามใหญ่ แต่พอสงครามใหญ่จบลง พวกเขาจะรีบเข้าสู่สนามรบอย่างรวดเร็ว พวกเขาไม่กล้าเข้าไปในเขตสู้รบหลัก แต่จะค้นหาสนามรบย่อยบริเวณใกล้เคียงเขตสู้รบเพื่อเก็บรวบรวมของที่ยึดมาได้ รวมถึงเก็บศพ...
พวกที่มีกฎเกณฑ์ จะรีบฉกชิงทรัพย์สินจากผู้พ่ายแพ้ แล้วละเว้นของของผู้ชนะเอาไว้
พวกที่ไม่มีกฎเกณฑ์ จะกวาดเรียบทั้งสองฝ่าย แน่นอนว่ากลุ่มแร้งพวกนี้ หากถูกจับได้ จุดจบก็ไม่สวยงามเท่าไหร่นัก
ในสนามรบพหุภพ ก็มีกฎแฝงอยู่บ้างเช่นกัน
อย่างเช่นกลุ่มแร้งพวกนี้ หากไปเก็บเกี่ยวทรัพย์สินของผู้พ่ายแพ้ในบริเวณสนามรบย่อยแบบไม่เกินไปนัก กองทัพใหญ่หลายแห่งก็มักจะหลับตาข้างลืมตาข้าง เพราะบางครั้งคนพวกนี้ก็ช่วยพวกเขากำจัดอันตรายบางอย่างได้เช่นกัน
บางคนแกล้งตาย การเก็บศพก็ต้องใช้ฝีมือเหมือนกัน มักจะถูกซุ่มโจมตีได้ง่าย อัตราการเสียชีวิตของกลุ่มแร้งจึงไม่ต่ำเลย
อีกทั้งเพื่อแย่งเก็บศพก่อนที่ผู้ชนะจะมาถึง บางครั้งคนพวกนี้ก็ถึงกับเลือกเข้าสู่สนามรบล่วงหน้าเพื่อรุมสังหารผู้พ่ายแพ้เสียเลย
แน่นอนว่าพวกที่ไม่มีกฎเกณฑ์ บางครั้งถึงกับรุมสังหารกระทั่งผู้ชนะไปด้วยก็มี แต่ถ้าหากถูกพบเข้า ก็มีแต่ตายสถานเดียว
เรื่องราวทั้งหมดนี้ เมื่อก่อนซูอวี่ไม่เคยเข้าใจเลย
หลายวันมานี้เขาเร่งศึกษาเสริมความรู้ จึงพอจะรู้มาบ้าง
กลุ่มแร้งค่อนข้างแยกแยะง่าย แต่งตัวไม่ค่อยดี ไม่มีเครื่องแบบทหาร ไม่ใช่ว่าซื้อไม่ไหวหรือไม่ใช่ว่าไม่มี แต่เป็นเพราะแต่งตัวให้สะดุดตาเกินไปไม่ได้ เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้ถูกจับตามอง
พลังฝีมือต่างก็ไม่อ่อนด้อย ทว่าก็ไม่ได้แข็งแกร่งจนเกินไป หากแข็งแกร่งเกินไปก็คงขี้เกียจมานั่งเก็บศพแล้ว
อีกทั้งยังระแวดระวังตัวกันมาก โดยทั่วไปกลุ่มใหญ่ก็มีราวสามสิบห้าสิบคน กลุ่มเล็กก็มีแค่สามถึงห้าคน น้อยนักที่จะมีคนฉายเดี่ยว
เผ่ามนุษย์มีหน่วยแบบนี้ เผ่าพันธุ์อื่นต่างก็มีเช่นกัน
พูดง่ายๆ ก็คือพวกหาเงินจากคนตายนั่นแหละ
ในเวลานี้ มีหน่วยขนาดสิบกว่าคนกำลังมุ่งหน้าไปยังค่ายกองหน้า ความเร็วพอๆ กับซูอวี่ ทว่าคนพวกนี้ล้วนเดินเท้า ไม่ได้ขี่สัตว์อสูร
อยู่ห่างจากซูอวี่ไม่ไกลและไม่ใกล้ ทิ้งระยะห่างประมาณห้าร้อยถึงหกร้อยเมตร อยู่ทางด้านหลังของซูอวี่
ซูอวี่เดินไปได้สักพัก ก็อดไม่ได้ที่จะหันกลับไปมองหลายๆ ครั้ง ก่อนจะสบถออกมาอย่างทนไม่ไหว "นี่ ฉันถามหน่อย พวกแกกลุ่มแร้งจะตามฉันมาทำไม? รอฉันถูกฆ่าแล้วพวกแกจะมาเก็บศพหรือไง?"
ด้านหลัง ผู้นำกลุ่มเป็นชายชราที่ดูอายุไม่ใช่น้อย เผยให้เห็นฟันสีเหลืองเต็มปาก เขาประสานมือพูดพร้อมรอยยิ้ม "ท่านผู้ใช้อารยะเข้าใจผิดแล้ว พวกเราแค่กลัวว่าข้างหน้าจะมีอันตราย ท่านมีพลังแข็งแกร่ง ศัตรูเห็นเข้าย่อมต้องหลีกทาง หากท่านรู้สึกว่าไม่เป็นมงคล พวกเราก็แค่เปลี่ยนไปใช้เส้นทางอื่น"
พลังระดับเถิงคง (เหินเวหา) ไม่นับว่าอ่อนด้อยเลย
ซูอวี่ได้แต่พูดไม่ออก ไปให้พ้นเลย!
คนพวกนี้ บางคนจิตใจไม่ได้บริสุทธิ์เลยจริงๆ
การลอบสังหารยอดฝีมือเผ่ามนุษย์ในขอบเขตแดนมนุษย์ โดยทั่วไปแล้วคงไม่มีใครกล้า แต่พอศัตรูบุกมา เจ้าพวกนี้ก็แตกฮือไปคนละทิศคนละทางในพริบตา รอจนคนถูกฆ่าตายแล้วค่อยมาดูว่าจะฉวยโอกาสเก็บเกี่ยวผลประโยชน์อะไรได้บ้างหรือไม่
ซูอวี่รู้สึกหดหู่ใจเช่นกัน 'นี่ผมถูกมองว่าเป็นหมูตู้ที่รอให้เชือดงั้นเหรอ'
“นี่พวกคุณ การที่คุณตามผมมา เป็นเพราะคิดว่าผมกำลังจะตายงั้นเหรอ”
ชายชราคนนั้นยิงฟัน ยิ้มแห้งแล้วพูดว่า “ไม่มีเรื่องแบบนั้นหรอกครับ”
พอพูดจบ ซูอวี่ก็โยนถุงใบหนึ่งออกไปอย่างลวกๆ ชายชราไม่กล้ารับและรีบถอยหลบอย่างรวดเร็ว ซูอวี่พูดเรียบๆ ว่า “ของเหลวปราณแท้ ไม่ใช่ยาพิษ เล่ามาสิ ผมเองก็อยากเปิดหูเปิดตาเหมือนกัน พวกคุณเนี่ย ถึงแม้ความแข็งแกร่งจะไม่เท่าไหร่ แถมยังทำตัวน่ารังเกียจ แต่ได้ยินมาว่าพวกคุณมีฉายาว่า ดวงตามัจจุราช การที่ตามผมมา เป็นเพราะคิดว่าผมกำลังจะตายงั้นเหรอ”
ชายชราถึงเพิ่งจะหยิบถุงใบนั้นขึ้นมาอย่างระมัดระวัง พอตรวจสอบดูครู่หนึ่งก็ดีใจขึ้นมาในพริบตา เขารีบพูดว่า “นายท่านใจกว้างมากครับ! นายท่านอาจจะเพิ่งเคยมาสนามรบพหุภพเป็นครั้งแรก หรือไม่ก็เพิ่งเคยเดินทางไกลเป็นครั้งแรก…”
“ในสถานการณ์ปกติ ต่อให้เป็นผู้เดินทางคนเดียว ก็ต้องทำตัวให้ไม่เตะตาเสียหน่อย นายท่านสวมชุดคลุมขาวแบบนี้โดดเด่นเกินไปครับ! สวมแหวนมิติไว้บนมือ มองปราดเดียวก็รู้ว่าเป็นบุคคลสำคัญ ส่วนความแข็งแกร่ง… ชายแก่คนนี้มองว่าเป็นระดับทะยานเมฆา แต่ก็คงเพิ่งบรรลุได้ไม่นาน”
“บนตัวไม่ได้พกพาอาวุธ เช่นนั้นย่อมต้องเป็นผู้เชี่ยวชาญอารยธรรม ผู้เชี่ยวชาญอารยธรรมมีของดีเยอะ ข้อนี้เป็นที่รู้กันดีอยู่แล้วครับ”
“สัตว์อสูรมังกรปฐพีที่นายท่านขี่มาจากเมืองตงหลี ทางเมืองตงหลีมีบุคคลสำคัญเยอะ อัจฉริยะที่เพิ่งเข้าสู่ยุทธภพเป็นครั้งแรกก็เยอะเช่นกันครับ”
“คนที่มาจากเมืองตงหลี จำนวนมากยังขาดประสบการณ์การต่อสู้จริง เมื่อเทียบกับอัจฉริยะเผ่ามนุษย์คนอื่นๆ ที่ผ่านการคลุกฝุ่นมาอย่างโชกโชนแล้ว ถือว่าฆ่าได้ง่ายกว่าสักหน่อยครับ”
“คลุกคลีอยู่ในสนามรบพหุภพมานาน ทุกคนต่างก็รู้ดีว่าคนประเภทนี้ในครั้งแรกนั้นน่าฆ่าที่สุด และฆ่าได้ง่ายที่สุดด้วย ผลเก็บเกี่ยวที่ได้อาจจะมหาศาลมาก ดังนั้นหากมียอดฝีมือแฝงตัวเข้ามา แล้วเห็นนายท่านเป็นแบบนี้… พวกเขาก็คงจะเลือกฆ่านายท่านเป็นเป้าหมายแรกครับ”
“…”
เพราะเห็นแก่ของเหลวปราณแท้หลายสิบหยด ชายชราจึงรีบบอกเล่าหลักการและประสบการณ์การใช้ชีวิตในสนามรบพหุภพให้ฟังอย่างรวดเร็ว
อีกทั้งยังกล่าวต่อว่า “ส่วนพวกเรา… แหะๆ พอพวกนั้นแฝงตัวเข้ามา ฆ่านายท่านเสร็จแล้ว โดยทั่วไปก็มักจะรีบหลบหนีไป ไม่มาเสียเวลากับพวกเราหรอกครับ อีกฝ่ายมักจะเอาไปแค่แหวนมิติ… นั่น… อะแฮ่ม นายท่าน นี่แหละคือสนามรบพหุภพ นายท่านอย่าคิดว่าพวกเราใจดำเลยนะครับ บางครั้งพวกเราก็ทำเรื่องดีๆ เหมือนกัน อย่างเช่นถ้าเจอป้ายยืนยันตัวตนอะไรพวกนี้ ก็จะนำไปส่งที่ค่ายหลัก หรือไม่ก็ช่วยเก็บศพคนที่ตายไป อย่างน้อยก็จะได้ไม่ปล่อยให้ศพประจานอยู่กลางป่าเขาครับ”
ซูอวี่หัวเราะไม่ได้ร้องไห้ไม่ออก “พูดแบบนี้ ถ้าผมถูกฆ่า พวกคุณก็จะใจบุญสุนทานช่วยเก็บศพให้ ผมยังต้องขอบคุณพวกคุณอีกใช่ไหม”
“ไม่เป็นไรครับ ไม่เป็นไร!”
พวกคนเหล่านั้นออกห่างจากซูอวี่มาตลอด โดยรักษาระยะห่างมากกว่า 500 เมตรเสมอ เช่นนี้แล้ว หากซูอวี่ถูกคนลอบสังหารจริงๆ ก็จะไม่ถึงกับทำให้พวกเขารับเคราะห์ไปด้วยในพริบตา
นี่ก็คือหลักการรักษาชีวิต!
นี่ก็คือพวกแร้ง!
ซูอวี่หัวเราะออกมา น่าสนใจดี ถือว่าได้เปิดหูเปิดตาแล้ว
ตัวเขาทำตัวเตะตามากงั้นเหรอ
ที่จริงเขาไม่รู้สึกแบบนั้น แต่บางทีในสายตาคนอื่น ตัวเขาคงเตะตามากจริงๆ ที่ใส่ชุดคลุมขาวอย่างโดดเด่น แต่ผู้เชี่ยวชาญอารยธรรมไม่ใส่ชุดคลุมขาว แล้วจะให้ใส่ชุดคลุมดำหรือไง
เหมือนว่าจะมีคนใส่เหมือนกัน!
แต่ซูอวี่ได้รับอิทธิพลจากใครบางคนมาอย่างลึกซึ้ง ในอดีตตอนที่เขาเจอไป๋เฟิงครั้งแรก อีกฝ่ายก็สวมชุดคลุมขาวพลิ้วไหว ดูมีสไตล์สุดๆ การที่ซูอวี่สวมชุดคลุมขาวในเวลาต่อมา หลายครั้งก็เป็นเพราะได้รับอิทธิพลมาจากไป๋เฟิง
สามารถสังหารระดับเหินเวหาได้โดยใช้เพียงการโจมตีอันแผ่วเบา ช่างดูสง่างามและไร้ขีดจำกัด… หากไม่ไปนึกถึงปัญหาเรื่องภาพลักษณ์ของอีกฝ่ายที่พังทลายลงในภายหลังแล้ว ก็ยังถือว่าดูดีมีระดับมากทีเดียว
ซูอวี่เองก็ไม่ได้ใส่ใจ เขาหัวเราะพลางพูดว่า “พี่ชาย ประสบการณ์ของพวกคุณโชกโชนดีนะเนี่ย! ไม่กลัวว่าจะถูกลากไปเอี่ยวแล้วถูกฆ่าตายไปด้วยกันเหรอ”
“สนามรบพหุภพ มีอันตรายอยู่ทุกที่นั่นแหละครับ หากไม่อยากเสี่ยงอันตรายเลยแม้แต่น้อยล่ะก็ เช่นนั้นก็อย่าออกมาเลย สู้กลับไปเป็นเศรษฐีที่แดนมนุษย์ยังจะดีกว่า!”
ซูอวี่พยักหน้า พูดด้วยความสงสัยว่า “ตามหลักแล้ว ความแข็งแกร่งของพวกแร้งก็ถือว่ายังใช้ได้ ทำไมถึงไม่มีใครคิดจะกลับไปแดนมนุษย์ ไปเป็นผู้บัญชาการทหารย่อยๆ ของกองทัพเขตปกครอง หรือไปตามเมืองเล็กๆ เป็นผู้บัญชาการร้อยคน ผู้บัญชาการพันคนอะไรทำนองนั้นล่ะ ถ้าไม่ไหว หอจับลมก็ยังยินดีต้อนรับพวกคุณให้เข้าร่วมไม่ใช่เหรอ”
ชายแก่ยิงฟัน พูดด้วยรอยยิ้มว่า “นายท่านพูดเล่นแล้วล่ะครับ คลุกคลีอยู่ในสถานที่บ้าๆ นี่มาทั้งชีวิต เห็นซากศพมาก็เยอะ เห็นการเข่นฆ่าจนชินตา หากกลับไปล่ะก็… วันไหนเกิดอยากฆ่าคนขึ้นมา ก็ยังต้องถูกบั่นคอ เมื่อถึงเวลานั้น ไม่เข้าร่วมกับลัทธิหมื่นเผ่าพันธุ์ ก็คงต้องถูกฆ่าตายเท่านั้น! ลัทธิหมื่นเผ่าพันธุ์อันตรายเกินไป ถูกกวาดล้างได้ง่ายมาก เขตปกครองต่างๆ คือสีขาว ลัทธิหมื่นเผ่าพันธุ์คือสีดำ ส่วนพวกเราคือสีเทา ถึงจะอันตราย แต่ก็ยังดีกว่าลัทธิหมื่นเผ่าพันธุ์ อย่างน้อยต่อให้ไปเจอกองทัพเข้า พวกเขาก็ไม่ฆ่าฟันพวกเราโดยไร้เหตุผลหรอกครับ”
ซูอวี่หัวเราะเบาๆ “ได้ยินมาว่าพวกแร้งก็ไม่ได้รักษากฎกันทุกคน มีบางคนก็รับงานลอบสังหารคนพวกเดียวกัน เป็นแบบนั้นหรือเปล่า”
“มีแน่นอนอยู่แล้วครับ”
ชายชราไม่ได้ปฏิเสธ เขากล่าวด้วยรอยยิ้มว่า “คนแบบนั้นตายไวครับ หากก้าวไปสู่จุดนั้นก็คือสีดำ สีดำน่ะตายไว สีเทายังพอมีชีวิตอยู่ได้นานกว่าหน่อย”
ซูอวี่พยักหน้า จู่ๆ ก็พูดด้วยความสงสัยขึ้นมาเล็กน้อยว่า “มีพวกแร้งที่ทำไปทำมาจนฟอกขาวได้ด้วยไหม”
“มีสิครับ แต่จุดจบอนาถมาก!”
ชายแก่ยิงฟันพูดว่า “ตระกูลหลิว รู้จักไหมครับ ตระกูลหลิวแห่งเมืองหลิว! ในปีนั้นก็เคยเป็นหนึ่งในพวกแร้งเหมือนกัน ต่อมา นายท่านใหญ่ตระกูลหลิวอยากฟอกขาว ก็เลยสร้างเมืองหลิวขึ้นมา เพื่อเฝ้าประตูให้กับแดนมนุษย์! แหะๆ ตายกันอนาถสุดๆ ไปเลยครับ! ทั้งคนเฒ่าคนแก่จนถึงลูกเด็กเล็กแดงในตระกูล จุ๊ๆ แทบไม่เหลือคนรอดชีวิตเลย น่าเวทนาเหนือคำบรรยาย เพราะอย่างนั้น หากเดินบนเส้นทางสีเทาแล้ว ก็อย่าฟอกขาวเลยครับ มันอนาถเกินไป”
ตระกูลหลิวงั้นเหรอ
ซูอวี่ชะงักไปเล็กน้อย ตระกูลหลิวที่หลิวเหวินเยี่ยนสังกัดอยู่!
ตระกูลแร้งงั้นเหรอ
ข่าวนี้ ทำให้เขาประหลาดใจอยู่บ้างจริงๆ
“นายท่านไม่เชื่อเหรอครับ”
ชายชราค้อมตัวลง เดินตามเขาไปอย่างรวดเร็วและรีบยิ้มพูดว่า “เรื่องจริงแน่นอนครับ แน่นอนว่าพวกเขาฟอกขาวมานานมากแล้ว ได้ยินมาว่าในอดีตอ๋องต้าเซี่ยยังเคยเดินทางไปเกลี้ยกล่อมด้วยตัวเองเลย ภายหลังยังมีข่าวลืออีกว่า อันที่จริงทั้งสองตระกูลตกลงกันไว้เรียบร้อยแล้วว่า ตระกูลหลิวจะฟอกขาว และจะมีการแต่งงานเชื่อมสัมพันธ์ระหว่างตระกูลเซี่ยและตระกูลหลิว… ผลปรากฏว่าตระกูลของอ๋องต้าเซี่ยกว่าจะมีทายาทสืบสกุลก็ผ่านไปนานมาก จนกระทั่งเมื่อหลายสิบปีก่อน ถึงเพิ่งจะกำหนดตัวคู่แต่งงานได้… แต่ผลก็คือ… ตระกูลหลิวไม่เหลือแล้วครับ!”
เรื่องนี้ซูอวี่พอจะรู้มาบ้าง เหมือนว่าเซี่ยหู่โหยวจะเคยพูดถึงอยู่ครั้งหนึ่ง
ตัวเขาเซี่ยหู่โหยวดูเหมือนจะเคยมีการเกี่ยวดองกับตระกูลหลิวจริง ๆ แต่ผลสุดท้ายคือตระกูลหลิวล่มสลายไปแล้ว
"ถ้าอย่างนั้นเมืองหลิวก็ถูกทำลายไปแล้วหรือครับ?"
"ยังอยู่ แต่ไม่มีคนเหลือเท่าไหร่แล้ว สายเลือดหลักของตระกูลหลิวแทบจะแสงมรณะไปแล้ว ยังมีตระกูลหลิวสายรองอยู่อีกสองสามคน แน่นอนว่าเมื่อก่อนมีระดับรื่อเยวี่ยคอยควบคุม แต่ตอนนี้... หึหึ ระดับหลิงอวิ๋นถือว่ายิ่งใหญ่ที่สุดแล้ว ตำแหน่งที่ตั้งของเมืองหลิวก็ไม่ดี ตระกูลหลิวต้องเฝ้าประตูแดนมนุษย์ เมืองหลิวกับค่ายกองหน้าอยู่ในแนวเส้นเดียวกัน อันตรายอย่างหาที่เปรียบไม่ได้ มีคนตายทุกปี ตอนนี้จึงซบเซาลงแล้ว"
เฝ้าประตูแดนมนุษย์
นี่เป็นทางเลือกที่ผู้อาวุโสของตระกูลหลิวทำไว้ ไม่ว่าจะเพื่อล้างมลทินหรือเพื่อสิ่งอื่นใด ในอดีตตระกูลหลิวก็ได้เลือกเช่นนี้ และด้วยเหตุนี้เอง การอยู่ใกล้แนวหน้ามากเกินไป ในท้ายที่สุดจึงต้องลงเอยด้วยความพินาศของครอบครัว
เมืองหลิวพังทลายลงแล้ว!
ซูอวี่ครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วพูดอีกครั้ง "ตระกูลหลิว... หลิวเหวินเยี่ยน... ผมได้ยินมาว่าหลิวเหวินเยี่ยนอยู่ที่ค่ายกองหน้าในสนามรบพหุภพไม่ใช่หรือครับ? เขาเป็นสายเลือดหลักของตระกูลหลิวใช่ไหม? พวกคุณรู้จักเขาหรือเปล่า?"
"แน่นอน!"
ชายชราผู้นั้นก็เกิดอยากคุยขึ้นมาเหมือนกัน หลัก ๆ เป็นเพราะของเหลวปราณแท้ออกฤทธิ์ ได้เจอกับคนรวยเงินหนา คุยด้วยสักหน่อยก็ไม่เสียหาย ชายชรารีบพูดว่า "หลิวเหวินเยี่ยนใครบ้างจะไม่รู้จัก ตอนที่เยี่ยป้าเทียนออกรบในพหุภพ เขาไปที่เมืองหลิว พอเห็นหลิวเหวินเยี่ยนก็บอกเลยว่านี่คือลูกศิษย์ของเขา! จุ๊ ๆ ตอนที่ฝากตัวเป็นศิษย์ ช่างสง่างามอะไรเช่นนี้ เยี่ยป้าเทียนคือใคร? คือคนที่อยู่ระดับรื่อเยวี่ยแต่กล้าสั่งให้ระดับอู๋ตี๋คุกเข่า! เป็นคนที่โอหังและบ้าอำนาจจนไม่มีใครเทียบได้!"
"ตระกูลหลิวในตอนนั้นจัดงานเลี้ยงใหญ่โต มีงานเลี้ยงสังสรรค์สามวันสามคืนไม่หยุดหย่อน นำสมบัติล้ำค่าจากฟ้าดินมากินเป็นอาหาร เผ่ามนุษย์ในสนามรบพหุภพทุกคนสามารถไปร่วมแสดงความยินดีได้ นั่นถือเป็นการล้างมลทินอย่างเป็นทางการ เยี่ยป้าเทียนถึงกับรับลูกศิษย์ แล้วจะธรรมดาได้อย่างไร?"
"น่าเสียดายที่ช่วงเวลาดี ๆ อยู่ได้ไม่นาน เยี่ยป้าเทียนตายในสนามรบ ตระกูลหลิวก็เลยโชคร้ายอย่างหนัก ถูกโจมตีอยู่บ่อยครั้ง พอถูกโจมตีไม่กี่ครั้ง ระดับรื่อเยวี่ยก็ตายในการรบจนหมด หลิวเหวินเยี่ยนก็กลายเป็นคนไร้ค่า ตระกูลหลิวก็เลยพินาศย่อยยับไปโดยสมบูรณ์!"
"ตอนนี้หลิวเหวินเยี่ยนกลับมาแล้ว ก็ไม่มีประโยชน์อะไร อยู่แค่ระดับเถิงคง ยังถูกส่งตัวไปที่ค่ายกองหน้า ไม่ช้าก็เร็วต้องตายแน่ ได้ยินมาว่ายังต้องสู้รบในค่ายซานไห่อีก ไม่ตายก็แปลกแล้ว!"
"..."
ชายชรารู้เรื่องมาไม่น้อยเลยทีเดียว แน่นอนว่าเรื่องเบื้องลึกบางอย่างคงจะไม่ชัดเจนนัก
ซูอวี่ก็ไม่ได้ถามเรื่องพวกนี้ เมื่อได้ยินดังนั้นจึงพูดพลางหัวเราะว่า "นั่นก็อาจจะไม่ได้หมายความว่าจะต้องตายก็ได้ ได้ยินมาว่าตระกูลหลิวในอดีตเคยช่วยเหลือยอดฝีมือเผ่ามนุษย์ไว้มากมาย ระดับอู๋ตี๋บางคนก็ยังติดหนี้บุญคุณตระกูลหลิว หลิวเหวินเยี่ยนกลับมาที่สนามรบพหุภพ จะไม่ได้รับการดูแลสักหน่อยหรือครับ?"
ชายชราพูดอย่างไม่ตั้งความหวังว่า "นั่นก็พูดยาก พวกบุคคลสำคัญระดับอู๋ตี๋จะมาสนใจเรื่องพวกนี้หรือ? ถ้าอยากจะสนใจจริงๆ จะส่งคนไปค่ายกองหน้าได้หรือไง? สถานที่บ้าๆ พรรค์นั้น เมื่อก่อนยังดีหน่อย แต่ตอนนี้มีสงครามไม่หยุดหย่อน ฉันว่านะ หลิวเหวินเยี่ยนคนนั้นคงอยู่ได้อีกไม่นานหรอก"
"ก็จริงครับ!"
ซูอวี่พยักหน้า เขากำลังขี่สัตว์อสูรมังกรดินอย่างสบายอารมณ์ เดินหน้าต่อไป พลางหัวเราะและพูดว่า "สนามรบพหุภพแห่งนี้ ผมก็เคยมาเหมือนกัน แต่ไม่ได้ไปไกลนัก เลยไม่ค่อยรู้สถานการณ์พวกนี้จริง ๆ ยิ่งฟังก็ยิ่งน่าสนใจ! พี่ชาย รู้ไหมครับว่าที่ไหนมีอัจฉริยะของเทพมารบ้าง? เอาแบบอ่อนแอหน่อยนะ แบบแข็งแกร่งผมสู้ไม่ไหว เอาแบบอ่อนแอหน่อยที่มีผู้หญิงเยอะหน่อย ผมจะจับกลับมาเล่นสนุกสักสองสามคน"
"..."
ด้านหลัง ชายชราชะลอความเร็วลงอย่างไม่รู้ตัว ถอยห่างจากซูอวี่ไปเกือบพันเมตร ถึงได้เอ่ยปากพูดว่า "นายท่าน ท่านเพลา ๆ ลงหน่อยดีกว่า ยอดฝีมือเทพมารไม่ใช่พวกที่จะไปตอแยได้ง่าย ๆ อย่าว่าแต่เทพมารเลย แม้แต่ยอดฝีมือเผ่าพันธุ์ธรรมดาก็ยังรับมือยาก ท่านนักสร้างอารยธรรมมีวิธีการมากมาย แต่ตั้งแต่สายอักษรเทวะพหุคูณเสื่อมถอยลง ตอนนี้... ก็ไม่ได้ใช้ชีวิตสบายนักหรอก"
หมอนี่ค่อนข้างอันตราย!
ชายชราคิดในใจ โอหังมาก อายุน้อยมาก อัจฉริยะแบบนี้ ตายไวแน่
อ้าปากปุ๊บก็ถามหายอดฝีมือเทพมารเลย!
แกคิดว่าที่นี่คือแดนมนุษย์หรือไง?
แกคิดว่าเทพมารคือพวกเศษสวะที่เปิดจุดทวารได้ 36 จุดหรือไง?
นักรบของเผ่าพันธุ์เทพมารที่แข็งแกร่ง โดยทั่วไปแล้วอย่างน้อยจะเปิดจุดทวารได้ 108 จุดขึ้นไป ที่เปิดได้มากหน่อยมักจะอยู่ที่ 144 จุด แล้วก็ยังมีบางคนที่เปิดจุดทวารได้หลายร้อยจุด การหลอมกายาก็เริ่มต้นที่ 18 ขั้นขึ้นไปทั้งนั้น
นี่ไม่ใช่เรื่องล้อเล่น เผ่ามนุษย์ไม่ได้มีความได้เปรียบในด้านนี้เลย ยกเว้นอัจฉริยะบางคน คนส่วนใหญ่เมื่อเผชิญหน้ากับเทพมาร การถูกอีกฝ่ายฆ่าข้ามระดับถือเป็นเรื่องปกติมาก
เมื่อครุ่นคิดดูแล้ว ชายชราก็พูดอีกว่า "นายท่านมาจากเขตปกครองใหญ่ทั้งสามอย่างต้าฉิน ต้าเซี่ย หรือต้าโจวหรือเปล่า?"
"ไม่ใช่ครับ!"
"จากเขตปกครองซวงเซิ่ง?"
"ไม่ใช่ครับ จากเขตปกครองต้าหมิง"
"..."
คราวนี้ชายชราพาคนอื่นๆ หยุดเดินในทันที คนกว่าสิบคนค่อยๆ ถอยห่างจากซูอวี่ ตามคนคนนี้ไปอันตรายเกินไปแล้ว โดนฆ่าได้ง่ายๆ เลย กังวลว่าเขาจะไม่มีพลังต่อสู้อะไร ถูกฆ่าตายในพริบตา แล้วพวกเขาก็อาจจะพลอยซวยไปด้วย!
เวรเอ๊ย!
นักสร้างอารยธรรมของเขตปกครองต้าหมิง แกคิดว่ามาที่นี่เพื่อเที่ยวชมวิวหรือไง?
ถ้าเป็นนักรบยังดีหน่อย นักรบของเขตปกครองต้าหมิงยังพอสู้ได้บ้าง
แต่นักสร้างอารยธรรม... หมื่นเผ่าพันธุ์ในพหุภพ ชอบฆ่านักสร้างอารยธรรมของเขตปกครองต้าหมิงที่สุด
มีวิธีการเยอะก็จริง แต่ประเด็นคือ วิธีการบางอย่างมันชวนให้พูดไม่ออกจริงๆ ตอนต่อสู้ จู่ๆ ก็เสกสาวสวยออกมาให้ แกกลัวไหมล่ะ?
หมอนี่ ออกมารนหาที่ตายใช่ไหมเนี่ย?
เมื่อซูอวี่เห็นดังนั้น เขาก็ชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะหลุดหัวเราะออกมาอย่างรวดเร็ว "นักสร้างอารยธรรมของเขตปกครองต้าหมิงแล้วยังไงครับ? พี่ชาย ผมยังไม่กลัวเลย พวกคุณกลับกลัวซะแล้ว? นักสร้างอารยธรรมของเขตปกครองต้าหมิงมีวิธีการเยอะจนน่าตกใจนะ ตอนนี้ถ้ามียอดฝีมือมาสักสองสามคน ผมจะฆ่าให้พวกคุณดู..."
ขณะที่กำลังพูดอยู่ ซูอวี่ก็หายตัวไปในพริบตา!
วินาทีต่อมา ค้อนขนาดใหญ่ด้ามหนึ่งก็ทุบลงไปในความว่างเปล่าอย่างแรง!
ตู้ม!
เสียงระเบิดดังสนั่น ร่างเงาสายหนึ่งวูบผ่านไปอย่างรวดเร็ว ยังไม่ทันได้ขยับเขยื้อน ค้อนอีกอันก็ทุบลงมา ตู้ม!
คราวนี้ พวกแร้งที่กำลังบินหนีอย่างรวดเร็วต่างก็รู้สึกประหลาดใจกันเล็กน้อย
กลางอากาศ เงาร่างหนึ่งปรากฏขึ้น
ส่วนซูอวี่ที่ยังคงสวมชุดคลุมขาว ย่างก้าวไปบนอากาศ พูดพลางยิ้มว่า "น่าสนใจ เผ่าเงา ผมชอบเผ่าเงานะ เผ่าเงาเล่นสนุกมาก!"
เวลานี้ เงาร่างนั้นอยากจะหนีแล้ว!
เจอของแข็งเข้าแล้ว!
มันรู้สึกวิงเวียนเล็กน้อย เพิ่งจะคิดผละไป ยังไม่ทันได้หนี ภาพตรงหน้าก็พร่ามัว วินาทีต่อมา ค้อนยักษ์ด้ามหนึ่งก็ทุบลงมาเสียงดังสนั่นอีกครั้ง!
เสียงดังปัง เงาปรากฏให้เห็นอย่างชัดเจน
ซูอวี่ยื่นมือออกไปคว้า!
เสียงดังกรอบ หัวของเงาถูกบีบจนแหลก
ในตอนนั้นเอง ซูอวี่ยังไม่ยอมเลิกรา เขาคว้าหมับไปที่หัวใจของเงาอย่างกะทันหัน เงานั้นถูกบีบหัวจนแหลก เลือดตรงหัวใจถูกกระตุ้นและกำลังจะหนีไป เสียงดังฉึก มือของซูอวี่แทงทะลุหัวใจ เสียงดังฉึก คว้าเอาหัวใจสีดำดวงหนึ่งออกมา
ปัง!
หัวใจระเบิดออก!
พลังเจตจำนงของซูอวี่ขยับ เลือดรวมตัวกัน และก่อตัวเป็นก้อนเลือดในพริบตา ซูอวี่เก็บมันเข้าไปในแหวนมิติ
ทุกอย่างเกิดขึ้นเร็วมาก ซูอวี่กลับมาอยู่บนหลังอสูรมังกรปฐพีในพริบตา พูดพลางหัวเราะว่า "พี่ชาย ไปต่อกันเถอะ! พวกคุณเก็บศพไปนะ ผมเอาเลือดไปแล้ว ระดับหลิงอวิ๋นขั้นหนึ่ง ก็น่าจะมีราคาอยู่บ้างใช่ไหมครับ?"
"..."
ด้านหลัง ชายชราคนนั้นมีสีหน้าตกตะลึง เขากลืนน้ำลาย และพูดอย่างระมัดระวังว่า "นายท่าน นี่คือเผ่าเงา แม้อันดับจะไม่ติดหนึ่งในร้อยอันดับแรก แต่ก็อยู่ตามหลังร้อยอันดับเพียงนิดเดียว เป็นเผ่าใหญ่ที่มีผู้ไร้เทียมทานคอยพิทักษ์อยู่ครับ"
ซูอวี่พูดอย่างไม่ใส่ใจว่า "มีผู้ไร้เทียมทานคอยพิทักษ์เหรอ? เผ่ามนุษย์เรามีผู้ไร้เทียมทานตั้งเท่าไหร่ ยังต้องไปสนเผ่าพันธุ์ที่มีผู้ไร้เทียมทานคอยพิทักษ์อยู่อีกเหรอ? เผ่าเงา ผมรู้แล้ว ทำไมล่ะครับ?"
"..."
ไม่ทำไมหรอก!
แค่...แค่ตกตะลึง หวาดกลัว
ให้ตายสิ ของจริงเลยนี่หว่า!
ในพริบตา ก็ฆ่าเผ่าเงาระดับเดียวกันไปแล้วหนึ่งคน เผ่าเงาได้รับการยกย่องว่าเป็นนักฆ่าแห่งหมื่นเผ่าพันธุ์เลยนะ มีความแข็งแกร่งพอๆ กับคุณ แต่ลอบฆ่าคนได้ การลอบฆ่าคนที่ระดับสูงกว่าตัวเองหลายขั้นก็ไม่ใช่เรื่องยาก
การที่อีกฝ่ายแฝงตัวเข้ามาได้ จึงไม่ใช่เรื่องแปลกเลยสักนิด
ด้วยความที่แนวชายแดนนั้นยาวเกินไป การที่เผ่าเงาแฝงตัวเข้ามาได้ จึงเป็นเรื่องยากที่จะถูกค้นพบ
ตราบใดที่ไม่เข้าใกล้ฝั่งค่ายหลัก โดยทั่วไปก็จะไม่เกิดเรื่องขึ้นง่ายๆ
แต่ตอนนี้กลับดีเลย ถูกคนฆ่าตายในพริบตา!
ระดับหลิงอวิ๋นเชียวนะ!
ชายชราหวาดกลัวในใจ แต่ก็มีความกล้าไม่เบา วินาทีต่อมา คนกว่าสิบคนก็พุ่งไปที่ศพของเงานั้นทันที เผ่าเงาถูกฆ่า หลังจากสกัดเลือดออกไปแล้ว ของที่เหลือก็ยังเอาไปขายได้
ชายชรากลัวซูอวี่จะไม่เข้าใจ จึงรีบพูดว่า "นายท่าน หลังจากฆ่าพวกหมื่นเผ่าพันธุ์เหล่านี้แล้ว ต้องเอาของบางอย่างไปให้ทางกองทัพยืนยัน และยังมีรางวัลจากการฆ่าด้วย! การฆ่าระดับหลิงอวิ๋นหนึ่งคน โดยทั่วไปจะมีรางวัลเป็นแต้มผลงานนับพันแต้มเลยนะครับ!"
เยอะมากเลยนะครับ!
อย่าให้เสียของเลย!
ระดับหลิงอวิ๋นก็นับว่าเป็นบุคคลสำคัญแล้ว ผลคือเผ่าเงาคนนี้โชคร้าย เพิ่งจะแฝงตัวเข้ามา ก็ถูกซูอวี่ฆ่าตายเสียแล้ว
ซูอวี่พยักหน้า พูดพลางหัวเราะว่า "ผมรู้ครับ เคยดูข้อมูลมาแล้ว แต่หัวใจถูกผมบีบจนแหลกไปแล้ว ช่างมันเถอะ โดยทั่วไปแล้วการฆ่าเผ่าเงาต้องใช้หัวใจไปแลก กองทัพเองก็ไม่โง่ ฆ่าเผ่าเงาแล้วยังเหลือหัวใจไว้อีกมีไม่เยอะหรอก น่าหงุดหงิดชะมัด"
คราวนี้ชายชรารู้แล้วว่า ท่านผู้นี้อาจจะเพิ่งออกมาท่องโลกกว้าง แต่ก็ไม่ได้ไม่รู้อะไรเลยสักนิด เผ่าเงาจำเป็นต้องใช้หัวใจไปแลกแต้มผลงานจริงๆ
พวกเขารีบเก็บศพอย่างรวดเร็ว ส่วนซูอวี่ก็ไม่รีบร้อน เขามองอยู่ไม่ไกล แล้วพูดพลางหัวเราะว่า "คุณบอกว่า เผ่าเงาอ่อนแอขนาดนี้ยังกล้าแฝงตัวเข้ามา ผู้ไร้เทียมทานจะไม่สังเกตเห็น แล้วซัดให้ตายสุ่มๆ เหรอครับ?"
"นายท่านเข้าใจผิดแล้ว ภายใต้สถานการณ์ปกติ ผู้ไร้เทียมทานก็จะไม่ปลดปล่อยพลังเจตจำนงออกมาตรวจสอบสุ่มสี่สุ่มห้าหรอกครับ"
ชายชรารู้ว่าเขาเป็นมือใหม่ จึงรีบพูดว่า "ผู้ไร้เทียมทานก็ต้องฝึกฝนเหมือนกัน ต้องยุ่งกับเรื่องอื่น การครอบคลุมพื้นที่รอบด้านจำเป็นต้องสิ้นเปลืองพลังเจตจำนงอย่างมาก เว้นแต่จะเข้าใกล้ผู้ไร้เทียมทานมากๆ ไม่เช่นนั้น บุคคลสำคัญเหล่านี้ก็คงไม่มาตรวจสอบรอบด้านตลอดทั้งวันหรอกครับ"
ซูอวี่เข้าใจกระจ่างแจ้ง แล้วพูดอีกว่า "พี่ชาย ไม่ใช่ว่าฆ่าคนแล้ว จะมีรางวัลจากฟ้าดินเหรอครับ?"
"..."
ชายชรากับเพื่อนร่วมทางเก็บกวาดศพอย่างรวดเร็ว เขารู้สึกพูดไม่ออกเล็กน้อย คิดอยู่ครู่หนึ่งจึงค่อยอธิบายว่า "นายท่าน นั่นมันต้องเป็นการฆ่าข้ามระดับครับ และก็ไม่ใช่ว่าการฆ่าข้ามระดับทั้งหมดจะมีรางวัลจากฟ้าดิน โอกาสที่จะได้รางวัลจากฟ้าดินนั้นมีน้อยมาก! บางครั้ง คุณเองก็ไม่รู้ด้วยซ้ำว่าจะประเมินยังไง อย่างเช่นถ้าคุณฆ่าระดับซานไห่ ก็ไม่แน่ว่าจะมีรางวัล ต้องดูที่ดวงด้วยครับ"
"ยุ่งยากขนาดนี้เลยเหรอครับ?"
ซูอวี่ส่ายหน้า ช่างน่ารำคาญเสียจริง แต่ก็ถือว่ายังดี สังหารเผ่าเงาขั้นหลิงอวิ๋นไปหนึ่งคน ได้โลหิตแก่นแท้เผ่าเงามานิดหน่อย ความจริงก็ไม่เลว
ก็แค่หลิงอวิ๋นระดับหนึ่ง ซูอวี่ไม่รู้สึกกลัวเลยสักนิด
ยิ่งไปกว่านั้น เขายังเข้าใจเผ่าเงาเป็นอย่างดี ก็ดีเหมือนกัน เขายังไม่เคยกลืนกินโลหิตแก่นแท้ของเผ่าเงาเลย ส่วนเงาที่เขาพามาด้วยนั้น ซูอวี่เห็นว่ามันยังเชื่อฟังดี จึงไม่ได้บังคับให้มันมอบโลหิตแก่นแท้ออกมา
นี่นับว่าเป็นปรมาจารย์อารยธรรมหรือเปล่านะ?
เผ่าเงานั้นประเมินได้ยาก แต่ซูอวี่รู้สึกว่า นี่น่าจะเป็นปรมาจารย์อารยธรรม บางทีอาจจะหาเคล็ดวิชาของปรมาจารย์อารยธรรมมาได้บ้าง
"ออกจากบ้านก็ได้เงินเลย โชคดีจริง ๆ!"
ซูอวี่หัวเราะออกมา คำอวยพรของผู้ดูแลหอหลิวมีประโยชน์จริง ๆ ด้วย ออกจากบ้านก็เก็บเผ่าเงาได้หนึ่งตัว แถมยังเป็นขั้นหลิงอวิ๋น ฤกษ์ดีจริง ๆ!
พวกแร้งเหล่านั้น แต่ละคนต่างเงียบกริบ
ทว่าในใจต่างรู้ดีว่า พวกเขาได้พบกับอัจฉริยะที่แข็งแกร่งเข้าแล้วจริง ๆ
มันจะไปฆ่าง่ายขนาดนั้นได้ยังไง!
หากเป็นขั้นหลิงอวิ๋นทั่วไป คงถูกเผ่าเงาผู้นี้ลอบสังหารไปในพริบตาแล้ว แต่ผลลัพธ์คือชายหนุ่มคนนี้กลับเป็นฝ่ายสังหารเผ่าเงาในชั่วพริบตา
ดูจากท่าทางที่ผ่อนคลายสบาย ๆ และลงมือได้อย่างโหดเหี้ยม ชายหนุ่มคนนี้คงจะฆ่าคนมาไม่น้อยแน่!
เขตปกครองต้าหมิง มีอัจฉริยะแบบนี้โผล่มาตั้งแต่เมื่อไหร่กัน
ซูอวี่ไม่สนใจพวกเขา รอจนพวกเขาจัดการเรียบร้อยแล้วก็ออกเดินทางต่อ เขาพูดกลั้วหัวเราะว่า "พวกคุณเดินทางไปกับผมสิ เดินไปคุยไป ผมพบว่าพวกแร้งรู้อะไรเยอะดี เดี๋ยวถ้าเจอตัวพวกนี้อีก ผมจะฆ่าพวกมัน ขอแค่โลหิตแก่นแท้ ส่วนพวกคุณก็เก็บศพไป วิน-วินทั้งสองฝ่าย ดีจะตาย!"
"นายท่าน..."
ชายชราคนนั้นหัวเราะแห้ง ๆ พูดขึ้นว่า "ท่านล่วงหน้าไปก่อนเถอะ พวกเรายังมีธุระอื่น คงไม่รบกวนนายท่านแล้ว"
ลืมมันไปเถอะ!
แม้ว่าอาจจะมีวาสนาจริง ๆ ก็ตาม แต่ทว่า... การตามชายหนุ่มคนนี้ไป เขาสัมผัสได้ถึงอันตราย
ประสาทสัมผัสต่ออันตรายของพวกแร้งนั้นเฉียบคมมาก!
ตอนที่ชายชราจะจากไป เขายังคงเตือนว่า "นายท่าน หากสังหารมากเกินไป กลิ่นอายเลือดจะรุนแรงเกินไป ทำให้อาจดึงดูดผู้แข็งแกร่งบางคนมาได้ หากนายท่านไม่จำเป็น ก็ควรลดการสังหารลงบ้างเถอะ"
"ขอบคุณที่เตือน!"
ซูอวี่ทำหน้าครุ่นคิด เขารู้สึกเสียใจเล็กน้อย จึงรีบถามว่า "แล้วการใช้โลหิตแก่นแท้ล่ะ จะดึงดูดผู้แข็งแกร่งมาไหม?"
"ก็เป็นไปได้ นายท่านโปรดระวังตัวด้วย!"
"ขอบคุณ!"
ซูอวี่พยักหน้า 'ฉันเข้าใจแล้ว รู้อย่างนี้ไม่ล้างกลิ่นอายเลือดออกก็ดีหรอก'
'ช่างเถอะ หากไม่ล้างออก บางทีอาจจะถูกจางเฮ่อเพ่งเล็งก็ได้'
'เกิดเป็นคนนี่มันยากจริง ๆ!'
'ดูเหมือนว่าฉันต้องดูดซับโลหิตแก่นแท้ให้มากกว่านี้แล้ว ไม่ต้องเป็นฝ่ายไปหาใคร เดี๋ยวก็มีคนมาหาเอง หวังว่าจะไม่มีผู้แข็งแกร่งมาหาฉันนะ'
'ขอพวกขั้นหลิงอวิ๋นมาให้ฉันฆ่าสักหน่อยเถอะ จะได้เอาฤกษ์เอาชัยสักสองสามครั้ง'
ชายชราจากไป ซูอวี่ก็ไม่ได้ใส่ใจ ทีมแร้งแบบนี้มีอยู่มากมาย หากมีเรื่องอะไร จะไปสุ่มหาคนถามเอาก็เหมือนกัน
เขาไม่สนใจคนที่จากไป แล้วเร่งความเร็วขึ้น
ไป ไปดูทางแนวหน้ากันดีกว่า
บางทีอาจจะฆ่าเล่นได้อีกสักสองสามคน!
เมื่อคิดเช่นนี้ ซูอวี่ก็เร่งความเร็วขึ้น และหายไปจากจุดนั้นอย่างรวดเร็ว
รอจนเขาจากไปได้ครู่หนึ่ง ก็มีคนผู้หนึ่งรีบมาถึง มองดูรอบ ๆ และตรวจสอบอยู่ครู่หนึ่ง แล้วพึมพำว่า "เจ้านี่ ฝีมือไม่เลวเลย! ตำหนักล่าสวรรค์ควรจะใส่ชื่อหมอนี่ลงในรายชื่อได้แล้ว!"
เผ่าเงาคนหนึ่ง ถูกฆ่าตายในพริบตา เขารู้สึกว่าชุยลั่งขึ้นทำเนียบเหลืองคงไม่มีปัญหาอะไร
ผู้มาเยือนหายตัวไปอย่างรวดเร็ว
รอจนเขาจากไปได้สักพัก จู่ ๆ ซูอวี่ก็กลับมาที่เดิม เขามองไปในทิศทางที่ชายคนนั้นจากไป พลางลูบคางและหัวเราะออกมา 'นี่คือคนของตำหนักล่าสวรรค์งั้นเหรอ?'
'หรือว่ามีคนอื่นส่งมาเพื่อตรวจสอบฉัน?'
'น่าสนใจดีนี่!'
'ในแดนมนุษย์ ฉันไม่กล้าลงมือตามใจชอบ แต่ที่นี่... ฉันคิดว่าฉันควรจะฆ่าคนให้มากกว่านี้ เพื่อให้สะใจสักหน่อยแล้ว!'
