อะไรวะเนี่ย?

อยู่ๆ จี้เจวี๋ยก็หัวใจหวิว เกิดความตึงเครียดขึ้นมาโดยไม่รู้ตัว

มีขโมย?

โคตรแปลก!

บ้านตัวเองจนขนาดนี้ ถ้ามีขโมยมา อาจต้องกลั้นน้ำตาสองซองหิ้วออกไป ถ้ามีจิตสำนึกสักนิด ก่อนกลับคงต้องวางเงินสองร้อยไว้บนโต๊ะให้เด็กตั้งใจเรียน พยายามอ่านหนังสือ

เขตเป่ยซานอยู่ชานเมืองหยาเฉิง จะว่ามีเทคโนโลยีล้ำหน้า ไม่มีซักอย่าง จะว่ารกรุงรังสกปรก ไม่เคยแพ้ใคร ผู้อพยพผิดกฎหมาย แก๊งมาเฟีย ลักลอบค้า แม้กระทั่งฆาตกรรม… โกลาหลเละเทะไปหมด จำนวนคดีอุกฉกรรจ์ก็ติดอันดับหนึ่งของแต่ละเขตในหยาเฉิงมายาวนาน อันดับนิ่งชนิดที่ว่าผู้ว่าการมาเองยังต้องเรียกพี่!

ส่วนบ้านเก่าของจี้เจวี๋ยนี่ จะบอกว่าผ่านร้อนผ่านหนาวก็ดูชมเกินไป วันฟ้าครึ้มก็รั่วฝน ฤดูร้อนก็รั่วลม กลางวันรั่วน้ำ กลางคืนรั่วไฟ เต็มไปด้วยโรคเก่าเรื้อรังไม่เคยหาย ต่อให้ดูกะปริบเดียวก็รู้ว่าไม่ใช่บ้านคนมีเงิน ถึงขั้นหลายปีมานี้ เจอโจรย่องเบาอยู่ไม่กี่ครั้ง พอเข้ามาเห็นบ้านโล่งโจ้งว่างเปล่า ก็ยังอุตส่าห์เห็นใจ เอ่ยขอโทษทีแล้วหันหลังกลับ

จี้เจวี๋ยก้มลง ดึงเหล็กเส้นยาวครึ่งท่อนออกมาจากใต้เตียง เหยียบพื้นไม้ที่เอี๊ยดอ๊าดด้วยความระวัง ลงไปชั้นล่าง แอบชะเง้อซ้ายขวา ทำตัวมีพิรุธยิ่งกว่าโจร

แต่ยกเว้นลูกบิดประตูที่โดนงัดพัง กับรอยเท้าเป็นทางพาดผ่านห้องรับแขกเข้าไปในห้องครัว ก็ไม่เห็นอย่างอื่นเลย

เฮ้! ออกมา! พี่ชาย คุณเข้าผิดบ้านแล้ว บ้านผมไม่มีเงิน!

ที่นี่นอกจากนักศึกษาหนังบางที่แดกเก่ง นอนเก่ง และขี้เกียจกว่าคุณ ก็ไม่มีอะไรทั้งนั้น!

จี้เจวี๋ยชะโงกหน้าไป มองในครัว มีแต่ตู้เย็นที่ถูกกระชากเปิดประตูสองข้าง อ้าปากโชว์กับข้าวเหลือๆ จนซาบซึ้งจนน้ำตาไหล ไฟในประตูกระพริบติดๆ ดับๆ หายใจรวยรินพอกับตู้เย็นอายุสามสิบกว่าปีนี่เอง

จี้เจวี๋ยเหมือนถูกฟ้าผ่า!

น้ำตาแทบร่วง

ขโมยไม่ยอมมือเปล่ากลับก็ช่างเถอะ ทำไมถึงฉกเอาเนื้อไก่ต้มซีอิ๊วครึ่งจานที่เมื่อวานซืนแกะมาจากบ้านแม่ลู่ไปด้วยล่ะ?! เขายังตั้งใจว่าจะเก็บไว้เพิ่มกับตอนวันเกิดอีกสองสามวันข้างหน้า!

ไม่มีหัวใจเอาซะเลย ไอ้สาดเอ๊ย!

มองรอยนิ้วมือดำๆ ที่เหลืออยู่บนจาน เขาทนไม่ไหวด่าซ้ำ แต่พอมองครัวที่ว่างเปล่า กับหน้าต่างที่หันออกถนนซึ่งเปิดอ้าอยู่ จะไม่รู้ได้ยังไงว่าขโมยเผ่นไปนานแล้ว จึงได้แต่แค้นใจ

ถ้ารู้ว่าเป้าหมายของอำนาจมืดคือไก่ต้มซีอิ๊วในตู้เย็น เขาคงเหวี่ยงเหล็กเส้นใส่ขโมยตั้งนานแล้ว ไหนจะต้องมานั่งอกสั่นขวัญหายอยู่ตั้งนาน!

แถมยังทำตู้เย็นของตัวเองพังอีก!

แล้วทันทีที่มือแตะบานตู้เย็น เสียงมอเตอร์หึ่งๆ อย่างวัวแก่ก็ดังขึ้น พร้อมกับคำพูดที่ไม่คาดคิด: ระวังข้างหลัง

เสี้ยววินาทีเดียว จี้เจวี๋ยก็หันขวับ

กลิ่นคาวพุ่งเข้าหน้า เขาเห็นดวงตาแดงฉานคู่หนึ่ง

กำลังจ้องเขาอยู่

หิวโหย…

ตรงเหนือบานทางเข้าครัว ในรอยต่อระหว่างเพดานกับผนัง มีเงาคนงอพิกลเหมือนแมงมุม เกาะนิ่งอยู่ ขยุกขยิกไปมา ปากเคี้ยวกระดูกชิ้นสุดท้ายกรอบๆ กร๊วบๆ

ฟันแหลมคมดั่งคมมีด ชวนให้ขนลุกขนพอง

แล้วพอเห็นหน้าชัดๆ จี้เจวี๋ยก็ทนไม่ไหว กรีดร้องลั่น

นาย… นายคือไอ้ลุงแก่เมื่อวานนั้นนี่!!!

ก็ใช่น่ะสิ!

หน้าแก่ๆ นั่น เขาจำได้แม่น!

ชัดๆ เลย คือไอ้ลุงที่ถีบรถสามล้อบ้าระห่ำมาพุ่งชนเขา เกือบส่งเขาไปต่างโลกตามขั้นตอน… ตอนนั้นสถานการณ์วุ่นวายเกินกว่าจะมีใครสังเกตว่าลุงหนีไปตอนไหน จี้เจวี๋ยก็ไม่ได้ใส่ใจ สุดท้ายคิดไม่ถึงว่ากล้าบุกมาถึงบ้านเขา!

แค่หน้าตาตอนนี้ ดูประหลาดกว่ามะวานตั้งเยอะ

ชัดเจนว่ากลายพันธุ์เป็นตัวประหลาด

ไม่รู้กินยาอะไรผิดมา

ดีมาก กล้ากลับมาอีก! คิดว่าฉันเป็นของตายล่ะสิ?! จี้เจวี๋ยเดือดจัด ไม่ชดใช้วันนี้ก็ไม่ต้องคิดจะไป! ลงมาจากกำแพงบ้านฉันเดี๋ยวนี้!

ไอ้ลุงเฒ่าทำตามทันที

เชื่อฟังอย่างไม่น่าเชื่อ

พอจี้เจวี๋ยบอกให้ลงมาจากกำแพง ปั๊บ ก็พุ่ง! ถลา! ใส่! ทันที!

เร็วเกินไป

เหมือนแมงมุมหรือว่าเป็นตั๊กแตนตำข้าวตะครุบเหยื่อในชั่วพริบตา กลิ่นเหม็นคาวพุ่งมาคลุมตัวจี้เจวี๋ยทันที เขาถอยตามสัญชาตญาณ ยกบานประตูตู้เย็นมากันตรงหน้า แล้ววินาทีถัดมาก็เห็นตู้เย็นโง่ใหญ่ทึ่มที่บ้าน ซึ่งนอกจากตัวโตเทอะทะก็ไม่มีประโยชน์อย่างอื่นเลย บานประตูหนาเตอะกลับถูกนิ้วทั้งห้าแหลมคมของลุงเฒ่าฉีกเป็นรูเบ้อเริ่ม เล็บคมเสียดหน้าจี้เจวี๋ยไปเฉียดๆ กรีดเป็นรอยแผลยาวหนึ่งทาง

ในความชุลมุน จี้เจวี๋ยเสยเท้าถีบสุดแรง แต่ดันถีบไม่เข้า กลับถูกแรงสะท้อนจนเซถอยไปสองสามก้าว รีบอ้อมโต๊ะอาหาร อาศัยจังหวะที่ลุงเฒ่ากระชากมือออก วิ่งฉิวไปถึงปากประตูครัว

ได้แต่ยืนมองไอ้แก่นั่นฉีกบานตู้เย็นของตัวเองจนแหลกละเอียด

คนแก่ร่างงอค่อมประหลาดเหมือนลิง ม้วนตัวทับอยู่บนซากตู้เย็น ล้วงคุ้ยของข้างใน แม้แต่จานกระเบื้องที่มันเพิ่งทิ้งไว้ก็ยังคว้ามายัดปาก เคี้ยวกร๊อบๆ บดจนป่น

ดวงตาแดงก่ำเต็มไปด้วยความพร่าเลือนสับสน

“กิน กิน กิน… หิวจัง…”

มุมปากที่โดนจานบาดแหว่งอ้าๆ หุบๆ เลือดไหลซึมแล้วถูกลิ้นยาวเลียกลับเข้าไปช้าๆ คนแก่เชิดหน้าขึ้น จ้องจี้เจวี๋ยไม่กะพริบ น้ำลายสอ “หอม นายหอมชะมัด…”

“โอเค ไม่ต้องพูดแล้ว คนลำบากต้องช่วยกันใช่ไหม?”

จี้เจวี๋ยไม่คิดมาก ควักเศษเหรียญทั้งหมดที่มีอยู่สี่สิบแปดหยวนหนึ่งเหมาเก้าจื่อจากกระเป๋า วางป้าบลงบนโต๊ะ “ลุง เงินมีแค่นี้ เอาไปกินมื้อเช้า… ผมแนะนำร้านทางเหนือถนนหลิ่วผู๋ เกี๊ยวซาลาเปานึ่งถูกและให้เยอะ…”

โครม!

โต๊ะอาหารก็ถูกไอ้แก่กรีดร้องคำรามฉีกกระจุยไปด้วย ตู้กับข้าวด้านหลังตำแหน่งที่จี้เจวี๋ยยืนเมื่อครู่ก็พังครืน หม้อกระทะชามช้อนร่วงกราวเต็มพื้น เสียงดังสะท้อนจนหัวใจจี้เจวี๋ยแทบแตกสลาย

ซวยละ หรือว่าเขาไม่ชอบกินขนมจีบซาลาเปานึ่ง?

จี้เจวี๋ยทั้งกลิ้งทั้งคลานหนีออกจากครัว สมองกลวงโบ๋: ไม่กินขนมจีบ งั้นกินเส้นหมักก็ได้เว้ย!

แต่ต่อให้หัวโล่งแค่ไหน จี้เจวี๋ยก็เข้าใจแล้ว ว่าที่ไอ้ลุงเฒ่านี่อยากกิน ไม่ใช่ขนมจีบ เกี๊ยวทอด เส้นหมัก เสี่ยวหลงเปา ข้าวหม้อดิน… มันอยากกินเขาต่างหาก!!!

พอกลิ่นคาวพุ่งซัดมาอีกครั้ง จี้เจวี๋ยขบกรามแน่น กำเหล็กเส้นในมือ ฟาดสุดแรงไปที่กะโหลกของไอ้แก่!

ช่างหัวเรื่องเคารพคนเฒ่าคนแก่ไปก่อน!

เสียงกระแทกดังสนั่น

เหล็กเส้นหลุดมือ กระแทกย้อนเหมือนฟาดเต็มแรงใส่เสาปูน

เหล็กเส้นที่แรงพอจะทุบกะโหลกคนแก่แตกได้หลายหัว กลับทิ้งไว้แค่รอยแผลยาวบนหน้าผากมัน แต่แขนของจี้เจวี๋ยถูกข่วนเป็นปากแผลยาวสองทางเหมือนโดนมีดกรีด

เลือดไหลนอง กระเซ็น

หยดต้องหน้าคนแก่ ถูกลิ้นยาวกวาดเลียเกลี้ยง ราวดื่มสุรารสเลิศ ทำเอาไอ้แก่นั่นสั่นทั้งตัวด้วยความกระสัน กรีดร้องด้วยความตื่นเต้น

“หอม! หอม! นายหอมชะมัด!!!”

“หอมพ่อหอมแม่มึงสิวะ!”

จี้เจวี๋ยเซถอย คว้าขวดน้ำแก้วน้ำบนตู้ฟาดใส่ไม่ยั้ง แล้วหันหลังเผ่นดิ่งไปทางประตู

หลังจากได้ลิ้มเลือดจี้เจวี๋ยเพียงครู่เดียว ไอ้ลุงเฒ่าก็เหมือนคลั่ง หมายจะควบสี่แขนสี่ขาตามติด ตัวยังชักกระตุกเพราะความกำหนัดหิวกระหาย

แต่ไม่คาดคิดว่า พอผ่านบันได จี้เจวี๋ยกลับหยุดกึก

เขายื่นมือไปกระชากราวบันไดเหล็กลายที่เพิ่งซ่อมไม่กี่วันให้หลุดจากปูนที่อุดไว้หมิ่นๆ ดึงเอาเหล็กแหลมออกมา แล้วหมุนตัวฟาดเฉาะเข้าใส่หน้ามัน!

ฉับพลัน ปลายเหล็กเสียบมิดลงเบ้าตา คนแก่ชะงักโงนเงน จากนั้นจี้เจวี๋ยเสยเท้าถีบเต็มแรง เตะมันปลิวออกนอกประตู กลิ้งหลุนๆ ลงไปกองในลานที่เปียกแฉะโคลนเลน

ไม่รอให้มันยันตัวลุกขึ้น จี้เจวี๋ยก็กระโดดตาม ใช้แรงทั้งหมดกับน้ำหนักทั้งตัว เหยียบคอของมันเต็มฝ่าเท้า!

กึก!

เสียงแตกหักดังสนั่นราวกับฟ้าผ่า กระทบหูจี้เจวี๋ยชัดแจ้งอย่างยิ่ง

เขายังไม่ทันได้ผ่อนลมหายใจ

ก็ได้ยินเสียงกรีดร้องแหลมแทงหูจากใต้ฝ่าเท้า

เหมือนเสียงครวญครางใกล้ตายของสัตว์ป่า ผสมกับคำรามกระหายหิวคลั่งแค้น

ไอ้แก่ที่กระบอกตายังปักคาอยู่ด้วยครึ่งท่อนของราวเหล็ก มือเท้ายังไหวกระตุกไม่หยุด ฉีก กระชาก ดิ้นรน จนแม้แต่รถมอเตอร์ไซค์ไฟฟ้าข้างๆ ยังถูกมันถีบคว่ำ

แม้กระทั่งคอจะหักไปแล้ว แต่บนใบหน้าบิดเบี้ยวนั่นยังคงแดงฉานน่าขนลุก

มันอ้าปากอย่างบ้าคลั่ง ตั้งท่าจะงับ

สิ่งเดียวที่จี้เจวี๋ยทำได้ คือกัดฟันทุ่มแรงทั้งหมด จับราวเหล็กกดหัวไอ้แก่นั่นแนบพื้นไว้แน่น แต่ก็ใกล้จะกดไม่อยู่แล้ว

แรงแม่งมหาศาล!

เขารู้สึกว่าที่กดอยู่นั้นไม่ใช่ไอ้แก่ใกล้สิ้นลมหายใจ แต่เป็นสัตว์ประหลาดสวมหนังคนชนิดหนึ่ง ที่ถ้าปล่อยมือเมื่อไหร่ ตัวเขาจะถูกฉีกเป็นชิ้นๆ ในพริบตา

เขารับรู้ได้ถึงกลิ่นเหม็นเน่าคลุ้งจัดจนน่าคลื่นไส้ พวยพุ่งออกมาจากตา หู ปาก ของไอ้แก่นั่น กระทั่งจากในร่างกายมันเอง และยังมีแสงแดงเรื่อๆ ซ่อนอยู่

บาดเจ็บสาหัสราวจะตายกลับดูเหมือนไม่ใช่เรื่องใหญ่

มันยังคงคึกคักราวมังกรมีชีวิต!

ยิ่งกว่านั้น กระดูกคอที่ควรจะขาดกลับเชื่อมต่อกันอย่างรวดเร็ว… เมินเฉยต่อเหล็กที่แทงทะลุกระบอกตา คืบคลานขยับเข้ามาทีละน้อย…

ทว่าวินาทีหนึ่งเหมือนแรงของไอ้แก่นั่นอ่อนลงไปมาก แต่ถัดมาก็ยิ่งคลุ้มคลั่ง หนักหน่วงขึ้น ระหว่างที่มันกัดไม่หยุด มีเพียงเลือดข้นเหนียวพุ่งจากปากมัน กระเด็นตกลงบนมือจี้เจวี๋ย

เย็นเยียบเสียจนสะท้าน

[ตรวจพบสสารวิญญาณปนเปื้อนภายนอกที่กำลังเคลื่อนไหว ต้องการดูดซึมหรือไม่?]

ข้อมูลจากนาฬิกาถูกส่งขึ้นมาจากก้นบึ้งวิญญาณและสติ รับรู้ได้ถนัด จี้เจวี๋ยดีใจแทบบ้า เกรงว่านาฬิกาจะไม่เข้าใจ ตะโกนใส่เต็มแรง:

“ใช่! ใช่! ใช่! YES! YES!! YES!!!”

ไม่ทันขาดคำ

แม้แต่รอยยิ้มยังไม่ทันผุดขึ้น เสียงใสกริ๊งก็ดังจากในนาฬิกา ติ๊กตั๊ก!

ถัดมา แสงริบหรี่ผุดขึ้นจากหน้าปัด ไล่ไปตามฝ่ามือและนิ้วทั้งห้าของจี้เจวี๋ย วาดเป็นลวดลายเมทริกซ์ซับซ้อนดุจแผงวงจร ไหลลงปลายนิ้ว ต่อเข้าไปตามแท่งเหล็ก พุ่งลงด้านล่าง

ราวกับในพริบตา เนื้อหนังไม่ใช่เนื้อหนัง ฝ่ามือไม่ใช่ฝ่ามืออีกต่อไป หากกำลังกลายเป็นเครื่องมือบางอย่างที่แม้แต่จี้เจวี๋ยเองก็ควบคุมไม่ได้

แทรกผ่านรอยแยกเหนือกระบอกตา แทงทะลุเข้าไปในกะโหลกของไอ้เฒ่าปีศาจ!

จากนั้น มีจักรลับที่มองไม่เห็นเริ่มหมุน กลแรงดึงดูดอันน่าสะพรึงดุจหลุมดำแผ่กระจาย การดูดกลืนที่เพียงพอจะกดทับสสารวิญญาณผันแปรทั้งปวง เริ่มต้นขึ้น!

เสียงกรีดร้องแหลมสะดุดหายวับ

แทนที่ด้วยเสียงเดือดพล่าน ราวกาน้ำกำลังหวีดบนเตาไฟ เลือดสีชาดข้นพลุ่งออกจากโพรงตาไอ้เฒ่าปีศาจ ไหลตามเมทริกซ์ ซึมหายเข้าสู่นาฬิกา

ร่างไอ้แก่ที่กระตุกชักเกร็งอยู่เดิม เริ่มเหี่ยวแฟบลงอย่างรวดเร็ว

มีเพียงมวลเลือดเหนียวข้นที่ยังไหวกระดึก ดิ้นรน ราวกับหนอนบ้า ถูกกระชากออกจากร่างของมัน แล้วถูกนาฬิกาดูดหมดในรวดเดียว!

ตัวเลขบนหน้าปัดพุ่งทะยาน ในพริบตาก็แตะระดับ 59

แค่ไม่กี่วินาที ก็แทบจะไล่ทันปริมาณสะสมสสารวิญญาณที่จี้เจวี๋ยรวบรวมมาหลายปีที่ผ่านมา!

และไอ้แก่ที่ชักกระตุกไม่หยุดนั้น ท้ายที่สุดก็ฟุบคว่ำลงกับพื้น ขยับไม่ได้อีก ไม่สิ… ยิ่งเหมือนถูก “ตีคืนร่างเดิม” พอสูญเสียพลังประหลาดนั้นไป ก็เหลือเพียงรวยรินใกล้ดับ

ในดวงตาที่เคยขุ่นมัวด้วยความคลุ้มคลั่งและความหิว ปรากฏประกายสติแจ่มชั่วแวบ

เหมือนเพิ่งตื่นจากฝันร้ายอันยาวนาน มองทุกอย่างตรงหน้าด้วยความงงงัน สับสน ครู่ใหญ่ ราวกับนึกอะไรขึ้นได้ ปากขยับพะงาบๆ คล้ายจะเอ่ยนามของใครบางคน

น้ำตาขุ่นขาว ค่อยๆ ไหลรินจากหางตา

ตกจมลงในโคลนตม

แล้วก็ยุบตัวลงทีละน้อย ค่อยๆ กลายเป็นขี้เถ้า

เหลือไว้เพียงเสื้อผ้าขาดวิ่นบนร่างเท่านั้น ไม่เหลืออย่างอื่นอีกเลย