ทางเชื่อมมิติวิญญาณมรณะเกิดความปั่นป่วน
ทางฝั่งของซูอวี่ มิติก็เกิดการสั่นสะเทือนเล็กน้อยเช่นกัน ไม่นานชายหนุ่มก็หายตัวไป
เพียงพริบตาเดียว ซูอวี่ก็มาปรากฏตัวอยู่ในตำหนักใหญ่แห่งหนึ่ง
รูปสลักหินองค์หนึ่งกำลังนั่งขัดสมาธิอยู่บริเวณตำหนักส่วนหลัง
เพิ่งจะหลุดออกมาจากมิติ เสียงคำรามก็ดังแว่วเข้าหู "ข้าออกมาแล้ว ซูอวี่ แกไม่ใช่บอกให้ข้าออกมาหรอกหรือ?"
"ข้ามาแล้ว!"
"แกรอข้าก่อนเถอะ!"
"..."
ซูอวี่ชะงักไปเล็กน้อย วันนี้เขาชะงักไปหลายรอบแล้วจริงๆ
บ้าอะไรเนี่ย?
เสียงนี้... คล้ายกับวิญญาณที่เหลืออยู่ซึ่งเขาเพิ่งจะทุบทำลายไปเมื่อครู่นี้เลย แต่ตอนนี้ เสียงเหมือนจะดังมาจากทางเชื่อมมิติวิญญาณมรณะ
ครืนนน!
เต่าเฒ่าระเบิดกลิ่นอายออกมาเล็กน้อยเพื่อสะกดทางเชื่อมมิติ โลกทั้งใบพลันเงียบสงบลงในพริบตา
อวิ๋นเซียวหันไปมองซูอวี่แวบหนึ่ง เห็นเขาทำหน้าเหลอหลา ก็คิดว่าเขากลัว จึงเอ่ยปลอบใจ "ไม่เป็นไรหรอก เจ้านั่นออกมาไม่ได้ง่ายๆ ตอนนี้ในเมืองศักดิ์สิทธิ์หงเหมิงก็ไม่มีใครอยู่ด้วย มันอยากออกมาน่ะยาก!"
"ไม่ใช่ครับ..."
ซูอวี่เริ่มงง "ท่านอวิ๋นเซียว นี่มัน... เกิดอะไรขึ้นครับ?"
"ไม่มีอะไรหรอก เมื่อก่อนคนผู้นั้นถูกฆ่าตายในเมืองศักดิ์สิทธิ์ จากนั้นก็เปลี่ยนเป็นภูตมรณะ แถมยังกลายเป็นราชันวิญญาณมรณะด้วย ตอนนี้คนที่คอยพุ่งทะลวงออกมาจากทางเชื่อมมิติของเมืองศักดิ์สิทธิ์หงเหมิงอย่างต่อเนื่องก็คือคนผู้นี้นี่แหละ!"
ซูอวี่ประหลาดใจอย่างยิ่ง "ที่ท่านหมายถึงคือ เจ้าเมืองคนก่อน กลายเป็นภูตมรณะไปแล้วจริงๆ หรือครับ?"
"ใช่"
"แล้วยังมีความทรงจำอยู่อีกหรือครับ?"
"มีความทรงจำหลงเหลืออยู่บ้าง"
ซูอวี่พูดไม่ออก ถ้าเป็นอย่างนั้น ที่เขาเพิ่งจะทุบทำลายเศษเสี้ยวความนึกคิดของอีกฝ่ายไปเมื่อครู่นี้ อีกฝ่ายก็คงจะรู้สินะ เขาบอกให้อีกฝ่ายเก่งจริงก็ฟื้นคืนชีพกลับมาฆ่าเขา... ถึงแม้อีกฝ่ายจะยังไม่ฟื้นคืนชีพ แต่อีกฝ่ายก็ยังมีพลังต่อสู้จริงๆ แถมยังเป็นถึงราชันวิญญาณมรณะอีกด้วย!
แบบนี้ก็ได้เหรอ?
เอาเถอะ ดูเหมือนจะทำได้จริงๆ แฮะ!
ซูอวี่เองก็เคยคิดไว้เหมือนกันว่า ถ้าวันหนึ่งเขาตายไปแล้วกลายเป็นภูตมรณะ หากยังมีความทรงจำหลงเหลืออยู่ เขาก็ต้องพาพวกภูตมรณะบุกออกไปข้างนอก เพื่อแก้แค้นให้สาสม
สรุปว่ามีคนทำแบบนั้นไปแล้วจริงๆ สินะ
เขาหันกลับไปมองรูปสลักหินอีกครั้ง รูปสลักหินองค์นี้ไม่ได้คงรูปลักษณ์ของมนุษย์เอาไว้ แต่กลับเป็นเต่ายักษ์ขนาดมหึมาตัวหนึ่ง รูปร่างหน้าตาคล้ายคลึงกับเต่าเสวียน
เต่าเหรอ?
ซูอวี่ประหลาดใจ ครึ่งก้าวสู่จักรพรรดิที่แข็งแกร่งขนาดนี้ ร่างจริงเป็นเต่าหรอกหรือ?
เผ่าเต่า ไม่ถือว่าแข็งแกร่งเท่าไหร่นัก
ไม่นึกเลยว่าเผ่านี้จะยังมีครึ่งก้าวสู่จักรพรรดิดำรงอยู่อีกคนหนึ่ง แน่นอนว่าเผ่าเต่าเองก็คงไม่รู้เรื่องนี้กระมัง
เต่าเฒ่าสะกดเอาไว้ครู่หนึ่ง เสียงคำรามก็ค่อยๆ เลือนหายไป รูปสลักหินไม่ได้กลายร่างเป็นมนุษย์อีก แต่เอ่ยอย่างเนิบนาบว่า "ซูอวี่ หลอมรวมป้ายเจ้าเมืองได้แล้ว!"
ซูอวี่อดถามไม่ได้ "ท่านผู้อาวุโส นี่... เขากลายเป็นภูตมรณะไปแล้วจริงๆ หรือครับ?"
"ใช่"
เต่าเฒ่าเอ่ยอย่างไม่ยี่หระ "การกลายเป็นภูตมรณะ ก็คือปลายทางสุดท้ายของบรรดาเจ้าเมืองเช่นกัน"
เจ้าเมืองหลายคนมักจะเปลี่ยนเป็นภูตมรณะ
เมื่อเทียบกับยอดฝีมือทั่วไป โอกาสมีมากกว่ามาก
ซูอวี่พยักหน้า ไม่ได้ถามอะไรอีก
ภูตมรณะ... เขาต้องกลัวด้วยเหรอ?
เขาไม่กลัวหรอก!
เจ้านั่นออกมาไม่ได้สักหน่อย ต่อให้ออกมาได้ แต่เขาออกไปนอกเมืองแล้ว เจ้านั่นก็ทำอะไรเขาไม่ได้อยู่ดี มีปัญญาก็จัดการเต่าเฒ่าให้ได้ก่อนค่อยว่ากันเถอะ
ซูอวี่ไม่คิดว่าเจ้านั่นจะเก่งกว่าเต่าเฒ่าหรอก
ซูอวี่ไม่สนใจอีก เขานั่งขัดสมาธิลง แล้วเริ่มหลอมรวมป้ายเจ้าเมือง
ป้ายเจ้าเมืองชิ้นนี้ทรงพลังกว่าป้ายเจ้าเมืองชิ้นอื่นๆ ไอมรณะเข้มข้นกว่า และหลอมรวมยากกว่าด้วย ระหว่างที่ทำการหลอมรวม ข้อมูลข่าวสารสายแล้วสายเล่าพุ่งเข้ามากระแทกใส่ซูอวี่ ทำให้เขารู้สึกงุนงงไปชั่วขณะ
...
ภายในความทรงจำ ปรากฏร่างอันแข็งแกร่งร่างหนึ่ง
คนผู้นั้นเอามือไพล่หลัง ทอดสายตามองไปไกลแสนไกล เบื้องหลังมีร่างของราชันวิญญาณมรณะปรากฏขึ้นทีละร่าง ซูอวี่มองแวบเดียวก็รู้ว่าพวกนั้นคือราชันวิญญาณมรณะ เพราะราชันวิญญาณมรณะแตกต่างจากภูตมรณะทั่วไป แววตามีประกาย การแต่งกายก็แตกต่างกัน อย่างเช่นซิงเยวี่ยที่ชอบสวมผ้าคลุม
"ภูตมรณะก็คือหนึ่งในหมื่นเผ่า ตายแล้วฟื้นคืนชีพนั้นยากยิ่งกว่าสิ่งมีชีวิตทั่วไป พหุภพหมื่นโลกช่วงชิงความเป็นใหญ่ จะขาดเผ่าวิญญาณมรณะไปได้อย่างไร..."
ชายผู้นั้น น้ำเสียงดังกังวาน กึกก้องไปทั่วฟ้าดิน
"ทุกท่าน จงทะลวงฝ่าออกไปจากเมืองศักดิ์สิทธิ์ที่คุมขังพวกเราแห่งนี้ ทำให้หมื่นโลกแห่งนี้ กลายเป็นบ้านเกิดของพวกเราทุกหนแห่ง!"
"ฆ่า!"
ภูตมรณะแต่ละร่าง ไอมรณะเดือดพล่าน ปกคลุมไปทั่วฟ้าดิน
...
ภาพตัดไป
ราชันวิญญาณมรณะร่วงหล่นลงทีละร่าง เต่ายักษ์ขนาดมหึมาตัวหนึ่งเหาะเหินอยู่กลางอากาศ ก้าวเดินด้วยขาทั้งสี่ ราชันวิญญาณมรณะทั้งหลายหากไม่ถูกทุบตีจนถอยกลับเข้าไปในทางเชื่อมมิติ ก็ถูกสังหารคาที่
ไอมรณะฟุ้งกระจายออกไป
"เหอถู แกข้ามเส้นแล้ว!"
กลางอากาศ เต่าเฒ่ามองไปยังยอดฝีมือที่สวมมงกุฎผู้นั้นที่อยู่เบื้องล่าง แล้วเอ่ยช้าๆ "กฎเกณฑ์ ไม่อาจละเมิด!"
"กฎเกณฑ์หรือ?"
ชายผู้นั้นแหงนหน้ามองฟ้า แล้วหัวเราะ "หมื่นเผ่าล้วนช่วงชิงความเป็นใหญ่ได้ ไฉนเผ่าวิญญาณมรณะจะทำไม่ได้เล่า? กฎเกณฑ์... ไม่ยุติธรรมปานนี้เชียวหรือ? น่าขันปานนี้เชียวหรือ? เช่นนั้นวันนี้ ข้าจะทำลายกฎเกณฑ์นี้เสีย..."
"เฮ้อ!"
เสียงถอนหายใจดังขึ้น วินาทีต่อมา ในความทรงจำ ฟ้าดินพลันพังทลาย
แม่น้ำแห่งกาลเวลาพาดผ่านฟ้าดิน ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าใด ชายผู้นั้นร่วงหล่นลงสู่พื้น ใบหน้าหมองคล้ำ เลือดสดๆ หยดลงมาจากปาก...
ทว่าซูอวี่กลับมีสีหน้าเปลี่ยนไป!
ชายผู้นั้น... บนท่อนแขนปรากฏลวดลายขึ้นมาเส้นหนึ่ง!
ลวดลาย!
ซูอวี่ใส่ใจเรื่องนี้มาก สิ่งแรกที่เขามองเห็นก็คือลวดลายนี้ มันดูแตกต่างจากลวดลายที่เขาเคยเห็นในความทรงจำก่อนหน้านี้เล็กน้อย เหมือนจะไม่เหมือนกัน แต่... มันกลับปรากฏลวดลายออกมาให้เห็น!
นี่มันเกิดอะไรขึ้น?
ชายผู้นั้นกระอักเลือด เขามองไปบนท้องฟ้า แล้วทอดถอนใจ "ฝีมือด้อยกว่าคนอื่น เต่าเฒ่า ข้าแพ้แล้ว! ทว่า... แม้ข้าจะตาย แต่ข้าจะกลับมาอีกครั้ง... แกรอข้าเถอะ!"
เปลวเพลิงแห่งความมืดแผดเผาชายผู้นั้น
ฟ้าดินมืดมนลง!
เมฆสีเลือดลอยต่ำ สายฝนสีเลือดโปรยปราย ชายผู้นั้นฟื้นคืนชีพขึ้นมาท่ามกลางเปลวเพลิงแห่งความมืด กลายเป็นภูตมรณะโดยสมบูรณ์ เขาก้าวเท้าเข้าไปในทางเชื่อมมิติขนาดมหึมา ในดวงตาแฝงความสับสนอยู่สายหนึ่ง
เสียงพึมพำแว่วมา "แม้ข้าจะลืมเลือนไปมาก แต่... ข้ายังจำได้ว่า ข้าจะกลับมา! เพื่อทำลายกฎเกณฑ์บ้าๆ นี้นั่นแหละ! รอข้าเถอะ!"
"..."
ภาพเบื้องหน้าของซูอวี่พร่ามัว เหงื่อซึมชื้นเต็มหน้าผาก
ดูเหมือนเขาจะมองเห็นเรื่องราวเกี่ยวกับเจ้าเมืองคนก่อนผ่านการหลอมรวมป้ายเจ้าเมือง
เจ้านั่นพาพวราชันวิญญาณมรณะบุกออกมาจริงๆ หมายจะตั้งตนเป็นใหญ่ในพหุภพ เข้าร่วมสงครามช่วงชิงความเป็นใหญ่ของพหุภพ แต่ผลสุดท้าย... กลับถูกเต่าเฒ่าลงมือสังหารด้วยตัวเอง กลายเป็นภูตมรณะไปในทันที ทว่าในตอนที่กลายเป็นภูตมรณะ กลับยังคงรักษาความทรงจำบางส่วนเอาไว้ได้
น่ากลัวจริงๆ!
ปรากฏการณ์ตอนที่เจ้านั่นร่วงหล่น ดูแล้วไม่ด้อยไปกว่าปรากฏการณ์ตอนที่ร่างสามชาติของจักรพรรดิมารร่วงหล่นเลย แสดงให้เห็นว่าอีกฝ่ายแม้จะไม่เก่งเท่าจักรพรรดิมาร แต่ก็คงอยู่ในระดับไร้เทียมทานขั้นสุดยอด
บางที... อาจจะพอๆ กับอ๋องต้าเซี่ยเลยหรือเปล่า?
เรื่องนี้ซูอวี่ไม่ค่อยแน่ใจ ยอดฝีมือระดับไร้เทียมทานหลายคนที่ตายไปก่อนหน้านี้ ไม่มีฝนสีเลือดตกลงมา มีเพียงเมฆสีเลือดลอยอยู่ ทั้งสองอย่างนี้มีความแตกต่างกันอยู่บ้าง
"เปลี่ยนเป็นภูตมรณะไปเลยงั้นเหรอ?"
ซูอวี่ประหลาดใจและตกตะลึงเล็กน้อย
เจ้านั่นเก่งมากเลยนะ แต่... เต่าเฒ่าก็น่ากลัวจริงๆ นอกจากจะสังหารภูตมรณะระดับไร้เทียมทานไปหลายร่างแล้ว ดูเหมือนว่าการสังหารเจ้าเมืองคนนี้ ก็ไม่ได้เปลืองแรงอะไรมากมายเลย
น่ากลัวจริงๆ!
ซูอวี่เงยหน้าขึ้น ใช้หางตามองรูปสลักหินเต่าเฒ่า ในใจเต็มไปด้วยความหวาดหวั่น
ถ้าเขาทำผิดกฎ... ท่านผู้นี้จะลงมือฆ่าเขาด้วยตัวเองไหมนะ?
ภายในตำหนักใหญ่ เต่าเฒ่าลืมตาขึ้นมองซูอวี่ ราวกับจะมองทะลุปรุโปร่ง เอ่ยอย่างเชื่องช้า "กฎเกณฑ์แต่โบราณกาล ไม่อาจฝ่าฝืน! พวกเรามีชีวิตรอดมาได้ ก็สมควรปฏิบัติตามกฎเกณฑ์ ไร้ซึ่งกฎเกณฑ์ เมืองศักดิ์สิทธิ์ก็ไม่อาจดำรงอยู่!"
ซูอวี่สะดุ้งในใจ เขารีบหอบหายใจพลางเอ่ยตอบ "ท่านผู้อาวุโสกล่าวถูกต้องแล้วครับ ซูอวี่จะรักษาตระหนักถึงกฎเกณฑ์ของเมืองศักดิ์สิทธิ์ไว้อย่างแน่นอน จะไม่ล้ำเส้นเด็ดขาดครับ!"
พูดจบ ซูอวี่ก็แสร้งทำเป็นเอ่ยถามขึ้นมาลอยๆ "ท่านผู้อาวุโสครับ เมื่อครู่นี้ผมเห็นภาพบางอย่าง เห็นเจ้าเมืองคนก่อนผู้นี้ ตอนที่ต่อสู้อย่างดุเดือด บนท่อนแขนมีลวดลายปรากฏขึ้นมาเส้นหนึ่ง นี่คืออะไรหรือครับ?"
เต่าเฒ่ายังไม่ทันตอบ อวิ๋นเซียวก็ตอบอย่างไม่ใส่ใจว่า "การสืบทอดสายเลือดจากยุคโบราณน่ะ อาจจะเป็นเพราะสายเลือดเข้มข้น หรือไม่ก็เพราะบรรพบุรุษแข็งแกร่งมากเกินไป เลยทำให้ปรากฏสัญลักษณ์สายเลือดออกมา"
ซูอวี่สะท้านในใจเล็กน้อย เขาพูดเสียงแห้ง "ผม... ก่อนหน้านี้ เหมือนท่านผู้อาวุโสจะบอกว่า ตระกูลเซี่ยที่อ๋องต้าเซี่ยสังกัดอยู่ อาจจะเป็นสายเลือดราชันมนุษย์ยุคโบราณใช่ไหมครับ? ตระกูลของพวกเขามี... สัญลักษณ์นี้ไหมครับ?"
เต่าเฒ่าเอ่ยอย่างเนิบช้า "เป็นเพียงการคาดเดา ยังไม่แน่ชัดว่าตระกูลเซี่ยที่เจ้าพูดถึง เป็นสายเลือดโบราณหรือไม่ ส่วนเรื่องสัญลักษณ์สายเลือด... ยุคโบราณล่วงเลยไปแล้ว จะมีสัญลักษณ์สายเลือดปรากฏออกมาหรือไม่ ก็เป็นเรื่องที่ไม่อาจฟันธงได้ ต่อให้เป็นการสืบทอดสายเลือด แต่ในปัจจุบัน ก็ใช่ว่าจะปรากฏออกมาได้"
ซูอวี่รีบถามต่อ "งั้น... งั้นท่านผู้อาวุโสทราบไหมครับว่า การที่ท่อนแขนปรากฏลวดลายขึ้นมา ลวดลาย... น่าจะ... รู้สึกเหมือนดอกบัว... นี่คือการสืบทอดสายเลือดอะไรหรือครับ?"
เขารีบวาดภาพที่ตัวเองเคยเห็นในตอนนั้นขึ้นมากลางอากาศ เรื่องนี้ เขาไม่เคยถาม ไม่เคยพูดมาตลอด เอาแต่เก็บงำเอาไว้
เพราะเขาไม่รู้ว่าสิ่งนี้จะทำให้ใครเข้าใจผิดหรือเปล่า
แต่ตอนนี้ ซูอวี่ก็ยังคงถามออกมาจนได้
วาดออกมาแล้ว!
เมื่อเห็นลวดลายที่วาดอยู่กลางอากาศ ทั้งเต่าเฒ่าและอวิ๋นเซียวก็มองดูอยู่ครู่หนึ่ง เนิ่นนานผ่านไป เต่าเฒ่าก็พูดอย่างลังเล "นี่... ไม่ค่อยเหมือนดอกบัวเท่าไหร่..."
อวิ๋นเซียวเองก็มองดูอยู่ครู่หนึ่ง แล้วเอ่ยว่า "นี่เหมือนจะเป็นสัญลักษณ์สายเลือดผสมกันเสียมากกว่า อาจจะเป็นการสืบทอดสายเลือดโบราณจากสองตระกูลผสมกัน ดูผิวเผินเหมือนดอกบัว แต่... มีลวดลายเปลวเพลิงเพิ่มมาด้วย..."
นางพินิจดูอยู่อีกครู่หนึ่ง แล้วส่ายหน้า "เรื่องนี้ตัดสินยาก เว้นเสียแต่ว่าจะเป็นสายเลือดบริสุทธิ์"
ซูอวี่ไม่ได้ผิดหวัง เขารีบถามต่อ "งั้น... สัญลักษณ์นี้จะปรากฏให้เห็นตลอดไปเลยหรือเปล่าครับ?"
เต่าเฒ่าเอ่ยตอบอย่างเนิบนาบ "ไม่หรอก เรื่องนี้ไม่จำเป็นต้องปรากฏให้เห็นตลอดเวลา ทว่าในยามที่อารมณ์พลุ่งพล่าน ระเบิดพลังต่อสู้ หรือหมดสิ้นเรี่ยวแรง ล้วนมีโอกาสปรากฏให้เห็นได้ ยุคโบราณห่างไกลจากปัจจุบันมากนัก สืบทอดกันมานับรุ่นไม่ถ้วน เจ้าไปเห็นของสิ่งนี้จากที่ใดกัน? ตามการตัดสินใจของข้า ในปัจจุบัน เผ่ามนุษย์ไม่น่าจะมีผู้ใดครอบครองสายเลือดเช่นนี้ได้แล้ว การสืบทอดสายเลือดนั้นยาวนานเกินไป!"
หลายปีมาแล้ว!
ไม่ควรมีสัญลักษณ์สายเลือดปรากฏขึ้นมาอีกแล้ว
พูดจบ เต่าเฒ่าก็พึมพำกับตัวเอง "ก็ไม่แน่ หากคนผู้นี้บรรลุถึงระดับนิรันดร์ได้เช่นกัน บางที... อาจจะกระตุ้นการสืบทอดสายเลือดโบราณขึ้นมาได้!"
ซูอวี่รีบถาม "ท่านผู้อาวุโส สายเลือดโบราณที่มีสัญลักษณ์สายเลือด แข็งแกร่งมากไหมครับ?"
"แข็งแกร่งสิ"
เต่าเฒ่าตอบอย่างเนิบช้า "คนก่อนหน้าเจ้า เหอถู ก็คือสายเลือดโบราณ แถมยังเป็นสายเลือดสายตรง การสืบทอดสายเลือดไม่ได้ขาดตอน เพียงแค่เพิ่งก้าวเข้าสู่ระดับนิรันดร์ได้ไม่นาน ก็สามารถบุกเบิกไปทั่วพหุภพได้ การมีสัญลักษณ์นี้ ก็เป็นการบ่งบอกว่า บรรพบุรุษหรือบิดาของเขา อย่างน้อยต้องมีสักคนที่ก้าวเข้าสู่ระดับหลอมรวมมรรค"
"หลอมรวมมรรคงั้นเหรอครับ?"
ซูอวี่ชะงักไปเล็กน้อย อวิ๋นเซียวพูดเสียงเรียบ "ก็คือพลังระดับที่พวกเจ้าเรียกว่าครึ่งก้าวสู่จักรพรรดิในปัจจุบันนั่นแหละ เมื่อก่อนไม่ได้เรียกแบบนี้ ลูกพี่เองก็อยู่ในระดับนี้เหมือนกัน ถ้าหากมีทายาท ก็อาจจะมีสัญลักษณ์การสืบทอดสายเลือดของลูกพี่ปรากฏออกมา อาจจะเป็นเต่าสักตัวก็ได้นะ?"
"..."
เต่าเฒ่าหันไปมองอวิ๋นเซียว สายตาอ่านไม่ออก ข้ามีทายาท เป็นเต่า แล้วมันแปลกตรงไหน?
ถ้าไม่ใช่เต่าสิ ถึงจะแปลก!
แน่นอนว่า เต่าเฒ่าก็ยังเอ่ยอย่างเนิบนาบต่อไป "สัญลักษณ์สายเลือด อาจจะเกี่ยวข้องกับเคล็ดวิชา ทักษะต่อสู้ หรือวัตถุรองรับ อย่างเช่นที่เจ้าให้ข้าดู การรวมกันของดอกบัวและเปลวเพลิง เปลวเพลิงอาจจะเป็นทักษะต่อสู้ ส่วนดอกบัว... อาจจะเป็นเผ่าพันธุ์ หรือวัตถุรองรับ หรือเคล็ดวิชา? เรื่องนี้ ตัดสินยาก"
เขาถามอย่างแปลกใจเล็กน้อย "เจ้าไปเห็นของสิ่งนี้มาจากที่ไหนรึ?"
ซูอวี่ตอบปัดๆ "ในซากโบราณสถานแห่งหนึ่งน่ะครับ"
เต่าเฒ่าไม่ได้ซักไซ้ต่อ
เรื่องที่ไม่เกี่ยวกับตัวเอง เขาก็ไม่อยากถาม ไม่ถาม ก็ไม่รำคาญใจ จะได้นอนหลับอย่างสงบสุขเสียที
เขารู้ว่าซูอวี่ต้องไปเห็นอะไรมาแน่ๆ จึงเอ่ยย้ำอีกครั้ง "กฎเกณฑ์... ไม่อาจฝ่าฝืน! กฎเกณฑ์ ไม่ใช่กฎระเบียบ! กฎระเบียบ ข้าตั้งขึ้น เจ้าตั้งขึ้น หรือใครก็ได้เป็นคนตั้ง แต่กฎเกณฑ์... ไม่เหมือนกัน!"
"ไม่ใช่ว่ากฎระเบียบที่ใครหน้าไหนตั้งขึ้น ล้วนกลายเป็นกฎเกณฑ์ได้วาจาสิทธิ์ ผู้ใดฝ่าฝืนกฎเกณฑ์ ย่อมถูกทอดทิ้ง ซูอวี่ หวังว่าเจ้าจะจดจำไว้ให้ดี!"
ซูอวี่หนาวเหน็บในใจ เขาเริ่มเข้าใจอะไรบางอย่างแล้ว
กฎเกณฑ์ ไม่ใช่สิ่งที่เต่าเฒ่าเป็นคนตั้ง
แต่เป็นยอดฝีมือที่แข็งแกร่งกว่า หรืออาจจะเป็นจักรพรรดิในยุคนั้นเป็นผู้ตั้งขึ้น!
ส่วนเต่าเฒ่า ก็คือผู้บังคับใช้
เขาไม่มีอำนาจในการฝ่าฝืนกฎเกณฑ์ ดังนั้น จึงทำได้เพียงปฏิบัติตาม รวมถึงเรื่องที่เจ้าเมืองคนก่อนถูกฆ่า ก็เป็นเพราะฝ่าฝืนกฎเกณฑ์เช่นกัน
ซูอวี่สูดลมหายใจเข้าลึกๆ แล้วรีบตอบ "ผู้ใต้บังคับบัญชาทราบแล้วครับ!"
ตอนนี้ เขาหลอมรวมป้ายเจ้าเมืองเสร็จเรียบร้อยแล้ว
ทว่า นอกจากตอนหลอมรวม จะมีไอมรณะแผ่ออกมาบ้าง ตอนนี้กลับไม่มีไอมรณะหลงเหลืออยู่เลยแม้แต่น้อย ช่างน่าประหลาดใจจริงๆ ดูเหมือนว่าเต่าเฒ่าจะรับเอาไว้เองทั้งหมดสมกับที่ทรงพลังเหลือเกิน
คนอื่นๆ อย่างซิงหงและอวิ๋นเซียว พอหลอมรวมปุ๊บ ซูอวี่ก็ต้องทนรับไอมรณะตั้งมากมาย
ถ้าเป็นแบบนี้ ข้าก็สามารถเป็นเจ้าเมืองได้อีกหลายเมืองเลยสิ?
ข้อแม้คือ เต่าเฒ่าอย่าเพิ่งขยับเขยื้อนสุ่มสี่สุ่มห้านะ ไม่อย่างนั้น ซูอวี่ก็กลัวว่าตัวเองจะโดนไอมรณะของที่นี่ฆ่าตายเอา เพราะดูเหมือนว่าข้างล่าง จะมีเจ้าเมืองคนก่อนที่ไม่ค่อยว่านอนสอนง่าย คอยสร้างความวุ่นวายอยู่ตลอดเวลา
เต่าเฒ่าไม่ได้พูดอะไรอีก เขาหลับตาลง คล้ายกับเตรียมจะเข้าสู่นิทรา วินาทีที่เขาหลับตาลง ซูอวี่ก็ได้ยินคำพูดของเขา "หวังว่าเจ้าจะไม่เดินตามรอยเหอถู ตอนข้าลงมือฆ่าเขา ข้าก็เคยลังเลใจ หวังว่า... เจ้าจะไม่กลายเป็นเหอถูคนที่สองนะ"
ซูอวี่ส่ายหน้า ไม่หรอก วางใจได้เลย!
เหอถูน่ะมันงี่เง่า!
เต่าเฒ่าพูดย้ำเรื่องกฎเกณฑ์ตั้งไม่รู้กี่รอบแล้ว ถึงเวลานั้นยังจะกล้าฝ่าฝืนกฎเกณฑ์อีก ดึงดันจะงัดกับเต่าเฒ่าให้ได้ อยากจะทำลายกฎเกณฑ์บ้าบออะไรนั่น... แม่ร่วงเอ๊ย แกมีปัญญาทำค่อยว่ากันสิ!
แกไม่มีปัญญาแล้วยังจะเสนอหน้าออกมาทำลายกฎเกณฑ์อีก... นี่ไม่ใช่ความกล้าหาญ แต่มันคือความป่วยจิต รนหาที่ตายชัดๆ
ซูอวี่ก่นด่าในใจ ข้าไม่ทำตัวแบบนั้นหรอก!
อย่างน้อยๆ ถ้ายังไม่มีปัญญาโค่นเต่าเฒ่าลงได้... ฮ่าๆ เหอๆ หึๆ...
ซูอวี่คิดฟุ้งซ่านอยู่ในใจอย่างรวดเร็ว ห้ามคิด ท่านยอดฝีมือผู้ไร้เทียมทานอยู่ตรงหน้า จะมาคิดเหลวไหลไม่ได้เด็ดขาด
อักษรเทวะเต้นเร่า อักษรเทวะคำว่า 'สงบ' เก็บซ่อนอารมณ์ความรู้สึกเอาไว้ทั้งหมด
ห้ามคิด!
ข้าต้องทำตัวสงบเสงี่ยม!
ข้าเป็นคนรักษากฎเกณฑ์ ลูกพี่รูปสลักหินเก่งกาจเกรียงไกรจริงๆ!
ซูอวี่สะกดจิตตัวเองอย่างรวดเร็ว เปลือกตาที่ปิดสนิทของเต่าเฒ่ากระตุกเล็กน้อย อยากจะลืมตาขึ้นมา แต่สุดท้ายก็ล้มเลิกไป
ความคิดเหลวไหลของซูอวี่ ทำให้เขาสัมผัสได้นิดหน่อยจริงๆ
ทว่า มันกระจัดกระจาย ปะปนไปด้วยคำพูดประจบสอพลอ ทำให้เต่าเฒ่าถึงกับสงสัยในชีวิตเต่าของตัวเอง มีอัจฉริยะคนไหนหน้าไม่อายขนาดนี้บ้างไหมนะ?
ในก้นบึ้งของจิตใจ ถึงกับมีกิจกรรมทางจิตวิทยาประจบสอพลออยู่ตลอดเวลา!
ซูอวี่ไม่สนใจเรื่องพวกนี้ เขาหันไปมองอวิ๋นเซียว ยิ้มแฉ่ง "ท่านอวิ๋นเซียว งั้นตอนนี้ผมถือว่าหลอมรวมสำเร็จแล้วใช่ไหมครับ? ตอนนี้เป็นเจ้าเมืองหงเหมิงแล้วใช่ไหมครับ?"
"อืม!"
อวิ๋นเซียวพยักหน้า พูดส่งๆ "ไปกันเถอะ เรื่องทางนี้จบแล้ว ไม่มีอะไรอย่ามารบกวนลูกพี่ แต่ถ้าเจอปัญหา สามารถเรียกเมืองศักดิ์สิทธิ์ให้ไปหาได้... ภายใต้เงื่อนไขที่สอดคล้องกับกฎเกณฑ์นะ!"
ซูอวี่ยิ้มยิงฟัน "เข้าใจแล้วครับ! กฎเกณฑ์ของเมืองศักดิ์สิทธิ์ผมเข้าใจดี แก่นแท้มีเพียงข้อเดียว ห้ามปล่อยให้ภูตมรณะออกมา ห้ามให้ไอมรณะแพร่กระจาย ใครไม่มาราวีเรา เราก็ไม่ไปราวานเขา แต่ถ้าใครมาราวีเรา ก็จับตีให้ตายล้างโคตรไปเลย ท่านครับ ผมเข้าใจแบบนี้ไม่ผิดใช่ไหมครับ?"
อวิ๋นเซียวอึ้งไปครู่หนึ่ง เนิ่นนานผ่านไป นางก็พยักหน้า
ก็ถือว่าไม่ผิด
น่าจะเป็นอย่างนั้นแหละ!
ภารกิจของพวกนางมีเพียงหนึ่งเดียว ห้ามภูตมรณะออกมา ห้ามไอมรณะเติบโต ส่วนเรื่องอื่น... ซิงหงยังกล้าแอบฆ่าระดับไร้เทียมทาน อวิ๋นเซียวก็ยังกล้าพังเมืองไปตีเจ้าเมือง อันที่จริงมันก็ไม่ได้มีกฎเกณฑ์อะไรมากมายหรอก
ซูอวี่ยิ้ม
ก็แค่เรื่องพรรค์นี้เองไม่ใช่เหรอ?
นับประสาอะไรล่ะ!
เรื่องขี้ปะติ๋ว!
เขารีบยิ้มถาม "ท่านครับ งั้นถ้าผมออกล่าภูตมรณะจำนวนมาก ก็ถือว่าเป็นการสร้างผลงานให้เมืองศักดิ์สิทธิ์ใช่ไหมครับ? ก่อนหน้านี้ผมฆ่าภูตมรณะไปตั้งเยอะที่เมืองโบราณซิงหงกับเมืองโบราณเทียนเมี่ย น่าจะถือว่ามีความดีความชอบใช่ไหมครับ?"
อวิ๋นเซียวลังเลเล็กน้อย "การกำจัดภูตมรณะก็ถือว่ามีความดีความชอบ..."
ซูอวี่ยิ้มถามอีก "งั้นถ้าผมใช้ประโยชน์จากภูตมรณะ เข้าต่อสู้กับศัตรูตัวฉกาจ สุดท้ายภูตมรณะตาย ศัตรูตัวฉกาจก็ตาย งั้นจุดจบของผมจะเหมือนกับเหอถูไหมครับ?"
"..."
อวิ๋นเซียวตัดสินใจลำบาก ตอนนี้ เต่าเฒ่าที่หลับตาอยู่ ต้องลืมตาขึ้นมาอย่างจนใจ เขารู้สึกว่า... ตัวเองเหมือนจะคิดอะไรผิดไป บางที... อาจจะเจอกับปัญหาบางอย่างเข้าแล้ว
เขาลังเลเล็กน้อย แล้วเอ่ยช้าๆ "การใช้ภูตมรณะไปฆ่าคน ไม่ถือว่าผิดกฎ ทว่า เมื่อภูตมรณะปรากฏตัวขึ้น หากไม่ยอมจากไป..."
ซูอวี่ชะงัก "ใช่แล้วครับท่าน ภูตมรณะหลังจากผ่านไปสามวัน ไม่ใช่ว่าต้องไปหรอกหรือครับ? หรือจะบอกว่า ออกจากเมืองไม่ได้เลย แล้วเหอถูคนนี้... จะใช้ภูตมรณะไปช่วงชิงความเป็นใหญ่ในพหุภพได้อย่างไร?"
แปลกประหลาด!
เต่าเฒ่าไม่ตอบ
อวิ๋นเซียวเพิ่งจะอ้าปาก เต่าเฒ่าก็พูดแทรกขึ้นมา "อวิ๋นเซียว พาเขาออกไปซะ!"
คำพูดที่มาจ่ออยู่ตรงปากของอวิ๋นเซียวถูกกลืนกลับลงไป นางมองซูอวี่ แล้วเอ่ยเสียงเย็น "เรื่องที่ไม่ควรถามก็อย่าถาม! ถามส่งเดชอะไรนักหนา!"
เกือบทำให้ข้าหลุดปากไปแล้ว!
ดีที่ลูกพี่ห้ามไว้ เผ่ามนุษย์เจ้าเล่ห์จริงๆ ด้วย เจ้าเด็กนี่หลอกถามข้าอยู่ชัดๆ
อวิ๋นเซียวคิดในใจอย่างลับๆ
ซูอวี่เสียดาย ดูเหมือนว่าจะมีวิธีพาภูตมรณะออกไปข้างนอกสินะ แน่นอนว่า ในเมื่อคนพวกนี้ไม่ยอมพูด ซูอวี่ก็จะไม่ถาม
เผ่ามาร... อาจจะรู้ก็ได้
ไม่อย่างนั้น จะพาดวงวิญญาณของเหยียนหมัวกลับไปได้อย่างไร?
ช่างเถอะ เรื่องนี้เขาไม่จำเป็นต้องสนใจชั่วคราว วันนี้โชคดีไม่เลว แม้ว่าในเมืองหงเหมิงจะไม่มีอะไรเลย เต่าเฒ่าผู้นี้ก็อาจจะไม่ยอมยื่นมือเข้าช่วยเขา แต่ในยามคับขัน ต่อให้แค่เรียกเมืองโบราณออกมาขู่คนก็ยังดี
ยังไงเสียก็เป็นถึงครึ่งก้าวสู่จักรพรรดิ!
ไม่ลงมือก็ไม่เป็นไร แค่คอยอยู่ข้างหลัง ก็ถือว่าเป็นธงผืนใหญ่แล้ว เรื่องชักธงข่มขวัญผู้คน ซูอวี่ถนัดนักล่ะ
อวิ๋นเซียวลากเขา รีบจากไปอย่างรวดเร็ว
พอเขาจากไปแล้ว เต่าเฒ่าก็ลืมตาขึ้น มองไปทางทิศที่ซูอวี่จากไป ในดวงตาแฝงความสงสัยอยู่หลายส่วน
ซูอวี่ ไม่ธรรมดาเลย
พลังสายเลือดของเขา เต่าเฒ่าดูแล้ว ไม่ใช่พลังพิเศษอะไร แต่ซูอวี่กลับสามารถสร้างร่างกลืนเหล็กเจ็ดสิบสองทบสำเร็จได้ นี่แทบจะเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้เลย
ร่างกลืนเหล็กเจ็ดสิบสองทบ คือเคล็ดวิชาสุดยอดของเผ่ากลืนเหล็ก
ต่อให้ใช้สายเลือดและพรสวรรค์ของเผ่ากลืนเหล็ก คนที่สามารถสร้างร่างเจ็ดสิบสองทบสำเร็จจริงๆ ก็มีเพียงหยิบมือ ตอนนี้จะมีอยู่หรือเปล่าก็ยังพูดยากเลย แล้วซูอวี่คนนี้ ทำสำเร็จได้อย่างไร?
นอกจากนี้ เคล็ดวิชาสร้างร่างนี้ เขาเอามันมาดัดแปลงให้เหมาะกับการฝึกฝนของเผ่ามนุษย์ได้อย่างไร?
แล้วยังมีทักษะการต่อสู้อักษรเทวะนั่นอีก ไม่ธรรมดาเลยจริงๆ
แล้วก็... ยังมีหลายสิ่งหลายอย่างที่ไม่ธรรมดาเลย
เคล็ดวิชาเทพเบญจธาตุขาดการสืบทอดไปแล้ว ต่อให้เป็นเผ่าเบญจธาตุ ก็ขาดการสืบทอดไปแล้ว เมื่อก่อน เบญจธาตุแยกออกจากกัน เคล็ดวิชาเทพเบญจธาตุถูกแยกออก จักรพรรดิมนุษย์ในยุคโบราณเคยริบเคล็ดวิชานี้คืนไป และจัดให้เป็นหนึ่งในเคล็ดวิชาต้องห้าม
เคล็ดวิชาเทพเบญจธาตุนี้ แม้จะยังไม่สมบูรณ์ แต่... ซูอวี่ก็ไม่น่าจะเรียนรู้ได้สิ
ความสงสัยในแววตาของเต่าเฒ่ามีมากขึ้นเรื่อยๆ เจ้าหนูนี่แปลกประหลาดจริงๆ
ในทางเชื่อมมิติด้านล่าง เสียงคำรามดังขึ้นอีกครั้ง!
"เต่าเฒ่า ปล่อยข้าออกไป ข้าจะให้เจ้านั่นได้รู้จักความแข็งแกร่งที่แท้จริง!"
เต่าเฒ่าถอนหายใจอย่างจนใจ เอ่ยเสียงเรียบ "เจ้านี่นะ ความจำเสื่อม อารมณ์ก็พลอยฉุนเฉียวไปด้วย ไม่เยือกเย็นเหมือนเมื่อก่อนเลย เรื่องเล็กน้อยแค่นี้ นอนหลับสักตื่นก็ลืมแล้ว"
เรื่องขี้ปะติ๋ว!
นอนเถอะๆ!
หลับปุ๊บ ทุกอย่างก็จำไม่ได้แล้ว
เขาเริ่มหลับตาเข้าสู่นิทรา ปล่อยให้เหอถูดิ้นรนไป อยากจะพังการสะกดของเขา เหอถูยังอ่อนหัดเกินไป
ด้านล่าง เหอถูดิ้นรนอยู่พักหนึ่ง ก่อนจะแค่นเสียงเย็น หันหลังหายตัวไป
ภูตมรณะจำนวนมากติดตามเขาเดินออกไปไกล
เหอถูไม่ดิ้นรนอีกแล้ว เต่าเฒ่าผู้นี้แข็งแกร่งเกินไป ไม่เป็นไร ข้าไปเรียกคนมา ช่วยกันพังการสะกดของเต่าเฒ่าผู้นี้ดีกว่า
...
ระหว่างทางกลับ อวิ๋นเซียวก็พาซูอวี่ไปร่อนอีกรอบ
บินตะลอนไปทั่ว!
ไม่เหมือนกับเส้นทางก่อนหน้านี้เลย ซูอวี่ก็ไม่ได้ใส่ใจ ตอนนี้เขาเข้าใจแล้วว่า ท่านผู้นี้แค่อยากจะออกไปร่อน ไม่เกี่ยวกับเส้นทาง นางแทบจะอยากอยู่ข้างนอกให้นานๆ เสียด้วยซ้ำ
ก็ดีเหมือนกัน!
อย่างน้อยซูอวี่ก็จะได้ถามอะไรเพิ่มเติม เพื่อทำความเข้าใจสถานการณ์ให้มากขึ้น
อย่างเช่น พอมาถึงบริเวณที่ราบทะเลปรารถนา ซูอวี่ก็ถามว่า "ท่านครับ สถานที่แห่งนี้แปลกประหลาดมาก ยอดฝีมือเข้ามาปุ๊บ ก็มักจะถูกย้ายออกไป นี่เป็นเพราะอะไรครับ?"
อันที่จริงเมืองโบราณอวิ๋นเซียวก็อยู่ไม่ไกลจากที่ราบทะเลปรารถนาเท่าไหร่นัก
อวิ๋นเซียวรู้เรื่องนี้จริงๆ นางตอบส่งๆ "เมื่อก่อนมียอดฝีมือผู้หนึ่งร่วงหล่นที่นี่ ตอนมีชีวิตอยู่ เขาเชี่ยวชาญมรรคาแห่งความปรารถนา ยิ่งแข็งแกร่ง ก็ยิ่งเกิดปฏิกิริยาตอบสนองกับยอดฝีมือผู้นี้ได้ง่าย ถูกครอบงำด้วยความปรารถนา ดังนั้นที่นี่จึงถูกเรียกว่าที่ราบทะเลปรารถนา พอถึงระดับนิรันดร์ ส่วนใหญ่ก็หลีกเลี่ยงได้แล้ว"
ซูอวี่เข้าใจทันที เป็นอย่างนี้นี่เอง
มียอดฝีมือระดับไร้เทียมทานตายอยู่ที่นี่นี่เอง!
พอบินไปถึงทะเลดารา ซูอวี่ก็ถามอีก "ท่านครับ แล้วทะเลดาราแห่งนี้ ทำไมถึงลอยอยู่กลางอากาศล่ะครับ?"
อวิ๋นเซียวรู้เรื่องนี้จริงๆ อีกนั่นแหละ นางเอ่ยต่อว่า "เกี่ยวข้องกับยุคโบราณน่ะ เมื่อก่อนทะเลดาราไม่ได้ลอยอยู่กลางอากาศ แต่ต่อมา คู่บำเพ็ญของยอดฝีมือผู้หนึ่งบอกว่า ทะเลที่อยู่บนพื้นดิน เวลามองดวงดาวมันไม่สวย ยอดฝีมือผู้นั้นจึงใช้เวลาไปไม่รู้เท่าไหร่ สุดท้ายก็ใช้ค่ายกลขนาดใหญ่ทำให้ทะเลดาราลอยขึ้นไปอยู่กลางอากาศ"
เวรเอ๊ย!
ซูอวี่พูดไม่ออกเลย แบบนี้ก็ได้เหรอ?
ยอดฝีมือคนไหนมันจะว่างงานขนาดนั้น?
"ท่านครับ แล้วดวงดาวนับไม่ถ้วนบนท้องฟ้านั่นคืออะไร ทำไมยอดฝีมือที่เหาะขึ้นไป ถึงคว้าดวงดาวพวกนั้นไม่ได้ล่ะครับ?"
อวิ๋นเซียวอธิบายอีกครั้ง "ไอ้... ดวงดาวนั่น... ความจริงไม่ใช่ดวงดาวหรอก แต่น่าจะเป็นจุดชีพจร สิ่งนี้มีมาตั้งแต่โบราณกาล เล่าลือกันว่าตอนที่สร้างสนามรบพหุภพ ยอดฝีมือจำนวนไม่น้อยเหนื่อยจนตาย ร่วงหล่น จุดชีพจรจึงกลายเป็นดวงดาว ไม่ใช่ดวงดาวจริงๆ หรอก"
ซูอวี่เดาะลิ้นอีกครั้ง จุดชีพจร?
จุดชีพจรที่ใหญ่พอๆ กับดวงดาวเลยเนี่ยนะ?
น่ากลัวจริงๆ จริงหรือหลอกเนี่ย?
ฟังจากความหมาย ดูเหมือนว่าอวิ๋นเซียวเองก็แค่เคยได้ยินมาเท่านั้น ไม่เคยเห็นของจริงมาก่อน
"ท่านครับ แล้วสนามรบพหุภพแห่งนี้ ทำไมถึงมีกฎตายตัวว่าอัจฉริยะต้องมาเจอกันด้วยล่ะครับ?"
"เพราะเดิมทีสนามรบพหุภพก็เป็นลานประลองที่สร้างขึ้นมาเพื่ออัจฉริยะอยู่แล้ว ตอนนั้นอัจฉริยะจากพหุภพหมื่นโลกล้วนมาประลองฝีมือกันที่นี่ เอาแต่หลบซ่อนตัว แบบนั้นจะเรียกว่าประลองฝีมือได้หรือ? ดังนั้นอัจฉริยะถึงมักจะมาเจอกัน มันก็เป็นกฎเกณฑ์รูปแบบหนึ่งนั่นแหละ"
"ท่านครับ พหุภพหมื่นโลกอยู่ร่วมกันอย่างสันติไม่ได้หรือครับ? ทำไมถึงต้องทำสงครามกันด้วย?"
"ไปถามเผ่ามนุษย์ของเจ้าโน่น!"
อวิ๋นเซียวพูดอย่างไม่เกรงใจ "ทำสงครามสิบครั้ง เก้าครั้งเป็นเผ่ามนุษย์ของเจ้าเป็นคนก่อ พอผ่านไปหลายครั้งเข้า เมื่อเผ่ามนุษย์ของเจ้ามีเค้าลางว่าจะผงาดขึ้นมา หมื่นเผ่าย่อมต้องเรียนรู้บทเรียน แล้วลงมือสังหารพวกเจ้าเสีย!"
"แล้วทำไมไม่ถอนรากถอนโคนพวกเราให้สิ้นซากในตอนที่พวกเราอ่อนแอล่ะครับ?"
"เมื่อสี่ร้อยปีก่อนพวกเจ้าอ่อนแอไหมล่ะ?" อวิ๋นเซียวพูดอย่างไม่เกรงใจ "แล้วผลเป็นยังไง? เผ่ามนุษย์ของเจ้ามีไม้ตายซ่อนอยู่ตั้งเยอะแยะ อยากจะถอนรากถอนโคนให้สิ้นซากน่ะ มันยาก! อีกอย่าง สนามรบพหุภพจะปิดตัวลงเป็นระยะๆ เผ่ามนุษย์ของเจ้าก็อาศัยช่วงเวลานี้ ฟื้นคืนชีพขึ้นมาใหม่น่ะสิ!"
ซูอวี่อยากจะขำ... เขาอยากจะขำจริงๆ นะ
มันก็แปลกดีเหมือนกัน
ฆ่าเท่าไหร่ก็ฆ่าไม่หมด พอไม่ฆ่า เผ่ามนุษย์ก็โผล่หัวขึ้นมาอีก
พวกหมื่นเผ่าเองก็คงปวดหัวเหมือนกันแหละ!
"ปิดตัวลงเป็นระยะๆ... แล้วสนามรบพหุภพจะปิดตัวลงบ่อยแค่ไหนล่ะครับ?"
"หลายพันปีจนถึงหมื่นปีก็ไม่แน่"
เอาเถอะ ยังอีกนาน ทางเชื่อมมิติแดนมนุษย์เพิ่งจะเปิดมาได้ไม่กี่ร้อยปีเอง
"ท่านครับ แล้วตำหนักล่าสวรรค์ ท่านพอจะรู้เรื่องไหมครับ?"
อวิ๋นเซียวมองซ้ายมองขวา ชื่นชมความงามของทิวทัศน์ ไม่สนว่าเขาจะถามอะไร นางตอบส่งๆ ไปอย่างนั้น "รู้สิ ตำหนักล่าสวรรค์... ช่วงที่สนามรบพหุภพปิดตัวลง นอกจากสถานที่บางแห่ง สถานที่อื่นๆ จะมีสิ่งมีชีวิตอาศัยอยู่ไม่ได้ ตำหนักล่าสวรรค์อาศัยทำเนียบล่าสวรรค์ คอยคุ้มครองคนบางกลุ่มเอาไว้ จึงถือว่าเป็นแขกประจำของที่นี่ เมืองศักดิ์สิทธิ์เองก็ทำได้เหมือนกัน แต่ช่วงที่เมืองศักดิ์สิทธิ์ปิดตัวลง สิ่งมีชีวิตที่อยู่ที่นี่นานเกินไปก็คงกลายเป็นคนตายไปหมดแล้ว เมืองศักดิ์สิทธิ์จึงคุ้มครองคนบางกลุ่มให้อยู่รอดไปจนถึงตอนที่สนามรบพหุภพเปิดอีกครั้งได้ยาก แต่ตำหนักล่าสวรรค์อาศัยทำเนียบล่าสวรรค์ ก็เลยทำได้"
"ทำเนียบล่าสวรรค์คืออาวุธเทวะหรือครับ?"
"ใช่"
อวิ๋นเซียวจับปลาตัวใหญ่ขึ้นมาตัวหนึ่ง นางอยากกิน หางตาเหลือบมองซูอวี่ แล้วก็รู้สึกเกรงใจนิดๆ ข้าเป็นถึงผู้พิทักษ์เมืองศักดิ์สิทธิ์ จะมากินปลาให้ซูอวี่เห็นได้อย่างไร?
ซูอวี่เห็นนางจับปลาตัวใหญ่ไว้ เขาก็เป็นคนหัวไว รีบพูดขึ้นว่า "ท่านครับ ผมชักจะหิวแล้ว ขอปิ้งปลากินหน่อยได้ไหมครับ?"
"..."
"ได้!"
อวิ๋นเซียวช่างรู้ใจ พยักหน้า ปิ้งได้
ซูอวี่ไม่พูดพร่ำทำเพลง รีบใช้ไฟเบญจธาตุปิ้งปลาครู่หนึ่ง คิดไปคิดมา ก็ใช้ไฟแห่งการสืบทอด ปิ้งปลาอีกสักหน่อย อักษรเทวะแต่กำเนิดแบบนี้ ปิ้งออกมาก็น่าจะมีรสชาติกว่าล่ะมั้ง
ส่วนเครื่องปรุง ไม่จำเป็น อักษรเทวะคำว่า 'ไม้' ระเบิดพลัง ใบไม้สีเขียวล้อมรอบปลาปิ้ง กลิ่นหอมสดชื่นของใบไม้สีเขียวฟุ้งกระจาย อักษรเทวะคำว่า 'น้ำ' ระเบิดพลัง น้ำไร้รากชำระล้าง ค้อนขยายจิตวิญญาณกวัดแกว่ง สั่นสะเทือนเนื้อปลา เหนียวนุ่มและรสชาติดีเยี่ยม
อักษรเทวะระเบิดพลังทีละตัว ทำเอาอวิ๋นเซียวยังมองจนตาพร่า
ปลา ยังกินแบบนี้ได้ด้วยหรือ?
นางมองซูอวี่ ในดวงตาฉายแววพึงพอใจ ไม่เลว ไม่เลวเลยจริงๆ!
แน่นอนว่า ซูอวี่คนนี้... เหมือนจะปิ้งกินเองคนเดียว แล้วข้าล่ะจะทำยังไง?
กำลังคิดอยู่ ซูอวี่ก็ปิ้งปลาเสร็จแล้ว กลิ่นหอมโชยมา เขาหัวเราะ "ท่านครับ ลองชิมดูหน่อยไหมครับ? ผมน่ะ กินคนเดียวมันไม่อร่อย กินหลายคน ถึงจะอร่อย..."
"งั้นข้าขอลองดูหน่อยนะ!"
อวิ๋นเซียวทำหน้านิ่ง ในมือซูอวี่มีตะเกียบทองคำปรากฏขึ้น อวิ๋นเซียวหยิบขึ้นมาอย่างเก้ๆ กังๆ คีบเนื้อปลาขึ้นมาหนึ่งชิ้น... คีบมาทั้งตัว โยนเข้าปากคำเดียวรวด พยักหน้า "ใช้ได้ ไม่เลวเลย!"
ซูอวี่พูดไม่ออก!
ท่านเป็นแมวหรือเปล่าเนี่ย?
ปลาตัวเบ้อเร่อ ท่านกลืนลงไปคำเดียวหมดเลยเนี่ยนะ!
อวิ๋นเซียวไม่สนหรอก เจ้าชวนข้ากิน ข้าก็ลองชิมดู คำเดียวก็ได้ตั้งเยอะ อร่อยจริงๆ ด้วย!
ซูอวี่สงสัยอย่างหนักว่า ร่างจริงของอวิ๋นเซียวต้องเป็นแมวแน่ๆ!
ยังไงเสียก็ไม่ใช่คนแน่ๆ!
ซูอวี่ไม่สนใจเรื่องนี้แล้ว เห็นนางค่อนข้างพอใจ เขาก็ยิ้มถามต่อ "ท่านครับ เมืองโบราณอวิ๋นเซียว ท่านสร้างเองหรือเปล่าครับ?"
"ร่วมมือกันสร้างน่ะ เมื่อก่อน..."
อวิ๋นเซียวชะงักไป ไม่พูดต่อ ตอบส่งๆ ว่า "ถือว่าข้าสร้างก็แล้วกัน"
"ท่านครับ งั้นได้ยินมาว่าในเมืองโบราณมีของวิเศษ วาสนาซ่อนอยู่ ผมก็ไปพักอยู่ในเมืองโบราณมาพักหนึ่ง ทำไมถึงไม่เจอวาสนาพวกนี้เลยล่ะครับ?"
เมืองโบราณมีวาสนาครั้งใหญ่ซ่อนอยู่จริงๆ นะ
มีคนเคยเจออาวุธ เคล็ดวิชา แล้วก็มีคนเก็บของวิเศษได้ด้วย ทำไมผมถึงไม่เจออะไรเลยล่ะ?
นี่ดูถูกกันหรือเปล่า?
อวิ๋นเซียวไม่ได้ใส่ใจเรื่องนี้เท่าไหร่นัก ตอบอย่างไม่ใส่ใจว่า "ของในบ้านโบราณของเมืองศักดิ์สิทธิ์ ส่วนหนึ่งก็เป็นของที่ยอดฝีมือเมื่อครั้งกระโน้นทิ้งเอาไว้ อีกส่วนหนึ่งคือรางวัลจากสวรรค์และปฐพีที่มอบให้เพราะทำความดีความชอบในการปกป้องแดนวิญญาณมรณะ! เจ้าไม่เคยมีประสบการณ์ย่อมไม่รู้หรอกว่า ทุกๆ ช่วงเวลาหนึ่ง สวรรค์และปฐพีจะมอบรางวัลให้เมืองศักดิ์สิทธิ์ รวมถึงผู้พิทักษ์อย่างพวกเรา ก็มีรางวัลด้วยเหมือนกัน ถือว่าเป็น... เงินเดือนอย่างที่พวกเจ้าเรียกกันนั่นแหละ! แน่นอนว่า พันปีถึงจะมีสักครั้ง หากตอนนั้นในบ้านโบราณมีคนอยู่ ก็จะได้รับรางวัลด้วย รวมถึงเจ้าเมือง ก็จะได้รับรางวัลจำนวนมากเช่นกัน"
ซูอวี่ถึงบางอ้อ มีการจ่ายเงินเดือนด้วย!
มิน่าล่ะ!
"แล้วท่านผู้อาวุโสทั้งหลาย ในช่วงเวลาอันยาวนานนับไม่ถ้วนนี้ ก็สะสมของวิเศษเอาไว้มากมายเลยสิครับ?"
อวิ๋นเซียวเอ่ยอย่างไม่ยี่หระ "ก็ถือว่าใช่ แต่ส่วนใหญ่ก็ใช้ไปหมดแล้ว! ของบางอย่างที่ไม่ได้ใช้ ก็อาจจะสะสมเอาไว้บ้าง"
"แล้วรางวัลจากสวรรค์และปฐพี มาจากไหนหรือครับ?"
ซูอวี่สงสัย อวิ๋นเซียวยิ้มตอบ "มาจากคฤหาสน์ดารานิรันดร์น่ะ"
"..."
ซูอวี่อึ้งไปเลย
คฤหาสน์ดารานิรันดร์งั้นเหรอ?
รางวัล อยู่ในคฤหาสน์ดารานิรันดร์?
หมายความว่ายังไง?
อวิ๋นเซียวหัวเราะ "คฤหาสน์ดารานิรันดร์ ลูกพี่บอกไปแล้ว เจ้าไม่ได้ยินหรือไง? มีคฤหาสน์ดารานิรันดร์ก่อน ถึงจะมีสนามรบพหุภพ ทุกสิ่งทุกอย่างล้วนสร้างขึ้นโดยมีคฤหาสน์ดารานิรันดร์เป็นศูนย์กลาง ตอนนี้รางวัลจากสวรรค์และปฐพี แหล่งที่มาของของวิเศษเกือบทั้งหมดล้วนอยู่ในคฤหาสน์ดารานิรันดร์ คฤหาสน์ดารานิรันดร์... ถึงจะบอกว่าเป็นคฤหาสน์ แต่ซับซ้อนกว่าที่เจ้าคิดไว้มาก! ต่อให้เป็นพวกเรา ตอนที่เคยเข้าไปเมื่อครั้งกระโน้น ก็ยังไม่เคยเข้าไปถึงแกนกลางเลยด้วยซ้ำ... สถานที่แห่งนี้... มีเบื้องหลังยิ่งใหญ่กว่าที่เจ้าคิดเสียอีก!"
ซูอวี่รีบถาม "ไม่ใช่คฤหาสน์ของจักรพรรดิโบราณหรือครับ?"
"ก็ถือว่าใช่กระมัง!"
อวิ๋นเซียวตอบส่งๆ "อย่าถามมากเลย เรื่องบางเรื่อง พวกเราไม่พูด ด้านหนึ่งคือไม่รู้แน่ชัด อีกด้านหนึ่งคือไม่อาจพูดมากได้ เพราะมันเกี่ยวข้องกับจักรพรรดิโบราณบางองค์ พูดมากไปก็ไม่มีประโยชน์ สู้ไม่พูดถึงเลยดีกว่า ยอดฝีมือเหล่านี้อาจจะตายไปแล้ว หรืออาจจะยังไม่ตาย สรุปก็คือ พหุภพหมื่นโลก มีความลับซ่อนอยู่มากมายนัก!"
ซูอวี่สูดลมหายใจเข้าลึกๆ แล้วถามต่อ "ท่านครับ งั้นขอถามอีกเรื่องหนึ่ง ยุคโบราณ ยอดฝีมือระดับไร้เทียมทานมีเยอะไหมครับ?"
เมืองศักดิ์สิทธิ์สามสิบหกแห่ง ยอดฝีมือระดับไร้เทียมทานสามสิบหกคน แถมยังมีระดับครึ่งก้าวสู่จักรพรรดิอีก!
ยอดฝีมือระดับนี้ กลับมาทำหน้าที่แค่ปกป้องแดนวิญญาณมรณะเนี่ยนะ!
อวิ๋นเซียวยิ้มตอบ "ก็ใช้ได้นะ จะว่าเยอะก็ไม่เยอะ พวกเราก็ถือว่าเป็นยอดฝีมือในยุคนั้นแหละ ถ้าไม่ใช่ยอดฝีมือ ก็ไม่มีสิทธิ์มาปกป้องดินแดนแห่งนี้หรอก! อีกอย่าง ตอนนั้นพวกเราก็ไม่ได้แข็งแกร่งเท่าตอนนี้หรอก เวลาผ่านไปเนิ่นนาน พวกเราก็ฝึกฝนขัดเกลาตัวเองไปด้วย ดังนั้นพวกเราจึงแข็งแกร่งกว่าตอนนั้นมาก!"
พูดมาถึงตรงนี้ ก็มองเห็นเมืองโบราณอยู่ลิบๆ แล้ว
อวิ๋นเซียวรู้สึกอาลัยอาวรณ์เล็กน้อย!
ความจริง ข้าไม่อยากกลับเลย
ช่างเถอะๆ กลับก็กลับ จะสูบเลือดสูบเนื้อซูอวี่จนตายในครั้งเดียวไม่ได้หรอก ค่อยๆ เป็นค่อยๆ ไปก็แล้วกัน!
นางพาซูอวี่หายตัวไปในพริบตา เสียงของนางดังแว่วเข้าหูซูอวี่ "เจ้าควรจะแวะไปที่เมืองศักดิ์สิทธิ์อวี่หงสักหน่อยนะ อวี่หงชักจะทนไม่ไหวแล้ว เมืองหงเหมิงไม่จำเป็นต้องให้เจ้าแบกรับไอมรณะมากนัก แต่อวี่หงต้องการความช่วยเหลือจากเจ้า"
ซูอวี่พยักหน้า เข้าใจแล้ว!
ว่าแต่ ผมกะจะไปหาเทียนเมี่ยอยู่พอดีเลย
ถ้าไปเมืองโบราณอวี่หง ผมคงจะรับมือลำบากแล้ว แบบนี้ยังต้องไปหาเทียนเมี่ยอยู่อีกไหมนะ?
ส่วนทางเทียนเมี่ย... เอาเป็นว่าช่างมันเถอะ?
ผมเห็นเทียนเมี่ยยังกระปรี้กระเปร่าดี ไม่เห็นมีวี่แววว่าจะเกิดปัญหาอะไรเลยนี่นา
...
ไม่ไกลนัก เทียนเมี่ยเบิกตากว้าง มองซูอวี่และอวิ๋นเซียวเข้าเมือง ในดวงตาเต็มไปด้วยความปรารถนาและคาดหวัง
ข้าอยากออกไป!
ข้าไม่อยากอยู่ในสถานที่บ้าๆ นี่อีกต่อไปแล้ว!
ไม่กลัวลำบาก กลัวแต่การเปรียบเทียบ ซิงหงกับอวิ๋นเซียว ไอ้บ้าสองคนนี้ มันทำเกินไปแล้ว ยั่วโมโหกันชัดๆ!
ถ้าไม่ใช่เพราะสองคนนี้ออกไปนอกเมือง เทียนเมี่ยก็คิดว่าตัวเองน่าจะทนไหวอยู่หรอก
แต่... สองคนนี้ออกไปกันหมดแล้ว เหลือข้าคนเดียวที่ไม่ได้ออกไป
ข้าไม่ยอม!
ซูอวี่เป็นลูกศิษย์ข้านะ ทำไมถึงไม่มาช่วยข้า?
ข้าถ่ายทอดเคล็ดวิชาหายใจ เคล็ดวิชาสั่นสะเทือนให้เจ้า เจ้าลืมไปหมดแล้วหรือไง?
เกิดเป็นคน จะไร้มโนธรรมขนาดนี้ได้อย่างไร!
