กลางดึกปลายฤดูใบไม้ร่วง น้ำค้างแข็งแรกเริ่มทิ้งตัวลงมา
ดวงจันทร์เร้นกายเข้ากลีบเมฆ แสงสลัวราง ในลานหลังบ้านพักเดิมของอ๋องจิงหวังซิงเปิ่น ณ เมืองด่านหู่เหลา ลูกพลับบนต้นพลับสูงใหญ่ล้วนเปลือกเปลี่ยนเป็นสีแดงแล้ว
หลี่อี้นั่งอยู่ในศาลากลางลานบ้าน ดีดดนตรีร้องเพลงอยู่ผู้เดียว
"ใจล่องลอยตามฟ้าดิน ความคิดถูกฝูงวัวแกะชักนำ..."
เป็นบทเพลงชี่เล่อชวนที่ถูกดัดแปลง ต้นฉบับถูกขนานนามว่าเป็นบทเพลงปิดฉากของเกาฮวน นั่นคือเพลงชื่อดังแห่งราชวงศ์เหนือที่เทียบเคียงได้กับเพลงหลานหลิงหวังหรูเจิ้น
"กองไฟสะท้อนใบหน้า ควบม้าสู่ชี่เล่อชวน ชี่เล่อชวน ใต้เขาอินซาน แผ่นฟ้าดั่งกระโจม ครอบคลุมสี่ทิศ ฟ้าครามกว้างใหญ่ ทุ่งหญ้าเวิ้งว้าง ลมพัดหญ้าลู่เห็นฝูงวัวแกะ..."
ในค่ำคืนปลายฤดูใบไม้ร่วงอันเงียบสงัดนี้ กีตาร์ของหลี่อี้บรรเลงเข้ากับบทเพลงนี้ เริ่มต้นอย่างเนิบช้า ช่วงกลางอ่อนโยน และช่วงท้ายเร่าร้อน
ว่ากันว่าปีนั้นเมื่อเกาฮวนตีเมืองอวี้ปี้ไม่แตกจนกระอักเลือดกลับไปยังจิ้นหยาง ได้ให้เสี่ยวจินจื่อสหายเก่าร้องเพลงชี่เล่อชวน เกาฮวนร้องคลอตาม ร้องจบก็สิ้นใจ
เมื่อจบหนึ่งบทเพลง หลี่อี้ดูเหมือนจะอินไปกับมัน อารมณ์ยากจะสงบลงได้เป็นเวลานาน
ฮั่วอวี้ยืนพิงกำแพงอยู่
"เพลงชี่เล่อชวนบทนี้ไม่เหมือนกับที่ข้าเคยได้ยินมาก่อน เนื้อเพลงที่เจ้าดัดแปลงนี้ เมื่อบรรเลงคู่กับพิณหกสายแห่งตงอี ให้ความรู้สึกเป็นอีกรสชาติหนึ่ง ความห้าวหาญลดลงไปบ้าง ทว่าเพิ่มความอ่อนโยนขึ้นมาอีกหลายส่วน"
"ท่านมาตั้งนานแล้วหรือ" หลี่อี้ถาม
"เดิมทีข้ากำลังเขียนคิ้ว พอได้ยินเสียงเพลงของเจ้า ข้าก็รีบมาทันที พิงกำแพงนี้ฟังอยู่นาน เจ้าไม่ทันสังเกตหรือ"
"ข้าดีดเองร้องเองจนเคลิ้มไป"
ฮั่วอวี้ปีนข้ามกำแพงมาอย่างคล่องแคล่ว ทิ้งตัวลงพื้นดั่งแมวภูตที่ไร้สุ้มเสียง
ในสวนดอกไม้ไม่มีผู้ใด หลิวเฮยจื่อ เฉินหลิงเจี่ยว และองครักษ์คนอื่นๆ ล้วนถูกจัดให้อยู่ด้านนอก
นี่คือค่ำคืนใต้แสงจันทร์ที่เป็นของคนสองคนโดยเฉพาะ
"ข้าต้มชาไว้ มีขนมด้วย" หลี่อี้ชี้ไปที่โต๊ะหิน
ฮั่วอวี้คลึงคิ้วข้างหนึ่ง "เพลงของเจ้าเย้ายวนจนคิ้วข้าอีกครึ่งยังเขียนไม่เสร็จเลย ร้องให้ข้าฟังอีกรอบสิ"
"ได้"
"...ณ สุดขอบฟ้า สนทนากับดวงจันทร์ กองไฟสะท้อนใบหน้า เมามายกับบ่วงบาศคล้องม้า..."
หลี่อี้ร้องเสียงต่ำอย่างเต็มเปี่ยมด้วยอารมณ์
ดวงจันทร์โผล่พ้นชั้นเมฆ แสงจันทร์เย็นเยียบสาดส่องบนใบหน้าของฮั่วอวี้ นางฟังจนเคลิบเคลิ้มหลงใหล โอบเอวหลี่อี้ไว้โดยไม่รู้ตัว ศีรษะก็ซบลงบนแผ่นหลังของเขา
เมื่อเสียงเพลงหยุดลง
ฮั่วอวี้ก็ยังตัดใจปล่อยมือไม่ได้เป็นเวลานาน
"หากปีนั้นหูหลวี่จินร้องเพลงนี้ให้เกาฮวนฟัง เกรงว่าเกาฮวนอาจจะไม่ตรอมใจกระอักเลือดจนตายกระมัง"
หากเกาฮวนไม่ตาย ผู้ที่รวบรวมแดนเหนือเป็นหนึ่งอาจไม่ใช่อวี่เหวินไท่
"ข้าไม่อยากปล่อยมือเลย และไม่อยากแยกจากเจ้าด้วย อยากให้เวลาหยุดนิ่งอยู่ตรงนี้ ให้เป็นเช่นนี้ไปตราบชั่วฟ้าดินสลายจริงๆ"
ฮั่วอวี้กล่าวว่า "เจ้าว่าข้าโลภเกินไปหรือไม่"
"ข้าก็ไม่อยากให้ท่านไปหลีหยางเช่นกัน"
ฮั่วอวี้ปล่อยมือ นั่งลงอีกด้านของโต๊ะหิน แล้วรินชานมให้ทั้งสองคน
"น่าเสียดายที่การพบพานของเราแม้งดงาม แต่ก็เป็นดั่งน้ำค้างยามเช้า หยาดน้ำค้างจะแวววาวงดงามเพียงใด พอตะวันเบิกฟ้าก็ย่อมมลายหายไป" ฮั่วอวี้กุมมือหลี่อี้ "เดิมทีข้าเป็นคนเปิดเผยไม่ยึดติด คิดไม่ถึงว่าบัดนี้กลับกลายเป็นคนอ่อนไหวเศร้าสร้อยไปเสียได้"
ฮั่วอวี้ดื่มชานมคำโต
"ข้าร้องเพลงไม่เป็น ดีดพิณก็ไม่เป็น เช่นนั้นข้าจะร่ายรำกระบี่ให้เจ้าชมก็แล้วกัน น่าเสียดายที่ไม่มีกระบี่ติดกลไก จึงร่ายรำให้เกิดท่วงทำนองเสียงอันไพเราะไม่ได้"
บัดนี้ฮั่วอวี้ผู้ซึ่งอาศัยความดีความชอบทางทหารเลื่อนขั้นเป็นเวินกั๋วฟูเหรินได้เดินออกจากศาลา ชักกระบี่พกของหลี่อี้ออกมาร่ายรำใต้แสงจันทร์
รูปร่างของนางปราดเปรียว ท่วงท่าเปี่ยมด้วยพลัง ในการร่ายรำกระบี่แฝงไว้ด้วยจิตสังหารอยู่บ้าง ทว่าก็ยังคงความอ่อนช้อยงดงาม
นี่คือวาสนาดั่งน้ำค้างอย่างแท้จริง
หลี่เหวินเซี่ยงบัดนี้ก็ได้รับการแต่งตั้งเป็นผิงหยวนจวิ้นกงแล้ว เขาต้องไม่ยินยอมให้มารดาของตนอยู่ด้วยกันกับหลี่อี้ในระยะยาวเช่นนี้แน่ หากพบเข้าย่อมต้องคัดค้านอย่างแน่นอน
ท่ามกลางกองทัพ หลี่อี้และฮั่วอวี้ก็ไม่รู้ว่าไปถูกตาต้องใจกันได้อย่างไร อาจเป็นเพราะความเปิดเผยไม่ยึดติดของนาง หรืออาจเป็นเพราะความกล้าหาญของหลี่อี้
ล้วนไม่สำคัญอีกต่อไปแล้ว
พวกเขาทั้งสองคนไม่เคยคิดตั้งแต่แรกเลยว่าจะมีผลลัพธ์เช่นไร
เมื่อการร่ายรำกระบี่สิ้นสุดลง หลี่อี้ก็เอ่ยชมเชยไม่ขาดปาก
"การที่ฉางอันไม่ให้เจ้าไปลั่วหยางในครั้งนี้ มีความหมายแฝงอะไรหรือไม่เจ้าคะ?" ฮั่วอวี้กล่าว
หลี่อี้จิบชา เขาก็พอจะสัมผัสได้เลือนรางเช่นกัน บางทีครั้งนี้เขาอาจสร้างความดีความชอบไว้ไม่น้อย ฮ่องเต้จึงไม่อยากให้เขาไปแบ่งความดีความชอบที่ลั่วหยางอีก
ทางฝั่งลั่วหยางนั้นมีอ๋องฉินหลี่ซื่อหมินเป็นแม่ทัพใหญ่ ตอนนี้ฮ่องเต้ได้ส่งอ๋องฉีหยวนจี๋และโย่วผูเช่อแห่งสำนักอี้โจวเต้าสิงไถโต้วกุ่ยไปร่วมมือที่ลั่วหยางแล้ว
ยอมทิ้งใกล้แสวงไกล ไม่ยอมใช้กองทหารของหลี่อี้กองนี้
หากเป็นเพียงเพื่อป้องกันโต้วเจี้ยนเต๋อแห่งเหอเป่ยลงใต้ หรือบอกว่าต้องการอาศัยจังหวะชนะตามตีเพื่อยึดสิงไถแห่งสวีโจว ก็ยังฟังดูไม่เพียงพอ
"เป็นเพราะเจ้าสร้างความดีความชอบมากเกินไป อายุยังน้อย ทั้งยังไม่ใช่พระญาติสนิทใช่หรือไม่เจ้าคะ?"
หลี่อี้ยิ้มพลางกล่าว "เจ้าไม่ต้องกังวลเรื่องพวกนี้หรอก แท้จริงแล้วโอรสสวรรค์องค์ปัจจุบันทรงเป็นคนใจกว้างมากทีเดียว"
ตราบใดที่ไม่คุกคามถึงหลี่ยวน พระองค์ก็ไม่ทรงใส่พระทัยที่จะแบ่งปันให้มากขึ้นอีกสักหน่อย
ดูจากท่าทีที่หลี่ยวนปฏิบัติต่อเผยจี้และหลิวเหวินจิ้งก็รู้แล้ว ทั้งสองต่างเป็นขุนนางผู้มีคุณูปการตั้งแต่ก่อตั้งแคว้น เผยจี้มีจุดอ่อนชัดเจน คือเรื่องการทหารไม่ค่อยเอาไหนนัก ทว่าเผยจี้พ่ายแพ้ย่อยยับที่เหอตง ฮ่องเต้ก็ไม่ได้เอาผิดเขาอย่างจริงจังเลย
ยังคงเป็นโย่วผูเช่อ
แต่หลิวเหวินจิ้งกลับกลายเป็นดินไปกำหนึ่งแล้ว พูดให้ถึงที่สุดก็คือเผยจี้จงรักภักดีต่อฮ่องเต้ ทว่าหลิวเหวินจิ้งกลับทำให้ฮ่องเต้ทรงรู้สึกถึงภัยคุกคาม
ตอนนี้หลี่อี้จะคุกคามถึงฮ่องเต้หรือไม่?
ไม่หรอก
หลี่อี้รู้จักการรุกถอย ความดีความชอบก็มาก แต่หลี่อี้ก็ไม่มีรากฐานอะไร ทั้งยังนับเป็นครึ่งเชื้อพระวงศ์ อีกอย่างคือ หลี่อี้ไม่ใช่หัวหน้ากองกำลังท้องถิ่น ยิ่งไม่ใช่ขุนศึกที่ตั้งตนเป็นใหญ่ช่วงปลายราชวงศ์สุย
เมื่อเทียบกับอ๋องอู๋หลี่ฝูเวย อ๋องเยี่ยนหลี่อี้ พวกเขายังคงมีความแตกต่างกันมาก
หลี่อี้ในตอนนี้ ฮ่องเต้ทรงโปรดปรานยังแทบจะไม่ทันเลย
แต่หากจะบอกว่าครั้งนี้ไม่ให้เขาไปลั่วหยาง ย่อมต้องมีเหตุผลบางอย่างแน่ ทำได้เพียงบอกว่าไม่ว่าฮ่องเต้จะทรงตั้งพระทัยหรือไม่ ก็ทรงป้องกันไว้บ้าง ซึ่งนี่ก็ถือเป็นการกระทำพื้นฐานของฮ่องเต้ในทุกยุคสมัย ไม่ใช่เรื่องน่าแปลกใจ
"ที่จริงข้าก็ไม่อยากไปลั่วหยางหรอก"
"เหตุใดหรือเจ้าคะ?"
"เพราะข้ารู้สึกว่าครั้งนี้ข้าสร้างความดีความชอบมามากพอแล้ว"
การที่หลี่อี้ตีกระหน่ำจากซานหนานไปถึงเหอหนานในครั้งนี้ เป็นเวลาหนึ่งร้อยกว่าวัน เขาฝืนตีตลุยยึดกองบัญชาการกว่ายี่สิบแห่งและอีกหลายสิบโจวให้แก่ต้าถัง
ไม่ว่าจะเป็นการยึดเซียงเติ้ง หรือทำให้เสี่ยนโจวสงบ หรือแม้แต่การกวาดล้างอวี้ตงหนาน ยึดด่านหู่เหลาได้ในคราวเดียว ล้วนแต่เป็นความดีความชอบใหญ่หลวงทั้งสิ้น
ไม่ว่าหลี่อี้จะยึดมาได้อย่างง่ายดายเพียงใด แต่นี่ก็ยังคงเป็นความดีความชอบที่ไม่ธรรมดาอยู่ดี
ฮั่วอวี้เห็นท่าทางมั่นใจเช่นนี้ของเขาก็หัวเราะเบาๆ "เช่นนั้นข้าก็วางใจแล้ว เจ้าคิดว่าหลังจากเหวินเซี่ยงรบศึกนี้เสร็จควรจัดการอย่างไรดี จะกลับเหอเป่ยไปเป็นผู้บัญชาการ หรือว่าจะรั้งอยู่ที่เหอหนาน?"
หลี่อี้คิดอยู่ครู่หนึ่ง "ส่วนตัวข้าคิดว่า เหอเป่ยและเหอหนานยากที่จะสงบลงได้อย่างแท้จริงในเวลาอันสั้น ย่อมต้องมีความผันผวนเกิดขึ้นอีกแน่
โดยเฉพาะเหอเป่ย แม้ว่าบ้านของเจ้าจะอยู่ที่เว่ยโจว แต่คำแนะนำส่วนตัวของข้าคือ ให้เหวินเซี่ยงเข้าสู่ราชสำนักก่อน รับตำแหน่งแม่ทัพในสิบสองกององครักษ์ แล้วพักผ่อนให้เต็มที่สักระยะหนึ่งก่อน"
คำแนะนำนี้ของหลี่อี้เป็นสิ่งที่ฮั่วอวี้ไม่เคยนึกถึงมาก่อน "เหตุใดหรือเจ้าคะ?"
"ฉางอันกว้างใหญ่ ซ้ำยังเป็นนครหลวง เหวินเซี่ยงเองก็เป็นคนเหอเป่ย ทั้งยังมาจากกองทัพทหารอาสา เคยติดตามหลี่มี่และเคยยอมจำนนต่อโต้วเจี้ยนเต๋อ ดังนั้นการมาล้างตัวในนครหลวงสักสองสามปี เมื่อมีประสบการณ์นี้แล้ว ถึงเวลาค่อยออกไปรับตำแหน่งที่ท้องถิ่น ก็จะยิ่งได้รับความไว้วางใจจากราชสำนักมากขึ้น
หากยังคงรับตำแหน่งในท้องถิ่นของกวนตงมาโดยตลอด กลับจะไม่เป็นผลดีในระยะยาว ยากที่จะได้รับความไว้วางใจ" หลี่อี้กล่าวตามตรง
"หลังจบศึก เจ้าก็ควรกลับฉางอันด้วยเช่นกัน เจ้าก็เป็นฮูหยินเวินกั๋วของเจ้า เสวยสุขกับความสงบสุขให้เต็มที่ เรื่องการเป็นขุนนางสร้างชื่อเสียงให้แก่วงศ์ตระกูลก็ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของเหวินเซี่ยงไปเถิด เจ้าให้เหวินเซี่ยงรีบแต่งภรรยาเอก รับอนุภรรยาเพิ่มอีกสักหลายคน คลอดลูกให้มากๆ แล้วเจ้าก็ช่วยดูแลกิจการในบ้านถึงจะถูกต้อง"
ฮั่วอวี้ยิ้มพลางกล่าว "เจ้าไม่กลัวหรือว่าหากข้าอยู่ฉางอันนานๆ แล้วไปหาเจ้า เจ้าไม่กลัวฮูหยินของเจ้าจะจับได้หรือเจ้าคะ?"
"ผู้ชายเจ้าชู้เป็นเรื่องปกติ นางไม่ใส่ใจเรื่องพวกนี้หรอก"
"ถุย พวกผู้ชายเหม็นเน่าอย่างพวกเจ้า" ฮั่วอวี้ด่าปนหัวเราะ
หลี่เหวินเซี่ยงในตอนนี้อายุเพิ่งจะสิบแปด และก็มีบรรดาศักดิ์จวิ้นกงแห่งผิงหยวนแล้ว กล่าวได้ว่าแม้เมื่อหลายปีก่อนจะประสบกับความยากลำบากระหกระเหินไปบ้าง แต่ตอนนี้ก็นับว่าประสบความสำเร็จมีชื่อเสียงแล้ว ฮั่วอวี้ยิ่งนึกไม่ถึงว่าตนเองที่ติดตามหลี่อี้ ตอนนี้ก็ยังได้ราชโองการแต่งตั้งให้เป็นฮูหยินเวินกั๋วด้วย
"เจ้าคิดว่าลั่วหยางจะถูกตีแตกได้ในเวลาเท่าใด โต้วเจี้ยนเต๋อจะลงใต้หรือไม่เจ้าคะ?"
"พูดยาก หากทุกอย่างราบรื่น ด้วยสถานการณ์ในตอนนี้ ข้าคาดว่าปีนี้จะยึดลั่วหยางได้ แต่ก็ต้องดูฝีมือของหวังซื่อชงด้วย หากเขาตั้งใจจะปักหลักสู้ตายจริงๆ เช่นนั้นเขาก็อาจจะอาศัยลั่วหยางต้านทานไปได้อีกครึ่งปีหรือหนึ่งปีก็เป็นไปได้"
ลั่วหยางจะถูกตีแตกได้ในเวลาเท่าใด ปัจจัยหลักขึ้นอยู่กับว่าหลี่ซื่อหมินจะสามารถกวาดล้างกองกำลังหลักของหวังซื่อชงในการรบภาคสนามได้หรือไม่ อย่างน้อยก็ต้องกวาดล้างให้ได้เป็นส่วนใหญ่ รองลงมาจึงเป็นความสามารถในการรักษาเมืองของหวังซื่อชง หากกองกำลังหลักถูกกวาดล้างในการรบภาคสนามแล้ว ต่อให้หวังซื่อชงจะรักษาเมืองเก่งเพียงใด ก็ไม่อาจรักษาไว้ได้อยู่ดี
แน่นอน ต่อให้เขามีฝีมือมากเพียงใด ด้วยสถานการณ์เช่นนี้ ลั่วหยางก็เหลือเพียงเมืองเดียวแล้ว อย่างมากเขาก็ป้องกันได้เพียงหนึ่งปี เสบียงอาหารเต็มที่ก็ทนได้แค่นั้น เผลอๆ อาจจะต้องอดตายกันไปสักครึ่งหนึ่งถึงจะทำได้
"โต้วเจี้ยนเต๋ออาจจะมุ่งหน้าลงใต้ แต่หากอ๋องฉินเคลื่อนทัพเร็ว โต้วเจี้ยนเต๋อก็อาจจะลงใต้มาไม่ทัน"
สนามรบพลิกผันในพริบตา ทุกสิ่งย่อมเป็นไปได้
แต่บทสรุปสุดท้ายนั้นถูกกำหนดไว้แล้ว ไม่ว่าหวังซื่อชงจะดิ้นรนเพียงใด ความสำเร็จทางยุทธวิธีเพียงหนึ่งหรือสองครั้งก็ไม่อาจเปลี่ยนภาพรวมของศึกนี้ได้ ยิ่งไม่อาจเปลี่ยนความพ่ายแพ้ทางยุทธศาสตร์อย่างย่อยยับของเขาได้
"เหวินเซี่ยงตามกัวเสี้ยวเค่อไปตีสวีโจว น่าจะไม่มีเรื่องอะไรใช่หรือไม่เจ้าคะ" ฮั่วอวี้ถาม
"หวังซื่อเปี้ยนแห่งสำนักสวีโจวสิงไถตอนนี้ถูกล้อมติดอยู่ในเมืองโดดเดี่ยว สถานการณ์เลวร้ายยิ่งกว่าหวังซื่อชงเสียอีก ไม่จำเป็นต้องกังวล หากเจ้าไม่วางใจจริงๆ ข้าจะสั่งย้ายเขามาที่ด่านอู่เหลาก็ได้"
ดวงจันทร์โผล่พ้นเมฆาแล้วเร้นกายหายไปอีกครา
ฮั่วอวี้ดึงมือหลี่อี้ขึ้นมา "อากาศเย็นแล้ว กลับเข้าเรือนกันเถอะเจ้าค่ะ"
พรุ่งนี้นางต้องข้ามแม่น้ำขึ้นเหนือ คืนนี้นางจึงหวังจะได้อิงแอบแนบชิดกันให้มากขึ้นอีกสักหน่อย
······
ลั่วหยาง
หลี่ซื่อหมินเห็นราชโองการที่อวี่เหวินฮั่วจี๋นำกลับมาจากฉางอัน ก็เริ่มรู้สึกร้อนรนขึ้นมาบ้างแล้ว
หลี่อี้ยกทัพตีเมือง ร้อยวันยึดได้ร้อยเมือง ส่วนทางนี้แม้ออกศึกช้ากว่า ทว่าก็ล่วงเลยมากว่าสองเดือนแล้ว ทว่าดูเหมือนความคืบหน้าจะเชื่องช้าเหลือเกิน
แม้ว่าทุกสิ่งล้วนดำเนินไปตามแผนการของเขา และผลลัพธ์ยังดีเกินกว่าที่คาดการณ์ไว้เสียด้วยซ้ำ
ทว่าฮ่องเต้ทรงเห็นว่าช้าเกินไป
โดยเฉพาะเมื่อนำไปเปรียบเทียบกับการรุกคืบของหลี่อี้
บรรดาแม่ทัพใหญ่ทางฝั่งลั่วหยางต่างก็รู้สึกว่าช้าเกินไปเช่นกัน
ทว่าผู้ที่เขาต้องเผชิญหน้าคือหวังซื่อชง คู่ปรับผู้เก่งกาจในการฉวยโอกาสและเปี่ยมด้วยประสบการณ์การใช้ทหาร เขาจึงไม่กล้าประมาท
ทำได้เพียงค่อยๆ ตัดกำลังรอบนอกทีละก้าว ทางที่ดีที่สุดคือล่อให้หวังซื่อชงออกมาทำศึกนอกเมืองรอบนอกลั่วหยาง เพื่อกวาดล้างกำลังหลักของอีกฝ่าย
หลี่ซื่อหมินไม่ได้อยากทำศึกปิดล้อมเมืองจริงๆ เพราะนั่นจะทำให้ถูกลากเข้าสู่การคุมเชิงอันยาวนาน
ช่วงเวลาที่ผ่านมา ทั้งสองฝ่ายต่างสังเกตการณ์และหยั่งเชิงกันอย่างระมัดระวัง ล้วนมองหาโอกาส ทว่าก็ไม่มีฝ่ายใดเผยช่องโหว่ออกมา
อันที่จริงตอนนี้เพียงแค่หลี่ซื่อหมินลากยาวต่อไป สถานการณ์ก็จะยิ่งเป็นใจให้เขามากขึ้นเรื่อยๆ
ทว่าฮ่องเต้ทรงรอไม่ไหว ท้องพระคลังของราชสำนักก็รอไม่ไหวเช่นกัน
เหล่าขุนพลทหารเองก็ไม่เต็มใจที่จะผลาญเวลาเช่นนี้ต่อไปเรื่อยๆ
หลี่ซื่อหมินมองดูกระบะทรายพลางขมวดคิ้วแน่น
จะแก้หมากกระดานนี้อย่างไรดี
ใช่ว่าหลี่ซื่อหมินจะไม่เคยคิดติดต่อคนในเมืองลั่วหยางให้เป็นไส้ศึกเพื่อชิงเมือง ทว่าช่วงเวลาที่ผ่านมามีไส้ศึกถึงสิบสามกลุ่มที่หมายจะชิงประตูเมืองแต่กลับล้มเหลวและถูกสังหารสิ้น
ความรอบคอบของหวังซื่อชงทำให้หลี่ซื่อหมินได้เปิดหูเปิดตา หมอนี่ป้องกันได้รัดกุมไร้ช่องโหว่จริงๆ
ทั้งที่รู้ดีว่าทหารม้าฝีมือดีในมือหวังซื่อชงมีไม่เกินสามหมื่นนาย แต่ตอนนี้ทหารสามหมื่นนายนี่แหละที่กวาดล้างได้ยากยิ่ง
หากบุกโจมตีเมืองลั่วหยางโดยตรง เมื่อมีกองทหารชั้นยอดเช่นนี้อยู่ ฝั่งหลี่ซื่อหมินย่อมจะเผยช่องโหว่มากมายยามตีเมือง หากพลาดพลั้งเพียงนิดก็อาจถูกหวังซื่อชงฉวยโอกาสตีแตกพ่ายได้
ลังเลอยู่นาน
หลี่ซื่อหมินก็ยังคงปฏิเสธคำขอให้โจมตีเมืองลั่วหยางทันที
"หลัวซื่อซิ่นตามข้าย้ายไปประจำการที่เมืองจินยง ให้ชวีทูทงรักษาป้อมเชียนจินแทนหลัวซื่อซิ่น" หลี่ซื่อหมินขยับธงผืนเล็กบนกระบะทราย
กำลังหลักของเขาและกองกำลังของหลัวซื่อซิ่น ย้ายไปประจำการที่เมืองจินยงทางทิศตะวันออก ส่วนชวีทูทงไปรักษาการณ์ที่ป้อมเชียนจิน
"องค์ชาย กำลังหลักย้ายไปจินยงทางตะวันออก เช่นนั้นป้อมเชียนจินที่อยู่ทางเหนือของเมืองลั่วหยางก็จะโดดเดี่ยวเกินไป หากหวังซื่อชงยกทัพออกจากวังชิงเฉิง ย่อมลอบโจมตีป้อมเชียนจินได้ง่ายดายยิ่งพ่ะย่ะค่ะ" โต้วกุ่ย จ้านกั๋วกงที่เร่งเดินทางมาจากอี้โจวเอ่ยเตือน
หลี่ซื่อหมินพูดพลางหัวเราะ "ข้าจงใจสร้างโอกาสเช่นนี้ขึ้นมาเพื่อทำทีว่าจะรวบรวมกำลังพลไปตีเมืองเยี่ยนซือทางตะวันออกของลั่วหยางก่อน เพื่อล่อให้หวังซื่อชงออกจากวังชิงเฉิงมาตีป้อมเชียนจิน"
"แล้วเหตุใดจึงต้องให้ชวีทูผูเช่อมารักษาป้อมแทนแม่ทัพหลัวด้วยเล่าพ่ะย่ะค่ะ"
"เพราะแม่ทัพหลัวกล้าหาญชำนาญการรบนอกเมือง ส่วนชวีทูผูเช่อนั้นถนัดการรักษาเมือง"
"หวังซื่อชงจะมาตีป้อมเชียนจินหรือพ่ะย่ะค่ะ"
"หากข้าเป็นหวังซื่อชง เมื่อเห็นว่าป้อมเชียนจินมีทหารน้อย มีช่องโหว่ให้ฉวยโอกาสได้ ย่อมต้องยกมาตีแน่"
ในเมื่อตอนนี้ป้องกันได้รัดกุมไร้ช่องโหว่ เช่นนั้นก็ต้องหลอกล่อให้ศัตรูเคลื่อนไหว เพื่อมองหาโอกาสทำศึก
