บทที่ 160 กลับไปเยือนอาคารทดลองเคมีอีกครั้ง
"เสี่ยวเฉินเอ๊ย ฉันมักจะคิดอยู่เสมอว่าคนหนุ่มสาวน่ะ ต้องมีประสบการณ์มากพอ ถึงจะสามารถแบกรับภาระหน้าที่สำคัญได้ ใช่ มหาวิทยาลัยหนานที่อยู่ข้างๆ น่ะดีจริงๆ เป็นเพราะพวกเราเพิ่งก่อตั้งคณะได้ไม่นาน คณิตศาสตร์พื้นฐานของพวกเขาจึงดีกว่าพวกเราอยู่สักหน่อย
แต่นายต้องพิจารณาด้วยว่าการแข่งขันที่มหาวิทยาลัยหนานก็สูงมากเหมือนกันนะ ที่นั่นมีปริญญาเอกจบนอกเยอะกว่า แถมหลายคนยังติดตามคนเก่งๆ ทั้งนั้น ถ้านายไป พวกเขาจะให้ความสำคัญกับนายจริงๆ หรือ
ใช่ บางทีไปแล้วอาจจะได้ตำแหน่งรองศาสตราจารย์เลย เรื่องนี้พวกเขาอาจจะมีโควตาพิเศษที่สามารถมอบให้นายได้โดยตรงเลยจริงๆ แต่นายเคยคิดไหมว่า เมื่อนายต้องการก้าวไปอีกขั้นล่ะ จะทำยังไง
ยากมากนะ เสี่ยวเฉิน! แต่พวกเรารู้ดีว่า ศักยภาพของนายยังห่างไกลจากการถูกค้นพบ ยังขาดอีกเพียงนิดเดียวก็จะถึงความก้าวหน้าที่แท้จริง ขอเพียงนายยืนหยัดอยู่ที่มหาวิทยาลัยจิน ทำการเปลี่ยนแปลงให้สำเร็จ สิ่งที่นายจะได้รับในอนาคตมีเพียงแค่ตำแหน่งรองศาสตราจารย์อย่างนั้นหรือ
พวกเรามีการแข่งขันน้อย ทรัพยากรในอนาคตก็จะเอนเอียงมาทางนาย วันหน้าการยื่นขอโครงการทั่วไป แม้แต่นักวิชาการรุ่นใหม่ดีเด่น หรือแฟลชเมโมรี่หยางจื่อ ล้วนเป็นไปได้ทั้งนั้น หรือแม้แต่ในอนาคตจะได้เป็นนักวิชาการก็ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้
นายลองคิดดูสิว่ามันคือเหตุผลนี้ใช่ไหม พวกเราสามารถรวบรวมกำลังของทั้งคณะเพื่อดันนายขึ้นสู่ตำแหน่งที่สูงขึ้นได้ แต่ถ้าไปถึงมหาวิทยาลัยหนานจริงๆ พวกเขาจะมีทรัพยากรมากมายขนาดนั้นมากองไว้ที่ตัวนายหรือ"
...
ต้องยอมรับเลยว่ารองคณบดีอย่างจางกั๋วหงไม่ได้ได้ตำแหน่งมาแบบลอยๆ แน่นอน อย่างน้อยก็เข้าใจวิธีทำงานด้านการจัดการองค์กร
โดยเฉพาะเมื่อเริ่มต้นด้วยการขอโทษอย่างจริงใจแบบเต็มที่ ในขณะเดียวกันก็สามารถหลอกถามเหตุผลที่เฉินจัวหยางพิจารณาจะยกเลิกสัญญาออกมาได้อย่างราบรื่น จากนั้นก็เริ่มต้นโหมดวาดวิมานในอากาศ
พูดได้แค่ว่าวิมานในอากาศนี้ทั้งใหญ่และกลมโต แม้แต่นักวิชาการก็ยังถูกยกขึ้นมาพูดถึง ทำให้เฉินจัวหยางถึงกับรู้สึกเคลิบเคลิ้มไปชั่วขณะ
ท้ายที่สุดแล้ว หากมองในแง่มุมหนึ่ง สิ่งที่คณบดีจางพูดก็ยังคงมีเหตุผลอยู่
คณะคณิตศาสตร์มหาวิทยาลัยหนานย่อมต้องดีกว่ามหาวิทยาลัยจินอย่างแน่นอน นี่เป็นเรื่องที่ไม่อาจปฏิเสธได้ แต่นั่นก็หมายความว่าการแข่งขันที่มหาวิทยาลัยหนานย่อมต้องสูงกว่าอย่างแน่นอนด้วยเช่นกัน
พูดจริงๆ นะ หากไม่ใช่เพราะตอนที่เพิ่งมาถึงมหาวิทยาลัย ทั้งสองฝ่ายมีเรื่องบาดหมางกันจนไม่สบอารมณ์เอามากๆ บางทีเฉินจัวหยางอาจจะเชื่อไปแล้วจริงๆ ก็ได้
แต่เมื่อได้ยินคณบดีจางพูดคำพูดแบบนี้ในเวลานี้ เฉินจัวหยางก็รู้สึกเพียงแค่ว่าอีกฝ่ายกำลังมองเขาเป็นไอ้โง่ที่ไม่รู้เรื่องอะไรเลย
ใช่ หากทางมหาวิทยาลัยจินใช้กำลังของทั้งคณะเพื่อผลักดันเขาจริงๆ ในอนาคตก็มีความเป็นไปได้สูงที่จะปีนขึ้นไปได้สูงกว่าฝั่งมหาวิทยาลัยหนาน
แต่มันจะเป็นไปได้หรือ
ดูจากสวัสดิการที่เขาได้รับก่อนหน้านี้ก็รู้แล้วว่า การแข่งขันแย่งชิงทรัพยากรภายในของทางมหาวิทยาลัยจินเผลอๆ อาจจะดุเดือดกว่าด้วยซ้ำ
คำพูดที่ว่าจะใช้ทรัพยากรของทั้งคณะไปเพื่อแนะนำเขาอะไรทำนองนั้น ฟังหูไว้หูก็พอแล้ว ถ้าเชื่อจริงๆ ก็ถือว่าไร้เดียงสาเกินไปแล้ว
แต่สิ่งที่ทำให้เฉินจัวหยางรู้สึกเอือมระอามากที่สุดก็คือ คณบดีจางคนนี้กระทั่งไม่ยอมหยิบยื่นตำแหน่งรองศาสตราจารย์ออกมาเพื่อรั้งเขาไว้เหมือนกับอีกฝั่งเลยด้วยซ้ำ...
สิ่งนี้ทำให้เฉินจัวหยางซึ่งมีนิสัยค่อนข้างดีมาตลอดรู้สึกว่าจำเป็นต้องระเบิดอารมณ์ออกมาบ้างแล้วจริงๆ
"เอ่อ... คณบดีจางครับ ผมขอพูดตามตรงนะ วิมานในอากาศน่ะมันวาดให้ดูสวยงามได้ก็จริง แต่วาดให้สวยแค่ไหน มันก็กินเข้าไปไม่ได้หรอกครับ อาจารย์ว่าจริงไหมครับ
อีกอย่างถ้าทรัพยากรของคณะถูกทุ่มมาที่ผมหมด แล้วนักศึกษาของอาจารย์ในอนาคตที่เข้ามาจะทำยังไงล่ะครับ เพราะงั้นสู้ใช้โอกาสที่ผมยังไม่ได้ใช้ทรัพยากรใดๆ ของมหาวิทยาลัย และในมือก็ยังไม่มีโครงการอะไรเลยตอนนี้ จากกันด้วยดีจะดีกว่า ปริญญาเอกในประเทศอย่างผม ทางคณะของเราก็คงไม่ได้หายากอะไรอยู่แล้ว
แต่อาจารย์วางใจได้เลยครับ คาบเรียนในภาคการศึกษานี้ผมจะสอนให้ครบถ้วนตามคุณภาพและปริมาณอย่างแน่นอน จะต้องรับผิดชอบต่อนักศึกษาอย่างเต็มที่ เอ่อ... วันนี้เอาไว้แค่นี้ดีไหมครับ ผมเองก็ต้องพักผ่อนแล้วเหมือนกัน"
แม้คำพูดจะฟังดูสุภาพมาก แต่การพูดออกมาถึงขนาดนี้แทนที่จะบอกว่าขอรับไว้พิจารณา อันที่จริงก็ถือว่าแข็งกร้าวมากแล้ว
ทว่าความมั่นใจสูงสุดก็ยังคงมาจากเฉียวอวี้ที่มอบให้
หลังจากที่ศาสตราจารย์ทางฝั่งมหาวิทยาลัยหนานได้พูดคุยกับเขา เฉินจัวหยางก็ไปถามเฉียวอวี้เกี่ยวกับเรื่องนี้ในวีแชต
คำตอบที่เฉียวอวี้ให้มาก็ตรงไปตรงมามากๆ เช่นกัน
"ไม่มั้ง? เรื่องนี้ยังต้องถามผมอีกเหรอ คนเขายอมให้ตำแหน่งรองศาสตราจารย์โดยตรงเลยนะ ถ้านายยังไม่ไปอีกล่ะก็ พวกผู้ใหญ่ทางฝั่งมหาวิทยาลัยจินคงคิดว่านายโง่บรมแน่! แล้วแบบนั้นต่อไปเขาจะไม่หลอกปั่นหัวนายเป็นไอ้โง่เหรอ
เว้นเสียแต่ว่าทางมหาวิทยาลัยจินจะเสนอเงื่อนไขที่ดีกว่านี้ออกมาได้ มิฉะนั้นเป็นผมคงเริ่มเขียนใบลาออกแล้ว คนเขาแกล้งบีบให้นายอยู่ยากขนาดนี้ นายยังลังเลว่าจะเผ่นดีหรือไม่เผ่นอีกเหรอ
อีกอย่าง อาจารย์เถียนก็รู้หมดแล้วว่านายไม่มีความสุขที่มหาวิทยาลัยจิน คาดว่าน่าจะเป็นเพราะนายยังอยู่ที่นั่น อาจารย์เถียนเลยไม่สะดวกที่จะอาละวาด ถ้านายไปแล้วก็ไม่มีอะไรต้องกังวลแล้วไม่ใช่เหรอ!
ให้ตายสิ เมื่อก่อนตอนอยู่มหาวิทยาลัยเยียนเป่ย ผมก็ไม่เห็นจะรู้สึกเลยว่านายเป็นคนซื่อตรงขนาดนี้! เชื่อผมเถอะ รีบหนีไปซะ ช้าไปแม้วินาทีเดียวก็ถือว่าไม่รับผิดชอบต่อตัวเองแล้ว!"
ใช่ เมื่อเห็นข้อความนี้ ก็ทำให้เฉินจัวหยางรู้สึกสะท้อนใจอย่างมากจริงๆ
เขาเองก็อายุมากปูนนี้แล้ว ทำการวิจัยทางวิทยาศาสตร์สู้เด็กอายุสิบหกไม่ได้ก็แล้วไปเถอะ แต่มองเรื่องราวต่างๆ ยังทะลุปรุโปร่งสู้คนอื่นเขาไม่ได้อีก
แม่งเอ๊ย... ปีศาจชัดๆ!
...
การประชุมประจำปีของสมาคมคณิตศาสตร์แห่งหัวเซี่ยปี 2025 ในที่สุดก็ปิดฉากลงอย่างสมบูรณ์แบบ การประชุมครั้งนี้ยังได้นำความรู้สึกสะท้อนใจมากมายมาสู่ผู้คนจำนวนมาก
ไม่ต้องสงสัยเลยว่า เฉียวอวี้ได้กลายเป็นดาวรุ่งแห่งวงการคณิตศาสตร์ที่โดดเด่นที่สุดในการประชุมประจำปีครั้งนี้ หากพิจารณาถึงอายุของเฉียวอวี้ด้วยแล้ว ก็ทำให้หลายคนเกิดความรู้สึกสะท้อนใจว่ายังไม่ทันจะทำอะไรเลยก็แก่เสียแล้ว
ถึงขนาดที่หลายคนจำไม่ได้แล้วด้วยซ้ำว่าใครคือผู้ได้รับรางวัลเชนซิงเชินและรางวัลหัวหลัวเกิงในปีนี้ แต่กลับจำเฉียวอวี้ได้อย่างแม่นยำ
ท้ายที่สุดแล้ว ยังไม่ทันที่ทุกคนจะมีความประทับใจต่อผู้ได้รับรางวัลมากนัก บรรดาผู้ยิ่งใหญ่ระดับรางวัลฟิลด์สจากต่างประเทศ ก็ราวกับนัดกันมา กล่าวชื่นชมผลงานต่างๆ ของเขาอย่างล้นหลามในที่สาธารณะ
ประกอบกับจุดเด่นให้จดจำของเฉียวอวี้ก็มีมากเกินไป อายุสิบหก แถมยังเป็นแค่เด็กที่ยังไม่บรรลุนิติภาวะ! แต่กลับได้ขึ้นสู่แท่นประธานของการประชุมระดับท็อปถึงสองครั้ง เพื่อทำการนำเสนอพิเศษ
และครั้งนี้ยังเป็นรายงานการวิจัยที่บุกเบิกอีกด้วย
นอกจากนี้ผลงานของเฉียวอวี้ยังทำให้วงการคณิตศาสตร์ทฤษฎีรู้สึกฮึกเหิมเป็นอย่างมาก
ท้ายที่สุดแล้ว ยุคสมัยนี้ในความเป็นจริงแล้วค่อนข้างจะเร่งรีบว้าวุ่น
ภายใต้บริบทของสังคมที่ค่อนข้างว้าวุ่นนี้ คนส่วนใหญ่ต่างก็มุ่งแสวงหาสาขาวิชาที่สามารถเห็นผลประโยชน์ได้ในทันที
แต่ของอย่างคณิตศาสตร์ทฤษฎีนี่ ไม่เพียงแต่จะอยู่ห่างไกลจากการประยุกต์ใช้ในโลกความเป็นจริงเท่านั้น ผลงานวิจัยแต่ละชิ้นยังมักจะต้องใช้เวลาหลายปีหรือหลายสิบปีในการดำดิ่งไปกับการศึกษาค้นคว้าอีกด้วย
ไม่ต้องพูดถึงเลยว่าจะต้องเสี่ยงกับการถูกคนอื่นแก้ปัญหาตัดหน้าไปก่อน จากนั้นก็ค้นพบว่างานวิจัยของตนเองเดินมาผิดทาง และไม่ได้อะไรเลยไปตลอดชีวิต
ตัวอย่างเช่นสิ่งที่แซมและแฟรงก์เพิ่งประสบมาเมื่อไม่นานนี้ ยุ่งวุ่นวายมาหลายปี ผลสุดท้ายกลับไม่ได้อะไรเลย ถูกคนอื่นชิงผลงานไปดื้อๆ
ในสถานการณ์เช่นนี้ ระบบสัจพจน์โมดัลทั่วไปของเฉียวอวี้ก็ไม่ต่างอะไรกับการฉีดยากระตุ้นหัวใจเข็มใหญ่ให้กับนักคณิตศาสตร์จำนวนมากที่ยังคงยืนหยัดในการวิจัยเชิงทฤษฎี
ในเมื่อระบบนี้สามารถนำมาแก้ปัญหาขอบเขตบนของช่วงห่างจำนวนเฉพาะได้ ย่อมต้องสามารถนำมาใช้แก้ปัญหาทฤษฎีจำนวนอื่นๆ ได้อย่างแน่นอน
ดังนั้นการประชุมจึงจบลงแล้ว แต่สำหรับเฉียวอวี้ สถานการณ์ที่ยุ่งยากกว่าก็คือ เขาได้รับคำเชิญความร่วมมือมากมาย
ตัวอย่างเช่นผู้ที่ศึกษาเรื่องโครงสร้างเชิงคาบของการแสดงเศษส่วนต่อเนื่อง คนเขาก็มีแผนการสำหรับความร่วมมือเป็นอย่างดี ถึงขั้นถามปัญหาที่ชวนให้คิดอย่างลึกซึ้งออกมาโดยตรงเลยว่า ในเมื่อตอนนี้กรอบงานนี้ได้นำเอาจำนวนตรรกยะเข้ามาไว้ในนั้นทั้งหมดแล้ว แล้วจำนวนอตรรกยะล่ะจะทำอย่างไร
ดังนั้นจุดโมดัลเชิงคาบ จะสามารถสร้างการแสดงทางเรขาคณิตของคาบเศษส่วนต่อเนื่อง และนำมาใช้ในการจำแนกคุณสมบัติพิเศษของจำนวนเชิงพีชคณิตได้หรือไม่
พูดตามตรง ปัญหานี้ตอนนี้เฉียวอวี้เองก็ไม่รู้ว่าจะตอบอย่างไร เขาไม่เคยคิดถึงส่วนนี้มาก่อนเลยแม้แต่น้อย
ส่วนหัวข้ออื่นๆ ก็มีอีกมากมาย
ตัวอย่างเช่น ปัญหาจำนวนเฉพาะเทียมที่คล้ายคลึงกับจำนวนเฉพาะ การแสดงทางเรขาคณิตของการกระจายตัวของจำนวนประกอบสูง ปัญหาช่องว่างของลำดับเศษเหลือ การวิเคราะห์ทางเรขาคณิตของกฎผลบวกและผลต่างของลำดับ จำนวนเฉพาะแบบกระจาย การฝังแบบโมดัลของแมนิโฟลด์เชิงเรขาคณิต การกระจายของวงโคจรจากการทำงานของกลุ่มทางเรขาคณิต...
ทั้งในประเทศ ต่างประเทศ ทางทฤษฎีจำนวน ทางเรขาคณิต ทางพีชคณิต... คำขอความร่วมมือที่หลั่งไหลเข้ามาแทบจะยัดเยียดจนเต็มกล่องอีเมลทำงานของเฉียวอวี้ไปหมด
พูดจริงๆ นะ เวลาเพียงสองวัน อีเมลขอความร่วมมือแปดร้อยกว่าฉบับ ทำให้เฉียวอวี้ถึงกับต้องเดาะลิ้นด้วยความทึ่ง
ญัตติหลายข้อเขาเพิ่งจะมารู้ก็ตอนที่อ่านอีเมลนี่แหละว่า โอ้ โลกใบนี้ยังมีนักคณิตศาสตร์ที่กำลังศึกษาไอ้ของพรรค์นี้อยู่ด้วย...
มันให้ความรู้สึกเหมือนจู่ๆ ก็ได้มายืนอยู่ใจกลางวงการวิชาการของโลก ต่อให้คราวที่แล้วเขาจะแก้ปัญหาข้อความคาดการณ์เรขาคณิตแลงแลนดส์ได้ ก็ยังไม่ได้รับความสำคัญขนาดนี้เหมือนครั้งนี้เลย
แต่ต่อสถานการณ์แบบนี้ เถียนเหยียนเจินกลับแสดงท่าทีมั่นใจเต็มเปี่ยม หลังจากที่ทุกคนกลับมาถึงมหาวิทยาลัยเยียนเป่ยแล้ว เขาก็ไม่ยอมให้เฉียวอวี้ไปพักผ่อน แต่เรียกตัวไปที่ห้องทำงานของตนเองเพื่อสอนหนังสือโดยตรงเลย
...
"เอาล่ะ นายไม่ต้องทำตัวภูมิใจในตนเองจนออกนอกหน้าเกินไปนักหรอก นี่เป็นเพราะระบบสัจพจน์โมดัลทั่วไปของนายได้รับการยอมรับอย่างกว้างขวาง โดยเฉพาะการที่ผู้ได้รับเหรียญฟิลด์สเหล่านั้นช่วยนายโปรโมตนั่นแหละ
ดังนั้นทุกคนจึงรู้สึกว่าการอยากจะทำญัตติให้สำเร็จบางทีอาจจะมีเส้นทางเพิ่มขึ้นมาอีกสายหนึ่ง จากนั้นก็ลองส่งอีเมลมาดูสักฉบับ คนส่วนใหญ่ล้วนมีความคิดที่ว่าอยากจะลองดู ในกรณีที่เกิดสำเร็จขึ้นมาล่ะ
ถึงอย่างไรพวกเขาก็ไม่ต้องสูญเสียอะไร ตอนตีพิมพ์บทความก็แค่มีชื่อผู้แต่งร่วมเพิ่มขึ้นมาอีกคนก็เท่านั้น เพราะงั้นนายก็ไม่ต้องภูมิใจในตนเองไปหรอก กลับเป็นโครงการร่วมมือของนักวิชาการจางโครงการนี้ต่างหากที่นายต้องใส่ใจสักหน่อย"
ก่อนจะจากมา ภายใต้คำแนะนำของเถียนเหยียนเจิน เฉียวอวี้ก็ได้เซ็นข้อตกลงความร่วมมือกับทีมของจางหยวนหลิงเรียบร้อยแล้ว
"เอ่อ... อาจารย์เถียน ขอถามหน่อยได้ไหมครับ ทำไมถึงต้องร่วมมือกับทีมของนักวิชาการจางด้วยล่ะครับ หรือเป็นเพราะว่าจะได้แบ่งเงินทุนวิจัยและพัฒนาครึ่งหนึ่งเหรอครับ"
เถียนเหยียนเจินส่ายหน้าแล้วกล่าวว่า "นั่นก็เป็นเหตุผลส่วนหนึ่ง ผลงานชิ้นสำคัญที่สุดที่ทำให้จางหยวนหลิงได้เป็นนักวิชาการในปีนั้นก็คือ การแก้ปัญหาข้อคาดการณ์ริงฐานของเซลล์สองด้านของกลุ่มไวล์แบบอะฟฟีนชนิด A
ในทำนองเดียวกัน ปัญหาของกลุ่มไวล์แบบอะฟฟีนชนิด B มีอิทธิพลในวงการคณิตศาสตร์มากกว่า ถ้านายสามารถแก้ปัญหานี้ได้อย่างสมบูรณ์ มันจะเป็นประโยชน์อย่างมหาศาลต่อการส่งเสริมทฤษฎีโมดอลทั่วไปในอนาคต
แต่ที่สำคัญที่สุดก็คือเหล่าจางในตอนนี้ควบคุมได้ง่ายกว่า แถมอาจารย์ของเขา... ช่างเถอะ นายไม่จำเป็นต้องรู้เรื่องพวกนี้หรอก ถึงอย่างไรถ้านายสร้างผลงานวิจัยออกมาได้ ก็จะได้เป็นผู้แต่งชื่อแรกร่วม สรุปก็คือความร่วมมือในครั้งนี้จะเป็นประโยชน์ต่อนายในอนาคตอย่างมาก"
เฉียวอวี้พยักหน้า
แม้เถียนเหยียนเจินจะพูดอย่างไม่ค่อยโปร่งใสนัก แต่อันที่จริงเขาฟังเข้าใจแล้ว ไม่มีอะไรมากไปกว่าเรื่องของการสืบทอดและกลุ่มขั้วอำนาจในวงการวิชาการของหัวเซี่ย และเรื่องวุ่นวายอื่นๆ ทำนองนั้น
ท้ายที่สุดแล้ว สาขาคณิตศาสตร์ของมหาวิทยาลัยซวงตั้นก็ยังแข็งแกร่งมาก ครั้งหนึ่งเคยถูกมองว่าเป็นอันดับสองของหัวเซี่ยเลยทีเดียว ส่วนอันดับหนึ่งโดยธรรมชาติแล้วย่อมต้องเป็นคณะคณิตศาสตร์ของมหาวิทยาลัยเยียนเป่ยที่ไม่สามารถสั่นคลอนได้อย่างแน่นอน
โดยเฉพาะหลังจากที่ภาควิชาคณิตศาสตร์ที่นำโดยสองนักวิชาการระดับแนวหน้าของมหาวิทยาลัยอวี๋เจียงในปีนั้นถูกควบรวมเข้ากับมหาวิทยาลัยซวงตั้น สาขาคณิตศาสตร์ของมหาวิทยาลัยซวงตั้นก็พัฒนาไปได้ด้วยดีอย่างยิ่ง
ถึงขั้นที่มหาวิทยาลัยซวงตั้นยังมีนักวิชาการคณิตศาสตร์ที่เคยได้รับรางวัลวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีสูงสุดของหัวเซี่ยอีกด้วย
ถึงอย่างไรเรื่องพวกนี้เฉียวอวี้ล้วนเข้าใจได้ เรื่องมารยาททางสังคมนี่นะ การอยากจะไม่เข้าไปพัวพันเลยอย่างสิ้นเชิง ย่อมต้องเป็นไปไม่ได้อย่างแน่นอน
"จริงสิ อาจารย์เถียน สมาคมคณิตศาสตร์อเมริกันนั่นได้ส่งคำเชิญมาให้ผม บอกว่าผมสามารถเป็นสมาชิกอาวุโสของพวกเขาได้ เรื่องนี้จะต้องตอบตกลงไหมครับ"
เมื่อคลี่คลายปัญหานี้แล้ว เฉียวอวี้ก็เอ่ยปากถามอีกครั้ง
"AMS ส่งคำเชิญให้นายแล้วเหรอ" เถียนเหยียนเจินถามเพื่อยืนยันด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย
"เอ่อ... ก็น่าจะใช่แหละครับ ถึงอย่างไรผมก็ดูอีเมลแวบหนึ่งแล้ว โดเมนของผู้ส่งคือ @ams.org ผมลองตรวจสอบดูแล้ว ดูเหมือนจะเป็นโดเมนทางการของพวกเขานะครับ"
"หาอีเมลมาให้ฉันดูหน่อย ใช้คอมพิวเตอร์ของฉันนี่แหละ" เถียนเหยียนเจินกล่าว
เฉียวอวี้ขยับเข้าไปใกล้ ล็อกอินเข้ากล่องอีเมลของตนเอง และในไม่ช้าก็พบอีเมลฉบับนั้น
"อืม เป็นคำเชิญทางการจาก AMS จริงๆ ด้วย อันนี้นายต้องรีบเข้าร่วมเลยนะ ไม่จำเป็นต้องคิดมากหรอก"
เถียนเหยียนเจินปรายตามองแวบหนึ่ง ก่อนจะให้คำแนะนำทันที
เฉียวอวี้พูดว่า "ไม่ใช่ครับ นี่ไม่ได้หมายความว่ายังต้องจ่ายค่าสมาชิกอีกเหรอครับ รู้สึกว่าจะไม่ถูกด้วย ผมก็เลยกำลังคิดอยู่ว่าจะเข้าดีไหม ต้องเสียเวลาไปทางฝั่งอเมริกาหรือเปล่า..."
"ค่าสมาชิกเหรอ นายขาดเงินแค่นั้นหรือไง ช่างเถอะ ค่าสมาชิกให้เบิกจากเงินทุนโครงการไปเลย! อีกอย่าง คนอื่นจ่ายเงินอาจจะขาดทุน แต่นายจ่ายเงินแค่นี้จะนับเป็นอะไรได้
AMS จะมอบทุนการศึกษาและเกียรติยศทางวิชาการให้กับสมาชิกนะ! ความสามารถของนายในอนาคตแค่ได้รางวัลอะไรสักอย่าง เงินรางวัลพวกนั้นก็มากกว่าค่าสมาชิกที่นายจ่ายไปตั้งเยอะ!
อีกอย่าง สมาชิกนี่ก็ไม่จำเป็นต้องไปอเมริกา ขอแค่นายตอบรับคำเชิญ พอจ่ายค่าสมาชิกเสร็จก็ถือว่าลงทะเบียนเรียบร้อยแล้ว เข้าร่วมไปก่อน วันหน้าไม่แน่อาจจะได้เป็นสมาชิกกิตติมศักดิ์ก็ได้"
"อ้อ อย่างนี้นี่เอง งั้นผมก็ตอบตกลงเลยนะครับ ก่อนหน้านี้ผมก็คิดว่ากว่าจะหาเงินได้มันไม่ง่าย จะปล่อยให้คนอเมริกามาเอาเงินไปง่ายๆ ไม่ได้น่ะครับ" เฉียวอวี้กล่าวอย่างกระจ่างแจ้ง
เอาเถอะ...
ความจริงแล้วความรู้พื้นฐานเหล่านี้ เฉียวอวี้ก็รู้อยู่แก่ใจดีอยู่แล้ว
อันที่จริง หลังจากที่ได้รับคำเชิญจากสมาคมคณิตศาสตร์อเมริกัน เขาก็ตรวจสอบความน่าเชื่อถือของอีเมลแล้ว และได้ทำความเข้าใจทุกสิ่งเกี่ยวกับสมาคมคณิตศาสตร์อเมริกันผ่านทางอินเทอร์เน็ต...
รวมไปถึงประเภทสมาชิก สวัสดิการต่างๆ วิธีการเข้าร่วม และอื่นๆ อีกมากมาย ดังนั้นความจริงเขาจึงวางแผนที่จะเข้าร่วมอยู่แล้ว
สาเหตุที่กลับมาถามอีกครั้ง หลักๆ ก็เป็นเพราะคิดว่าอาจารย์เถียนในตอนนี้ทำท่าทีปล่อยปละละเลยเขาเสียแล้ว แถมในด้านวิชาการก็ชี้แนะอะไรได้ไม่มากจริงๆ หลายครั้งก็เพียงแค่คอยอำนวยความสะดวกให้เขาเท่านั้น
เฉียวอวี้รู้สึกว่าแบบนี้จะกลายเป็นปัญหาที่ยุ่งยากมาก เมื่อก่อนอาจารย์เถียนยังสามารถได้รับคุณค่าทางอารมณ์จากการสั่งสอนลูกศิษย์ ผ่านการทดสอบความรู้พื้นฐานของเขาได้
แต่เมื่อการวิจัยทางวิทยาศาสตร์เริ่มขยายวงกว้าง โดยเฉพาะอย่างยิ่งการวิจัยทางวิทยาศาสตร์และการต่อยอดที่เกี่ยวข้องกับระบบสัจพจน์โมดัลทั่วไป มันก็เกินขอบข่ายการวิจัยของอาจารย์ตนเองไปแล้ว นี่ก็หมายความว่าการจะเก็บเกี่ยวคุณค่าทางอารมณ์แบบนี้จากตัวเขาก็จะยิ่งยากขึ้นเรื่อยๆ
ดังนั้นเฉียวอวี้จึงต้องหาวิธีทำให้อาจารย์ของตนสามารถเก็บเกี่ยวคุณค่าประเภทนี้ได้มากขึ้น ไอ้เรื่องที่แต่เดิมต้องอาศัยประสบการณ์ถึงจะเข้าใจได้แบบนี้ ถือว่าดีที่สุดแล้ว ถึงอย่างไรก็ต้องปล่อยให้อาจารย์ได้ถ่ายทอดประสบการณ์ที่สั่งสมมาค่อนชีวิตออกไปบ้าง
อีกอย่าง คนเราจะแสดงออกว่าฉลาดไปเสียทุกเรื่องก็ไม่ได้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งต่อหน้าผู้หลักผู้ใหญ่ การทำแบบนั้นมักจะดูเหมือนคนไม่ฉลาดเอาเสียเลย
เอาล่ะ หลักๆ ก็คืออาจารย์เถียนดีกับเขามาก ดังนั้นเขาก็ยังคงหวังว่าอาจารย์ของตนจะมีความสุขมากขึ้นเวลาที่ไม่ได้มีเรื่องอะไรเป็นพิเศษ
ข้อเท็จจริงก็เป็นเช่นนั้นจริงๆ หลังจากอบรมเฉียวอวี้เสร็จแล้ว เถียนเหยียนเจินก็ดูผ่อนคลายขึ้นอย่างเห็นได้ชัด เขาโบกมือให้เฉียวอวี้แล้วพูดว่า "เอาล่ะ นายรีบไปเถอะ ว่างๆ ก็ไปกรอกข้อมูลการสมัครซะ สำหรับตอนนี้การเข้าร่วม AMS ไม่มีผลเสียอะไรกับนายหรอก"
"ครับ อาจารย์เถียน" หลังจากขานรับแล้ว เขาก็เดินออกจากห้องทำงานของเถียนเหยียนเจินไปอย่างเชื่อฟัง
พูดตามตรง กลับมาจากการประชุมครั้งนี้ เฉียวอวี้ก็ยังคงรู้สึกเหนื่อยล้าเป็นอย่างมาก
เพิ่งจะกลับถึงหอพักของตัวเอง กำลังคิดว่าจะนอนหลับสักงีบก่อน โทรศัพท์มือถือก็ดังขึ้นอีกครั้ง
คนที่โทรมาทำให้เฉียวอวี้รู้สึกประหลาดใจไม่น้อย เพราะดันเป็นรุ่นพี่หลิวที่เล่นอยู่กับเคมี
ใช่ พอเห็นชื่อนี้ เฉียวอวี้ก็นึกถึงรุ่นพี่คนนี้ขึ้นมาทันที เขายังจำได้ว่าตอนนั้นเขาเพิ่งจะรับโครงการของมหาวิทยาลัยหัวชิงมาโครงการหนึ่ง จากนั้นก็รู้สึกว่ายังค้างโครงการของทางมหาวิทยาลัยเยียนเป่ยอยู่โครงการหนึ่ง
จากนั้นอาจารย์เถียนก็ให้เขาไปช่วยห้องปฏิบัติการเคมีทางฝั่งนั้นแก้ปัญหาของสิ่งที่เรียกว่าโครงการตัวเร่งปฏิกิริยาโคบอลต์รูปแบบใหม่
อันที่จริงในสายตาของเฉียวอวี้ นั่นเป็นแค่ปัญหาเล็กๆ เขาใช้เวลาเพียงวันเดียวก็จัดการเสร็จสรรพ สาเหตุที่จำได้แม่นยำก็เพราะว่าห้องปฏิบัติการฝั่งตรงข้ามใจป้ำมากเป็นหลัก
หลังจากโครงการเสร็จสิ้น ก็ได้มอบค่าที่ปรึกษาให้เขาสองล้านหยวน แม้จะจ่ายภาษีไปหลายแสนหยวน แต่นี่ก็ยังคงเป็นรายได้ก้อนใหญ่ที่สุดในชีวิตของเขา ทำให้ทรัพย์สินของครอบครัวเพิ่มขึ้นหลายเท่าตัวในทันที
ดังนั้นเมื่อเห็นสายที่โทรเข้ามานี้ เฉียวอวี้จึงรู้สึกสนิทสนมเป็นอย่างยิ่ง ในหัวของเขากระทั่งปรากฏใบหน้าหล่อเหลาวัยสามสิบกว่าปีที่เต็มไปด้วยสิวของหลิวฮ่าวขึ้นมาเลยทีเดียว!
พูดโดยไม่โอเวอร์เกินจริงเลยนะ เฉียวอวี้รู้สึกว่าหลิวฮ่าวหล่อมากจริงๆ แน่นอนว่าอาจจะเป็นเพราะอีกฝ่ายให้เงินเยอะด้วยแหละมั้ง...
แม้ว่าเงินจำนวนนั้นจะต้องมาจากอาจารย์ของหลิวฮ่าวอย่างแน่นอน แต่คิดดูแล้วเวลาที่อาจารย์ของคนอื่นเขาจะจ่ายเงินก็ต้องขอความเห็นจากหัวหน้ากลุ่มวิจัยอยู่แล้ว สิ่งนี้เพียงพอที่จะพิสูจน์ได้ว่าหลิวฮ่าวช่วยพูดแทนเขาอยู่เหมือนกัน
ดังนั้นเฉียวอวี้จึงรับสายอย่างไม่ลังเล พร้อมเอ่ยทักทายอย่างกระตือรือร้นว่า "ฮัลโหล สวัสดีครับรุ่นพี่หลิว ไม่ได้เจอกันตั้งนานเลยนะครับ!"
"ใช่ ไม่ได้เจอกันนานมากเลย! จริงสิ ขอแสดงความยินดีด้วยนะเฉียวอวี้ ได้ข่าวว่าคราวนี้ในการประชุมประจำปีของสมาคมคณิตศาสตร์นายก็โดดเด่นอีกแล้ว แถมยังมีตีพิมพ์ในวารสารระดับท็อปเพิ่มอีกบทความด้วยเหรอ"
เฉียวอวี้ตอบกลับพร้อมรอยยิ้ม "แหะๆ รุ่นพี่ก็เกรงใจเกินไปครับ ผมก็แค่เขียนไปเรื่อยเปื่อย ใครจะไปรู้ว่าดันไปเข้าตาบรรณาธิการใหญ่ลอตต์แห่ง Ann.math เข้าพอดิบพอดี"
"ยังคงเป็นคำพูดเดิม นายอย่าถ่อมตัวนักเลย ถ้านายถ่อมตัวไปกว่านี้ ฉันก็ไม่มีหน้าจะโทรหานายแล้วล่ะ แล้วตอนนี้นายกลับมาหรือยัง"
เฉียวอวี้ตอบว่า "บังเอิญจังเลยครับ เพิ่งจะกลับมาถึง เพิ่งออกมาจากห้องทำงานของอาจารย์เถียนเอง รุ่นพี่มีธุระอะไรหรือเปล่าครับ"
"เอ่อ... พูดตามตรงนะ คราวนี้พวกเราอยากจะขอให้นายช่วยเหลืออีกแล้วล่ะ... แบบด่วนจี๋ไปรษณีย์จ๋าเลยล่ะ"
อืม พอได้ยินคำพูดนี้ เฉียวอวี้ก็รู้สึกไม่ค่อยเหนื่อยเท่าไหร่แล้วในทันที
คราวก่อนช่วยแก้ปัญง่ายๆ ก็ได้มาสองล้าน คราวนี้ก็มาขอให้ช่วยอีก... อ้อ จริงสิ ต้องดูด้วยว่าเป็นโครงการอะไร
เฉียวอวี้จำได้ว่าอาจารย์เถียนเคยบอกเขาว่า โดยปกติแล้วโครงการที่สามารถทำเงินได้ก็คือโครงการความร่วมมือกับภาคธุรกิจ
ถ้าเป็นโครงการความร่วมมือระดับชาติหรือโครงการทั่วไป โดยปกติแล้วจะไม่มีเงินเท่าไหร่ กลุ่มวิจัยก็คงจะให้ค่าที่ปรึกษามากไม่ไหว
ดังนั้นเขาจึงรีบถามว่า "อ้าว รุ่นพี่ พวกคุณจะเก่งเกินไปแล้วมั้งเนี่ย นี่มันรับโครงการต่อโครงการเลยไม่ใช่เหรอครับ คราวนี้คงจะไม่ใช่โครงการความร่วมมือกับภาคธุรกิจอีกหรอกนะครับ"
"อืม ใช่ โครงการความร่วมมือกับภาคธุรกิจที่เจ้านายเรารับมานั่นแหละ เฮ้อ นายไม่รู้หรอก เจ้านายเราไม่ชอบแข่งขันกับใคร เพราะงั้นปกติก็เลยขี้เกียจไปยุ่งกับโครงการทั่วไปพวกนั้น..."
เมื่อได้ยินน้ำเสียงของอีกฝ่ายที่ดูเหมือนจะรู้สึกผิดเล็กน้อย เฉียวอวี้ก็รีบพูดขึ้นว่า "เปล่าครับ เปล่า ผมแค่ถามดูเฉยๆ โครงการความร่วมมือกับภาคธุรกิจนั่นความจริงก็ดีมากเลยนะครับ มีปัญหาอะไรเหรอครับ"
เฉียวอวี้พอจะเข้าใจความหมายของรุ่นพี่หลิวที่อยู่ปลายสาย ท้ายที่สุดแล้วโครงการความร่วมมือระดับชาติหรือโครงการทั่วไปก็มีโอกาสได้รับชื่อเสียงในวงการวิชาการได้ง่ายกว่า โครงการความร่วมมือกับภาคธุรกิจนั้นไม่เหมือนกัน ก็แค่หาเงินสกปรกได้นิดหน่อยเท่านั้นเอง...
แต่อันที่จริงเฉียวอวี้ก็ไม่ได้ให้ความสำคัญกับชื่อเสียงมากขนาดนั้น ท้ายที่สุดแล้วเขาก็ไม่ได้ทำงานด้านเคมี ไม่จำเป็นต้องสร้างชื่อเสียงโด่งดังในวงการเคมีเสียหน่อย
"เรื่องมันเป็นอย่างนี้ คราวนี้โครงการที่พวกเรารับมาเป็นวัสดุเจลความจำอัจฉริยะที่ตอบสนองต่ออุณหภูมิ ปัจจุบันดำเนินการมาถึงขั้นตอนการปรับปรุงวัสดุแล้ว
แผนการที่พวกเราพิจารณาคือ การปรับแรงปฏิกิริยาระหว่างโมเลกุลในเจล เช่น พันธะไฮโดรเจน แรงไม่ชอบน้ำเหล่านี้ เพื่อเพิ่มความไวต่ออุณหภูมิและคุณสมบัติการจดจำของวัสดุ
แต่ตอนนี้ปัญหายังมีค่อนข้างเยอะ อย่างหนึ่งก็คือมักจะเกิดเหตุการณ์ที่ประสิทธิภาพการตอบสนองต่ออุณหภูมิของเจลลดลงแทน หรือถึงขั้นที่วัสดุไม่ตอบสนองต่อการเปลี่ยนแปลงของอุณหภูมิอีกต่อไป
พวกเราใช้วิธีลองผิดลองถูกเพื่อปรับปรุงเงื่อนไขการทดลองมาโดยตลอด แต่นายก็รู้นี่นา ทุกครั้งที่ปรับพารามิเตอร์การทดลอง รอบการทดสอบและวิเคราะห์มันจะยาวนานมาก
อีกอย่างไอ้ของพรรค์นี้มันจะสร้างผลิตภัณฑ์พลอยได้ออกมาเยอะมาก ประกอบกับโครงการนี้ต้องใช้อุปกรณ์ทดสอบเยอะแยะ อุปกรณ์หลายอย่างห้องปฏิบัติการของเราก็ไม่มี ต้องไปต่อคิวอีก มันเปลืองแรงมากเลยล่ะ
เพราะงั้นเลยอยากจะเชิญนายมาช่วยดูให้หน่อย อันที่จริงเมื่อสองวันก่อนก็อยากจะเชิญนายมาแล้ว แต่นายดันไปประชุมที่หลินไห่พอดี เมื่อกี้ได้ยินว่าพวกนายกลับมาแล้ว ฉันก็เลยลองโทรหานายดู แต่นายเพิ่งจะกลับมา จะต้องพักผ่อนก่อนหรือเปล่า"
สีหน้าของเฉียวอวี้จริงจังขึ้นมา "รุ่นพี่หลิว พี่พูดอะไรน่ะครับ ถ้าเปลี่ยนเป็นคนอื่นผมก็คงต้องพักผ่อนแหละ แต่พี่โทรมาหาผมขนาดนี้ ผมยังจะบอกว่าต้องพักผ่อนอีก แบบนั้นมันจะไม่เห็นแก่มิตรภาพระหว่างพวกเราเกินไปหน่อยเหรอครับ
โครงการของพี่ก็คือโครงการของผม อีกอย่างคราวนี้พี่ยังไม่ได้ไปเชิญศาสตราจารย์ลู่ แต่ให้ผมไปช่วยดูโดยตรงเลย ไว้ใจผมขนาดนี้ ถ้าผมไม่ไปดูให้ทันทีแล้วจะยังเป็นคนอยู่ไหมล่ะครับ พี่รอแป๊บนะ เดี๋ยวผมจะไปหาเดี๋ยวนี้เลย!"
"อ๊ะ... เอ่อ ขอบใจมากเลยนะ เดี๋ยวฉันจะลงไปรอที่ชั้นล่าง อาคารทดลองเดียวกับคราวก่อนนั่นแหละ"
...
หลังจากวางสาย เฉียวอวี้ก็พุ่งตัวออกจากห้องอย่างรวดเร็ว สแกนจักรยานสีเหลืองคันหนึ่งแล้วปั่นตรงไปยังอาคารทดลองใหม่ของคณะเคมี
ไม่ถึงสิบนาที ก็มองเห็นหลิวฮ่าวกำลังยืนรอเขาอยู่ที่หน้าอาคาร
"เฉียวอวี้ ทางนี้..."
"เห็นแล้วครับ รุ่นพี่หลิว" เฉียวอวี้เอ่ยทักทายอย่างกระตือรือร้น จากนั้นก็ปั่นเข้าไปจอดรถข้างๆ หลิวฮ่าว
ไม่ได้เจอกันครึ่งปี รู้สึกว่ารุ่นพี่หลิวไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลงไปมากนัก ผมก็ไม่ได้บางลง มีแค่สิวบนหน้าที่ดูเหมือนจะเพิ่มขึ้นอีกหน่อย สมกับที่เรียนมาทางด้านเคมีจริงๆ สามารถคงความหนุ่มสาวไว้ได้ตลอดกาล...
แต่หลังจากทักทายกันเสร็จ เฉียวอวี้ก็รู้สึกว่ารุ่นพี่หลิวดูจะกระอักกระอ่วนใจอยู่บ้าง...
"มีปัญหาอะไรรึเปล่าครับ รุ่นพี่!" เฉียวอวี้เอ่ยถามด้วยท่าทีกระตือรือร้นและร่าเริง
"เอ่อ... คือว่า เฉียวอวี้ ฉันขอบอกความจริงกับนายสักหน่อยนะ นายอย่าโทษฉันล่ะ" หลิวฮ่าวกล่าวอย่างลังเล
เฉียวอวี้พูดอย่างใจกว้าง "พวกเราใครเป็นใครกันล่ะครับ มีอะไรก็พูดมาตรงๆ ได้เลย อีกอย่างผมก็แค่มาช่วยงานพี่ จะไปโทษคุณได้ยังไงล่ะครับ"
หลิวฮ่าวจำใจต้องเปิดปากพูดออกมา "เอ่อ... เมื่อกี้นี้นายเพิ่งจะบอกว่าพวกเราไม่ได้ไปหาศาสตราจารย์ลู่แล้วมาหานายก่อนไม่ใช่เหรอ อันที่จริงมันไม่ใช่อย่างนั้นหรอกนะ ก่อนหน้านี้เราก็ติดต่อไปหาศาสตราจารย์ลู่แล้ว อยากให้เขาช่วยพวกเราปรับปรุงแบบจำลองหน่อย
ศาสตราจารย์ลู่ก็มาดูให้แล้ว แต่เขาบอกว่าปัญหาของพวกเราค่อนข้างจะซับซ้อน เพราะพารามิเตอร์ที่เกี่ยวข้องมันค่อนข้างเยอะ แถมยังมีความสัมพันธ์แบบไม่เชิงเส้นที่ซับซ้อนระหว่างกันอีกด้วย
นายก็รู้ สถานการณ์แบบนี้ทุกครั้งที่เพิ่มพารามิเตอร์เข้าไปหนึ่งตัว จำนวนการคำนวณที่จำเป็นต้องใช้ก็จะเพิ่มขึ้นแบบทวีคูณโดยตรง แถมยังอยู่ในสถานการณ์การเชื่อมโยงที่แข็งแกร่งอีกด้วย
ในสถานการณ์ที่ข้อมูลของพวกเรามีไม่มากพอ หากใช้สมการอนุพันธ์อธิบายก็จะยิ่งมีโอกาสคลาดเคลื่อนได้ง่าย ดังนั้นคำแนะนำของเขาก็คือให้พวกเราลองผิดลองถูกให้มากกว่านี้ เอาไว้ได้ข้อมูลมากพอแล้วค่อยว่ากันอีกที
เฮ้อ พวกเราก็ใช่ว่าจะค่อยๆ ลองผิดลองถูกไม่ได้ แต่นายก็รู้ ผู้ว่าจ้างโครงการความร่วมมือกับภาคธุรกิจทางฝั่งนั้นเขาเร่งมาค่อนข้างหนัก ทุกเดือนยังต้องรายงานความคืบหน้าของห้องปฏิบัติการให้กับผู้ว่าจ้างฟังอีก
ใครจะไปคิดว่าการออกแบบก่อนหน้านี้จะราบรื่นไปหมด ตอนที่นำเสนอผลงานในระยะหนึ่งช่วงแรก ทางผู้ว่าจ้างต่างก็พึงพอใจมาก ผลสุดท้ายกลับมาติดแหง็กอยู่ในขั้นตอนการปรับปรุง ตอนนี้ผ่านมาสองเดือนแล้วก็ยังไม่สามารถผลักดันให้คืบหน้าไปได้เลย
ถ้าเดือนหน้ารายงานที่ส่งไปให้ยังไม่มีความคืบหน้าอะไรอีกล่ะก็ อาจารย์ต้องอารมณ์เสียอีกแน่ๆ นายก็รู้นี่ สภาพแวดล้อมตอนนี้ โครงการความร่วมมือกับภาคธุรกิจมันก็รับยากอยู่แล้ว
อีกอย่างเหมือนว่าคราวนี้ผู้ว่าจ้างจะไม่ได้มอบหมายงานให้ห้องปฏิบัติการเราแค่แห่งเดียว ทางสถาบันหวายโหรวฝั่งนั้นก็รับงานมาเหมือนกัน แผนการของพวกเขาไม่เหมือนกับของเรา คือใช้การแยกเฟสของโคพอลิเมอร์แบบบล็อก และการเติมอนุภาคนาโนเพื่อบรรลุเทคโนโลยีนี้
แต่ไม่ว่าจะยังไงก็ตาม ถ้าขืนปล่อยให้อีกฝ่ายทำสำเร็จก่อน ไม่เพียงแต่เงินทุนวิจัยและพัฒนาในอนาคตจะหายวับไปเท่านั้น แถมนายก็เข้าใจใช่มั้ย หน้าตาของอาจารย์เราก็ไม่รู้จะเอาไปไว้ที่ไหนแล้ว เฮ้อ..."
เมื่อได้ยินคำพูดประโยคนี้ เฉียวอวี้ก็รู้สึกผ่อนคลายลงทั้งตัวในทันที
เขายังนึกว่ารุ่นพี่หลิวจะบอกว่าการขอให้ช่วยในครั้งนี้อาจจะไม่มีเงินให้เสียอีก...
ที่แท้เรื่องของเรื่องก็คือรู้สึกผิด เพราะไม่ได้คิดถึงเขาเป็นคนแรกนี่เอง
ในสายตาของเฉียวอวี้ เรื่องนี้ไม่นับว่าเป็นเรื่องอะไรเลยด้วยซ้ำ
ตอนนั้นในโทรศัพท์เขาเพียงแค่พูดไปอย่างนั้นเอง ไม่คิดเลยว่ารุ่นพี่หลิวจะจริงจังถึงขนาดนี้ แถมยังรู้สึกกระดากอายเสียอีก
ช่วยไม่ได้ คงต้องบอกว่ารุ่นพี่ปริญญาเอกคนนี้อาจจะอยู่ในห้องปฏิบัติการมานานเกินไป จนทำให้กลายเป็นคนซื่อตรงเกินไปแล้ว
เรื่องนี้ทำให้เฉียวอวี้เริ่มเป็นห่วงรุ่นพี่หลิวคนนี้ หลังจากที่เรียนจบและต้องก้าวเข้าสู่สังคมแล้วเสียด้วยซ้ำ ท้ายที่สุดแล้วคนที่ซื่อตรงเกินไปมันจะเสียเปรียบได้ง่ายจริงๆ
เฉียวอวี้รู้สึกว่าตนเองไม่นับว่าเป็นคนดี ดังนั้นเขาจึงหวังเป็นอย่างยิ่งว่าคนดีจะได้รับการตอบแทนที่ดี เพราะถ้าเป็นแบบนั้น ถึงจะมีคนดีปรากฏขึ้นมามากขึ้น
ในสถานการณ์เช่นนี้ มาตรฐานทางศีลธรรมอันค่อนข้างต่ำของเขาก็สามารถนำมาใช้ประโยชน์ได้อย่างเต็มที่...
"อ้าวผมนึกว่าเรื่องอะไรเสียอีก ไม่ใช่แค่การประลองฝีมือกันหรอกหรือครับ ผมจะบอกให้เลยนะรุ่นพี่หลิว ไอ้เรื่องพรรค์นี้ผมถนัดที่สุดเลยล่ะ"
เฉียวอวี้พูดกลั้วหัวเราะ "อีกอย่าง พวกพี่ไปเชิญศาสตราจารย์ลู่มา พอเห็นว่าเขาแก้ปัญหาไม่ได้แล้วยังสามารถคิดถึงผมได้ นี่แสดงให้เห็นว่าในสายตาพี่ ผมยังเหนือกว่าศาสตราจารย์ลู่อีก! ขอบคุณนะครับ รุ่นพี่หลิว แหม ยังไงพี่ก็ยังเห็นคุณค่าของผมนะครับ!"
"แหะๆ... ฉันต่างหากที่ต้องขอบใจนายถึงจะถูก" หลิวฮ่าวเผยรอยยิ้มซื่อๆ
"ไม่พูดแล้ว ไปกันเถอะ รีบเข้าไปดูสถานการณ์ในห้องปฏิบัติการก่อนดีกว่า ขืนรอต่อไปเดี๋ยวก็มืดค่ำกันพอดี"
เฉียวอวี้เป็นฝ่ายชวน
"ได้ ตามฉันมาเลย" เมื่อเห็นว่าเฉียวอวี้ไม่ได้ใส่ใจ หลิวฮ่าวก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอกจริงๆ
ท้ายที่สุดแล้วคนหนุ่มล้วนชอบรักษาหน้าตา เขาเกรงจริงๆ ว่าหากเฉียวอวี้รู้ว่าพวกเขารีบไปหาศาสตราจารย์ลู่ก่อน ก็อาจจะสะบัดก้นหนีไปดื้อๆ เลยก็ได้
เขาเองก็จนปัญญาเหมือนกัน
อันที่จริงต่อให้สร้างผลงานไม่ได้ก็ไม่มีอะไรหรอก แต่ตอนนี้คนที่ทำงานด้านเคมีความจริงแล้วมีทางออกไม่มาก หลิวฮ่าวยังตั้งใจว่าหลังจากเรียนจบจะติดตามทำงานร่วมกับอาจารย์โดยตรงเลย
อีกอย่างอาจารย์เองก็เคยแสดงเจตนาในด้านนี้มาแล้ว ท้ายที่สุดแล้วสำหรับทั้งสองฝ่ายต่างก็รู้ไส้รู้พุงกันเป็นอย่างดี ดังนั้นโดยธรรมชาติแล้วหลิวฮ่าวย่อมต้องการที่จะทำผลงานให้ดีขึ้นอีกสักหน่อยในช่วงปริญญาเอก
"จริงสิ รุ่นพี่หลิว พี่เองก็ใกล้จะเรียนจบแล้วใช่มั้ย เรียนจบแล้วกะจะไปทำอะไรล่ะครับ"
"ก็ทำงานกับเจ้านายนั่นแหละ เจ้านายหมายความว่าปีหน้าที่ฉันเรียนจบ ก็จะให้ทำงานในกลุ่มวิจัยต่อไปในฐานะอาจารย์ผู้ช่วยน่ะ เจ้านายของเราใจกว้าง แถมยังได้โครงการอยู่บ่อยๆ
ก็แค่ปกติจะยุ่งมาก ไม่มีเวลาเท่าไหร่ ฉันเป็นอาจารย์ผู้ช่วย คอยช่วยเจ้านายดูแลเด็กนักศึกษา แค่นี้ก็ใช้ชีวิตได้อย่างสุขสบายแล้วล่ะ" หลิวฮ่าวเปิดปากก็พูดความจริงอย่างตรงไปตรงมา
"อ้อ แบบนั้นก็ดีไม่น้อยเลย มีอาจารย์ที่ดีก็สบายอย่างนี้แหละ!" เฉียวอวี้พยักหน้า ดูท่าทางรุ่นพี่หลิวคนนี้คงไม่ได้ตั้งใจจะไปจากห้องปฏิบัติการแล้ว อันที่จริงแบบนี้ก็ถือว่าดีมากแล้วล่ะ
ไม่อย่างนั้นออกไปข้างนอกก็มักจะเปิดอกพูดคุยกับชาวบ้านเขาไปทั่ว ไม่แน่ว่าสักวันหนึ่งอาจจะโดนหลอกเอาได้
"ฮ่าๆ เฉียวอวี้ อาจารย์ของนายต่างหากที่เก่งกาจกว่า! อย่างฉันน่ะมันพวกมีกรรมต้องทนลำบาก นายต่างหากล่ะที่สุขสบายของจริง"
ท่ามกลางการยกยอปอปั้นกันและกันของคนทั้งสอง ในไม่ช้าก็มาถึงห้องปฏิบัติการ เฉียวอวี้พบว่าคราวนี้กลุ่มคนที่อยู่ในกลุ่มวิจัยไม่ค่อยเหมือนกับคราวก่อน รุ่นพี่จางยังอยู่ มีศิษย์พี่หญิงเพิ่มมาอีกหนึ่งคน และมีอีกสองคนที่เขาไม่รู้จัก
แต่คนที่ล้างขวดยังคงไม่เปลี่ยน เฉียวอวี้จำได้อย่างแม่นยำ คนที่กำลังสวมถุงมือล้างขวดอยู่ในห้องปฏิบัติการชื่อเฉินเจียง เพราะคราวก่อนเคยช่วยไปซื้อชานมให้เขา เขาจึงเคยขอบคุณเป็นพิเศษมาแล้ว
เฉียวอวี้เพิ่งจะนึกถึงเรื่องนี้ในหัว หลิวฮ่าวก็เป็นฝ่ายพูดขึ้นมาว่า "จริงสิ เกือบลืมไปเลย เฉียวอวี้ ฉันจำได้ว่านายชอบดื่มชานมนี่นา เอ่อ เฉินเจียง เลิกล้างขวดก่อน เอาบัตรของฉันไปซื้อชานมมาสักหลายๆ แก้วหน่อยสิ"
พูดจบ หลิวฮ่าวก็หันหน้าไปถามว่า "เอ่อ เฉียวอวี้ นายชอบรสอะไรนะ"
"เอ่อ..." เฉียวอวี้ยังไม่ทันพูด เฉินเจียงก็เป็นฝ่ายพูดขึ้นมาเสียก่อน "ผมจำได้ว่าเฉียวอวี้ชอบแบบที่รสชาตินมเข้มข้นหน่อย คราวก่อนที่ผมเอามาให้คือนมสดไข่มุกบราวน์ชูการ์ครับ"
เฉียวอวี้มองรุ่นพี่ล้างขวดด้วยความประหลาดใจแวบหนึ่ง ไม่พูดเรื่องอื่นเลยนะ เอาแค่เรื่องความจำนี่ เขาก็รู้สึกว่ารุ่นพี่ล้างขวดคนนี้สามารถกลายเป็นนักเคมีที่ยอดเยี่ยมได้อย่างแน่นอน
"ใช่ครับ ขอบคุณนะครับรุ่นพี่"
"จะเกรงใจทำไมกัน เอ่อ ทางด้านนี้ยังคงเหมือนกับคราวก่อน ทำความเข้าใจกับความคืบหน้าของห้องปฏิบัติการก่อนไหมล่ะ"
"อืม ดีครับ ทำความเข้าใจก่อนดีกว่า ไม่อย่างนั้นให้ผมไปดูข้อมูลก็คงงงเป็นไก่ตาแตกแน่"
"จางฮ่าวหยวน นายพาเฉียวอวี้ไปทำความเข้าใจกับสถานการณ์ก่อนนะ"
"ได้เลย ขอโทษด้วยนะเฉียวอวี้ คราวนี้คงต้องรบกวนนายอีกแล้ว!"
"ดูพี่พูดเข้าสิ ยังไงก็ต้องไว้หน้ารุ่นพี่หลิวอยู่แล้ว!"
"แหะๆ..."
มาคราวนี้ เฉียวอวี้สัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าทุกคนกระตือรือร้นกับเขามากขึ้น สมแล้วจริงๆ ที่ว่าหากอยากจะได้รับการเคารพ ก็ยังต้องสร้างผลงานออกมาให้ได้สักหน่อยเสียก่อน ดูท่าคราวก่อนคงจะทำให้พวกบ้านี่ตะลึงงันไปตามๆ กันเลยล่ะสิ!
