เฉียวอวี้ยอมแพ้อย่างตรงไปตรงมา
หน้าตาหรือ?
ไม่มีทางหรอก!
เขาเป็นแค่เด็กอายุสิบห้า ยังไม่ถึงวัยที่ต้องห่วงเรื่องหน้าตา
หากบรรดาศาสตราจารย์จะมาถือสาหาความเรื่องหน้าตากับเขา นั่นต่างหากที่จะทำให้พวกศาสตราจารย์เหล่านั้นเสียหน้า
เอาสิ ถ้าแน่จริงก็มาทะเลาะกับเด็กเมื่อวานซืนอายุสิบห้าอย่างเขาเลย แพร่สะพัดออกไปดูสิว่าใครจะขายหน้า!
นี่คือข้อได้เปรียบด้านอายุที่ไม่อาจต้านทานและหน้าด้านสุดๆ แพร่สะพัดออกไปสามารถทำให้ศาสตราจารย์เสียหน้าในสังคมได้โดยตรง
แต่เห็นได้ชัดว่า เฉียวอวี้ประเมินองค์ประกอบของผู้ใช้ในฟอรัมนี้สูงเกินไปอีกแล้ว
หากเป็นเพียงการคุยส่วนตัวกับพวกศาสตราจารย์ก็แล้วไป แต่การตั้งกระทู้แบบนี้ในฟอรัมโดยตรง ทำให้บรรดานักศึกษาระดับบัณฑิตศึกษาที่กำลังเรียนอยู่หลายคนรับไม่ได้จริงๆ
"นี่โดนแฮกบัญชีหรือเปล่า? ช่วยเอาวิธีแก้สมการของนายออกมาให้ดูก่อนแล้วค่อยคุยกัน!"
"รู้สึกเหมือนถูกล่วงเกินเลย!"
"เหอะๆ? เด็กมัธยม นายคิดว่าพวกเราจะเชื่อเหรอ?"
"ไม่ใช่สิ? เฉียวอวี้? คงไม่ใช่คนนั้นจากโรงเรียนมัธยมการรถไฟที่หนึ่งซิงเฉิงหรอกนะ?"
"โรงเรียนมัธยมการรถไฟที่หนึ่งซิงเฉิงอะไรกัน?"
"รายชื่อผู้เข้ารอบชิงชนะเลิศการแข่งขันคณิตศาสตร์เสี่ยวหลี่ปาปาออกมาแล้ว เหรียญทองเพียงหนึ่งเดียวของกลุ่มพีชคณิตและทฤษฎีจำนวนคือเฉียวอวี้ โรงเรียนคือโรงเรียนมัธยมการรถไฟที่หนึ่งซิงเฉิง พวกคุณไปดูที่เว็บไซต์ทางการก็รู้แล้ว"
"อะไรนะ? ก็หมายความว่ามือใหม่คนนี้เป็นเด็กมัธยมจริงๆ เหรอ?"
"เหอะ เหอะๆ เหอะๆๆ... มือใหม่?"
"เวรเอ๊ย พี่น้องทั้งหลายมันเป็นเรื่องจริง! ขออภัยที่รบกวน ฉันขอตัวก่อน!"
"รอฉันด้วย ลบบัญชีพร้อมกันเลย ฉันไม่เล่นแล้ว!"
"นักเรียนเฉียวอวี้คนนี้ ฉันขอเตือนให้คุณเจียมตัวหน่อย ให้เวลาสองนาที ทางที่ดีรีบลบกระทู้นี้ก่อนที่อาจารย์ที่ปรึกษาของฉันจะมาเห็น!"
"ทุกท่าน ฉันเอาภาพหน้าจออันดับกลุ่มพีชคณิตและทฤษฎีจำนวนของการแข่งขันคณิตศาสตร์เสี่ยวหลี่ปาปามาลงแล้ว พวกคุณประเมินกันเอาเองเถอะ"
...
ใช่แล้ว สำหรับนักศึกษาระดับบัณฑิตศึกษาเหล่านี้ เฉียวอวี้มาเพื่อขอโทษงั้นหรือ? นี่แม่งมาเพื่อตบหน้ากันชัดๆ!
ระบบการสมัครแบบต้องตอบคำถามช่วยรับประกันแล้วว่าคนที่คลุกคลีอยู่ในฟอรัมนี้ได้ล้วนเป็นพวกเล่นคณิตศาสตร์
ดังนั้นจิตใจของใครก็ไม่ได้สะอาดไปกว่ากันหรอก
วันนี้คือวันเสาร์ มะรืนนี้ก็คือวันจันทร์แล้ว
แม้ว่าตอนนี้จะเป็นช่วงปิดเทอมฤดูร้อน แต่คนที่เคยเรียนระดับบัณฑิตศึกษาย่อมรู้ดีว่า เพื่อรักษาความคืบหน้าของการวิจัยและผลงานทางวิชาการอย่างต่อเนื่อง โดยส่วนใหญ่แล้ว นักศึกษาระดับบัณฑิตศึกษาที่ไม่ค่อยมีค่าอย่างพวกเขาก็ยังจำเป็นต้องทำงานและเรียนอย่างต่อเนื่องในช่วงปิดเทอมฤดูหนาวและฤดูร้อน
ต่อให้การวิจัยคณิตศาสตร์จะไม่เหนื่อยยากเหมือนวิศวกรรมศาสตร์ ที่ไม่ต้องขลุกอยู่กับห้องปฏิบัติการวันละยี่สิบชั่วโมง หรือแม้แต่อาจารย์ที่ปรึกษาที่หัวก้าวหน้าจะอนุญาตให้คุณกลับบ้านช่วงปิดเทอมฤดูร้อนได้ แต่ถ้าอยากเรียนจบตามกำหนดการ การรายงานผลทุกสัปดาห์ก็เป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้อยู่ดี แม้ว่าจะเป็นการรายงานทางไกลผ่านวีแชตหรือซอฟต์แวร์อื่นก็ตาม
ต่อให้อาจารย์ที่ปรึกษาไม่ว่างก็มักจะมีอาจารย์ที่ปรึกษารองคอยจับตาดูอยู่ นักศึกษาระดับบัณฑิตศึกษาที่ยังทำงานในมือไม่เสร็จเหล่านั้นสามารถจินตนาการถึงสีหน้าของอาจารย์ที่ปรึกษาหลังจากข่าวนี้แพร่สะพัดออกไป และคำพูดที่มีแนวโน้มว่าจะพูดออกมาได้แล้ว
"แค่นี้เหรอ? ตั้งนานนายส่งของห่วยๆ แบบนี้มาเนี่ยนะ? ยิ่งอยู่ยิ่งแย่ลงจริงๆ สู้เด็กมัธยมต้นยังไม่ได้เลยนายรู้ไหม?"
ที่น่าเศร้ายิ่งกว่าก็คือนักศึกษาในประเทศในฟอรัมที่เข้าร่วมการแข่งขันคณิตศาสตร์เสี่ยวหลี่ปาปาในครั้งนี้ และยังผ่านเข้าสู่รอบชิงชนะเลิศ แถมยังได้รางวัลมาด้วย
แม้ว่ารอบชิงชนะเลิศของการแข่งขันคณิตศาสตร์เสี่ยวหลี่ปาปาจะมีถึงห้าสาย แต่ฟอรัมนี้คือการอภิปรายเกี่ยวกับพีชคณิตและทฤษฎีจำนวน นักศึกษาระดับบัณฑิตศึกษาที่คลุกคลีอยู่ที่นี่ตอนเลือกสายก็ย่อมต้องเลือกเหมือนกับเฉียวอวี้อย่างแน่นอน
เวลานี้มีคนนำภาพหน้าจอผลลัพธ์สุดท้ายมาลงในฟอรัม จึงรู้สึกไม่ค่อยน่าดูเท่าไหร่
"จึ๊ๆๆ... อันดับนี้... ช่างเถอะ ฉันไม่ขอประเมินดีกว่า เชิญคนต่อไป"
"ฉันก็ดูไม่เข้าใจ เชิญคนต่อไป"
"พี่เจิ้งจากมหาวิทยาลัยหัวชิงท่านนั้น ก่อนอื่นขอแสดงความยินดีที่คุณได้เหรียญทองแดง แต่ฉันไม่ได้จะหาเรื่องหรอกนะ การที่เฉียวอวี้คนนั้นมาตั้งกระทู้แบบนี้ในฟอรัมเวลานี้ ฉันคิดว่าเขาแค่อยากจะตบหน้าอย่างแม่นยำเท่านั้นแหละ"
"อะแฮ่มๆ ฉันก็คิดว่านี่มันเกินไปหน่อย ผู้ดูแลระบบรีบออกมาลบกระทู้นี้เถอะ เรียกแขกเกินไปแล้ว"
"ฉันว่าพวกนายอย่าทำแบบนี้เลย เด็กมัธยมปลายคนนั้นอาจจะกำลังแอบส่องจอแล้วสะใจอยู่เงียบๆ ก็ได้"
...
เฉียวอวี้กำลังแอบส่องจออยู่ตลอดเวลาจริงๆ แถมยังเป็นพวกรีเฟรชหน้าจออย่างต่อเนื่องเพื่อแอบส่องด้วย
ฟอรัมนี้มันช่างเรียบง่ายเกินไปจริงๆ ไม่มีแม้แต่คุณสมบัติแจ้งเตือนการตอบกลับแบบเรียลไทม์ สู้เถี่ยปาไม่ได้ด้วยซ้ำ ทำได้แค่รีเฟรชด้วยตนเองอย่างต่อเนื่องถึงจะเห็นความคิดเห็นใหม่ ก็แค่เพิ่มรหัสประสานงานระหว่างส่วนหน้าและส่วนหลังไม่กี่บรรทัด ร้อยทั้งแปดสิบคือผู้ดูแลระบบขี้เกียจเกินไป คุณสมบัติที่ใช้งานได้จริงขนาดนี้ยังขี้เกียจเพิ่มเลย
แต่ก็ต้องบอกเลยว่า คุณค่าทางอารมณ์ที่ได้รับจากในฟอรัมนั้น สะใจกว่าในกลุ่มแชตของห้องสิบสามเยอะเลย
น่าเสียดายเพียงอย่างเดียวคือ ระดับฉายาในฟอรัมของคนที่บ่นอยู่ตลอดเวลาตรงนั้นล้วนไม่สูงนัก อย่าว่าแต่ปรมาจารย์คณิตศาสตร์เลย อัจฉริยะคณิตศาสตร์ก็มีไม่กี่คน ส่วนใหญ่เป็นผู้เชี่ยวชาญคณิตศาสตร์และเซียนคณิตศาสตร์ โดยมีดาวรุ่งคณิตศาสตร์แทรกอยู่ตรงกลางไม่กี่คน
แต่แบบนี้ก็ดีเหมือนกัน จะได้เล่นอย่างผ่อนคลายมากขึ้น
ตัวอย่างเช่น เมื่อเห็นว่ามีเซียนคณิตศาสตร์คนหนึ่งพูดว่าเขากำลังแอบส่องหน้าจออยู่ เฉียวอวี้ก็ตอบกลับไปประโยคหนึ่งโดยไม่ลังเลเลย
"คุณลุงท่านนี้ คุณอย่ามาใส่ร้ายผมนะ ผมไม่ได้แอบส่องหน้าจอเลย! อีกอย่างเดือนกันยายนผมถึงจะขึ้นมัธยมปลายปีหนึ่ง ดังนั้นอย่างมากคุณก็พูดได้แค่ว่าผมเป็นว่าที่เด็กมัธยมปลายเท่านั้น ท้ายที่สุดผมก็มาเพื่อขอโทษคุณลุงคุณป้าทุกท่าน จะมาทำให้กลุ่มเด็กมัธยมปลายกลุ่มใหญ่กลุ่มนี้ต้องขายหน้าไม่ได้หรอกนะ!"
ระดับฉายาต่ำขนาดนี้ ไม่ใช่ศาสตราจารย์อย่างแน่นอน
ในเมื่อทุกคนต่างก็เป็นนักเรียน เฉียวอวี้ย่อมไม่มีทางไม่จริงแม้แต่นิดเดียว ต้องแสดงท่าทีในการขอโทษออกมาให้ได้
พอนึกย้อนกลับไปในตอนนี้ ตอนที่กลุ่มอัจฉริยะคณิตศาสตร์กำลังพูดจาถากถางเขา พวกปลายแถวเหล่านี้ก็มุงดูและช่วยพูดเสริมด้วย ดังนั้นจะมาอ้างว่าทุกคนต่างก็เป็นนักเรียนแล้วจะไม่ขอโทษพวกเขาไม่ได้เด็ดขาด ตกลงกันไว้แล้วว่าสรรพสัตว์ล้วนเท่าเทียมกัน
...
หัวเซี่ย เซียวโจว
ตอนนี้เป็นช่วงปลายเดือนสิงหาคม ใกล้จะเปิดเทอมแล้ว...
ดังนั้นศาสตราจารย์เซวียซงแห่งมหาวิทยาลัยอวี๋เจียงวันนี้จึงกำลังยุ่งอยู่กับการดูตัว
คนที่เคยเป็นศาสตราจารย์ในมหาวิทยาลัยโดยพื้นฐานแล้วล้วนรู้ดีว่า ตราบใดที่ได้รับบรรจุเป็นพนักงานประจำ และเป็นผู้ที่มีสถานะยิ่งใหญ่ในสาขาการวิจัย อันที่จริงแล้วชีวิตในช่วงเปิดเทอมกับช่วงปิดเทอมฤดูหนาวและฤดูร้อนก็ไม่ได้ต่างกันมากนัก ไม่มีแนวคิดว่าเปิดเทอมหรือไม่เปิดเทอมหรอก
ก็แค่มีศาสตราจารย์บางคนที่ให้ความสำคัญกับการสอนค่อนข้างมาก ก่อนเปิดเทอมจะทบทวนสื่อการสอนใหม่อีกรอบ หรือแม้แต่ทำการแก้ไขและปรับปรุงในระดับหนึ่ง
ส่วนศาสตราจารย์อีกกลุ่มหนึ่งก็น่าจะค่อนข้างชิลล์ ถ้าไม่ใช่เพราะนักศึกษาระดับบัณฑิตศึกษาที่อยู่ใต้บังคับบัญชาคอยเตือน ก็คงลืมไปแล้วว่าใกล้จะเปิดเทอม การสอนในชั้นเรียนยิ่งมีความมั่นใจว่ามีความรู้ลึกซึ้งเพียงพอ ทุกคาบเรียนสามารถพลิกแพลงไปตามสถานการณ์ ทำให้พวกนักศึกษาปริญญาตรีที่โง่เขลาเหล่านั้นต้องก้มหัวเคารพบูชา โดยไม่จำเป็นต้องเตรียมตัวเป็นพิเศษเลย
แน่นอนว่าสำหรับศาสตราจารย์หนุ่มสาวบางคนแล้ว อืม อันที่จริงช่วงปิดเทอมฤดูหนาวและฤดูร้อนกับช่วงเปิดเทอมก็ไม่ได้ต่างกันมากนักเช่นกัน
ภายใต้ความกดดันที่ว่าถ้าไม่ได้เลื่อนตำแหน่งก็ต้องออกไป การวิจัยทางวิทยาศาสตร์และการสอนทั้งสองอย่างจะล่าช้าไม่ได้ ช่วงปิดเทอมฤดูหนาวและฤดูร้อนก็ต้องทุ่มเททำงานล่วงเวลาอย่างหนัก ไม่ยุ่งกับการดึงโครงการ ก็ยุ่งกับการตีพิมพ์บทความ
อันที่จริงเซวียซงอยู่กึ่งกลางระหว่างสองประเภทนี้
ความจริงแล้วเขายังถือว่าเป็นผู้นำทางวิชาการระดับแนวหน้าของสาขาคณิตศาสตร์แห่งมหาวิทยาลัยอวี๋เจียงไม่ได้ แต่เป็นผู้โดดเด่นในหมู่ศาสตราจารย์วัยเดียวกันอย่างแน่นอน
ยิ่งไปกว่านั้นในทิศทางที่เกี่ยวข้องกับสิ่งที่เซวียซงวิจัย เขามีสิทธิ์มีเสียงมากทีเดียว
ไม่ใช่แค่เพราะเขาเคยตีพิมพ์บทความที่มีน้ำหนักสองฉบับ แต่เป็นเพราะเมื่อกลุ่มวิจัยที่เกี่ยวข้องบางกลุ่มทำโครงการสำรวจ มักจะเชิญเขาเข้าร่วมการสัมมนาอยู่บ่อยครั้ง และเขาก็สามารถเสนอแนะสิ่งที่ดีมากๆ ได้จริงๆ
คำแนะนำเหล่านี้ย่อมไม่มีทางเขียนเป็นบทความได้แน่นอน แต่เพื่อนร่วมอาชีพในสาขาการวิจัยที่เกี่ยวข้องต่างรู้ดีว่าศาสตราจารย์เซวียซงแห่งมหาวิทยาลัยอวี๋เจียงมีพื้นฐานทางทฤษฎีที่แข็งแกร่งมาก มีความคิดที่คล่องแคล่วว่องไว และมีความสามารถรอบด้านที่แข็งแกร่งมาก
นี่ก็เป็นรูปแบบหนึ่งของการแสดงให้เห็นถึงสถานะในแวดวงวิชาการ การอุทิศแนวคิดที่ไม่เหมือนใครในการสัมมนาทางวิชาการระดับสูงก็เป็นหนึ่งในแหล่งที่มาของชื่อเสียงเช่นกัน
เพียงแต่ชื่อเสียงประเภทนี้ยากที่จะทะลวงออกจากวงการไปได้ก็เท่านั้น
ปีนี้เซวียซงเพิ่งอายุสามสิบห้าปี กำลังอยู่ในวัยหนุ่มแน่นที่สร้างผลงาน พลังงานส่วนใหญ่ยังคงทุ่มเทให้กับหน้าที่การงาน ดังนั้นเรื่องส่วนตัวบางอย่างจึงต้องล่าช้าไปเป็นธรรมดา
กอปรกับผู้หญิงในแวดวงคณิตศาสตร์นั้นมีน้อยอยู่แล้ว ไม่ว่าจะเป็นในประเทศหรือต่างประเทศก็ไม่ต่างกันมากนัก
ดังนั้นเซวียซงจึงเหมือนกับหลานเจี๋ย อายุสามสิบกว่าแล้วก็ยังโสดอยู่
สิ่งที่แตกต่างกันคือ พ่อแม่ของหลานเจี๋ยนั้นหัวก้าวหน้าพอ และไม่ได้รู้สึกว่าการโสดไปตลอดชีวิตจะเป็นเรื่องใหญ่โตอะไร
แต่พ่อแม่ของศาสตราจารย์เซวียนั้นค่อนข้างหัวโบราณ ยึดถือแนวคิดที่ว่าความอกตัญญูมีสามประการ การไร้ทายาทสืบสกุลถือเป็นเรื่องที่ใหญ่ที่สุด ดังนั้นในแต่ละวันจึงร้อนใจเรื่องที่ลูกยังโสดอยู่เป็นอย่างมาก จึงเป็นธรรมดาที่จะระดมกำลังคนรอบตัวทั้งหมดมาช่วยค้นหาอีกครึ่งชีวิตในอนาคตของเซวียซง
ขัดไม่ได้ ขัดไม่ได้เลยจริงๆ
เมื่อวานป้าของเขาเพิ่งแนะนำเพื่อนร่วมงานหญิงที่เพิ่งเข้าทำงานในหน่วยงานของรัฐให้คนหนึ่ง วันนี้บังเอิญเป็นวันเสาร์พอดี จึงได้นัดกินข้าวกันมื้อหนึ่ง
เดิมทีเซวียซงก็แค่มาทำตามหน้าที่ลวกๆ กินข้าวเสร็จก็กะจะขอตัวกลับแล้ว
ผลปรากฏว่าพอเพิ่งเดินออกจากห้างสรรพสินค้า หญิงสาวก็พูดขอบคุณเซวียซงที่เลี้ยงข้าวเธอ และบอกว่าช่วงปิดเทอมฤดูร้อนพอดีมีหนังเรื่องหนึ่งชื่อ "เด็กบ้าเรียน" ที่อยากไปดูมาตลอด แต่เพราะที่ทำงานยุ่งตลอดเลยไม่ได้ไป
ประกอบกับวันนี้ยังหัวค่ำอยู่ เลยอยากจะชวนศาสตราจารย์เซวียไปดูหนังด้วยกันสักรอบ
หญิงสาวเป็นฝ่ายชวนก่อน เซวียซงก็ปฏิเสธไม่ลง จึงทำได้เพียงตอบรับด้วยความยินดี
กว่าทั้งสองคนจะไปถึงโรงภาพยนตร์ที่ใกล้ที่สุด ก็มีแต่ตั๋วรอบ 19:40 น. แล้ว
หญิงสาวเป็นคนซื้อตั๋ว เซวียซงจึงซื้อเครื่องดื่มสองแก้วกับป๊อปคอร์นสองถัง เมื่อถึงเวลาก็เริ่มดูหนัง
ช่วงครึ่งแรกของหนังยังดูได้ราบรื่นดี พอถึงช่วงครึ่งหลัง โทรศัพท์มือถือของเซวียซงก็เริ่มไม่อยู่นิ่งอีกแล้ว มันสั่นไปมาในกระเป๋าไม่หยุด
การหยิบโทรศัพท์มือถือออกมาในโรงภาพยนตร์ย่อมเป็นเรื่องที่ไม่เหมาะสม เซวียซงจึงอ้างว่าจะไปเข้าห้องน้ำ พอเดินออกจากห้องฉายภาพยนตร์ถึงได้หยิบโทรศัพท์ออกมาดู
ให้ตายสิ แค่แป๊บเดียว มีสายที่ไม่ได้รับตั้งสามสาย แถมยังไม่ใช่คนคนเดียวกันโทรมาอีกด้วย
นี่มีเหตุฉุกเฉินอะไรหรือเปล่า?
เซวียซงโทรกลับไปตามลำดับของสายที่โทรเข้ามาโดยตรง
"ศาสตราจารย์เฉิน มีธุระอะไรหรือครับ?"
"เหล่าเซวีย ฉันจำได้ว่านายอยู่ในกลุ่มตรวจข้อสอบของการแข่งขันคณิตศาสตร์เสี่ยวหลี่ปาปาครั้งนี้นี่นา? ส่งภาพหน้าจอกระดาษคำตอบของเฉียวอวี้ให้ฉันสักชุดสิ"
"หืม? ศาสตราจารย์เฉิน คุณอาจจะเข้าใจผิดแล้ว ตัวเฉียวอวี้เพิ่งเรียนจบมัธยมต้น ยังไม่ถึง..."
"เอ๊ย ฉันรู้น่า อ้อ นายยังไม่ได้เข้าฟอรัมใช่ไหม? นายไปดูในฟอรัมก็รู้แล้ว ไอเด็กนั่นก็คือมือใหม่ที่แก้สมการนั้นของนายได้ก่อนหน้านี้ไง"
"อะไรนะ? เฉียวอวี้ก็คือมือใหม่คนนั้นเหรอ?" เซวียซงชะงักงันไปในทันที
แต่พอนึกย้อนกลับไปตอนนี้ มันก็สอดคล้องกับสถานะมือใหม่คนนั้นจริงๆ
ที่อยู่ IP ของฟอรัมแสดงว่าตอนที่มือใหม่ตั้งกระทู้นั้นอยู่ที่มณฑลซิงหนาน เฉียวอวี้เป็นคนเมืองดารามณฑลซิงหนานจริงๆ แถมยังเรียนอยู่ที่โรงเรียนมัธยมการรถไฟที่หนึ่งซิงเฉิง ใน ID ก็มีตัวอักษร 'อวี้' อยู่ด้วย ที่สำคัญที่สุดคือ ข้อสอบการแข่งขันคณิตศาสตร์เสี่ยวหลี่ปาปา เขาทำได้อย่างช่ำชองอย่างเห็นได้ชัด
แต่ตอนนั้นทำไมเขาถึงนึกไม่ถึงกันนะ?
"เหล่าเซวีย เหล่าเซวีย... คุยกับนายตั้งนาน ทำไมนายไม่พูดอะไรเลยล่ะ?" ปลายสายเร่งเร้า
"อ้อ เมื่อกี้มัวแต่ไปคิดเรื่องอื่นอยู่น่ะ ฟู่... ที่แท้ก็เป็นเขานี่เอง มิน่าล่ะถึงสืบหาไม่ได้เลย! แต่เขายังเป็นเด็กมัธยมต้นอยู่นะ..." เซวียซงถอนหายใจออกมาตามสัญชาตญาณ
ไม่ใช่แค่ถอนหายใจ แต่ในความรู้สึกยังแฝงความตื่นตระหนกอยู่เล็กน้อยด้วย
ที่นึกไม่ถึงก็ไม่มีอะไรนอกเสียจากถูกอายุของเฉียวอวี้หลอกเอา
15 ปีนะ!
ต่อให้เขาจะสามารถแก้โจทย์คณิตศาสตร์ที่บรรดาศาสตราจารย์ออกได้อย่างชำนาญ แต่การหาผลเฉลยของสมการที่เขาให้นั้น มันไม่ใช่แค่การแก้โจทย์ธรรมดาๆ อีกต่อไปแล้ว ในนั้นยังเกี่ยวข้องกับทิศทางการวิจัยใหม่ล่าสุดบางอย่างด้วย
ตัวอย่างเช่น รูปแบบมอดุลาร์ เรขาคณิตเชิงทฤษฎีจำนวน และทฤษฎีสนามเฉพาะที่อย่างทฤษฎีจำนวนพี-เอดิก
โจทย์ของการแข่งขันคณิตศาสตร์เสี่ยวหลี่ปาปาก็ยากเช่นกัน แต่เป็นความยากคนละทิศทาง รูปแบบโจทย์ของการแข่งขันนั้นตรงไปตรงมา ต่อให้จะเป็นการหาผลเฉลยจำนวนเต็มเหมือนกัน ปกติแล้วก็จะถูกจำกัดอยู่ในขอบเขตเฉพาะ สิ่งที่ตรวจสอบคือทักษะการแก้โจทย์พื้นฐานของผู้เข้าแข่งขัน รวมถึงการใช้ทฤษฎีบทและวิธีได้อย่างพลิกแพลง
การหาผลเฉลยสมการของเขานั้นเกี่ยวข้องกับความลึกซึ้งทางทฤษฎีของทฤษฎีจำนวนสมัยใหม่โดยตรง วิธีแก้ไขนั้นจำเป็นต้องใช้เครื่องมือทางเรขาคณิตเชิงพีชคณิต เครื่องมือเรขาคณิตเชิงคณิตศาสตร์ และทักษะขั้นสูงด้านการวิเคราะห์เชิงตัวเลขที่ซับซ้อนยิ่งขึ้น
ความแตกต่างที่ง่ายที่สุดและเข้าใจได้ง่ายที่สุดก็คือ ผู้ออกข้อสอบการแข่งขันนั้นรู้คำตอบที่ถูกต้อง และสามารถให้ขั้นตอนการแก้โจทย์โดยละเอียดเพื่อเป็นแนวทางอ้างอิงได้
แต่สมการที่เขาให้ไว้ในฟอรัมนั้น ตัวเขาที่เป็นผู้ออกโจทย์ยังไม่รู้คำตอบที่ถูกต้องเลย
เขาเพียงแต่แน่ใจว่ามีผลเฉลยจำนวนเต็ม ส่วนผลเฉลยเชิงตัวเลขคือเท่าไรนั้น เขาก็ไม่รู้เหมือนกัน
กล่าวอีกนัยหนึ่งก็คือ แม้ว่าเฉียวอวี้จะเพิ่งอายุสิบห้าปี แม้ว่าเขายังไม่ทันได้เข้าเรียนมัธยมปลาย ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการเข้ามหาวิทยาลัย แต่เขามีความสามารถในการทำงานวิจัยทางวิทยาศาสตร์ด้านคณิตศาสตร์แล้ว หรือแม้กระทั่งความสามารถนี้ยังถือว่าได้รับการตรวจสอบทางอ้อมไปแล้วด้วยซ้ำ
ยิ่งไปกว่านั้นสามารถพูดได้เลยว่าเฉียวอวี้ไม่ได้มีเพียงแค่ความสามารถในการตอบคำถามการแข่งขันเท่านั้น ความสามารถในการวิจัยของเขายังแข็งแกร่งกว่านักศึกษาปริญญาโทคณิตศาสตร์ของหัวเซี่ยหลายๆ คนเสียอีก
ความห่างชั้นมันอยู่ตรงไหนกันล่ะ?
พูดแบบนี้ก็แล้วกัน ในวันที่เฉียวอวี้เปิดเผยผลเฉลยสมการ เขาก็มอบหมายการหาผลเฉลยเชิงตัวเลขของสมการให้เป็นภารกิจพิเศษแก่นักศึกษาระดับบัณฑิตศึกษาภายใต้บังคับบัญชาของเขา มีทั้งที่กำลังศึกษาระดับปริญญาโท ระดับปริญญาเอก และหลักสูตรร่วมปริญญาโท-เอก แต่เวลาผ่านไปกว่าหนึ่งเดือนแล้ว จนบัดนี้นักศึกษาของเขาก็ยังไม่มีใครสามารถหาแนวทางได้เลย
แต่จากการที่เขาให้สมการไว้ในฟอรัม จนกระทั่งเฉียวอวี้ให้ผลเฉลยเชิงตัวเลขที่ถูกต้อง กลับใช้เวลาไปเพียงสิบกว่าวันเท่านั้น
เปรียบเทียบกันแล้วชวนให้โมโหตายจริงๆ! วินาทีนี้ เซวียซงไม่รู้ว่าควรจะบอกว่านักศึกษาของเขาโง่เกินไป หรือความสามารถของเฉียวอวี้แข็งแกร่งเกินไปกันแน่
"ใช่ไง ก็เพราะว่าเขายังเป็นเด็กมัธยมต้นนี่แหละ เลยยิ่งปล่อยเขาไปไม่ได้ เรื่องแบบนี้มันขึ้นอยู่กับวิธีการของแต่ละคนนี่นะ ถ้าแย่งชิงนักศึกษาแบบนี้มาอยู่ในมือได้ ในช่วงที่เรียนหลักสูตรร่วมปริญญาโท-เอก อาจารย์ที่ปรึกษาก็ไม่ต้องคิดอะไรมากแล้ว รับเข้ามาก็ใช้งานเป็นอาจารย์ที่ปรึกษารองได้เลย ดังนั้นช่วยส่งภาพหน้าจอกระดาษคำตอบของเขาให้ฉันสักชุดได้ไหม ฉันจะขอดูแนวความคิดของเขาหน่อย"
พอได้ยินแบบนี้ เซวียซงก็สูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วพูดว่า "ตอนนี้ฉันอยู่ข้างนอก ไม่สะดวกหรอก แต่คุณก็ไม่จำเป็นต้องดูหรอก เขาเป็นคนเดียวในสายทฤษฎีจำนวนปีนี้ที่ได้คะแนนเต็ม ขั้นตอนการแก้โจทย์ไม่ต่างจากคำตอบมาตรฐานเท่าไหร่ แถมยังละเอียดกว่าด้วยซ้ำ
อีกอย่างคุณก็เลิกคิดเรื่องของเขาเถอะ แย่งสู้มหาวิทยาลัยหัวชิงกับมหาวิทยาลัยเยียนเป่ยไม่ได้หรอก ฉันเคยคุยกับเขาแล้ว เจ้าเด็กนี่มีแผนการในอนาคตที่ชัดเจนมาก มหาวิทยาลัยอวี้เจียงของเราเขายังไม่เห็นอยู่ในสายตาเลย อย่าว่าแต่โรงเรียนของพวกคุณเลย"
"ไม่ใช่สิ นายได้คุยกับเขาแล้วเหรอ?"
"ใช่ แถมยังเลี้ยงข้าวเขาไปมื้อนึงด้วย ตอนรอบชิงชนะเลิศเขาเป็นหนึ่งในผู้เข้าแข่งขันที่ได้รับเชิญมาเข้าร่วมการแข่งขันที่ทะเลสาบเซียวหู ฉันอยู่ที่นี่พอดีเลยได้ดูอยู่บ้าง"
"แล้วอาจารย์ผู้สอนของเขาล่ะ? สามารถสอนนักเรียนแบบนี้ออกมาได้ ระดับคงสูงมากใช่ไหม?"
"อาจารย์ที่พาเขามาชื่อหลานเจี๋ย จบปริญญาตรีและปริญญาโทจากมหาวิทยาลัยซวงตั้น ฉันลองค้นวิทยานิพนธ์ปริญญาโทของเขาใน CNKI ดูแล้ว ชื่อ 'การออกแบบการจัดหมู่และการปรับปรุงการทดลอง: การศึกษาโดยใช้ระเบียบวิธีพื้นผิวตอบสนอง' คุณไปดูก็รู้แล้วว่าระดับเป็นยังไง ยังไงซะคำประเมินของฉันก็คือระดับปริญญาโทพื้นฐานที่สุดของมหาวิทยาลัยซวงตั้น"
"ไม่ใช่สิ แล้วความรู้ที่สั่งสมมาทางด้านพีชคณิตและทฤษฎีจำนวนของเขามันมาจากไหน? อย่าบอกนะว่าเรียนรู้ด้วยตัวเอง"
"ไม่งั้นล่ะ? อย่ามาถามฉันทุกเรื่องสิ คุณก็ไปหาทางตรวจสอบอัตราการสอบเข้าเรียนต่อและอัตราการสอบเข้ามหาวิทยาลัยชิงหวาและมหาวิทยาลัยปักกิ่งของโรงเรียนมัธยมการรถไฟที่หนึ่งซิงเฉิงในช่วงหลายปีมานี้เอาเองก็รู้แล้วไม่ใช่เหรอ? เอาล่ะ ฉันรู้แค่นี้แหละ วางสายก่อนนะ"
พูดจบเซวียซงก็วางสายไปดื้อๆ
สำหรับเพื่อนร่วมอาชีพประเภทที่เห็นได้ชัดว่าอยากฉวยโอกาสตอนที่อีกฝ่ายยังไม่รู้ประสีประสา รีบคว้าผลประโยชน์มาแบบนี้ เขาขี้เกียจพูดอะไรให้มากความ
เขารับตำแหน่งสอนที่มหาวิทยาลัยอวี๋เจียงมาครบห้าปีแล้ว เรื่องเน่าเหม็นไร้สาระสารพัดในแวดวงวิชาการ ย่อมรู้มาไม่น้อย แม้จะไม่ได้จงใจไปสืบหา เรื่องหลายๆ อย่างก็จะลอยเข้าหูมาเองโดยอัตโนมัติ
การสืบทอดสารพัดแบบ กลุ่มต่างๆ หรือแม้กระทั่งเพียงเพราะระหว่างอาจารย์ที่ปรึกษาคนหนึ่งกับอาจารย์ที่ปรึกษาอีกคนหนึ่งมีความสัมพันธ์แบบแข่งขันงัดข้อกันอย่างลับๆ ในโครงการบางโครงการ นักศึกษาที่เรียนจบไปแล้วและไม่รู้เรื่องรู้ราวไปมีความร่วมมือธรรมดาๆ กับอีกฝ่าย ก็จะถูกคนในสำนักเดียวกันมองว่าเป็นพวกทรยศ...
ปัญญาชนระดับสูงหลายคนที่ยืนอยู่บนยอดพีระมิด จิตใจช่างคับแคบยิ่งกว่าปลายเข็มเสียอีก และเซวียซงก็เป็นคนที่ไม่ยอมเข้าไปพัวพันกับเรื่องบ้าบอพวกนี้มาแต่ไหนแต่ไรแล้ว
ส่วนเรื่องการแย่งชิงผลงานก็ยิ่งมีมากกว่านั้น ภายนอกดูปรองดองกันดี ลับหลังก็คงแทบจะอยากให้อีกฝ่ายตายๆ ไปซะ
ด้วยเหตุนี้เซวียซงจึงล่วงเกินคนไปไม่น้อย จึงไม่สนใจหรอกว่าจะล่วงเกินคนเพิ่มอีกสักสองสามคน
หลังจากพอจะรู้แล้วว่าเป็นสถานการณ์แบบไหน เซวียซงก็ไม่ได้โทรกลับหาทุกคน แต่ใช้โทรศัพท์เข้าสู่ระบบฟอรัมโดยตรงแทน
แน่นอนว่าสิ่งที่เห็นก็คือกระทู้ของเฉียวอวี้อีกแล้ว อืม ยังมีข้อความส่วนตัวอีกหนึ่งข้อความด้วย
เซวียซงชำเลืองมองข้อความส่วนตัวก่อน ไม่ได้สนใจความคิดเล็กๆ น้อยๆ ของเฉียวอวี้พวกนั้น แล้วคลิกเปิดกระทู้ของเฉียวอวี้อีกครั้ง
พอเห็นว่าเป็นกลุ่มนักเรียนกำลังบ่นโอดครวญอยู่ที่นั่น ก็ออกจากเบราว์เซอร์ แล้วเปิดวีแชตขึ้นมา
ไม่ต่างจากที่เขาจินตนาการไว้เท่าไหร่ กลุ่มศาสตราจารย์ที่ก่อนหน้านี้คุยกันอย่างออกรสออกชาติเพื่อทายว่ามือใหม่คือใครนั้น กลับไม่มีใครพูดอะไรเลยสักคน เงียบเหงามาก
อดยิ้มหยันออกมาสองครั้งไม่ได้ จากนั้นก็เรียกสมุดผู้ติดต่อออกมาเตรียมจะโทรหาเฉียวอวี้ แต่ก็ลังเลไปครู่หนึ่ง แล้วเดินเข้าไปในห้องฉายภาพยนตร์ หาหญิงสาวที่มาดูตัวในวันนี้จนเจอ แล้วพูดว่า "ขอโทษด้วยครับ พอดีมหาวิทยาลัยเพิ่งโทรมา มีธุระด่วนนิดหน่อย วันนี้ผมคงต้องขอตัวกลับก่อน แล้วเราค่อยติดต่อกันใหม่นะครับ?"
"อ๋อ ได้ค่ะ ศาสตราจารย์เซวีย เรื่องงานสำคัญกว่าอยู่แล้ว"
"ขอบคุณที่เข้าใจครับ"
เซวียซงยิ้มอย่างรู้สึกผิดเต็มประดา ปล่อยให้ตัวเองหันหลังเดินออกจากห้องฉายภาพยนตร์ แล้วกดโทรศัพท์หาเฉียวอวี้โดยตรง
ไม่มีทางเลือก เซวียซงมีความรู้สึกว่าโทรศัพท์สายนี้คงต้องคุยกันค่อนข้างนาน จะปล่อยให้หญิงสาวเขารออยู่ในห้องฉายหนังตลอดไปก็ไม่ได้หรอกนะ ต่อให้จะไม่ชอบ แต่ก็ต้องให้เกียรติ
...
เฉียวอวี้ที่กำลังเล่นอยู่ในฟอรัมอย่างสนุกสนาน พอเห็นสายเรียกเข้าก็กดรับทันที
ควรจะแก้ตัวอย่างไร เฉียวอวี้เตรียมร่างคำพูดไว้ในใจเรียบร้อยแล้ว ท้ายที่สุดเรื่องบางเรื่องช้าเร็วก็ต้องเผชิญหน้า โชคดีที่โทรศัพท์สายนี้ไม่ได้มาเพื่อเอาผิดแต่อย่างใด
"ฮัลโหล ศาสตราจารย์เซวีย สวัสดีครับ"
"อืม เฉียวอวี้ ไอ้ 'อวี้เจี้ยนเสี่ยวเฉียนเฉียน' นั่นคือนายจริงๆ ใช่ไหม?"
"แหะๆ..."
เฉียวอวี้หัวเราะแห้งๆ สองครั้ง กำลังจะเริ่มแก้ตัว แต่อีกฝ่ายกลับถามตรงๆ ว่า "วิธีแก้สมการนายนอกจากนายแล้วมีใครเคยเล่าให้ฟังหรือเปล่า?"
"เอ่อ ผมเล่าให้อาจารย์หลานฟังแค่นั้นแหละครับ แต่อาจารย์หลานบอกว่าฟังไม่ค่อยเข้าใจเท่าไหร่" เฉียวอวี้พูดอย่างซื่อสัตย์
"เขาฟังไม่เข้าใจก็เป็นเรื่องปกติ ถ้าในฟอรัมมีคนถามขึ้นมา นายก็อย่าเพิ่งไปบอกล่ะ วิธีแก้ของนายสามารถเอาไปเขียนเป็นบทความที่มีคุณสมบัติพอจะส่งตีพิมพ์ในวารสารกลุ่มที่ 1 ได้เลย"
เมื่อได้ยินประโยคนี้ เฉียวอวี้ก็ตอบทันทีว่า "อาจารย์หลานก็พูดกับผมแบบนี้เหมือนกันครับ แต่เขาบอกว่าต้องทำให้แน่ใจก่อนว่าวิธีแก้ของผมมีความเป็นสากล"
"ไม่จำเป็นต้องทำให้แน่ใจหรอก ในเมื่อนายสามารถหาผลเฉลยเชิงตัวเลขของสมการนี้ได้ สมการไดโอแฟนไทน์ประเภทนี้ก็ต้องแก้ได้ทั้งหมดอย่างแน่นอน ไม่มีอะไรนอกเหนือไปจากการสิ้นเปลืองกำลังคำนวณมากน้อยแค่ไหนเท่านั้น โจทย์ที่ฉันออก จุดนี้ฉันแน่ใจมาก"
"อย่างนั้นเหรอครับ..." เฉียวอวี้ถอนหายใจออกมา ดูเหมือนว่าความแตกต่างระหว่างศาสตราจารย์มหาวิทยาลัยกับครูมัธยมปลายจะมากจริงๆ
"ดังนั้นชั่วคราวตอนนี้นายอย่าเพิ่งพูดเรื่องนี้กับใครเลยนะ ถ้ามีศาสตราจารย์คนอื่นโทรมาถาม นายก็อย่าพูดถึงเด็ดขาด"
"ไม่ถึงขนาดนั้นมั้งครับ? ศาสตราจารย์มหาวิทยาลัยยังจะมาอยากได้เทคนิคเล็กๆ น้อยๆ ของผมอีกเหรอ?" เฉียวอวี้พูดด้วยความประหลาดใจ
"นายอย่ามองว่าจริยธรรมของพวกศาสตราจารย์จะสูงส่งขนาดนั้นเลย ฉันจะเล่าเรื่องหนึ่งให้นายฟัง มีศาสตราจารย์สองคนดื่มเหล้าด้วยกัน คุยกันถึงมุมมองหนึ่ง ทั้งสองคนก็ถกเถียงกันอย่างลึกซึ้งค่อนข้างมาก
หลังจากนั้นศาสตราจารย์คนหนึ่งพอกลับไปก็เขียนบทความแล้วตีพิมพ์ทันที แค่เรื่องนี้ ศาสตราจารย์อีกคนก็ฟ้องร้องกับเขาอยู่หลายปี ต่างก็แย่งกันว่าใครกันแน่ที่เป็นผู้ริเริ่มมุมมองนี้
แค่มุมมองที่ยังไม่ได้รับการพิสูจน์อย่างกว้างขวางยังแย่งกันได้ขนาดนี้ บทความแบบของนายที่สามารถสร้างผลงานได้โดยตรง นายคิดว่าจะมีคนอยากได้ไหมล่ะ?"
คำตอบของเซวียซงทำให้เฉียวอวี้รู้สึกทึ่งจนต้องถอนหายใจออกมา
ศาสตราจารย์ในปากของคนดีดูเหมือนจะเป็นคนดีกันทั้งนั้น แต่พอฟังที่ศาสตราจารย์เซวียคนนี้พูด ดูเหมือนจะไม่ใช่แบบนั้นสินะ?
แต่ว่าไปแล้ว คำตอบของเซวียซงดูจะสอดคล้องกับความเข้าใจที่เขามีต่อผู้คนมากกว่า ดังนั้นจึงตอบกลับอย่างจริงจังทันทีว่า "ผมเข้าใจแล้วครับ"
"อืม เข้าใจก็ดีแล้ว เรื่องนี้ไว้ค่อยคุยกันทีหลัง ที่ฉันโทรมาสายนี้ก็เพื่อคำถามที่สำคัญอีกข้อหนึ่ง นายมีแผนสำหรับอนาคตไว้ยังไงบ้าง?" ปลายสายถามเข้าประเด็นทันที ทำให้เฉียวอวี้ตั้งรับไม่ทัน
ดังนั้นจึงทำได้เพียงตอบอย่างซื่อสัตย์ว่า "ความจริงผมก็ยังไม่ได้คิดไว้เหมือนกันครับ"
"เอาเถอะ งั้นฉันถามให้ชัดเจนกว่านี้หน่อย นายตั้งใจจะไปต่างประเทศไหม?"
ครั้งนี้เฉียวอวี้ตอบอย่างหนักแน่นมาก "ไม่ตั้งใจครับ ผมต้องดูแลแม่อยู่ในประเทศนี่แหละ"
"งั้นอนาคตของนายก็ต้องเลือกแค่ระหว่างมหาวิทยาลัยหัวชิงกับมหาวิทยาลัยเยียนเป่ยแล้ว นายตั้งใจจะไปที่ไหนล่ะ?"
เฉียวอวี้ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แล้วถามว่า "อืม... เรื่องนี้ที่จริงผมก็ยังลังเลอยู่ เอ่อ คุณคิดว่าผมสามารถเจรจาต่อรองเงื่อนไขอะไรกับทั้งสองมหาวิทยาลัยนี้ได้ไหมครับ? อย่างเช่นพวกทุนการศึกษาอะไรทำนองนี้น่ะครับ?"
"ใครบอกนายว่านายมีทุนไปเจรจาต่อรองกับมหาวิทยาลัยได้?"
เฉียวอวี้รู้สึกงุนงงเล็กน้อย ถามกลับไปว่า "ไม่ได้เหรอครับ?"
"ฉันบอกนายได้อย่างชัดเจนเลยว่า ถ้านายมีแค่เหรียญทองของการแข่งขันคณิตศาสตร์เสี่ยวหลี่ปาปาแค่อย่างเดียว มันก็ไม่ค่อยจะพอจริงๆ"
เฉียวอวี้ถามต่อว่า "แล้วถ้าผมได้เหรียญทอง IMO มาด้วยล่ะครับ?"
"เดี๋ยววางสายแล้ว นายไปลองตรวจสอบรายชื่อสมาชิกและคะแนนของตัวแทนหัวเซี่ยที่เข้าร่วมแข่งขัน IMO ในปี 2005 ดูนะ ถ้าฉันจำไม่ผิด น่าจะมีคนที่ชื่อจางปินอยู่ ปีนั้นเขาเป็นหนึ่งในสองคนที่ได้เหรียญทองด้วยคะแนนเต็มของทีมหัวเซี่ย
ตอนนั้นเขาบอกฉันว่า มหาวิทยาลัยหัวชิงและมหาวิทยาลัยเยียนเป่ยติดต่อเขามาจริงๆ นั่นแหละ แต่ก็แค่ถามตื้นๆ ประโยคเดียวว่าสนใจจะไปที่นั่นไหม หลังจากที่เขาบอกว่าขอคิดดูก่อน ก็ไม่มีอะไรคืบหน้าอีกเลย พวกเขาไม่ได้ติดต่อมาเป็นครั้งที่สองด้วยซ้ำ
เข้าใจหรือยัง? อย่าไปหลงเชื่อข่าวสารบ้าบอคอแตกจากโลกภายนอกเลย มันก็แค่ความต้องการที่จะกระตุ้นความกระตือรือร้นของผู้ปกครองเท่านั้นแหละ อย่างน้อยก็ในประเทศหัวเซี่ย สิ่งที่เรียกว่าผู้สอบได้คะแนนสูงสุดในการสอบเข้ามหาวิทยาลัย สำหรับมหาวิทยาลัยหัวชิงและมหาวิทยาลัยเยียนเป่ยแล้ว อันที่จริงก็ไม่ต่างอะไรกับผักกาดขาวในแปลงผักหรอกนะ
ถ้าผู้สอบได้คะแนนสูงสุดในการสอบเข้ามหาวิทยาลัยไปเข้าโรงเรียนอื่นก็อาจจะถูกมองว่าเก่งจริงๆ แต่ความเป็นจริงก็คือ เด็กหัวกะทิอันล้ำค่าในสายตาของครูมัธยมปลาย ในสายตาของศาสตราจารย์มหาวิทยาลัยชั้นนำของหัวเซี่ย ก็เป็นแค่พวกปลายแถวธรรมดาๆ เท่านั้นแหละ เข้าใจไหม?"
