หากผู้ดูแลผางเป็นสมาชิกของกุหลาบรัตติกาล ฆ่าเขาแล้วสอบถามวิญญาณ ก็จะได้รับข้อมูลมากมาย ความคืบหน้าในการไล่ล่าจับกุมยมทูตดำก็จะเร็วขึ้น... จางหยวนชิงรู้สึกยินดีในใจ
ยมทูตดำยังหาไม่พบเสียที เขาร้อนใจยิ่งกว่าฟู่ชิงหยางเสียอีก
“แต่ทำไมเขาถึงอยากฆ่าผมล่ะ ในช่วงเวลาสำคัญแบบนี้ ฆ่าผมไปก็มีแต่จะสร้างปัญหาเปล่าๆ” จางหยวนชิงคิดไม่ตก
“เขาย่อมมีเหตุผลที่ต้องฆ่านาย รอให้ฉันฆ่าเขาแล้วค่อยสอบถามวิญญาณก็รู้เอง” ฟู่ชิงหยางเปิดตู้แช่ไวน์ หยิบไวน์แดงและแก้วทรงสูงออกมาพลางพูดว่า
“สักแก้วไหม”
(ในที่สุดผมก็รู้แล้วว่านิสัยของหลี่ตงเจ๋อเรียนมาจากใคร...) จางหยวนชิงส่ายหน้าแล้วตอบ “มีโค้กไหมครับ”
ฟู่ชิงหยางวางแก้วทรงสูงกลับไปหนึ่งใบ พูดเรียบๆ ว่า “ถ้างั้นนายคงต้องรอให้เรื่องจบ แล้วค่อยไปซื้อเองแล้วล่ะ”
เขาจิบไวน์แดงรสฝาดเฝื่อน สีหน้าเป็นธรรมชาติ ไม่เหมือนคนกำลังจะไปฆ่าใครเลยสักนิด ดูเหมือนกำลังจะไปคลับมากกว่า...
คงมีเพียงคนที่เกิดในตระกูลใหญ่โตที่ร่ำรวยมาหลายชั่วอายุคนเท่านั้น ถึงจะบ่มเพาะความสงบนิ่งดุจสายลมเมฆาเช่นนี้ได้ จางหยวนชิงทำแบบนั้นไม่ได้หรอก ตอนนี้ในหัวเขามีแต่เรื่องจะจัดการผู้ดูแลผางให้ตายได้ยังไง อีกฝ่ายรู้ข้อมูลของกุหลาบรัตติกาลมากแค่ไหน หากปฏิบัติการล้มเหลว ตัวเขาเองจะต้องรับความเสี่ยงมากเพียงใด เป็นต้น
ตลอดทาง ทั้งสองไม่ได้พูดอะไรกันอีก ฟู่ชิงหยางถือแก้วไวน์ มองดูความมืดมิดนอกหน้าต่าง และจิบเป็นครั้งคราว
จางหยวนชิงปรับพนักพิงเบาะลง นอนราบแกล้งหลับเพื่อฟื้นฟูพลังงาน
ประมาณยี่สิบนาทีต่อมา ฟู่ชิงหยางก็วางแก้วไวน์ลง เกือบจะพร้อมๆ กันนั้น รถตู้ธุรกิจก็ค่อยๆ ชะลอความเร็ว
จางหยวนชิงลืมตาทันที ลุกขึ้นมองออกไปนอกหน้าต่าง รถตู้ธุรกิจจอดอยู่นอกหมู่บ้านจัดสรรระดับไฮเอนด์แห่งหนึ่ง สไตล์ของหมู่บ้านนี้หรูหราและทันสมัยมาก อาคารที่ปูด้วยอิฐสีดำตั้งเรียงรายอย่างเป็นระเบียบ
ตรงข้ามทางเข้าหมู่บ้านคือลานกว้าง ตรงกลางมีสระน้ำพุ มองแวบแรกยังนึกว่าเป็นโรงแรมหรู
(รวยชะมัด ราคาบ้านที่นี่อย่างน้อยน่าจะเกิน 150,000 ต่อตารางเมตรละมั้ง) จางหยวนชิงทอดถอนใจ
“หัวหน้าร้อย เข้าไปแบบนี้เลย จะไม่แหวกหญ้าให้งูตื่นเหรอครับ ไม่วางแผนล่วงหน้าก่อนสักหน่อยหรือ” จางหยวนชิงเสนอความคิดของตัวเอง
ฟู่ชิงหยางกล่าวเรียบๆ
“ผางอู๋ตี๋ส่งวิญญาณร้ายไปฆ่านาย ตอนนี้ต้องรอฟังข่าวอยู่ที่บ้านแน่ ก่อนที่วิญญาณร้ายจะกลับไป การอดทนรอคือทางเลือกที่ปลอดภัยที่สุด
เราบุกมากลางดึก ก็เพื่อเล่นงานอีกฝ่ายให้ตั้งตัวไม่ติด ยิ่งวางแผนมาก ก็ยิ่งถูกเขาจับสังเกตได้ง่าย”
แม้น้ำเสียงจะเย็นชา แต่คุณชายก็ยังอธิบายให้ลูกน้องคนสนิทฟังอย่างอดทน พูดจบ เขาก็เปลี่ยนเรื่อง
“แต่การตรวจสอบที่จำเป็นก็ยังต้องทำ เพื่อป้องกันไม่ให้มีสมาชิกกุหลาบรัตติกาลอยู่รอบๆ และมาทำลายแผนการของเรา”
(ตรวจสอบยังไง) จางหยวนชิงสงสัยในใจ
ฟู่ชิงหยางยกมือขวาขึ้น รวบนิ้วชี้และนิ้วกลางเข้าหากันดุจกระบี่ แตะไว้ที่หว่างคิ้ว
วินาทีต่อมา จางหยวนชิงเห็นระลอกคลื่นสีขาวจางๆ กระเพื่อมออกจากหว่างคิ้วของฟู่ชิงหยาง แผ่ขยายออกไปไกลราวกับระลอกน้ำ ยิ่งแผ่ออกไปไกลเท่าไหร่
แสงสีขาวก็ยิ่งจางลง จนมองไม่เห็นในที่สุด
สิบกว่าวินาทีต่อมา ฟู่ชิงหยางก็ลืมตาขึ้นแล้วพูดว่า “แถวนี้ไม่มีการซุ่มโจมตี”
เมื่อเห็นลูกน้องคนสนิทอ้าปากค้าง เขาก็ยิ้มบางๆ “ไม่ต้องตกใจ นี่แหละคือหน่วยสอดแนม!”
ทว่าสิ่งที่จางหยวนชิงคิดคือ: (นี่สิถึงจะเรียกว่าตาทิพย์ของจริง พอเทียบกันแล้ว หลี่ตงเจ๋อกลายเป็นตาปลอมไปเลย)
ฟู่ชิงหยางพูดจบก็เปิดประตูรถ เดินไปที่ป้อมยามหน้าทางเข้าหมู่บ้าน มองยามด้วยสายตาสงบนิ่งแล้วพูดว่า
“เปิดประตู!”
หมู่บ้านจัดสรรที่มีแต่คนรวยมารวมตัวกันแบบนี้ การเข้าออกต้องสแกนบัตรผ่าน
ยามมองดูชายหนุ่มผู้มีบุคลิกโดดเด่นอย่างประหลาดใจ สวมชุดสูทสีขาวเนี้ยบกริบ มัดผมหางม้าสั้นเรียบง่าย หล่อเหลาจนคนไม่กล้าสบตา
แววตาของเขาลึกล้ำและสงบนิ่ง ยามที่เขามองคุณ ก็ราวกับราชาผู้สูงส่ง มีความสง่างามที่แฝงไปด้วยความสูงศักดิ์
ยามพูดอย่างนอบน้อม “คุณ คุณอยู่บ้านหลังไหนครับ”
ฟู่ชิงหยางกล่าวอย่างสงบ “เปิดประตู อย่าทำให้ฉันเสียเวลา”
อย่างไม่มีสาเหตุ ในใจของยามเกิดความรู้สึกยำเกรงและยอมสยบอย่างบอกไม่ถูก รีบเปิดประตูให้อย่างลนลาน
ฟู่ชิงหยางพยักหน้าเล็กน้อย เดินผ่านประตูเหล็กเข้าไปในหมู่บ้าน
เมื่อเห็นดังนั้น จางหยวนชิงจึงรีบตามไป แต่กลับถูกยามเรียกไว้ “เดี๋ยวก่อน! นายอยู่บ้านหลังไหน”
จางหยวนชิงนึกถึงฉากเมื่อครู่ ตีหน้าขรึม แววตาลึกล้ำและสงบนิ่ง เลียนแบบบุคลิกราวกับราชาผู้สูงศักดิ์ของฟู่ชิงหยาง แล้วพูดเรียบๆ
“อย่าทำให้ฉันเสียเวลา”
ยามมองสำรวจเขาหัวจรดเท้าสองสามที แล้วโบกมืออย่างรำคาญ “ไปๆๆ”
“...” จางหยวนชิงสีหน้ากระอักกระอ่วนเล็กน้อย จำต้องใช้วิชาล่อลวงสะกดลุงยาม แล้วแอบลอบเข้าไปในหมู่บ้านเงียบๆ
(อืม ไม่ใช่ว่าออร่าผมสู้ฟู่ชิงหยางไม่ได้หรอก แต่เป็นเพราะอาชีพต่างกัน ความสามารถก็ต่างกัน เขาไม่มีทางล่อลวงลุงยามได้แบบผมหรอก) เขาปลอบใจตัวเองเงียบๆ
จางหยวนชิงรีบสาวเท้าตามฟู่ชิงหยางให้ทัน แล้วบ่นพึมพำเสียงเบา
“หัวหน้าร้อย ทำไมไม่ปีนกำแพงล่ะครับ เข้าทางประตูหน้าแบบนี้ทิ้งร่องรอยได้ง่ายนะ”
ร่างในชุดสูทสีขาวก้าวเดินต่อไป พูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบ
“อย่าลืมสถานะของตัวเองสิ พวกเราคือเจ้าหน้าที่ทางการนะ”
(เอาเถอะ ถ้าเป็นหลี่ตงเจ๋อ เขาต้องบอกแน่ว่า ปีนกำแพงมันไม่สง่างาม!) จางหยวนชิงนินทาในใจ
อาคารที่พักอาศัยฝั่งตะวันตก ชั้น 21 ห้องเพนต์เฮาส์
ในห้องนั่งเล่น ผางอู๋ตี๋ชายหน้าเหลี่ยมในชุดยูโดนั่งเงียบขรึมอยู่หน้าบาร์ ฝ่ามือประคองแก้วไวน์เอาไว้
บนบาร์หินอ่อนตรงหน้าเขามีวิสกี้หนึ่งขวด และโทรศัพท์มือถือรุ่นเก่าสภาพซอมซ่อหนึ่งเครื่อง
ผางอู๋ตี๋กำลังรอให้วิญญาณร้ายในมือถือกลับมา
ตอนนี้เวลาตีสองแล้ว วิญญาณร้ายยังไม่กลับมา นั่นหมายความว่าเป้าหมายยังไม่ถูกกำจัด
แต่ผางอู๋ตี๋ไม่ได้ร้อนใจ เขาไม่คิดว่าเทพบรรพกาลจะหนีพ้นการตามล่าของวิญญาณร้ายได้ ผู้ท่องราตรีไม่มีความสามารถในอาณาเขตความฝัน ขอแค่เข้าไปในความฝัน เขาก็ต้องตายอย่างไม่ต้องสงสัย
หลังจากได้ไอเทมชิ้นนี้มา ผางอู๋ตี๋ก็ใช้มันฆ่าศัตรูที่ไม่สะดวกจะลงมือเองไปแล้วหลายคน และไม่เคยพลาดเลยสักครั้ง
ไอเทมชิ้นนี้คืออาวุธเทพแห่งการลอบสังหาร ฆ่าคนอย่างไร้ร่องรอย ไม่เปิดเผยเบาะแสใดๆ ทั้งสิ้น ต่อให้เป็นหน่วยสอดแนมที่เฉียบแหลม ก็ไม่มีทางหาเงื่อนงำพบ
ข้อเสียเพียงอย่างเดียวคือ มันแทบไม่มีผลกับศัตรูในขั้นนักบุญ และราคาที่ต้องจ่ายในการใช้มันก็คือ หลังจากใช้ครบสิบครั้ง วิญญาณร้ายจะตามล่าเจ้าของในความฝัน
แน่นอน สำหรับผางอู๋ตี๋ในขั้นนักบุญแล้ว อย่างมากก็แค่สร้างวิกฤตเล็กๆ น้อยๆ ที่ไม่ระคายผิวเท่านั้น
“หลังจากเทพบรรพกาลตาย ฟู่ชิงหยางต้องโกรธจัดแน่ แต่คงสงสัยมาถึงหัวฉันได้ยาก ทว่า หมอนั่นเป็นคนหัวไว สามวันหลังจากนี้คงต้องระวังตัวหน่อย...”
ผางอู๋ตี๋ดื่มเหล้าในแก้วรวดเดียวหมด ทันใดนั้นก็มีภาพหนึ่งวาบเข้ามาในหัว
ฟู่ชิงหยางในชุดสูทสีขาว พาชายหนุ่มหน้าตาหล่อเหลาคนหนึ่งมาที่หน้าประตูนิรภัย
ภาพนี้ถูกส่งมาจากกระถางต้นไม้ที่เขาวางไว้หน้าประตู ปีศาจไม้ขั้นนักบุญสามารถส่งสัญญาณกับพืชในรัศมีวงแคบๆ เพื่อให้พวกมันกลายเป็น 'ดวงตา' ของตัวเองได้
(เทพบรรพกาลยังไม่ตาย? แถมยังบุกมาถึงที่? เป็นไปได้ยังไง!)
รูม่านตาของผางอู๋ตี๋หดเกร็ง อารมณ์ตกตะลึงและงุนงงพรั่งพรูขึ้นมาในชั่วพริบตา เขารีบตัดสินใจที่จะหนีไปจากที่นี่
ออกไปจากที่นี่ก่อน แจ้งเรื่องลอบสังหารล้มเหลวให้ 'สวรรค์ไม่ยุติธรรม' ผู้เป็นสายข่าวทราบ แล้วค่อยรายงานเบื้องบน จากนั้นก็รอรับคำสั่งและพลิกแพลงตามสถานการณ์
สรุปก็คือ ตอนนี้จะอยู่ที่นี่ไม่ได้ อย่างน้อยก็ต้องจัดการกับไอเทมลอบสังหารก่อน
เมื่อตัดสินใจได้แล้ว ผางอู๋ตี๋ก็รีบพุ่งไปที่ระเบียง พยายามจะกระโดดหน้าต่างหนี
แปะ แปะ...
แม่กุญแจประตูนิรภัยถูกหลอมละลายกลายเป็นน้ำเหล็กหยดลงมา
ประตูนิรภัยเปิดออกตามมา ฟู่ชิงหยางที่สวมถุงมือสีแดงเข้มเดินเข้ามา
“ไม่ต้องหนีหรอก แกหนีไม่รอดหรอก” ฟู่ชิงหยางมองแผ่นหลังที่พุ่งตรงไปยังระเบียงแล้วกล่าวเรียบๆ
ผางอู๋ตี๋สาดสปอร์กำหนึ่งออกไปโดยไม่เหลียวหลัง สปอร์เหล่านี้ขยายตัวพองโตรับลม กลายเป็นพืชรูปร่างคล้ายปลาหมึกตัวน้อยๆ หนวดของมันบิดไปมา เข้าปกคลุมฟู่ชิงหยางและจางหยวนชิง
จางหยวนชิงกระโจนหลบไปด้านข้าง พ้นจากพืช 'ปลาหมึก' ที่พุ่งเข้ามา
เขาไม่คิดว่าทั้งสองฝ่ายจะลงมือกันดื้อๆ แบบนี้ ไม่แม้แต่จะพูดพล่ามทำเพลง
ฟู่ชิงหยางไม่ถอย ก้าวเดินท่ามกลางพืชที่เต็มท้องฟ้า ราวกับว่าเขาคำนวณวิถีการเคลื่อนที่ของพืชปลาหมึกเอาไว้แล้ว ดูเหมือนเดินทอดน่องสบายๆ แต่กลับสามารถหลบหลีกพืชที่ปกคลุมเข้ามาทั้งหมดได้อย่างแยบยล
ขณะเดียวกัน ฟู่ชิงหยางก็พลิกมือขวา ในมือปรากฏธงอาญาสีเขียวเข้มขนาดเล็กขึ้นมาหนึ่งผืน เขาดีดนิ้วส่งมันออกไป
“ฉึก!”
ธงอาญาปักลงบนกระเบื้องระเบียง ม่านแสงสีเขียวหม่นปรากฏขึ้น กลายเป็นกรงขังผางอู๋ตี๋ไว้ที่ระเบียง
“ฮึ่ม!” ร่างกายของผางอู๋ตี๋พองโตขึ้นอย่างกะทันหัน ราวกับลูกโป่งที่ถูกสูบลม กลายเป็นยักษ์สูงสามเมตร กล้ามเนื้อราวกับเถาวัลย์ ตึงแน่นและแข็งแกร่ง
เขาชกหมัดหนักๆ เข้าที่ม่านแสง แรงกระแทกทำให้เศษแสงสีเขียวหม่นสาดกระจายไปทั่วห้องนั่งเล่น
และในเวลานี้ ฟู่ชิงหยางก็มาถึงทางเข้ารระเบียงแล้ว เขาหยิบกระบี่แปดทิศที่ปกคลุมไปด้วยสนิมทองแดงออกมาจากช่องเก็บของ
แววตาหวาดกลัวพาดผ่านดวงตาของผางอู๋ตี๋ เขาอ้าปากพ่นหมอกสีเทาหม่นออกมา
ในหมอกมีสปอร์ที่มองด้วยตาเปล่าได้ยากลอยล่องอยู่ สปอร์เหล่านี้มีความสามารถในการแย่งชิงที่แข็งแกร่งมาก หากไปเกาะติดสิ่งมีชีวิตใด มันก็จะเติบโตอย่างบ้าคลั่ง จนกว่าจะสูบพลังชีวิตจนแห้งเหือด
หมอกหนาทึบปกคลุมเข้ามา ต่อให้เป็นการ 'คาดการณ์ล่วงหน้า' ของหน่วยสอดแนม ก็ไม่อาจหลบเลี่ยงการโจมตีนี้ได้
ทว่าฟู่ชิงหยางไม่ถอยแม้แต่ครึ่งก้าว มือซ้ายคว้าธงเล็กสีขาวผืนหนึ่ง บนผืนธงปักลายพยัคฆ์ขาวที่ดูน่าเกรงขาม
“โฮก!”
เสียงคำรามของพยัคฆ์มายาดังก้องไปทั่วห้อง สั่นสะเทือนจนหมอกกระจายตัว
ฟู่ชิงหยางก้าวออกไปหนึ่งก้าว ชูกระบี่สำริดแปดทิศขึ้นสูง
ร่างกำยำของผางอู๋ตี๋พลันสั่นสะท้าน ขาดูเหมือนจะทำงานไม่ประสานกัน ขาซ้ายอยากจะหลบไปทางซ้าย ขาขวาอยากจะหนีไปทางขวา ส่วนท่อนบนก็มีความคิดเป็นของตัวเอง...
สุดท้าย เขาก็ทำได้เพียงเรียกเกราะเถาวัลย์ชุดหนึ่งออกมา ปกคลุมร่างกายสูงสามเมตรเอาไว้
ฟู่ชิงหยางฟาดกระบี่ลงไป
วินาทีต่อมา เกราะเถาวัลย์ถูกผ่าออก เลือดเนื้อแยกจากกัน ยักษ์สูงสามเมตรตนนี้ถูกฟันขาดเป็นสองท่อน อวัยวะภายในร่วงกราว เลือดสีแดงเข้มไหลนองไปตามพื้นกระเบื้องระเบียง
จางหยวนชิงที่เห็นฉากนี้อยู่ด้านหลัง ทั้งตกใจและดีใจ ความคิดต่างๆ แล่นผ่านไปอย่างรวดเร็ว
(ตายแล้ว? ระดับขั้นนักบุญตายง่ายๆ แบบนี้เลยเหรอ...)
(ทำไมเขาไม่หลบ กระบี่นี้ก็ดูธรรมดานี่นา หลบยากขนาดนั้นเลยเหรอ...)
ฟู่ชิงหยางเก็บกระบี่สำริดและธงอาญากลับมา หันมองอย่างเรียบเฉย “มาสอบถามวิญญาณ!”
“ดะ ได้ครับ” จางหยวนชิงรวบรวมความคิดที่สับสนวุ่นวาย แล้วรีบเดินเข้าไป
