หวังหยางอ่านบทความนี้แล้วรู้สึกทั้งขำทั้งโมโห ขณะเดียวกันก็แอบตกใจอยู่เงียบๆ บทความนี้เต็มไปด้วยการลากโยงอย่างฝืนธรรมชาติไปเสียทุกแห่ง แต่กลับพูดถูกอยู่อย่างเดียว นั่นคือการมองว่าหวังหยางมีบทบาทสำคัญในการจัดตั้งยุ้งฉางฉางผิง ถึงขั้นอนุมานได้ว่าหวังหยางอาศัยตระกูลอวี่แห่งซินเหย่เป็นคนกลาง จากนั้นจึงเกลี้ยกล่อมให้เหล่าบัณฑิตชนชั้นสูงร่วมมือกับทางการ เพียงแต่เพื่อจะแสดงให้เห็นถึงความลึกล้ำในการวางแผนของหวังหยาง จึงกล่าวหาว่าที่เขาเข้าสำนักศึกษาประจำจวิ้นในตอนแรก ก็เพื่อผูกมิตรกับคุณชายรองตระกูลอวี่
ยังดีที่ข้อถกเถียงเหล่านี้จำกัดอยู่แค่ 'การโต้เถียงด้วยอารมณ์' ระหว่างเหล่านักศึกษาและปัญญาชน โดยที่คนภายนอกไม่ได้เก็บมาใส่ใจ มิเช่นนั้นหวังหยางคงกังวลจริงๆ ว่าจะทำให้หวังไท่คิดมากหรือไม่ ความจริงต่อให้หวังไท่รู้ว่าเป็นหวังหยางที่ขอให้อวี่อี้ออกหน้า ปัญหาก็ไม่ใหญ่โตนัก เพียงแต่ถ้าเป็นเช่นนี้ ย่อมง่ายที่จะทำให้หวังไท่ให้ความสำคัญกับเขามากยิ่งขึ้น ซึ่งสิ่งนี้มีแต่ผลเสียไม่มีผลดีต่อการดำเนินแผนการตอบโต้
ตอนแรกหวังหยางยังออกมาชี้แจงว่าเรื่องผ้าไหมไม่เกี่ยวข้องกับยุ้งฉางฉางผิง
แต่ยิ่งเขาชี้แจง กลุ่มผู้สนับสนุนก็ยิ่งไม่เชื่อ ล้วนแต่ทำหน้าตาแบบ 'ข้าเข้าใจ' พร้อมกับพยักหน้าหงึกๆ แล้วก็ทุ่มเทให้กับการโต้เถียงต่อไป ยังมีบางคนเลียนแบบวิธีการตีความแบบอรรถาธิบายของ "บทวิเคราะห์เรื่องผ้าไหมและเสบียง" โดยวิเคราะห์เจาะลึกคำพูดชี้แจงของหวังหยางทุกตัวอักษร มองว่าเขามี "ความจำเป็นสามประการ สิ่งที่น่าทอดถอนใจสองประการ และคุณธรรมที่ทำดีแล้วไม่รับความชอบอีกหนึ่งประการ" พูดเป็นตุเป็นตะเสียเหลือเกิน!
หวังหยางทั้งขำทั้งโมโห เมื่อมีคนมาถามอีก เขาก็เพียงแค่ส่ายหน้าปฏิเสธ แต่ไม่ยอมพูดอะไรให้ชัดเจน ฝ่ายต่อต้านเห็นเช่นนั้นจึงรวบรวมกำลังใหม่ กล่าวว่าหวังหยางยังไม่ยอมพูดอะไรเลย พวกเจ้ายังจะมาฝืนเถียงอะไรอยู่นี่! พร้อมกับป่าวประกาศไปทั่วว่าหวังหยางละอายใจจนไม่กล้าเปิดปาก
เซี่ยซิงหานเขียนบทความนิรนามในชื่อ "หลักฐานแห่งการไม่เอ่ยปาก" บรรยายรายละเอียดว่าสาเหตุที่หวังหยางไม่พูดก็คือ "ผู้ที่รู้ใจข้า ไม่จำเป็นต้องเอ่ยปาก ผู้ที่ไม่รู้ใจข้า จะเอ่ยปากไปไย" พร้อมกับยกตัวอย่างตอนที่หวังถ่านจือถามหานคังป๋อว่า "เหตุใดจึงไม่เอ่ยปาก" หานคังป๋อตอบว่า "ไม่มีสิ่งใดที่ทำได้ และไม่มีสิ่งใดที่ทำไม่ได้" โดยกล่าวว่าหวังหยาง "เมื่อสำเร็จการใหญ่ก็เร้นกาย ดังนั้นการจะเอ่ยปากหรือไม่เอ่ยปาก ก็อยู่ระหว่างสิ่งที่ทำได้และทำไม่ได้เช่นกัน" ท้ายบทความเขียนไว้ว่า:
"ท่านอาจารย์กล่าวว่า: 'สวรรค์เคยเอ่ยสิ่งใดหรือ ฤดูกาลทั้งสี่ก็ยังดำเนินไป สรรพสิ่งก็ยังเติบโต สวรรค์เคยเอ่ยสิ่งใดหรือ!' ผู้รู้แจ้งย่อมไม่เอ่ยปาก ผู้มีคุณธรรมยิ่งใหญ่ย่อมไม่โอ้อวด ผู้ที่มืดบอดต่อหลักธรรมนี้ ย่อมส่งเสียงน่ารำคาญราวกับแมลงวัน"
บทความนี้มีถ้อยคำเฉียบคม แฝงความเย้ยหยันไว้อย่างเต็มเปี่ยม ประกอบกับมีความยาวกะทัดรัด เนื้อหาเรียบง่าย ทำให้กำแพงในการอ่านลดลงอย่างมาก เมื่อปรากฏออกมาก็แพร่กระจายไปอย่างรวดเร็ว ผลักดันบรรยากาศการโต้เถียงให้ขึ้นสู่จุดสูงสุด ขณะเดียวกันก็โจมตีฝ่ายต่อต้านอย่างหนักหน่วง ตั้งแต่บทความนี้เป็นต้นมา ผู้ที่โจมตีหวังหยางเรื่องทำการค้าต่างก็ถูกตั้งฉายาว่า "แมลงวัน" หากถามว่าแมลงวันคือสิ่งใด ก็ตอบว่า: วาจาและการกระทำสามัญชน เอาแต่วิพากษ์วิจารณ์ผู้อื่น ทำการใดไม่สำเร็จสักอย่าง ดีแต่ส่งเสียงหึ่งๆ ไม่หยุดหย่อน
ฝ่ายต่อต้านพ่ายแพ้ยับเยิน
ในขณะที่การก่อสร้างยุ้งฉางฉางผิงกำลังดำเนินไปอย่างคึกคัก และการโต้เถียงระหว่างนักศึกษาก็กำลังดุเดือด หวังหยางซึ่งมีความเกี่ยวข้องกับทั้งสองเรื่องกลับปลีกตัวออกห่าง ทำใจให้สงบ อ่านหนังสือ คัดลายมือ ฝึกวุฒิยุทธ์ ขี่ม้า วางแผนการค้า และใช้ชีวิตตามปกติ เนื่องจากยังมีภารกิจท่องจำหนังสือเพิ่มเข้ามา ดังนั้นนอกจากที่ตกลงกับหลิวเจาไว้ก่อนหน้านี้ว่าจะไปสำนักศึกษาประจำจวิ้นทุกๆ สามวันแล้ว การคบหาสมาคมอื่นๆ หากปฏิเสธได้เขาก็จะปฏิเสธ เพื่อหลีกเลี่ยงการถูกรบกวน เขายังเรียนรู้วิธีการปิดประตูไม่รับแขกมาจากเซี่ยซิงหานอีกด้วย
แต่บางครั้งก็ต้องเจอสถานการณ์ที่การปิดประตูไม่เป็นผล เช่น เซี่ยซิงหาน "อ้างบุญคุณเพื่อเชิญตัว" เช่น จงเช่อมาร้องเพลงผิวปากแล้วไม่ยอมไป และเช่น เด็กหนุ่มร่างท้วมส่งหมูมาให้หนึ่งตัวจริงๆ และไม่อาจให้คนพากลับไปได้ เป็นต้น
วันหนึ่ง พ่อครัวในจวนเซี่ยได้รับวันหยุดอีกครั้ง ในลานบ้าน หวังหยางและเซี่ยซิงหานกำลังล้อมวงกินหม้อไฟทองเหลืองที่กำลังเดือดพล่านอย่างออกรส
หวังหยางคีบเนื้อแกะที่คลุกเคล้าน้ำจิ้มงาจนชุ่มใส่ปาก เมื่อกลืนลงท้องก็ทอดถอนใจ "น่าเสียดาย ข้าทำเต้าหู้ยี้ไม่เป็น รสชาตินี้เลยยังขาดอะไรไปนิดหน่อย"
เซี่ยซิงหานกลับไม่มีความสง่างามสูงส่งเหมือนเมื่อก่อน ใบหน้างดงามถูกไอร้อนอบจนแดงระเรื่อ บนปลายจมูกมีหยาดเหงื่อผุดซึม แขนเสื้อสีน้ำผึ้งถูกพับขึ้นครึ่งหนึ่ง ปิ่นหยกหลวมเล็กน้อย นางคีบเห็ดพร้อมกับถามว่า "เต้าหู้ยี้คือสิ่งใด"
"มันคือน้ำจิ้มชนิดหนึ่ง ต้องผสมกับน้ำจิ้มงาและดอกกุยช่าย ถึงจะอร่อย"
เซี่ยซิงหานเป่าลมใส่เห็ดร้อนจี๋อย่างลวกๆ สองที จากนั้นก็จุ่มลงในถ้วย แล้วส่งเข้าปากอย่างระมัดระวัง ปล่อยให้เห็ดดอกเล็กที่ชุ่มไปด้วยน้ำมันเด้งดึ๋งอยู่บนลิ้น ก่อนจะพูดเสียงอู้อี้เล็กน้อย "ที่เจ้าผสมให้ข้านี่ก็อร่อยมากแล้วนะ!"
"ของเจ้าเรียกว่าน้ำจิ้มน้ำมัน เป็นวิธีการกินอีกแบบหนึ่ง น่าเสียดายที่ไม่มีพริก ดอกกุยช่ายนี่ก็ไม่ใช่วัตถุดิบต้นตำรับ เอ๊ะ? เลือดเป็ดล่ะ เลือดเป็ดหมดแล้วหรือ ข้าเพิ่งจะกินไปไม่กี่ชิ้นเองนะ!" หวังหยางใช้ตะเกียบควานหาอยู่สองสามที รู้สึกแปลกใจ
"อย่างนั้นหรือ" เซี่ยซิงหานทำทีเป็นช่วยหวังหยางหาเลือดเป็ด จากนั้นก็ร้องเรียก "เสี่ยวหนิง! ส่งเลือดเป็ดมาหนึ่งจาน!"
เสี่ยวหนิงที่กำลังกิน "หม้อไฟเดี่ยว" อยู่ในครัวรีบวางตะเกียบลง แล้วเริ่มตักเลือดเป็ดใส่จาน เดิมทีหวังหยางชักชวนให้เสี่ยวหนิงออกมากินด้วยกันข้างนอก เซี่ยซิงหานก็กล่าวเช่นนั้น แต่เสี่ยวหนิงรู้สึกว่าไม่อาจให้หวังหยางดูแคลนกฎระเบียบของตระกูลเซี่ย จึงยืนกรานไม่ยอม ดังนั้นเซี่ยซิงหานจึงให้นางตั้งหม้อเล็กๆ แยกไว้ในครัว เพื่อลวกกินเอง
หวังหยางมองเซี่ยซิงหานอย่างเคลือบแคลง
เซี่ยซิงหานทำหน้าขึงขัง "อาจจะต้มจนละลายไปแล้วกระมัง"
หวังหยาง: (→_→)
"เจ้าไม่กินเลือดเป็ดไม่ใช่หรือ"
เซี่ยซิงหานนึกถึงตอนที่ตัวเองเคยสาบานเป็นมั่นเป็นเหมาะว่า "จะไม่มีทาง ไม่มีทาง ไม่มีทางกินของพรรณนี้เด็ดขาด" ใบหูก็ร้อนผ่าว นางพูดอย่างหงุดหงิดว่า "ธุระของเจ้า ข้าก็จัดการให้เสร็จหมดแล้ว! ข้าจะกินเลือดเป็ดสักสองสามชิ้นจะเป็นอะไรไป!"
"จัดการเสร็จหมดแล้วหรือ! ดีๆๆ! เช่นนั้นข้าต้องคารวะเจ้าสามจอก!" หวังหยางดีใจมาก หยิบป้านสุราขึ้นมารินใส่จอกเล็กจนเต็ม
"สามจอกหรือ ข้าเพิ่งจัดการไปแค่สองเรื่องเองนะ!" เซี่ยซิงหานแอบงุนงง
"คารวะทีละจอกสิ! ก่อนอื่นบอกมาว่าหาสถานศึกษาเบื้องต้นได้ที่ใดบ้าง"
"หาสถานศึกษาเบื้องต้นได้สองแห่ง แห่งแรกคือสถานศึกษาประจำตระกูลของลู่ทง ผู้ว่าการจวิ้นหนานผิง ซึ่งตั้งอยู่ในเมืองจิงโจว ในสถานศึกษาแห่งนี้นอกจากคนของตระกูลลู่อู๋จวิ้นแล้ว ก็ยังมีลูกหลานตระกูลอื่นที่เป็นเครือญาติมิตรสหายด้วย อีกแห่งหนึ่งคือสถานศึกษาประจำบ้านที่หลิวฉิว ผู้หลีกเร้นแห่งซีซาโจว เปิดให้แก่บ่าวไพร่ในบ้านของตน เจ้าอยากให้อาอู่ไปที่ใด" เซี่ยซิงหานมองเข้าไปในดวงตาของหวังหยาง
หวังหยางมีคำตอบในใจแล้ว เมื่อเห็นท่าทางของเซี่ยซิงหานก็รู้ว่านางเองก็มีความคิดเห็นเช่นกัน จึงถามขึ้นว่า "เจ้าเห็นว่าอย่างไร"
"ข้าเห็นว่าไปบ้านหลิวฉิวจะเหมาะสมกว่า แม้ว่าด้วยฐานะของเจ้าและข้า ต่อให้ส่งไปสถานศึกษาตระกูลลู่ก็จะไม่มีใครกล้ารังแกอาอู่ แต่ถึงอย่างไรคนที่ไปเรียนที่นั่นก็ล้วนเป็นลูกหลานตระกูลใหญ่ อาอู่อยู่ที่นั่นอาจจะถูกโดดเดี่ยวได้ง่ายๆ อีกอย่างล้วนเป็นเด็กเล็ก การพูดจาหยอกล้อเล่นหัวก็มักจะไม่รู้จักขอบเขต ต่อให้มีคนคอยกำชับ ก็หลีกเลี่ยงเรื่องทะเลาะเบาะแว้งได้ยาก อาอู่คงไม่มีความสุข ไปซีซาโจวนั้นไม่เหมือนกัน บ่าวไพร่ตระกูลหลิวแม้จะอายุไม่เท่ากัน แต่ก็มีฐานะใกล้เคียงกัน ย่อมคบหากันได้อย่างกลมเกลียวมากกว่า"
หวังหยางพยักหน้า "เจ้าพูดมีเหตุผล เอาตามที่เจ้าว่าก็แล้วกัน" ว่าแล้วก็ยกจอกสุรากระเบื้องเคลือบสีขาวใบเล็กขึ้นด้วยสองมือ เพื่อคารวะเซี่ยซิงหาน "แม่นางสี่คิดอ่านได้รอบคอบ ลำบากเจ้าแล้ว!"
เซี่ยซิงหานยิ้มรับสุราจอกนั้น จากนั้นก็กล่าวว่า "ส่วนหลิวอิ๋น ข้าตรวจสอบดูแล้ว ในนี้บันทึกข้อมูลพื้นฐานบางอย่างของเขาไว้"
เซี่ยซิงหานส่งกระดาษแผ่นหนึ่งให้หวังหยาง หวังหยางอ่านไป เซี่ยซิงหานก็แนะนำไป "คนผู้นี้เป็นตระกูลยากจน มาจากตำแหน่งขุนนางระดับอำเภอ สะสมความชอบถึงสิบห้าปีจนได้เป็นขุนนางระดับจวิ้นกงเฉา (รับผิดชอบเรื่องการคัดเลือกและประเมินขุนนางระดับล่าง คล้ายกับรองหัวหน้าฝ่ายจัดตั้งระดับเมือง) ต่อมาเป็นที่ถูกตาของอ๋องหลูลิงซึ่งขณะนั้นดำรงตำแหน่งผู้ตรวจการมณฑลอิ่งโจว จึงรับตัวมาไว้ใต้สังกัด แล้วย้ายไปที่สำนักจื้อจวี๋ในตำแหน่งขุนนางฝ่ายปฏิบัติการ (เจ้าหน้าที่ระดับล่างในกรมเสนาธิการ)..."
หวังหยางฟังถึงตรงนี้ก็วางตะเกียบลง สีหน้าดูจริงจังขึ้นหลายส่วน
"ความจริงตามปกติแล้ว เมื่อเป็นขุนนางระดับจวิ้นกงเฉา แถมยังมีอ๋องหลูลิงหนุนหลัง ก็สามารถออกไปปกครองอำเภอได้แล้ว แต่อาจจะเป็นไปได้ว่าอ๋องหลูลิงคาดหวังในตัวเขาไว้สูง อยากให้เขาสั่งสมประสบการณ์ให้มากกว่านี้ก่อนจะส่งไปประจำท้องถิ่น จึงสั่งย้ายไปสำนักจื้อจวี๋? แต่ไม่รู้ว่าเพราะเหตุใด เขาถึงติดอยู่ในตำแหน่งขุนนางชั้นผู้น้อยในสำนักจื้อจวี๋ถึงสามปี หากเป็นการสั่งสมประสบการณ์ นั่นก็ออกจะยาวนานเกินไปหน่อย สามปีต่อมาเขาถึงได้ไปรับตำแหน่งนายอำเภอ หลังจากนั้นการเลื่อนขั้นก็เห็นได้ชัดว่าเร็วขึ้นมาก ย้ายไปเป็นจู่ปู้ระดับจวิ้น ชานจวินประจำจวน ผู้ว่าการจวิ้น และในที่สุดก็เลื่อนขั้นรวดเดียวจนถึงขุนนางจ่างสื่อ ได้ยินมาว่าคนผู้นี้มีนิสัยแข็งกร้าว บังคับใช้กฎหมายโดยไม่ละเว้นตระกูลใหญ่ ที่เหิงหยางมีผู้มีอิทธิพลอยู่มาก ทางการไม่สามารถควบคุมได้ หลิวอิ๋นไปเป็นผู้ว่าการจวิ้นที่เหิงหยาง ก็ถูกดูหมิ่นเช่นกัน ภายนอกเขาแสร้งทำเป็นไม่สนใจราชการจวนอยู่สามเดือน แต่ความจริงแอบรวบรวมหลักฐานอย่างลับๆ จากนั้นก็ลงมืออย่างกะทันหัน จับกุมคนกว่าสามสิบคนในวันเดียว ลงมือทรมานไต่สวนด้วยตนเอง ใช้เครื่องทัณฑ์ทรมานทั้งห้าอย่างครบถ้วน ถึงขั้นที่มีหนอนขึ้นตามกระดูก พ่อลูกต้องตายตกตามกัน ทำให้ทั่วทั้งจวิ้นตื่นตระหนกและเกรงกลัว คนท้องถิ่นเปรียบเทียบเขากับจื้อตู เหยี่ยวแห่งราชวงศ์ฮั่น"
จื้อตู เหยี่ยวร้าย?
สามเดือนให้หลังถึงเพิ่งลงมือ นี่อดกลั้นได้เก่งกว่าจื้อตูเสียอีก...
หวังหยางมองน้ำซุปที่เดือดพล่านในหม้อไฟ พลางครุ่นคิด
