"นั่นเป็นโรงแรมสไตล์เรโทรอะไรหรือเปล่า?" อ้ายลั่วตี้ถามด้วยความประหลาดใจ
"คุณลูกค้าพูดเล่นแล้วครับ เขตภูเขาแถบนี้ล้วนเป็นพื้นที่ส่วนบุคคล คนนอกไม่ได้รับอนุญาตให้เข้ามาเที่ยวชมครับ" คนขับรถตอบ "คุณแน่ใจนะครับว่าได้รับคำเชิญ? ถ้าไม่มี ผมยังสามารถขับพาพวกคุณกลับไปได้นะครับ"
อ้ายลั่วตี้กับเฉาหยางมองหน้ากัน
บนแผนที่นำทางไม่มีการระบุเอาไว้เลยว่าที่นี่มีปราสาทโบราณตั้งอยู่ และเขตภูเขาขนาดใหญ่ตรงหน้าก็มีชื่อเรียกแบบรวมๆ เพียงชื่อเดียวว่า เขตอนุรักษ์ธรรมชาติมงลิต
นั่นก็หมายความว่า มันไม่เพียงแต่เป็นพื้นที่ส่วนบุคคลเท่านั้น แต่ยังเป็นคฤหาสน์ลับที่ความเป็นส่วนตัวระดับสูงสุด ถึงขั้นไม่ยอมให้แสดงชื่อสถานที่ด้วยซ้ำ?
นี่ไม่สามารถใช้คำว่ารวยเฉยๆ มาอธิบายได้อีกต่อไปแล้ว!
"คนที่อาศัยอยู่ที่นี่จะต้องเป็นลอร์ดคนหนึ่งแน่ๆ" เหลยซือเค่ออุทาน
"สถานะของลอร์ดก็ต้องไม่ต่ำจนเกินไปด้วย อย่างน้อยหลี่ฉีอ๋างก็ไม่มีทางได้เพลิดเพลินกับปราสาทระดับนี้"
คนขับรถเผยสีหน้างุนงง
อ้ายลั่วตี้กระแอมสองครั้ง "ช่วยขับต่อไปเถอะค่ะ พวกเราคือผู้ที่ได้รับเชิญ"
และก็เป็นอย่างที่คนขับรถพูดจริงๆ หลังจากเลี้ยวลงเนินเขาจากทางออกด้านหนึ่งของทางด่วน ก็ปรากฏด่านตรวจที่ดูคล้ายกับด่านเก็บค่าผ่านทาง ทว่าคนที่ยืนอยู่ตรงกลางป้อมกลับไม่ใช่พนักงานเก็บเงิน แต่เป็นชายหนุ่มในชุดสูทสีดำหลายคน ภายใต้การชี้นำของพวกเขา รถยนต์จึงค่อยๆ จอดลงที่ริมถนน
"งานเลี้ยงที่มีลักษณะเป็นการภายในแบบนี้ พวกเราสามคนจะเข้าไปได้จริงๆ เหรอ?" เฉาหยางถามอย่างค่อนข้างสงสัย
"วางใจเถอะ ฉันถาม K แล้ว เขาบอกว่าสามารถพาญาติสนิทมิตรสหายและครอบครัวมาด้วยได้ ยังไงเขาก็เตรียมห้องพักเอาไว้มากพอแล้ว เพียงแต่แขกที่ไม่ได้รับเชิญจะไม่สามารถเข้าร่วมการประชุมได้ก็เท่านั้น" อ้ายลั่วตี้กล่าว "ถ้าพวกเขาไม่ปล่อยให้นายเข้าไป งั้นฉันก็จะไม่ไปเหมือนกัน"
ชายชุดดำคนหนึ่งเดินเข้ามาหา โน้มตัวลงมาถามว่า "สวัสดีครับ ไม่ทราบว่าทุกท่านมาที่นี่มีธุระอะไรหรือเปล่าครับ?"
"เอ่อ... ฉันได้รับคำเชิญจาก K ให้มาที่นี่ค่ะ" อ้ายลั่วตี้รับคำ เพียงแต่แม้กระทั่งตัวเธอเองก็ยังรู้สึกไม่ค่อยมั่นใจนัก ท้ายที่สุดแล้วจนถึงตอนนี้ เธอก็ยังไม่รู้เลยว่าชื่อจริงๆ ของอีกฝ่ายคืออะไร การมาบอกโค้ดเนมที่ใช้แชทบนอินเทอร์เน็ตในสถานการณ์แบบนี้ ไม่ว่าเปลี่ยนเป็นใครก็คงรู้สึกว่าเป็นเรื่องเล่นๆ ทั้งนั้น
แต่พอคำพูดหลุดออกจากปาก สีหน้าของชายคนนั้นก็เปลี่ยนเป็นจริงจังขึ้นมาทันที ก่อนอื่นเขาโค้งคำนับ จากนั้นก็ดึงเปิดประตูรถฝั่งที่นั่งของทูตสวรรค์ออก "ขออภัยครับ ขอผมตรวจสอบสักหน่อยได้ไหมครับ?"
"เอ่อ... คุณจะตรวจสอบยังไงคะ?"
ชายคนนั้นหยิบอุปกรณ์ที่ดูคล้ายกับเครื่องรูดบัตรออกมาจากเอว แล้วยื่นไปตรงหน้าอ้ายลั่วตี้ "รบกวนคุณสอดนิ้วเข้าไปในปลอกก็พอครับ"
ทูตสวรรค์ทำตามที่บอก
"อ๊ะ!" จู่ๆ เธอก็ส่งเสียงร้องเบาๆ ออกมา
"เป็นอะไรไป?" เฉาหยางถาม
"ไม่มีอะไร ฉันรู้สึกเหมือนนิ้วถูกทิ่มนิดหน่อยน่ะ"
"ยืนยันตัวตนเรียบร้อยแล้วครับ คุณอ้ายลั่วตี้ คุณเข้าไปได้แล้วครับ" ชายคนนั้นอ่านชื่อของเธอออกมาโดยตรง "ไม่ทราบว่าท่านเหล่านี้คือเพื่อนของคุณใช่ไหมครับ? พวกเขาสามารถเข้าไปพร้อมกับคุณได้ แต่จำเป็นต้องลงทะเบียนยืนยันตัวตนสักหน่อยครับ"
อ้ายลั่วตี้ดึงนิ้วกลับมา มองเห็นรอยเลือดจางๆ ยังคงติดอยู่ที่ปลายนิ้ว “พวกคุณใช้เลือดในการตรวจสอบเหรอ?”
“ถ้าจะพูดให้ถูกคือข้อมูล DNA” อีกฝ่ายเสียบเครื่องมือกลับเข้าไปที่เอว จากนั้นผายมือเชิญ “ทุกท่านตามผมมาครับ”
ก่อนผ่านด่านตรวจ เฉาหยางเห็นสีหน้าอิจฉาปรากฏบนใบหน้าของคนขับแท็กซี่
หลังจากพวกเขาลงทะเบียนระบุตัวตนเสร็จ ก็เปลี่ยนไปนั่งรถเก๋งภายในอีกคันหนึ่ง ใช้เวลาไม่ถึงสิบนาทีก็มาถึงลานจอดรถที่ลานหน้าปราสาทโบราณ
เมื่อมาถึงตรงนี้ ทั้งสี่คนก็สามารถมองเห็นรูปลักษณ์ทั้งหมดของปราสาทได้อย่างเต็มตา
โดยรวมแล้วมันมีสไตล์แบบโบสถ์กอทิกอย่างมาก มีหอคอยมากมาย สามารถมองเห็นเสาประดับยอดแหลมและสะพานโค้งระหว่างเสาได้ทุกที่ หอคอยหลักมีความสูงเกือบห้าสิบเมตร อาคารส่วนฐานด้านล่างก็มีสามชั้นเป็นพื้นฐาน เมื่อพิจารณาจากขนาดแล้วถือว่าค่อนข้างใหญ่สำหรับปราสาท นอกจากนี้กำแพงหินด้านนอกและวัสดุตกแต่งยังดูใหม่มาก ไม่ค่อยเหมือนสถาปัตยกรรมที่หลงเหลือจากประวัติศาสตร์ แต่เหมือนเพิ่งสร้างใหม่ในช่วงสิบปีที่ผ่านมามากกว่า
ผู้รับผิดชอบในการต้อนรับพวกเขาคือพ่อบ้านที่เรียกตัวเองว่าสือเวยเค่อ เขามอบคีย์การ์ดสี่ใบให้อ้ายลั่วตี้ “ห้องพักอยู่บนชั้นสอง ชั้นหนึ่งมีห้องอาหาร ห้องสมุด และสระว่ายน้ำ ซึ่งเปิดตลอดยี่สิบสี่ชั่วโมง ส่วนสิ่งอำนวยความสะดวกเพื่อความบันเทิงอื่นๆ พวกคุณสามารถดูได้จากคู่มือในห้องพัก งานเลี้ยงจะเริ่มในบ่ายวันพรุ่งนี้ ก่อนหน้านี้พวกคุณสามารถทำกิจกรรมได้อย่างอิสระ หากมีข้อสงสัยหรือความต้องการใดๆ สามารถติดต่อผมได้ครับ”
“สมกับที่เป็นปราสาทของท่านลอร์ดใหญ่ ถึงกับมีสระว่ายน้ำด้วย” ลั่วเหวยซือย่าอยากจะลองเต็มที “ฉันไม่ได้ว่ายน้ำเล่นในทะเลมานานมากแล้ว”
“เธอจะไปก็ได้ จำไว้ว่าให้ว่ายช้าหน่อย อย่าทำให้คนอื่นตกใจล่ะ” เฉาหยางกำชับ ในมุมมองของเขา ปราสาทแห่งนี้โดยเนื้อแท้แล้วคือโรงแรมส่วนตัวที่ตกแต่งอย่างหรูหรา มิน่าล่ะ K ถึงบอกว่าที่พักอยู่ไม่ไกลจากสถานที่จัดงานเลี้ยง นี่มันไม่ใช่แค่ไม่ไกลแล้ว แต่มันอยู่ติดกันเลยต่างหาก!
“ใกล้จะหกโมงแล้ว พวกเราเอาสัมภาระไปเก็บก่อน แล้วค่อยลงมากินข้าวกันดีไหม?” อ้ายลั่วตี้เสนอ
“ไม่มีปัญหา” ทั้งสามคนต่างเห็นพ้อง
“ดูสิ นี่แม่หนูน้อยอ้ายลั่วตี้ไม่ใช่เหรอ? ทำไมแม้แต่เธอถึงถูกเรียกตัวมาด้วยล่ะ?” ตอนนั้นเองน้ำเสียงเย็นชาสายหนึ่งก็ดังมาจากด้านหลังของทุกคน
เฉาหยางหันหน้าไป พบว่าผู้มาเยือนกลับเป็นหญิงสาวที่มีรูปร่างหน้าตาโดดเด่นเป็นอย่างมาก เธอสูงเกือบหนึ่งร้อยเจ็ดสิบห้าเซนติเมตร อายุราวๆ ยี่สิบห้าปี มีผมดัดลอนสีทอง คิ้วโก่งดั่งใบหลิว นัยน์ตาดั่งดวงดาว ริมฝีปากแดงฟันขาว จะบอกว่ามีรูปร่างหน้าตาระดับดาราก็ไม่เกินจริง
การแต่งกายของเธอก็ดูเป็นผู้ใหญ่มาก ชุดราตรีผ้าไหมสีไวโอเล็ตจับคู่กับสร้อยคอแซฟไฟร์เปล่งประกาย มองปราดเดียวก็รู้ว่าราคาไม่ถูกอย่างแน่นอน อีกทั้งรูปร่างของเธอยังมีส่วนเว้าส่วนโค้งชัดเจน เมื่อเทียบกับอ้ายลั่วตี้แล้ว มันคือความแตกต่างระหว่างผู้ใหญ่ที่เย้ายวนกับเด็กน้อยอย่างสิ้นเชิง คอเสื้อที่แหวกต่ำยังแสดงให้เห็นว่าเธอมีความมั่นใจในจุดนี้ของตัวเองเป็นอย่างมากเช่นกัน
หากไม่ใช่เพราะคำทักทายแรกของคนผู้นี้แฝงความหมายเย้ยหยันอยู่เล็กน้อย เฉาหยางเกือบจะคิดว่าเธอเป็นพี่สาวน้องสาวคนสนิทของอ้ายลั่วตี้ไปแล้ว
“ขอโทษนะ เรารู้จักกันเหรอ?” ตัวอ้ายลั่วตี้เองกลับรู้สึกงุนงง เธอขมวดคิ้วถาม “คุณรู้ชื่อของฉันมาจากไหน?”
“ตี้ฝูหนีพูดถึงเธอให้ฉันฟังอยู่บ่อยๆ ตอนนี้เธอคงไม่ได้ยังพายายแก่ข้ามถนนและนอนในสลัมอยู่หรอกนะ?” อีกฝ่ายยักไหล่ “ผ่านมาตั้งหลายปี พลังนางฟ้าของเธอยังเหลืออยู่อีกกี่ส่วน? ขอแนะนำว่าอย่ามาเกลือกกลั้วกับเรื่องของผู้ใหญ่เลย กลับไปอยู่เงียบๆ ที่บ้านเกิดในชนบทไม่ดีกว่าหรือไง?”
“พลังนางฟ้าคืออะไรอีกเนี่ย?” เหลยซือเค่อบ่นพึมพำเสียงเบา
“ชู่ว” ลั่วเหวยซือย่าดึงชายเสื้อของเขาเบาๆ
แม้ว่าเสียงของทั้งสองคนจะไม่ดัง แต่หญิงสาวก็ยังสังเกตเห็นอยู่ดี “เรื่องมันเป็นยังไงกัน เพื่อนสนิทที่เธอพามากลับไม่รู้แม้กระทั่งตัวตนของเธอเหรอ? หรือว่าเธอจงใจพาเพื่อนธรรมดาๆ มาด้วย เพื่อแสร้งทำเป็นว่าตัวเองไม่ได้โดดเดี่ยวขนาดนั้น?”
เหลยซือเค่อรู้สึกไม่พอใจแล้ว “ผมกับคุณอ้ายลั่วตี้เป็นสหายร่วมรบที่เคยหยุดยั้งภัยคุกคามวันสิ้นโลกมาด้วยกัน จะบอกว่าร่วมเป็นร่วมตายมาด้วยกันก็ไม่เกินจริง แถมคุณรู้จักชื่อของเธอ แต่กลับไม่ยอมบอกชื่อของตัวเองมาตลอด การกระทำแบบนี้ดูจะไร้มารยาทเกินไปหน่อยแล้ว”
“เจ้าหนู นายพูดเก่งดีนี่ ถึงกับยกภัยคุกคามวันสิ้นโลกออกมาเลย ถ้าอยากเล่นขายของ ก็ไปหาแม่หนูน้อยคนนี้เล่นด้วยเถอะ” หญิงสาวพูดพลางหัวเราะเยาะ “แต่นายพูดถูก ไม่ว่าอีกฝ่ายจะเป็นใคร มารยาทที่ควรมีก็ต้องมี จำเอาไว้ให้ดี ชื่อของฉันคือ ตัวลี่ ย่าเซี่ย ส่วนพลังนางฟ้านั้น...”
เธอยิ้มบางๆ ปีกแสงสองข้างกางออกจากแผ่นหลังของเธออย่างกะทันหัน แทบจะแบ่งครึ่งห้องโถงใหญ่! ภายใต้แสงสะท้อนของปีกที่ส่องประกายระยิบระยับดุจแสงดาวตก ภายในอาคารราวกับมีแสงไฟเพิ่มขึ้นมาหลายร้อยดวงในทันที กระจกสลักลายและเสาประดับอันวิจิตรล้วนถูกสาดส่องจนสว่างไสวเจิดจ้า
“ดูให้ดี นี่คือพลังที่พวกเรามี”
