จ้าวฟู่อวิ๋นไม่แน่ใจว่าแม่ทัพจวี้หลิงผู้นี้มาสิงร่างของเฉินเฉิงจางตั้งแต่เมื่อใด อาจจะเป็นช่วงที่พวกเขาทั้งสองกำลังสนทนากันเมื่อครู่ หรือบางทีอาจจะถูกฝังเมล็ดพันธุ์ไว้ตั้งนานแล้ว
นัยน์ตาของเฉินเฉิงจางทอประกายแสงดาว แสงดาวนั้นตกลงสู่ความว่างเปล่า จากนั้นท่ามกลางความว่างเปล่าก็มีเงาร่างหนึ่งปรากฏขึ้น
นี่คือสตรีที่รูปร่างสูงใหญ่มากผู้หนึ่ง จะบอกว่าอ้วนก็คงไม่ใช่ ทว่าเรียกได้ว่าบึกบึนอย่างแท้จริง
คิ้วของนางดกหนา แววตาดุดันเฉียบคม นางมองจอมพลังไท่ซาน พลางกล่าวว่า “บนร่างของเจ้ามีสายเลือดสกุลอวิ๋นอยู่ ช่างหาได้ยากยิ่งนัก สกุลอวิ๋นไร้ถิ่นฐานคนสุดท้าย ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า...”
“รู้หรือไม่ว่าเหตุใดสกุลอวิ๋นของพวกเจ้าจึงมีสมญานามว่าสกุลอวิ๋นไร้ถิ่นฐาน? ก็เพราะว่าสกุลอวิ๋นของพวกเจ้ามักจะร่อนเร่ไปทั่ว พเนจรไร้จุดหมายอย่างไรเล่า”
“เหตุใดชนเผ่าหนึ่งจึงไม่เคยตั้งรกรากได้อย่างสงบสุขเสียที หากเป็นเพียงครั้งสองครั้งก็แล้วไปเถอะ ทว่าเวลาล่วงเลยมาเนิ่นนานปานนี้ ลูกหลานก็ยิ่งลดน้อยถอยลง เช่นนั้นก็คงเป็นปัญหาของพวกเจ้าเองแล้วล่ะ”
จอมพลังไท่ซานนั่งนิ่งไม่ไหวติงอยู่ที่นั่น รับฟังแม่ทัพจวี้หลิงที่เอ่ยปากพูดอย่างต่อเนื่อง
“ปีนั้นอวิ๋นอี่ชิงมาที่ที่ราบสูงของพวกเรา ถึงกับบอกว่าอยากจะพบปรมาจารย์ของพวกเรา ข้าถามนางว่าจะทำสิ่งใด นางบอกว่าอยากจะถามว่าเพลิงแดงถูกผนึกไว้ที่ใด นางช่างน่าขันนัก ปีนั้นผู้คนมากมายถึงเพียงนั้นร่วมกันตัดสินใจ ร่วมกันลงมือ ผนึกเพลิงแดงเอาไว้ แต่นางกลับมาถามเอาป่านนี้ว่าเพลิงแดงถูกผนึกไว้ที่ใด นี่ไม่น่าขันหรอกหรือ?”
นางพูดถึงตรงนี้ถึงได้หยุดลง จ้องมองจอมพลังไท่ซาน พิจารณาตัวเขา
จอมพลังไท่ซานถึงได้เอ่ยปากกล่าวว่า “ผู้ที่ร่วมกันลงมือทำเรื่องเหล่านี้ในปีนั้นมีใครบ้าง?”
“หึหึ นามของพวกเขากลายเป็นข้อห้ามไปแล้ว ไม่ใช่สิ่งที่เจ้าจะสามารถรับฟังได้” แม่ทัพจวี้หลิงกล่าวด้วยรอยยิ้มหยัน
“ในเมื่อเป็นเช่นนี้ นักพรตยากไร้เช่นข้าก็ไม่มีสิ่งใดจะกล่าวอีก ศิษย์พี่เฉินเฉิงจางมารบกวนที่นี่มากพอแล้ว ข้าอยากจะพาเขากลับไป ไม่ทราบว่าท่านแม่ทัพจะยินยอมหรือไม่?” จ้าวฟู่อวิ๋นเอ่ยถาม
“หึหึ เจ้าคิดได้สวยหรูนัก ชะตากรรมของเจ้าเป็นดั่งหมอกหนาทึบ หากสามารถมองเห็นดวงชะตาของเจ้าได้อย่างชัดเจน คิดว่าคงจะมีประโยชน์อย่างมหาศาลต่อการบรรลุวิชาชะตาดาราของข้าเป็นแน่” แม่ทัพจวี้หลิงกล่าว
“ท่านแม่ทัพต้องการจะรั้งตัวข้าไว้หรือ?” น้ำเสียงของจอมพลังไท่ซานเพิ่มความเย็นชาขึ้นมาหลายส่วน
“จวนแม่ทัพของข้าแต่ไหนแต่ไรมามีแต่เข้าไม่มีออก ข้ายังไม่ได้ไปหาเจ้า แต่เจ้ากลับเข้ามาเอง เช่นนั้นก็โทษข้าไม่ได้แล้ว” แม่ทัพจวี้หลิงกล่าว
คำพูดกล่าวมาถึงตรงนี้ ก็ไม่มีความจำเป็นต้องกล่าวสิ่งใดอีก เพราะหากพูดมากกว่านี้อีกเพียงประโยคเดียว ก็คือคำพูดไร้สาระ
บางเวลาคำพูดไร้สาระก็จำเป็นต้องพูด แต่บางเวลาคำพูดไร้สาระก็ห้ามพูดมากเด็ดขาด
จอมพลังไท่ซานกำหมัดทั้งสองแน่น ชูหมัดขึ้นเหนือศีรษะแล้วทุบลงบนโต๊ะเบื้องหน้า
“ตู้ม!”
ทั้งจวนแม่ทัพถึงกับสั่นสะเทือน และค่ายกลห้ามปรามภายในจวนแม่ทัพก็ถูกสั่นคลอนในพริบตานี้ ราวกับแผ่นดินไหวที่สั่นสะเทือนจนทำให้กลิ่นอายแห่งขุนเขาและสายน้ำที่แต่เดิมผสานกันอย่างสมบูรณ์แบบเกิดรอยร้าว
และในยามที่จอมพลังไท่ซานทุบหมัดทั้งสองลง ร่างทั้งร่างก็พังทลายลงในชั่วพริบตา แตกสลายกลายเป็นสิ่งที่คล้ายดินเหลือง คล้ายควันเหลือง และคล้ายแสงสีเหลือง พวยพุ่งโหมกระหน่ำอยู่ภายในจวนแม่ทัพ หลั่งไหลไปทางนอกจวนราวกับกระแสน้ำขึ้น
ผู้คนที่อยู่ภายนอกจวนแม่ทัพ เพียงชั่วพริบตานี้ ในหูราวกับได้ยินเสียงคำรามดังกึกก้อง เสียงคำรามนี้คล้ายภูเขาถล่ม ตามมาด้วยการสั่นสะเทือนของจวนแม่ทัพทั้งหลัง
จากนั้นทุกคนก็เห็นคลื่นยักษ์สีเหลืองทะลักออกมาจากภายในจวนแม่ทัพ
เพียงเห็นว่าตามหน้าต่าง ซอกกระเบื้องหลังคา ประตูทางเข้า กำแพงเรือน ทุกหนแห่งล้วนมีคลื่นสีเหลืองทะลักออกมา
ผู้คนที่อยู่เบื้องนอกซึ่งเห็นฉากนี้ล้วนตกตะลึงจนตาค้าง แม้กระทั่งแม่ทัพจวี้หลิงที่อยู่เบื้องในก็ยังตอบสนองไม่ทันไปชั่วขณะ หรือจะกล่าวว่าในเวลานี้นางเองก็ไร้กำลังจะกีดขวางกระแสน้ำหลากที่ราวกับภูเขาถล่มสายนี้
หลังจากที่กระแสน้ำหลากสีเหลืองทะลักออกจากจวนแม่ทัพแล้ว ก็พุ่งตรงขึ้นสู่ฟากฟ้า แรกเริ่มราวกับแม่น้ำเหลืองสายหนึ่งที่พุ่งจากพื้นดินขึ้นสู่แผ่นฟ้า ทว่าไม่นานนัก แม่น้ำเหลืองสายนั้นก็ควบแน่นกลายเป็นมังกรเหลืองตัวหนึ่ง โบยบินทะยานอยู่ใต้ผืนนภาประดับดาว
เป็นที่จับตามองของคนนับหมื่น ผู้คนทั้งเมืองซิงเย่าเพิ่งจะตื่นตระหนกตกใจ ยามนี้ล้วนกำลังแหงนมองฉากนี้บนท้องฟ้า
วินาทีนี้ ภายในความว่างเปล่าเหนือกำแพงเมือง จู่ๆ ก็มีแสงดาวทอประกาย ความว่างเปล่าทั้งผืนล้วนกลายเป็นพร่ามัว ราวกับหมู่ดาวบนท้องฟ้าล้วนกดทับลงมาบนกำแพงเมือง ท้องฟ้าทั้งผืนล้วนกลายเป็นพร่ามัวไปหมด
บนร่างของมังกรเหลืองตัวนั้นพลันมีดวงดาวผุดขึ้นมาทีละดวง ท่ามกลางหมู่ดาว มังกรเหลืองราวกับถูกปรสิตชอนไช มันแตกสลายกลายเป็นหมอกสีเหลืองด้วยความเจ็บปวด แล้วเลือนหายไปในความว่างเปล่า
ห่างจากเมืองซิงเย่าออกไปสามร้อยลี้ มีนักพรตชุดเหลืองคนหนึ่งกำลังก้าวเดินอย่างรวดเร็ว เสื้อคลุมตัวใหญ่พลิ้วไหว ร่างของเขาผลุบๆ โผล่ๆ เคลื่อนที่ไปบนผืนดิน
ทันใดนั้น แสงดาวบนท้องฟ้าก็ส่องประกาย ราวกับรวมตัวกันเป็นลำแสง ร่วงหล่นลงมาบนร่างของจอมพลังไท่ซานพร้อมกัน
หมอกสีเหลืองบนร่างของจอมพลังไท่ซานม้วนตัวพลุ่งพล่าน เมื่อแสงดาวตกลงไปท่ามกลางหมอกนั้น ก็มองเห็นสิ่งใดไม่ชัดเจนอีก
หมอกสีเหลืองถูกสายลมพัดกระเจิงหายไป ทว่าบุคคลที่อยู่ใต้หมอกสีเหลืองนั้นกลับหายตัวไปแล้ว
ท่ามกลางแสงดาว เงาร่างกำยำล่ำสันสายหนึ่งปรากฏขึ้นตรงนั้น
นางมองลงไปยังผืนดิน นางรู้ดีว่าคนชุดเหลืองผู้นั้นหลบหนีไปทางใต้ดินแล้ว เพียงแต่ขอบเขตคาถาอาคมของนางไม่ได้อยู่บนผืนดิน แต่อยู่บนท้องฟ้า
การที่มีคนหลบหนีไปทางใต้ดิน ทำให้นางรู้สึกไร้กำลังอยู่บ้างจริงๆ
ทว่าบนที่ราบสูงซิงเย่าทั้งหมดไม่ได้มีเพียงนางคนเดียว
ผู้บำเพ็ญเพียรศีรษะโล้นคนหนึ่ง สวมชุดคลุมนักพรตสีเหลืองดิน กระโดดขึ้นและมุดลงไปในผืนดินราวกับปลาที่แหวกว่าย
ผืนดินสำหรับเขาแล้วก็เปรียบเสมือนมหาสมุทร
เขามุดลงไปครั้งหนึ่งก็ข้ามระยะทางไกลถึงร้อยลี้ มุดลงไปอีกครั้งก็ไปได้อีกร้อยลี้
เห็นเพียงเขาพลันยื่นมือขวาออกไป สัมผัสลงบนผืนดิน
กลิ่นอายวิญญาณของผืนดินบริเวณนี้ราวกับถูกแช่แข็งเอาไว้
นี่คือวิชาเสกดินเป็นเหล็ก ไม่ใช่สิ่งที่คนทั่วไปจะสามารถตระหนักรู้ได้
จอมพลังไท่ซานยังไม่ทันเดินออกจากที่ราบสูงซิงเย่า ก็มีแสงดาวสาดส่องลงบนร่างของเขาอีกครั้ง เสียงหนึ่งดังขึ้น "เจ้าหนีได้เร็วดีนี่ หรือว่านี่จะเป็นธรรมเนียมของสกุลอวิ๋น? ในปีนั้นอวิ๋นอี่ชิงก็หนีได้เร็วเช่นกัน"
จอมพลังไท่ซานไม่ได้มองคนที่กำลังควบแน่นร่างอย่างรวดเร็วท่ามกลางแสงดาว ทว่ากลับกระทืบเท้าลงบนพื้น คนที่ใช้วิชาเสกดินเป็นเหล็กซึ่งอยู่ไกลออกไปราวกับถูกเท้าเหยียบเข้าที่หน้าอก กระอักเลือดสดๆ ออกมาคำโต
ตามติดมาด้วยเสียงดังสนั่นหวั่นไหวจากใต้ดิน จากรอยแยกบนพื้นดินที่เขาเหยียบจนเปิดออก มีมนุษย์ยักษ์ค้ำยันผืนดินให้แยกออก
มนุษย์ยักษ์ตนหนึ่งมุดขึ้นมาจากใต้ดิน
หนึ่งตน สองตน สามตน... นึกไม่ถึงว่าจะมีมนุษย์ยักษ์ดินโคลนสิบกว่าตนมุดขึ้นมาจากใต้ดิน
มนุษย์ยักษ์เหล่านั้นแต่ละตนล้วนปั้นลูกบอลหินออกมาอย่างลวกๆ แล้วขว้างลูกบอลดินหินในมือใส่ศัตรูที่ล้อมเข้ามา
ส่วนจอมพลังไท่ซานที่อยู่ท่ามกลางสิ่งเหล่านั้น กลับหายตัวไปอีกครั้งตั้งแต่เมื่อใดก็ไม่อาจทราบได้
ขุนพลจวี้หลิงกลับส่งเสียงหัวเราะเย้ยหยัน นางมุ่งหน้าตรงไปยังชายแดนของที่ราบสูงซิงเย่า
แสงดาวสายหนึ่งสาดส่องลงมาจากสวรรค์ชั้นเก้า ส่องตรงไปยังชายแดน
จ้าวฟู่อวิ๋นยังคงนั่งอยู่บนหน้าผาแห่งนั้น ห้อยขาทั้งสองข้างออกไปนอกหน้าผา
จู่ๆ ในใจของเขาก็เกิดความรู้สึกรับรู้ได้สายหนึ่ง บอกไม่ถูกว่านี่คืออันตรายหรือจิตสังหาร หรืออาจจะเป็นเพราะอีกฝ่ายปกปิดร่องรอยได้ดี
เขาหันกลับไปมองท้องฟ้า ไม่รู้ว่าตั้งแต่เมื่อใดที่ท้องฟ้าบริเวณชายแดนแห่งนี้มีดวงดาวเพิ่มขึ้นมาหนึ่งดวง เมื่อดวงดาวดวงนี้ปรากฏขึ้น ตามติดมาด้วยดวงดาวอื่นๆ ที่ค่อยๆ ปรากฏขึ้นมาอย่างต่อเนื่อง เพียงชั่วพริบตาก็มีดวงดาวเต็มท้องฟ้า
ท่ามกลางแสงดาว มีหญิงสาวรูปร่างกำยำล่ำสันคนหนึ่งปรากฏตัวขึ้น แสงดาวที่เต็มท้องฟ้าล้วนแปรเปลี่ยนเป็นเสื้อเกราะศึกของนาง
