"โอ้โห คืนนี้มันเรื่องบ้าอะไรกันเนี่ย? ลูกพี่มากันเยอะขนาดนี้เลยเหรอ?"
เขตหว่านจ๋าย ด้านนอกโรงแรมฟู่ลี่หัวที่โด่งดังที่สุดในฮ่องกง เด็กรับรถสองคนมองดูรถหรูที่ทยอยเข้ามาอย่างต่อเนื่อง ตลอดจนบรรดาลูกพี่ที่ลงมาจากรถ พลางพูดด้วยความประหลาดใจ
"พวกนายไม่รู้เหรอ? คืนนี้โรงแรมฟู่ลี่หัวทั้งหลังถูกคนเหมาไปแล้ว!"
ชายอีกคนที่มีท่าทางเหมือนหัวหน้างานได้พักสายตาเพียงครู่หนึ่งซึ่งหาโอกาสได้ยาก เอนหลังพิงอยู่ด้านข้างพลางพูดขึ้น
"ใครจะไปยิ่งใหญ่ขนาดนั้น ถึงขั้นเหมาโรงแรมได้ทั้งหลัง?"
ในฮ่องกง นายอาจจะยอมจ่ายเงินเพื่อเหมาภัตตาคารอาหารทะเลไท่ไป๋ได้ แต่ก็ใช่ว่าจะสามารถเหมาโรงแรมฟู่ลี่หัวได้
เพราะโรงแรมฟู่ลี่หัวนอกจากการกินดื่มแล้ว ยังมีไนต์คลับ และห้องพักระดับไฮเอนด์ ต่อให้นายอยากจะยอมจ่ายเงินเพื่อเหมา ก็ต้องจองล่วงหน้าหนึ่งเดือน
แน่นอนว่า ต่อให้นายจองล่วงหน้าจริงๆ ก็ใช่ว่าจะจัดการได้ เพราะเถ้าแก่ใหญ่ของโรงแรมฟู่ลี่หัวไม่ได้ขัดสนเงินทอง พวกเขาคือตระกูลฟู่แห่งมาเก๊า
ดังนั้น การที่จะสามารถเหมาโรงแรมฟู่ลี่หัวเพื่อจัดเลี้ยงแขกเหรื่อ และกินดื่มเที่ยวเล่นแบบครบวงจรได้นั้น นอกจากจะรวยแล้ว ยังต้องมีเบื้องหลังที่สามารถกินรวบได้ทั้งฮ่องกงและมาเก๊า
"เรื่องนี้มัน..." ชายที่เป็นหัวหน้างานเพิ่งจะอ้าปากพูด จู่ๆ ก็ชี้ไปที่ลานจอดรถด้านหน้า "รีบดูสิ นั่นสารวัตรใหญ่จีนเหลยลั่ว ที่มีฉายาว่าพยัคฆ์เหลย! พระเจ้า เขาเป็นไอดอลของฉันเลยนะ เท่มากเลยใช่ไหม? โดยเฉพาะจมูกงุ้มนั่น โคตรหล่อเลย!"
"แล้วก็สองท่านนั้น เพื่อนสนิทของเหลยลั่ว ก็คือหลานกังและหานเซินจากสี่สารวัตรใหญ่แห่งฮ่องกง!"
"สามสารวัตรใหญ่รวมตัวกัน ถ้ามีเหยียนสยงมาอีกคนล่ะก็ ยิ่งใหญ่แน่!"
ชายท่าทางหัวหน้างานมีสีหน้าตื่นเต้น เหลยลั่ว หลานกังและหานเซินทั้งสามคนก้าวเดินเข้าไปในล็อบบี้โรงแรม ท่ามกลางการห้อมล้อมของตำรวจนอกเครื่องแบบกลุ่มใหญ่
ชายที่เป็นหัวหน้างานรีบโค้งคำนับ แสดงท่าทีต้อนรับอย่างนอบน้อม
เด็กรับรถสองคนก็รีบทำตาม โค้งคำนับด้วยท่าทางเคารพนอบน้อม
รอจนกระทั่งพวกเหลยลั่วเดินเข้าไปแล้ว ชายที่เป็นหัวหน้างานถึงได้เงยหน้าขึ้น สูดหายใจเข้าลึกๆ พลางพูดว่า "ว้าว สมแล้วที่เป็นสารวัตรใหญ่ ออร่าช่างแข็งแกร่งจริงๆ เมื่อกี้หัวใจฉันแทบจะระเบิดแน่ะ"
เด็กรับรถสองคนก็ลูบหน้าอกตัวเอง "ใช่สิ พวกเขาเดินผ่านข้างๆ ฉัน ฉันรู้สึกเหมือนหายใจไม่ออกเลย!"
พวกเขาสองคนเพิ่งเข้ามาทำอาชีพนี้ได้ไม่นาน ผู้จัดการกลัวว่าพวกเขาจะทำรถหรูของแขกวีไอพีเป็นรอย ก็เลยให้พวกเขายืนเป็นลูกมืออยู่ด้านข้างเท่านั้น
ทั้งสองคนถือว่าหาโอกาสได้ยากที่จะได้เห็นลูกพี่หลายคนเดินทางมาขนาดนี้ ตอนนี้จึงรู้สึกตื่นเต้นอย่างบอกไม่ถูก
"เอ๊ะ นั่นใครน่ะ? ผมหงอกขาว ดูน่าเกรงขามจัง!"
ทั้งสองคนมองไปที่ลานจอดรถ แล้วตั้งคำถามขึ้นอีกครั้ง
"เรื่องนี้นายคงไม่รู้ล่ะสิ? เขาคือลูกพี่เหอจี้ ชายชราผมขาวเจิ้นกั๋วหลง!" ชายที่เป็นหัวหน้างานพูดอย่างภาคภูมิใจ "คนที่รู้จักเขามีไม่เยอะหรอก ก็มีแค่ฉันที่ทำงานที่นี่มานาน ถึงได้รู้จักลูกพี่พวกนี้!"
"เหอจี้เหรอ? ที่อ้างว่ามีลูกน้องสามหมื่นคนนั่นน่ะเหรอ?"
พนักงานเปิดประตูที่เพิ่งมาใหม่เดาะลิ้นครั้งแล้วครั้งเล่า ทั้งสองคนรีบเข้าไปใกล้ ยื่นบุหรี่ให้หัวหน้างาน "ลูกพี่ ไม่คิดเลยว่าพี่จะรู้จักคนเยอะขนาดนี้ วันหลังต้องช่วยดูแลพวกเราเยอะๆ หน่อยนะ!"
"ใช่แล้ว พวกเราสองคนเพิ่งเข้าวงการนี้ ไม่รู้อะไรเลย"
"หึหึ ว่าง่าย!" ชายที่เป็นหัวหน้างานรับบุหรี่มา แต่ไม่กล้าสูบในเวลาทำงาน จึงเอาทัดไว้ที่หูแทน "วันหลังเวลาพวกนายทำงาน ขอแค่จำไว้ข้อเดียว จำหน้าลูกพี่ทั้งหมดในวงการมืดและวงการสว่างของฮ่องกงให้ได้แม่นๆ แค่นี้ก็ไม่มีทางเสียเปรียบเด็ดขาด!"
"หา? ยากขนาดนั้นเลยเหรอ!"
"ใช่สิ ลูกพี่พวกนี้ไปมาไร้ร่องรอย พวกเราจะไปจำได้ยังไง?"
"คืนนี้ก็เป็นโอกาสดีไงล่ะ!" ชายที่เป็นหัวหน้างานชี้ไปที่ชายสองคนที่กำลังทักทายกับเจิ้นกั๋วหลงลูกพี่เหอจี้พลางพูดขึ้น "นั่นไง คนซ้ายที่ดูสง่าผ่าเผยหน้าตาเหมือนดาราภาพยนตร์ก็คือลูกพี่เซี่ยงแห่งซินจี้ ส่วนคนขวาที่ดูอ่อนกว่าหน่อย หน้าเหลี่ยม คิ้วไม้กวาด หน้าตาดูดุดันก็คือราชาเก่อลูกพี่ 14K"
เด็กรับรถทั้งสองพยักหน้าหงึกหงัก "พวกเราจำได้แล้วครับ! เอ๊ะ ผู้ชายคนนั้นคือใครกัน"
"คนไหน"
"ก็คนที่ท่าทางเหมือนคนไตพร่อง แต่กลับดูเก๋าคนนั้นไง!"
ชายหัวหน้ามองไปตามทิศทางที่ทั้งสองคนมอง ก็เห็นชายหนุ่มหน้าตาหล่อเหลาสวมเสื้อเชิ้ตลายสก๊อตกำลังลงมาจากรถ จึงรีบเตือนว่า "เบาเสียงหน่อย! เขาคือสารวัตรเป๋าฮื้อเฉินซี่จิ่วที่โด่งดังไงล่ะ!"
"อะไรนะ เขาคือเฉินซี่จิ่วเหรอ คนที่มีเมียสิบคนอยู่ที่บ้านน่ะนะ"
"ร้ายกาจยิ่งกว่าเหวยเสี่ยวเป่าอีก มิน่าล่ะถึงได้มีท่าทางเหมือนพวกไตพร่อง! แต่เขาไม่ได้อยู่กับเหลยลั่วเหรอ ทำไมถึงไม่ได้อยู่ด้วยกันล่ะ"
"เรื่องนี้พวกนายไม่รู้ซะแล้ว!" ชายหัวหน้าเห็นว่าแขกเหรื่อมากันเกือบหมดแล้ว จึงยื่นมือไปหยิบบุหรี่ที่ทัดอยู่บนหูมาคาบไว้ในปาก
เด็กรับรถคนหนึ่งตาไวหูไว รีบควักไฟแช็กออกมาจุดบุหรี่ให้เขาทันที
ชายหัวหน้าหรี่ตา สูบบุหรี่เข้าไปเฮือกหนึ่งอย่างสบายใจ "พวกนายรู้หรือเปล่าว่าฮ่องกงกำลังเตรียมก่อตั้งหน่วยงานหนึ่งที่ชื่อว่าสำนักงานปราบปรามการทุจริต"
ทั้งสองคนส่ายหน้าพร้อมกัน "ไม่รู้ครับ"
"แล้วพวกนายรู้หรือเปล่าว่าสำนักงานปราบปรามการทุจริตกำลังรับสมัครคนขนานใหญ่"
ทั้งสองคนยังคงส่ายหน้า
"ได้ยินมาว่าเบื้องบนถูกใจเฉินซี่จิ่วคนนี้ เตรียมจะดึงตัวเข้าไปในสำนักงานปราบปรามการทุจริต"
"เป็นไปไม่ได้มั้ง!"
"นั่นสิครับ ผมได้ยินมาว่าเฉินซี่จิ่วคนนี้ก็โลภมากเหมือนกัน! สำนักงานปราบปรามการทุจริตจะไปดึงตัวเขาทำไม"
ชายหัวหน้าหัวเราะเยาะ "นี่แหละคือเหตุผลว่าทำไมพวกนายถึงเป็นได้แค่เด็กรับรถ แต่กลับมีบางคนที่สามารถกุมอำนาจยิ่งใหญ่ ครองความเป็นใหญ่ในฮ่องกงได้!"
"ทำไมล่ะครับ ลูกพี่ลองเล่ามาสิ"
ชายหัวหน้ามีสีหน้าเย่อหยิ่ง "นี่แหละที่เรียกว่าเล่ห์เหลี่ยมทางการเมือง! การที่สำนักงานปราบปรามการทุจริตดึงตัวเฉินซี่จิ่วไป ก็เพื่อทำลายความสัมพันธ์ระหว่างเขากับเหลยลั่วไงล่ะ!"
"มีคนกล้าแตะต้องเหลยลั่วด้วยเหรอ"
เด็กรับรถมีสีหน้าตกตะลึง ในความเข้าใจของพวกเขา เหลยลั่วคือตัวตนระดับจักรพรรดิใต้ดินของฮ่องกงทั้งเกาะ
"ถึงได้บอกไงว่าพวกนายมันอ่อนหัด! เหลยลั่วนับเป็นตัวอะไร เบื้องบนของเขายังมีผู้บัญชาการใหญ่สามธงอย่างเฉินจื้อเชากดหัวอยู่อีก!" ชายหัวหน้ามีสีหน้าเหยียดหยาม "ก่อนที่คนผู้นั้นจะกลับมาที่ฮ่องกง เฉินจื้อเชาต่างหากที่เป็นจักรพรรดิใต้ดินตัวจริง ส่วนเหลยลั่วอย่างมากก็เป็นได้แค่เสือตัวใหญ่เท่านั้น!"
คำพูดของชายหัวหน้าเกินกว่าความเข้าใจของเด็กรับรถทั้งสองคน
"ลูกพี่กำลังจะบอกว่า... ฮ่องกงยังมีตัวตนที่ร้ายกาจกว่าเฉินจื้อเชากับเหลยลั่วอีกเหรอครับ"
ชายหัวหน้าพยักหน้า คาบบุหรี่พลางพ่นควันออกมาอย่างช้าๆ "ถูกต้อง! และบุคคลสำคัญท่านนั้นก็คือเจ้าภาพที่เหมาโรงแรมฟู่ลี่หัวทั้งหลังในคืนนี้ไงล่ะ!"
พูดจบเขาก็สูดหายใจเข้าลึก แววตาเผยความเลื่อมใสศรัทธาอย่างหาที่สุดไม่ได้ "ไม่เพียงแค่นั้น เขายังเปิดปฏิบัติการกวาดล้างยาเสพติดในฮ่องกง จับกุมราชายาเสพติดหาวเป๋ได้ในคราวเดียว บีบให้คนในแก๊งนักเลงทั้งหลายพากันหวาดผวา! แค่นั้นยังไม่พอ เขายังผงาดขึ้นเป็นใหญ่ในกรมตำรวจ กลายเป็นผู้กำกับการใหญ่ชาวจีนคนแรกที่อายุน้อยที่สุดในยุคนี้ กดข่มทั้งเหลยลั่วและเฉินจื้อเชา... แค่เอ่ยปากสั่งการ ก็ไม่มีใครกล้าขัดขืน!"
เด็กรับรถทั้งสองฟังแล้วตาเป็นประกาย เลือดลมเดือดพล่าน "ว้าว ร้ายกาจยิ่งกว่าประมุขนิกายหมิงจางอู๋จี้อีกเหรอเนี่ย"
"ใช่แล้ว สยบหกสำนักใหญ่ เป็นผู้นำพรรคมาร โคตรเท่เลย!"
"ผิดแล้ว! จางอู๋จี้นับเป็นตัวอะไร" ชายหัวหน้าเคาะเถ้าบุหรี่ด้วยสีหน้าดูแคลน "เขาก็แค่วรยุทธ์สูงส่งแถมยังโชคดีเท่านั้น! แต่ถ้าพูดถึงการปกครองยอดคนและพลิกแพลงแผนการ จางอู๋จี้ยังไม่คู่ควรแม้แต่จะถือรองเท้าให้บุคคลสำคัญท่านนี้ด้วยซ้ำ!"
"ตกลงว่าเขาคือใครกันแน่ครับ" เด็กรับรถแทบจะคลั่งตายด้วยความร้อนใจ
"เขาก็คือ... เอ๊ะ เขามาแล้ว!"
