"แม่งเอ๊ย ไอพวกชาติหมา!" ซุ่ยซานทุบโต๊ะดังปัง
"ถ้าไม่ได้คุณหนูอ้ายลั่วตี้ช่วยไว้ คราวนี้พวกเราคงเจอปัญหาใหญ่เข้าแล้วล่ะ" ม่านปาหันไปมองอ้ายลั่วตี้ "เมื่อวานลืมพูดไป หวังว่าวันนี้คงยังไม่สายเกินไปนะ ขอบคุณครับ"
"ไม่เป็นไรค่ะ" อ้ายลั่วตี้ตอบกลับไป แม้ในใจจะรู้ดีว่าความจริงไม่ได้เป็นเช่นนั้น
ปัญหาใหญ่เหรอ? ไม่หรอก... ถ้าเป้าหมายของผู้โจมตีคือกำจัดเทวทูตส่วนใหญ่ล่ะก็ แผนการของพวกเขาก็นับว่าประสบความสำเร็จอย่างงดงามเลยทีเดียว
ถ้าไม่มีตัวแปรอย่างเธอที่รู้จักเฉาหยาง อีกฝ่ายก็คงทำสำเร็จไปแล้ว
"จากเบาะแสนี้ ตำรวจเมือง M ได้เริ่มสืบสวนแล้ว แต่กว่าจะรู้ผลอาจต้องใช้เวลาหลายวัน" เคพูดต่อ "ตอนนี้กลับมาที่คำถามแรก ใช่แล้ว ข้อความที่ตี้ฝูหนีส่งมาระบุตำแหน่งที่เธอถูกขังอยู่จริงๆ และปีศาจก็อยู่ที่นั่นด้วย"
ตันเลื่อนหน้าจอโทรศัพท์มือถือ ฉายแผนที่ขึ้นบนจอโปรเจกเตอร์
"ตำแหน่งที่มีวงกลมสีแดง คือเป้าหมายที่ตี้ฝูหนีชี้ให้เราเห็น"
'อยู่ในมหาสมุทรแปซิฟิกงั้นเหรอ?' เฉาหยางขมวดคิ้ว 'แถมชื่อเกาะวาลาจาเค่อนี่ ฉันก็ไม่เคยได้ยินมาก่อนเลย...'
'แต่ก็เป็นสถานที่ที่เหมาะแก่การซ่อนตัวจริงๆ' อ้ายลั่วตี้ตอบกลับทางจิตสำนึก 'ท้องทะเลสามารถปกปิดร่องรอยทุกอย่างได้ อาศัยแค่การแกะรอยของตำรวจ ไม่มีทางสืบจากคลินิกของตี้ฝูหนีไปจนถึงเกาะร้างกลางทะเลได้หรอก'
"ให้ตายสิ... นี่ไม่ใช่การเดินทางที่จะไปกันได้ง่ายๆ เลยนะ!"
"ทางตะวันออกของวงกลมสีแดงนั่นหมู่เกาะมาร์แชลล์ไม่ใช่เหรอ? แถวนั้นจะไม่มีกัมมันตภาพรังสีเหรอ?"
"บนเกาะมีอะไรบ้าง? ทางที่ดีควรตรวจสอบให้แน่ใจก่อน จะได้ไม่เสียเที่ยวเปล่า"
ทุกคนต่างพากันถกเถียงอย่างออกรส
ตันกระแอมสองสามครั้งเพื่อให้ความวุ่นวายในห้องสงบลง "ก่อนหน้านี้ผมได้ว่าจ้างบริษัทดาวเทียมพาณิชย์ให้สำรวจเกาะนี้แล้ว น่าเสียดายที่มองจากภายนอกมันก็เป็นแค่เกาะร้างจริงๆ แม้แต่ท่าเรือเล็กๆ ก็ยังไม่มี หลักฐานเพียงอย่างเดียวที่บ่งบอกว่าเคยมีคนทำกิจกรรมคือกระท่อมไม้เล็กๆ ทางทิศใต้ แต่มันก็ถูกทิ้งร้างมานานแล้ว บางทีอาจจะสร้างขึ้นมาเพื่อเป็นสถานีสังเกตการณ์สำหรับปฏิบัติการครอสโรดส์ในอดีต"
"อยู่ใต้ดินเหรอคะ?" อ้ายลั่วตี้เอ่ยถาม
"เราทำได้แค่สันนิษฐานแบบนั้น เพราะทะเลแถบนี้มีหมู่เกาะกระจายตัวอยู่มากมาย พื้นทะเลด้านล่างขรุขระ สันเขาใต้ทะเลที่นูนขึ้นมาทอดยาวเป็นร้อยลี้เหมือนกับเทือกเขา กว้างขวางพอที่จะซ่อนฐานทัพลับไว้ได้"
"ฉันมีคำถามค่ะ" อันฉีเอ๋อร์ยกมือขึ้น "ข้อมูลที่คุณตี้ฝูหนีให้มาน่าจะเป็นพิกัดใช่ไหมคะ? แล้วถ้าพิกัดที่เธอให้มาไม่ใช่ทางเข้า แต่เป็นตำแหน่งของฐานทัพล่ะ จะทำยังไง? เราไปที่เกาะนอกจากจะไม่ได้อะไรแล้ว ยังอาจจะแหวกหญ้าให้งูตื่น กลับกลายเป็นเปิดโอกาสให้ศัตรูมาล่าเราแทน"
"ไม่มีวิธีที่ดีกว่านี้แล้ว เราต้องเสี่ยง" ตันตอบ "พลังของผมสามารถจำลองภาพเหตุการณ์ขึ้นมาใหม่ได้ เพราะงั้นต้องไปให้ถึงศูนย์กลางของเหตุการณ์ก่อน ถึงจะมีโอกาส 'มองเห็น' ว่าเกิดอะไรขึ้นในอดีต"
"โอเคค่ะ ฉันไม่มีคำถามแล้ว" เด็กสาวไหวไหล่ แสดงท่าทีว่าจำใจยอมรับคำอธิบายนี้
"เดี๋ยวก่อน... พึ่งแค่พวกเราไม่กี่คนเหรอ?" ม่านปาเหมือนจะเพิ่งนึกขึ้นได้ "ปีศาจตนนี้กำลังคุกคามทั้งโลกอยู่ไม่ใช่เหรอ? แล้วทำไมเราไม่แจ้งเรื่องนี้ให้สหประชาชาติทราบล่ะ ให้แต่ละประเทศส่งกองทัพมากวาดล้างศัตรูไปเลย? นี่มันวิกฤตระดับความเป็นความตายของมนุษยชาติแล้วนะ พวกเขาไม่ควรจะนิ่งดูดายสิ"
คำพูดนี้ทำให้ทุกคนพากันหันไปมอง
เมื่อเผชิญกับความเงียบกะทันหัน เขาก็พูดอย่างระมัดระวังว่า "เอ่อ... ไม่ถูกเหรอครับ"
"ทูตสวรรค์เป็นกลุ่มที่เป็นกลาง ฉันไม่หวังให้ใช้คำว่าพันธมิตรมาเรียกพวกเราด้วยซ้ำ" K พูด "มีเพียงการรักษาสถานะความเป็นกลางของตัวเองไว้เท่านั้น ถึงจะสามารถทำตามเจตนารมณ์เดิมในการทำความดีได้ และหลีกเลี่ยงการถูกผลักแดนจากอำนาจภายนอก"
"คุณพูดซับซ้อนเกินไป ฉันอธิบายเองดีกว่า" ตันรับช่วงพูดต่อ "สมมติว่าตอนนี้มีปีศาจโผล่มาในหมู่เจ้าหน้าที่รัฐบาลของประเทศ A และเขาสามารถนำผลประโยชน์มหาศาลมาให้ประเทศ A ได้ แม้ต้องแลกกับการทำร้ายประเทศอื่น คุณคิดว่าประเทศ A จะยอมส่งตัวเขาออกมาเพราะเขาเป็นปีศาจเหรอ ถ้าประเทศอื่นยอมออกหน้า นั่นก็คือสงครามโลก ถ้าไม่ยอม ปีศาจก็จะใช้พลังของประเทศ A มากวาดล้างพวกเรา ไม่ว่าจะเป็นกรณีไหน ก็ไม่มีผลลัพธ์ที่ดีทั้งนั้น ในทางกลับกัน หากเรารักษาความเป็นกลาง เราก็จะสามารถซ่อนตัวได้ แล้วค่อยโจมตีปีศาจแบบไม่ให้ทันตั้งตัวก็พอ"
'นี่ไม่ใช่การสมมติ...' อ้ายลั่วตี้ตระหนักขึ้นมาทันที 'สิ่งที่เขาพูดถึงก็คือการลอบสังหารเมื่อสามสิบกว่าปีก่อนนั้น'
"ประการต่อมา หากไม่มีหลักฐานเพียงพอ ใครจะเชื่อคำพูดของเรา ทันทีที่ต้องให้หลักฐานที่เพียงพอ ก็ไม่อาจหลีกเลี่ยงการเปิดเผยตัวตนทูตสวรรค์ได้ เป็นแบบนี้แม้จะแลกกับการสนับสนุนได้หนึ่งครั้ง แล้วหลังจากนั้นล่ะ ประเทศ B และประเทศ C ที่เราอยู่ล่ะ จะยื่นข้อเรียกร้องอื่นกับเราไหม ท้ายที่สุดแล้ว ในบางสถานการณ์ พลังของทูตสวรรค์ก็สามารถสร้างผลลัพธ์ที่อาวุธยากจะทำได้ เมื่อเผชิญกับข้อเรียกร้องเหล่านี้ คุณจะตอบตกลงหรือไม่ตกลงล่ะ ในระดับประเทศมีวิธีบีบบังคับนับไม่ถ้วน บางวิธีคุณอาจไม่รู้ตัวด้วยซ้ำ อย่าลืมนะว่า... ทันทีที่คุณทำเรื่องชั่วร้าย คุณก็จะสูญเสียพลังที่สวรรค์ประทานให้ หรืออาจถึงขั้นความตาย ดังนั้นทูตสวรรค์จึงต้องเป็นกลาง นี่คือสิ่งที่ถูกกำหนดโดยลักษณะเฉพาะของพวกเรา"
ตันสรุปปิดท้าย
"...เอาเถอะ ฉันเข้าใจแล้ว" ม่านปาเกาหัวพลางพูด "ถ้าตอนไม่มีปีศาจแล้วยังต้องถูกเบื้องบนตามจี้ให้ทำงานตลอด มันก็น่ารำคาญจริงๆ นั่นแหละ"
"ยังมีใครสงสัยอะไรอีกไหม" K กวาดสายตามองไปรอบๆ "ถ้าไม่มี งั้นต่อไปพวกเรามากำหนดแผนการรบกันก่อน ตัน มอบให้คุณจัดการแล้วกัน"
"ได้" ตันขยายแผนที่ "จากภาพถ่ายดาวเทียม บนเกาะไม่มีสนามบินให้ลงจอด ดังนั้นพวกเราต้องนั่งเครื่องบินไปที่หมู่เกาะปะการังวงแหวนมาจูโรเสียก่อน แล้วค่อยขับสปีดโบ๊ตเข้าใกล้เกาะวาลาจาเค่อ นี่เป็นวิธีที่สิ้นเปลืองน้อยที่สุด หลังขึ้นฝั่ง ฉันก็จะสามารถเริ่มหาทางเข้าได้ ส่วนเรื่องที่ว่าหลังจากเข้าไปแล้วจะเกิดอะไรขึ้นบ้าง นั่นก็ไม่อาจล่วงรู้ได้แล้ว"
"จะออกเดินทางเมื่อไหร่ พลังงานของพวกเราถูกใช้ไปเกินครึ่งแล้ว ถ้าเป็นไปได้ ไปช้าหน่อยจะดีที่สุด" ซุ่ยซานเสนอแนะ
"แผนการเดิมของฉันคือวันพรุ่งนี้ แต่การโจมตีครั้งหนึ่งกลับทำให้การเตรียมการทั้งหมดปั่นป่วนไปหมด" K พูดอย่างจนใจเล็กน้อย "พวกคุณต้องการเวลาเพื่อฟื้นฟูจริงๆ แต่ภัยคุกคามจากศัตรูก็จวนตัวแล้วเหมือนกัน เพราะงั้นรออีกหนึ่งเดือนก็แล้วกัน... เป็นแบบนี้ พลังงานของพวกคุณก็น่าจะสามารถประคับประคองการต่อสู้อีกครั้งได้ และในช่วงเวลาหนึ่งเดือนนี้ ทุกคนควรอาศัยอยู่ในปราสาทจะดีที่สุด จะได้คอยดูแลซึ่งกันและกัน ฉันกังวลว่าหากยังไม่กำจัดปีศาจ ทูตสวรรค์ที่แยกย้ายกันไปก็จะเป็นเป้าหมายการปองร้ายของมันเช่นกัน"
"หนึ่งเดือน รู้สึกฝืนไปหน่อยนะ" ม่านปาพูดด้วยความลำบากใจ แต่ไม่นานก็เผยรอยยิ้มมองโลกในแง่ดีออกมาอีกครั้ง "ไม่แน่ว่าในรังของปีศาจอาจจะไม่มีสัตว์ประหลาดอะไรเลยก็ได้"
"ฉันไม่เข้าใจ..." ตัวลี่อดกำหมัดไม่ได้ "อ้ายลั่วตี้มีวิธีฟื้นฟูพลังงานอย่างรวดเร็วแท้ๆ ทำไมถึงบอกทุกคนไม่ได้ล่ะ ถ้าพลังงานของพวกเราทุกคนสามารถฟื้นฟูได้อย่างรวดเร็ว ไหนเลยจะต้องรอไปจนถึงหนึ่งเดือนหลังจากนี้! มิสเตอร์เค เธอได้บอกวิธีกับคุณจริงๆ เหรอคะ"
"เธอบอกแล้วจริงๆ และฉันก็สามารถรับประกันได้ด้วยว่า วิธีนี้มีแค่เธอเท่านั้นที่สามารถใช้งานได้" K ตอบกลับอย่างสงบ "สมมติว่ามีวิธีที่สะดวกรวดเร็วและใช้ได้ครอบคลุมกับทุกคนให้ฟื้นฟูพลังงานจริงๆ ฉันเชื่อว่าคุณหนูอ้ายลั่วตี้คงไม่ปิดบังไว้หรอก"
"ปฏิบัติการครั้งนี้ก็ปล่อยให้ฉันจัดการคนเดียวเถอะ" อ้ายลั่วตี้พูดขึ้นมากะทันหัน
"อะไรนะ"
ทุกคนต่างชะงักงันพร้อมกัน ล้วนสงสัยว่าหูของตัวเองมีปัญหาหรือเปล่า
"ที่เธอพูดเมื่อกี้คือ... คนเดียวงั้นเหรอ"
"ใช่ ฉันคนเดียวก็พอแล้ว" เธอพูดซ้ำอีกครั้ง
ความจริงแล้วนี่ไม่ใช่การตัดสินใจของเธอ แต่เป็นความต้องการของเฉาหยาง
'พวกเราไม่ต้องการทูตสวรรค์มากมายขนาดนั้น ให้ดินแดนหรรษาเป็นคนทำภารกิจครั้งนี้ให้สำเร็จก็แล้วกัน'
