บทที่ 290 แสงตะวันแรกแย้ม

"เซียวถิง..."

อิ้งฮว่าจั๋วมองดูศีรษะของเซียวถิงถูกแสงกระบี่ตัดขาด เลือดสดๆ สาดกระเซ็นไปทั่วพื้น

เขาอดไม่ได้ที่จะปวดร้าวใจ ศิษย์ผู้นี้เขาใช้ความอุตสาหะทุ่มเทฟูมฟักขึ้นมา แม้จะไม่ใช่ศิษย์เพียงคนเดียว ทว่าก็เลี้ยงดูมาตั้งแต่เล็ก แม้ผู้บำเพ็ญเพียรจะมีความรู้สึกที่เบาบาง แต่ก็ใช่ว่าจะไร้ความรู้สึกเสียทีเดียว

อิ้งฮว่าจั๋วรีบก้าวเท้ายาวๆ เข้าไปทันที

เขาไม่ได้สูญเสียสติสัมปชัญญะ ทว่าเขารู้ว่าตนเองจำต้องเข้าไปด้วยตัวเอง อีกทั้งยังต้องแสดงท่าทีเด็ดเดี่ยวไม่รั้งรอ เช่นนี้การกระทำที่เขาให้ศิษย์ไปหยั่งเชิงดูลาดเลาก่อนก็จะไม่ถูกผู้อื่นนำมากล่าวหา

ดังนั้นเขาจึงต้องเข้าไปนำร่างไร้วิญญาณกลับมา พร้อมกันนั้นก็หยั่งเชิงขอบเขตของกลิ่นอายแห่งผาสยบมารไปโดยตรง

ยิ่งกว่านั้นเขายังเชื่อมั่นว่า ต่อให้ตนเองเดินไปถึงจุดที่เซียวถิงลูกศิษย์ของตนอยู่ ก็สามารถถอยกลับมาได้อย่างปลอดภัย

เขาเดินไปข้างหน้าสองสามก้าวแล้วจู่ๆ ก็หยุดนิ่ง ร่างเงาสายหนึ่งเดินแยกออกมาจากร่างของเขา เมื่อเดินไปได้ราวยี่สิบกว่าก้าวก็หยุดนิ่งไม่ไหวติง วินาทีที่เปลี่ยนจากความว่างเปล่ากลายเป็นรูปธรรม เขาก็ดูราวกับดักแด้รูปคน

เพียงครู่เดียว ก็มีร่างเงาคนเดินออกมาจากดักแด้รูปคนอันใหม่นั้น แล้วเดินต่อไปข้างหน้า

พลังกังซาที่เขาควบแน่นนั้นถูกหล่อเลี้ยงขึ้นมาด้วยวิชาเฉพาะตัว ไม่เพียงแต่คาถาอาคมในกายของเขาจะมีพิษเจือปน ทว่ายังสามารถใช้กระแสจิตจำแลงไข่แมลงไปปรสิตอยู่ในกายผู้อื่น ทำให้ร่างกายของอีกฝ่ายมีแมลงจำนวนนับไม่ถ้วนงอกเงยขึ้นมาอย่างรวดเร็ว และกลายเป็นมนุษย์แมลงในเวลาอันสั้น ซ้ำยังสามารถควบคุมผู้อื่นผ่านแมลงประหลาดที่ปรสิตอยู่ในร่างได้อีกด้วย

กระทั่งในภายภาคหน้าหลังจากหลอมรวมจินตันได้แล้ว ก็ยังสามารถใช้แมลงหลอมเป็นร่างแยก มีสรรพคุณอันลึกล้ำในการแบ่งแยกสรรพสิ่ง ได้รับขนานนามว่าเป็นบิดามารดาแห่งแมลง

ส่วนคาถาอาคมบทนี้ มีชื่อว่าวิชาลอกคราบหลบหนี

เขาคิดว่าการที่จ้าวฟู่อวิ๋นปล่อยให้เซียวถิงเดินไปไกลถึงเพียงนั้น ก็เพื่อล่อให้ตนเองตามเข้าไป ดังนั้นดักแด้ร่างแต่ละสายจึงเป็นเหมือนแท่นเหยียบของเขาในดินแดนอันตราย เป็นทางถอยที่เขาเหลือทิ้งไว้

ไม่เพียงแต่คนที่อยู่ในค่ายจะเห็นฉากนี้แล้วรู้สึกถึงความลึกล้ำ ไป๋จื้อที่อยู่ด้านหลังเมื่อมองดูฉากนี้ก็พยักหน้าเงียบๆ ในใจเช่นกัน

มีคนผู้หนึ่งที่อยู่ด้านข้างกล่าวขึ้น "คาถาอาคมของพี่อิ้งช่างลึกล้ำ ศิษย์ของเขาไม่อาจเรียนรู้ได้ จึงต้องพบกับภัยถึงแก่ความตายเช่นนี้"

ผู้คนที่อยู่ในค่ายใต้ผาสยบมารเมื่อเห็นฉากนี้ บางคนก็อดไม่ได้ที่จะเอ่ยปากถามออกมา "นี่คือคาถาอาคมอันใดกัน ลอกคราบเป็นดักแด้ เช่นนั้นคาถาอาคมใดที่ตกกระทบลงบนร่างเขาก็ย่อมไร้ผลไม่ใช่หรือ"

"หึ ใต้ผาสยบมาร สามารถสยบจิตห้ามคาถาอาคม หากคาถาอาคมวิชานี้เข้าไปใกล้อีกเพียงนิด การที่เขาคิดจะถอยกลับไปย่อมเป็นไปไม่ได้แล้ว" อวี๋หวยอันเอ่ยปากกล่าว

หลายปีมานี้ทุกคนต่างสัมผัสถึงผาสยบมาร รู้แจ้งคาถาอาคมจากผาสยบมาร อาจกล่าวได้ว่า ณ ที่แห่งนี้พวกเขาทุกคนล้วนสามารถขับเคลื่อนกลิ่นอายของผาสยบมารได้

ย่อมมีความเข้าใจต่อผาสยบมารอยู่บ้าง และการที่อวี๋หวยอันกล่าวเช่นนี้ ทว่าก็ยังมีคนรู้สึกว่าอาจจะสยบเอาไว้ไม่อยู่ ถึงอย่างไรคนผู้นี้ก็อยู่ในระดับจื่อฝู่ การทิ้งร่างดักแด้ของคาถาอาคมไว้แต่ละสาย ดูแล้วก็เพื่อรับมือกับผาสยบมาร

ในที่สุด อิ้งฮว่าจั๋วก็มาถึงข้างกายเซียวถิง เห็นเพียงเขาหยิบถุงหนังสีเหลืองใบหนึ่งออกมา เตรียมจะเก็บร่างไร้วิญญาณของเซียวถิงเข้าไป นี่คือของวิเศษที่เขาหลอมขึ้น ถุงร้อยพิษเก็บแมลง ในใจของเขาคิดที่จะเก็บร่างลูกศิษย์เซียวถิงของตนเองเข้าไปก่อน จากนั้นอาศัยจังหวะที่คนในค่ายไม่ทันระวังตัว ลงมือกับคนในค่าย ดูดเก็บพวกเขาเข้ามาในถุงร้อยพิษเก็บแมลงของตน

เพียงแค่ถูกเก็บเข้ามาในถุงร้อยพิษเก็บแมลงของตน ไม่เกินชั่วก้านธูป ล้วนต้องถูกหลอมกลายเป็นน้ำพิษ เพื่อใช้เป็นอาหารเลี้ยงแมลงของตนเอง

หากกลับไปเช่นนี้ ไม่เพียงหยั่งรู้ตื้นลึกหนาบางของผาสยบมาร ทว่ายังจับผู้บำเพ็ญระดับจู้จีได้มากมายถึงเพียงนี้ ถือเป็นการล้างแค้นให้ลูกศิษย์ อีกทั้งยังกู้หน้าคืนมาต่อหน้าคนเหล่านั้นได้

ถุงร้อยพิษเก็บแมลงในมือเขาม้วนตลบเป็นแสงสีเทาสายหนึ่ง ตกกระทบลงบนร่างไร้วิญญาณที่ล้มอยู่บนพื้น ทว่าภาพเหตุการณ์ที่เหนือความคาดหมายของเขากลับปรากฏขึ้น

ร่างไร้วิญญาณของเซียวถิงผู้นั้นกลับไม่ขยับเขยื้อนแม้แต่น้อย ภายในใจของเขาสะดุ้งโหยง ในจังหวะนั้นเอง เขาราวกับไปสัมผัสถูกสิ่งใดเข้า จู่ๆ เขาก็เงยหน้าขึ้นมองท้องฟ้า เห็นเพียงแสงจากผาสยบมารที่ยังคงอยู่ห่างออกไประยะหนึ่งสาดส่องลงมาบนร่างของตน

ภายในแสงนั้นมีภาพทิวทัศน์ของภูเขาทอดยาวต่อเนื่องกัน

ในชั่วพริบตานั้น เขาก็คิดจะถอยหนี ทว่ากลับพบว่าตนเองขยับตัวไม่ได้ หรือจะพูดให้ถูกคือ ทั้งร่างกายและห้วงความคิดของตนล้วนถูกพละกำลังอันมหาศาลกดทับเอาไว้

ในจังหวะนั้นเอง ก็มีแสงสายหนึ่งพุ่งออกมาจากในค่าย พร้อมกันนั้นก็มีน้ำเสียงตื่นเต้นดีใจดังขึ้น "รับกระบี่วิเศษของข้าไป"

ร่างกายของเขาในวินาทีนี้ราวกับเกิดสนิม ไม่อาจขยับเขยื้อนได้ ภายในแสงนั้นเขาราวกับมองเห็นทิวเขาที่ทอดยาวต่อเนื่องกัน ตัวเขาราวกับเป็นเพียงมดปลวกตัวหนึ่งที่อยู่เบื้องล่างทิวเขาเหล่านั้น

แสงกระบี่ได้ตกลงมาแล้ว

เขารู้สึกถึงความเจ็บปวดอย่างรุนแรง คิดจะใช้วิชาลอกคราบหลบหนี ทว่าคาถาอาคมและกระแสจิตในกาย กลับถูกแสงและภูเขาเหล่านั้นกดทับเอาไว้จนไม่อาจขยับเขยื้อนได้

ในใจของเขาสิ้นหวัง เขารู้สึกว่าศีรษะของตนเองได้เอียงพับไปด้านหนึ่งแล้ว

ร่างกายของเขาแข็งแกร่ง ทว่าก็ยังไม่ถึงขั้นที่จะเมินเฉยต่อการโจมตีจากกระบี่บินของผู้อื่นได้ กระบี่ฟันลงบนศีรษะของเขา ไม่ได้ตัดจนขาดสะบั้นโดยสมบูรณ์ ทว่ากลับเอียงพับไปด้านหนึ่ง มีเพียงเนื้อหนังครึ่งเดียวที่ยังคงเชื่อมติดกันอยู่

"ขาด!"

อีกหนึ่งเสียงตะคอกเบาๆ ด้วยความตื่นเต้น ดวงตาของเขามองเห็นแสงกระบี่ขาวราวดั่งหิมะ ฟันลงมาราวกับขวานจาม ทำให้เขารู้สึกสิ้นหวังและไร้เรี่ยวแรงถึงเพียงนั้น

ศีรษะของเขากลิ้งหล่นลงพื้น เลือดพุ่งกระฉูด เฉกเช่นเดียวกับเซียวถิงศิษย์ของเขา

ทว่าเขายังคงไม่ตกตาย เขายังมีความหวัง จากภายในดวงตาทั้งสองข้างของเขา มีแมลงสองตัวคลานออกมา ของเหลวบนตัวของแมลงสองตัวนั้นแห้งเหือดไปอย่างรวดเร็ว ปีกสองคู่กางออก แล้วบินขึ้น

เขามีจิตวิญญาณฝากไว้ที่แมลง แมลงหนึ่งคู่ขอเพียงบินออกไปได้ตัวหนึ่ง ถึงเวลานั้นเพียงแค่วางไข่ในร่างของคนผู้หนึ่ง เขาก็จะมีโอกาสยึดร่างของคนผู้นั้น แม้ว่าจะไม่เคยทำมาก่อน แต่ในเวลานี้ ทำได้เพียงเท่านี้แล้ว

ทว่าแมลงสองตัวเพิ่งจะบินขึ้น เขากลับรู้สึกว่าบนร่างร้อนระอุหาใดเปรียบในฉับพลัน จากนั้นก็ลุกไหม้ขึ้นมาอย่างเงียบงัน

ณ ค่ายพักแรมฝั่งนั้น ฟางเสี่ยวซานกล่าวด้วยความตื่นเต้นว่า "กระบี่ของข้าฟางเสี่ยวซานฟันคนขาดสองคนซ้อน ร้ายกาจหรือไม่ ขั้นสร้างรากฐานหนึ่งคน ขั้นจื่อฝู่หนึ่งคน ร้ายกาจหรือไม่ พวกเจ้าว่ามาสิ"

"ร้ายกาจ ร้ายกาจ นับว่าเจ้าร้ายกาจ"

ใบหน้าซื่อตรงของฟางเสี่ยวซานผู้นั้นล้วนไม่อาจปกปิดสีหน้าตื่นเต้นไว้ได้

คำว่าร้ายกาจนั้นของทุกคน มีบางคนไม่เห็นด้วย มีบางคนกลับรู้สึกว่าฟางเสี่ยวซานผู้นี้ร้ายกาจอย่างแท้จริง

อย่างเช่นอวี๋หวยอันก็รู้สึกว่า ฟางเสี่ยวซานมองหาโอกาสได้แม่นยำยิ่งนัก ในชั่วพริบตาที่อิ้งฮว่าจั๋วผู้นั้นถูกสยบเอาไว้ เขาก็มองออกแล้ว จากนั้นจึงออกกระบี่อย่างเด็ดขาด ไร้ซึ่งความลังเล ไร้ซึ่งความยืดยาด

เพียงจุดนี้จุดเดียว ก็มากพอที่จะกลายเป็นผู้บำเพ็ญเพียรผู้ควบคุมกระบี่ที่ยอดเยี่ยมคนหนึ่งแล้ว

"ข้าสังหารศิษย์ของเขา ใช้กระบวนท่ากระบี่ม้วนวายุ สังหารอาจารย์ของเขา ข้าใช้กระบวนท่าตัดทองคำ ฮ่าๆ รอจนเรื่องราวที่นี่จบลง ข้าก็จะเปิดเขารับศิษย์อย่างเป็นทางการ ถ่ายทอดเพลงกระบี่เสี่ยวซานสิบสองกระบวนท่านี้ของข้า ฮ่าๆ..."

ผู้บำเพ็ญเพียรจำนวนมาก ไม่ชอบถ่ายทอดสิ่งที่ตนเองตระหนักรู้ได้ให้แก่ผู้อื่น หากมีคนอยากเรียน ก็ต้องการให้อีกฝ่ายจ่ายค่าตอบแทนอย่างมหาศาล ทว่าบางคนกลับชอบแบ่งปันสิ่งที่ตนเองตระหนักรู้ได้กับผู้คน เขารู้สึกว่าเช่นนั้นจึงจะคู่ควรกับโชควาสนาของตนเอง

ในความว่างเปล่าอันมืดมิดแต่ไกล มีผ้าเช็ดหน้าผืนหนึ่งลอยล่องราวกับเมฆา บนผ้าเช็ดหน้ามีคนกลุ่มหนึ่งยืนอยู่ ในจำนวนนั้นไป๋จื้อหน้าอกกระเพื่อมขึ้นลง เขามองเห็นทั้งหมดนี้อยู่ในสายตา

เขาอยากจะบอกว่าอิ้งฮว่าจั๋วไร้ความสามารถ ทว่าคำพูดมาถึงริมฝีปากก็เปลี่ยนไป กล่าวว่า "นักพรตอิ้งหลงกลอุบายของคนแซ่จ้าวผู้นั้น ตกตายอยู่หน้าผา พวกท่านมีแผนการที่ดีอันใดในการทำลายอาคมของมณฑลพิธีแห่งนี้หรือไม่"

นักพรตจิ้งหยวนที่แต่เดิมร้องตะโกนว่าจะเป็นทัพหน้าเพื่อแก้แค้นให้ศิษย์ของตนเอง ก็ไม่มีเสียงเช่นกัน

เมื่อก่อนเพียงแค่ได้ยินมาว่าศิษย์ภูเขาเทียนตูรับมือยากและไม่ควรไปล่วงเกิน ฟังผู้อื่นพูดยังรู้สึกว่าพูดเกินจริงไป หรือไม่ก็รู้สึกว่าความสามารถของอีกฝ่ายไม่เอาไหน ตอนนี้มาเผชิญหน้าด้วยตนเอง ถึงได้รู้สึกว่า รับมือยากและอันตรายอย่างแท้จริง

เขารู้จักอิ้งฮว่าจั๋ว ความสามารถทั้งร่างนั้นแปลกประหลาดอย่างยิ่ง สังหารคนได้อย่างไร้ร่องรอย ความสามารถในการหลบหนีเอาชีวิตรอดก็ยิ่งร้ายกาจ อีกทั้งยังเชี่ยวชาญในการควบคุมแมลงและใช้พิษ ยากจะป้องกันได้หมด คนหนึ่งคนสามารถใช้งานได้เทียบเท่าคนหลายคน ทว่าบุคคลเช่นนี้ก็ยังตกตายอยู่หน้าผานั้น แม้แต่จะดิ้นรนสักครั้งก็ยังไม่มี

บรรดาผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานที่อยู่เบื้องหลังพวกเขาเหล่านั้น แต่ละคนล้วนสีหน้าไม่สู้ดี ไม่กล้าส่งเสียง

เดิมทีพวกเขารู้สึกว่านี่จะเป็นการปิดล้อมล่าสังหาร เป็นงานใหญ่ ทว่าเพิ่งจะเริ่มต้นก็สูญเสียขั้นสร้างรากฐานไปสองคนและขั้นจื่อฝู่หนึ่งคน ทำให้พวกเขารู้สึกหวาดหวั่นในใจ

"มิสู้ พวกเราลงมือพร้อมกันจากสี่ทิศทาง ให้เขาพะว้าพะวังหน้าหลัง" มีคนผู้หนึ่งกล่าว

คนที่พูดประโยคนี้มีนามว่าหมาจิ่ว เป็นศิษย์ถ้ำหมากู ภูเขาเหมียนหมา แคว้นพันยอดเขา

ภายในถ้ำหมากูเคยมีผู้บำเพ็ญเพียรขั้นจินตันผู้หนึ่ง เพียงแต่หมากูผู้นั้นจากไปในเวลาที่อายุขัยใกล้จะสิ้นสุด ถ้ำพำนักได้สืบทอดให้แก่หมาซานกูผู้เป็นศิษย์พี่หญิงของหมาจิ่ว ทว่าหมาจิ่วไม่ยอมรับ จึงได้ออกจากถ้ำหมากู มาคบหากับไป๋จื้อ ไป๋จื้อได้มอบสถานที่พักพิงแห่งหนึ่งให้เขาใช้เป็นมณฑลพิธี

"เช่นนั้น ก็ยังคงทำลายได้ยาก" นักพรตจิ้งหยวนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าว "ผาสยบมารนี้หันหน้าเข้าหาความมืดมิด ทว่าด้านหลังกลับเป็นเพียงภูเขาทอดยาวเป็นสาย มิสู้พวกเราหาช่องโหว่จากด้านหลัง"

คำพูดนี้ของเขาเพิ่งจะหลุดออกจากปาก ไป๋อู๋เหินก็กล่าวขึ้นในทันที "โจมตีศัตรูจากด้านหลัง ทำให้ผาอาคมของเขาไร้ที่ให้แสดงฝีมือ"

หมาจิ่วก็รู้สึกว่าดีมาก หลีกเลี่ยงความแหลมคมของศัตรู การโจมตีจากด้านหลังเป็นแนวความคิดที่ดี อีกทั้งยังมีผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานเหล่านี้คอยตั้งค่ายกลได้อีกด้วย

"ดี งั้นก็ไปหลังเขา เริ่มจากหลังเขา โค่นเขาทำลายผา" ไป๋จื้อเห็นว่าทุกคนล้วนมีความหมายเช่นนี้ เขาก็รู้สึกว่าเป็นแนวความคิดที่ไม่เลวเช่นกัน ทั้งยังเหมือนกับความคิดก่อนหน้านี้ของเขาด้วย

เพียงแต่เขาคิดไม่ถึงว่าด้านหน้าเพียงแค่ต้องการจะทดสอบดูสักหน่อย ก็มีคนตกตายไปสองคนแล้ว

ส่งผลให้เขาที่อยากจะบอกว่าให้โจมตีจากด้านหลัง แต่ก็กลัวจะถูกคนมองว่าตนเองหวาดกลัว ดังนั้นเมื่อเวลานี้ถูกคนอื่นเสนอขึ้นมา จึงตัดสินใจอย่างรวดเร็วเป็นธรรมดา

จากนั้นพวกเขาก็ควบคุมผ้าเช็ดหน้าเมฆาลอยนั้นอ้อมผ่านหน้าผา มาถึงด้านหลังของหน้าผา เห็นเพียงสันเขาของเทือกเขาที่อยู่ด้านหลังหน้าผา ราวกับมังกรเขียวที่คดเคี้ยวไปมาตัวหนึ่ง

ส่วนภูเขาลูกเล็กๆ อันระเกะระกะที่อยู่ด้านข้างเหล่านั้น กลับราวกับยอดคลื่นน้ำ จุดสิ้นสุดก็คือผาสยบมาร ผาสยบมารเป็นระเบียบราบเรียบ ราวกับมีกระบี่ฟันมังกรเขียวตัวนี้จนขาด

"ภูเขาดี ๆ ลูกหนึ่ง ก่อนหน้านี้มีคนฟันมังกรตัดชีพจร ครั้งนี้พวกเราจะมาถล่มภูเขาทลายผากันอีกสักครา" ไป๋จื้อกล่าวเสียงดัง เขาพูดอย่างฮึกเหิม พยายามอย่างยิ่งที่จะปลุกขวัญกำลังใจของทุกคน

เพียงแต่อิ้งฮว่าจั๋วเพิ่งจะตกตาย แม้ว่าเขาจะพูดอย่างทรงพลัง ทว่ากลับมีผู้ขานรับเพียงน้อยนิด

"ครั้งนี้ ข้าได้นำ 'แผนภาพผนึกเขาเบิกเทพเคลื่อนชีพจร' มาด้วย ถึงเวลาก็ผนึกชีพจรวิญญาณของภูเขาแถบนี้ไว้ แล้วใช้โองการเบิกชีพจรวิญญาณให้ปรากฏเป็นเทพแห่งขุนเขา เทพแห่งขุนเขาเคลื่อนไหวตามคำสั่ง ก็สามารถทะลวงทำลายผานั้นจากด้านหลังได้โดยตรง ผานี้แค่ดีดนิ้วก็พังทลายแล้ว"

ไป๋อู๋เหินก็รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย เพราะเขาไม่คาดคิดเลยว่า ท่านลุงใหญ่ของตนจะถึงกับนำของวิเศษประจำตระกูลไป๋ชิ้นนี้มาด้วย

คนอื่น ๆ ก็รู้สึกประหลาดใจ ทว่าเมื่อคิดให้ลึกซึ้งก็รู้สึกว่าสมควรแล้ว ตอนนี้คือเวลาที่ไป๋จื้อต้องการสร้างบารมี ไฉนเลยจะไม่นำของวิเศษประจำตระกูลไป๋มาด้วย

ส่วนผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานคนอื่น ๆ ก็ต่างลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก พวกเขาย่อมรู้จัก 'แผนภาพผนึกเขาเบิกเทพเคลื่อนชีพจร' ของตระกูลไป๋ ค่ายกลที่วางลงด้วยแผนภาพแผ่นนี้ ทำให้ตระกูลไป๋สามารถหยัดยืนอยู่ในแคว้นพันยอดเขาได้ ต่อให้ในประวัติศาสตร์จะเคยเกิดอันตรายขึ้นหลายครั้ง ก็ยังสามารถคุ้มครองตระกูลไป๋ไม่ให้ถูกล้างผลาญเผ่าพันธุ์ จนกระทั่งรอกำลังเสริมมาช่วยเหลือได้

ไป๋จื้อสัมผัสได้ถึงความมั่นใจของทุกคนที่ฟื้นคืนมา ในใจก็กล่าวอย่างพึงพอใจว่า "รอจนทำลายผาสยบมารนั้นได้ จ้าวฟู่อวิ๋นก็เป็นแค่คนเพียงคนเดียว พวกเราสังหารเขาย่อมไม่ใช่เรื่องยาก และตระกูลไป๋ของข้าก็จะไม่ปล่อยให้ทุกคนต้องเสียเปรียบเป็นอันขาด ของที่ยึดมาได้ในนั้น หากเป็นเคล็ดวิชาลี้ลับด้านการบำเพ็ญเพียร ก็แจกจ่ายให้คนละหนึ่งชุด หากเป็นของวิเศษ ก็แบ่งปันตามความดีความชอบ ผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานในค่ายเหล่านั้น ผู้ใดยึดของสิ่งใดมาได้ สิ่งนั้นก็ตกเป็นของผู้นั้น"

"ดี!" มีคนขานรับเสียงดัง

"ผู้นำตระกูลไป๋ใจกว้างยิ่งนัก ฮ่าฮ่า เช่นนั้นเดี๋ยวเซวียผู้นี้ก็จะขอเปิดฉากสังหารครั้งใหญ่แล้ว"

"สมควรเป็นเช่นนี้ตั้งนานแล้ว ผู้นำตระกูลไป๋เพียงแค่สั่งการมาก็พอ พวกเรามาที่นี่ ก็เพื่อรอฟังคำสั่งจากผู้นำตระกูลไป๋"

ผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานเหล่านั้นไม่น้อยต่างก็ตอบรับ มุมปากของไป๋จื้ออมยิ้ม สายตาของเขากวาดมองภูเขาเบื้องล่าง เขากำลังสังเกตลักษณะภูมิประเทศของภูเขา ถึงเวลาปักธงค่ายกลลงไป ค่อยทิ้งแผนภาพค่ายกลตาม

พอดีกับในตอนนั้น ทุกคนหันขวับไปกะทันหัน พบว่าแสงเรืองรองบนท้องฟ้าเหนือหน้าผากำลังเดือดพล่าน แสงเรืองรองระลอกนั้นเดิมทีเป็นดั่งแสงอรุโณทัยยามเช้าตรู่มาโดยตลอด ความสว่างไม่ได้เข้มข้นนัก ทว่ายามนี้แสงเรืองรองกลับเดือดพล่าน คล้ายกับภาพของดวงตะวันที่กำลังจะโผล่พ้นขอบฟ้า

ไป๋จื้อขมวดคิ้วเล็กน้อย เขาไม่กลัวจ้าวฟู่อวิ๋นจะออกมาจากถ้ำ เขากลับรู้สึกว่าออกมาจากถ้ำก็ยิ่งดี จะได้ประหยัดแรงในการวางค่ายกล

อีกฝ่ายออกมา ก็เท่ากับละทิ้งความได้เปรียบทางภูมิศาสตร์ของมณฑลพิธี พวกเขามีระดับจื่อฝู่สี่คน ไฉนเลยจะสู้เพียงคนเดียวของอีกฝ่ายไม่ได้

เขามองดูท้องฟ้าเหนือหน้าผานั้น ท่ามกลางแสงอรุโณทัยที่เดือดพล่านนั้น มีเส้นแสงสีแดงปรากฏขึ้น เมื่อเส้นแสงสีแดงปรากฏขึ้น ก็ดูราวกับดวงตะวันยามเช้ากำลังโผล่พ้นจากหลังหมู่เมฆ

เส้นแสงเปลี่ยนจากสีแดงเป็นสีทอง ทะลุผ่านออกมาจากหลังหมู่เมฆ พวกเขาได้เห็นประกายแสงเรืองรองของดวงตะวัน

ชั่วพริบตาเดียว ท้องฟ้าที่มืดครึ้มผืนนี้ ถึงกับถูกประกายแสงตะวันสายนั้นขับไล่จนมลายสิ้น

หมอกมืดมิดในหุบเขา ม่านพิษในพงไพร ดูราวกับจะสลายไปดั่งเมฆหมอกในวินาทีนี้

ปรากฏการณ์บนท้องฟ้าเช่นนี้ กลิ่นอายอาคมเช่นนี้ ทำให้ไป๋จื้อถึงกับตระหนกตกใจอยู่ในที

ยามที่แสงสว่างตกกระทบลงบนร่างของเขา เขากลับไม่ได้รู้สึกถึงความร้อนผ่าวเป็นพิเศษแต่อย่างใด ทว่าภาพดวงตะวันยามเช้าลอยเด่นขึ้นสู่ฟากฟ้าที่เปี่ยมด้วยปราณมงคลนับพันสาย สรรพสิ่งตระการตา และเต็มไปด้วยความยิ่งใหญ่ตระการตานั้น กลับทำให้เขามีความรู้สึกไม่ดีสายหนึ่งผุดขึ้นมา

"ในหมู่พวกเจ้า มีคนกล่าวว่าคาถาอาคมของข้าสวยแต่รูปจูบไม่หอม ข้าก็ละเว้นชีวิตมันไป วันนี้พวกเจ้ามาอยู่ที่นี่กันมากเพียงนี้ พอดีเลยที่จะได้มาลิ้มลองพิจารณากันสักหน่อย ว่าคาถาอาคมของจ้าวผู้นี้สวยแต่รูปจูบไม่หอมหรือไม่"

แสงแดดอบอุ่นอย่างเห็นได้ชัด ทว่าน้ำเสียงกลับเย็นเยียบ

สวีไต้อวี้ก็อยู่ในหมู่ผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานเหล่านั้น นางคือคนที่รู้ดีที่สุดว่าเกิดอะไรขึ้น นางนึกไม่ถึงเลยจริง ๆ ว่าคำพูดบางคำของไป๋อู๋เหินในตอนนั้น จะชักนำเรื่องราวใหญ่โตถึงเพียงนี้มาได้

ส่วนสีหน้าของไป๋อู๋เหินก็เปลี่ยนไป เขาโกรธจัด อยากจะเอ่ยปาก ทว่าชั่วขณะหนึ่งกลับไม่รู้ว่าจะเอื้อนเอ่ยอย่างไรดี ท้ายที่สุดตัวเขาเองก็ถูกคนพลิกฝ่ามือครั้งเดียวก็สยบเอาไว้ได้

ส่วนในเวลานี้ไป๋จื้อกลับเอ่ยปากว่า "สวยแต่รูปจูบไม่หอมจริง ๆ นั่นแหละ แสงคาถาอาคมของเจ้าจะเจิดจ้าสักเพียงใดแล้วจะทำอันใดพวกเราได้?"

ในตอนที่คำพูดของเขาสิ้นสุดลงนั่นเอง ดวงตะวันบนท้องฟ้าที่เพิ่งจะโผล่พ้นขอบฟ้ามาเพียงเล็กน้อย ก็พลันกระโจนพรวดออกมา ชั่วพริบตาเดียวแสงสว่างก็สาดส่องไปหมื่นจั้ง ท่ามกลางเส้นแสงสีทองอมขาวที่ไร้ที่สิ้นสุด คล้ายกับมีเปลวเพลิงม้วนตลบร่วงหล่นลงมา

พวกเขามองไม่ชัดเลยสักนิด สิ่งนั้นไม่ใช่ดวงตะวัน แต่ทว่าเป็นตะเกียงดวงหนึ่ง

ในเวลาเดียวกันนั้นเอง ในหูของพวกเขาก็ได้ยินเสียงร่ายคาถาที่น่าเกรงขาม

"โองการเพลิงแดง!"

ดวงตาของพวกเขาถูกแผดเผาไปแล้ว เปลวเพลิงที่ม้วนตลบร่วงหล่นลงมาเหล่านั้นราวกับทะลุผ่านความว่างเปล่ามาโดยตรง ในวินาทีที่พวกเขาหลับตา เปลวเพลิงเหล่านั้นยังคงลุกไหม้จากรูม่านตาของพวกเขาลามเข้าไปในร่างกาย

"เผา!"

เสียงโองการคาถานี้ในที่สุดก็เสร็จสมบูรณ์ เพียงชั่วพริบตาเดียว คนเหล่านั้นไม่ว่าจะเป็นผู้บำเพ็ญเพียรระดับจื่อฝู่หรือระดับสร้างรากฐาน ล้วนถูกแผดเผาจากภายในจนมอดไหม้