แม้แต่ซูอวี่ก็ยังคิดว่าจักรพรรดิอู่จะแข็งกร้าวไปจนถึงที่สุด แต่ผลกลับไม่เป็นเช่นนั้น!
ซูอวี่มีสีหน้าผิดหวัง มองจักรพรรดิอู่แล้วจู่ๆ ก็ถอนหายใจออกมา "บนโลกนี้ นักสู้ที่แท้จริง... ไม่มีอีกแล้วสินะ! เจ้าพวกขี้ขลาดตาขาวเอ๊ย!"
สีหน้าของจักรพรรดิอู่เรียกได้ว่าเปลี่ยนแปลงไปมาอย่างคาดเดาไม่ได้!
พูดแบบนี้ บ้าเอ๊ย ทำเหมือนว่านักสู้ไม่กลัวตายอย่างนั้นแหละ?
ข้าก็กลัวเหมือนกันนะเว้ย!
บัดซบเอ๊ย ข้าถูกผนึกมาตั้งนาน เพิ่งจะได้ออกมาแค่ไม่กี่วัน จะไม่ให้กลัวตายได้ยังไงวะ?
ไอ้เด็กเวรนี่ แกมันไม่ใช่จักรพรรดิธรรมดาๆ ซะหน่อย
จักรพรรดิทั่วไป พอเห็นว่าข้าแข็งแกร่งดุดันไร้เทียมทาน อาจจะยอมอ่อนน้อมถ่อมตนเพื่อผูกมิตร... แต่ซูอวี่ไม่ใช่แบบนั้น หมอนี่ตั้งใจจะฆ่าคนจริงๆ!
ใช่แล้ว จักรพรรดิอู่สัมผัสได้
ซูอวี่... กำลังเตรียมส่งเขาไปปรโลกอยู่!
หมอนั่นตั้งใจจะฆ่าเขาจริงๆ!
จะไม่ให้กลัวได้ยังไง?
ตอนนี้จักรพรรดิอู่เชิดหน้าขึ้น ไม่ปริปากพูด ข้ายอมจำนนแล้ว!
ยอมจำนนแล้ว แกยังจะฆ่าอีกเหรอ?
ข้าก็ยังไม่ได้ทำอะไรสักหน่อย ข้าก็แค่ปากดีไปงั้น ไม่ได้ฆ่าคนของแกสักหน่อยใช่ไหม?
นี่แกกะจะฆ่าข้าเลยเรอะ มันไม่เกินไปหน่อยหรือไง?
หลังจากซูอวี่ถอนหายใจเบาๆ ก็เปลี่ยนเป็นรอยยิ้มบางๆ อย่างรวดเร็ว "แกจะยอมจำนน?"
จักรพรรดิอู่เบิกตากว้าง ท่าทางดุร้ายน่ากลัว!
"ข้าจะยอมจำนน!"
ดุดันอย่างหาที่เปรียบไม่ได้!
ใช่แล้ว ข้าจะยอมจำนน แล้วจะทำไม?
ไม่ได้หรือไง?
"แต่ฉันดูแล้ว แกน่าจะใกล้ก้าวเข้าสู่ขั้นเจ้าแห่งกฎเกณฑ์ระดับสองในอีกไม่ช้า ถ้าฉันออกไปนอกฟ้าดินก็คงไม่ใช่คู่ต่อสู้ของแก ตัวตนที่แข็งแกร่งอย่างแก ฉันจะควบคุมแกได้ยังไงล่ะ?"
ซูอวี่พูดพลางหัวเราะเบาๆ "จะให้แกตัดมรรคาแล้วหลอมรวมเข้ากับฟ้าดินของฉันก็ออกจะน่าเสียดายไปหน่อย ถ้าแกหลอมรวมตอนนี้ ฉันอาจจะแข็งแกร่งขึ้นมากก็จริง แต่สำหรับแกล่ะก็ อย่างมากก็คงเป็นได้แค่เจ้าแห่งกฎเกณฑ์ระดับสามหรือสี่เท่านั้น น่าเสียดายแย่เลย!"
น่าเสียดายจริงๆ นั่นแหละ!
จักรพรรดิอู่กำลังจะก้าวเข้าสู่ระดับสองในอีกไม่ช้า นั่นคือจ้าวผู้ครองขั้วอำนาจอย่างแท้จริง ในยุคโบราณล้วนเป็นตัวตนระดับสี่ราชันมนุษย์ขั้วฟ้า หากตอนนี้ตัดมรรคา การจะฝึกฝนให้กลับไปถึงระดับสองอย่างรวดเร็วนั้นไม่ใช่เรื่องง่าย ฟ้าดินของซูอวี่ท้ายที่สุดแล้วก็ยังไม่สมบูรณ์พร้อมนัก
"แต่ถ้าไม่ให้แกหลอมรวม พอแกออกไป ฟ้าดินของฉันก็เคลื่อนย้ายได้ลำบาก แกอาจจะลอบแทงข้างหลังฉันได้ทุกเมื่อ... ฉันคงไว้ใจแกไม่ได้หรอกนะ!"
จักรพรรดิอู่ยิ้มเจื่อน บัดซบเอ๊ย ข้าแข็งแกร่งเกินไป มันเป็นความผิดของข้าหรือไง?
แล้วแกจะให้ข้าทำยังไง?
ข้าเองก็จนปัญญาเหมือนกันนะโว้ย!
ซูอวี่ถอนหายใจ "เพราะงั้น ความจริงฉันเลยไม่ได้เตรียมใจจะรับแกเป็นพวกหรอกนะ ศัตรูที่แข็งแกร่งอย่างแก วิธีที่ดีที่สุดคือต้องฆ่าทิ้งซะ!"
จักรพรรดิอู่อึดอัดใจจนทนแทบไม่ไหว!
นี่ก็คือเหตุผลที่ว่าทำไมซูอวี่ถึงคิดจะฆ่าเขาเมื่อพูดคุยกันไม่ลงรอย
ซูอวี่พูดพลางหัวเราะ "ฉันคิดเอาไว้ว่า นักสู้อย่างแกคงไม่มีทางก้มหัวให้หรอก จะให้แกเข้าไปในประตูนรก แกก็คงไม่ยอมตกลง ฉันเลยขี้เกียจจะเจรจากับแกยังไงล่ะ"
จักรพรรดิอู่ไม่ปริปาก บรรพบุรุษแกสิ!
พูดมาได้!
"แต่ตอนนี้แกเกิดอยากจะยอมจำนนขึ้นมา ลองคิดดูสิ ถ้าฉันไล่แกไปอยู่หลังประตูนรกอีก ฉันก็รู้สึกว่าจะขาดทุนไปหน่อย แต่ถ้าไม่ไล่ไป ฉันก็กังวล... ตัดสินใจยากจริงๆ แฮะ!"
ซูอวี่ถอนหายใจ "การยอมจำนนของแก ทำให้ฉันลำบากใจขึ้นมาทันทีเลย!"
จักรพรรดิอู่ยิ้มเจื่อน สรุปว่าข้ายอมจำนน แกกลับยิ่งไม่พอใจอย่างนั้นเหรอ?
พวกบัณฑิตนี่น่ารำคาญจริงๆ
คิดคำนวณสารพัด สุดท้ายขนาดยอมจำนนเขายังไม่อยากจะรับไว้เลย!
ในตอนนั้นเอง อ๋องต้าโจวก็ก้าวออกมาประสานมือคารวะ "ฝ่าบาท กระหม่อมพอจะมีความคิดเห็นบางอย่างพ่ะย่ะค่ะ!"
"ลองว่ามาสิ!"
ซูอวี่มองอ๋องต้าโจวด้วยสายตามีความหมายแฝง อ๋องต้าโจวไม่ได้สบตาซูอวี่ เอาแต่ก้มหน้าแล้วพูดอย่างรวดเร็ว "จักรพรรดิอู่มีพลังแข็งแกร่ง ฝ่าบาทเองก็ทรงไม่ค่อยวางพระทัย กังวลว่าจักรพรรดิอู่จะทรยศ... กระหม่อมจึงมีความคิดหนึ่ง นั่นคือการแยกวิญญาณและกายเนื้อพ่ะย่ะค่ะ!"
ซูอวี่พูดพลางหัวเราะ "ลองพูดมาสิ การแยกวิญญาณและกายเนื้อที่ว่าคืออะไร?"
"เรียบง่ายมากพ่ะย่ะค่ะ คือการแยกทะเลเจตจำนงและกายเนื้อออกจากกัน!"
อ๋องต้าโจวพูดอย่างรวดเร็ว "ความจริงนี่ก็ถือเป็นวิชาผนึกรูปแบบหนึ่ง..."
จักรพรรดิอู่หน้าเขียวคล้ำ ตวาดลั่น "ข้ายอมจำนน แต่ไม่ขอรับการผนึก!"
ถ้าแกจะผนึกข้า ข้ายอมตายซะยังจะดีกว่า!
ข้าแค่ยอมจำนน แต่ไม่ได้แปลว่าข้าจะต้องถูกผนึก ถ้าเป็นแบบนั้น ข้าสู้ตายกับซูอวี่ไปเลยดีกว่า!
อ๋องต้าโจวไม่สนใจเขาและพูดต่อ "จะบอกว่าเป็นผนึก ความจริงก็ไม่เชิงเสียทีเดียวพ่ะย่ะค่ะ! มันเป็นแค่การจับคนมาแยกออกเป็นสองส่วน! ใช้ตราประมุขมนุษย์สะกดกายเนื้อของจักรพรรดิอู่เอาไว้ ส่วนทะเลเจตจำนงก็แปลงกายเป็นคน สามารถเคลื่อนไหวได้อย่างอิสระ! ถึงแม้จะไม่มีพลังกายเนื้อ จักรพรรดิอู่ก็ยังแข็งแกร่งมากอยู่ดี แต่อาจจะลดระดับลงมา! ตอนนี้หากอยู่ในระดับสอง หลังจากแยกส่วนแล้วก็จะเหลือเพียงระดับสาม... ทีนี้ฝ่าบาทก็สามารถสะกดเขาได้ทุกเมื่อแล้วพ่ะย่ะค่ะ!"
"ส่วนจักรพรรดิอู่ก็สามารถใช้ชีวิตได้อย่างอิสระ หากมีศึกใหญ่ หรือเมื่อใดที่ฝ่าบาทมีพลังมากพอจะควบคุมจักรพรรดิอู่ได้ ก็ค่อยให้เขารวมวิญญาณและกายเนื้อเข้าด้วยกันอีกครั้ง ทำเช่นนี้ จักรพรรดิอู่ก็จะสามารถฟื้นฟูพลังรบได้อย่างรวดเร็วพ่ะย่ะค่ะ!"
จักรพรรดิอู่เลิกคิ้ว เบิกตากว้าง "แยกวิญญาณและกายเนื้อ... ภายใต้สถานการณ์ปกติก็สามารถแยกได้ก็จริง แต่ถึงจะแยกแล้ว กายเนื้อก็ยากที่จะเรียกหา ส่วนทะเลเจตจำนงกลับสามารถกลับคืนสู่กายเนื้อได้ทุกเมื่อ!"
อ๋องต้าโจวพูดพลางหัวเราะ "ผู้อาวุโสจักรพรรดิอู่รอบรู้ไม่น้อย เป็นเช่นนั้นจริงๆ อย่างไรก็ตาม วิชาแยกวิญญาณและกายเนื้อนี้ สามารถสร้างชั้นเยื่อบางๆ ขึ้นมาขวางกั้น ทำให้วิญญาณและกายเนื้อไม่สามารถรวมกันได้ ทำเช่นนี้ก็สามารถหลีกเลี่ยงการฟื้นฟูพลังรบอย่างรวดเร็วได้แล้ว!"
"การกระทำนี้ จำเป็นต้องให้เทียนเหมินของฝ่าบาทช่วยสนับสนุน ดำดิ่งลึกลงไปในแม่น้ำแห่งกาลเวลา เพื่อสร้างกำแพงกั้นขวางอยู่เบื้องหน้ามรรคา..."
ซูอวี่พยักหน้าเล็กน้อย "วิธีของแกอาจจะพอเป็นไปได้ หรือว่า... แกเคยลองทำมาแล้วล่ะ?"
ซูอวี่ยิ้มอย่างมีความหมายลึกซึ้ง ไม่นานก็เลิกมองอ๋องต้าโจว หันไปมองจักรพรรดิอู่แทน แล้วเอ่ยเสียงเรียบ "จักรพรรดิอู่ แกคิดว่ายังไงล่ะ?"
สีหน้าของจักรพรรดิอู่เปลี่ยนแปลงไปมาไม่หยุดหย่อน!
ครึ่งผนึก!
แบบนี้ไม่ถือเป็นการผนึกโดยสมบูรณ์ เป็นเพียงการผนึกกายเนื้อ ทะเลเจตจำนงและมรรคาสามารถแยกตัวออกมาเคลื่อนไหวได้อย่างอิสระ เขายิงฟัน "พวกแกจะผนึกข้าไปนานแค่ไหน?"
ซูอวี่คำนวณในใจครู่หนึ่งแล้วหัวเราะ "ผนึกจนกว่าฉันจะออกไปนอกฟ้าดินแล้วยังสามารถอัดแกจนตายได้นั่นแหละ!"
จักรพรรดิอู่ยิ้มเจื่อน ถ้าอย่างนั้น อย่างน้อยแกก็ต้องมีพลังรบระดับเจ้าแห่งกฎเกณฑ์ระดับสองเมื่ออยู่นอกฟ้าดิน ถ้าเช่นนั้นเมื่ออยู่ภายในฟ้าดินของตัวเอง อย่างน้อยก็ต้องอยู่ระดับสองขั้นสูงสุดถึงจะทำได้
"แล้ว... ต้องใช้เวลานานแค่ไหนล่ะ?"
ซูอวี่คำนวณอีกครั้ง แล้วตอบกลั้วหัวเราะ "หลังจากนี้โอกาสที่ฉันจะยกระดับพลังมีน้อยลง อะไรที่ควรหลอมรวมก็หลอมรวมไปหมดแล้ว ตอนนี้ฉันอยู่ภายในฟ้าดิน ก็เทียบได้กับระดับสองขั้นกลางค่อนไปทางต่ำ... อย่างน้อยก็ต้องมีวาสนาครั้งใหญ่สักครั้งถึงจะพอน่ะสิ!"
ซูอวี่ยิ้มตาหยี "วาสนาจะมาเมื่อไหร่ เมื่อไหร่ถึงจะพอดิบพอดี เรื่องนี้ตอบยากนะ"
"ไม่มีปัญหา!"
ครั้งนี้จักรพรรดิอู่กลับตอบตกลงอย่างฉับไว เพราะเขาลองคำนวณดูแล้ว ซูอวี่เลื่อนขั้นจากสุริยันจันทรามาจนถึงตอนนี้ ใช้เวลาไป... หนึ่งปีงั้นหรือ?
อาจจะแค่ปีเดียวเอง!
บ้าเอ๊ย ถ้าไม่คิดก็คงจำไม่ได้ พอคิดขึ้นมาก็แทบจะช็อกตายเลย
ถ้าพูดแบบนี้ การผนึกอาจจะกินเวลาแค่สามเดือน หรือห้าเดือน และนานที่สุดก็คงไม่เกินหนึ่งปี
เอาเถอะ!
นานสุดก็แค่ปีเดียว ทะเลเจตจำนงของเขาก็ยังเคลื่อนไหวได้อย่างอิสระ ต่อให้ไอ้เด็กเวรซูอวี่ไม่ปลดผนึกให้เขาก่อนกำหนด ตัวเขาเองอย่างน้อยก็ต้องใช้เวลาหนึ่งถึงสองปีกว่าจะปลดผนึกตัวเองได้ เอาเถอะ พอคิดแบบนี้ เขาก็สบายใจขึ้นเยอะ
สถานการณ์บังคับ!
ในตอนนี้ ถ้าเขาปฏิเสธ ไอ้เด็กเวรซูอวี่อาจจะลงมือเล่นงานเขาอยู่ดี
ถึงจะคิดแบบนั้น จักรพรรดิอู่ก็ยังอยากจะดิ้นรนอีกสักหน่อย "ข้าไม่คิดจะก่อกบฏหรอก ต่อให้แกไม่ผนึกข้า ข้าก็ไม่ทำ ข้าเองก็ยังมีสัจจะอยู่นะ!"
ซูอวี่เอ่ยเสียงเรียบ "สัจจะงั้นเหรอ? ถ้าฉันเป็นแค่ซูอวี่ ถ้าฉันเป็นแค่ตัวฉันเอง... ฉันอาจจะเชื่อแก แต่ฉัน... ไม่ได้เป็นแค่ซูอวี่คนเดียวน่ะสิ"
ง่ายๆ แค่นี้เอง!
ถ้าฉันเป็นแค่ซูอวี่ ฉันคงขี้เกียจจะสนใจแก แกอยากจะทำอะไรก็ไปทำเลย!
แต่ทว่า... เขาคือผู้แข็งแกร่ง คือประมุขมนุษย์ คือจักรพรรดิองค์ใหม่!
คำพูดนี้ช่างราบเรียบไร้ระลอกคลื่น ทว่าในวินาทีนี้ กลับมีใครบางคนลอบถอนใจ
ด้านหลัง พวกว่านเทียนเซิ่งต่างมีสีหน้าซับซ้อน
เขาบอกว่า หากเขาเป็นเพียงซูอวี่...
ความจริงเขาก็คือซูอวี่ แต่ก็ไม่ใช่ซูอวี่เพียงอย่างเดียวอีกต่อไปแล้ว
หากเป็นตัวซูอวี่เอง เขาคงไม่แคร์ว่าจักรพรรดิอู่จะเป็นอย่างไร แต่ตอนนี้เขาคือประมุขของเผ่ามนุษย์ คือนายแห่งจวนจักรพรรดิอวี่
ในวันที่เขากลายเป็นประมุขมนุษย์ เขาก็ถูกพันธนาการเอาไว้ ไม่ต่างอะไรกับจักรพรรดิมนุษย์!
สำหรับยอดฝีมือที่แข็งแกร่งไร้เทียมทาน บางครั้งชื่อเสียงและลาภยศก็เป็นเพียงเครื่องพันธนาการจริงๆ
ซูอวี่ คงจะปรารถนาที่จะแสวงหามรรคามากกว่า
จักรพรรดิมนุษย์ก็เป็นเช่นนี้ไม่ใช่หรือ?
แต่ในยุคนั้น จักรพรรดิมนุษย์ไม่มีทางเลือก อ๋องเหวินไม่ยินยอม อ๋องอู่ก็พึ่งพาไม่ได้ อวี้หวังก็มีความคิดเป็นของตัวเอง อ๋องหมิงมีพลังไม่มากพอ... ท้ายที่สุด ผู้แสวงหามรรคาอย่างจักรพรรดิมนุษย์จึงต้องแบกรับภาระอันหนักอึ้งเหล่านี้เอาไว้
ในสายตาคนนอก จักรพรรดิมนุษย์นั้นอยู่เหนือสรรพสิ่ง แต่ในสายตาของจักรพรรดิมนุษย์เอง เขาคงอยากจะเป็นอ๋องเหวินมากกว่า ได้มีชีวิตที่เป็นอิสระ ไร้กฎเกณฑ์ใดๆ มาผูกมัด
ซูอวี่ในวันนี้ ก็เป็นเช่นนั้นเหมือนกัน
พวกว่านเทียนเซิ่งเข้าใจซูอวี่เป็นอย่างดี!
พวกเขาเฝ้ามองมาตลอดจริงๆ มองดูซูอวี่ก้าวเดินมาจนถึงทุกวันนี้ทีละก้าว ถูกบีบคั้นให้ต้องเดินมาบนเส้นทางนี้ทีละก้าว เพื่อนของเขา ครูอาจารย์ของเขา สหายร่วมรบของเขา ล้วนเป็นส่วนหนึ่งที่บีบให้เขาต้องแบกรับภูเขาลูกนี้เอาไว้
ดังนั้น ซูอวี่จึงทำได้เพียงเลือกทางนี้
อิสรภาพที่เขาโหยหา ความปรารถนาที่จะโลดแล่นไปอย่างไร้ข้อกังขา ท้ายที่สุดก็ยังคงถูกหน้าที่ความรับผิดชอบกดทับเอาไว้อยู่ดี
เขายังไปไม่ถึงจุดที่จักรพรรดิมนุษย์เคยยืนอยู่ แต่ก็กำลังมุ่งหน้าตามรอยเท้าของจักรพรรดิมนุษย์ไป
ความจริงจักรพรรดิอู่ไม่ได้เข้าใจแจ่มแจ้งนัก แต่ในวินาทีนี้ นักสู้ผู้นี้กลับรู้สึกสะเทือนใจขึ้นมาเล็กน้อย มันแผ่วเบามาก แต่คำพูดของซูอวี่เมื่อครู่ กลับทำให้เขาบังเกิดความรู้สึกขึ้นมาวูบหนึ่งว่า ซูอวี่ตรงหน้าดูแตกต่างไปจากเดิมนิดหน่อย
ให้ความรู้สึกไม่เหมือนซูอวี่คนที่เอาแต่หยอกล้อด่าทอในวันวานสักเท่าไหร่
เพราะเขาไม่ได้เป็นเพียงซูอวี่อีกต่อไป ดังนั้นเขาจึงไม่อาจรับปากคำขอของจักรพรรดิอู่ได้
ตอนนี้ อ๋องต้าโจวเปิดปากพูดพลางส่งยิ้มให้จักรพรรดิอู่ "ผู้อาวุโสจักรพรรดิอู่ ด้วยความเร็วในการพัฒนาของฝ่าบาท ข้าคิดว่าอีกไม่นานผู้อาวุโสจักรพรรดิอู่ก็คงจะสามารถหลอมรวมวิญญาณและกายเนื้อเป็นหนึ่งได้แล้ว! ยิ่งไปกว่านั้น ฝ่าบาทก็ไม่ขัดขวางการกระทำใดๆ ของจักรพรรดิอู่หรอก ก็แค่ให้กายเนื้อได้พักฟื้นชั่วคราวเท่านั้นเอง!"
"ผู้อาวุโสถูกผนึกมานานหลายปี ข้าดูแล้วกายเนื้อยังไม่ฟื้นฟูถึงจุดสูงสุด ในตอนนี้ไม่ใช่การผนึก แต่เป็นการบำรุงกายเนื้อเพื่อรักษารอยแผลเก่าให้หายดี... เมื่อกายเนื้อของผู้อาวุโสฟื้นฟูเต็มที่แล้ว เมื่อวิญญาณและกายเนื้อหลอมรวมกัน ข้าคิดว่าการเลื่อนสู่ระดับสอง ก็คงจะสำเร็จลุล่วงไปเองตามธรรมชาติ!"
งั้นเหรอ?
ก็มีเหตุผลอยู่เหมือนกันนะ!
จักรพรรดิอู่ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ส่วนฝั่งตรงข้าม ซูอวี่มองไปยังจักรพรรดิอู่ แล้วเอ่ยเสียงเรียบ "รับได้ไหมล่ะ? ถ้ารับไม่ได้... แกก็ระเบิดตัวเองตายไปซะเถอะ!"
"..."
จักรพรรดิอู่สบถด่าในใจ ถ้ารับไม่ได้ แกจะขับไล่ข้ากลับไปหลังประตูนรกไม่ได้หรือไง?
ระเบิดตัวเองตายคือบ้าอะไรวะ?
แม้จะมีความจนใจอยู่บ้าง จักรพรรดิอู่ก็ยังคงสีหน้าไม่เปลี่ยน ทำตัวดุร้ายน่ากลัวต่อไป "บำรุงกายเนื้อ... ก็ไม่ใช่ว่าจะทำไม่ได้! กายเนื้อของข้ามีบาดแผลอยู่บ้างจริงๆ ล้วนเป็นฝีมือของไอ้เด็กเวรไท่ซานนั่นแหละ ข้ากับมันมีความแค้นที่ต้องตายกันไปข้าง! เอาแบบนี้ ข้าสามารถเอากายเนื้อไปพักฟื้นในตราประมุขมนุษย์ของแกชั่วคราวก่อนก็ได้!"
ร้ายนักนะ!
การถูกผนึกนี้ เขากลับพูดซะเหมือนว่าซูอวี่เป็นฝ่ายขอร้องให้เขาไปบำรุงกายเนื้อ ทำอย่างกับว่าเขาฝืนใจตกลงอย่างนั้นแหละ!
ส่วนซูอวี่ก็พูดต่อ "ก่อนหน้านี้แกเคยพูดไว้ ว่าจะช่วยฉันฆ่าเจ้าแห่งกฎเกณฑ์ 5 คน! ตอนนั้นแกยังไม่ได้ให้คำมั่นสัญญา ดังนั้นที่แกบอกว่าจะฆ่าสามคน ฉันจะถือซะว่าไม่ได้ยินก็แล้วกัน แต่ตอนนี้... แกแพ้แล้ว เพราะงั้นสิ่งที่แกพูดออกไป จะไม่ใช่การปรึกษาหารืออีกต่อไป แต่เป็นสิ่งที่ต้องทำ!"
แววตาของซูอวี่เย็นเยียบลง "เพราะฉะนั้น ถ้าฆ่าเจ้าแห่งกฎเกณฑ์ไม่ได้ห้าคน ไม่ช้าก็เร็วฉันจะลงมือฆ่าแกอยู่ดี!"
จักรพรรดิอู่สบถด่าในใจอีกระลอก!
น่ารำคาญชะมัด!
"ได้!"
ซูอวี่พยักหน้าเล็กน้อย "แยกกายเนื้อกับทะเลเจตจำนงออกซะ ถ้าแกไม่อยากได้กายเนื้อแล้ว จะไปไหนก็ตามใจแกเลย ฉันจะถือซะว่าแกไม่มีตัวตน ถ้าอยากได้ ฉันเรียกหาแกเมื่อไหร่ แกก็ต้องกลับมา!"
จักรพรรดิอู่เหนื่อยใจ!
เป็นอิสระมาทั้งชีวิต ถูกผนึกมาทั้งชีวิต สุดท้ายก็ยังถูกคนอื่นมาคอยบงการจนได้!
แต่ถึงจะแพ้ ถึงจะยอมจำนน จักรพรรดิอู่อย่างเขา ก็ยังเป็นคนที่มีศักดิ์ศรี!
จักรพรรดิอู่แค่นเสียงเฮอะ แค่นหัวเราะเยาะ รอยยิ้มนั้นทำเอาทุกคนนึกว่าเขาจะพลิกหน้าพลิกตาแล้ว ทันใดนั้น เขาก็ทำท่าราวกับวิญญาณหลุดออกจากร่าง จักรพรรดิอู่อีกคนหนึ่งปรากฏตัวขึ้น ส่วนกายเนื้อของจักรพรรดิอู่ยังคงถูกทิ้งไว้ที่เดิม
จักรพรรดิอู่ที่เพิ่งปรากฏตัวขึ้นใหม่มีสีหน้าบ้าบิ่นไร้ความเกรงกลัว "ถ้าอย่างนั้นก็ขอฝากกายเนื้อไว้ที่นี่ชั่วคราว เพื่อบำรุงรักษาไปสักพัก ข้ายังมีธุระ ขอตัวลาก่อนล่ะ มีธุระค่อยเรียกข้า ถ้าไม่มีก็อย่าเรียก!"
ตู้ม!
จักรพรรดิอู่หนีไปแล้ว!
หนีไปเร็วราวกับบิน เขาไม่อยากอยู่ด้วยกันกับซูอวี่ น่ารำคาญชะมัด สายตาของซูอวี่นั่นเหมือนจะกินเลือดกินเนื้อคนเลย ยิ่งมองก็ยิ่งหงุดหงิด ข้าไปล่ะโว้ย!
ส่วนเรื่องที่มีธุระน่ะเหรอ?
ธุระบ้าบออะไรกันล่ะ แค่ไม่อยากอยู่กับซูอวี่ไม่ได้หรือไง?
อยู่ที่นี่ รู้สึกเสียหน้าเกินไปแล้ว
ซูอวี่มองเขาจากไป ไม่ได้ขัดขวาง ชำเลืองมองกายเนื้อของจักรพรรดิอู่แวบหนึ่ง ถอดมงกุฎออกอย่างลวกๆ แล้วสะบัดมือ มงกุฎก็ดูดซับกายเนื้อของเขาเข้าไป พริบตาเดียวก็ร่วงหล่นเข้าสู่ฟ้าดิน หายลับไปในฟ้าดิน
จนถึงวินาทีนี้ อ๋องต้าโจวถึงได้ถอนหายใจด้วยความโล่งอก วินาทีต่อมา ก็ตะโกนเสียงดังลั่น "ขอแสดงความยินดีกับฝ่าบาท!"
"จักรพรรดิอวี่ปราบปรามภัยพ่ายแห่งหมื่นโลก ขอแสดงความยินดีต่อจวนจักรพรรดิอวี่ของพวกเรา!"
เสียงสั่นสะเทือนฟ้าดิน!
ชัยชนะครั้งยิ่งใหญ่!
ในวินาทีที่จักรพรรดิอู่หายตัวไป วินาทีที่เขายอมแพ้ วินาทีที่พวกโจวจี้ถูกขับไล่ออกไป ซูอวี่ก็เป็นฝ่ายชนะแล้ว!
ความโกลาหลที่ปั่นป่วนมานานนับแสนปี ถูกซูอวี่ปราบปรามจนสงบราบคาบแล้ว!
บางที ในอนาคตอาจยังมีเรื่องยุ่งยากและวิกฤตอีกนับไม่ถ้วนรออยู่ แต่ในเวลานี้ ความวุ่นวายของหมื่นโลก ได้ถูกซูอวี่ปราบปรามจนสงบลงอย่างราบคาบแล้ว!
ประมุขมนุษย์รุ่นที่สิบ ซูอวี่ทำในสิ่งที่คนรุ่นก่อนไม่สามารถทำได้สำเร็จ!
ในวินาทีนี้ เสียงโห่ร้องดังกึกก้องกัมปนาท ยอดฝีมือนับร้อยคนต่างตะโกนลั่นออกมาพร้อมกัน
"ขอแสดงความยินดีกับฝ่าบาท รวมพหุภพเป็นหนึ่ง สั่นสะเทือนสามภพ!"
"ขอแสดงความยินดีกับฝ่าบาท!"
"..."
เสียงโห่ร้องดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง!
ยอดฝีมือรุ่นอาวุโสเหล่านั้น บางคนถึงกับร้องไห้ด้วยความดีใจ
ชนะแล้ว!
ต่อสู้มานานนับแสนปี ในกระแสน้ำยุคของซูอวี่นี้ ชนะแล้ว เป็นชัยชนะอย่างสมบูรณ์แบบ!
ปราบปรามหมื่นเผ่าพันธุ์ สังหารไป่จ้าน สะกดโจวจี้ ปราบจักรพรรดิอู่...
ภูตมรณะศิโรราบ หมื่นโลกศิโรราบ ฟ้าดินศิโรราบ!
ซูอวี่ในวินาทีนี้ สร้างคุณูปการอันยิ่งใหญ่ ไม่ด้อยไปกว่าจักรพรรดิมนุษย์เลยแม้แต่น้อย
พวกจักรพรรดิมนุษย์อาจจะแข็งแกร่งกว่า แต่ด้วยปัจจัยแห่งยุคสมัย ทำให้เหล่ายอดฝีมือในกระแสน้ำนี้อ่อนแอลงไปบ้าง ทว่าสถานการณ์โดยรวมกลับไม่ได้ดีไปกว่าในอดีตสักเท่าใดนัก ภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ ซูอวี่กลับใช้เวลาเพียงสี่ปี ก็สามารถยุติภัยพิบัติแห่งหมื่นโลกได้แล้ว!
คุณูปการอันยิ่งใหญ่ถึงเพียงนี้ ยุคอวี่ใหม่ ถือได้ว่าเปิดฉากขึ้นอย่างเป็นทางการแล้ว!
"ชนะแล้ว..."
ซูอวี่เองก็เผยรอยยิ้มบางๆ ออกมา ชนะแล้ว ถึงแม้จะเป็นเพียงชัยชนะเพียงบางส่วน แต่ในเวลานี้ เขาชนะแล้วจริงๆ ในเวลานี้ เขาคืออันดับหนึ่งแห่งพหุภพนี้อย่างแท้จริง!
ท่ามกลางฟ้าดิน โชคชะตาพลิกผันม้วนตัว พลังโชคชะตาที่โจวจี้ทิ้งไว้ พลังโชคชะตาที่โหวเจี้ยนเทียนปลดปล่อยออกมาก่อนหน้านี้ พลังโชคชะตาของซูอวี่เอง พลังโชคชะตาที่เหลืออยู่หลังจากจักรพรรดิอู่ศิโรราบ...
พลังโชคชะตานับไม่ถ้วนกำลังเดือดพล่าน!
ครู่ต่อมา ท่ามกลางความตกตะลึงของคนบางกลุ่ม ในความว่างเปล่า โหวเจี้ยนเทียนกลับปรากฏตัวขึ้นอีกครั้ง
ทันใดนั้น หลายคนต่างก็ประหลาดใจอย่างยิ่ง
โหวเจี้ยนเทียน... คืนชีพแล้วงั้นหรือ?
ส่วนซูอวี่ก็มองไปยังโหวเจี้ยนเทียนจากแดนไกล ตอนนี้แววตาของโหวเจี้ยนเทียนดูซับซ้อน ทว่าซูอวี่กลับสงบนิ่งเป็นอย่างยิ่ง "แกเองก็กลัวตายเหมือนกันสินะ? เหมือนกับจักรพรรดิอู่ เลือกที่จะมีชีวิตอยู่รอดไปวันๆ งั้นสิ?"
โหวเจี้ยนเทียนก้มหน้า โค้งคำนับให้ซูอวี่เล็กน้อย "ข้า... เพียงแค่หวัง... จะได้เป็นประจักษ์พยานให้กับตำนานอีกสักครั้ง..."
"อยากจะเอาชีวิตรอดไปวันๆ ก็บอกมาเถอะ จะมัวหาข้ออ้างไปทำไมล่ะ!"
ซูอวี่ไม่ได้ใส่ใจอะไรมากนัก เอ่ยเสียงเรียบ "เดิมทีแกก็คือจิตวิญญาณแห่งโชคชะตาที่จำแลงกายมา บัดนี้ก็ก่อกำเนิดขึ้นมาจากโชคชะตาในฟ้าดินของฉันอีกครั้ง! อ๋องเหวินชอบทำอะไรทิ้งพื้นที่ว่างไว้สามส่วน ไม่ยอมบอกความจริงกับแก แต่ฉันไม่ได้แคร์เรื่องพวกนี้ จะเว้นว่างไว้หรือไม่เว้นก็ไม่เห็นเป็นไร! แกก็น่าจะรู้ ว่าเมื่อแกหลอมรวมกับโชคชะตาในฟ้าดินของฉัน เมื่อฉันแข็งแกร่งแกก็แข็งแกร่ง เมื่อฉันอ่อนแอแกก็อ่อนแอ หากแกถูกฆ่า ฉันก็จะต้องพลอยรับเคราะห์ตามไปด้วยสามส่วน..."
โหวเจี้ยนเทียนก้มหน้าไม่พูดอะไร
ซูอวี่พูดต่อ "ที่จริงฉันควรจะลบความทรงจำของแกทิ้ง หรือไม่ก็ไม่ควรปล่อยให้แกคืนชีพขึ้นมาได้อีก... แต่ทว่า ฉันเชื่อมั่นในตัวเอง เรื่องของโชคชะตาก็เป็นแค่ตัวช่วยเท่านั้น ฉันไม่คิดว่ามันคือทั้งหมดหรอก! การที่แกรู้เยอะ บางทีอาจจะเป็นเรื่องดีก็ได้ จะได้รู้จักยำเกรงบ้าง!"
ยิ่งรู้มาก เขาก็จะยิ่งรู้จักกลัว!
แต่ถ้ารู้น้อย เขาอาจจะกล้าทรยศ!
ซูอวี่มีสีหน้าเย็นชา "ในเมื่อเป็นเช่นนั้น แกก็จงมีชีวิตอยู่รอดในฟ้าดินแห่งนี้ต่อไปเถอะ หากไม่ได้รับอนุญาตจากฉัน ห้ามเข้าออกฟ้าดินแห่งนี้เด็ดขาด! จักรพรรดิอู่ไปได้ แต่แกไม่มีสิทธิ์นั้น หากแกหนีไป ฉันจะทำลายแกให้ย่อยยับ!"
"ไม่กล้าหรอก!"
โหวเจี้ยนเทียนก้มหน้า เลือนหายไปท่ามกลางฟ้าดิน
ซูอวี่หันไปมองคนอื่นๆ กวาดสายตามองไปรอบๆ เผยให้เห็นรอยยิ้มบางๆ "ทุกอย่างถือว่าไม่เลวเลย ราบรื่นดีมาก พวกเรา... ชนะแล้ว!"
ชัยชนะครั้งยิ่งใหญ่!
เพียงการต่อสู้ครั้งเดียว ก็สามารถยุติความวุ่นวายแห่งหมื่นโลกได้ โดยที่ไม่ต้องจ่ายค่าตอบแทนที่มากเกินไปนัก
แต่ทว่า ไม่นานนัก สีหน้าของซูอวี่ก็กลับมาเคร่งขรึม "อย่างไรก็ตาม ชัยชนะเช่นนี้เป็นเพียงแค่ชั่วคราวเท่านั้น! ประตูนรกยังไม่ถูกผนึก พวกจักรพรรดิมนุษย์ก็ยังไม่กลับมา ยอดฝีมือหมื่นเผ่าพันธุ์จากไป สองแม่ลูกโจวจี้จากไป จักรพรรดิอู่ก็ใช่ว่าจะยอมศิโรราบจากใจจริง... ยังมีสิ่งปรักหักพังอีกมากมายที่รอให้ฟื้นฟู!"
"ดีใจได้นะ แต่ว่า... นี่เป็นเพียงแค่จุดเริ่มต้นเท่านั้น!"
"อนาคตหลังจากนี้ จะยิ่งยากลำบากกว่านี้อีก!"
น้ำเสียงของซูอวี่สั่นสะเทือนไปทั่วฟ้าดิน จนกระทั่งส่งผ่านไปถึงแดนเบื้องล่าง แฝงไว้ด้วยความน่าเกรงขามและเคร่งขรึม
"พวกเราได้รับชัยชนะแล้ว! แต่ทว่า ชัยชนะครั้งนี้ เป็นเพียงแค่ชัยชนะเล็กๆ ครั้งหนึ่งเท่านั้น! คุ้มค่าที่จะเฉลิมฉลอง คุ้มค่าที่จะปีติยินดี! แต่วิถีทางในวันข้างหน้า เพิ่งจะเริ่มต้นขึ้นเท่านั้น!"
"ทุกท่าน อนาคตจะเป็นอย่างไร ฉันก็ไม่รู้เหมือนกัน! แต่เมื่อฉันอยู่ที่นี่ ฉันจะนำพาพวกคุณออกไปกรำศึกต่อไป ฆ่าศัตรูของพวกเราให้หมด ใครที่เป็นศัตรูกับฉัน มันผู้นั้นก็คือศัตรูตัวฉกาจของฉัน ฉันจะเด็ดหัวพวกมัน ล้างบางเผ่าพันธุ์พวกมัน สังหารสายเลือดพวกมัน ตัดรากถอนโคน ดับทำลายวิญญาณพวกมันให้สิ้นซาก!"
"ในพหุภพนี้ ท่ามกลางความโกลาหลนี้ ทุกที่ที่ฉันไปถึง ฉันจะไร้เทียมทาน! ฉันไร้เทียมทาน พวกคุณเองก็ไร้เทียมทาน ไร้ซึ่งศัตรู ไร้ซึ่งคู่อาฆาต!"
สิ้นเสียงนั้น ก็เกิดความเงียบงันขึ้นชั่วขณะ วินาทีต่อมา เสียงโห่ร้องก็ดังขึ้นอีกครั้ง!
"ไร้เทียมทาน!"
"ไร้เทียมทาน!"
เผ่ามนุษย์ กำลังจะถือกำเนิดจักรพรรดิผู้ไร้เทียมทานขึ้นมาอีกองค์หนึ่ง!
จักรพรรดิองค์ใหม่!
จนกระทั่งถึงวินาทีนี้ ซูอวี่ถึงได้เผยรอยยิ้มออกมา
ฟ้าดินสั่นสะเทือน พลังโชคชะตาและพลังแห่งกฎเกณฑ์บางส่วน หลอมรวมเข้ากับฟ้าดินของซูอวี่อีกครั้ง
และในวินาทีต่อมา ซูอวี่ก็ยื่นมือออกไปคว้าหมับในอากาศ ต้นไผ่ต้นหนึ่งถูกเขาจับเอาไว้ในมือ บรรยากาศที่เคยน่าเกรงขามเมื่อครู่ บรรยากาศที่เคยเคร่งขรึมเมื่อครู่ จู่ๆ ก็มลายหายไปในพริบตา
ในขณะนั้นเอง เทียนเมี่ยตั้งใจจะบินขึ้นไปบนฟ้า จู่ๆ ก็มีเสียงตู้มดังขึ้น ต้นไผ่ขนาดใหญ่ต้นหนึ่งฟาดเข้าใส่จากด้านหลังของเขา เสียงตู้มดังสนั่น ฟาดเทียนเมี่ยจนสลบเหมือดไปเลย!
โหวไผ่ยักษ์มีสีหน้าไร้เดียงสา ในมือถือต้นไผ่เอาไว้ ท่าทางดูใสซื่อบริสุทธิ์ เขากะพริบตาปริบๆ มองไปที่ซูอวี่ พร้อมกับฉีกยิ้มซื่อบื้อ "ข้า... บังเอิญไปโดนเขาเข้าน่ะ เขา... อ่อนแอชะมัดเลย!"
ต้องร่วมมือกันจัดการคนนอกก่อน!
ต้องจัดการเทียนเมี่ยให้หมอบไปก่อนค่อยว่ากัน!
วินาทีต่อมา ซานเยวี่ยก็พูดเสียงดังลั่น "ฝ่าบาท เดิมทีข้าคือเทียนจุน น่าเสียดายที่ปู่ของข้ายังมีชีวิตอยู่..."
นี่น่ะหรือที่เรียกว่าน่าเสียดาย!
"เพราะงั้น ข้าเลยไม่สามารถเลื่อนขั้นเป็นเจ้าแห่งกฎเกณฑ์ได้ ในฟ้าดินของฝ่าบาท ข้ารู้สึกว่ามรรคาบางสาย สำหรับข้าแล้วมันออกจะสิ้นเปลืองเกินไปหน่อย สู้ข้าหันมาเดินบนมรรคาคันไม้ไผ่นี้จะดีกว่า ฝ่าบาท หากข้าได้เดินบนมรรคาคันไม้ไผ่ ข้าย่อมต้องกลายเป็นหนึ่งในยอดฝีมือที่แข็งแกร่งที่สุดใต้สังกัดของฝ่าบาท เพื่อออกรบฟาดฟันไปทั่วทุกสารทิศให้ฝ่าบาทเป็นแน่!"
โหวไผ่ยักษ์หัวเราะซื่อๆ "ฝ่าบาท ซานเยวี่ยเดินในมรรคาหลอมกายา ความจริงมันใกล้เคียงกับมรรคากายเนื้อมากกว่า ต่างจากข้า ที่เดินบนมรรคาแห่งต้นไผ่จริงๆ มันไม่เหมือนกันนะพ่ะย่ะค่ะ ต้นไผ่นี้... ข้ามองแวบเดียวก็รู้เลย ว่ามันอาจจะถูกสร้างมาเพื่อข้าโดยเฉพาะ! เดิมทีข้าคือเทียนหวัง ตอนนี้ก็ไม่ได้อ่อนแอกว่าซานเยวี่ยเลย ฝ่าบาท มรรคาคันไม้ไผ่นี้ต้องให้ข้าเป็นคนเดิน ถึงจะเหมาะสมที่สุดพ่ะย่ะค่ะ!"
ตรงมุมหนึ่ง จิ่วเยวี่ยรวบรวมความกล้า ตะโกนเสียงดัง "ฝ่าบาท ข้าเดินมรรคากลืนกินก็จริง แต่อาวุธของข้าก็คือต้นไผ่ ต้นไผ่เดิมทีก็เป็นอาวุธอยู่แล้ว ไฉนต้องใช้อาวุธมาเป็นมรรคาด้วยล่ะพ่ะย่ะค่ะ..."
เผ่ากลืนเหล็ก แทบจะเปิดฉากสู้กันเองอยู่แล้ว!
ต้นไผ่นี่ เป็นของดีจริงๆ
สิ่งของเบิกมรรคาของบรรพชนมนุษย์!
บรรพชนมนุษย์จะเป็นอย่างไร เรื่องนั้นปล่อยไปก่อนเถอะ แต่บรรพชนมนุษย์ต้องแข็งแกร่งมากแน่ๆ ข้อนี้ไม่ต้องสงสัยเลย ดูจากฉากที่ซูอวี่ได้เห็นนั่นสิ แค่ใช้ต้นไผ่ฟาดเบาๆ ทีเดียว ก็ตีอสูรระดับเจ้าแห่งกฎเกณฑ์จนตายได้แล้ว นี่แหละคือความไร้เทียมทาน!
มาถึงตอนนี้ มหาสงครามสิ้นสุดลงแล้ว ทุกคนก็ถึงเวลาที่จะต้องแบ่งผลประโยชน์กันเสียที!
ต้นไผ่นี้ อาจจะเป็นผลประโยชน์ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในครั้งนี้เลยก็ว่าได้!
และคนที่เหมาะสมกับสิ่งของชิ้นนี้ ความจริงก็มีไม่มากนัก
เผ่ากลืนเหล็กนั้นเหมาะสมจริงๆ เทียนเมี่ย... ความจริงก็พอจะถูไถไปได้เหมือนกัน!
ส่วนคนอื่นๆ กลับไม่ค่อยอยากจะแย่งชิงนัก ไม่ใช่ว่าใช้ไม่ได้ แต่ต่อให้ใช้ ก็ใช่ว่าจะสามารถแสดงประสิทธิภาพสูงสุดออกมาได้ หากทำให้ต้นไผ่ต้องสูญเปล่า ซูอวี่ก็คงต้องมาหาเรื่องพวกเขาแน่
ในตอนนั้นเอง เทียนเมี่ยที่ถูกตีจนสลบเหมือดไป จู่ๆ ก็ลืมตาขึ้นมา สบถด่าเสียงดังลั่น วินาทีต่อมา ก็ตะโกนก้อง "ฝ่าบาท ข้าเป็นลูกน้องผู้ซื่อสัตย์ของฝ่าบาทนะ ข้าคือยอดฝีมือขั้นนิรันดร์คนแรกที่ช่วยฝ่าบาทออกรบเลยนะพ่ะย่ะค่ะ!"
ฝ่าบาททรงลืมไปแล้วหรือ?
เอาเถอะ ถึงจะไม่ใช่คนแรก แต่ข้าก็เป็นคนแรกๆ แหละน่า!
จะลืมข้าไม่ได้เด็ดขาดเลยนะพ่ะย่ะค่ะ!
ซูอวี่ถึงกับหัวเราะออกมา ความเคร่งขรึมก่อนหน้านี้มลายหายไปจนสิ้น พอเห็นแต่ละคนมองมาด้วยแววตาโหยหาอย่างถึงที่สุด เขาก็พูดกลั้วหัวเราะ "ของชิ้นนี้เป็นยอดสมบัติจริงๆ เป็นของดีทีเดียว แต่ว่า... ก็ใช่ว่าจะเหมาะสมกับทุกคนเสมอไป บางทีอาจจะต้องแบกรับผลกรรมบางอย่างด้วย เป็นผลกรรมระหว่างพวกคุณกับบรรพชนมนุษย์ยังไงล่ะ!"
ซูอวี่พูดพลางหัวเราะ "บรรพชนมนุษย์... ถ้าไม่มีอะไรผิดพลาด ฉันต้องได้เจอแน่! ยอดฝีมือระดับนี้ โอกาสรอดชีวิตน่าจะมีสูงมาก ถ้ายังไม่ตาย การมีผลกรรมต่อกัน การจะได้เผชิญหน้ากัน ก็เป็นแค่เรื่องของเวลาเท่านั้นแหละ!"
"และถ้าได้เจอกัน การที่พวกคุณหลอมรวมสมบัติเบิกมรรคาของเขาเข้าไป เกรงว่าคงหลีกเลี่ยงความพัวพันทางสายกรรมไม่ได้แน่..."
พอพูดประโยคนี้ออกมา ก็ทำเอาหลายคนถึงกับสูดลมหายใจเข้าลึก
บรรพชนมนุษย์ ก็ยังคงเป็นตัวตนที่น่าสะพรึงกลัวอยู่ดี!
ซูอวี่หัวเราะ "กลัวแล้วล่ะสิ?"
เทียนเมี่ยเชิดคอขึ้น "ไม่กลัวหรอก! ฝ่าบาทสามารถอัดเขาจนตายได้..."
ซูอวี่หัวเราะ "พูดจาเหลวไหล! บรรพชนมนุษย์... บรรพชนมนุษย์จำเป็นต้องเป็นคนเลวเสมอไปหรือไง? อย่าไปหลงเชื่อพวกไป่จ้านกับอวี๋ให้มากนักเลย การที่พวกเขารับรองบรรพชนมนุษย์ มันก็แค่ความติดของพวกเขาส่วนตัวเท่านั้น ยังไงซะ บรรพชนมนุษย์ก็คือตัวตนที่นำพาเผ่ามนุษย์ก้าวไปสู่ความรุ่งโรจน์ในยุคดึกดำบรรพ์นะ! บรรพชนมนุษย์เองก็อาจจะไม่ได้ใส่ใจเรื่องการรับรองบ้าบออะไรนั่นหรอก บางทีเขาอาจจะกำลังใช้ชีวิตอย่างสุขสบายอยู่หลังประตูนรกก็ได้!"
"จะอัดจนตายหรือไม่อัดจนตาย ไว้เจอกันก่อนค่อยว่ากัน!"
ซูอวี่หันไปมองทุกคน แล้วพูดพลางหัวเราะ "เอาแบบนี้ก็แล้วกัน เทียนเมี่ย ซานเยวี่ย โหวไผ่ยักษ์ ส่วนจิ่วเยวี่ยไม่ต้องมาร่วมวงด้วยหรอกนะ ในบรรดาพวกคุณทั้งสามคน ใครสามารถควบคุมมรรคาของตัวเอง และกลายเป็นเจ้าแห่งกฎเกณฑ์ในฟ้าดินของฉันได้ก่อน ของชิ้นนี้... ก็จะเป็นของคนนั้น ฉันจะช่วยผสานสิ่งนี้เข้ากับมรรคาของพวกคุณให้เอง!"
พอได้ยินคำพูดนี้ เทียนเมี่ยก็ยิงฟัน "ซานเยวี่ยเขาเป็นถึงเทียนจุนเชียวนะ..."
ข้าจะไปสู้เขาได้ยังไงล่ะ?
ซานเยวี่ยเป็นเทียนจุน บางทีอาจจะสามารถควบคุมมรรคาที่หลอมรวมได้ในเร็วๆ นี้ ตอนนี้ซานเยวี่ยที่หลอมรวมเข้ากับฟ้าดินของซูอวี่ ก็ได้เลือกเดินบนมรรคาหลอมกายา โหวไผ่ยักษ์เดินบนมรรคาจำแลงต้นไผ่ ส่วนเขาเทียนเมี่ยเดินบนมรรคากระบองยักษ์
ตอนนี้เขานับว่าเป็นตัวตนระดับเทียนหวัง แต่ซานเยวี่ยเป็นถึงเทียนจุน
ถ้านำไปเทียบกับโหวไผ่ยักษ์ ก็ยังพอจะสู้สีกันได้ แต่จะเอาอะไรไปเทียบกับซานเยวี่ยล่ะ?
ส่วนซานเยวี่ย ก็ยิ้มกว้างจนตาหยี มีความสุขจังเลย ของข้าแน่ๆ!
ซูอวี่หัวเราะเบาๆ "การบรรลุมรรคา ไม่ได้ขึ้นอยู่กับว่าใครเก่งกว่าใครหรอกนะ เรื่องแบบนี้ มันขึ้นอยู่กับสมองซะมากกว่า! ถ้าสมองดี การจะบรรลุมรรคาในวันเดียวก็ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้! การตระหนักรู้แบบนี้ แรงบันดาลใจสามารถปะทุขึ้นมาได้ทุกเมื่อนั่นแหละ!"
ก็ได้!
เทียนเมี่ยทำได้เพียงยอดรับแบบนี้ มิเช่นนั้น ความหวังของเขาก็คงจะริบหรี่ที่สุด ตอนนี้อย่างน้อยก็ยังมีโอกาสอยู่บ้าง
ซูอวี่พูดต่ออีกว่า "นอกจากของชิ้นนี้แล้ว ยังมีเจตจำนงแห่งความโกลาหลอยู่อีก!"
ทางด้านนั้น มังกรโกลาหลและพยัคฆ์แปดปีกถึงกับน้ำลายสอ มอบให้พวกข้าเถอะ พวกข้าเป็นอสูรโกลาหลที่ดีนะ มอบให้พวกข้าเถอะน่า ทางฝั่งของแกก็ไม่มีใครสามารถใช้มันได้สักหน่อย
ครั้งนี้ พวกข้าเองก็เข้าร่วมศึกด้วยนะ!
ซูอวี่พูดพลางหัวเราะ "ฉันยังมีประโยชน์ต้องใช้อยู่ จำเป็นต้องรับรองอสูรโบราณระดับโกลาหลออกมาอีกสองสามตัว ฆ่าพวกมันซะ แล้วนำมาหลอมรวมเข้ากับฟ้าดินของฉัน... แน่นอนว่า จะไม่รับรองออกมาเยอะเกินไปหรอกนะ อีกอย่าง อสูรโบราณฝั่งตรงข้าม ก็อาจจะไม่ได้โง่ขนาดนั้น อาจจะมีตัวที่ไม่กลัวตายโผล่มา ถึงตอนนั้น ฆ่าทิ้งก่อนค่อยว่ากัน! รอให้ฆ่าได้สักหลายตัว เจตจำนงแห่งความโกลาหลนี้ ครึ่งหนึ่งจะเก็บไว้ให้ต้นชาใช้เลื่อนระดับ ส่วนที่เหลือ..."
ซูอวี่หันไปมองมังกรโกลาหลกับพยัคฆ์แปดปีก เอ่ยเสียงเรียบ "พวกแกสองตัว ความคิดอ่านไม่ชัดเจน ท่าทีไม่ชัดเจน ต่อให้ออกรบเพื่อฉัน ก็เป็นเพราะถูกฉันบังคับขู่เข็ญ! แต่ทว่า ซูอวี่อย่างฉัน ไม่เคยติดค้างใคร! อีกครึ่งที่เหลือ พวกแกสองตัวเอาไปแบ่งกัน เลื่อนระดับได้ก็เลื่อนไป ถ้าเลื่อนระดับไม่ได้ ก็ไม่ต้องมาพูดอะไรอีก!"
พยัคฆ์แปดปีกรีบตอบกลับ "ขอบพระทัยฝ่าบาทจักรพรรดิอวี่!"
ถือว่าไม่เลวเลยล่ะ!
อย่างน้อย พวกเราสองตัวก็ได้ส่วนแบ่งมาครึ่งหนึ่ง ยังพอมีความหวังที่จะเลื่อนระดับได้!
และในเวลานี้ ซูอวี่ไม่ได้พูดถึงเรื่องนี้อีก เขาเอ่ยต่อไปว่า "คนที่เพิ่งจะเลื่อนระดับเป็นเจ้าแห่งกฎเกณฑ์ก่อนหน้านี้ ฉันคิดว่าคงจะสามารถควบคุมมรรคาที่หลอมรวมเข้าไปได้ในเร็วๆ นี้ และจะกลายเป็นเจ้าแห่งกฎเกณฑ์ได้อีกครั้ง ส่วนคนที่ยังไม่ได้เลื่อนระดับ ก็ขอให้เลื่อนระดับได้ในเร็ววันล่ะ!"
"ตอนนี้ ฟ้าดินของฉันแข็งแกร่งขึ้นมาก ต่อให้ทุกคนจะออกไปอยู่ข้างนอก ก็ยังสามารถแสดงพลังออกมาได้ใกล้เคียงกับแปดส่วน จะไม่เหมือนกับเมื่อก่อน ที่ถูกลดทอนพลังไปอย่างน้อยครึ่งหนึ่งอีกแล้ว!"
ซูอวี่กล่าวเสียงขรึม "พวกเราชนะแล้ว แต่ว่าเวลายังมีไม่มากนัก ตามการคาดเดาของฉัน ประมาณหนึ่งปี พวกจักรพรรดิมนุษย์ก็น่าจะกลับมาสู่หมื่นโลกได้เอง!"
"การเฝ้ารอให้พวกเขากลับมาแบบตั้งรับ... ก็ใช่ว่าจะเป็นเรื่องดีเสมอไป!"
ซูอวี่กล่าวเสียงขรึม "ตามความเร็วของพวกเขา ตอนที่พวกเขากลับมา อาจจะทำให้แม่น้ำแห่งกาลเวลาเกิดความผันผวนอย่างรุนแรง ส่งผลให้ประตูนรก เทียนเหมิน หรือแม้กระทั่งเหรินเหมินที่ไม่รู้ว่าอยู่ที่ไหนเปิดออกพร้อมกัน! เมื่อถึงเวลานั้น มันจะกลายเป็นหายนะแทน!"
"เพราะฉะนั้น ภายในเวลาหนึ่งปี พวกเราจะต้องเป็นฝ่ายบุกไปช่วยเหลือ และเตรียมรับมือกับยอดฝีมือของหมื่นเผ่าพันธุ์!"
"ในความเป็นจริง ฉันจะไม่รอจนถึงวินาทีสุดท้ายแล้วค่อยไปหรอก ถ้าเป็นแบบนั้น สำหรับฉันแล้ว หากปล่อยให้เวลายืดเยื้ออยู่ที่ต้นน้ำนานเกินไป สถานการณ์ก็จะเกินกว่าจะควบคุมได้!"
"บางทีอาจจะสามเดือน บางทีอาจจะห้าเดือน ฉันอาจจะพาทุกคนขึ้นไป และเลือกที่จะเข้าร่วมศึก! เพราะเป็นไปไม่ได้หรอกที่คุณไปปุ๊บ แล้วจะเอาชนะหมื่นเผ่าพันธุ์ได้ทันที! เจ้าแห่งกฎเกณฑ์ของหมื่นเผ่าพันธุ์มีเยอะมาก ที่พวกเขายังไม่สู้ตายในตอนนี้ ก็เป็นเพราะสามารถเดินทางกลับมาได้ตามธรรมชาติ... แต่เมื่อใดที่พวกเราบุกขึ้นไป มันกลับจะเป็นการปลุกระดมจิตวิญญาณการต่อสู้ของพวกเขา ซึ่งจะนำไปสู่การต่อสู้ที่ดุเดือดมากยิ่งขึ้น!"
"แต่ว่า พลังของพวกเราเพียงพอแล้วเหรอ?"
ซูอวี่ส่ายหน้า "ไม่พอหรอก ช่องว่างนั้นกว้างเกินไป! ต่อให้วัดจากมาตรฐานในช่วงปลายยุคโบราณ ฝั่งเรานี้ หากฉันออกไปนอกฟ้าดิน ก็เป็นได้เพียงแค่เจ้าแห่งกฎเกณฑ์ระดับสามเท่านั้น ถึงจักรพรรดิอู่จะเลื่อนระดับขึ้นมา... กลายเป็นระดับสอง การไปฝากความหวังไว้ที่เขาน่ะ สู้ไม่หวังอะไรเลยจะดีกว่า!"
"ส่วนคนอื่นๆ หากออกไปนอกฟ้าดิน อย่างมากก็คงอยู่แค่ในขั้นเจ้าแห่งกฎเกณฑ์ระดับสี่หรือห้า!"
"ในช่วงเวลาสั้นๆ การจะยกระดับให้สูงขึ้นนั้นเป็นเรื่องที่ยากมาก ดังนั้น หากพลังไม่เพียงพอ ก็ต้องใช้จำนวนเข้าช่วย!"
"เมื่อมีเจ้าแห่งกฎเกณฑ์เพิ่มมากขึ้น ยอดฝีมือบางส่วน ก็จะสามารถปลีกตัวไปรับมือกับยอดฝีมือของหมื่นเผ่าพันธุ์ได้ โดยไม่จำเป็นต้องเปลืองแรงไปกับพวกอ่อนหัดอีกต่อไป!"
ตอนนี้ที่ต้นน้ำ จะต้องมียอดฝีมือของเผ่ามนุษย์ ที่ต้องรับมือกับศัตรูหลายคนพร้อมกันอย่างแน่นอน ความจริงแล้วมันเป็นการกระทำที่สูญเปล่าเอามากๆ!
ทุกคนต่างมีสีหน้าเคร่งเครียดขึ้นมาทันที
ใช่แล้ว ซูอวี่ผู้นี้ มักจะเป็นฝ่ายเริ่มก่อนเสมอ เขาบอกว่าหนึ่งปี บางทีอาจจะใช้เวลาแค่สามเดือน เขาก็อาจจะบุกขึ้นไปร่วมรบที่ต้นน้ำแล้วก็ได้!
เมื่อถึงเวลานั้น หากไม่ใช่เจ้าแห่งกฎเกณฑ์ การจะเข้าร่วมศึกก็เป็นเรื่องยากแล้ว!
ซูอวี่พูดต่อ "โอกาสในการยกระดับของทุกคน ยังมีอยู่นะ!"
ซูอวี่กล่าวเสียงดังฟังชัด "ประตูนรกที่ยังไม่ได้ถูกผนึก คือโอกาสครั้งสำคัญ! และหลังจากนี้ ในเมื่อไม่มีใครมาขวางฉันแล้ว ฉันอาจจะดำดิ่งลึกลงไปในแม่น้ำแห่งกาลเวลาอีกครั้ง เพื่อดึงพลังแห่งมรรคาบางส่วนมา ทำให้ฟ้าดินของฉันแข็งแกร่งยิ่งขึ้น!"
ถ้าเป็นแบบนี้ ทางฝั่งจ้าวกาลเวลา ก็คงอยากจะฆ่าซูอวี่ให้ตายจริงๆ แล้วล่ะ
มันจะเกินไปแล้ว!
ซูอวี่พูดพลางหัวเราะอีกครั้ง "ถ้าไม่ได้จริงๆ ก็หักมรรคาของจักรพรรดิมนุษย์ทิ้งซะ แล้วเอามาหลอมรวมเข้ากับฟ้าดินของฉัน ก็ยังดีกว่าปล่อยให้เขาทิ้งเอาไว้แบบนี้นะ!"
อ๋องต้าโจวจนคำพูดจะเอ่ย!
นี่... เอาเถอะ พระองค์ทรงโหดร้ายจริงๆ!
"ไม่ได้มีแค่นั้นนะ!"
ซูอวี่พูดต่อ "ฉันจะพยายามหาโอกาสให้ทุกคนมากขึ้น เพื่อให้ทุกคนแข็งแกร่งขึ้น! อย่าคิดว่าฉันตัวคนเดียวจะสามารถยึดครองพหุภพได้ทั้งหมด... ถ้ามีแค่คนเดียวจริงๆ ศึกในวันนี้ ฉันก็คงไม่มีทางเอาชนะได้! ดังนั้น ฉันต้องการความช่วยเหลือจากทุกคน และในความเป็นจริง นี่ก็คือการที่ทุกคนได้ช่วยเหลือตัวเองด้วย!"
อ๋องต้าโจวพยักหน้า "ฝ่าบาท ข้อนี้พวกเราต่างเข้าใจดีพ่ะย่ะค่ะ..."
ซูอวี่พูดเสียงเย็นชา "แกเข้าใจผีอะไรล่ะ! ถ้าแกเข้าใจ แกก็คงไม่ออมแรงมาตลอดหรอก!"
อ๋องต้าโจวมีสีหน้าไร้เดียงสา "ฝ่าบาท กระหม่อม..."
ซูอวี่มองเขาอย่างเย็นชา "ช่างเป็นวิชาแยกวิญญาณและกายเนื้อที่ยอดเยี่ยมจริงๆ แกเป็นวิญญาณ หรือว่าเป็นกายเนื้อล่ะ? คงจะเป็นวิญญาณสินะ แล้วกายเนื้อของแกล่ะไปไหน?"
"..."
อ๋องต้าโจวยิ้มขื่น "ฝ่าบาททรงเข้าใจผิดไปแล้วจริงๆ พ่ะย่ะค่ะ..."
ซูอวี่แค่นเสียงเย็นชา "ฉันแค่ขี้เกียจฉีกหน้าแกก็เท่านั้น แกถึงได้อยากจะอวดอ้างตัวเองนัก! ถ้าไม่ใช่เพราะเห็นว่าแกยังถือว่าทุ่มเทอยู่บ้าง วันนี้ฉันคงฟันแกทิ้งไปแล้ว!"
อ๋องต้าโจวจนใจ!
ซูอวี่ขมวดคิ้วมองเขา จู่ๆ ก็พูดขึ้นว่า "แล้วพลังส่วนใหญ่ของแก มันถูกส่งไปที่ไหนกันแน่? หรือว่าจะขึ้นไปร่วมรบที่ต้นน้ำ? ความเป็นไปได้ไม่น่าจะสูงหรอกมั้ง!"
อ๋องต้าโจวยิงฟัน เขากลัวว่าซูอวี่จะเดาต่อไป ตอนนี้จึงทำได้เพียงรีบส่งเสียงทางจิตไปบอก "ฝ่าบาท... กระหม่อม... กระหม่อมมีความจำเป็นจริงๆ พ่ะย่ะค่ะ! หากไม่มีความจำเป็น กระหม่อมคงยอมเสียสละทุกสิ่งทุกอย่างเพื่อเข้าร่วมศึกแทนฝ่าบาทไปนานแล้ว!"
กระหม่อมมีความจำเป็นจริงๆ นะพ่ะย่ะค่ะ!
เขากลัวว่าซูอวี่จะคาดเดาต่อไปจริงๆ ประเด็นสำคัญคือ ที่นี่มีคนเยอะเกินไป และทุกครั้งที่ซูอวี่คาดเดา ก็มักจะแม่นยำเสมอ เขาจึงกังวลใจเป็นอย่างมาก
พอซูอวี่เห็นท่าทางเป็นกังวลของเขา ก็ขมวดคิ้วขึ้นมาทันที จู่ๆ ก็สะบัดมือ ฟ้าดินบิดเบี้ยว เขากับอ๋องต้าโจวก็ไปปรากฏตัวอยู่ในสถานที่ที่ไร้ผู้คน ซูอวี่เอ่ยเสียงขรึม "พูดมา มันเกิดอะไรขึ้น!"
อ๋องต้าโจวมีสีหน้าจนใจ "ฝ่าบาท... กระหม่อม..."
"พูดไม่ได้งั้นเหรอ?"
มาถึงขั้นนี้แล้ว ยังมีเรื่องอะไรที่พูดไม่ได้อีก?
ซูอวี่ขมวดคิ้ว!
อ๋องต้าโจวกัดฟัน มาถึงขั้นนี้แล้ว บางที... บางทีอาจจะพอบอกได้บ้างแล้ว แม้เขาจะรู้สึกว่า เรื่องนี้อาจจะทำให้ซูอวี่ถึงกับสิ้นหวัง แต่คนบ้าอย่างซูอวี่ ก็มีสภาพจิตใจที่เข้มแข็งกว่าไป่จ้านตั้งเยอะ
เขายังคงรู้สึกลังเลอยู่ชั่วครู่ ไม่นานนักก็กัดฟัน แล้วพูดด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ "ความจริงแล้วฝ่าบาทจักรพรรดิมนุษย์ทรงได้รับบาดเจ็บสาหัสพ่ะย่ะค่ะ! สาหัสมาก! ที่พระองค์สามารถอดทนมาได้จนถึงทุกวันนี้ ความจริงแล้ว... ทรงแข็งแกร่งแต่ภายนอก ทว่าภายในอ่อนแอ! การต่อสู้ครั้งใหญ่แต่ละครั้ง ล้วนเป็นการผลาญพลังชีวิตและรากฐานของพระองค์ไปทั้งสิ้น! ดังนั้น พระองค์จึงต้องการความช่วยเหลือจากหมื่นโลกอย่างเร่งด่วน และพระองค์ก็ไม่สามารถปล่อยให้หมื่นเผ่าพันธุ์กลับมาได้ด้วย หากพวกเขากลับมา... เรื่องของพระองค์ก็คงจะปิดบังไว้ได้ยากพ่ะย่ะค่ะ!"
"ตอนนี้ ฝ่าบาทจักรพรรดิมนุษย์ยังพอจะทนได้ เพราะหมื่นเผ่าพันธุ์หวาดกลัวพระองค์ จึงไม่กล้าสู้ตายกับพระองค์!"
"พวกเขาทุกคนต่างเป็นกังวลว่า หากฝ่าบาทจักรพรรดิมนุษย์ทรงกริ้วขึ้นมา อาจจะยอมแลกด้วยชีวิตลากจักรพรรดิบางองค์ไปตายด้วย!"
"ดังนั้น จนถึงตอนนี้ เผ่ามนุษย์จึงยังสามารถยืนหยัดอยู่ได้ แต่ทว่า หากมีการกลับมาเกิดขึ้นเมื่อใด... ความจริงก็จะถูกเปิดเผยอย่างแน่นอนพ่ะย่ะค่ะ!"
อ๋องต้าโจวเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยต่อว่า "กระหม่อมปิดบังบางเรื่องไว้จริงๆ พ่ะย่ะค่ะ แต่ในฐานะขุนนางของฝ่าบาทจักรพรรดิมนุษย์ นี่คือสิ่งที่กระหม่อมต้องทำ เมื่อหลายปีก่อน กระหม่อมเคยเชื่อใจไป่จ้านครั้งหนึ่ง เกือบจะ... เกือบจะนำพารากฐานทั้งหมดของจักรพรรดิมนุษย์ไปทิ้งเสียแล้ว โชคดีที่เขาแสดงความผิดปกติออกมา ทำให้กระหม่อมรู้สึกตัวได้ทัน!"
"มิเช่นนั้น... ผลที่ตามมาคงยากจะจินตนาการได้เลยพ่ะย่ะค่ะ!"
เขาพูดด้วยความรู้สึกหวาดกลัว "หากว่าไป่จ้านไม่ได้เปลี่ยนไปเร็วขนาดนั้น บางที... เผ่ามนุษย์อาจจะพ่ายแพ้ไปอย่างราบคาบตั้งแต่กระแสน้ำยุคที่แล้วก็ได้พ่ะย่ะค่ะ!"
ซูอวี่ขมวดคิ้วเล็กน้อย "เพราะงั้น แกถึงได้ปิดบังฉันมาตลอด เรื่องหลายเรื่องก็พูดครึ่งไม่พูดครึ่ง เพราะกลัวว่าจะถูกไป่จ้านหักหลังงั้นสิ?"
อ๋องต้าโจวยิ้มขื่น ถือว่าใช่พ่ะย่ะค่ะ
"แล้ววันนี้ล่ะ มีเรื่องอะไรอยากจะบอกกับฉันไหม เรื่องที่จักรพรรดิมนุษย์บาดเจ็บสาหัส ก็นับว่าเป็นความลับระดับชาติเลยนะ?"
อ๋องต้าโจวเงียบไปครู่หนึ่ง "ไม่นับว่าเป็นความลับมากนักหรอก หมื่นเผ่าพันธุ์ความจริงก็รู้ เผ่ามนุษย์ก็รู้ด้วย แต่ว่าบาดเจ็บสาหัสแค่ไหนนั้น... ไม่มีใครรู้เลยพ่ะย่ะค่ะ! กระหม่อมบอกได้แค่เพียงว่า ฝ่าบาทจักรพรรดิมนุษย์ในเวลานี้... ทรงมีดีแค่เปลือกนอกเท่านั้น หากยังเป็นเช่นนี้ต่อไป อาจจะ... ร่วงหล่นได้พ่ะย่ะค่ะ!"
ซูอวี่ขมวดคิ้วแน่น ถ้าจักรพรรดิมนุษย์ตายไป นั่นแหละคือปัญหาใหญ่ระดับพลิกฟ้า
จักรพรรดิมนุษย์คือความศรัทธา!
อย่างน้อยก็เป็นความศรัทธาของเหล่ายอดฝีมือยุคโบราณเหล่านั้น หากเขาตายไป ซูอวี่พูดได้โดยไม่พูดเกินจริงเลยว่า ยอดฝีมือเผ่ามนุษย์ยุคโบราณทั้งหมด จะต้องพังทลายลงในพริบตาแน่!
ไม่ว่าใครจะตาย จักรพรรดิมนุษย์ก็ห้ามตายเด็ดขาด
มิเช่นนั้น ก็คงจะสู้ต่อไม่ได้แล้ว!
ต่อให้เป็นซูอวี่ ถึงจะมีความมั่นใจแค่ไหน ก็เข้าใจดีว่า ตัวเขาในเวลานี้ ไม่มีทางแทนที่จักรพรรดิมนุษย์ได้เด็ดขาด!
ซูอวี่ขมวดคิ้วมุ่น จู่ๆ ก็ถามขึ้นมาว่า "แกล่ะ ยังติดต่อกับจักรพรรดิมนุษย์ได้อยู่อีกเหรอ?"
อ๋องต้าโจวเงียบไปอีกครั้ง ส่ายหน้า ก่อนจะพยักหน้าอย่างกะทันหัน แล้วส่ายหน้าอีก "กระหม่อม... กระหม่อม... กระหม่อมพูดยากพ่ะย่ะค่ะ พูดไม่ได้ กระหม่อมเป็นกังวล..."
ซูอวี่ขมวดคิ้วถาม "กังวลว่าฉันจะทำอะไรล่ะ?"
อ๋องต้าโจวยิ้มขื่น "จนถึงวันนี้ ความจริงกระหม่อมก็พอจะเข้าใจฝ่าบาทอยู่บ้าง แต่ก็อย่างที่ฝ่าบาทตรัส พระองค์ไม่ได้เป็นเพียงซูอวี่เพียงอย่างเดียว และกระหม่อมก็ไม่ได้เป็นเพียงอ๋องต้าโจวเพียงอย่างเดียว กระหม่อมคือผู้บัญชาการองครักษ์เงาของฝ่าบาทจักรพรรดิมนุษย์! กระหม่อมต้องรับรองความปลอดภัยของฝ่าบาทจักรพรรดิมนุษย์ มิฉะนั้นจะเกิดปัญหาใหญ่หลวงตามมา! เรื่องนี้ ยิ่งมีคนรู้น้อยเท่าไหร่ก็ยิ่งดี นอกจากฝ่าบาทแล้ว ตอนนี้ยังไม่มีใครรู้ว่า ความจริงแล้วจักรพรรดิมนุษย์อยู่ในช่วงวาระสุดท้ายของชีวิต..."
ซูอวี่สูดลมหายใจเข้าลึก "ร้ายแรงขนาดนั้นเลยเหรอ?"
"ร้ายแรงกว่าที่ฝ่าบาททรงจินตนาการไว้อีกพ่ะย่ะค่ะ!"
อ๋องต้าโจวกล่าวอย่างขมขื่น "ด้วยจำนวนเจ้าแห่งกฎเกณฑ์ที่ไม่ถึงครึ่ง ต้องไปสู้กับเจ้าแห่งกฎเกณฑ์ของฝ่ายตรงข้ามที่มีกว่าร้อยชีวิต เพียงแค่ฝ่าบาทจักรพรรดิมนุษย์คนเดียว ก็ต้องคอยตรึงกำลังยอดฝีมือระดับเจ้าแห่งกฎเกณฑ์ขั้นสูงสุดเอาไว้ตั้งหลายคน แถมยังไม่มีเวลาหรือโอกาสได้ไปรักษาตัวเลย... ที่ทนมาได้จนถึงทุกวันนี้ ทั้งหมดเป็นเพราะความไม่ยินยอมและความไม่ยอมแพ้ของฝ่าบาทจักรพรรดิมนุษย์ ถึงได้ยืนหยัดมาจนถึงตอนนี้พ่ะย่ะค่ะ!"
ซูอวี่นึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ สีหน้าเปลี่ยนไปเล็กน้อย "แก... กำลังคุ้มกันร่างต้นของจักรพรรดิมนุษย์อยู่ใช่ไหม?"
อ๋องต้าโจวไม่ปริปากตอบ
ซูอวี่สูดลมหายใจเข้าลึกอีกครั้ง "แยกวิญญาณและกายเนื้อ... อย่าบอกนะว่า จักรพรรดิมนุษย์ก็อยู่ในสภาพนี้เหมือนกัน? ร่างต้นของเขาไม่ได้อยู่ที่ต้นน้ำแล้ว แต่เป็นทะเลเจตจำนงที่กำลังกรำศึกเพื่อข่มขวัญศัตรู ส่วนแกเองก็แยกวิญญาณและกายเนื้อเหมือนกัน กายเนื้อของแกก็กินพลังของแกไปกว่าครึ่ง เพื่อคอยคุ้มกันร่างต้นของจักรพรรดิมนุษย์งั้นสิ?"
เป็นแบบนั้นใช่ไหม?
เขาไม่ค่อยแน่ใจนัก แต่อ๋องต้าโจว ในวันนี้ความจริงแล้วเปิดเผยข้อมูลออกมามากมายเหลือเกิน ทั้งเรื่องจักรพรรดิมนุษย์ใกล้จะสิ้นใจ ทั้งเรื่องการแยกวิญญาณและกายเนื้อ ทั้งเรื่องการบำรุงกายเนื้อ อะไรทำนองนี้...
เหมือนจงใจชักนำให้ซูอวี่คิดไปในทำนองนั้นเลย!
อ๋องต้าโจวเงียบไปครู่หนึ่ง จู่ๆ ก็ก้มหน้าลง "ฝ่าบาทอย่าทรงถามอีกเลยพ่ะย่ะค่ะ! หากฝ่าบาทได้พบกับจักรพรรดิมนุษย์ ทุกอย่างย่อมต้องกระจ่างแจ้งขึ้นมาเอง! แต่กระหม่อมขอบอกฝ่าบาทได้แค่ว่า การแยกวิญญาณและกายเนื้อนั้น มีข้อบกพร่องอยู่ หากกายเนื้อพังทลาย ทะเลเจตจำนงก็จะพังทลายตามไปด้วย! ดังนั้น บางเรื่องยิ่งมีคนรู้น้อยเท่าไหร่ก็ยิ่งดี! ในตอนนี้ แม้แต่กระหม่อมเองก็ยังไม่กล้ารับประกัน ว่าจะไม่มีใครสิ้นหวัง สิ้นหวังจนถึงขั้นทรยศฝ่าบาทจักรพรรดิมนุษย์พ่ะย่ะค่ะ!"
เขาพูดอย่างขมขื่น "เมื่อใดที่จักรพรรดิมนุษย์ร่วงหล่น ฝ่าบาททรงคิดว่า ศึกในครั้งนี้ จะยังสู้ต่อไปได้หรือพ่ะย่ะค่ะ?"
ซูอวี่ส่ายหน้า "ถ้าเขาตายไป ก็สู้ต่อไม่ได้แล้วล่ะ! ดังนั้น ความจริงแล้วตอนนี้เขากำลังฝืนทนอย่างยากลำบาก กำลังใช้กลลวงเมืองร้างตบตาหมื่นเผ่าพันธุ์อยู่ใช่ไหม?"
"ถือว่าใช่พ่ะย่ะค่ะ!"
อ๋องต้าโจวถอนหายใจ "ส่วนรายละเอียดลึกๆ ความจริงกระหม่อมก็ไม่ค่อยรู้แน่ชัดนัก แต่ก็พอจะเดาได้บ้าง! ดังนั้น ความจริงกระหม่อมเองก็เริ่มร้อนใจ กระหม่อมเองก็เริ่มกลัวแล้วเหมือนกัน เพราะงั้น รากฐานที่ยังหลงเหลืออยู่ของเผ่ามนุษย์ รวมถึงของดีบางอย่าง ตลอดหลายปีที่ผ่านมา กระหม่อมพยายามหาทางขุดมันออกมาให้หมดแล้ว เว้นเสียแต่ว่าขุดออกมาไม่ได้จริงๆ ก็ทำได้เพียงชักนำให้คนอื่นไปเอามาแทน!"
อ๋องต้าโจวพูดจบ ก็ถอนหายใจอีกครั้ง "ฝ่าบาท มาถึงตอนนี้แล้ว บางทีคงมีเพียงฝ่าบาทเท่านั้น ที่จะสามารถช่วยเหลือจักรพรรดิมนุษย์ ช่วยเหลือสรรพสัตว์ และช่วยเหลือเหล่ายอดฝีมือยุคโบราณเหล่านั้นได้!"
ซูอวี่ขมวดคิ้วพูด "แกนี่ประเมินฉันไว้สูงจังนะ แล้วก็ ถ้าตอนนี้ฉันออกไป แล้วปล่อยข่าวเรื่องที่จักรพรรดิมนุษย์ใกล้จะตายออกไป ผลที่ตามมาจะเป็นยังไงล่ะ?"
อ๋องต้าโจวเงียบไปครู่หนึ่ง "ทุกคนคงคิดว่า ฝ่าบาทจะชิงอำนาจจากจักรพรรดิมนุษย์แล้วล่ะพ่ะย่ะค่ะ!"
ส่วนเรื่องใกล้ตายน่ะเหรอ ใครจะไปเชื่อล่ะ?
ซูอวี่หรี่ตามองเขาแวบหนึ่ง "ตาแก่เจ้ายเล่ห์ชะมัด! คิดว่าซูอวี่อย่างฉันพูดโกหกเก้าส่วนพูดจริงแค่ส่วนเดียว ทุกคนคงไม่เชื่อฉัน แกถึงได้กล้าบอกฉันอย่างมั่นใจ โดยไม่กลัวว่าฉันจะเอาไปพูดต่ออย่างนั้นใช่ไหม?"
อ๋องต้าโจวถึงกับกระอักกระอ่วน พูดแบบนี้ได้ยังไงกัน พระองค์พูดโกหก 99 ส่วนพูดจริงแค่ 1 ส่วนต่างหาก จะพูดโกหกเก้าส่วนพูดจริงแค่ส่วนเดียวได้ยังไง!
แต่ถึงอย่างนั้น ซูอวี่ก็ไม่ได้หาเรื่องเขาต่อ เพียงแต่มีสีหน้าเคร่งเครียดขึ้นมาเล็กน้อย แล้วพยักหน้า "ช่างเถอะ ไม่ถือสาหาความแกแล้วล่ะ! เรื่องของจักรพรรดิมนุษย์ ฉันรู้แล้วล่ะ หัวหน้าองครักษ์เงาอย่างแก ไม่กล้าทุ่มเทพลังมาอยู่ฝั่งฉันก็เป็นเรื่องปกติ บางทีจักรพรรดิมนุษย์อาจจะต้องการคนคอยคุ้มกันอยู่จริงๆ... ส่วนร่างต้นของเขาอยู่ที่ไหน ฉันขี้เกียจจะถามแล้วล่ะ!"
บางเรื่อง ไม่ถามจะดีที่สุด
อ๋องต้าโจวถอนหายใจด้วยความโล่งอก โชคดีไป เขาเดาไว้แล้วว่าซูอวี่จะไม่ซักไซ้ไล่เลียงรายละเอียดมากนัก
ซูอวี่พูดพลางหัวเราะ "มิน่าล่ะถึงคุยง่ายนัก ขออาณาเขตก็ให้อาณาเขต ขอยืมพลังก็ให้ยืมพลัง ขอถอนราชโองการแต่งตั้ง ก็ยังตอบตกลงอย่างฉับไว! คงจะคิดว่าตัวเองใกล้จะตายเต็มที พอเห็นว่ามีผู้เบิกฟ้าโผล่มาอีกคน ก็เลยคิดจะมอบผลประโยชน์ให้สักหน่อย หวังจะดึงฉันไปร่วมสงครามด้วยใช่ไหมล่ะ?"
ซูอวี่แค่นหัวเราะ "รู้อยู่แล้วล่ะ ว่าพวกพ้องของอ๋องเหวินน่ะ ไม่ค่อยมีคนดีสักเท่าไหร่หรอก! ก็เหมือนกับแกนั่นแหละ เป็นพวกตาแก่เจ้าเล่ห์เพทุบายกันทั้งนั้น!"
อ๋องต้าโจวเอ่ยอย่างกระอักกระอ่วน "ฝ่าบาทจักรพรรดิมนุษย์ไม่ได้มีเจตนาเช่นนั้นหรอกพ่ะย่ะค่ะ เดิมทีพระองค์ก็ทรงมีพระทัยเมตตา..."
"หึหึ!"
ซูอวี่แค่นหัวเราะ "อย่ามาล้อเล่นน่า ต่อให้มีเมตตาแค่ไหน เขาก็ยังเป็นจักรพรรดินะ ไม่ใช่คนโง่สักหน่อย! ถ้าเกิดเป็นการเพาะพันธุ์ศัตรูขึ้นมาจะทำยังไง? ตอนนี้มันก็แค่ยอมเสี่ยงทำทุกวิถีทาง เผื่อว่าจะมีทางรอดก็แค่นั้นแหละ!"
โดยรวมแล้ว เขาพอจะเข้าใจความรู้สึกของจักรพรรดิมนุษย์แล้ว
แต่ถึงอย่างนั้น ก็ยังคงรู้สึกหนักอึ้งอยู่ดี
จักรพรรดิมนุษย์ได้รับบาดเจ็บสาหัสใกล้ตาย แต่ในตอนนี้ต้องฝืนทำตัวเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น หรืออาจจะบอกได้ว่าไม่ได้เป็นอะไรมาก หากเรื่องนี้รู้ไปถึงหูของหมื่นเผ่าพันธุ์ ที่ต้นน้ำ จะต้องเกิดสงครามสะเทือนฟ้าดินขึ้นในทันทีอย่างแน่นอน!
อ๋องต้าโจวปิดบังเรื่องนี้เอาไว้มิดชิด บางทีเรื่องนี้ คงมีเพียงเขาคนเดียวเท่านั้นที่รู้ความจริง
แต่ตอนนี้กลับจงใจหรืออาจจะไม่ได้ตั้งใจบอกความจริงกับเขา บางทีคงคิดว่า เขาคงจะขึ้นไปที่ต้นน้ำได้จริงๆ เลยต้องการจะฉีดยาป้องกันเอาไว้ก่อนล่ะมั้ง!
อย่าไปคาดหวังกับจักรพรรดิมนุษย์ให้มากนัก เพราะตอนนี้จักรพรรดิมนุษย์เป็นเพียงแค่เปลือกกลวงๆ เท่านั้น!
"เพิ่งจะได้รับชัยชนะครั้งใหญ่มาหมาดๆ ก็ได้รับข่าวร้ายเสียแล้ว แกนี่มัน... ทำลายบรรยากาศซะจริงๆ!"
ซูอวี่เบ้ปาก ขี้เกียจจะพูดอะไรอีกแล้ว
ส่วนอ๋องต้าโจวก็รู้สึกไร้ความผิด ไม่ใช่ว่าเขากำลังทำลายบรรยากาศเสียหน่อย ก็เป็นเพราะพระองค์ทรงบีบคั้นคาดคั้นกระหม่อมในวันนี้เองต่างหาก กระหม่อมก็จนปัญญาเหมือนกัน
แบบนี้ก็ดีเหมือนกัน!
เรื่องนี้ เขาอัดอั้นมานานเหลือเกิน ไม่กล้าปริปากบอกใครเลย คนบ้าอย่างซูอวี่นี่ก็บ้าบิ่นสมคำร่ำลือจริงๆ รู้เรื่องนี้แล้วก็ยังทำเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น ถ้าเปลี่ยนเป็นประมุขมนุษย์คนอื่นๆ คงจะตกใจจนฉี่ราดไปแล้วแน่ๆ!
จักรพรรดิมนุษย์ใกล้จะตายแล้ว สำหรับประมุขมนุษย์คนใดก็ตาม นี่ถือเป็นการทดสอบที่น่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่ง แต่ซูอวี่กลับรับมือได้สบายมาก
อ๋องต้าโจวถึงกับอดทอดถอนใจไม่ได้ คนบ้าก็มีข้อดีของคนบ้าเหมือนกัน
คนปกติอาจจะกลัว แต่ซูอวี่ไม่มีทางกลัวอย่างแน่นอน
เป็นอย่างที่กระหม่อมเดาไว้ไม่มีผิด ซูอวี่จะยิ่งมีแรงผลักดันมากขึ้นไปอีก
ซูอวี่สะบัดมือ ทั้งสองคนก็ไปปรากฏตัวอยู่ต่อหน้าทุกคน พอเห็นสายตาของทุกคนมองมา ซูอวี่ก็พูดกลั้วหัวเราะ "อ๋องต้าโจวบอกว่าจักรพรรดิมนุษย์ใกล้จะตายแล้ว ให้ฉันรีบสืบทอดบัลลังก์ กลายเป็นจักรพรรดิมนุษย์องค์ใหม่ ทุกคนจะสนับสนุนฉันไหมล่ะ?"
"..."
ทั่วทุกสารทิศตกอยู่ในความเงียบงัน คนกลุ่มหนึ่งมองหน้ากันไปมา ต่างรู้สึกจนปัญญา!
บ้าเอ๊ย เอาอีกแล้ว พูดจาเหลวไหลอีกแล้ว!
ช่างเถอะ เออออห่อหมกไปก่อนก็แล้วกัน ทุกคนต่างตะโกนเสียงดังลั่น "สนับสนุน! ฝ่าบาทจงเจริญ!"
แค่ประจบสอพลอสักหน่อย ไม่ได้เสียเงินเสียทองอะไรสักหน่อย พูดๆ ไปเถอะน่า!
ส่วนอ๋องต้าโจว แทบจะตกใจตายเพราะเขาจริงๆ แต่พอเห็นปฏิกิริยาของทุกคนแล้ว... ก็ถึงกับพูดไม่ออก ช่างเถอะ เหนือความคาดหมายของข้าไปไกลเลย ไม่มีใครเชื่อเลยสักคน!
ซูอวี่เองก็หัวเราะฮ่าๆ "ถ้าอย่างนั้นก็ดีเลย พอเจอจักรพรรดิมนุษย์ ก็ให้เขาเรียกฉันว่าลูกพี่ ถ้าไม่เชื่อฟัง ก็อัดให้ตาย ทุกคนเข้ามาพร้อมกันเลยนะ!"
"อัดจักรพรรดิมนุษย์ให้ตาย!"
มีคนตะโกนขึ้นมาหนึ่งเสียง แต่กลับไม่มีใครตอบรับเลยสักคน อ๋องพิฆาตไหมที่เพิ่งตะโกนออกไปมีสีหน้าซีดเผือด ทำไมล่ะ ก็แค่ประจบสอพลอเท่านั้นเองนี่นา!
ก่อนหน้านี้พอข้าบอกว่าซูอวี่เป็นคนเลว ทุกคนก็ไม่ตอบสนอง
ตอนนี้ซูอวี่บอกว่าจะอัดจักรพรรดิมนุษย์ให้ตาย ข้า... ข้าก็แค่รับมุกสักหน่อย ไม่เห็นต้องมองข้าแบบนี้เลยนี่?
ซูอวี่หัวเราะร่วน "ดีมาก อ๋องพิฆาตไหมเยี่ยมมาก ถ้าได้เจอจักรพรรดิมนุษย์ แกจะเป็นคนแรกที่เข้าไปลุยเลย! เอาล่ะ แค่นี้แหละ ทุกคนแยกย้ายกันกลับบ้าน ไปฝึกฝนกันซะ ฟื้นฟูร่างกายให้ดี!"
สะบัดมือ ฟ้าดินก็สลายหายไป ทุกคนก็ต่างแยกย้ายกันไป
ซูอวี่ชำเลืองมองทุกคนแวบหนึ่ง ส่ายหน้า แล้วหันไปมองอ๋องต้าโจว "ครั้งหน้าถ้าฉันบอกว่าจักรพรรดิมนุษย์ใกล้จะตายแล้ว แกคิดว่า ตอนที่จักรพรรดิมนุษย์ตายจริงๆ ทุกคนจะยังสงสัยว่าพวกเรากำลังแสดงละครอยู่หรือเปล่า?"
"..."
ก็เป็นไปได้นะพ่ะย่ะค่ะ!
อ๋องต้าโจวไม่รู้จะพูดอะไรดี ทำได้เพียงยอมรับเลยว่า ซูอวี่นี่สุดยอดจริงๆ!
