"อาหลาง วันนี้วันลี่ชุนเจ้าค่ะ"
ตอนตื่นนอนตอนเช้า จินอวี้ซู่พูดพลางยิ้มกับหลี่อี้
วันลี่ชุนคือจุดเริ่มต้นของสี่ฤดู ปราณไม้แห่งฤดูใบไม้ผลิเริ่มมาเยือน ธาตุทั้งห้าก่อเกิดฤดูใบไม้ผลิ ลมตะวันออกส่งความอบอุ่น น้ำแข็งและหิมะละลาย ฤดูใบไม้ผลิหวนคืนสู่ผืนปฐพี
"ลี่ชุนต้องกินชุนปิ่งกับผักสดนะเจ้าคะ" ตั้งแต่ตั้งครรภ์ในที่สุด จินอวี้ซู่ก็ดูเหมือนจะกลายเป็นคนเห็นแก่กิน เจริญอาหาร วันๆ เอาแต่คิดเรื่องกิน ในขณะที่เจิ้งโหรวเหนียงซึ่งตั้งครรภ์ก่อนหน้านาง กลับเบื่ออาหาร
จินอวี้ซู่อวบอิ่มขึ้นมากแล้ว แต่เจิ้งโหรวเหนียงกลับผอมบางลงไปอีก
คนถังให้ความสำคัญกับวันลี่ชุนมาก กินผักสด ม้วนชุนปิ่ง ตัดกระดาษมงคล ชาวบ้านมักจะเชิญกินเหล้าชุนจิ่วในวันนี้ เลี้ยงต้อนรับไปมา เพื่อเป็นการสังสรรค์ คึกคักยิ่งนัก
"อืม ให้ห้องครัวทำชุนปิ่งเยอะหน่อย แล้วก็ทำกับแกล้มเพิ่มอีกหน่อย ข้าจะเชิญเพื่อนขุนนางมากินเหล้าชุนจิ่ว" หลี่อี้พูดพลางหัวเราะ
ชุนปิ่งต้องจี่ แต่การจี่ชุนปิ่งต้องลวกแป้งก่อน หากใช้น้ำเย็นนวดแป้ง แผ่นแป้งที่จี่ออกมาจะแข็งกว่าเข็มขัด ต่อให้ฟันดีแค่ไหนก็เคี้ยวยาก ต้องใช้น้ำเดือดลวก แต่ก็ลวกนานเกินไปไม่ได้ มิฉะนั้นจะเหมือนกากเต้าหู้ที่ไม่มีความเหนียวนุ่มแม้แต่น้อย
ชุนปิ่งไม่เพียงแต่แผ่นแป้งต้องจี่ให้ดี ผักที่ใช้ม้วนก็ต้องหลากหลายด้วย
หมิงโจวตั้งอยู่ในเหอเป่ย ในช่วงเดือนสิบสองที่หนาวเหน็บไม่มีผักสดอะไร แต่หลี่อี้กลับไม่ขาดแคลนผักสด เขามีเรือนกระจกอบอุ่น ตระกูลใหญ่ทั่วไป เวลาลี่ชุนกินชุนปิ่ง จะผัดผักรวมม้วนกิน มีทั้งถั่วงอก กุยช่าย ไข่ แครอทขูดฝอย เป็นต้น วัตถุดิบหลากหลาย รสชาติอุดมสมบูรณ์
บนแผ่นแป้งยังต้องทาซอสเล็กน้อย เพื่อยกระดับรสชาติ
วันนี้หลี่อี้เชิญกินเหล้าชุนจิ่ว ชุนปิ่งนี้ย่อมต้องหรูหราสักหน่อย ส่งคนไปเก็บแตงกวา ผักโขม ผักชี ฯลฯ ที่สดใหม่ในเรือนกระจก
แล้วผัดไข่ หมูเส้นผัดซอส นำแฮมชั้นดีหลายแท่งมาฝานเป็นแผ่นบางๆ
ยังเตรียมกระเพาะหมูรมควัน กระเพาะหมูไส้เมล็ดสน ขาหมูรมควัน ขาหมูพะโล้ ลิ้นหมูรมควัน ไก่รมควัน เป็ดพะโล้ ฯลฯ และผัดผักอีกหลายชนิด
มีหมูเส้นผัดกุยช่ายขาว หมูเส้นผัดผักโขม ถั่วงอกผัดน้ำส้มสายชู วุ้นเส้นผัดมังสวิรัติ
ซอยต้นหอมฝอยเพิ่มอีกหน่อย
จากนั้นกินคู่กับหัวไชเท้า ผักกาดหอม รวมถึงจานห้าเผ็ดที่มีต้นหอม กระเทียม กุยช่าย ผักไผ่ มัสตาร์ด งานเลี้ยงชุนปิ่งสุดหรูหราของลี่ชุนนี้ก็เรียบร้อย
ลี่ชุนหยุดงานหนึ่งวัน
อากาศหนาวเย็น
บรรดาขุนนางจวนผู้บัญชาการใหญ่หมิงโจวและจวนอ๋องอู่อัน ได้รับคำเชิญกินเหล้าชุนจิ่วของหลี่อี้ ต่างก็พากันมาด้วยความยินดี
ทุกคนล้วนรู้ดีว่าอ๋องอู่อันโปรดปรานอาหารเลิศรส อาหารบ้านเขานั้นหลากหลายและอร่อย สี่ฤดูไม่ซ้ำกัน
และผักสด ดอกไม้สด ผลไม้ต่างๆ ที่ปลูกในเรือนกระจกของเขา ล้วนเป็นที่ชื่นชอบของตระกูลใหญ่ในหมิงโจว แม้จะขายแพง แต่ก็มีคนซื้อมากมาย
การได้กินผักผลไม้สดจากเรือนกระจก นั่นคือสัญลักษณ์ของฐานะ
วันนี้หลิวเวย เสี้ยวเว่ยแห่งกององครักษ์ชินซื่อเข้าเวร เขาสวมชุดเกราะหมิงกวงทับด้วยเสื้อคลุมผ้าไหม ตรวจสอบสถานการณ์การคุ้มกัน
ผู้มีอิทธิพลแห่งเมืองหลวนเฉิงแห่งเจ้าโจวซึ่งก่อนหน้านี้เคยก่อกบฏขึ้นภูเขาเฟิงหลง อดีตขุนพลหลางเจียงขั้นห้าใต้สังกัดโต้วเจี้ยนเต๋อผู้นี้ ในท้ายที่สุดก็ยังคงเลือกยอมรับการเกลี้ยกล่อมของหลี่อี้ เขาตัดหัวทูตของเกาไคเต้าที่ถ้ำเฮยหลง และนำคนบนภูเขาเฟิงหลงกว่าพันคนมายอมจำนน
หลี่อี้ไม่ได้ผิดคำพูด
จางจื้ออ๋าง ซื่อสื่อแห่งเจ้าโจว ย่อมไม่ผิดคำพูดเช่นกัน คนบนภูเขาเฟิงหลงไม่ถูกเอาความย้อนหลัง อีกทั้งยังได้รับการจัดสรรที่อยู่ให้อย่างเหมาะสม
คดีของหลิวเวยถูกสะสางแล้ว ขุนนางและผู้มีอิทธิพลในเมืองหลวนเฉิงที่ใส่ร้ายเขา ล้วนถูกตรวจสอบและจัดการตามกฎหมายทีละคน กิจการของหลิวเวยก็ล้วนได้กลับคืนมาแล้ว จางจื้ออ๋างยังชดเชยให้เขา โดยนำทรัพย์สินของขุนนางและผู้มีอิทธิพลที่ถูกตรวจสอบเหล่านั้นมาจำนวนไม่น้อยเพื่อชดเชยให้เขา
คดีหลิวเวยกลายเป็นตัวอย่าง
เขาได้รับการอภัยโทษ และยังได้รับแต่งตั้งเป็นเสี้ยวเว่ยขั้นหกชั้นเอกแห่งกององครักษ์ชินซื่อจวนอ๋องอู่อันของหลี่อี้ แต่บรรดาขุนนางและผู้มีอิทธิพลที่เคยใส่ร้ายและช่วงชิงทรัพย์สินของเขา จุดจบกลับน่าเวทนายิ่งนัก เนื่องจากถูกจัดให้เป็นตัวอย่าง จึงถูกลงโทษอย่างหนัก ความผิดเพิ่มขึ้นอีกหนึ่งกระทง
ตระกูลผู้มีอิทธิพลในชนบทที่เคยกดขี่เขามาตลอด ก็มีจุดจบคือผู้นำตระกูลถูกประหารชีวิต คนในตระกูลหลายคนถูกเนรเทศ ทรัพย์สินที่ได้มาจากการฉ้อโกงตลอดหลายปี ก็ล้วนกลับคืนสู่เจ้าของเดิม พฤติกรรมผิดกฎหมายต่างๆ ของพวกเขา เช่น การปล่อยเงินกู้นอกระบบ ถูกตรวจสอบทีละรายการ ท้ายที่สุดก็ถูกใช้เป็นไก่เชือดให้ลิงดู
หลังจากทรัพย์สินส่วนหนึ่งคืนสู่เจ้าของเดิมแล้ว ส่วนที่เหลือก็ถูกริบทั้งหมด
ขุนนางที่เกี่ยวข้องกับคดีหลิวเวย ขุนนางถูกปลดเป็นสามัญชนโดยตรง ส่วนเสมียนยิ่งไม่รับเข้าทำงานอีกตลอดไป
หลังจากคดีนี้ถูกประกาศออกไปอย่างกว้างขวาง ในเหอเป่ยก็ทำให้ผู้คนนับไม่ถ้วนพากันร้องดีใจ ชาวบ้านล้วนชอบเรื่องราวประเภทใต้เท้าผู้ทรงธรรมลงโทษขุนนางกังฉิน ปราบปรามผู้มีอิทธิพลและอันธพาลเพื่อเป็นที่พึ่งให้ชาวบ้าน
พวกเขามองไม่เห็นการต่อสู้ทางการเมืองอะไรทั้งนั้น มองเห็นเพียงขุนนางกังฉิน ผู้มีอิทธิพล และอันธพาลที่ถูกลากตัวออกมาเหล่านี้ได้รับการลงโทษ รู้สึกว่าสวรรค์มีตา กฎแห่งกรรมมีจริง
หลิวเวยได้แก้แค้นครั้งใหญ่ ท้ายที่สุดก็ยังคงเลือกมาที่หมิงโจว ยอมรับการเรียกตัวของหลี่อี้ กลายเป็นขุนนางบู๊ขั้นหกผู้หนึ่ง
หลิวเสียนก็กลับมาแล้ว หลี่อี้รักษาสัจจะ ให้เขาดำรงตำแหน่งชานจวินสื่อขั้นเก้าแห่งจวนอ๋อง
ตระกูลหวังในที่สุดก็ได้ต้อนรับสามีกลับมา
มีเพียงหม่าโจวที่ซึมเศร้าไม่มีความสุขอยู่ช่วงหนึ่ง
หลังจากคดีของหลิวเวย
การกบฏของกองกำลังเก่าของโต้วเจี้ยนเต๋อแห่งเหอเป่ยก็เป็นไปตามที่หลี่อี้คาดการณ์ไว้ ถูกถอนฟืนใต้กระทะ กลายเป็นน้ำไร้ราก และค่อยๆ สงบลงอย่างรวดเร็ว
ขณะนี้เหลือเวลาอีกครึ่งเดือนก็จะสิ้นสุดปีอู่เต๋อที่สี่ ทว่าอย่างน้อยภายในอาณาเขตสามโจวยี่สิบเจ็ดอำเภอภายใต้จวนผู้บัญชาการใหญ่หมิงโจวของหลี่อี้ โดยพื้นฐานแล้วก็ไม่มีกองกำลังเก่าของโต้วเจี้ยนเต๋อที่ก่อกบฏอย่างเปิดเผยอีกต่อไป
แม้แต่กลุ่มโจรขนาดใหญ่สักหน่อยก็ไม่มีแล้ว
ท้ายที่สุดโอกาสที่จะได้รับการอภัยโทษนั้นหาได้ยาก
พลาดหมู่บ้านนี้ไปก็จะไม่มีร้านค้านั้นอีก
ตอนนี้ลงจากเขา อดีตไม่เอาความ กลับบ้านไปยังได้รับการแบ่งสรรที่ดินทำกิน ยิ่งไปกว่านั้นตอนนี้ยังสามารถยื่นขอสินเชื่อต้นกล้าจากทางการซึ่งไร้ดอกเบี้ยหรือดอกเบี้ยต่ำได้ อีกทั้งยังสามารถเช่าโคนา เครื่องมือการเกษตร และอื่นๆ จากทางการได้อีกด้วย ทางการยังจะช่วยทุกคนจัดตั้งสหกรณ์เพื่อช่วยเหลือซึ่งกันและกัน
จวนผู้บัญชาการใหญ่ได้ทำสิ่งต่างๆ มากมายในฤดูหนาวนี้
ออกพันธบัตรกู้ยืมเงินและผ้าไหมมาเป็นจำนวนมาก จากนั้นก็ซื้อเสบียงอาหารมาไม่น้อย ราษฎรทั่วไป ขอเพียงลงทะเบียนสำมะโนประชากร ก็จะได้รับสมุดเสบียงหนึ่งเล่ม และได้รับโควตาเสบียงอาหารตามจำนวนประชากรในทะเบียนบ้าน
นำสมุดเสบียงไปรับคูปองเสบียงที่ทางการ ก็สามารถซื้อเสบียงอาหารตามโควตาปันส่วนในราคาที่เป็นธรรมได้ ณ จุดขายเสบียงที่ยุ้งฉางฉางผิงของทางการเปิดไว้ในสถานที่ต่างๆ
แม้จะกล่าวว่าโควตาปันส่วนมีจำกัด ต้องกินธัญพืชหยาบสลับกับธัญพืชละเอียด แต่ท้ายที่สุดเสบียงอาหารนี้ก็ราคาถูกกว่าในท้องตลาดมากนัก ย่อมดีกว่าการซื้อในราคาแพง และยิ่งคุ้มค่ากว่าการกู้ยืมเสบียงอาหารดอกเบี้ยโหดจากเศรษฐีที่ดินและวัดวาอาราม
หากแม้แต่เสบียงอาหารตามโควตาปันส่วนราคาเป็นธรรมนี้ยังซื้อไม่ไหว ก็ยังสามารถทำเรื่องกู้ยืมเสบียงอาหารได้ โดยมีอัตราดอกเบี้ยที่ต่ำมากเช่นกัน
ส่วนคณะผู้ตรวจการ ศาลสัญจร เป็นต้น ก็ดำเนินงานในพื้นที่ต่างๆ อย่างเอิกเกริกเกรียงไกร ทุกที่ที่ไปถึง ล้วนสามารถลากตัวขุนนางกังฉินออกมาได้มากมาย ปราบปรามอันธพาลและผู้มีอิทธิพล คืนความยุติธรรมให้กับคดีความที่อยุติธรรมของราษฎร จึงได้รับความซาบซึ้งใจและการสนับสนุนจากราษฎรอย่างล้นหลาม
หลี่อี้ในฤดูหนาวนี้
ถึงกับจงใจออกคำสั่ง ให้ราษฎรได้พักฟื้นบำรุงกำลัง พยายามไม่เกณฑ์แรงงาน
เพียงเริ่มงานก่อสร้างที่จำเป็นบางอย่าง เช่น ซ่อมแซมเสริมความแข็งแกร่งของคันกั้นน้ำ ซ่อมแซมคลองส่งน้ำ ถนน เป็นต้น แต่ก็ไม่ได้เกณฑ์ราษฎรมาเป็นแรงงานโดยตรง ทว่าใช้วิธีเปิดรับสมัครและว่าจ้างในพื้นที่
ให้ความสำคัญกับการว่าจ้างราษฎรยากจนในท้องถิ่นมาทำงานเป็นอันดับแรก โดยมีที่พักและอาหารให้ จ่ายค่าจ้าง ดำเนินนโยบายใช้การจ้างงานแทนการแจกจ่ายของบรรเทาทุกข์
ทั้งได้บรรลุงานก่อสร้างที่จำเป็นบางประการ และยังได้ช่วยเหลือราษฎร แม้ว่าทางการจะเป็นผู้ว่าจ้างและต้องแบกรับค่าใช้จ่าย แต่เงินที่กู้ยืมมา หมุนเวียนไปหนึ่งรอบก็ตกไปอยู่ในมือของราษฎร นับเป็นวัฏจักรที่ดี
หากเป็นการเกณฑ์ราษฎรมาเป็นแรงงานตามธรรมเนียมดั้งเดิม ในเดือนที่หนาวเหน็บเช่นนี้ ราษฎรยังต้องนำเสบียงแห้งมาเองเพื่อทำงาน ย่อมหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะมีเสียงบ่นระงม มิสู้เปลี่ยนมาเป็นการใช้เงินว่าจ้างชั่วคราว ใช้การจ้างงานแทนการแจกจ่ายของบรรเทาทุกข์
ราษฎรมาทำงานได้ทั้งเงิน และยังได้กินข้าวอิ่มท้อง ในทางกลับกันย่อมยินดีอย่างยิ่งที่มีโอกาสหาเงินและกินข้าวเช่นนี้
หลี่อี้เห็นหลิวเสียน
"ชานจวินหลิว ไปรับภรรยาของเจ้ามาร่วมดื่มสุราต้อนรับฤดูใบไม้ผลิด้วยกันเถิด"
หลิวเสียนบอกปัดอย่างเกรงใจ
"ข้ากับภรรยาของเจ้านับเป็นสหายเก่าแก่มาเนิ่นนานแล้ว วันนี้ข้าเลี้ยงสุราต้อนรับฤดูใบไม้ผลิ แน่นอนว่าต้องเชิญนางมาด้วย รีบไปเถิด"
หลังจากหลิวเสียนกลับมา ถึงเพิ่งรู้ว่าที่เขาสามารถรอดพ้นเคราะห์กรรมกลับมาได้ ล้วนเป็นเพราะตระกูลหวังผู้เป็นภรรยาวิ่งเต้น อันที่จริงตอนที่อยู่ฉางอัน ตระกูลหวังก็เคยพูดว่ารู้จักกับหลี่อี้ และยังเคยเสนอว่าจะพาเขาไปที่จวนของหลี่อี้ เพื่อขอให้หลี่อี้ช่วยวิ่งเต้นแนะนำและจัดหาตำแหน่งงานให้
ตอนนั้นหลิวเสียนคิดว่าหลี่อี้เป็นบุคคลสำคัญระดับนั้น ไหนเลยจะมาสนใจคนตัวเล็กๆ อย่างพวกเขาอย่างแท้จริง ยิ่งไปกว่านั้นเขาเป็นลูกผู้ชายอกสามศอก ก็ออกจะไม่อยากพึ่งพาภรรยาให้ไปหาผู้มีอำนาจเพื่อหาตำแหน่งงานให้เขา อีกทั้งตอนนั้นหลี่อี้ก็นำทัพอยู่ภายนอก เขาจึงไม่ได้ไปเสียที
การกลับมาหมิงโจวในครั้งนี้ และได้มาเป็นชานจวินสื่อของหลี่อี้ เขาถึงได้รู้ว่าช่วงเวลาที่ผ่านมาหลี่อี้ได้ดูแลภรรยาของเขา หากไม่ใช่เพราะหลี่อี้ยื่นมือเข้าช่วย ตำแหน่งจ่างสื่อแห่งภูเขาเฟิงหลงอย่างเขา เกรงว่าคงถูกกองทัพทางการกวาดล้างไปนานแล้ว
งานเลี้ยงสุราต้อนรับฤดูใบไม้ผลิของหลี่อี้คึกคักมาก แขกเหรื่อถูกเชิญมาไม่น้อย
ชุนปิ่งแผ่นแล้วแผ่นเล่าที่ทอดจนสุกถูกจัดวางในจาน เครื่องเคียงเต็มโต๊ะ มีทั้งเนื้อสัตว์และผัก อุดมสมบูรณ์เป็นอย่างยิ่ง ที่หาได้ยากที่สุดไม่ใช่พวกแฮม เป็ดรมควัน หรือขาหมูตุ๋นเหล่านี้
สิ่งของเหล่านี้สำหรับพวกขุนนางแล้ว ก็ไม่ได้แปลกใหม่อะไรนัก ในทางกลับกันแตงกวาสดซอยและผักสดอื่นๆ บนโต๊ะต่างหาก ที่ทำให้ผู้คนชื่นชอบ
"วันลี่ชุนต้อนรับฤดูใบไม้ผลิ กินหัวไชเท้า ชุนปิ่ง นี่คือธรรมเนียมดั้งเดิม เรียกว่าเหย่าชุน วันนี้ข้าก็ขอใช้วันดีลี่ชุนนี้ เรียกทุกคนมารวมตัวกัน เพื่อเหย่าชุน!"
"วันนี้ทำชุนปิ่งไว้มากพอ ทุกคนกินได้เต็มที่ กินได้ไม่อั้น
เครื่องเคียงก็มีเยอะ ทุกคนอยากกินอะไรก็ม้วนเอาเอง ส่วนสุราก็มีเหล้าพลับเผาและเหล้าลูกเดือยเหลือง ทุกคนอยากดื่มอะไรก็เลือกเอาเอง"
หลี่อี้ไม่ได้เกรงใจกับทุกคน ทักทายอยู่ครู่หนึ่ง ก็ทรุดตัวลงนั่งและเริ่มกินเช่นกัน
กัดหัวไชเท้าลูกโตฉ่ำน้ำไปหนึ่งคำก่อน
ทั้งกรอบและหวาน
จีชนเผ่าหูน่าจาห่อชุนปิ่งสุดหรูให้เขาหนึ่งชิ้น แล้วป้อนให้เขากิน
กัดคำโต แผ่นแป้งจี่มาได้เหนียวนุ่มกำลังดี แต่ไม่ได้เหนียวเหมือนส้นรองเท้าจนกัดไม่เข้าให้ปวดฟัน บนแผ่นแป้งยังทาเต้าเจี้ยว ด้านในห่อกุยช่ายผัดไข่ วุ้นเส้นมันเทศ เติมถั่วงอก แล้วเพิ่มหมูเส้นผัดซอส แฮมแผ่นบาง เป็ดย่าง ไก่หั่นเต๋า และอื่นๆ
รสสัมผัสหลากหลายมาก
เมื่อหันไปมองคนอื่นๆ
ไม่ว่าจะเป็นหวังโหย่วอ๋องอู่อันอวิ๋นติ้งซิง หรือจ่างสื่อจวนผู้บัญชาการใหญ่หยางกงเต้า ซือหม่าจางเลี่ยง หรือจ่างสื่อจวนอ๋องอู่อันหลี่เค่อซือ ซือหม่าหวังฉง จืออี้ชานจวินฉีซ่านเซ่อ ลู่ซื่อชานจวินจางเสวียนซู่
หรือจะเป็นเหล่าแม่ทัพขุนพลอย่าง แม่ทัพจั่วถุนเว่ยหวังซิงหมิ่น เตี่ยนจวินจวนอ๋องหลิวเฮยท่า ซูติ้งฟาง หลิวเฮยจื่อ
แต่ละคนล้วนสาละวนกันไม่หยุดมือ
แผ่นแป้งชุนปิ่งแผ่ออก เบื้องหน้ามีกล่องเครื่องเคียงมากมาย เครื่องเคียงทั้งเนื้อสัตว์และผักนานาชนิด ทำเอาคนมองตาลายไปหมด ทุกอย่างล้วนน่ากิน พอจับคู่แตกต่างกันก็ยังได้รสชาติที่หลากหลายไปอีกแบบ
ชุนปิ่งเคี้ยวหนึบ เครื่องเคียงก็อุดมสมบูรณ์
ในวันลี่ชุนซึ่งตรงกับวันที่สิบห้าเดือนสิบสองตามจันทรคติเช่นนี้ ไม่มีกบฏโผล่มาทุกหนทุกแห่งอีกแล้ว และไม่มีโจรภูเขาลงเขามาปล้นสะดมในฤดูหนาว
ยิ่งไม่มีผู้ลี้ภัยและชาวบ้านที่หิวโหยอยู่เกลื่อนกลาด
ท้องถิ่นสงบร่มเย็น เสบียงและสินค้าก็ถือว่ายังมีจัดหาให้เพียงพอ ทุกอย่างกำลังไปได้สวย ทุกคนวุ่นวายมาตั้งนาน ในที่สุดก็พอจะผ่อนคลายได้บ้างแล้ว
แต่ก็มีขุนนางบางส่วนรู้ดีว่า ภายใต้ผิวน้ำที่สงบนิ่งนี้ มีคลื่นใต้น้ำกำลังก่อตัว
เรื่องที่อ๋องเป่ยผิงหลี่ไคเต้าสมรู้ร่วมคิดกับทูเจวี๋ยเพื่อก่อกบฏ ตอนนี้ยังไม่ถูกเปิดเผย หลี่อี้ได้ลอบถวายฎีกาลับต่อโอรสสวรรค์แห่งฉางอันแล้ว
ระเบิดลูกนี้เกรงว่าอีกไม่นานคงจะปะทุขึ้น
ส่วนชาวทูเจวี๋ยทางตอนเหนือของด่านในฤดูหนาวนี้ก็ไม่ได้อยู่เฉยๆ ทิศทางของไต้โจวและเยี่ยนเหมินคือจุดสำคัญที่พวกเขาคอยบุกรุกก่อกวน ทางตอนเหนือของอิวโจวคือเสี่ยวเค่อหานทูลี่ เขาไม่ได้ส่งกองกำลังมาบุกรุกก่อกวนก็จริง แต่หลังจากที่เกาไคเต้าก่อกบฏอย่างเปิดเผย เกรงว่าคงจะดึงดูดให้ชาวทูเจวี๋ยรุกรานเข้ามาอย่างแน่นอน
เมื่อถึงตอนนั้นแม้แนวหน้าที่จะต้องรับศึกหนักเป็นที่แรกสุดอาจจะเป็นแนวของเป่ยเยี่ยนโจวและถานโจว ซึ่งถือว่ายังห่างไกลจากหมิงโจวอยู่บ้าง แต่ไฟสงครามย่อมต้องลามไปถึงอี้โจวและติ้งโจวอย่างแน่นอน
ถึงตอนนั้นต่อให้ทหารทูเจวี๋ยและทหารของเกาไคเต้าจะไม่ได้บุกมา แต่ผู้ลี้ภัยจากอิวโจว อี้โจวและพื้นที่อื่นๆ ก็จะพากันอพยพลงใต้ครั้งใหญ่ สร้างผลกระทบต่อจวนหมิงโจว
แน่นอนว่า เมื่อสงครามเปิดฉากขึ้น จวนผู้บัญชาการใหญ่หมิงโจวย่อมต้องยกทัพขึ้นเหนือไปสนับสนุนอิวเยี่ยนด้วย
ฝ่ายขุนนางบุ๋นเองก็ไม่ได้สบายนัก หลังปีใหม่เมื่อเข้าสู่ฤดูใบไม้ผลิ ถึงตอนนั้นก็ต้องยุ่งกับการไถหว่านเพาะปลูก ที่ดินที่แบ่งสรรปันส่วนไปในปีนี้ ยังมีนาที่ให้เช่าสำหรับทำนาเสบียงพ่อค้า บวกกับที่นาของค่ายนาทหารและนาเสบียงทางการ ล้วนต้องทำการเพาะปลูกทั้งสิ้น
วัวไถนา เครื่องมือไถนา เมล็ดพันธุ์ข้าว สิ่งเหล่านี้ไม่ใช่เรื่องง่ายเลย
หลี่อี้รู้สึกว่าไส้ที่น่าจาห่อนั้นปนกันมั่วเกินไป หลังจากกินหมดไปหนึ่งชิ้น เขาจึงห่อเอง
แผ่แผ่นแป้งชุนปิ่งออก ใส่เป็ดย่างที่แล่ไว้ ตามด้วยต้นหอมซอย แตงกวาหั่นแท่ง มันฝรั่งเส้น วางผักกาดหอมลงไปสองใบ ทาซอสเถียนเมี่ยนเจี้ยงนิดหน่อย ม้วนๆ ห่อๆ รสชาติกำลังดีเลยทีเดียว
ไม่สามารถใส่เนื้อสัตว์หลายชนิดลงไปในคราวเดียวได้ ไม่อย่างนั้นรสชาติจะตีกันมั่วไปหมด
"ท่านอ๋องขอรับ"
กำลังกินอย่างอารมณ์ดี หลิวเวยก็เดินเข้ามาและส่งมอบจดหมายฉบับหนึ่งให้
"จวนผู้บัญชาการใหญ่อิวโจวส่งม้าเร็วมาขอรับ หลี่ไคเต้าก่อกบฏแล้ว และตั้งตนเป็นอ๋องเยี่ยนอีกครั้ง เขาส่งแม่ทัพใหญ่เซี่ยเหลิงไปแสร้งยอมจำนนที่จี้โจว ขอให้อิวโจวส่งทหารไปรับ อ๋องหลูเจียงจึงส่งทหารไปรับ แต่กลับถูกเซี่ยเหลิงนำทัพเข้าโจมตีจนพ่ายแพ้ เกาไคเต้าฉวยโอกาสนำทัพชิงถานโจวกลับคืนมา และยังแอบส่งลูกน้องไปที่เป่ยเยี่ยนโจวเพื่อปลุกปั่นอดีตผู้ใต้บังคับบัญชาให้ก่อกบฏ จนยึดเป่ยเยี่ยนโจวมาได้ขอรับ"
"ตอนนี้เกาไคเต้านำชาวทูเจวี๋ยบุกรุกแดนใต้ ทั้งอิวโจว อวี้โจว อี้โจว และติ้งโจวล้วนถูกโจมตีขอรับ"
"อ๋องหลูเจียงจึงส่งคนมาขอความช่วยเหลือจากท่านอ๋องขอรับ!"
หลี่อี้วางชุนปิ่งที่กินไปได้ครึ่งหนึ่งลง เช็ดมือจนสะอาด แล้วรับจดหมายมาเปิดอ่าน
การโจมตีของเกาไคเต้าดุดันมาก เพียงแต่เขาเกิดความสงสัย เพราะตอนที่เขาได้รับรายงานจากหลิวเฮยท่าที่ส่งมาจากภูเขาเฟิงหลง และรู้ว่าเกาไคเต้าสมรู้ร่วมคิดกับชาวทูเจวี๋ยก่อกบฏ ในขณะที่เขาส่งม้าเร็วไปถวายรายงานด่วนที่ฉางอัน เขาก็ได้ส่งรายงานด่วนไปยังหลี่ย่วนและหวังจวินคั่วที่อิวโจวแล้วเช่นกัน เพื่อให้พวกเขาระวังป้องกันเกาไคเต้าให้รัดกุมยิ่งขึ้น
ผลคือก็ยังถูกเกาไคเต้าตีจนพ่ายแพ้ย่อยยับ และทำถานโจวกับเป่ยเยี่ยนโจวหลุดมือไปอีกหรือ?
หลี่ย่วนเป็นคนไม่ได้เรื่อง แล้วหวังจวินคั่วจะเป็นคนไม่ได้เรื่องไปอีกคนได้อย่างไร?
หรือว่าหวังจวินคั่วจงใจรอให้เกาไคเต้าก่อกบฏ เขาคิดจะเลี้ยงกบฏไว้เพื่อเพิ่มความสำคัญให้ตัวเอง?
