แม่มด มนุษย์หมาป่า แวมไพร์?
เหล่านักบุญของกลุ่มผู้ล่วงลับหวนคืนต่างมีสีหน้างุนงง สำหรับพวกเขาแล้ว คำนามเหล่านี้มีอยู่แค่ในภาพยนตร์ ละคร และนิยาย รวมถึงที่เคยถูกกล่าวถึงในข้อมูลทางการว่า:
"ในยุคกลาง แม่มด มนุษย์หมาป่า และแวมไพร์อาละวาดหนัก ถือเป็นหนึ่งในต้นตอของความวุ่นวายทางสังคม โดยมีศาสนจักรและนักล่าเงินรางวัลเป็นกำลังหลักในการไล่ล่าพวกมัน"
นอกเหนือจากนี้ พวกเขาแทบไม่รู้อะไรเลยเกี่ยวกับสิ่งชั่วร้ายในยุคโบราณเหล่านี้
หลังจากพบว่าคลังความรู้ของตัวเองไม่มีคำตอบที่เกี่ยวข้อง พี่ไก่แดงก็เริ่มร้อนใจเป็นคนแรก:
"คำถามนี้ยากมาก แต่อย่างน้อยก็ยังเกี่ยวข้องกับแดนวิญญาณ ฉันคิดว่าแวมไพร์ แม่มด และมนุษย์หมาป่าน่าจะตรงกับอาชีพสายชั่วร้ายทั้งสามของเขตใหญ่ที่หนึ่ง
"เหลืออีก 21 วินาที เวลาจำกัด พวกเรามาลองเสี่ยงดวงดูไหม?"
หากตอบผิดอีก หรือตอบคำถามล้มเหลว เขาคิดว่าตัวเองคงต้องตายในดงกระสุนระลอกต่อไปแน่
"มนุษย์หมาป่าน่าจะเป็นผู้กลายพันธุ์ ส่วนแวมไพร์กับแม่มด พวกนายสังเกตเห็นไหมว่าจนถึงตอนนี้ ในบรรดาอาชีพสายชั่วร้ายของเขตใหญ่ที่หนึ่ง ไม่มีอาชีพไหนเลยที่กลัวแสงหรือดูดเลือด และก็ไม่มีอาชีพสายชั่วร้ายที่ถนัดเรื่องมนตร์ดำด้วย" กวนหย่าขมวดคิ้วแน่นพลางกล่าว
เธอชำเลืองมองเวลานับถอยหลัง สีหน้าดูเคร่งเครียดเล็กน้อย:
"นอกจากนี้ ยังต้องระวังหลุมพรางของคำถามด้วย บางทีสิ่งชั่วร้ายทั้งสามชนิดนี้อาจจะตรงกับอาชีพเดียวกันก็ได้"
"มนุษย์หมาป่าไม่ใช่ผู้กลายพันธุ์!" จางหยวนชิงส่ายหน้า:
"ต้นกำเนิดมนตร์ดำของแม่มดคืออักษรรูนในตำนาน อักษรรูนคือพลังอำนาจสูงสุดในเทพปกรณัมของยุโรปเหนือ อ้างอิงตามข้อสันนิษฐานของเหล่าบัณฑิตเขตใหญ่ที่สอง เทพปกรณัมยุโรปเหนือมีความสอดคล้องกับเขตใหญ่ที่สามที่ยังไม่เปิดตัว
"มนุษย์หมาป่าก็น่าจะเป็นอาชีพของเขตใหญ่ที่สามด้วยเช่นกัน ส่วนแวมไพร์ ฉันไม่ค่อยแน่ใจเท่าไหร่"
ตอนที่เขาอยู่ในมิติของหมวกแดงน้อย เขาเคยเห็นข้อมูลเกี่ยวกับมนุษย์หมาป่าในยุคกลาง หลังจากนั้นเขาก็ไปถามฟู่ชิงหยางว่าหมวกแดงน้อยเป็นไอเทมของอาชีพอะไร
แต่ฟู่ชิงหยางหลังจากเห็นรูปลักษณ์การแปลงร่างเป็นหมาป่ามาร ก็ส่ายหน้าทันทีและบอกว่าหมาป่ามารที่หมวกแดงน้อยเปลี่ยนร่างไปนั้น ไม่ได้เป็นของอาชีพใดๆ ที่เป็นที่รู้จักเลย
ส่วนเรื่องที่มนตร์ดำของแม่มดมีต้นกำเนิดมาจากอักษรรูน เขาได้ยินมาจากอาร์กบิชอปชุดแดงคนนั้นในดันเจี้ยน 'เรือสำราญระทึกขวัญ'
"มนุษย์หมาป่ากับแม่มดเป็นของเขตใหญ่ที่สามงั้นเหรอ?" ซุนเหมี่ยวเหมี่ยวหน้าซีดเผือด
แบบนี้ก็ตายหยั่งเขียดเลยไม่ใช่หรือไง เขตใหญ่ที่สามยังไม่เปิดเซิร์ฟเวอร์ด้วยซ้ำ ใครจะไปรู้ชื่ออาชีพกันล่ะ?
สีหน้าของกวนหย่าและคนอื่นๆ ก็สิ้นหวังไม่ต่างกัน
ดูท่าคงต้องเผชิญหน้ากับห่ากระสุนปืนกลต่อสู้อากาศยานอีกระลอก ครั้งนี้จะรอดชีวิตไปได้หรือไม่ก็ยากจะบอก
ทว่าจางหยวนชิงกลับไม่ตื่นตระหนกเลยแม้แต่น้อย เขาหันไปมองอัศวินสืบทอดเดี่ยวที่อยู่ข้างกาย:
"ฝากนายด้วยล่ะ!"
ทุกคนเพิ่งนึกขึ้นได้ว่า ไจ๋ไช่เป็นผู้สืบทอดเพียงหนึ่งเดียวของกองอัศวินแห่งศาสนจักร และในฐานะองค์กรสายระเบียบที่ต่อกรกับแม่มด มนุษย์หมาป่า และแวมไพร์ ศาสนจักรย่อมต้องรู้ข้อมูลจำเพาะของสิ่งชั่วร้ายเหล่านี้อย่างแน่นอน
"ถึงเวลาแสดงฝีมือของฉันแล้ว" ไจ๋ไช่ก้าวออกไปข้างหน้าสองสามก้าว มองไปที่กระดานดำ แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่หนักแน่นและดังกังวาน:
"แม่มดคืออาชีพนักเวท มนุษย์หมาป่าคืออาชีพหมาป่ามารน้ำแข็งไฟ แวมไพร์คืออาชีพปรมาจารย์พิษปลิดชีพ"
【ตอบถูก! การตอบคำถามครั้งนี้: 10 คะแนน!】
"เฮ้อ" ทุกคนพรูลมหายใจออกมาอย่างโล่งอก
พี่ไก่แดงยกนิ้วโป้งให้ไจ๋ไช่ พร้อมกับเอ่ยประจบประแจงว่า "ลูกพี่โคตรเจ๋ง"
"แวมไพร์คือผู้กลายพันธุ์งั้นเหรอ?" กวนหย่าเอ่ยอย่างไม่เข้าใจ: "ทำไมพอยุคกลางสิ้นสุดลง แวมไพร์ถึงไม่ปรากฏตัวขึ้นอีกเลยล่ะ?"
ไจ๋ไช่ดื่มด่ำกับคำยกยอของพี่ไก่แดง พลางกล่าวปนหัวเราะ:
"แวมไพร์เป็นสายพันธุ์ที่ผู้กลายพันธุ์ในยุคกลางเพาะเลี้ยงขึ้นมา คล้ายๆ กับวิชาลับที่ผู้ฝึกตนยุคโบราณคิดค้นขึ้นนั่นแหละ พอผู้ฝึกตนยุคโบราณตายไปจนหมด วิชาลับก็สูญหายไปตามกาลเวลา
"ฟังอาจารย์บอกว่า ในสุสานโบราณลึกลับบางแห่ง อาจจะมีแวมไพร์ในยุคกลางหลับใหลอยู่ สิ่งชั่วร้ายประเภทนี้มีพลังต่อสู้ไม่แข็งแกร่งเท่าไหร่นัก แต่จุดเด่นคือมีพลังฟื้นฟูตัวเองที่แข็งแกร่งและมีอายุขัยยืนยาว"
พูดจบ อัศวินสืบทอดเดี่ยวก็มองจางหยวนชิงด้วยสายตาลึกล้ำ "นายรู้อะไรเยอะมาก ไม่เห็นจะเข้ากับระดับและตัวตนของนายเลย!"
ซุนเหมี่ยวเหมี่ยว จ้าวเฉิงหวง กวนหย่า พี่ไก่แดง และใต้หล้าคืนสู่อัคคี ต่างพร้อมใจกันเบือนหน้าหนีไปทางอื่น แสร้งทำเป็นไม่ได้ยินคำพูดของไจ๋ไช่
จางหยวนชิงยอกย้อนด้วยวิธีเดียวกัน โดยตอบกลับด้วยน้ำเสียงที่น่าโดนเตะแบบสุดๆ:
"แต่มันเข้ากันกับสติปัญญาและความหล่อเหลาของฉันไงล่ะ!"
ไจ๋ไช่กำลังจะเถียงกับเขาสักตั้ง ทว่าบนกระดานดำก็ปรากฏคำถามใหม่ขึ้นมาเสียก่อน:
【เริ่มตอบคำถาม!】
【จงตอบคำถามให้ถูกต้องว่าในแดนวิญญาณ: อาชีพใดสติปัญญาต่ำที่สุด อาชีพใดความเร็วสูงที่สุด อาชีพใดพลังทำลายล้างมากที่สุด อาชีพใดมีพลังชีวิตเปี่ยมล้นที่สุด อาชีพใดมีความรู้สั่งสมลึกซึ้งที่สุด อาชีพใดพลังป้องกันแข็งแกร่งที่สุด อาชีพใดมีความสมดุลที่สุด คำถามข้อนี้ 10 คะแนน】
【เวลาตอบคำถาม 50 วินาที เริ่มนับถอยหลัง!】
"ผู้ใช้ไฟ สติปัญญาต่ำที่สุดต้องเป็นผู้ใช้ไฟแน่ๆ" ซุนเหมี่ยวเหมี่ยวพูดเสียงดัง
พี่ไก่แดงไม่ยอมรับ "ฉันว่าเป็นไซเรนต่างหาก"
"ไซเรนแค่เกรี้ยวกราด แต่ไม่ได้ไร้สมอง" ไจ๋ไช่กล่าว "คนที่เร็วที่สุดน่าจะเป็นนักเวทวายุ"
"ทำไมถึงไม่อาชีพสายมิติว่างเปล่าล่ะ ต่อให้เร็วแค่ไหน ก็คงไม่เร็วกว่าการเทเลพอร์ตหรอก" จางหยวนชิงตั้งข้อสงสัย
"นี่มันเป็นคำถามหลอกน่ะสิ ถ้าเป็นระยะทางสั้นๆ คนที่เร็วที่สุดน่าจะเป็นวิชาหลบหนีของนักเวทสายฟ้า บนโลกนี้ไม่มีอะไรเร็วกว่าสายฟ้าอีกแล้ว แม้กระทั่งการเทเลพอร์ต แต่ถ้าเป็นระยะกลาง นักเวทวายุถือเป็นที่หนึ่งในยุคนี้ เพราะฉันไม่คิดว่าการเทเลพอร์ตถูกจัดเป็น 'ความเร็ว' หรอกนะ" ไจ๋ไช่ตอบ
"เรื่องความเร็วพักไว้ก่อน แล้วอาชีพที่มีพลังทำลายล้างมากที่สุดล่ะคืออะไร?" จ้าวเฉิงหวงพูดรัวเร็ว "ฉันคิดว่าเป็นผู้ใช้ไฟ"
"ถ้าอย่างนั้นมันไม่ซ้ำกันงั้นเหรอ?" กวนหย่าขมวดคิ้ว
"เมื่อกี้นี้เธอยังบอกเองเลยว่าต้องระวังหลุมพรางของคำถาม ใครบอกว่าคำตอบซ้ำกันไม่ได้!" ใต้หล้าคืนสู่อัคคีพูดเสียงขรึม "ในบรรดาอาชีพหลักทั้งหมด ผู้ที่มีพลังทำลายล้างมากที่สุดคือผู้ใช้ไฟ พลังวิญญาณธาตุไฟเป็นพลังวิญญาณที่บ้าคลั่งที่สุดในโลก นี่คือสิ่งที่ผู้อาวุโสที่เป็นวิทยากรบอกเองกับปากตอนที่ฉันเข้าร่วมหลักสูตรอบรมชั้นยอดของพรรคอัคคีแดงหลังจากกลายเป็นนักบุญ"
จ้าวเฉิงหวงรับช่วงต่อ:
"พลังชีวิตที่เปี่ยมล้นที่สุดคือปีศาจไม้ ความรู้ลึกซึ้งที่สุดคือบัณฑิต พลังป้องกันแข็งแกร่งที่สุดคือปีศาจดิน อาชีพที่สมดุลที่สุดคือเทพท่องราตรี! ส่วนอาชีพที่เร็วที่สุดยังรอการพิจารณา!"
ในขณะนี้ เหลือเวลาอีกสิบห้าวินาทีก่อนจะหมดเวลาตอบคำถาม
กวนหย่าครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วพูดว่า:
"ลองดูเถอะ เลือกนักเวทวายุไปเลย"
เธอรีบบอกเหตุผลของตัวเองทันที:
"ระยะสั้นนักเวทสายฟ้าเร็วที่สุด ระยะไกลการเทเลพอร์ตของอาชีพสายมิติว่างเปล่าไร้เทียมทาน แต่ทั้งคู่ต้องพึ่งพาสกิล สกิลแบบกดใช้ มีเพียงการควบคุมลมของนักเวทวายุเท่านั้นที่เป็นสกิลติดตัว
"ดังนั้น อาชีพสายมิติว่างเปล่ากับนักเวทสายฟ้าไม่เลือกทั้งสองอย่าง ก็ต้องไม่เลือกทั้งสองอย่าง ไม่มีทางที่จะเลือกอย่างใดอย่างหนึ่ง แต่เนื้อหาของคำถามคือ: ความเร็วสูงที่สุด!
"สูงที่สุด แสดงว่าต้องมีแค่อย่างเดียวเท่านั้น"
ความสามารถในการวิเคราะห์ของหน่วยสอดแนมทั้งแม่นยำและมีประสิทธิภาพ
จางหยวนชิงก้าวออกไปข้างหน้าทันที และอ่านคำตอบที่ทุกคนปรึกษาหารือกันไว้เรียบร้อยแล้ว
【ตอบถูก! การตอบคำถามครั้งนี้: 10 คะแนน!】
เส้นประสาทที่ตึงเครียดของทุกคนผ่อนคลายลงและเผยรอยยิ้มออกมา พวกเขาตอบถูกอีกข้อ หลีกเลี่ยงสถานการณ์ที่จะโดนห่ากระสุนปืนกลกราดยิงไปได้
พี่ไก่แดงทั้งดีใจทั้งไม่ยอมรับ ที่ดีใจก็เพราะรอดผ่านคำถามมาได้หนึ่งข้อ ที่ไม่ยอมรับก็คือทำไมผู้ใช้ไฟถึงต้องสติปัญญาต่ำที่สุดด้วย?
ถึงแม้ว่าเขาจะไม่ชอบเรียนหนังสือ ไม่มีความรู้ และเกลียดการใช้สมองมากที่สุด แต่เขาก็รู้สึกดีกับตัวเองมาตลอดว่าฉลาดระดับปานกลางค่อนไปทางสูง
หลังจากนั้น พวกเขาก็ตอบคำถามถูกอีกสามข้อ กวาดคะแนนรวมไปได้ 50 คะแนน
ในคำถามสามข้อนี้ มีสองข้อที่เกี่ยวข้องกับความรู้เชิงลึกของแดนวิญญาณ ส่วนอีกข้อเป็นคำถามเชาวน์แบบไร้สาระล้วนๆ ทำเอาทุกคนรวมถึงอัศวินสืบทอดเดี่ยวตอบกันอย่างอกสั่นขวัญแขวน
กวนหย่าพูดอย่างเบิกบานใจ:
"น่าจะเหลือคำถามข้อสุดท้ายก็ผ่านด่านของห้องนี้ได้แล้วล่ะ"
เธอมองไปที่กระดานดำ "กฎไม่ได้กำหนดคะแนนที่ต้องการ แค่ระบุจำนวนคนอย่างต่ำหกคน แสดงว่าจำนวนข้อสอบจะสอดคล้องกับจำนวนผู้เข้าสอบ"
"ตอบคำถามข้อนี้เสร็จก็ขึ้นไปชั้นห้าได้แล้ว!" พี่ไก่แดงก้มหน้ามองแผลถูกยิงที่หน้าท้องน้อย ชายเสื้อและขอบกางเกงถูกย้อมไปด้วยเลือดสีแดงฉาน
สภาพของเขาเริ่มย่ำแย่ลง การเสียเลือดมากทำให้จิตใจอ่อนล้า และไม่มีโอกาสให้ทำผิดพลาดอีกต่อไปแล้ว
ตอนนั้นเอง คำถามข้อที่เจ็ดก็ปรากฏขึ้นบนกระดานดำ:
【เริ่มตอบคำถาม!】
【อาชีพใดบ้างที่สามารถดำรงอยู่ร่วมกันได้? จงตอบมาอย่างน้อยสองกลุ่ม คำถามข้อนี้ 20 คะแนน】
【เวลาตอบคำถาม 60 วินาที เริ่มนับถอยหลัง!】
เมื่อเห็นคำถามที่ปรากฏขึ้นบนกระดานดำ สีหน้าของทุกคนก็ค่อยๆ แข็งทื่อ ความตื่นตระหนกและเคร่งเครียดค่อยๆ ฉายชัดออกมาจากแววตา
ไม่เข้าใจเลยสักนิด!
ไม่เข้าใจคำถามข้อนี้เลยแม้แต่น้อย ราวกับเด็กหลังห้องที่ไม่เข้าใจคณิตศาสตร์ระดับสูง
นี่ไม่เกี่ยวอะไรกับสติปัญญา แต่มันเป็นความบกพร่องในด้านความรู้และประสบการณ์ต่างหาก
เหล่านักบุญมองไปยังจางหยวนชิงและไจ๋ไช่ตามสัญชาตญาณ หวังว่าหัวหน้าพรรคและอัศวินเจ้าแห่งวิญญาณจะสามารถให้คำตอบได้ ทว่าทั้งสองคนกลับขมวดคิ้วมุ่น สีหน้าเคร่งเครียด
"ฉันอ่านไม่เข้าใจเลย!" ไจ๋ไช่ถอนหายใจและหันไปมองจางหยวนชิง:
"แล้วนายล่ะ?"
ทุกคนกลั้นหายใจและหันมามอง ไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรงด้วยความกลัวว่าจางหยวนชิงจะพูดตามมาว่า: ฉันก็เหมือนกัน!
โชคดีที่ถึงแม้เทพบรรพกาลจะมีสีหน้าเคร่งเครียด ทำหน้าเหมือนเด็กประถมเจอโจทย์ฟังก์ชัน แต่อย่างน้อยก็กำลังใช้ความคิด และยังไม่ยอมยกธงขาว
อาชีพไหนที่สามารถดำรงอยู่ร่วมกันได้? ดำรงอยู่ร่วมกันหมายความว่ายังไง จางหยวนชิงคิดแค่สองสามวินาทีก็เข้าใจอย่างทะลุปรุโปร่ง
ดำรงอยู่ร่วมกันหมายถึงการมีสองอาชีพ
สิ่งแรกที่เขาคิดถึงก็คือเทวราชแห่งอิสรภาพ ไม่สิ เทวราชแห่งความกลัว ฝึกฝนควบคู่ทั้งปีศาจล่อลวงและหน่วยสอดแนม ต่อมา เขาก็นึกถึงประมุขนิกายฉุนหยาง ฝึกฝนควบคู่ทั้งเทพท่องราตรีและปรมาจารย์มายา
ทว่าผลของการที่ประมุขนิกายฉุนหยางฝึกฝนทั้งสองอาชีพก็คือความบ้าคลั่ง ด้วยเหตุนี้ อาชีพสายชั่วร้ายกับอาชีพสายระเบียบจึงไม่อาจดำรงอยู่ร่วมกันได้อย่างแน่นอน
หลังจากที่เทวราชแห่งความกลัวถูกทำให้แปดเปื้อน การ์ดตัวละครหน่วยสอดแนมแต่เดิมก็เปลี่ยนมาเป็นการ์ดตัวละครปีศาจล่อลวง เพียงแต่ยังคงสกิลของหน่วยสอดแนมเอาไว้ หากพูดให้ถูกหลักแล้ว ก็ไม่นับว่ามีสองอาชีพอยู่ร่วมกัน
ท้ายที่สุด จางหยวนชิงก็นึกถึงวาหวง ผู้ดูแลระบบแดนวิญญาณคนนี้เป็นทั้งอาชีพ 'นักดนตรี' และ 'บัณฑิต' ควบคู่กัน ดังนั้น ในองค์กรสายระเบียบ อาชีพนักดนตรีและบัณฑิตจึงสามารถดำรงอยู่ร่วมกันได้
แต่แค่นั้นยังไม่พอ ต้องมีอีกกลุ่ม ต้องมีอีกกลุ่ม มีอีกสองอาชีพไหนบ้างที่อยู่ร่วมกันได้นะ... จางหยวนชิงรีบเค้นสมองอย่างรวดเร็ว
เวลาล่วงเลยไปอย่างรวดเร็ว ในช่วงยี่สิบวินาทีสุดท้าย ทุกคนต่างก็มีใบหน้าตึงเครียด
ในช่วงสิบวินาทีสุดท้าย ในแววตาของทุกคนเหลือเพียงความสิ้นหวัง ไจ๋ไช่พาทุกคนถอยร่นไปจนมุมห้องพร้อมกับใช้ดาบยาวค้ำยันไว้
ห้าวินาทีสุดท้าย... จางหยวนชิงก็เอ่ยปากขึ้นในที่สุด: "นักดนตรีและบัณฑิตอยู่ร่วมกันได้ ส่วนผีพราย หน่วยสอดแนม ปีศาจไม้ ปีศาจดิน และผู้ใช้ไฟสามารถอยู่ร่วมกันได้!"
【ตอบถูก! การตอบคำถามครั้งนี้: 20 คะแนน!】
【การสอบสิ้นสุดลง คะแนนรวม: 70 คะแนน!】
ข้อความที่ปรากฏบนกระดานดำ ทำเอาทุกคนรู้สึกเหมือนโดนค้อนหนักๆ ทุบเข้าที่หัวใจ พวกเขารู้สึกมีชีวิตชีวาขึ้นมาในทันที จากเดิมที่เตรียมใจรับการถูกกราดยิงแล้ว ปล่อยให้เป็นเรื่องของความเป็นความตายไปแล้ว กลับถูกเติมเต็มด้วยความปิติยินดีอย่างบ้าคลั่งที่รอดตายมาได้ราวกับปาฏิหาริย์
"ช่องเก็บของเปิดได้แล้ว!" พี่ไก่แดงเอ่ยเตือนทุกคนด้วยความดีใจ จากนั้นเขาก็หยิบไอเทมของอาชีพปีศาจไม้ออกมา เพื่อห้ามเลือดและรักษาแผลทะลุที่ต้นขาและท้องน้อยฝั่งซ้ายของตัวเอง
คนอื่นๆ ต่างพากันหยิบไอเทมออกมารักษาอาการบาดเจ็บ
ไจ๋ไช่เก็บดาบยาวอัศวินลง มองจางหยวนชิง พลางเดาะลิ้นและพูดว่า:
"ในฐานะผู้สืบทอดกองอัศวิน ในฐานะเจ้าแห่งวิญญาณ ฉันรู้ว่าอาชีพสายระเบียบสามารถเสื่อมถอยกลายเป็นอาชีพสายชั่วร้ายได้ แต่นี่เป็นครั้งแรกที่ฉันเคยได้ยินแนวคิดเรื่องการดำรงอยู่ของสองอาชีพควบคู่กัน
"นายนอกจากจะรู้แล้ว ยังบอกได้อย่างแม่นยำด้วยว่ามีอาชีพไหนบ้างที่ดำรงอยู่ร่วมกันได้ จวี้หมัง นายเป็นลูกนอกสมรสของประธานสมาคมร้อยบุปผาแห่งเขตใหญ่ที่สองใช่ไหม? หรือว่าเป็นลูกนอกสมรสของเจ้าแห่งวิญญาณขั้นสูงสุดคนไหนกันแน่?"
จางหยวนชิงเลียนแบบด้วยการยกยิ้มมุมปาก "นายลองทายดูสิ!"
ไจ๋ไช่เงียบไปสองสามวินาที ก่อนจะค่อยๆ พูดขึ้นว่า "ฉันยอมรับแล้วล่ะว่าฉันทำตัวน่าโดนเตะมาก"
"ห้าอาชีพหลัก ทอง ไม้ น้ำ ไฟ ดิน สามารถดำรงอยู่ร่วมกันได้งั้นเหรอ?" กวนหย่าที่เพิ่งห้ามเลือดเสร็จเดินเข้ามาใกล้ สีหน้าของเธอดูแปลกไปเล็กน้อย
เหล่านักบุญของกลุ่มผู้ล่วงลับหวนคืนก็หันมามองเช่นกัน
"อืม!" จางหยวนชิงตอบ "ความจริงแล้วบรรดาระดับสูงของพันธมิตรห้าธาตุค้นพบความลับนี้มาตั้งนานแล้ว เมื่อสิบกว่าปีก่อน พวกเขาเคยเรียกระดมคนจากตระกูลบัณฑิตมาเพื่อวิจัยพลังแห่งห้าธาตุ จนให้กำเนิดไอเทมระดับสูงลิ่วขึ้นมาจำนวนหนึ่ง หลังจากนั้นก็ไม่รู้ว่าเพราะอะไรถึงได้ยุติการวิจัยไป"
วงล้อหยินหยางก็ถูกสร้างขึ้นในตอนนั้นเอง
ทว่าแรงบันดาลใจที่ทำให้จางหยวนชิงตระหนักถึงการดำรงอยู่ร่วมกันของห้าธาตุ ไม่ใช่การทดลองครั้งนั้น แต่เป็นดันเจี้ยนความวุ่นวายห้าธาตุต่างหาก
เป็นเซ็ตบูชาสวรรค์
เป็นจิ๋นซีฮ่องเต้ บุคคลแรกที่หลอมรวมพลังแห่งห้าธาตุเข้าด้วยกัน
"ในหมู่ผู้ฝึกตนยุคโบราณ มียอดฝีมือที่ฝึกฝนพลังแห่งห้าธาตุอยู่ด้วย ทว่าผู้ท่องแดนวิญญาณในยุคปัจจุบันมีข้อจำกัดเรื่องการ์ดตัวละคร จึงเดินทางสายอาชีพเดี่ยวได้เพียงอย่างเดียว" จางหยวนชิงเอ่ย
ตอนนี้เอง ประตูหลังของห้องเรียนก็ค่อยๆ ปรากฏขึ้น เป็นสัญญาณบ่งบอกว่าออกไปได้แล้ว
ทุกคนที่เพิ่งรักษาอาการบาดเจ็บเบื้องต้นต่างพากันวิ่งกรูกันออกจากห้องเรียนอย่างแทบรอไม่ไหว เดิมทีพวกเขาคิดว่าด้านนอกจะเป็นทางเดินที่ทอดยาวไปยังชั้นห้า แต่คาดไม่ถึงเลยว่าทางออกของห้องเรียนกลับเชื่อมต่อกับห้องๆ หนึ่ง
ภายในห้องว่างเปล่า ไม่มีเฟอร์นิเจอร์และของประดับตกแต่งใดๆ อีกทั้งยังไม่มีหน้าต่างหรือประตู
บนกำแพงสีขาวโพลนซึ่งตั้งอยู่ตรงข้ามกับทางเข้ามีภาพวาดสี่ภาพแขวนอยู่
ภาพหนึ่งใช้โทนสีเหลืองหม่นเป็นหลัก วาดเป็นภาพโถงพิพิธภัณฑ์ที่เต็มไปด้วยรูปปั้นและของสะสมมากมาย ด้านล่างมีข้อความภาษาอังกฤษเขียนกำกับไว้ว่า: 【พิพิธภัณฑ์สุดพิศวง】
อีกภาพเป็นภาพหมู่บ้านเล็กๆ ที่ถูกปกคลุมไปด้วยพายุฝนท่ามกลางความมืดมิดในยามเที่ยงคืน ภายใต้ท้องฟ้ายามราตรี ฟ้าแลบฟ้าร้องดังสนั่น โครงร่างของหมู่บ้านดูพร่ามัว แผ่ซ่านไปด้วยความน่าสะพรึงกลัว ด้านล่างมีข้อความภาษาอังกฤษเขียนกำกับไว้ว่า: 【หมู่บ้านแห่งความมืด】
ภาพต่อมาเป็นภาพสนามรบที่เต็มไปด้วยซากศพกองเป็นภูเขาเลากาและทะเลเลือด ซากศพของอัศวินสวมชุดเกราะและสัตว์ประหลาดกลายพันธุ์ร่างสูงใหญ่แสนดุร้ายกองทับถมกันเป็นภูเขา บนท้องฟ้ามีเมฆดำทะมึนก่อตัวรวมกันเป็นรูปใบหน้าของปีศาจ ด้านล่างมีข้อความกำกับว่า: 【สงครามสังหารมาร】
และภาพสุดท้ายเป็นภาพปราสาทโบราณ แสงแดดสาดส่องเจิดจ้า มีสวนดอกไม้ที่กำลังเบ่งบานสะพรั่ง ในหน้าต่างบานเล็กมีหญิงสาวผู้เลอโฉมยืนทอดสายตามองไปไกลอย่างแย้มยิ้ม ด้านล่างมีข้อความกำกับว่า: 【ปราสาทปริศนา】
และที่ด้านล่างของม้วนภาพวาดเหล่านี้ มีป้ายตั้งอยู่ แผ่นป้ายนั้นเขียนเอาไว้ว่า: ยินดีต้อนรับสู่สวนสนุกของผู้มีสติปัญญา โลกแห่งภาพวาด!
กฎของโลกแห่งภาพวาด:
หนึ่ง: โปรดเลือกภาพวาดหนึ่งภาพเพื่อเป็นบททดสอบในการผ่านด่าน
สอง: ทำภารกิจให้สำเร็จภายในสามชั่วโมง มิฉะนั้นภาพวาดจะถูกปิดตายโดยสมบูรณ์
สาม: บททดสอบของภาพวาดต้องอาศัยความร่วมมือจากหลายคน โดยต้องมีไม่ต่ำกว่าหกคน
สี่: หากผ่านด่านภาพวาดใดภาพวาดหนึ่ง ก็สามารถออกจากห้องนี้ได้
ห้า: หลังจากเข้าไปในภาพวาดแล้ว โปรดใช้คะแนน 'สนามสอบ' ภายในสามสิบนาที หากเลยเวลาที่กำหนดจะถือว่าเป็นโมฆะ
"เลข 6 เป็นเลขนำโชคของนายรึเปล่าก็ไม่รู้นะ แต่นายน่ะต้องเป็นพวกตัวป่วนแน่ๆ" จางหยวนชิงมองไปที่อัศวินสืบทอดเดี่ยวพร้อมกับมุมปากที่กระตุก
นี่มันด่านทดสอบต่อเนื่องบ้าอะไรกันเนี่ย
"ฉันถึงว่าล่ะ ทำไมมันถึงง่ายขนาดนั้น ฉันยังไม่ทันรู้สึกถึงวิกฤตความเป็นความตายเลยด้วยซ้ำ..." ไจ๋ไช่ถอนหายใจ "เลิกบ่นได้แล้วล่ะ มาเลือกภาพวาดกันสักภาพเถอะ"
