“อารมณ์ของฝ่าบาทในยามนี้ กระหม่อมเข้าใจได้พะย่ะค่ะ”
“เพียงแต่ สถานการณ์เป็นเช่นนี้แล้ว ฝ่าบาทก็ยังต้องมองไปข้างหน้านะพะย่ะค่ะ”
เผยจี้ผ่อนลมหายใจ “การตายของหลูเจี้ย คือการที่รัชทายาทเชือดไก่ให้ลิงดู ลิงตัวที่ถูกขู่ให้ดูภายนอกนั้นคือกระหม่อม
แต่ หากจะให้กล่าววาจาล่วงเกินเบื้องสูง นี่มิใช่ว่าพรรคพวกของรัชทายาทกำลังแสดงกรงเล็บและเขี้ยวเล็บให้ฝ่าบาททอดพระเนตรอยู่หรือพะย่ะค่ะ”
“ตอนนั้นฝ่าบาทไม่น่าแต่งตั้งอ๋องฉินเป็นแม่ทัพ ให้เขาออกรบทั้งเหนือใต้ออกตก ทำให้บารมีของอ๋องฉินนับวันยิ่งสูงส่ง รวบรวมขุนนางบุ๋นบู๊ผู้เก่งกาจไว้ใต้บังคับบัญชามากมาย
ภายหลังยิ่งไม่สมควรตั้งสำนักบริหารใหญ่ส่านตงเต้าและจวนจอมทัพเทียนเช่อ
อ๋องฉินมีความดีความชอบสะท้านฟ้า อำนาจบารมีล้นราชสำนัก ย่อมต้องเกิดความคิดทะเยอทะยานขึ้นมาเป็นธรรมดา
เรื่องมาถึงขั้นนี้แล้ว การปล่อยเลยตามเลย เปลี่ยนไปแต่งตั้งอ๋องฉินเป็นรัชทายาทคือทางเลือกเดียว แต่ฝ่าบาทกลับลังเลพระทัย โอนเอนไปมาตัดสินพระทัยไม่ได้ จึงเกิดเภทภัยวันที่สี่เดือนหกขึ้นพะย่ะค่ะ
มิฉะนั้น หากปลดรัชทายาทแต่งตั้งอ๋องฉิน อ๋องฉินก็คงไม่ยอมเสี่ยงอันตรายทำเรื่องเช่นนี้”
หลี่ยวนทอดถอนพระทัย “เรื่องมาถึงขั้นนี้แล้ว ตอนนี้พูดเรื่องพวกนั้นไปจะมีประโยชน์อันใดเล่า”
“นั่นสิพะย่ะค่ะ เรื่องมาถึงขั้นนี้แล้ว ฝ่าบาทจะทรงเก็บตำแหน่งอันว่างเปล่านี้ไว้ทำไมกัน เหตุใดไม่รีบสละราชสมบัติให้รัชทายาทเล่าพะย่ะค่ะ” เผยจี้กล่าว
“ตอนนี้ข้าเหลือเพียงชื่อที่ว่างเปล่าแล้ว แม้แต่ตำหนักกานลู่นี้ก็ยังออกไปไม่ได้ กระทั่งพระสนมอิ่นเต๋อเฟยและพระสนมจางเจี๋ยอวี้ข้างกายข้า หลังจากถูกพวกเขานำตัวไปก็ไม่มีข่าวคราวอีกเลย
ทำไม เอ้อร์หลางเพิ่งเป็นรัชทายาทได้ไม่กี่วัน ก็ไม่ยอมเหลือแม้แต่ชื่อที่ว่างเปล่านี้ให้ข้าแล้ว รีบร้อนอยากจะเป็นโอรสสวรรค์ถึงเพียงนี้เชียวหรือ”
เผยจี้ซับน้ำตา
วันนี้เขาไปเข้าเฝ้ารัชทายาท และมาเข้าเฝ้าฝ่าบาทที่วังไท่จี๋ ก็เพื่อรักษาชีวิตตนเองเช่นกัน
การตายของหลูเจี้ยผู้เป็นดองกัน ทำให้เผยจี้ตื่นตระหนกเช่นกัน คิดไม่ถึงว่ารัชทายาทผู้นี้จะเด็ดขาดและโหดเหี้ยมถึงเพียงนี้
ตอนนี้เขากลัวว่าหากสืบสาวจากหลูเจี้ยไปแล้ว จะสาวมาถึงตัวเขา
ถึงตอนนั้นรัชทายาททำเหมือนที่จัดการกับหลูเจี้ย ไม่ผ่านการไต่สวนของสามกรมตุลาการ สั่งประหารกลางตลาดโดยตรง เผยจี้อย่างเขาจะทำอะไรได้
ใครยังจะคุ้มครองเขาได้อีก
ทำได้เพียงปกป้องตัวเอง ทำได้เพียงสร้างความชอบไถ่โทษแล้ว
เขาไปตำหนักบูรพากว่าจะได้พบรัชทายาทก็ยากเย็นนัก
เมื่อเขาทูลเสนอให้ขึ้นครองราชย์ กระทั่งบอกว่าจะไปวังไท่จี๋เพื่อเกลี้ยกล่อมให้ฮ่องเต้สละราชสมบัติ รัชทายาทที่เดิมทีมีสีหน้ารำคาญเขา ในที่สุดก็ยอมมองเขาตรงๆ และยังประทานชาให้เขาอีกด้วย
“รัชทายาททรงเด็ดขาด แต่ก็มิใช่คนไร้น้ำใจ หากฝ่าบาทไม่ทรงพระประสงค์จะสละราชบัลลังก์ในยามนี้ พระองค์ก็คงไม่ทรงบีบคั้นจนเกินไปอย่างแน่นอน ทว่าคนใต้บังคับบัญชาของพระองค์ ส่วนใหญ่ล้วนมาจากตระกูลยากจน หรือไม่ก็เป็นขุนพลแปรพักตร์ พวกเขาต่างรอไม่ไหวที่จะสนับสนุนให้รัชทายาทขึ้นครองราชย์เป็นฮ่องเต้
ไม่มีความชอบใดจะใหญ่หลวงไปกว่าการสนับสนุนให้ขึ้นครองราชย์หรอกพะย่ะค่ะ
ล้วนรอให้รัชทายาทขึ้นครองราชย์แล้วปูนบำเหน็จครั้งใหญ่ให้เหล่าขุนนาง หากรัชทายาทยังคงรั้งรอไม่ขึ้นครองราชย์เสียที คนเหล่านี้ย่อมต้องร้อนใจพะย่ะค่ะ”
หลี่ยวนนึกถึงวันนั้น วันที่สี่เดือนหกขึ้นมาทันที
เรื่องที่โหวจวินจี๋บุกเข้าไปในห้องบรรทมตำหนักกานลู่ สังหารและทำร้ายขันทีและนางกำนัลสามคนต่อหน้าเขา จนเลือดกระเซ็นโดนใบหน้าของเขา
ยังมีท่าทางดุร้ายของอวี้ฉือกงที่สวมเกราะถือหอก มาทูลขอพระราชโองการให้ใช้อ๋องฉินบัญชาการกองทัพทั้งในและนอกราชธานี
ใบหน้าของฮ่องเต้แปรเปลี่ยนเป็นขาวซีด
“หึ หรือว่าเอ้อร์หลางยังกล้าพาทหารหาญและขุนพลที่เย่อหยิ่งเหล่านั้น บุกมายังตำหนักกานลู่วังไท่จี๋นี้ แล้วใช้กระบี่เดียวสังหารข้าอีกหรือ”
“ฮ่าฮ่า ฆ่าด้วยกระบี่เดียวก็ดีเหมือนกัน ข้าจะได้ไม่ต้องถูกขังอยู่ในกรงนี้”
เผยจี้รีบเกลี้ยกล่อม วันนี้เขามาพร้อมกับภารกิจ เป็นการสร้างความชอบไถ่โทษ มิใช่มาเพื่อกระตุ้นโทสะฮ่องเต้
“ฝ่าบาท นี่ไม่ใช่เวลามาประชดประชันนะพะย่ะค่ะ เก็บชื่อที่ว่างเปล่านี้ไว้ก็ไร้ประโยชน์ สละราชสมบัติให้รัชทายาท ปล่อยให้ทุกอย่างยุติลงเถิดพะย่ะค่ะ
ถึงตอนนั้นความสัมพันธ์พ่อลูกของฝ่าบาทก็อาจจะผ่อนคลายและกลับมาเป็นเหมือนเมื่อก่อนได้พะย่ะค่ะ”
หลี่ยวนจมอยู่ในภวังค์ความคิดครู่หนึ่ง
“ความจริงชื่อที่ว่างเปล่านั่นข้าก็ไม่สนใจแล้ว
การที่เอ้อร์หลางสามารถรักษาชีวิตเจี้ยนเฉิงและหยวนจี๋ไว้ได้ ความจริงแล้วข้าก็พอใจมากแล้ว
แต่ว่า
พูดไปพูดมา
เอ้อร์หลางอยากได้บัลลังก์นี้
ก็ควรจะมาพบข้าด้วยตัวเอง มาขอจากข้าต่อหน้าสิ”
“คำพูดบางคำ พูดให้ชัดเจนต่อหน้าเลยดีกว่า”
หลี่ยวนเดิมทีเห็นสหายเก่าอย่างเผยจี้ก็ดีใจมาก ยังอยากจะรำลึกความหลังพูดคุยกัน ดื่มสุราสักหน่อยและดีดผีผา
แต่ตอนนี้กลับรู้สึกเพียงอ่อนล้าทั้งกายใจ
โบกมืออย่างหมดเรี่ยวแรง “ข้าเหนื่อยแล้ว เจ้าถอยไปเถอะ!”
“กระหม่อมทูลลาพะย่ะค่ะ”
เผยจี้ถอยออกไป
ด้านนอกตำหนัก จางอาหนานเฝ้าอยู่ที่นั่น
เผยจี้พยักหน้าเล็กน้อย จากนั้นก็ออกจากวังตรงไปที่ตำหนักบูรพาทันที
หลี่ซื่อหมินฟังรายงานของเผยจี้จบแล้วก็จมอยู่ในห้วงความคิดเนิ่นนาน "ฝ่าบาททรงยินยอมสละราชสมบัติจริงๆ หรือ"
"พะย่ะค่ะ ฝ่าบาทรับสั่งให้องค์รัชทายาทเสด็จไปเข้าเฝ้าที่วังไท่จี๋เพื่อหารือรายละเอียดพะย่ะค่ะ"
หลี่ซื่อหมินลุกขึ้นยืน ไพล่มือไว้ด้านหลังแล้วเดินวนไปมา
"การส่งมอบราชบัลลังก์ มีธรรมเนียมปฏิบัติแต่หนหลังให้ยึดถือหรือไม่"
เผยจี้เตรียมตัวมาแต่เนิ่นๆ แล้ว จึงทูลว่า "ฝ่าบาทสามารถมีพระราชโองการประกาศสละราชสมบัติก่อน โดยเจริญรอยตามแบบอย่างพระราชบิดาของปฐมกษัตริย์ราชวงศ์ฮั่น เฉลิมพระนามเป็นไท่ซ่างหวงตี้ จากนั้นองค์รัชทายาทก็เสด็จขึ้นครองราชย์เป็นกษัตริย์พระองค์ใหม่พะย่ะค่ะ
เช่นนี้ ทุกอย่างก็เป็นอันลงตัวแล้วพะย่ะค่ะ!"
หลี่ซื่อหมินมองเผยจี้ในชุดคลุมสีขาว "ท่านเผยเป็นขุนนางผู้มีความดีความชอบตั้งแต่คราววางแผนที่ไท่หยวน นับแต่สถาปนาราชวงศ์ก็บัญชาการขุนนางร้อยตำแหน่งมาโดยตลอด มีทั้งความดีความชอบและความเหนื่อยยาก
หากข้าขึ้นครองราชย์ได้อย่างราบรื่น ท่านเผยย่อมได้รับความดีความชอบเป็นอันดับหนึ่ง"
เมื่อได้รับคำสัญญาเช่นนี้จากหลี่ซื่อหมิน ใบหน้าของเผยจี้ก็แดงก่ำ ก้อนหินใหญ่ในใจนับว่าร่วงหล่นลงพื้นเสียที
เดิมทีเขาอยากอาศัยโอกาสนี้เอ่ยถึงเรื่องของหลูเจียขึ้นมาสักประโยค เพื่อแก้ต่างให้ตนเองสักหน่อย ทว่าสุดท้ายก็ไม่ได้เอื้อนเอ่ยออกไป
เผยจี้เดินออกจากตำหนักบูรพา
รถม้าของตำหนักบูรพาส่งเขากลับถึงจวนตระกูลเผย องค์รัชทายาทยังพระราชทานสุราหลวงสองไหและผ้าไหมหนึ่งร้อยพับให้เผยจี้ด้วย
ของเพียงเท่านี้สำหรับตระกูลเผยแล้ว นับว่าไม่ได้เศษเสี้ยวของขนโคเก้าตัวด้วยซ้ำ
แต่ทว่านี่เป็นของพระราชทานจากตำหนักบูรพา ความหมายจึงแตกต่างออกไป
วันรุ่งขึ้นหลังเลิกการประชุมเช้า
องค์รัชทายาทเรียกเหล่าคนสนิทมาปรึกษาหารือ
จั่วผูเช่อเซียวอวี่กลับไม่ถูกเรียกตัวไป ทำให้เขาไม่พอใจอย่างมาก ถึงกับบ่นกระปอดกระแปดต่อหน้าผู้คนว่าองค์รัชทายาทไม่ควรทำเช่นนี้
หลี่อี้ไม่ได้สนใจเซียวปืนใหญ่ผู้นี้
เขาเดินพูดคุยไปกับตู้หรูฮุ่ย
การหารือในวันนี้
คนมีไม่มาก
มีเพียงหกคนที่ร่วมวางแผนปฏิบัติการประตูเสวียนอู่ในวันนั้น
หกคนนี้ในปัจจุบันมีสามคนเป็นอัครเสนาบดี อีกสองคนเป็นซ่างซู และหนึ่งคนเป็นซ่างซูจั่วเฉิง
ล้วนแต่สวมชุดคลุมสีม่วงทั้งสิ้น
"ฝ่าบาททรงยินยอมสละราชสมบัติแล้ว" หลี่ซื่อหมินประกาศกับทุกคนด้วยความเบิกบานใจ
วันนี้ก็คือต้องหารือกันว่า จะมีการส่งมอบราชบัลลังก์อย่างไร
เมื่อจ่างซุนอู๋จี้ได้ยินก็กระตือรือร้นที่สุด "ในที่สุดฝ่าบาทก็ทรงคิดตกแล้ว ช่างดีเหลือเกินพะย่ะค่ะ เรื่องนี้ควรเร็วไม่ควรช้า ยิ่งส่งมอบราชบัลลังก์เร็วเท่าไรก็ยิ่งดีพะย่ะค่ะ
เลือกวันไหนก็สู้เอาวันใกล้ๆ ไม่ได้ มิสู้เป็นช่วงสองสามวันนี้เลยเถิดพะย่ะค่ะ"
หลี่ซื่อหมินยิ้มบางๆ มองไปทางหลี่อี้ ฝางและตู้ รวมถึงคนอื่นๆ
"ตอนนี้ทั้งภายในและภายนอกก็นับว่าจัดการได้เรียบร้อยแล้ว ทั้งราชสำนักและราษฎรล้วนสงบสุข เพียงแค่ฝ่าบาททรงยินยอมสละราชสมบัติ ช่วงเวลาก็ถือว่าเหมาะสมแล้วพะย่ะค่ะ" หลี่อี้ก็สนับสนุนให้ขึ้นครองราชย์โดยเร็ว
ในประวัติศาสตร์ หลี่ซื่อหมินก่อกบฏประตูเสวียนอู่ สังหารพี่ชายและน้องชาย กักขังพระบิดา อีกทั้งยังใจหินถอนรากถอนโคนหลานชายทั้งสิบคนจนสิ้น
สามวันหลังการก่อกบฏได้รับการแต่งตั้งเป็นองค์รัชทายาท จากนั้นผ่านไปสองเดือนก็เสด็จขึ้นครองราชย์เป็นจักรพรรดิ
ทว่าตอนนี้การก่อกบฏเกิดเร็วขึ้นสามปี อีกทั้งยังราบรื่นยิ่งกว่า ทั้งยังไม่ได้เห็นเลือดตกยางออก เจี้ยนเฉิง หยวนจี๋ และบุตรชายของพวกเขาก็ล้วนไม่ได้ถูกสังหาร
ราชสำนักในนครหลวงและตามหัวเมืองต่างๆ ล้วนค่อนข้างสงบสุข
ด้วยสถานการณ์ในตอนนี้ หลี่ซื่อหมินไม่ต้องรอต่อไปอีกแล้วจริงๆ สามารถขึ้นครองราชย์ก่อนกำหนดได้อย่างสมบูรณ์
"เลือกวันดีๆ สักวัน"
หลี่อี้เอ่ยว่า "เอาเป็นวันที่สี่เดือนเจ็ดดีหรือไม่พะย่ะค่ะ"
วันที่สี่เดือนเจ็ด พอดีกับเป็นช่วงเวลาครบหนึ่งเดือนหลังการก่อกบฏประตูเสวียนอู่
"จะค่อนข้างฉุกละหุกเกินไปหรือไม่"
วันนี้เป็นปลายเดือนหกแล้ว ห่างจากวันที่สี่มีเวลาเพียงสี่วันเท่านั้น
ฝางเสวียนหลิงลูบเครากล่าวกลั้วรอยยิ้มว่า "กระหม่อมกลับรู้สึกว่าเวลาสี่วันยังนับว่ามีเหลือเฟือ อีกทั้งวันนี้ยังเป็นวันฤกษ์ดียิ่งอีกด้วยพะย่ะค่ะ"
ครึ่งเดือนหลังการก่อกบฏ ก็ขึ้นครองราชย์เป็นจักรพรรดิ
ดีทีเดียว
เวลาสี่วัน เพียงพอให้เตรียมทุกอย่างให้พร้อมแล้ว
จ่างซุนอู๋จี้ถึงขั้นแทบจะทนรอให้องค์รัชทายาทขึ้นครองราชย์ในวันพรุ่งนี้ไม่ไหวด้วยซ้ำ
แม้แต่เว่ยเจิงก็ยังเห็นด้วยให้ขึ้นครองราชย์ในวันที่สี่เดือนเจ็ด รู้สึกว่าควรเร็วไม่ควรช้า
หลี่ซื่อหมินเองก็หวังว่าจะได้ขึ้นครองราชย์โดยเร็วเช่นกัน
"ขึ้นครองราชย์วันที่สี่เดือนเจ็ดก็ได้ แต่ข้ามีข้อเรียกร้องประการหนึ่ง" หลี่ซื่อหมินมองไปทางเหล่าเสนาธิการคนสนิท "พระราชพิธีขึ้นครองราชย์ยังคงจัดที่ตำหนักเสี่ยนเต๋อในตำหนักบูรพา ไม่ใช่ที่วังไท่จี๋
อีกทั้งหลังจากข้าขึ้นครองราชย์แล้ว ก็ยังคงพักอาศัยและว่าราชการที่ตำหนักบูรพา ไม่เข้าไปในวังไท่จี๋
หลังจากฝ่าบาททรงสละราชสมบัติแล้ว ก็ยังคงให้ประทับอยู่ในวังไท่จี๋ ไม่ไปรบกวนฝ่าบาท"
จ่างซุนอู๋จี้กล่าว "เช่นนี้จะทำได้อย่างไรขอรับ?
การที่องค์รัชทายาทพำนักอยู่ในตำหนักบูรพาในตอนนี้ นั่นก็เพราะพระองค์ทรงเป็นรัชทายาท
ทว่าหลังจากขึ้นครองราชย์แล้ว ย่อมถือเป็นโอรสสวรรค์ จะยังคงประทับอยู่ที่ตำหนักบูรพา ให้ขุนนางบุ๋นบู๊มาเข้าเฝ้าที่ตำหนักบูรพาได้อย่างไรกันขอรับ?
หลังจากขึ้นครองราชย์ ขึ้นเป็นโอรสสวรรค์แล้ว ก็สมควรต้องประทับในวังหลวง
หลังจากฝ่าบาทสละราชสมบัติ ก็ควรจะย้ายออกจากวังไท่จี๋ ข้าน้อยคิดว่าอาจทูลเชิญไท่ซั่งหวงให้ย้ายไปประทับที่วังหงอี้ก็ได้นี่ขอรับ
แล้วก็ยังมีอดีตรัชทายาทเจี้ยนเฉิงกับนักโทษสามัญชนหยวนจี๋ ก็สมควรถูกกักบริเวณในพระราชฐาน ย้ายออกจากเมืองพระราชวังขอรับ"
หลี่ซื่อหมินส่ายหน้า
"เรื่องนี้ไม่ต้องหารือกันอีก ข้าตัดสินใจแล้ว"
"เสวียนหลิง เค่อมิง พวกท่านลงมือจัดการเรื่องพระราชพิธีบรมราชาภิเษกเถิด อู๋อี้ เจ้าตามข้าไปเข้าเฝ้าที่วังไท่จี๋!"
นับตั้งแต่ชิงอำนาจมาก็ล่วงเลยไปเกือบหนึ่งเดือนแล้ว
แต่หลี่ซื่อหมินก็ยังไม่ได้ไปที่วังไท่จี๋เลย
หลังจากพ่อลูกได้พบกันที่ตำหนักหลินหูในวันนั้นแล้ว ก็ไม่เคยได้พบกันอีกเลย
ประการแรกคือหลี่ซื่อหมินงานรัดตัว มีภารกิจมากมายนับหมื่นประการที่ต้องจัดการ ประการที่สองคือเขาก็ละอายใจที่จะไปพบผู้เป็นบิดา
ทว่าวันนี้
ฮ่องเต้ได้ทรงตรัสผ่านเผยจี้มาแล้วว่ายินดีจะสละราชสมบัติให้ แต่ทรงต้องการพบเขาพูดคุยกันต่อหน้าก่อนสักครั้ง
เขาจำเป็นต้องไปเยือนสักครา
แต่ในใจก็ยังคงรู้สึกหวาดหวั่นอยู่บ้าง จึงทำได้เพียงดึงตัวหลี่อี้ให้ไปเป็นเพื่อน
เมื่อขึ้นไปนั่งบนราชรถของรัชทายาทมุ่งหน้าสู่วังไท่จี๋ หลี่อี้นั่งรถคันเดียวกับรัชทายาท
"อู๋อี้ เจ้าคิดว่าฝ่าบาททรงยินดีจะสละราชสมบัติจริงๆ หรือ?"
หลี่อี้คิดในใจ 'ฮ่องเต้จะทรงยินดีสละราชสมบัติจากใจจริงได้อย่างไร นี่มิใช่ถูกบีบให้ลงจากบัลลังก์เพราะการก่อกบฏหรอกหรือ แล้วพระองค์ยังมีทางเลือกอะไรอีก'
ในเวลานี้
การที่ทรงยินยอมสละราชสมบัติก็เป็นเพียงความจำใจที่ไร้หนทางเลือกเท่านั้นแหละ
"องค์รัชทายาท ฝ่าบาทยินดีสละราชสมบัติ นับเป็นเรื่องน่ายินดีที่คนทั้งใต้หล้าต่างเฉลิมฉลองพะย่ะค่ะ"
ตลอดทาง
หลี่ซื่อหมินมีท่าทีกระสับกระส่ายนั่งไม่ติดที่
ดูออกได้เลยว่า
แม้ตอนลงมือเขาจะเด็ดขาด ทว่าความจริงแล้วในใจก็ยังคงแบกรับความหนักอึ้งเอาไว้อยู่ตลอด
ภายในตำหนักกานลู่
ยามที่ทั้งสองคนมาถึง
หลี่ยวนกำลังอุ้มผีผาดีดและร้องเพลงอยู่ตามลำพัง
เมื่อเห็นทั้งสองคน ฮ่องเต้ก็ไม่ได้หยุดมือลง จนกระทั่งดีดผีผาร้องบทเพลงเหลียงโจวอันแสนเศร้าสร้อยจบลง ถึงได้วางผีผาลง
"เอ้อร์หลางมาแล้ว นั่งสิ"
"อู๋อี้ก็นั่งด้วย"
ทั้งสองเพิ่งจะนั่งลง
หลี่ยวนก็จ้องหน้าลูกชายแล้วเอ่ยถาม "เอ้อร์หลาง พระสนมอิ่นเต๋อเฟยกับพระสนมจางเจี๋ยอวี้ ถูกพาตัวไปไว้ที่ไหนแล้ว?"
หลี่ซื่อหมินนิ่งเงียบไม่ปริปาก
"ยังเป็นหรือตายไปแล้ว?" หลี่ยวนน้ำเสียงหนักขึ้น
หลี่อี้เป็นฝ่ายเปล่งเสียงออกไป "ทูลฝ่าบาท ก่อนหน้านี้สำนักขันทีได้ไปสอบถามพระสนมทั้งสอง เพื่อสืบสวนเรื่องราวบางอย่าง พระสนมทั้งสองทราบดีว่าตนเองมีความผิดร้ายแรง ด้วยความหวาดกลัวต่อโทษทัณฑ์ จึงอาศัยจังหวะที่ไม่มีใครระวังตัว ผูกคอปลิดชีพไปแล้วพะย่ะค่ะ"
"องค์รัชทายาทเกรงว่าฝ่าบาทจะทรงเสียพระทัย จึงไม่ได้กราบทูลให้ทรงทราบพะย่ะค่ะ"
พอได้ยินว่าพระสนมคนโปรดทั้งสองได้จากไปแล้วจริงๆ
หลี่ยวนก็สีหน้าย่ำแย่นั่งเงียบงันไม่เอ่ยคำใด
ผ่านไปเนิ่นนาน
หลี่ยวนก็ถอนหายใจยาวออกมา
"ข้าสละราชสมบัติให้เจ้าได้ สละให้ได้ทุกเมื่อ แต่เจ้าให้คำมั่นสัญญากับข้าข้อหนึ่งได้หรือไม่ ว่าจะไม่ฆ่าเจี้ยนเฉิงกับหยวนจี๋ และยิ่งห้ามฆ่าลูกชายของพวกเขา
เจี้ยนเฉิง หยวนจี๋ ล้วนเป็นพี่น้องร่วมอุทรเดียวกับเจ้า ละเว้นชีวิตพวกเขาสักครั้งเถิด!
ลดขั้นพวกเขาลงเป็นจวิ้นอ๋อง ส่งไปกินเมืองที่หลิ่งหนานหรือหนานจงอันป่าเถื่อนห่างไกล ไม่อนุญาตให้พวกเขากลับมายังนครหลวงได้อีกตลอดชีวิตก็พอแล้ว"
หลี่ซื่อหมินมองดูบิดาที่ดูแก่ชราลงไปมาก
"ฝ่าบาท กระหม่อมขอให้คำมั่นสัญญา ว่าจะไม่ฆ่าเจี้ยนเฉิง หยวนจี๋ ตลอดจนบุตรธิดาของพวกเขาพะย่ะค่ะ"
หลี่ซื่อหมินเพียงแค่รับปากว่าจะไม่ฆ่า ทว่ากลับไม่ยอมเห็นด้วยที่จะยังคงมอบยศฐาบรรดาศักดิ์และส่งไปกินเมืองในภายหน้า
