บทที่ 250 ซากอัคคี

นัยน์ตาของปีศาจงูทอประกายวาบขึ้นมากะทันหัน มันกวาดตามองไปทั่วความว่างเปล่า ทว่ากลับมองไม่เห็นสิ่งใด สายลมที่มันพัดกระพือพัดผ่านรัศมีสิบลี้ แต่กลับไม่มีร่องรอยของจ้าวฟู่อวิ๋นเลยแม้แต่น้อย

สายลมพัดไม่โดนเป้าหมาย

ดังนั้นมันจึงสูดลมหายใจเข้าลึกๆ กลืนลมหายใจเฮือกนั้นลงไปในช่องท้อง เมื่อมันกลืนลมหายใจนั้นลงไป เปลวเพลิงที่แผดเผาอยู่ภายในอวัยวะและกล้ามเนื้อในร่างกายก็มืดดับลงอย่างรวดเร็ว

ในตอนนั้นเอง จู่ๆ มันก็เกิดความรู้สึกถึงอันตรายอย่างรุนแรงขึ้นมา

ในขณะที่เปลวเพลิงดับมอดลงอย่างรวดเร็วนั้น ภายในใจของมันกลับเกิดความรู้สึกอีกอย่างหนึ่งขึ้นมา มันรู้สึกว่ากายเนื้อของตนเองกำลังดับสูญไปพร้อมกับเปลวเพลิง กลายเป็นเถ้าถ่านแห่งอัคคีอย่างรวดเร็ว กลายเป็นซากปรักหักพังหลังจากถูกเปลวเพลิงแผดเผา

มันไม่รู้ว่าเหตุใดตนเองจึงนึกถึงคำว่า 'ซากปรักหักพัง' สองคำนี้ กายเนื้อที่เคยแข็งแกร่งกำลังสูญเสียพลังชีวิตไปอย่างรวดเร็ว

อวัยวะภายในราวกับกลายเป็นถ่านเนื้อ เพียงชั่วพริบตาเดียว มันก็รู้สึกว่าตนเองสูญเสียส่วนนั้นไป และในไม่ช้า เปลวเพลิงในจุดอื่นๆ ก็ดับลงเช่นกัน เมื่อเปลวเพลิงดับมอด ร่างกายของมันก็ชาหนึบอย่างรวดเร็ว

ภายในใจของมันตื่นตระหนก ทว่าไม่นานมันก็ไม่รับรู้ถึงความตื่นตระหนกอีกต่อไป เพราะหัวใจของมันก็กลายเป็นเถ้าถ่านไปแล้วในชั่วขณะนี้ น้ำเต้าหนังสีเหลืองในมือของมันหลุดร่วง ทว่าไม่ได้ตกลงไป กลับลอยล่องอยู่กลางอากาศ คล้ายกับสูญเสียเจ้านาย ล่องลอยอยู่อย่างเคว้งคว้าง

ปีศาจงูอาศัยสติสัมปชัญญะเฮือกสุดท้ายร่วงหล่นลงสู่พื้นดิน ในเสี้ยววินาทีที่ร่วงกระแทกพื้น ร่างกายของมันกลับแตกสลายเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย เพราะร่างกายของมันได้แห้งกรังกลายเป็นถ่านไปแล้ว ทว่าหางของมันกลับขาดออกจากกันอย่างกะทันหันในตอนที่ถูกเผาจนกลายเป็นถ่านโดยสมบูรณ์

หางท่อนเล็กๆ นั้นกลับมุดเข้าไปในพงหญ้าอย่างปราดเปรียว มุดลงไปใต้ดิน แล้วหายวับไป

【สละหางเอาชีวิตรอด】

นี่คือความสามารถในการรักษาชีวิตของสุยเฟิงผู้เป็นปีศาจงู ในชีวิตนี้มันเพิ่งเคยใช้เพียงครั้งนี้ครั้งเดียว ทว่า การสละหางเอาชีวิตรอดของมันได้ทำลายร่างกายทิ้งไปถึงเก้าส่วน เหลือไว้เพียงส่วนเดียวเท่านั้น

มือข้างหนึ่งยื่นออกมาจากความว่างเปล่า คว้าจับน้ำเต้าหนังสีเหลืองใบนั้นไว้ในมือ

น้ำเต้าหนังสีเหลืองดิ้นรนเพียงเล็กน้อย แสงแห่งคาถาอาคมบนมือของจ้าวฟู่อวิ๋นพลุ่งพล่าน น้ำเต้าหนังสีเหลืองก็เลิกดิ้นรน

ในขณะเดียวกัน ความคิดฟุ้งซ่านที่ถาโถมขึ้นมาดั่งกระแสน้ำในร่างกายของเขาก็สลายไปอย่างรวดเร็ว

เมื่อมองดูงูยักษ์ที่อยู่เบื้องล่าง จ้าวฟู่อวิ๋นสามารถสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าพลังชีวิตในร่างกายของมันได้สูญสิ้นไปโดยสมบูรณ์แล้ว ราวกับท่อนไม้ที่ถูกเผาจนเกรียม

เดิมที หากเป็นการเผาไหม้ด้วยเปลวเพลิงตามปกติ ปีศาจงูไม่มีทางถูกเผาจนกลายเป็นสภาพเช่นนี้ได้อย่างรวดเร็วถึงเพียงนี้ ทว่าเมื่อเขาผสานเจตจำนงแห่งคาถาอาคม 【ซากอัคคี】 เข้ากับการเผาไหม้ด้วยเปลวเพลิงเป็นครั้งแรก กายเนื้อของอีกฝ่ายก็กลายเป็น 'ซากปรักหักพัง' เช่นนี้ท่ามกลางเปลวเพลิงอย่างรวดเร็ว ไร้ซึ่งพลังชีวิตอีกต่อไป

ความรู้สึกประเภท 'สรรพสิ่งหวนคืนสู่ความว่างเปล่า' ได้จำลองขึ้นภายในใจของเขาอย่างชัดเจนในครั้งนี้

ทำให้เขามีความเข้าใจลึกซึ้งยิ่งขึ้นต่อเจตจำนงแห่งคาถาอาคม 'ซากอัคคี' สายนี้ เขาเชื่อมั่นว่าขอเพียงทำอีกหลายๆ ครั้ง ย่อมต้องตระหนักรู้ถึงคาถาอาคมที่สอดคล้องกัน และสามารถประยุกต์ใช้เจตจำนงแห่งคาถาอาคม 【ซากอัคคี】 สายนี้ได้ดียิ่งขึ้น

และหลังจากถูกเจตจำนงแห่งคาถาอาคม 【ซากอัคคี】 นี้แผดเผา กายเนื้อของปีศาจงูกลับไม่มีส่วนใดที่สามารถนำมาใช้งานได้อีกเลย ช่างน่าเสียดายเล็กน้อย เกล็ดงูเหล่านั้นล้วนเป็นวัสดุชั้นเลิศในการสร้างยันต์วิเศษ

ทว่าเมื่อเห็นเกล็ดงูอันแข็งแกร่งไม่อาจหลงเหลืออยู่ได้แม้แต่น้อยภายใต้เจตจำนงแห่งคาถาอาคม 【ซากอัคคี】 ภายในใจของจ้าวฟู่อวิ๋นก็อดไม่ได้ที่จะประหลาดใจ

ในตอนนั้นเอง แสงหลบหนีสายหนึ่งบินมาจากแดนไกล และมีแสงอัคคีอีกสายหนึ่งพุ่งสวนแสงหลบหนีนั้นไป ทั้งสองปะทะเข้าด้วยกัน แสงหลบหนีแตกกระจาย เผยให้เห็นคนสองคน

คนหนึ่งคือผู้บำเพ็ญเพียรแปลกหน้า ส่วนอีกคนคือเหอจินโต่วที่สวมชุดนักพรตสีแดง

เมื่อผู้บำเพ็ญเพียรแปลกหน้าผู้นั้นเห็นร่างของปีศาจงูที่ถูกเผาจนกลายเป็นเถ้าถ่านนอนอยู่บนพื้น สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไป ร่างกายร่วงหล่นลงสู่ภูเขาใหญ่เบื้องล่าง ขณะเดียวกันร่างกายก็เลือนรางลงอย่างรวดเร็ว และหายวับไปในป่า

ในมือของเหอจินโต่วปรากฏกระจกสีทองบานหนึ่ง สาดส่องลงไปยังภูเขาใหญ่เบื้องล่าง แต่กลับส่องไม่พบสิ่งใดเลย

เหอจินโต่วหันหน้ากลับมา กระโดดเพียงครั้งเดียว เปลวเพลิงก็กะพริบไหว มาถึงข้างกายจ้าวฟู่อวิ๋น พลางกล่าวว่า "ความลึกล้ำในคาถาอาคมของศิษย์น้องฟู่อวิ๋นช่างน่าตื่นตะลึงนัก"

"แค่โชคดีเท่านั้นขอรับ" ภายในใจของจ้าวฟู่อวิ๋นรู้สึกหวาดหวั่นอยู่บ้างจริงๆ เพราะเขารู้ดีว่าสติสัมปชัญญะภายในใจของตนเองได้มาถึงขอบเขตที่ไม่อาจสะกดข่มไว้ได้อีกต่อไปแล้ว หากตนเองไม่ได้เผาอีกฝ่ายจนตายไปก่อน เช่นนั้นพลังเวทของตนเองก็คงจะพังทลายลงจากภายในร่างกาย

"ศิษย์น้องถ่อมตัวเกินไปแล้ว" เหอจินโต่วดูเหมือนจะไม่ใส่ใจน้ำเต้าที่จ้าวฟู่อวิ๋นหยิบไปใบนั้นเลย แต่กลับหันไปมองทางด่านสวีถัง เพราะท้องฟ้าบริเวณนั้นมีความมืดมิดที่ผิดปกติ

อีกทั้ง สวีหงอวี่เมื่อครู่นี้ก็ผิดปกติอย่างเห็นได้ชัด ไม่ว่าจะเป็นจ้าวฟู่อวิ๋นหรือเหอจินโต่ว ล้วนตระหนักได้ว่าด่านสวีถังแห่งนั้นต้องมีตัวแปรที่ไม่คาดคิดเกิดขึ้นอย่างแน่นอน

เพียงแต่คนทั้งสองไม่เข้าใจสถานการณ์ จึงยังไม่กล้าเข้าไปใกล้ในชั่วขณะนี้

จ้าวฟู่อวิ๋นมีความสามารถ 【หยั่งรู้เคราะห์】 เขารู้สึกว่าขอเพียงเข้าไปใกล้ ก็จะมีอันตรายถึงชีวิต และเหอจินโต่วย่อมมีความละเอียดอ่อนของตนเองเช่นกัน

คนทั้งสองยืนอยู่กลางอากาศเบื้องบนมองดูความมืดมิดบริเวณนั้น ผ่านไปไม่นาน ความมืดมิดบริเวณนั้นก็สลายไปอย่างกะทันหัน หลังจากความมืดมิดสลายไป พวกเขาก็มองเห็นความน่าประหลาดใจที่ถูกความมืดมิดปกปิดไว้ ด่านสวีถังปรากฏขึ้นในสายตาของพวกเขา

และสิ่งที่ทำให้พวกเขาประหลาดใจอย่างแท้จริงก็คือคนสองคนที่กำลังพลิกตัวต่อสู้พัวพันกันอยู่กลางความว่างเปล่า

คนผู้หนึ่งในนั้นเขามองเห็นได้อย่างชัดเจน เป็นศิษย์พี่หม่าซานฮู่แห่งภูเขาเทียนตูของตนเองนั่นเอง

รูปร่างหน้าตาของหม่าซานฮู่มีเอกลักษณ์มาก มองแวบเดียวก็สามารถจดจำได้ แต่ในความรู้สึกของจ้าวฟู่อวิ๋น หม่าซานฮู่เป็นคนที่แข็งแกร่งดุดัน ทว่าวันนี้กลับสูสีกับผู้อื่นอย่างไม่แบ่งแยกสูงต่ำ

เท่าที่เขารู้ ผู้บำเพ็ญเพียรภูเขาเทียนตู ขอเพียงเคยได้รับการถ่ายทอดวิชาลับจากยอดเขาหลักของภูเขาเทียนตู ล้วนมีฝีมือล้ำเลิศกว่าผู้บำเพ็ญเพียรในระดับเดียวกัน

แต่ตอนนี้เขากลับต่อสู้กับผู้บำเพ็ญเพียรแปลกหน้าคนหนึ่งได้อย่างสูสี

พวกเขาตั้งใจมองการต่อสู้ของทั้งสองฝ่าย เพลงดาบของหม่าซานฮู่พลิ้วไหวลึกล้ำ โอบล้อมชายฉกรรจ์ร่างใหญ่ศีรษะโล้นท่อนบนเปลือยเปล่า แสงดาบในมือพริบพราว เดี๋ยวแทงเดี๋ยวปาด เดี๋ยวทะยานขึ้นสูง เดี๋ยวหมอบลงต่ำ

รูปลักษณ์ของหม่าซานฮู่ดูดุร้าย แต่เพลงดาบกลับงดงามยิ่งนัก ประเดี๋ยวสง่างาม ประเดี๋ยวดุดัน ประเดี๋ยวกลับลึกลับซับซ้อน ทว่าทุกกระบวนท่าเพลงดาบเขาล้วนใช้ออกมาได้อย่างคล่องแคล่ว

ประเดี๋ยวดั่งอินทรีถลาลม ทรงพลังดุดัน ประเดี๋ยวกลับคล้ายกระเรียนจิกอาหาร แผ่วเบาและแม่นยำ

แต่ชายศีรษะโล้นที่ถูกวงกลมแสงดาบกักขังไว้ตรงกลาง กลับสามารถต้านทานได้ด้วยเพียงหมัดเท้าเท่านั้น

พลังแห่งเจตจำนงของวิชาที่ควบแน่นอยู่บนแต่ละหมัดแต่ละเท้าของเขา ทำให้จ้าวฟู่อวิ๋นรู้สึกตื่นตะลึง เพียงรู้สึกว่าคนผู้นี้ มีความรู้สึกแบบที่หมัดเดียวสามารถต่อยความว่างเปล่าจนแตกซ่าน เท้าเดียวสามารถเหยียบภูเขาเขียวขจีจนแหลกสลาย

ความว่างเปล่าสั่นสะเทือนอยู่ภายใต้หมัดเท้าของเขา

เขาสัมผัสได้ถึงความหนักแน่นสายหนึ่งจากร่างของคนผู้นั้น สัมผัสได้ถึงความแข็งแกร่งดั่งศิลาผา

ช้าๆ คนผู้นั้นดูเหมือนจะไม่มีใจอยากต่อสู้ต่อแล้ว เขาร่อนลงจากกลางอากาศสู่พื้นดิน กระบวนหมัดทั้งหมดพลันแปรเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง หมัดที่ต่อยออกไปไม่หนักแน่นอีกต่อไป ไม่ใช่หนึ่งหมัดก็คือหนึ่งหมัดเช่นนั้นอีกต่อไป แต่กลับกลายเป็นพลิ้วไหวไร้ร่องรอยเล็กน้อย

และหมัดที่ต่อยออกไปกลับปรากฏเงาหมัดขึ้น เงาหมัดแต่ละสายล้วนทะลวงผ่านความว่างเปล่า ตกลงบนกำแพง ทำเอากำแพงถูกต่อยจนทะลุ หม่าซานฮู่ใช้ดาบรับเงาหมัดไว้หนึ่งหมัด กลับถูกกระแทกจนปลิวขึ้นไป

จากตรงนี้จะเห็นได้ว่าพลังเวทของชายร่างใหญ่ศีรษะโล้นท่อนบนเปลือยเปล่าผู้นี้ลึกล้ำเพียงใด กระบวนหมัดหนักแน่นเพียงใด

จ้าวฟู่อวิ๋นรู้สึกว่า หากตนเองต้องเผชิญหน้า เปลวเพลิงยังไม่ทันแผดเผาเขาจนตาย หมัดของเขาก็คงทะลวงแสงไฟฝ่ามาถึงตัวตนเองแล้ว

คนเช่นนี้ ทำได้เพียงไม่ให้ฝั่งตรงข้ามเข้าประชิดตัวเท่านั้น

ในตอนนั้นเอง ชายร่างใหญ่ศีรษะโล้นกลับหันขวับกะทันหัน ชั่วก้าวเดียว กลับราวกับย่นขุนเขานับพัน ก้าวเดียวกลายเป็นคืบ

ก้าวเท้าเพียงหนึ่งก้าวกลับไปปรากฏตัวอยู่บนยอดเขาของภูเขาลูกหนึ่งนอกด่านสวีถัง

เห็นได้ชัดว่าเขาต้องการจะจากไป เพียงแต่ทิศทางกลับเป็นทิศทางที่จ้าวฟู่อวิ๋นอยู่

ส่วนหม่าซานฮู่กลับส่งเสียงร้องคำรามยาว กล่าวว่า "ผลแพ้ชนะยังไม่รู้ผล เหตุใดจึงต้องหนี"

สิ้นเสียงเขา เขาก็อ้าปากคายสิ่งหนึ่งออกมาทันที แสงสีขาวกลุ่มหนึ่งกระโดดออกมา ระหว่างที่กะพริบไหวก็พุ่งตามชายร่างใหญ่ศีรษะโล้นไปทันแล้ว

ชายร่างใหญ่สีหน้าเปลี่ยนไป เขาสัมผัสได้ถึงอันตราย พลิกตัวหมุนแขนคราหนึ่ง มือข้างหนึ่งก็คว้าไปยังกลุ่มแสงสีขาวนั้น

มือของเขาคว้าได้แม่นยำมาก มือของเขาแข็งแกร่งมาก ก่อนหน้านี้เขาก็ใช้ฝ่ามือและหมัดรับดาบของหม่าซานฮู่ไว้ตรงๆ

แสงดาบที่กำลังเต้นเร่า กลับถูกเขาคว้าไว้ในมือได้จริงๆ

ทว่าหลังจากกลุ่มแสงสีขาวถูกคว้าเอาไว้ กลับทะลุผ่านร่องนิ้วของเขาออกมา ทิ่มแทงดวงตาทั้งสองข้างของเขาในชั่วพริบตา

ประกายแสงสีขาวสว่างวาบ

"อ๊าก!"

ชายร่างใหญ่ศีรษะโล้นเปล่งเสียงออกมาเป็นครั้งแรก

ดวงตาทั้งสองข้างของเขากำลังมีเลือดไหล เขาหันหลังกลับเดินหนีไปอีกครั้ง หนึ่งก้าวต่อหนึ่งยอดเขา

ส่วนกลุ่มแสงสีขาวนั้นก็กระโดดโลดเต้นอยู่รอบตัวเขา ทุกครั้งที่ขยับเขยื้อนล้วนทิ้งรอยเลือดไว้บนร่างของเขาสายหนึ่ง

มีหลายครั้งที่เขาใช้หมัดตวัดตี หมายจะทุบแสงสีขาวนั้นให้แตกซ่าน ทว่าแสงสีขาวนั้นกลับพลิ้วไหวอย่างน่ากลัว หมัดของเขากลับไม่อาจสัมผัสโดนเลยแม้แต่น้อย

ผู้คนที่มองดูฉากนี้ มีความรู้สึกราวกับกำลังมองดูคนอื่นหยิบก้อนอิฐมาตบยุง

แสงสีขาวกระโดดไปมาครั้งแล้วครั้งเล่า ขึ้นลงสอดประสาน โฉบขวางปาดเฉียง มองดูจากที่ไกลๆ ในยามค่ำคืนอันมืดมิด ราวกับเป็นแสงดาบสีเงินสายแล้วสายเล่า

ในใจของจ้าวฟู่อวิ๋นปรากฏคำสองคำว่า 'ลูกกลอนดาบ' ขึ้นมา

เท่าที่จ้าวฟู่อวิ๋นรู้ ในหอคัมภีร์ของภูเขาเทียนตู ไม่มีวิธีบำเพ็ญเพียรและหลอมสร้าง 'ลูกกลอนดาบ' นี่เป็นไปได้มากว่าจะเป็นเคล็ดวิชาที่เขาได้รับมาจากยอดเขาหลักของภูเขาเทียนตู

เห็นเพียงแสงสีขาวกลุ่มนั้นเต้นเร่า ประเดี๋ยวอยู่หน้า ประเดี๋ยวอยู่หลัง ประเดี๋ยวอยู่บน ประเดี๋ยวอยู่ล่าง ทิ้งรอยแผลไว้บนร่างของพยัคฆ์ทองเป็นทางยาว ทว่าพยัคฆ์ทองมีร่างกายที่แข็งแกร่ง รอยเลือดเหล่านั้นจึงไม่ลึกนัก อีกทั้งยังสมานตัวได้อย่างรวดเร็ว

จ้าวฟู่อวิ๋นกับเหอจินโต่วสองคนกำลังจะหลบหลีก ทว่าพยัคฆ์ทองตัวนั้นกลับโจนทะยานเข้าใส่ พริบตาเดียวก็มาถึงเบื้องหน้าจ้าวฟู่อวิ๋นและเหอจินโต่วแล้ว

ในความรู้สึกของพวกเขา คนผู้นี้อย่างน้อยต้องใช้การก้าวเท้าหลบหนีอีกสองครั้งจึงจะมาถึงตรงหน้า นี่คือสิ่งที่คำนวณจากระยะทางการก้าวเท้าหลบหนีของเขาก่อนหน้านี้

ทว่าครั้งนี้ เขากลับมาอยู่ตรงหน้าทั้งสองอย่างกะทันหัน มือสองข้างคว้าจับไปยังทั้งสองคนแยกกัน

เผชิญหน้ากับมือที่คว้ามาทางตน จ้าวฟู่อวิ๋นในชั่วพริบตานั้นก็รู้สึกว่าการตะปบของมือข้างนี้ไม่อาจหลบพ้นได้เลย

มือข้างหนึ่งคว้าจ้าวฟู่อวิ๋น มือข้างหนึ่งคว้าเหอจินโต่ว

บนร่างของจ้าวฟู่อวิ๋นพลันปรากฏแสงรุ้งเพลิงพวยพุ่ง ในชั่วพริบตาที่นิ้วมือของอีกฝ่ายตะปบลงมา ก็กลายเป็นรุ้งเพลิงแตกกระจาย แทบจะหลุดรอดไปจากซอกนิ้วของเขา

ส่วนเหอจินโต่วอีกด้านหนึ่งเมื่อมือคว้ามาถึง บนร่างก็พวยพุ่งแสงเพลิงเช่นกัน จากนั้นก็ระเบิดออก เปลวเพลิงสาดกระจายไปสี่ทิศ

ก่อนจะไปรวมตัวกันในที่ไกลออกไป กลายร่างกลับเป็นคน

ในตอนนั้นเอง เสียงของหม่าซานฮู่ก็ดังขึ้น "กระบี่สวรรค์คือกระบี่ข้า กระบี่ข้าคือกระบี่สวรรค์ ฟัน!"

แสงกระบี่เจิดจรัสสายหนึ่งฟาดฟันลงมา ศีรษะของพยัคฆ์ทองก็ร่วงหล่นตามเสียง

เห็นเพียงศีรษะขนาดใหญ่ที่เกลี้ยงเกลากลิ้งหล่นจากไหล่ ทว่ากลับถูกมือข้างหนึ่งของเขาคว้าเอาไว้ หิ้วไว้ในมือ แล้วยังคงก้าวยาวๆ วิ่งไปข้างหน้า

เขาเดินไปพลาง ก็นำศีรษะกดกลับคืนสู่ลำคอของตนพลาง ไม่รู้ว่าเป็นเพราะตนเองรีบร้อนเกินไปหรือไม่ จึงกดกลับด้านโดยตรง กลายเป็นใบหน้าหันไปทางแผ่นหลัง ดวงตาทั้งสองของเขาดูเลื่อนลอยเล็กน้อย ราวกับยังไม่ได้สติกลับคืนมา

ฝีเท้าของเขายังคงรวดเร็ว ก้าวเดียวข้ามหนึ่งยอดเขา เพียงแต่จ้าวฟู่อวิ๋นมองออกอย่างชัดเจนว่าอีกฝ่ายเริ่มลนลานแล้ว

แสงกระบี่อีกสายกรีดผ่านความว่างเปล่า ดูเหมือนกำลังจะผ่าพยัคฆ์ทองตัวนั้นออกเป็นสองซีกอีกครั้ง ทันใดนั้นในความว่างเปล่าก็มีผ้าสีเทาผืนหนึ่งมุดออกมา ผ้าสีเทานั้นราวกับงูเทา ปลายผ้าต้านรับแสงกระบี่ไว้โดยตรง ผ้าสีเทาสั่นสะเทือนแสง แสงสว่างแตกซ่าน ทว่าแสงกระบี่ที่เพิ่งตัดศีรษะพยัคฆ์ทองจนขาดสะบั้นเมื่อครู่ กลับไม่อาจฟันผ้าสีเทาผืนนี้ให้ขาดได้

อานุภาพกระบี่ของแสงกระบี่สิ้นสุดลง จึงถูกดึงกลับอีกครั้ง ทว่าผ้าสีเทานั้นกลับยังมีกำลังเหลือเฟือที่จะตวัดรัดพยัคฆ์ทอง แล้วห่อหุ้มพยัคฆ์ทองเอาไว้ ดึงเข้าไปในความว่างเปล่า

เห็นเพียงพยัคฆ์ทองที่อยู่ภายใต้การห่อหุ้มของผ้าสีเทา ราวกับถูกดึงให้มุดเข้าไปในความว่างเปล่า เล็กลงเรื่อยๆ เล็กลงเรื่อยๆ แรกเริ่มมีขนาดเท่าสุนัข ต่อมาก็มีขนาดเท่านกบิน ตามด้วยขนาดเท่าแมลงวัน สุดท้ายกลายเป็นขนาดเท่ารูเข็ม และเลือนหายไปในที่สุด

จ้าวฟู่อวิ๋นเห็นฉากนี้ ก็รู้สึกเพียงว่าเหลือเชื่ออยู่บ้าง

คาถาอาคมนี้ช่างลึกล้ำพิสดารเหลือเกิน

ส่วนหม่าซานฮู่ก็เก็บกระบี่ยืนอยู่บนยอดเขาแล้ว มองดูฉากนี้ ดูเหมือนเขาก็หมดปัญญาเช่นกัน อีกทั้งยังดูเหมือนกำลังครุ่นคิดว่าแท้จริงแล้วมีผู้ใดที่มีคาถาอาคมเช่นนี้

จ้าวฟู่อวิ๋นกับเหอจินโต่วร่อนลงข้างกายหม่าซานฮู่ หลังจากยืนหยัดมั่นคง เหอจินโต่วก็อดไม่ได้ที่จะเอ่ยถาม "ศิษย์พี่หม่า ผู้ใดช่วยเขาไปขอรับ"

หม่าซานฮู่รำพึงอยู่ครู่หนึ่ง แล้วเอ่ยว่า "ตำนานเล่าว่าอารามลับซ่อนอยู่ในจักรวาลเมล็ดผักกาด ทุกคนที่เข้าไปในอารามลับ หากสามารถได้รับความคุ้มครองจากเจ้าอารามลับ เช่นนั้นเมื่อเผชิญกับอันตรายถึงชีวิต เพียงแค่เรียกขานเขา เขาก็จะลงมือช่วยคนผู้นั้นไป"

"จักรวาลเมล็ดผักกาดหรือ เมื่อครู่ภาพนั้น ดูเหมือนมุดเข้าไปในจักรวาลเมล็ดผักกาดจริงๆ" เหอจินโต่วเอ่ย

จ้าวฟู่อวิ๋นขมวดคิ้วเล็กน้อย แม้เขาจะไม่ได้พูดอะไร แต่ก็คิดเช่นนี้เหมือนกัน

"คนของอารามลับก็เป็นศัตรูของภูเขาเทียนตูเราด้วยหรือขอรับ" จ้าวฟู่อวิ๋นครุ่นคิด แล้วอดไม่ได้ที่จะถาม

"อารามลับ สามารถเป็นศัตรูของใครก็ได้ เพียงแค่จ่ายค่าตอบแทนมากพอ พวกเขาก็จะลงมือ" หม่าซานฮู่อธิบาย

"ศิษย์น้องจ้าวฟู่อวิ๋น เจ้าไปทำธุระของเจ้าเถอะ เรื่องหลังจากนี้ พวกข้าจะจัดการเอง ฝึกฝนคาถาอาคมและหลอมของวิเศษ ถึงจะเป็นเรื่องสำคัญอันดับแรกของพวกเจ้าในตอนนี้" หม่าซานฮู่เอ่ยอย่างเนิบช้า จ้าวฟู่อวิ๋นกลับรู้สึกว่าหม่าซานฮู่ในชั่วขณะนี้ช่างอ่อนโยนนัก

"ขอรับ ศิษย์พี่" จ้าวฟู่อวิ๋นตอบ

เดิมทีเขาต้องการไปที่คุกปรโลกในเมืองลั่วตู เพื่อตามหาทองคำขาวไท่ไป๋มาหลอมอาวุธ ทว่ากลับถูกรั้งตัวไว้ที่นี่

แม้เขาอยากรู้มากว่าในด่านสวีถังเกิดอะไรขึ้นกันแน่ แต่เรื่องเหล่านี้ดูเหมือนจะไม่สำคัญแล้ว

"ในด่านสวีถัง?..." เหอจินโต่วเอ่ยถามอย่างลังเลเล็กน้อย

"ในด่านสวีถังมีสวนสมุนไพรจวนลับอยู่จริง ตอนนี้คงมีคนของราชสำนักไปแล้ว พวกเราก็อย่าไปแตะต้องเลย" หม่าซานฮู่เอ่ย

จ้าวฟู่อวิ๋นกลับไม่ได้รู้สึกเสียดายเท่าใดนัก เขาเพิ่งบรรลุขั้นจื่อฝู่ ยังอยู่ในช่วงฝึกฝนคาถาอาคมให้มั่นคง

"พวกเจ้าต้องระวังให้ดี ใต้หล้ากำลังจะพลิกผัน ภูเขาเทียนตูของเราจะได้รับผลกระทบเป็นที่แรก พวกงูแมลงหนูมดสารพัดชนิดที่หลบซ่อนตัวอยู่ล้วนกำลังจะออกมา พวกเราไม่จำเป็นต้องชำระล้างโลก แต่จำเป็นต้องปกป้องโลกโลกีย์แห่งนี้เอาไว้ให้ได้"