ผู้ที่สามารถเข้าสู่อารามบนแห่งภูเขาเทียนตูได้ ย่อมมีความเข้าใจในระดับหนึ่งว่าภายในภูเขามีผู้บรรลุขอบเขตจินตันคนใดอยู่บ้าง สำหรับผู้บำเพ็ญเพียรจินตันในยุคก่อนหน้านี้ ตัวจ้าวฟู่อวิ๋นเองก็ไม่ค่อยรู้เรื่องราวมากนัก ส่วนผู้บำเพ็ญเพียรจินตันอย่างจ้าวฟู่อวิ๋นผู้นี้ แม้ว่าหลังจากสร้างจินตันแล้วจะไม่ค่อยได้อยู่บนภูเขาเทียนตู และเรื่องราวการบำเพ็ญเพียรก็มีไม่มากนัก แต่โชคดีที่เวลาเพิ่งผ่านไปไม่นาน
ดังนั้นเมื่อข่าวที่ว่านักพรตฟู่อวิ๋นแห่งตำหนักเพลิงหลีจะมาบรรยายธรรมแพร่สะพัดออกไป ผู้บำเพ็ญเพียรทั่วทั้งอารามบนจึงพากันมา
เพราะเมื่อหลายปีก่อนเคยมีข่าวลือว่านักพรตฟู่อวิ๋นผู้นี้ได้เข้าไปในราตรียะเยือก ถูกความมืดมิดกลืนกิน และติดอยู่ภายในนั้น
ไม่มีข่าวลือว่าเขาตายแล้ว เพราะหากตายไป คนในภูเขาย่อมต้องรู้ แต่การติดอยู่ในความมืดและไม่สามารถกลับมาได้นั้น ทางภูเขาก็ไม่มีวิธีแน่ชัดที่จะระบุสถานะของเขาได้ แม้จะรู้ว่าเขายังมีชีวิตอยู่ แต่คนที่ไม่อาจกลับมาได้อีกก็ไม่ต่างอะไรกับคนตายมากนัก
ทว่าสำหรับผู้บำเพ็ญเพียรคนหนึ่ง การติดอยู่ในความมืดมิดอันกว้างใหญ่ก็เหมือนกับการถูกขังอยู่ในกรง ผู้คนมากมายที่เข้าไปในความมืดจะทิ้งตะเกียงวิญญาณ ป้ายชะตา หรือของทำนองนี้ไว้ข้างนอก จากนั้นคนข้างนอกก็จะเห็นว่าตะเกียงวิญญาณเหล่านี้เริ่มริบหรี่ลง ก่อนจะดับมอดไปอย่างเงียบเชียบ กระบวนการนี้อาจกินเวลาหลายร้อยปี หรืออาจจะหลายสิบปี
การที่จ้าวฟู่อวิ๋นกลับมาจากความมืดมิด สำหรับผู้ที่ยังไม่เคยเข้าไปในราตรียะเยือกเหล่านี้แล้ว มันถือเป็นแรงดึงดูดอย่างมาก
จ้าวฟู่อวิ๋นมองดูแววตาและสีหน้าของผู้คนที่นั่งอยู่เบื้องล่าง
พบว่าในแววตาของพวกเขาไม่มากก็น้อยล้วนมีความวิตกกังวลแฝงอยู่ มันคือความกลัดกลุ้มใจ
เขาเข้าใจได้ในทันทีว่า นี่เป็นเพราะการเปลี่ยนแปลงของปรากฏการณ์บนท้องฟ้า ทุกคนล้วนเห็นว่าความมืดมิดกำลังจะมาเยือน แต่ก็เป็นความวิตกกังวลที่ไม่อาจทำสิ่งใดได้
ดังนั้น จ้าวฟู่อวิ๋นจึงถามว่าพวกเขาอยากฟังเรื่องอะไร ทุกคนต่างมองหน้ากันไปมาครู่หนึ่ง จากนั้นก็มีหลายคนยกมือขึ้นทันที
จ้าวฟู่อวิ๋นชี้ไปยังผู้ที่อยู่ตรงกลางพอดี
"ศิษย์เหมาเสี่ยวซานได้ยินมาว่าท่านนักพรตกลับมาหลังจากเดินทางท่องเที่ยวในราตรียะเยือกอยู่หลายปี จึงอยากทราบสถานการณ์ภายในราตรียะเยือกขอรับ"
เหมาเสี่ยวซานผู้นี้มีคิ้วเข้มดกหนา ตาตี่เล็ก แต่ดวงตาเล็กๆ นั้นกลับเปี่ยมไปด้วยพลังชีวิตอย่างยิ่ง ราวกับว่าได้ฝึกฝนวิชาเนตรบางอย่างมา
จ้าวฟู่อวิ๋นสามารถเข้าใจได้ ในยุคสมัยเช่นนี้ ดวงอาทิตย์กำลังมืดมิดลง ดวงดาวกำลังเลือนหายไป ดังนั้นในใจของผู้คนมากมายจึงหวาดหวั่น แม้แต่ผู้บำเพ็ญเพียรก็ไม่มีข้อยกเว้น การที่ทุกคนเกิดความหวาดกลัวต่อราตรียะเยือกที่กำลังจะมาถึง นับเป็นเรื่องที่หลีกเลี่ยงไม่ได้
ดังนั้นเมื่อมีคนผู้หนึ่งกลับมาจากราตรียะเยือก พวกเขาย่อมอยากจะเอ่ยถาม
"ในราตรียะเยือก ภูตผีปีศาจมีอยู่ทุกหนทุกแห่ง หากมนุษย์ย่างกรายเข้าไป ก็เป็นเพียงหนึ่งในสรรพชีวิตนับหมื่นนับแสนเท่านั้น" จ้าวฟู่อวิ๋นกล่าว
น้ำเสียงของเขาไม่ดังนัก แต่กลับลอยเข้าหูของทุกคนอย่างชัดเจน
คำพูดของจ้าวฟู่อวิ๋นนั้นเข้าใจง่าย นั่นคือในราตรียะเยือก มนุษย์ไม่ได้อยู่ในจุดที่ครอบงำอีกต่อไป
"ท่านนักพรต ท่านมองราตรีที่กำลังจะมาเยือนนี้อย่างไรขอรับ พวกเราควรจะไปทางไหนหรือทำเช่นไรดี" เหมาเสี่ยวซานผู้นี้เอ่ยถามต่อ
"มหาสมุทรกลายเป็นทุ่งนา ดวงอาทิตย์ดับสูญดวงดาวเร้นกาย ล้วนเป็นลิขิตสวรรค์ พวกเราทำได้เพียงบำเพ็ญเพียรขัดเกลาตนเอง จึงจะมีโอกาสต่อต้านได้บ้าง" จ้าวฟู่อวิ๋นกล่าวอย่างเชื่องช้า
"หรือว่า จะไม่สามารถหยุดยั้งดวงอาทิตย์ดับสูญดวงดาวเร้นกายนี้ได้เลยหรือขอรับ" เหมาเสี่ยวซานถามอีกครั้ง
ทุกคนล้วนจับจ้องไปที่จ้าวฟู่อวิ๋น เขาสวมชุดคลุมนักพรตสีส้มอร่ามนั่งอยู่ตรงนั้น รูปร่างของเขาสูงโปร่ง เรือนผมสีดำสนิททิ้งตัวจรดแผ่นหลัง ไม่ว่าใครที่มองดูเขา ในเวลานี้ล้วนรู้สึกว่าบนร่างของเขามีกลิ่นอายอันลึกลับและเลือนรางสายหนึ่ง
"บางทีอาจมีคนทำได้กระมัง นี่ไม่ใช่เรื่องที่พวกเจ้าต้องเก็บไปคิดพิจารณา" จ้าวฟู่อวิ๋นรู้สึกว่าแม้แต่ตัวเอง หากคิดเรื่องนี้ก็ไร้กำลังจะทำสิ่งใดได้ เพราะเขาไม่รู้วิธี 'กำหนดเวลาสวรรค์' ไม่รู้วิธีจุดประกายดวงดาว
คนที่ทำสิ่งเหล่านี้ในปีนั้นอาจจะยังมีชีวิตอยู่ อีกทั้งศิษย์พี่เฝิงของตนเองก็ดูเหมือนว่าอยากจะทำเรื่องนี้ด้วยเช่นกัน
ส่วนคนตรงหน้าเหล่านี้ล้วนยังเยาว์วัย ล้วนแต่เพิ่งจะสร้างรากฐานได้เท่านั้น หากตอนนี้พวกเขารู้เรื่องเหล่านี้ มีแต่จะทำให้พวกเขาร้อนรนใจ ซึ่งนั่นจะส่งผลกระทบต่อการบำเพ็ญเพียรของพวกเขาเท่านั้น
"การรับรู้ถึงความเปลี่ยนแปลงของสี่ฤดูกาลก็เป็นส่วนหนึ่งของการบำเพ็ญเพียร ความมืดมิดไม่ได้น่ากลัว เผชิญหน้ากับมัน ทำความเข้าใจมัน พวกเราก็จะสามารถบำเพ็ญเพียรและดำรงอยู่ท่ามกลางความมืดมิดได้ เพราะในความมืดมิดก็ยังมีสรรพชีวิตอันอุดมสมบูรณ์" จ้าวฟู่อวิ๋นกล่าว
ผู้บำเพ็ญเพียรบำเพ็ญตบะอยู่บนโลก ย่อมต้องสอดคล้องกับปรากฏการณ์บนท้องฟ้าเบื้องบน และซึมซับพลังวิญญาณของชีพจรปฐพีเบื้องล่าง
หลังจากที่ทุกคนได้ฟัง แม้ว่าความรู้สึกวิตกกังวลในแววตายังคงไม่จางหายไป แต่ก็ดีกว่าก่อนหน้านี้มาก
มีคนถามขึ้นอีกว่า "ตอนนี้ผู้คนมากมายหลังขั้นแสงเร้นลับแล้วก็สร้างรากฐาน โดยตั้งใจไปหลอมรวมกับปราณซาหยิน เพื่อหวังว่าในอนาคตจะสามารถปรับตัวเข้ากับความมืดได้ เจินเหรินคิดว่าเรื่องนี้ถูกต้องหรือไม่ขอรับ"
"จะหลอมรวมกับปราณซาอะไร ล้วนเป็นอิสระของแต่ละคน พวกเราเพียงแค่ต้องคิดให้ชัดเจนว่าจุดประสงค์ในการบำเพ็ญเพียรของตัวเองคือสิ่งใดก็พอ" จ้าวฟู่อวิ๋นตอบ
"พวกเราขอทราบได้หรือไม่เจ้าคะ ว่าจุดประสงค์ในการบำเพ็ญเพียรของเจินเหรินคือสิ่งใด" มีคนเอ่ยถามขึ้น
จ้าวฟู่อวิ๋นนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง เขามองไปยังผู้ตั้งคำถาม เป็นศิษย์หญิงสาวผู้หนึ่ง สวมชุดคลุมสีขาวซึ่งเป็นชุดคลุมอาคม บนนั้นปักลวดลายยันต์ด้วยด้ายเงิน นี่คือผู้บำเพ็ญเพียรหญิงที่มีฐานะทางบ้านค่อนข้างดีทีเดียว
เขาเพียงแค่มองแวบเดียว แต่ศิษย์หญิงผู้นั้นกลับรู้สึกราวกับว่าตนถูกมองทะลุเข้าไปถึงก้นบึ้งของหัวใจ นางรู้สึกว่าดวงตาทั้งคู่ของจ้าวฟู่อวิ๋นคล้ายกับไม่ได้เฉียบคมนัก แต่กลับเจาะทะลวงผ่านจิตสำนึกแห่งอาคมของตน ร่วงหล่นลงสู่ส่วนลึกของจิตใจโดยตรง
แน่นอนว่าความรู้สึกเช่นนี้ของนางเป็นเพียงแค่สิ่งที่วาบขึ้นมาแล้วหายไป คล้ายกับเป็นภาพลวงตา
"เป้าหมายในการบำเพ็ญเพียรแต่ก่อนของผินเต้า เพียงแค่สามารถควบแน่นจินตันได้ก็พอใจแล้ว ทว่าวันเวลาล่วงเลย สถานการณ์แปรเปลี่ยน มาบัดนี้ ผินเต้ากลับอยากจะเห็นทิวทัศน์ที่อยู่สูงขึ้นไปเสียแล้ว" จ้าวฟู่อวิ๋นกล่าวอย่างเนิบช้า
หลังจากนั้นทุกคนยังคงถามคำถามอีกเล็กน้อย แต่สุดท้ายก็ยังคงวกกลับมาที่เรื่องการบำเพ็ญเพียรอยู่ดี
เรื่องที่จ้าวฟู่อวิ๋นเชี่ยวชาญคาถาอาคมธาตุไฟนั้นทุกคนล้วนทราบกันดี ดังนั้นสุดท้ายแล้วจึงยังคงหวังให้เขาช่วยกล่าวถึงคาถาอาคมธาตุไฟสักหน่อย
"สรรพวิชาล้วนมีจุดกำเนิด อาจอยู่บนฟ้า อาจอยู่บนดิน อาจอยู่ในความว่างเปล่า อาจอยู่ในโลกมนุษย์ ทว่าข้าขอกล่าวว่า สรรพวิชาล้วนอยู่ที่ใจ นำวิชาของฟ้าดินและโลกมนุษย์เข้ามาสู่ใจ..."
"ฟ้าไร้เพลิงแดง ในใจมีเพลิงแดงก็พอ ดึงปราณซาอัคคีเพียงเสี้ยวหลอมรวมไว้ในจิตสำนึก ก็จะสามารถบ่มเพาะเพลิงแท้จริงออกมาได้อย่างไม่หยุดหย่อน เพลิงแท้จริงก็จะให้กำเนิดเจตจำนงแห่งอาคมอื่นๆ ตามมา..."
จ้าวฟู่อวิ๋นกล่าวถึงช่วงตอนหนึ่งที่ทุกคนล้วนอยากฟัง
การบ่มเพาะเพลิงแท้จริง
ต่อให้เป็นการสร้างรากฐานด้วยปราณซาชนิดอื่น ก็ยังสามารถบ่มเพาะเพลิงแท้จริงได้อีก แน่นอนว่าเพลิงแท้จริงนี้ไม่สามารถก่อกำเนิดขึ้นภายในร่างกาย ทว่ากลับสามารถหลอมสร้างตะเกียงดวงหนึ่งที่สามารถให้เพลิงแท้จริงหยุดพักพิงได้
หลังจากฟ้ามืดมิด ย่อมต้องมีผู้คนมากมายที่ต้องการตะเกียง แสงตะเกียงนับหมื่นบ้านเรือนก็สามารถส่องสว่างในยามราตรีได้เช่นกัน
ในยามที่ฟ้าไร้เพลิงแดง แสงสว่างเร้นกาย แต่กลับไม่ได้สูญสลายไป หากแต่ควรจะกระจายตัวเข้าสู่โลกมนุษย์ และถูกจุดให้ลุกโชนขึ้นใหม่อีกครั้งบนตะเกียงในโลกมนุษย์
นอกจากการบรรยายธรรมแล้ว เขายังได้ทบทวนคาถาอาคมของตนเองอีกครั้งหนึ่งด้วย
สิ่งแรกที่บำเพ็ญเพียรใหม่อีกครั้งก็คือดรรชนีกระบี่หลิงซี เขาต้องการหลอมนิ้วมือของตนเองให้กลายเป็นสิ่งที่ไม่เกรงกลัวต่อของวิเศษ
ก่อนหน้านี้เขาได้รับเคล็ดวิชาหลอมของวิเศษมาแขนงหนึ่ง ซึ่งสามารถหลอมกระดูกให้กลายเป็นอาวุธวิเศษได้ ตอนที่อยู่ใต้ผาสยบมารแห่งนั้น เขาได้กระดูกครีบปลามาหลายชิ้น จึงนำมาหลอมเป็นกระบี่บินเล่มเล็กหลายเล่ม ดังนั้นเขาจึงอยากลองใช้วิธีการนี้มาหลอมนิ้วมือของตนเองดูบ้าง
แน่นอนว่ายังคงต้องมีการดัดแปลงแก้ไข
แต่ในเมื่อมีแนวทางแล้ว ก็สามารถกำหนดเค้าโครงได้อย่างสมบูรณ์แบบ
ท้องฟ้าจวนจะมืดค่ำ ราตรีกาลกำลังจะมาเยือน หากไม่อาจขัดขวางได้ เช่นนั้นก็ทำได้เพียงไปเผชิญหน้า และการเผชิญหน้า ย่อมต้องอาศัยความแข็งแกร่ง
