หลังจากคุยกันสั้นๆ สองพี่น้องเคราะห์ซ้ำกรรมซัดก็พอจะปะติดปะต่อเรื่องได้แบบงงๆ และยอมรับบทบาทใหม่ของกันและกันอย่างฝืนๆ

พี่ชายขี้เกียจที่ทั้งวันเอาแต่นั่งเกาเท้า แอบอู้งาน แล้วก็ปัดคลิปสั้นเรื่อยเปื่อย ดันเป็นสุดยอดทหารหน่วยรบพิเศษที่ฆ่าคนได้โดยไม่กะพริบตา คลานออกมาจากบ่อโคลนแห่งแดนกลาง ส่วนไอ้น้องที่ทั้งคืนฝันแต่เรื่องติวสอบเก็บใบประกาศ ดันกลายเป็นคนมีพลังพิเศษขึ้นมาเงียบๆ คุยกับโทรศัพท์ได้ มองแบบนี้สิ ร้านซ่อมรถต้าลู่เล็กๆ แห่งนี้ดันรวมเอาคู่พี่น้อง “สุดอัจฉริยะ” เข้าไว้ครบ ถือเป็นทำเลทองจริงๆ

“ใช่ผู้หญิงคนนั้นรึเปล่า?”

ลู่เฟิงเช็กกระสุนรอบสุดท้าย แล้วถามย้ำ

“อืม อย่างน้อยก็เป็นหัวโจกคนหนึ่ง” จี้เจวี๋ยพยักหน้า “ระวังหน่อยนะ พวกนี้มันไม่ใช่คนแล้ว”

“รู้สิ”

ลู่เฟิงพยักหน้า ใส่กระสุนปืนลูกซองอย่างไม่เร่งรีบ

ถึงตอนแรกจะไม่รู้ แต่พอสอยไปไม่กี่ตัว ก็รู้แล้ว

“ของสยองพรรค์นี้ ฉันเจอเกลื่อนที่แดนกลาง อีหยังวะสารพัด ยิงปืนป้องกันชายฝั่งใส่สักนัด ตายเรียบเหมือนกัน”

ลู่เฟิงดึงลูกเลื่อนจบ แล้วจู่ๆ ก็ถามว่า

“กลัวไหม?”

“กลัวดิ”

จี้เจวี๋ยพยักหน้าโดยไม่ต้องคิด แล้วย้อนถาม “แต่กลัวแล้วช่วยอะไรได้ไหม?”

“ถ้ากลัว เดี๋ยวอีกหน่อยนายออกไปก่อน ไปรอในรถ เผื่อฉันพลาดขึ้นมา อย่างน้อยก็ยังมีทางหนี”

ลู่เฟิงเหลียวมามองเขาแวบหนึ่ง “พวกปีศาจนี่ทั้งมีอำนาจทั้งมีเส้นสาย ถ้าไม่ถอนรากถอนโคน เราคงไม่มีวันได้อยู่สุขในหยาเฉิงทั้งชีวิตนะ เข้าใจใช่ไหม?”

จี้เจวี๋ยไม่ตอบ

เขารู้สึกว่า ตั้งแต่เช้า ไม่สิ ตั้งแต่เมื่อวานบ่าย ตอนที่ไอ้แก่คนนั้นกลายร่างเป็นตัวประหลาดแล้วขี่ซาเล้งพุ่งชนเขามา ชีวิตเขาอาจถูกเปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิงแล้ว

เพียงแต่เพิ่งมารู้ตัวเอาตอนนี้เท่านั้น

ดวงตาแดงก่ำ ความหิวกระหาย การกลายสภาพ สัญชาตญาณสัตว์ เลือด อวัยวะภายใน กับสิ่งมีชีวิตที่ไม่รู้ว่าเป็นผีหรือคน… พอถูกพวกมันหมายหัวแล้ว ก็ไม่มีวันอยู่อย่างสงบสุขได้อีก!

ไม่เคลียร์ก้อนหินขวางทางพวกนี้ ก็ไม่มีอนาคต!

แต่ในเมื่อยังมีโอกาส…

ในห้วงชั่วแล่น จี้เจวี๋ยเงยหน้ามองลู่เฟิง ผ่านหน้ากากกัน ทั้งคู่กลับมีสายตาสงบและเข้าอกเข้าใจซึ่งกันและกันราวกับส่องกระจก

จำเป็นต้องฆ่าพวกมันให้หมด!

แต่เดี๋ยวก่อน…

ริมฝีปากจี้เจวี๋ยขยับเล็กน้อย ลังเลอยู่ชั่วขณะ

มีชั่ววินาทีหนึ่ง เสียงหนึ่งก้องอยู่ในใจตลอด ไม่รู้ว่าเป็น “มโนธรรม” หรือ “ความอ่อนแอ” มันยุยง บอกตัวเองว่า: ทำแบบนี้ไม่ได้นะ จี้เจวี๋ย อย่าหุนหันพลันแล่น ตั้งสติหน่อย แค่ฆ่าคนแก้ปัญหาไม่หมดหรอก…

อย่างน้อยก็ต้องเผาอีกรอบ!

เครื่องจักรยังพูดได้ บอกความจริงกับเราได้ งั้นศพอาจจะมีเรื่องจะบอกคนอื่นเหมือนกัน แล้ววิญญาณล่ะ? มีจริงไหม? จะกลายเป็นผีหรือเปล่า? จะตามหลอกไม่เลิกไหม?

เพื่อความชัวร์ ฆ่าพวกมันให้หมด ดูดสสารวิญญาณออกด้วยนาฬิกา เผาศพให้กลายเป็นถ่าน บดจนเป็นผง ล้างลงท่อ แล้วก็ก่อไฟเผาที่เกิดเหตุ ลบร่องรอย จากนั้นใช้แก๊สระเบิดไนท์คลับเฮงซวยนี่ให้กระจุย สุดท้ายลบภาพจากกล้องวงจรปิดตลอดเส้นทางที่มา เขากับเฟิงเกอออกไปนั่งดื่มที่ไหนสักแห่ง ก่อเรื่องนิดหน่อย จะให้ดีไปเปลี่ยนเวลาใต้กล้องวงจรปิดหน้าสถานีตำรวจหรือหน้าสำนักไหนสักแห่ง ทำพยานหลักฐานว่าเราไม่อยู่ในที่เกิดเหตุ แบบนั้นค่อยกลับบ้านนอนได้สบายใจ พูดถึง “พรุ่งนี้” ได้จริงๆ

แต่ไม่ว่าจะเลือกทำอะไร มีเงื่อนไขเดียวที่ขาดไม่ได้

พวกปีศาจนั่น ต้อง ตาย ให้หมด!

“ข้างในมีสิบสี่คน ห้องเล็กข้างๆ มีสี่ ที่หน้าประตูหนึ่ง ในรถหนึ่ง ตรงกระบะท้ายยังมีอีกหนึ่ง”

จี้เจวี๋ยว่า “ในนั้นซ้ายมือที่ประตู ผู้หญิงคนนั้น คนข้างๆ เธอ แล้วก็คนในรถ เป็นตัวประหลาด ยิงเข้าที่หัวใจก็อาจไม่ตาย หัวระเบิดก็อาจยังดิ้นได้ จัดการไหวไหม?”

“ลำบากนิดหน่อย แต่พอฝืนไหว”

ใต้หน้ากาก ลู่เฟิงแสยะยิ้ม คล้ายสัตว์ป่าที่ถูกลดชั้นให้เป็นสัตว์เลี้ยงโชว์กำลังลับกรงเล็บใหม่ เขายื่นมือคุ้ยหาอุปกรณ์ในกระเป๋า บอกว่า “เดี๋ยว ช่วยสับคัทเอาท์ให้ที”

“เมื่อไหร่?”

จี้เจวี๋ยยื่นมือไปวางลงบนปลั๊กไฟที่อยู่ด้านล่างข้างๆ

ลู่เฟิงสวมกล้องมองกลางคืนรุ่นเก่าขึ้นบนหน้า ปรับสายให้พอดีอย่างถี่ถ้วน พอสวมเรียบร้อยก็เริ่มนับถอยหลัง “5, 4, 3, 2…”

ในความเงียบงัน ตัวเลขนุ่มแผ่วก้องสะท้อนในบันไดและทางเดินมืดทึบ ตามลมคละคลุ้งกลิ่นคาวเลือด พัดหายไปไกล

แสงสีชาดจากไฟบอกสถานะติดขึ้นมา ราวอสูรที่ตื่นจากหลับใหล

แล้วการนับเวลาครั้งสุดท้ายก็มาถึงจุดจบ

“1!”

แปะ!

ชั่ววินาทีนั้น เปลวประกายไฟแสบตาพลุ่งออกจากปลั๊ก

เหมือนชั่วพริบตา วิญญาณทั้งหลายถูกส่งสู่เปลวเพลิง จุดติด!

ภายใต้แรงขับอันสุดกำลังที่ไม่เคยมีมาก่อน สสารวิญญาณของจี้เจวี๋ยพลุ่งพล่าน ไหลจากปลายนิ้วไปแล้วไม่ย้อนกลับ ส่วนสติรับรู้ของเขากลับเหมือนหลุดออกจากร่างตัวเอง เลาะตามวงจรไฟฟ้า เข้าไปสถิตในร่างยักษ์มหึมาที่ไม่เคยสัมผัส โถมท่วมทุกสิ่ง

ประหนึ่งพองตัวขึ้นเป็นยักษ์ที่ควบคุมสรรพสิ่ง จี้เจวี๋ยรับรู้อย่างชัดเจนว่า กระแสไฟกำลังทะยานไปตามสายเคเบิลนับไม่ถ้วน พรั่งพรูอยู่ทั่วตึกใหญ่ ราวโลหิตที่ไหลหล่อเลี้ยงในหลอดเลือด

เครื่องเสียงคำราม แสงนีออนกะพริบ พัดลมระบายอากาศขนาดใหญ่หมุนเงียบอยู่ในความมืด ห้องเครื่องแน่นขนัดด้วยสายสัญญาณสานไขว้กัน ข้อมูลหลั่งไหลราวมหาสมุทร

ทว่าพริบตาเดียว ทุกอย่างกลับดับวูบ

เพราะทันทีที่จี้เจวี๋ยกำมือ หัวใจของยักษ์ หยุดเต้น!

ตึง!!!

อุปกรณ์ไฟฟ้าบนดาดฟ้าระเบิดเสียงสนั่น กลุ่มควันดำทะยานขึ้น และแหล่งไฟสำรองก็ล่มตามกันหมด ดนตรีและการร้องรำทั้งหมดชะงักลงในฉับพลัน แสงสว่างมอดหายท่ามกลางความเงียบงันในหนึ่งเสี้ยววินาที

ความมืดถาโถม กลืนกินทุกสิ่ง!

ในความเงียบ จี้เจวี๋ยทรุดนั่งลงกับพื้น หอบหายใจแรง

เลือดกำเดาเหนียวข้นไหลคืบคลานอยู่ใต้หน้ากาก

มองอะไรไม่เห็นอีกแล้ว

ทำได้เพียงรู้สึกว่า ในสายลมแผ่วเบา เงาร่างข้างกายได้หายวับไป และท่ามกลางเสียงเอะอะที่ค่อยๆ แพร่ขยายในลานจอดรถชั้นใต้ดิน อยู่ๆ ก็มีเสียงกรีดร้องแสบแก้วหูดังขึ้น

“เกิดอะไรขึ้น?!” จู้หงโกรธลมออกหู เงยหน้ามองผู้ชายข้างกายที่ยิ้มแหยโดยสัญชาตญาณ แต่ในความสลัวกลับเห็นว่าชายคนนั้นก็ยืนนิ่งแข็งทื่อเช่นกัน สีหน้ามึนงง

มีคนพยายามหยิบมือถือขึ้นมาเปิดไฟฉาย แต่พอชูมือถือขึ้นได้ไม่นาน ก็มีเสียงของหนักหล่นดังตุ้บ

แสงสว่างเดียวที่เหลืออยู่ มาจากเงาร่างคนที่ยืนกอดกล่องอยู่ข้างๆ …ทว่าพอปล่อยมือ กล่องร่วง ร่างก็ทรุดลงไปกองกับพื้น เหลือเพียงเลือดชาดพุ่งเถือกจากลำคอไม่หยุด

ผู้ใกล้ตายชักกระตุกอย่างรุนแรง

เอื้อมมือหมายจะคว้าขากางเกงเพื่อน

แต่สิ่งเดียวที่มองเห็นได้ คือด้านหลังลำแสง มีเงาหนึ่งค่อยๆ โผล่ชัด ราวอสูรของจริง ใบมีดพุ่งเฉือนผ่านซอกคอของเจ้าของมือถือ

ในพริบตา แสงขาวซีดก็ถูกย้อมเป็นสีเลือด

มือถือร่วงหล่น จมอยู่ใต้แอ่งเลือดที่แผ่กระจาย

“ระวัง มีปัญหาแล้ว”

คนหัวไวเริ่มถอยฉับๆ มีคนตะโกน กรีดร้อง “เปิดไฟ! เปิดไฟสิ!!”

แต่คนที่คลำไปตามผนังในความมืดกลับหาไม่เจอสวิตช์ สิ่งเดียวที่มือสัมผัสได้ คือใบหน้าที่ถูกกล้องมองกลางคืนทาบอยู่

ถัดมา ก็มีเสียงกร๊อบเบาๆ

ศีรษะถูกบิดหัก

ในความชุลมุนปัจจุบันทันด่วน ลานจอดรถใต้ดินทั้งชั้นกลายเป็นหม้อเดือด กลิ่นคาวเลือดฉุนจัดคลุกเคล้ากับกลิ่นน้ำทิ้ง แล้วยังผสมไอเน่าจากท่อระบายน้ำ โชยฉุนจนคลื่นไส้

ชัดเจน

จี้เจวี๋ยดมออก นี่แหละ กลิ่นของความตาย

ตอนนี้ เขาเพิ่งเข้าใจอย่างถ่องแท้ ว่าลู่เฟิงอาศัย “กำลังของตัวเองคนเดียว” ฆ่าคนก่อนหน้านั้นได้เกลี้ยงอย่างไร เขาไม่เคยเล่าประสบการณ์เฉพาะในกองทัพของตัวเองเลย แค่บางครั้งพอได้ดื่มหรือคุยเรื่อยเปื่อยก็จะพูดว่า งานที่ทำมันไร้สำนึก และเป็นงานสกปรกที่ทำให้ฝันร้าย

นั่นแหละ คือสิ่งที่กองพันพลร่มไร้นามสอนเขามา นั่นแหละ คือบทบาทที่เขารับในระหว่างตระเวนไปทั่วแดนกลาง

งานของเขา คือการสังหารหมู่

ต่อให้มีแค่ความมืดเพียงไม่กี่วินาที ความโกลาหลชั่วแล่นแค่พริบตา ก็เพียงพอให้เขาฆ่าคนหกคนที่ขวางอยู่บนเส้นทางได้จนเกลี้ยง โดยแทบไม่ต้องชะงักก้าว และแม้กระทั่งยังไม่ต้องลั่นไกปืน

แม่งโคตรสุดยอด!

จี้เจวี๋ยเผลอพยักหน้าตาม ข้ากับเฟิงเกอนี่แหละ กะซวกเรียบ!

“รถ!! รถ!!!”

ท่ามกลางความชุลมุน มีใครสักคนกรีดร้องเสียงแหลม “เปิดไฟหน้ารถ!!!”

คนขับที่อึ้งไปเหมือนเพิ่งมีสติ รีบร้อนสตาร์ทรถ ไฟหน้าพุ่งแสงขาวจ้าทะลักออกมา แล้วก็ส่องให้เห็นเงาร่างอาบเลือดนั้นชัดถนัด

เขายืนตรงหน้ารถ หันกลับมา กล้องมองกลางคืนบนหน้าเหมือนตาแมลงจ้องมองไปยังใบหน้าขาวซีดหลังหน้าต่างรถ ปืนสั้นยกขึ้น นิ้วเหนี่ยวไก

หลังหน้าต่างรถที่แตกกระจาย พุ่งฟุ้งเป็นหมอกเลือดก้อนหนึ่ง

แล้วปลายกระบอกก็หันเป้า ไล่เหนี่ยวไกทีละนัด ใส่พวกที่กำลังบ้าคลั่งหนีไปทางประตูทางออก

“ไปเอาปืน ฆ่ามัน!!!”

ผู้ชายที่คุ้มกันจู้หงตะโกนลั่น มุมอับข้างรถบรรทุกมีคนพุ่งโผเข้าใส่ทันที

ลู่เฟิงหันปากกระบอกอย่างสบายๆ ลั่นไก กระสุนพุ่งออก ทะลุอกฝ่ายตรงข้ามในชั่วพริบตา แต่ร่างของอีกฝ่ายกลับเริ่มพองบวมอย่างบ้าคลั่ง

เหมือนลูกโป่งที่กำลังเป่า เนื้อเลือดที่วิปริตแผ่ขยายปูดโปนทับโครงกระดูก เพียงเสี้ยววินาทีก็ฟื้นสภาพ กลับยิ่งเร่งเร็วขึ้นกว่าเดิม

ถัดมาที่เล็งใส่เขา คือปากกระบอกดำมะเมื่อมของปืนลูกซอง

ใต้หน้ากาก ลู่เฟิงใบหน้าไร้อารมณ์ เหนี่ยวไก

ร่างชายคนนั้นปลิวกระเด็น เนื้ออกระเบิดพรุน โชว์กระดูกแตกกับไส้ใน กลิ่นเหม็นคาวกระจาย แต่กลับเริ่มสมานตัวอย่างรวดเร็วอีกครั้ง อ้าปาก อาเจียนพุ่ง

หนวดพิกลประหลาดยืดทะลักจากปากเขา พันกระบอกปืนแน่น ลู่เฟิงเหนี่ยวไกรัว จนเปลี่ยนร่างชายบนพื้นให้กลายเป็นกองเนื้อเละไม่มีชิ้นดี

แล้วจึงเพิ่งรู้สึกถึงความเย็นวาบจากด้านหลัง

ตรงเงารถบรรทุกทางด้านหลัง มีใครสักคนใช้ทั้งสี่ขาวิ่งไต่ ออกมาเหมือนหมาบ้า เร็วจนเหลือเชื่อ กระโดดสะท้อนผนังสลับเพดาน จับจังหวะชี้เป็นชี้ตาย เขี้ยวลับแหลมง้างกว้าง งับพุ่งมาเล็งลำคอของเขา

ปัง!

เสียงทึบกระชากแตกดังขึ้น เลือดระเบิดพร่านอกหน้าอันบิดเบี้ยว ดวงตาซ้ายระเบิดแตกเพราะกระสุนทะลวง ถัดจากนั้น เพียงชั่วพริบตาเดียว ดวงตาขวาก็ปะทุแตกตาม

ในชั่วพริบตาเดียว กระสุนสามนัดพุ่งสวนแทบไร้ช่องไฟ สุดท้ายกระชากฝาครอบกะโหลกของอสุรกายกระเด็น เลือดสาดเป็นสาย!

ร่างพิกลดิ่งวูบลงจากกลางอากาศ

สไนเปอร์? ไม่ใช่…

ในความหนาววาบชั่วแล่น ลู่เฟิงข่มสัญชาตญาณอยากกลิ้งหลบและหาที่กำบัง เงยหน้าฉับพลันมองไปตามทิศที่กระสุนมา กลับเห็นเงาร่างที่คาดไม่ถึง

จี้เจวี๋ย!

ตรงปากทางบันได เด็กหนุ่มที่ซ่อนอยู่ในมุมมืดของทางเลี้ยว ยกอาวุธขึ้นตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้

แล้วโดยไม่ลังเล ก็เหนี่ยวไก!