"ทาสรับใช้แปดคนที่ฝ่าบาทพระราชทานมาล้วนเป็นคนชั้นยอด แต่ละคนขายได้ทองคำสิบตำลึง ม้าชั้นยอดสิบตัวนั้น แต่ละตัวก็ขายได้ทองคำสิบตำลึง..."
ยามค่ำคืน หลัวซานเหนียงอิงแอบอยู่ในอ้อมอกของหลี่อี้ คุยเรื่องราวภายในบ้านให้สามีฟัง
ของขวัญที่เซวียเหยียนถัวมอบให้หลี่อี้นั้น เขาได้ส่งมอบให้แก่ราชสำนักไปแล้ว ทว่าฮ่องเต้กลับนำหญิงงามและม้าชั้นเยี่ยมพระราชทานกลับมาให้เขาอีกครั้ง
ขายได้ทองคำถึงหนึ่งร้อยแปดสิบตำลึง ล้วนเป็นของชั้นยอดทั้งสิ้น
"ทาสหญิงธรรมดาคนหนึ่งในลั่วหยาง ราคาเพียงไม่กี่พันอีแปะเองเจ้าค่ะ ซ้ำร้ายเด็กบางคน แค่ไม่กี่ร้อยอีแปะก็ซื้อได้คนหนึ่งแล้ว"
"ส่วนม้าชั้นดีที่สามารถนำไปทำม้าศึกได้นั้น ราคาหมื่นกว่าอีแปะก็พอแล้วเจ้าค่ะ
อาหลาง ชาวเซวียเหยียนถัวช่างใจกว้างยิ่งนัก ทาสแปดคนม้าสิบตัว ก็ขายได้ทองคำถึงร้อยแปดสิบตำลึงแล้ว จะต้องบริจาคให้ราชสำนักอีกจริงๆ หรือเจ้าคะ นี่ล้วนเป็นสิ่งที่ฝ่าบาทพระราชทานมานะเจ้าคะ
ก่อนหน้านี้ทองคำสามร้อยตำลึงกับเงินห้าร้อยตำลึงที่พวกเขาส่งมา ก็ได้ส่งมอบให้ราชสำนักไปแล้วนะเจ้าคะ"
หลัวซานเหนียงรู้สึกเสียดายอยู่บ้าง
อันที่จริงนางรู้สึกว่าในเมื่อเป็นสิ่งที่ฮ่องเต้พระราชทานมา เช่นนั้นก็เก็บไว้ใช้เถิด
จวนซือถูจะมีทาสรับใช้หญิงผู้งดงามและม้าชั้นดีไว้ใช้สอยบ้างก็สมควรแล้ว
หลี่อี้สูดดมกลิ่นหอมชื่นใจของสบู่กลิ่นทับทิมแดงบนเรือนร่างของนาง พลางลูบไล้เส้นผมของนาง อดีตเด็กสาวผมเหลืองแห่งหมู่บ้านหลัวเจียคนนั้น
บัดนี้กลายเป็นนกกระจอกแปลงกายเป็นหงส์ไปแล้ว
ผิวพรรณก็ขาวขึ้น ละเอียดขึ้น เส้นผมก็ดำขลับเป็นเงางาม รูปร่างก็อวบอิ่มมีน้ำมีนวลขึ้น
กระทั่งการพูดการจาก็ยังไม่เหมือนเดิมแล้ว
ความมั่งคั่งหล่อเลี้ยงคนได้จริงๆ
ทว่ามีเพียงจุดเดียวเท่านั้น คือนางยังค่อนข้างรักเงินทองอยู่มาก
"เพียงทองคำร้อยแปดสิบตำลึงเท่านั้น ไม่คู่ควรให้เอ่ยถึง ตอนนี้เจ้าดูแลกิจการในบ้านตั้งมากมาย ต้องจดจำไว้ข้อหนึ่ง
เงินทองบางอย่างอย่าได้โลภและอย่าไปแตะต้อง
ชนเผ่าเซวียเหยียนถัวนี้น่ะ ทะเยอทะยานสูงนัก พวกเขายังเป็นแค่เผ่าที่ขึ้นตรงต่อทูเจวี๋ยอยู่เลย แต่กลับคิดจะข้ามหน้าทูลี่เค่อหาน คิดจะตั้งตนเป็นอิสระในม่อเป่ย
เรื่องพรรค์นี้ ต้าถังย่อมไม่มีทางยอมรับหรอก
ข้าในฐานะอัครเสนาบดี จะไปรับของขวัญของพวกเขา แล้วพูดจาเข้าข้างพวกเขาได้อย่างไรกัน"
ซานเหนียงไม่เข้าใจ "แล้วเหตุใดของขวัญของโม่เฮ่อเซ่อหนีสูแห่งทูเจวี๋ยตะวันตก อาหลางถึงรับไว้ล่ะเจ้าคะ ของขวัญที่ทูลี่เค่อหานส่งมาอาหลางก็รับไว้
แม้กระทั่งของขวัญที่อ๋องต้าหนิงแห่งทู่กู่หุนส่งมาก็ยังรับไว้ด้วยล่ะเจ้าคะ?"
"นั่นไม่เหมือนกัน ราชสำนักและทูเจวี๋ยตะวันตก รวมทั้งทู่กู่หุนล้วนต้องแต่งงานเชื่อมสัมพันธไมตรี เป็นความต้องการทางยุทธศาสตร์ของราชสำนัก"
อ๋องต้าหนิงแห่งทู่กู่หุนและโม่เฮ่อเซ่อหนีสูแห่งทูเจวี๋ยตะวันตกล้วนต้องการแต่งน้องสาวให้กับหลี่อี้ และเรื่องนี้ก็ได้รับการเห็นชอบจากฮ่องเต้แล้ว
ดังนั้นตอนนี้หลี่อี้และพวกเขาก็นับว่าเป็นเกี่ยวดองเป็นญาติกันแล้ว
การที่ฮ่องเต้ให้หลี่อี้รับของขวัญที่พวกเขาส่งมาไว้ นี่ก็เทียบเท่ากับการให้การรับรองความสัมพันธ์ระหว่างแว่นแคว้น
แต่การที่เซวียเหยียนถัวมอบของขวัญให้หลี่อี้ แล้วหลี่อี้ไม่รับ ก็เป็นการแสดงจุดยืนอย่างหนึ่ง
หรือแม้กระทั่งถือเป็นการหยามหน้าเซวียเหยียนถัวอีกรูปแบบหนึ่ง
ต่อให้ฮ่องเต้จะทรงพระราชทานต่อมาให้ ก็ต้องนำไปขายแล้วบริจาคเข้าท้องพระคลัง ก็เพื่อเป็นการเตือนเหล่าขุนนางในราชสำนัก ว่าอย่ารับของขวัญของชาวเซวียเหยียนถัว และอย่าได้พูดจาเข้าข้างพวกเขา
หลัวซานเหนียงไหนเลยจะไปเข้าใจเรื่องที่ซับซ้อนวุ่นวายเหล่านี้
บัดนี้นางจึงเลิกคิดหาคำตอบ เลื้อยเข้าไปพัวพันราวกับงูน้ำ "อาหลาง ข้าคำนวณดูแล้ว วันนี้เป็นช่วงที่เหมาะสมนัก มาปลูกให้ข้าอีกสักคนเถิดเจ้าค่ะ"
ลมหายใจที่นางเป่ารดใบหน้าทั้งร้อนผ่าวและชวนให้คันยุบยิบ "ยังจะคลอดอีกหรือ เจ้าคลอดบุตรชายบุตรสาวมาอย่างละคนแล้ว ประกอบกันเป็นคำว่าดีพอดีแล้วนะ"
หลัวซานเหนียงกล่าวอย่างอ่อนโยน "เด็กๆ จะมีมากไปได้อย่างไรล่ะเจ้าคะ อาศัยตอนที่ยังสาว คลอดเลี้ยงดูเพิ่มอีกสักหลายๆ คน บ้านเราก็ใช่ว่าจะเลี้ยงไม่ไหวเสียหน่อย
ข้าอยากคลอดบุตรชายให้อาหลางเพิ่มอีกหลายๆ คน เพื่อเพิ่มพูนทายาทสืบสกุลให้บ้านเรานะเจ้าคะ"
หลี่อี้รู้สึกว่าตอนนี้ตนเองมีบุตรธิดาสิบกว่าคนแล้ว มันมากพอแล้ว ทว่าภรรยาและอนุในบ้านต่างก็อยากจะคลอดเพิ่มกันทั้งนั้น
ก็ไม่ใช่ว่าจะคลอดบุตรเพื่อแย่งชิงความโปรดปรานอะไรหรอก ล้วนเป็นเพราะในค่านิยมของพวกนาง หากตั้งครรภ์ได้ก็ควรตั้งครรภ์ ยิ่งมีมากก็ยิ่งดี
"ข้ากลัวว่าเจ้าจะลำบากน่ะสิ อุ้มท้องสิบเดือนเหนื่อยยากยิ่งนัก ตอนคลอดก็เจ็บปวดแสนสาหัส กว่าจะเลี้ยงดูให้เติบใหญ่ได้นั้นไม่ใช่เรื่องง่ายเลย"
"เรื่องแค่นี้จะลำบากอันใดเล่า สตรีอุ้มท้องคลอดบุตรถือเป็นเรื่องที่สวรรค์กำหนดมาอยู่แล้วเจ้าค่ะ"
เกลี้ยกล่อมไม่ได้,
เกลี้ยกล่อมไม่ได้เลยแม้แต่น้อย
พอพูดมากไปสองประโยค หลัวซานเหนียงถึงกับร้องไห้ออกมา นางรู้สึกว่าหลี่อี้ไม่อยากมีบุตรกับนาง เป็นเพราะว่าไม่ชอบนางแล้ว
ทำเอาหลี่อี้ต้องรีบเข้าไปปลอบโยน
ปลอบโยนไปตั้งหลายคำก็ไม่ได้ผล งั้นก็ใช้การกระทำพิสูจน์เสียเลยก็แล้วกัน
วารีและน้ำนมหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียว,
หลัวซานเหนียงเปลี่ยนจากร้องไห้เป็นหัวเราะ และไม่นานก็เริ่มส่งเสียงสะอื้นเบาๆ อีกครั้ง...
เรื่องราวในราชสำนัก สตรีเช่นหลัวซานเหนียงย่อมไม่เข้าใจ
อันที่จริงชาวบ้านส่วนใหญ่ก็ไม่เข้าใจ พวกเขาถึงขั้นไม่รู้ความจริงด้วยซ้ำ
ชาวบ้านเพียงแค่ชอบจับแพะชนแกะ แล้วเอาไปเล่าต่อกันแบบผิดๆ
ในหอบริหารราชการ
ทุกคนได้ยินมาว่าหลี่อี้นำหญิงงามและม้าสายพันธุ์ดีที่เซวียเหยียนถัวส่งมาให้ ไปขายได้ทองคำร้อยแปดสิบตำลึง จากนั้นก็นำไปบริจาคเข้าท้องพระคลัง
ก่อนเริ่มการประชุม พวกเขาจึงพากันพูดหยอกล้อเขายกใหญ่
อวี่เหวินซื่อจี๋กล่าวว่า "ซือถูควรจะนำทองคำเหล่านี้ส่งเข้าหอบริหารราชการของพวกเรานะ เพิ่มเงินเป็นค่าอาหารในโรงครัว ปรับปรุงเรื่องอาหารการกินสักหน่อย แล้วก็แจกจ่ายฟืนถ่าน ข้าวสารอาหารแห้งเป็นสวัสดิการให้แก่เจ้าหน้าที่ในหอสักนิด"
ซื่อจงเผยจวี่กล่าวว่า "เจิ้งจื้อแห่งกรมเลขาธิการหวังจี้ ซึ่งปัจจุบันเป็นไต้เจาเหมินเซี่ย หมู่นี้คิดจะลาออกจากราชการ ก็เป็นเพราะถูกระงับการจัดสรรสุราวันละสามเซิงนั่นแหละ"
ผู้คนต่างเรียกขานหวังจี้ว่าบัณฑิตหวัง เขาคือน้องชายของหวังทง ปราชญ์ผู้ยิ่งใหญ่แห่งราชวงศ์สุย เขามีพรสวรรค์มาก แต่งกวีได้ไพเราะนัก ในยุคราชวงศ์สุยเคยดำรงตำแหน่งเจิ้งจื้อแห่งกรมเลขาธิการ ภายหลังไปรับตำแหน่งนายอำเภอลิ่วเหอ ช่วงปลายราชวงศ์สุยเกิดความวุ่นวายครั้งใหญ่ จึงทิ้งตำแหน่งขุนนางกลับบ้านเกิด
ปีที่แล้ว เขาถูกราชสำนักเรียกตัวมารับราชการ ให้ดำรงตำแหน่งเดิมเป็นไต้เจาเหมินเซี่ย
ครอบครัวของหวังจี้เป็นสายสาขาหลงเหมินของตระกูลหวังแห่งเหอตง คนผู้นี้มีพรสวรรค์สูงส่ง เพียงแต่ทำตัวตามสบายและชอบดื่มสุรา หลี่อี้เคยพบเขา คนผู้นี้ชื่นชอบปรัชญาของเหลาจื่อ จวงจื่อ และลัทธิเสวียนเสวียในยุคเว่ยจิ้น ยกย่องเถาหยวนหมิงมาโดยตลอด และมักจะติดอยู่กับความขัดแย้งระหว่างการปลีกวิเวกกับการครองเรือนมาโดยตลอด
เขาใฝ่ฝันถึงชีวิตในชนบท แต่ก็มักจะรู้สึกอยู่เสมอว่าตนเองมีความสามารถแต่ไร้โอกาส
ในตอนที่เขาเป็นไต้เจาเหมินเซี่ยในเหมินเซี่ยเสิ่งนั้น เดิมทีซื่อจงเฉินซูต๋าชื่นชมเขามาก แต่เมื่อเฉินซูต๋าถูกปลดจากตำแหน่งอัครเสนาบดีและกลับไปไว้ทุกข์ที่บ้าน หวังจี้ก็ยิ่งรู้สึกไม่พอใจกับการอยู่ในเหมินเซี่ยเสิ่งมากขึ้นเรื่อยๆ
เขาจึงมีความคิดที่จะลาออกจากราชการอีกครั้ง
"หวังจี้มีความสามารถล้ำเลิศ นับเป็นผู้มีความสามารถคนหนึ่ง" หลี่อี้กล่าว "ข้าจะตัดสินใจเอง สั่งการเป็นพิเศษให้มอบสุราแก่เขาวันละหนึ่งโต่ว"
หลี่อี้จัดให้หวังจี้มาอยู่ในห้องทำงานของตนเอง เพื่อช่วยจัดการเรื่องเอกสาร ซึ่งเทียบเท่ากับหัวหน้าสำนักงานของเขาเอง ให้สุราเขาวันละหนึ่งโต่ว ทั้งยังเพิ่มเงินอุดหนุนค่าฟืนถ่าน ข้าวสารและแป้งให้ด้วย
หวังกุยยิ้มพลางเอ่ยเตือนหลี่อี้ "คนตระกูลเดียวกับข้าผู้นั้น ชอบดื่มสุราจนเสียงานอยู่บ่อยครั้ง ทั้งยังมีนิสัยดื้อรั้น ซือถูต้องเตรียมใจไว้บ้างนะขอรับ"
"ไม่เป็นไร ที่ข้าถูกใจคือพรสวรรค์ของเขา ส่วนเรื่องชอบดื่มสุราหรือมีนิสัยดื้อรั้นอะไรพวกนั้น ไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกัน การใช้งานคนย่อมต้องใช้จุดเด่นของเขา"
เมื่อคำพูดนี้หลุดออกมา ก็ไม่มีใครพูดเตือนอะไรอีก
อันที่จริง หวังทงผู้เป็นพี่ชายของหวังจี้ เป็นถึงปราชญ์ผู้ยิ่งใหญ่ที่มีชื่อเสียงที่สุดในยุคราชวงศ์สุย ทั้งในและนอกราชสำนักปัจจุบัน มีขุนนางชั้นผู้ใหญ่และบัณฑิตผู้มีชื่อเสียงมากมายเพียงใดที่เคยเป็นลูกศิษย์ของหวังทง
คนเหล่านั้นเรียกขานตนเองว่าลูกศิษย์เหอเฝิน มีลูกศิษย์ลูกหามากกว่าพันคน
เช่นเวินเยี่ยนปั๋วที่เพิ่งถูกปลดจากตำแหน่งอัครเสนาบดี รวมทั้งเซวียโชวผู้ล่วงลับ และตู้เยียน ล้วนแต่เป็นลูกศิษย์ของหวังทง
นอกจากนี้ ฝางเสวียนหลิง เว่ยเจิง ตู้หรูฮุ่ย เฉินซูต๋า หวังกุย และคนอื่นๆ ล้วนเคยไปฟังบรรยายที่หลงเหมิน
แม้จะกล่าวว่าหวังทงตายจากไปเร็ว
แต่ก็เป็นเพราะความสัมพันธ์นี้เช่นกัน
ราชสำนักถึงได้เรียกตัวสองพี่น้องหวังจี้และหวังหนิงมารับราชการ ต่อให้หวังจี้เป็นไต้เจาเหมินเซี่ย แล้วมักจะดื่มสุราจนเสียงาน ก็ยังมีบรรดาขุนนางชั้นผู้ใหญ่คอยดูแลอยู่เสมอ
"พูดถึงเรื่องสุรานี้ ปัจจุบันราชสำนักสั่งห้ามต้มสุราเถื่อน แต่ในหมู่ชาวบ้านก็ยังมีคนแอบต้มสุราเถื่อนอยู่มาก อาศัยเพียงคำสั่งห้ามคงยากจะบังคับใช้ได้
ในเมื่อความต้องการสุราของชาวบ้านยังคงมีอยู่มาก ข้าคิดว่าพวกเราสามารถผ่อนปรนพลิกแพลงได้สักหน่อย"
เว่ยเจิงนั้นชอบสุราเป็นทุนเดิม ยิ่งไปกว่านั้น สุราหมักตำรับตระกูลเว่ยของเขายังมีชื่อเสียงมาก ก่อนหน้านี้ตอนที่ตำแหน่งขุนนางยังต่ำและเบี้ยหวัดน้อย เผยซื่อภรรยาของเขายังต้องหมักสุราขายหลายรอบในทุกๆ ปี เพื่อนำมาจุนเจือครอบครัว
แม้นบัดนี้จะดำรงตำแหน่งถึงอัครเสนาบดีแล้ว แต่ก่อนหน้านี้ก็ยังคงหมักสุราอยู่บ้าง
ยามนี้เมื่อมีคำสั่งห้ามหมักสุรา เว่ยเจิงก็ไม่อาจลอบหมักที่จวนได้อีก สุราตระกูลเว่ยของเขากำลังจะขาดตอนแล้ว
"อู๋อี้มีแนวคิดอันใดดีๆ หรือไม่"
หลี่อี้กล่าว "แท้จริงแล้วการห้ามลอบหมักสุรา สาเหตุหลักเป็นเพราะขาดแคลนเสบียง และการหมักสุราต้องสิ้นเปลืองเสบียง ที่ราชสำนักห้ามหมักสุราก็เป็นเรื่องสุดวิสัย"
"ดังนั้นข้าจึงมีแนวคิดหนึ่ง หลังจากที่ครอบครัวผู้ผลิตสุราทั่วหล้าไปลงทะเบียนที่ที่ว่าการแล้ว"
"เพียงพวกเขาสามารถขนส่งเสบียงจากทางใต้ของแม่น้ำแยงซีขึ้นเหนือ นำเข้าสู่ห้ายุ้งฉางใหญ่ ได้แก่ ยุ้งฉางหลีหยางที่เหอเป่ย ฉางซิงลั่วและฉางหุยลั่วที่เหอหนาน ยุ้งฉางหย่งเฟิงที่กวนจง และยุ้งฉางฉางผิงที่ส่านโจว"
"ก็จงมอบใบอนุญาตสุราให้แก่พวกเขาตามความเหมาะสม"
"เสบียงที่พวกเขาขนส่งมา ราชสำนักจะรับซื้อตามราคาตลาด นอกเหนือจากนี้ ในทุกเสบียงสามต้าน จะมอบใบอนุญาตสุราสำหรับหมักสุราหนึ่งต้านให้"
"มีใบอนุญาตสุรา ถึงจะอนุญาตให้หมักสุราได้"
"ใบอนุญาตสุรานี้เทียบเท่ากับใบอนุญาตและโควตาการหมักสุรา"
"ในขณะเดียวกัน หลังจากที่พวกเขาส่งมอบเสบียงและก่อนที่จะรับใบอนุญาตสุรา ยังต้องจ่ายเงินค่าใบอนุญาตหมักสุรา ตลอดจนจ่ายภาษีสุราล่วงหน้าด้วย"
ครอบครัวผู้ผลิตสุรา ป้ายสุรา ใบอนุญาตสุรา ภาษีสุรา
สิ่งเหล่านี้ทำให้อัครเสนาบดีทั้งหลายล้วนฟังจนเกิดความใคร่รู้
"ขอยกตัวอย่างแล้วกัน สมมติว่ายามนี้อัครเสนาบดีเว่ยเป็นครอบครัวผู้ผลิตสุราที่หาเลี้ยงชีพด้วยการหมักสุรา เขาเดินทางไปเจียงหนานเพื่อซื้อเสบียงร้อยต้าน แล้วขนส่งกลับมาส่งมอบที่ฉางซิงลั่ว"
"ราชสำนักรับซื้อในราคาตลาดที่ข้าวหนึ่งโต่วต่อยี่สิบอีแปะ ข้าวสารหนึ่งร้อยต้านนี้ ราชสำนักจ่ายเงินให้เขายี่สิบก้วน"
"พร้อมทั้งมอบใบอนุญาตหมักสุราจำนวนสามสิบสามต้านให้แก่เขา ส่วนอัตราภาษี สุราหนึ่งโต่ว เก็บภาษีสองเซิง สุราของเขาขายในราคาใด ก็ให้เก็บภาษีตามราคานั้น"
"หลังจากที่ครอบครัวผู้ผลิตสุราส่งมอบเสบียงแล้ว ให้จ่ายภาษีก่อน เมื่อได้รับใบอนุญาตสุราแล้ว จึงจะสามารถหมักสุราเพื่อวางขายได้ โดยจำนวนการหมักและการขายสุรา จะต้องไม่เกินกว่าจำนวนในใบอนุญาตสุรา..."
เว่ยเจิงลูบเครา "สุราหนึ่งโต่ว ภาษีสองเซิง จะไม่สูงเกินไปหน่อยหรือ"
"สุราไม่ใช่สิ่งของจำเป็นต่อการดำรงชีพของประชาชนโดยทั่วไป ยามนี้เสบียงยังขาดแคลน กำหนดภาษีสุราให้สูงหน่อยย่อมดีกว่า ทั้งสามารถควบคุมปริมาณการหมักสุรา และยังสามารถเพิ่มรายได้จากภาษีได้อีกด้วย"
ส่วนรายละเอียดของการขนส่งเสบียงเพื่อแลกกับใบอนุญาตสุรานี้ สามารถนำมาปรับปรุงให้สมบูรณ์ยิ่งขึ้นในภายหลังได้ อย่างเช่นการค้าเสบียงจากเจียงหนานมายังห้ายุ้งฉางใหญ่ ไม่จำเป็นต้องเก็บภาษีด่านศุลกากรระหว่างทาง เป็นต้น
"ข้าคาดการณ์ว่า ภาษีสุรานี้ปีหนึ่งต้องได้อย่างน้อยสองแสนก้วน"
สิ่งที่สำคัญที่สุดไม่ใช่การเพิ่มรายได้ภาษีสุราสองแสนก้วน ทว่าหากครอบครัวผู้ผลิตสุราเหล่านี้ต้องการหมักสุรา ก็ต้องหาวิธีขนส่งเสบียงจากเจียงหนานมาให้ได้ ไม่ว่าพวกเขาจะไปกว้านซื้อเสบียงด้วยตนเอง หรือไหว้วานพ่อค้าให้ไปซื้อขายเสบียงก็ตาม
ภายใต้สถานการณ์ที่ภาคเหนือขาดแคลนเสบียงในยามนี้
สิ่งนี้ล้วนสามารถระดมกำลังจากภาคประชาชน เพื่อเคลื่อนย้ายเสบียงจากใต้ขึ้นเหนือได้
เสบียงสามต้านแลกกับใบอนุญาตหมักสุราหนึ่งต้าน ในขณะที่เสบียงหนึ่งต้านสามารถหมักสุราได้ถึงสามต้าน
ภายในนี้ถือเป็นส่วนต่างที่ใหญ่มาก
สิ่งเหล่านี้ก็คือเสบียงสำรองที่นำเข้าผ่านครอบครัวผู้ผลิตสุรา
"ตั้งแต่ราชวงศ์สุยเป็นต้นมาก็ไม่มีภาษีสุราเลย" เว่ยเจิงกล่าวตรงไปตรงมา
ราชวงศ์สุยไม่เพียงแต่ไม่มีภาษีสุรา แท้จริงแล้วราชวงศ์สุยยังไม่มีภาษีเกลือ ไม่มีภาษีเหมืองแร่ หรือกระทั่งไม่มีภาษีการค้า
หลังจากราชวงศ์สุยสามารถรวบรวมแผ่นดินเป็นปึกแผ่นได้ ก็เปิดฉากยุคทองไคหวงขึ้นอย่างรวดเร็ว นโยบายที่ผ่อนปรนเหล่านี้มีความดีความชอบที่ไม่อาจลบล้างได้
ความหมายแฝงของเว่ยเจิงก็คือ ยามนี้ราชสำนักเดี๋ยวก็เก็บภาษีเหมืองแร่ เดี๋ยวก็จะเก็บภาษีสุรา ทั้งยังจะเก็บภาษีการค้าอีก
จะเป็นการขูดรีดและกอบโกยทรัพย์สินมากเกินไปหน่อยหรือไม่
"อัครเสนาบดีทุกท่าน"
"ข้ายังคงรู้สึกอยู่เสมอว่า การปิดกั้นมิสู้หาทางระบาย"
"จุดเริ่มต้นของการห้ามลอบหมักสุรานั้นเป็นเรื่องดี ทว่าในทางปฏิบัตินั้นยากจะดำเนินการ สู้ลองปรับเปลี่ยนสักหน่อยจะดีกว่า"
"เพียงครอบครัวผู้ผลิตสุราสามารถค้าเสบียงจากเจียงหนานมาส่งมอบยังยุ้งฉางใหญ่ที่กำหนดไว้ ก็จะได้รับป้ายสุรา หลังจากจ่ายภาษีสุราก่อนแล้ว ก็จะได้รับใบอนุญาตสุรา สามารถหมักสุราวางขายได้อย่างเปิดเผยสง่างามแล้ว"
"ผู้ที่หาเลี้ยงชีพด้วยการหมักสุราเหล่านั้นก็จะไม่ต้องทุบหม้อข้าวตัวเองจนสิ้นหนทางทำกิน ส่วนชาวบ้านที่ชื่นชอบการดื่มสุราเหล่านั้นก็จะไม่มีทางขาดแคลนสุราให้ดื่ม"
"สำหรับราชสำนักเล่า ไม่เพียงแต่จะเพิ่มปริมาณเสบียงสำรอง ทั้งยังเป็นการเพิ่มรายได้จากภาษีสุราอีก ไฉนจึงไม่ยินดีที่จะทำเล่า"
