"ผู้กำกับตู้ ถ้าผมจำไม่ผิด ผู้กำกับการใหญ่เก่อไป๋แค่เปรยว่าจะยกตำแหน่งให้คุณ ส่วนตัวคุณเองยังไม่ได้รับการแต่งตั้งอย่างเป็นทางการ"
ภายใต้แรงกดดันจากรัศมีอันแข็งแกร่งของตู้หย่งเซี่ยว เฉินจื้อเชาครุ่นคิดอยู่นานจนจำต้องยอมถอยเพื่อรุก
"ถ้าตอนนี้คุณได้รับการแต่งตั้งเป็นผู้กำกับ ผมก็คงไม่มีอะไรจะพูด ในเมื่อกรมตำรวจของเราให้ความสำคัญกับความสัมพันธ์ระหว่างผู้บังคับบัญชากับผู้ใต้บังคับบัญชา เน้นย้ำเรื่องการแบ่งชนชั้นอย่างชัดเจน! เพียงแต่ตอนนี้... ยังไงซะผมก็ยังเป็นผู้รับผิดชอบสามธง!"
"ผู้รับผิดชอบงั้นเหรอ?" ตู้หย่งเซี่ยวหัวเราะ เขาเอามือไพล่หลังแล้วก้าวเดินไปที่หน้าโต๊ะทำงานของเฉินจื้อเชา ท่ามกลางสายตาของผู้คนมากมาย เขาเอื้อมมือไปหยิบป้ายชื่อไม้บนโต๊ะที่เขียนว่า "ผู้ตรวจการ เฉินจื้อเชา" ขึ้นมาดูแวบหนึ่งแล้ววางลง จากนั้นก็เดินอ้อมโต๊ะไปนั่งบนเก้าอี้ที่เดิมทีเป็นของเฉินจื้อเชาอย่างหน้าตาเฉย
เปลือกตาของเฉินจื้อเชากระตุก เขาไม่ได้เอ่ยปาก เพียงแต่จ้องมองตู้หย่งเซี่ยว
เหอซิงซึ่งเป็นลูกน้องคนสนิทของเขาอ้าปากอยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่สุดท้ายก็หุบปากลง
พวกจวงติ้งเสียนกับเริ่นต๋ารงยิ่งไม่ต้องพูดถึง อย่าว่าแต่ตู้หย่งเซี่ยวไปนั่งบนเก้าอี้ของเฉินจื้อเชาเลย ต่อให้ตู้หย่งเซี่ยวไปนั่งบนเก้าอี้ของผู้บัญชาการตำรวจ พวกเขาก็ไม่ประหลาดใจ
ตู้หย่งเซี่ยวเอนหลังพิงเก้าอี้อย่างเกียจคร้าน เอาข้อศอกเท้าที่พักแขน ใช้มือรองคาง พลางมองเฉินจื้อเชาแล้วพูดว่า "คุณพูดถูก ตอนนี้ผมยังไม่ได้รับการแต่งตั้งอย่างเป็นทางการ ดังนั้นวันนี้ผมก็แค่มาตรวจตราสามธง แล้วก็ถือโอกาสขอยืมตัวสามธงไปทำภารกิจสักครั้ง..."
"ภารกิจอะไร?" เฉินจื้อเชาพลันรู้สึกสังหรณ์ใจไม่ดี
"คุณว่าไงล่ะ?" ตู้หย่งเซี่ยวยิ้มกึ่งไม่ยิ้ม "ได้ยินมาว่าหลังจากที่คุณขึ้นเป็นผู้บัญชาการใหญ่สามธง ก็มีคนส่งส่วยให้คุณเยอะแยะ คนที่กระตือรือร้นที่สุดในนั้นคงหนีไม่พ้นพี่น้องคนดีของสารวัตรเหลยลั่ว..."
หาวเป๋งั้นเหรอ?
สีหน้าของเฉินจื้อเชาเปลี่ยนไป
ที่แท้ตั้งแต่เฉินจื้อเชาขึ้นคุมสามธง หาวเป๋ก็เริ่มเปลี่ยนทิศทางมาติดตามเฉินจื้อเชาแทน
เหตุผลนั้นง่ายมาก เหลยลั่วไม่ค่อยชอบให้หาวเป๋ทำธุรกิจยาเสพติด เพราะเรื่องนี้ทั้งสองคนถึงกับเคยทะเลาะกันหลายครั้ง
นอกจากนี้ พอหาวเป๋หาเงินได้มากขึ้นเรื่อย ๆ เขาก็ยิ่งกำเริบเสิบสานมากขึ้นตามไปด้วย หลายครั้งถึงกับไม่เห็นเหลยลั่วอยู่ในสายตา
ยิ่งหลังจากเหลยลั่วได้เลื่อนตำแหน่งเป็นสารวัตรใหญ่จีน ความบาดหมางของทั้งสองคนก็ยิ่งรุนแรงมากขึ้น
หาวเป๋อยากให้เหลยลั่วเป็นที่พึ่งพิงให้ตัวเอง เพื่อผูกขาดธุรกิจยาเสพติดทั่วทั้งฮ่องกง
แต่เหลยลั่วกลับเตือนให้เขาเพลา ๆ ลงหน่อย ทางที่ดีก็แบ่งธุรกิจให้คนอื่น แล้วล้างมือกลับตัวกลับใจซะ
หาวเป๋กำลังกอบโกยเงินอย่างมีความสุข มีหรือที่จะยอมฟัง?
ด้วยเหตุนี้ เหลยลั่วจึงอาศัยฐานะสารวัตรใหญ่จีนนำกำลังไปกวาดล้างซุ้มขายผงขาวของหาวเป๋ไปหลายแห่งเพื่อเป็นการตักเตือน
หาวเป๋ยอมอ่อนข้อให้แค่เปลือกนอก แต่แท้จริงแล้วกลับเกลียดชังเหลยลั่วเข้ากระดูกดำ
เพื่อที่จะสลัดให้หลุดจากการกดหัวของเหลยลั่ว หาวเป๋ก็เริ่มมาตีสนิทกับเฉินจื้อเชา
ด้วยเหตุนี้ หาวเป๋จึงยินดีเป็น 'ท่อน้ำเลี้ยงใหญ่' อยู่เบื้องหลังเฉินจื้อเชา ยอมควักเงินที่ได้จากการค้ายามาช่วยเฉินจื้อเชาติดสินบนพวกฝรั่ง
เฉินจื้อเชาก็ตอบแทนน้ำใจนั้น นอกจากจะคอยคุ้มครองธุรกิจผงขาวของหาวเป๋แล้ว เขายังเลือกข้างหาวเป๋ และปล่อยให้หาวเป๋แย่งชิงอาณาเขตไปมากมาย
ชั่วระยะเวลาหนึ่ง อี้ฉวินก็มีอำนาจบารมีเพิ่มขึ้นเป็นทวีคูณ กดหัวทั้งเหอจี้ ซินจี้ และ 14K กลายเป็นแก๊งอันดับหนึ่งของฮ่องกงอย่างเต็มตัว
เฉินจื้อเชาเองก็อาศัยหาวเป๋ค่อย ๆ เข้าควบคุมฮ่องกง กลายเป็นจักรพรรดิใต้ดินอย่างสมน้ำสมเนื้อ
"ขอโทษนะ ผมกับอู่ซื่อหาวไม่ได้ไปมาหาสู่กัน! แล้วก็ยิ่งไม่รู้ว่าที่คุณบอกว่าส่งส่วยนั่นหมายความว่ายังไง?"
"งั้นเหรอ? ในเมื่อเป็นแบบนั้น ผมก็ไม่จำเป็นต้องกังวลแล้วล่ะ! เดิมทีผมยังลังเลอยู่ว่าจะไว้หน้าผู้ตรวจการเฉินอย่างคุณ แล้วปล่อยเขาไปสักครั้งดีไหม แต่ดูตอนนี้แล้ว คงไม่มีความจำเป็น!" ตู้หย่งเซี่ยวพูดพลางผลักป้ายชื่อของเฉินจื้อเชาล้มลงเบา ๆ เกิดเสียงดังแปะ
เฉินจื้อเชาใจหายวาบ "คุณคิดจะทำอะไร?"
"ทำอะไรงั้นเหรอ? คืนนี้มีปฏิบัติการพิเศษ เพื่อป้องกันไม่ให้ข่าวรั่วไหล คงต้องรบกวนให้ผู้ตรวจการเฉินทนอยู่ในห้องทำงานนี้ไปก่อน ส่วนเรื่องอาหารการกิน จะมีคนคอยดูแลให้เป็นพิเศษ!"
สีหน้าเฉินจื้อเชาเปลี่ยนไป "คุณจะกักบริเวณผมเหรอ?"
"กักบริเวณ? อย่าพูดซะน่าเกลียดขนาดนั้นสิ พวกเราทำตามหน้าที่ ช่วงเวลาพิเศษก็ต้องใช้วิธีพิเศษ ผมคิดว่าผู้ตรวจการเฉินอย่างคุณน่าจะเข้าใจนะ!" ตู้หย่งเซี่ยวพูดพลางลุกขึ้นยืน
"อาเสียน นายเป็นคนรับผิดชอบดูแลผู้ตรวจการเฉินทุกเรื่อง เขาต้องการอะไรก็จัดหาให้เต็มที่! สรุปก็คือ ปฏิบัติการคืนนี้ห้ามมีความผิดพลาดเด็ดขาด!"
"ครับ ท่าน!" จวงติ้งเสียนเดินเข้าไปหาพร้อมรอยยิ้ม กล่าวกับเฉินจื้อเชาด้วยความเคารพยิ่ง "ผู้ตรวจการใหญ่ มีอะไรให้รับใช้เชิญสั่งมาได้เลยครับ! ตอนนี้เหลือเวลาอีกเก้าชั่วโมงกว่าจะถึงตอนค่ำ ผมจะคอยคุ้มกันท่านอยู่ที่นี่ตลอดเวลา!"
เฉินจื้อเชาเบิกตาโพลงด้วยความโกรธเกรี้ยว "ตู้หย่งเซี่ยว แก "
"เฝ้าเขาไว้ให้ดี!" ตู้หย่งเซี่ยวไม่สนใจเสียงคำรามของเฉินจื้อเชาเลยแม้แต่น้อย เขาหันหลังเดินไปที่ประตู "แจ้งคนของสามธงทุกคน คืนนี้มีปฏิบัติการพิเศษ ห้ามแพร่งพรายเรื่องนี้เด็ดขาด ถ้าใครกล้าส่งข่าว "
ตู้หย่งเซี่ยวหันกลับมากวาดสายตาเย็นชาใส่ทุกคน "เอาชีวิตมันซะ!"
ทุกคนพากันเงียบกริบดั่งจักจั่นในฤดูหนาว
……
ไม่นาน ภายในห้องทำงานก็เหลือเพียงเฉินจื้อเชากับเหอซิงลูกน้องคนสนิท ไม่มีใครอื่นอีก
เฉินจื้อเชารีบคว้าโทรศัพท์ขึ้นมาเป็นอันดับแรก เตรียมหมุนหมายเลขของหาวเป๋ แต่กลับพบว่าโทรศัพท์ไม่มีสัญญาณ
"พี่เชา เกรงว่าสายโทรศัพท์จะถูกฝั่งนั้นตัดไปแล้วครับ!" เหอซิงเอ่ยเตือน
เฉินจื้อเชาโกรธจนแทบระเบิด ปัง! เขากระแทกหูโทรศัพท์ลง "ไอ้แซ่ตู้ ทำกันเกินไปแล้ว!"
"พี่เชา ตอนนี้เรื่องเร่งด่วนที่สุดคือต้องส่งข่าวออกไป มิเช่นนั้นทางฝั่งหาวเป๋เกรงว่า "
เฉินจื้อเชาใจหายวาบ
หาวเป๋ไม่เพียงแต่เป็นท่อน้ำเลี้ยงใหญ่ของเขา แต่ยังเป็นหุ้นส่วนทางธุรกิจด้วย ธุรกิจสีเทาหลายอย่างเฉินจื้อเชาก็มีส่วนร่วม หากถูกตู้หย่งเซี่ยวสืบพบ ถึงตอนนั้นหากสาวไส้คงลากโยงกันไปหมด
"แกรีบออกไป เอาข่าวไปบอกหาวเป๋!"
"ได้ครับ!"
เหอซิงพยักหน้า หันหลังเดินออกไป
แต่เฉินจื้อเชายังนั่งเก้าอี้ไม่ทันอุ่น เขาก็เดินกลับเข้ามาอีกครั้งพร้อมกับยิ้มขื่น "พี่เชา ออกไปไม่ได้ครับ! ข้างนอกมีการเตรียมพร้อมเต็มกำลัง! พอผมโผล่หน้าไปก็ถูกไอ้แซ่จวงนั่นจ้องเอา ตอนนี้ข้างนอกแม้แต่แมลงวันสักตัวก็บินออกไปไม่ได้!"
"อะไรนะ?" เฉินจื้อเชาชะงักไป
เหอซิงพูดต่อ "ขอพูดอีกนิดนะครับพี่เชา ตั้งแต่แรกผมก็รู้สึกทะแม่งๆ แล้ว ไอ้แซ่ตู้นั่นฉากหน้าทำเป็นมาตรวจตราชุดสามธง แต่ความจริงแล้วเป้าหมายหลักของมันคือการใช้คนของสามธงไปตามจับหาวเป๋!"
เฉินจื้อเชาไม่ใช่คนโง่ ความจริงเขาคิดเรื่องนี้ตกตั้งนานแล้ว "ความหมายของนายคือ... มันเอาหอกของฉัน มาแทงโล่ของฉันเองงั้นสิ?"
เหอซิงพยักหน้า "มันรู้อยู่เต็มอกว่าท่านคุ้มกะลาหัวหาวเป๋อยู่ แต่ยังใช้คนของท่านไปตามจับหาวเป๋ ถ้าเกิดหาวเป๋ไม่รู้ความจริงแล้วถูกมันจับตัวไป คิดว่าท่านเป็นคนบงการอยู่เบื้องหลังทั้งหมด ถ้าอย่างนั้นถึงตอนนั้น "
"ถึงตอนนั้นมันก็จะหักหลังฉันเหรอ?" เฉินจื้อเชาพลันรู้สึกถึงเหงื่อเย็นเยียบที่ผุดพรายแผ่นหลัง
เหอซิงถอนหายใจ "ตอนนี้ได้แต่หวังว่าหาวเป๋นั่นจะหูตากว้างไกลสักหน่อย อย่าได้ถูกไอ้แซ่ตู้จับตัวไปได้เด็ดขาด!"
เฉินจื้อเชาสูดลมหายใจเฮือก ทรุดตัวนั่งลงบนเก้าอี้อย่างหมดเรี่ยวแรง
ตั้งแต่แรกเริ่ม ตู้หย่งเซี่ยวก็วางแผนเล่นงานเขามาตลอด
เริ่มจากใช้แผนยุแยงให้ลูกน้องของเขาแตกแยก จากนั้นก็ลอบดำเนินแผนการลับที่นี่ ต่อด้วยบีบให้เสือจนตรอก สุดท้ายก็ใช้หมาป่ากลืนเสือ
คำนวณไว้ทุกฝีก้าว!
ช่างแยบยล!
ช่างแม่นยำ!
ช่างอำมหิต!
"อาซิง บอกฉันที ตอนนี้ควรทำยังไงดี?"
เหอซิงส่ายหน้า หัวเราะขื่น "สวดมนต์ขอให้สิ่งศักดิ์สิทธิ์คุ้มครองครับ!"
