เฝิงเซี่ยวเฉินกับเยี่ยนเล่อฉินและคนอื่นๆ ยิ่งคุยก็ยิ่งถูกคอ ลากยาวไปจนถึงเกือบห้าทุ่ม ความตื่นเต้นของคุณย่าเริ่มลดลง เปลือกตาเริ่มจะปิด เฝิงหัวจึงได้ห้ามทุกคนไว้แล้วพูดว่า:
"เซี่ยวเฉิน วันนี้เราคุยกันแค่นี้ก่อนดีไหม หลานยังต้องอยู่ที่บอนน์อีกหลายวันไม่ใช่หรือ รายละเอียดอื่นๆ ไว้เราค่อยคุยกันทีหลัง คุณย่าอายุมากแล้ว นอนดึกไม่ได้ พวกอาต้องพาแกกลับบ้านแล้วล่ะ"
เยี่ยนเล่อฉินก็พูดเช่นกันว่า "ใช่ เซี่ยวเฉิน วันนี้เอาไว้แค่นี้ก่อน อีกสองสามวัน หลานลองขอลาหยุดกับหัวหน้าสักวันแล้วไปกินข้าวที่บ้านสิ เราค่อยคุยกันให้จุใจ"
ทางด้านเฝิงซูอี๋ก็ทำหน้าทะเล้นใส่เฝิงเซี่ยวเฉินแล้วพูดว่า "ตั้งแต่ตอนนี้เป็นต้นไป เธอคือลูกค้าของฉันแล้วนะ พรุ่งนี้เจอกันจ้ะ"
"ขอบคุณครับคุณย่า ขอบคุณครับคุณอา! คุณอาสะใภ้ พรุ่งนี้เจอกันนะครับ" เฝิงเซี่ยวเฉินกล่าวลาญาติผู้ใหญ่ทีละคน
"เหวินหรู ไปหอมแก้มพี่เขาสิลูก" เฝิงซูอี๋ตบหลังเฝิงเหวินหรูลูกสาวเบาๆ แล้วพูดกลั้วหัวเราะ
เฝิงเหวินหรูหัวเราะคิกคัก วิ่งเข้ามาหาพร้อมกับเขย่งปลายเท้า เฝิงเซี่ยวเฉินรีบนั่งยองๆ สองมือประคองลูกพี่ลูกน้องลูกครึ่งคนนี้ไว้ และปล่อยให้เธอหอมแก้มเขาเบาๆ
"เหวินหรู รอให้เข้าฤดูใบไม้ผลิแล้ว กลับไปเที่ยวเมืองจีนกับคุณย่าดีไหม" เฝิงเซี่ยวเฉินพูดกับเฝิงเหวินหรู
"ดีค่ะ!" เฝิงเหวินหรูตอบเสียงดังเป็นภาษาเยอรมัน เด็กสาวคนนี้มีความร่าเริงเปิดเผยแบบเด็กตะวันตก ตอนเด็กๆ เธอมักจะได้ยินคุณย่าบอกเสมอว่าประเทศจีนต่างหากคือบ้านเกิดของเธอ และบ้านเกิดแห่งนี้ก็มีภูมิทัศน์ที่งดงาม ทั้งยังมีอาหารเลิศรสที่ชวนให้น้ำลายสอ เธอจึงหลงใหลใฝ่ฝันถึงประเทศจีนมานานแล้ว พอได้เห็นลูกพี่ลูกน้องชาวจีนคนนี้ตั้งแต่แวบแรก เธอก็รู้สึกผูกพันอย่างบอกไม่ถูก บางทีนี่อาจจะเป็นสายใยแห่งความผูกพันทางสายเลือดก็ได้
เมื่อส่งบรรดาญาติๆ กลับไปแล้ว เฝิงเซี่ยวเฉินก็หันหลังเดินกลับเข้าโรงแรม ขึ้นลิฟต์กลับไปที่ห้องของตัวเอง จี้หมิงยังไม่นอน เขากำลังนั่งอ่านหนังสือที่พกมาจากในประเทศอยู่บนเตียง พอเห็นเฝิงเซี่ยวเฉินกลับมา จี้หมิงก็กวาดตามองเขาตั้งแต่หัวจรดเท้าอยู่ครู่หนึ่ง แล้วจู่ๆ ก็หัวเราะออกมา "เสี่ยวเฝิง นี่ยังไม่รีบไปล้างหน้าล้างตาอีก ระวังเลขาธิการหูจะจับนายไปเชือดไก่ให้ลิงดูนะ"
"ล้างหน้า?" เฝิงเซี่ยวเฉินงุนงงเป็นไก่ตาแตก เขายื่นหน้าเข้าไปใกล้กระจกแต่งตัวในห้องแล้วก็อดหัวเราะออกมาไม่ได้ ที่แท้บนแก้มขวาของเขาก็มีรอยลิปสติกสีชมพูประทับอยู่หรา ไม่ต้องบอกก็รู้ว่าเป็นผลงานของน้องสาวลูกพี่ลูกน้องวัยใสที่ทิ้งเอาไว้ให้
"นี่ผมไม่ได้ไปทำเรื่องผิดผีที่ไหนมานะ ลูกพี่ลูกน้องผมเป็นคนทำต่างหาก... เมื่อกี้พวกคุณก็เห็นเธออยู่ข้างล่างนี่นา" เฝิงเซี่ยวเฉินอธิบายพลางรีบหาผ้าขนหนูมาเช็ดหน้า อย่างที่จี้หมิงบอก ถ้าหูจื้อเจี๋ยมาเห็นเข้าล่ะก็ มีหวังเขาโดนเรียกไปอบรมชุดใหญ่แน่
"ลูกพี่ลูกน้องนายเหรอ? ทำไมล่ะ นายมีอาอยู่ที่นี่ด้วยเหรอ?" จี้หมิงถามด้วยความประหลาดใจ พวกเขารู้แค่ว่าคนที่มาหาเฝิงเซี่ยวเฉินคือคุณย่า แต่ไม่คิดว่าจะมีคุณอาอยู่ด้วย
เฝิงเซี่ยวเฉินเล่าสถานการณ์ให้ฟังคร่าวๆ จี้หมิงถึงกับถอนหายใจด้วยความทึ่งแล้วพูดว่า "เสี่ยวเฝิง นายนี่โชคดีชะมัด มีญาติอยู่ต่างประเทศแบบนี้ อย่างน้อยนายก็คงเหนื่อยน้อยกว่าพวกเราไปสักยี่สิบปีได้เลยนะ"
เฝิงเซี่ยวเฉินหัวเราะ "ญาติก็คือญาติแหละครับ เรื่องของตัวเองก็ยังต้องพึ่งตัวเองอยู่ดี"
"นายไปหาอธิบดีหลัวมาหรือยัง?" จี้หมิงถามต่อ
เฝิงเซี่ยวเฉินส่ายหน้า "ยังเลยครับ ผมเพิ่งขึ้นมา ป่านนี้อธิบดีหลัวน่าจะนอนแล้วมั้งครับ?"
"พวกเขานอนไม่หลับหรอก" จี้หมิงบอก "ฉันนึกว่านายแวะไปหาอธิบดีหลัวมาแล้วซะอีก ในเมื่อยังไม่ได้ไปก็รีบไปเถอะ พวกเขาต้องกำลังรอนายอยู่แน่ๆ"
"รอผมทำไมล่ะครับ?" เฝิงเซี่ยวเฉินถามด้วยความแปลกใจ
จี้หมิงถลึงตาใส่ "ยังต้องถามอีกเหรอ นายมีญาติอยู่ต่างประเทศแต่ไม่รายงานองค์กร นายรู้ไหมว่านี่มันเรื่องใหญ่แค่ไหน? รีบไปอธิบายให้พวกหัวหน้าฟังดีๆ ซะ ถึงคุณอานายจะช่วยจัดการเรื่องเรียนต่อต่างประเทศให้ได้ แต่สุดท้ายก็ต้องให้หน่วยงานประทับตราอยู่ดีไม่ใช่หรือไง? นายคิดว่าหน่วยงานจัดการนายไม่ได้จริงๆ หรือไง?"
"เรียนต่อ? ผมไปบอกตอนไหนว่าจะเรียนต่อ?" เฝิงเซี่ยวเฉินทั้งฉุนทั้งขำ แน่นอนว่าเขารู้ดีว่าที่จี้หมิงเตือนก็เพราะหวังดี เขารีบล้างหน้าล้างตา โดยเฉพาะรอยประทับริมฝีปากนั่นที่เขาเช็ดแล้วเช็ดอีกจนมั่นใจว่าต่อให้คนอย่างหลิวเยี่ยนผิงจะยื่นจมูกมาดมใกล้ๆ ก็คงไม่ได้กลิ่นผิดปกติอะไร ถึงได้เดินออกจากห้องของตัวเองไปเคาะประตูห้องของหลัวเสียงเฟย
"เข้ามา!"
เสียงของหลัวเสียงเฟยดังมาจากในห้อง
เฝิงเซี่ยวเฉินผลักประตูเข้าไป ประตูก็ถูกเปิดออกจากด้านใน คนที่มาเปิดประตูให้ก็คือหลิวเยี่ยนผิง ไม่ผิดจากที่เฝิงเซี่ยวเฉินคาดไว้ หลิวเยี่ยนผิงทำจมูกฟุดฟิด เหมือนอยากจะดมดูว่าบนตัวเฝิงเซี่ยวเฉินมีกลิ่นอะไรติดมาหรือเปล่า
เฝิงเซี่ยวเฉินยิ้มให้เธอแล้วพูดว่า "หัวหน้าหลิว ผมไม่ได้ไปเที่ยวเตร่ที่ไหนหรอกนะครับ เมื่อกี้ก็นั่งคุยกับคุณย่าอยู่ข้างล่างตลอดเลย"
"ดูพูดเข้าสิ!" หลิวเยี่ยนผิงเองก็เพิ่งรู้ตัวว่าตัวเองตื่นตูมเกินไป เธอปรายตามองเฝิงเซี่ยวเฉินด้วยสายตากึ่งค้อนกึ่งเคือง แล้วพูดกลั้วหัวเราะว่า "นิสัยใจคอของเสี่ยวเฝิงอย่างเธอ มีหรือที่ฉันจะไม่รู้? รีบเข้ามาเถอะ อธิบดีหลัวกับเลขาธิการหูรอเธออยู่ตั้งนานแล้ว"
ปากก็พูดไปอย่างนั้น แต่เธอกลับยื่นมือไปหยิบเส้นผมสีทองอ่อนนุ่มเส้นหนึ่งออกจากไหล่ของเฝิงเซี่ยวเฉิน แล้วโยนทิ้งไปเบาๆ เฝิงเซี่ยวเฉินถึงกับหน้าเจื่อน เฮ้อ สี่เท้ายังรู้พลาด นักปราชญ์ยังรู้พลั้ง ตอนที่บอกลากันเมื่อกี้ คุณอาสะใภ้ชาวเยอรมันที่ทั้งสวยและกระตือรือร้นยืนกรานจะสวมกอดเขาให้ได้ ผลก็คือทิ้งเส้นผมไว้บนเสื้อเขาเส้นหนึ่ง คราวนี้เขาคงอธิบายไม่ถูกแล้วจริงๆ
"เสี่ยวเฝิง นั่งลงสิ เป็นไง ส่งคุณย่ากับคนอื่นๆ กลับไปแล้วเหรอ?"
หลัวเสียงเฟยชี้ไปที่เก้าอี้ตัวหนึ่งให้เฝิงเซี่ยวเฉิน แล้วเอ่ยถามพร้อมรอยยิ้ม
"ส่งกลับไปแล้วครับ" เฝิงเซี่ยวเฉินตอบ "ตอนหลังคุณอากับคุณอาสะใภ้ที่เยอรมนีของผมก็มาด้วย ทุกคนเลยคุยเรื่องเก่าๆ กันเพลินจนดึกไปหน่อยครับ"
"คุณมีอาและอาสะใภ้อยู่ที่เยอรมนีด้วยเหรอ?" หูจื้อเจี๋ยที่นั่งอยู่ข้างๆ ถามขึ้น
เฝิงเซี่ยวเฉินจึงต้องเอาคำอธิบายที่บอกกับจี้หมิงมาเล่าให้หลัวเสียงเฟยและคนอื่นๆ ฟังอีกรอบ เขาเน้นย้ำเป็นพิเศษว่าตัวเองไม่เคยรู้มาก่อนเลยว่าคุณย่ายังมีชีวิตอยู่ แม้แต่พ่อแม่ของเขาก็ไม่รู้เรื่องนี้ ตามที่เขาเล่า ตอนที่เฝิงเหวยเริ่นกับเยี่ยนเล่อฉินแยกทางกัน เยอรมนีกำลังตกอยู่ในความวุ่นวายหลังพ่ายแพ้สงคราม เยี่ยนเล่อฉินพาเฝิงหัวที่เพิ่งอายุครบขวบฟันฝ่าความยากลำบากมาไม่น้อย ดังนั้นแม้แต่เฝิงเหวยเริ่นเองก็ยังไม่แน่ใจว่าพวกเขายังมีชีวิตอยู่หรือไม่
"ก็ไม่แปลกหรอก ในยุคที่มีการกวาดล้าง ใครจะกล้าบอกว่าตัวเองมีญาติอยู่ต่างประเทศ ฉันเดาว่าต่อให้ผู้อาวุโสเฝิงจะคิดว่าภรรยายังอยู่ที่เยอรมนี ก็คงไม่ปริปากบอกเสี่ยวเฝิงกับพ่อแม่ของเขาหรอก" หลัวเสียงเฟยกล่าว
หูจื้อเจี๋ยรู้ดีว่าหลัวเสียงเฟยกำลังช่วยแก้ต่างให้เฝิงเซี่ยวเฉิน เขาไม่มีหลักฐานอะไร จึงไม่สะดวกใจที่จะกล่าวหาว่าเฝิงเซี่ยวเฉินปิดบังหลอกลวงองค์กร ช่วงหลายวันนี้กิจกรรมของเฝิงเซี่ยวเฉินก็อยู่ในสายตาของทุกคนตลอด ไม่มีใครเห็นว่าเขาแอบติดต่อกับญาติทางนี้เลย จากจุดนี้จึงพอจะเดาได้ว่า การที่เขาได้เจอกับเยี่ยนเล่อฉินน่าจะเป็นเรื่องบังเอิญ และก่อนหน้านี้เขาก็ไม่รู้เรื่องนี้เลยจริงๆ
"นี่คือโศกนาฏกรรมที่หลงเหลือมาจากยุคสงคราม" หูจื้อเจี๋ยสรุปความ ก่อนจะพูดต่อว่า "เสี่ยวเฝิง การที่ย่าหลานอย่างพวกคุณได้กลับมาเจอกันมันไม่ง่ายเลยนะ จริงสิ คุณบอกว่าคุณอาและคุณอาสะใภ้ของคุณก็อยู่ที่นี่ด้วย ถ้างั้นก้าวต่อไป คุณมีแผนจะทำอะไรต่อ น่าจะบอกอธิบดีหลัวกับผมล่วงหน้าสักหน่อยดีไหม?"
"ไม่มีแผนอะไรนี่ครับ" เฝิงเซี่ยวเฉินแสร้งทำหน้างุนงงตอบกลับไป
"คุณย่ากับคุณอาไม่ได้จัดการอะไรให้เธอเลยเหรอ?" หลิวเยี่ยนผิงถาม
เฝิงเซี่ยวเฉินร้องอ้อ เหมือนเพิ่งนึกขึ้นได้ เขาพูดว่า "จริงสิ พอหัวหน้าหลิวพูดขึ้นมา ผมก็นึกออกพอดี คุณย่าถามผมว่าอีกสองสามวันพอจะปลีกเวลาไปนั่งเล่นที่บ้านท่านได้ไหม อธิบดีหลัว เลขาธิการหู พวกคุณคิดว่าเรื่องนี้ผิดกฎระเบียบหรือเปล่าครับ?"
"แค่นี้เหรอ?" หูจื้อเจี๋ยแทบไม่อยากจะเชื่อ เมื่อกี้ใครกันนะที่บอกว่าเฝิงเซี่ยวเฉินอาจจะอยู่ต่อไม่ยอมกลับ? แล้วไหนจะเรื่องติดต่อที่เรียนต่อ ให้ญาติพาไปเที่ยวไนต์คลับอีกล่ะ หรือว่านั่นเป็นแค่ภาพหลอนของทุกคนกันแน่?
"เอ่อ ยังมีอีกเรื่องครับ ผมถือวิสาสะตัดสินใจไปเอง รบกวนอธิบดีหลัวกับเลขาธิการหูช่วยตักเตือนด้วยครับ" เฝิงเซี่ยวเฉินตีหน้าเศร้า แสร้งทำท่าทางหงอยๆ เหมือนคนทำความผิด
หลัวเสียงเฟยใจหายวาบ รีบพูดขึ้นว่า "เรื่องอะไรล่ะ ไม่ต้องรีบร้อน ค่อยๆ พูดออกมา พวกเราจะได้ช่วยกันแก้ปัญหา"
"คืออย่างนี้ครับ" เฝิงเซี่ยวเฉินบอก "คุณอาสะใภ้ของผมเป็นทนายความด้านสิทธิบัตร เธอมีเส้นสายค่อนข้างดีในแวดวงอุตสาหกรรมของเยอรมนี พอเธอได้ยินผมเล่าว่าพวกเรากำลังลำบากเรื่องติดต่อบริษัทที่ปรึกษา เธอก็เสนอตัวว่าจะช่วยครับ พรุ่งนี้เธอจะขับรถมารับพวกเราไปเจรจากับบริษัทที่ปรึกษา เรื่องนี้ผมไม่ได้รายงานให้หัวหน้าทั้งสองท่านทราบทันที ถ้าหัวหน้าทั้งสองท่านคิดว่าไม่เหมาะสม ผมจะรีบโทรไปยกเลิกกับเธอเดี๋ยวนี้เลยครับ"
"ที่นายบอกว่าถือวิสาสะตัดสินใจเอง ก็คือเรื่องนี้งั้นเหรอ?" หลัวเสียงเฟยถาม
"ครับ ผมคิดน้อยไปหน่อย..." เฝิงเซี่ยวเฉินตอบอย่างซื่อๆ
"ฉันว่านายมันวอนโดนเตะซะมากกว่า!" หลัวเสียงเฟยโมโหเฝิงเซี่ยวเฉินจนหลุดสบถออกมา เจ้าเด็กนี่เห็นได้ชัดว่ากำลังปั่นหัวเขากับหูจื้อเจี๋ยอยู่ ช่วงหลายวันนี้งานของคณะผู้แทนกำลังเจอทางตัน หลัวเสียงเฟยเคยเปรยขึ้นมาไม่รู้กี่ครั้งแล้วว่าน่าจะลองหาคนจีนโพ้นทะเลหรือนักเรียนแลกเปลี่ยนในเยอรมนีดู เผื่อจะใช้เส้นสายคนรู้จักช่วยผลักดันงานให้เดินหน้าไปได้บ้าง การที่เฝิงเซี่ยวเฉินแอบไปติดต่อทนายความในเยอรมนีได้เงียบๆ แถมยังเป็นญาติของเขาอีก นี่มันเรื่องดีงามระดับชาติชัดๆ แต่เจ้าเด็กนี่กลับแกล้งทำตัวน่าสงสาร มาขอให้หัวหน้าช่วยตักเตือน นี่มันจงใจมาขอความดีความชอบชัดๆ!
"ฮ่าๆๆๆ เสี่ยวเฝิงเอ๊ย นายนี่มันจริงๆ เล้ย..." หูจื้อเจี๋ยเองก็หัวเราะร่วน การที่เฝิงเซี่ยวเฉินให้ญาติมาช่วยงานคณะผู้แทนได้แบบนี้ วันข้างหน้าตอนกลับประเทศ หูจื้อเจี๋ยก็จะได้มีผลงานชิ้นโบแดงเพิ่มมาอีกอย่างในรายงาน เรื่องที่เฝิงเซี่ยวเฉินปิดบังว่ามีญาติอยู่ต่างประเทศก็จะถูกมองข้ามไป หรือเผลอๆ อาจจะพลิกวิกฤตเป็นโอกาสได้เลยด้วยซ้ำ เฝิงเซี่ยวเฉินได้เจอญาติที่ต่างประเทศแล้วไม่เพียงแต่ไม่ทิ้งงาน แต่กลับช่วยให้งานเดินหน้า นี่มันไม่ใช่ตัวอย่างที่ดีเยี่ยมของคนที่ต่อต้านสิ่งยั่วยุโดยไม่แปดเปื้อนหรอกหรือ?
"คุณย่ากับคุณอาของนาย ไม่ได้ชวนให้นายอยู่ที่นี่ต่อเหรอ?" หลัวเสียงเฟยถามเข้าประเด็นสำคัญตรงๆ
เฝิงเซี่ยวเฉินตอบ "พวกเขาเสนอว่าจะช่วยให้ผมอยู่ที่นี่ต่อจริงๆ ครับ แถมยังบอกว่าจะช่วยติดต่อเรื่องเรียนต่อที่เยอรมนีให้ด้วย แต่ผมปฏิเสธไปแล้วครับ"
"ทำไมล่ะ?" หลิวเยี่ยนผิงร้องถามด้วยความตกใจ เธอกับเหอลี่ลี่คิดเหมือนกันเป๊ะ คือปักใจเชื่อไปแล้วว่าเฝิงเซี่ยวเฉินจะต้องขออยู่เรียนต่อที่เยอรมนีแน่ๆ
เฝิงเซี่ยวเฉินทำหน้าขึงขังจริงจัง แล้วตอบว่า "ผมบอกพวกเขาไปแล้วครับ ว่าตอนนั้นคุณปู่ของผมตัดสินใจกลับประเทศอย่างเด็ดเดี่ยวก็เพราะอุดมการณ์ที่จะรับใช้ชาติ ผมอยากจะเอาแบบอย่างจิตวิญญาณของคุณปู่ อยู่ในประเทศเพื่อพัฒนาชาติต่อไปครับ"
