บนเตาในห้องครัวมีหม้อตั้งอยู่ เนื้อห่านที่ตุ๋นมาสองชั่วโมงกับมันฝรั่งหั่นเต๋าที่เพิ่งใส่ลงไป กำลังเดือดปุดๆ อยู่ข้างใน ขอบฝาหม้อมีไอสีขาวพ่นออกมาฟู่ๆ ถึงจะเปิดหน้าต่างไว้ แต่ห้องเล็กๆ ก็ยังถูกอบจนร้อนอบอ้าว
ทะลุผ่านห้องนั่งเล่นไป บนเตียงใหญ่ในห้องนอน ฉู่ชิงนอนเอนหลังอยู่ โทรศัพท์มือถือถืออยู่ในมือมาสี่สิบกว่านาทีแล้วยังไม่ได้วางเลย
"ฮัลโหล ผู้กำกับซุน... อ้อ ผมก็เรื่อยๆ ครับ... ไม่มีอะไรหรอกครับ แค่จะถามว่าช่วงนี้คุณเปิดกล้องเรื่องใหม่หรือยังครับ"
"หึ ไม่เป็นไรๆ ไม่พอดีเหรอครับ อืม งั้นแค่นี้นะครับ บ๊ายบาย"
เขาวางสาย ขมวดคิ้วแล้วหาเบอร์อื่น โทรออกไปอีกครั้ง
"ฮัลโหล อาจารย์จาง สวัสดีครับๆ ช่วงนี้คุณเป็นยังไงบ้างครับ"
"...เอ่อ ไม่ใช่ผมครับ เป็นคนของบ้านผม... ได้ครับๆ รบกวนคุณช่วยถามให้หน่อยนะครับ ผมจะรอข่าวจากคุณนะครับ โหย ขอบคุณมากจริงๆ ครับ"
โทรไปสิบกว่าสาย มีสายนี้แหละที่ดูดีหน่อย อย่างน้อยก็มีความหวัง ไม่เหมือนก่อนหน้านี้ ที่ไม่ฝั่งทีมสร้างไม่ตกลง ก็ตัวนักแสดงถูกกำหนดไว้แล้ว หรือไม่ก็เปิดกล้องถ่ายทำไปแล้วเลย
ไม่มีหวังเลยสักนิด!
เขาโยนโทรศัพท์มือถือไว้ข้างๆ เอาแขนก่ายหน้าผาก ความรู้สึกหนักอึ้งค่อยๆ ทิ้งตัวลงทั่วร่าง จนอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจออกมา
จะว่าไปก็นับตั้งแต่ทั้งสองคนขึ้นเตียงด้วยกัน ก็ผ่านมาห้าวันแล้ว
ผู้หญิงน่ะ ก่อนจะมีอะไรกันกับหลังมีอะไรกัน สภาพร่างกายและจิตใจย่อมแตกต่างกันอย่างแน่นอน แม่ฟ่านมองแวบเดียวก็ดูออกถึงความผิดปกติจากท่าทางการเดินของลูกสาว ซ้ำยังสันนิษฐานว่า ในคืนฝนตกคืนนั้น ต้องเกิดกิจกรรมน่าไม่อายบางอย่างขึ้นรับประกันได้เลย เธอไม่ได้ขังลูกสาวไว้ในห้องมืด กลับเรียกฉู่ชิงไปหา แล้วอบรมชุดใหญ่อยู่นาน ก็ไม่มีอะไรมากไปกว่า มอบลูกสาวให้คุณแล้ว คุณต้องทำยังไงๆ ถึงจะคู่ควรกับความตั้งใจของเราอะไรเทือกนั้น และแน่นอนว่ามีจุดที่สำคัญที่สุดอีกอย่าง นั่นก็คือ: อย่าทำให้ท้องเด็ดขาด!
หลังจากที่ฉู่ชิงรับประกันถึงจิตสำนึกด้านความปลอดภัยและประสบการณ์อันโชกโชนของตัวเองแล้ว เขาก็หนีเตลิดกลับบ้านด้วยเหงื่อเต็มหัว
สำหรับเรื่องขึ้นเตียง ทั้งสองคน คนหนึ่งถือว่าแห้งแล้งมานานจนได้เจอฝนฉ่ำ อีกคนก็ถือว่าเพิ่งแตกเนื้อสาว ต่างก็รู้สึกแปลกใหม่มาก แต่ก็รู้จักยับยั้งชั่งใจ ยัยหนูตอนกลางคืนต้องกลับไปนอนบ้าน ไม่อย่างนั้นคงโดนตี ทำได้แค่มาขลุกอยู่ที่บ้านแฟนหนุ่มตอนกลางวัน
ส่วนตอนกลางวันน่ะเหรอ บรรยากาศก็มักจะดร็อปลงมาหน่อย แถมยังร้อน อย่างมากก็แค่จูบๆ กอดๆ ถอดเสื้อท่อนบนอะไรพวกนั้น ถุงยางอนามัยกล่องนั้น ก็เลยยังไม่ได้ถูกนำมาใช้งานสักที
ทั้งสองคนหาโอกาสได้ยากที่จะว่างและใกล้ชิดกันขนาดนี้ เดินเล่น ซื้อกับข้าว ทำอาหาร จู๋จี๋กัน เสียงโหวกเหวกวุ่นวายภายนอกก็ไม่สนใจ ปล่อยใจเพลิดเพลินกับโลกส่วนตัวของคนสองคนอย่างเต็มที่
ทว่า คุณหนูฟ่านก็มักจะบ่นออกมาบ้างเป็นครั้งคราว เธอเองก็ยังอยากแสดงละครมากๆ อยู่ดี
นี่อาจมาจากความรู้สึกไม่ปลอดภัยอย่างหนึ่ง เพราะนอกจากเล่นละครแล้ว เธอก็ทำอะไรไม่เป็นเลย การจะให้เธอคลุกคลีอยู่กับเรื่องปากท้องในชีวิตประจำวันทั้งวัน เป็นเถ้าแก่เนี้ยร้านอาหารอย่างเรียบง่าย ใครๆ ก็คงรู้สึกว่ามันโหดร้ายมาก
'ฤดูร้อนปีนี้' ของหลี่อวี้ ใกล้จะเตรียมงานเสร็จแล้ว กลางเดือนก็ต้องเปิดกล้อง แต่น้ำหนักของละครเรื่องเดียวนั้นยังห่างไกลจากความพอดี สิ่งที่ยัยหนูต้องการคือความรู้สึกเติมเต็มแบบยุ่งหัวหมุนต่างหาก ไม่มีทางเลือก ฉู่ชิงก็เลยต้องช่วยหา
ตอนนี้เขามีชื่อเสียงโด่งดัง บนหัวเทินรัศมีของดาวไม้กวาดเอาไว้ ในสายตาของบริษัทผลิตสื่อภาพยนตร์และโทรทัศน์หลายแห่งนั้น เขาไม่เป็นที่ต้อนรับจริงๆ แถมยังลุกลามไปถึงแฟนสาว ทำให้ไม่ได้เริ่มงานมาสามเดือนแล้ว
แต่คนพวกนี้ไม่ได้เกี่ยวข้องกัน อย่างมากก็เป็นแค่แอนตี้แฟนผ่านทาง ในทางตรงกันข้าม ฝั่งผู้สร้างภาพยนตร์และผู้กำกับเหล่านั้นที่เคยร่วมงานกับเขา ย่อมเข้าใจดีว่าเขาเป็นคนแบบไหน มีฝีมือการแสดง มีนิสัยใจคอที่ดี แถมยังราคาถูก ไว้ใจได้เป็นเท่าตัว
ดังนั้น ฉู่ชิงช่วยคุณหนูฟ่านหางาน ส่วนใหญ่ก็อยู่ในขอบเขตนี้ ถือว่ารู้ไส้รู้พุงกันดี
ซุนซูเผย, หลีผิง, จางกั๋วลี่, จางเถี่ยหลิน, ลฺหวี่เล่อ, สวีเจิง, เฉินหง... เอาเป็นว่าคนที่เขาเคยติดต่อด้วย เขาติดต่อไปรอบหนึ่งแล้ว เพื่อดูว่าจะสามารถยัดยัยหนูเข้ากองถ่ายได้หรือไม่
คนกลุ่มนี้ยังถือว่าไว้หน้า ถึงจะทำไม่ได้ แต่อย่างน้อยก็แสดงท่าทีว่า ฉันสนับสนุนนาย!
ฉู่ชิงในขณะที่รู้สึกโล่งใจ ก็ยิ่งอึดอัดใจมากขึ้นไปอีก แค่ต้องการท่าทีแล้วมันจะมีประโยชน์อะไรวะ! เอาแบบเป็นรูปธรรมหน่อยได้ไหม?
เขาหลับตานอนพักอยู่ครู่หนึ่ง พลิกตัวหยิบโทรศัพท์มือถือขึ้นมาหาคนต่อไป กดปุ่ม มองดูชื่อหลายสิบหลายร้อยชื่อนั้น มีทั้งผู้กำกับ โปรดิวเซอร์ ตากล้อง แล้วก็ฝ่ายศิลป์อะไรพวกนั้น ในใจก็ประเมินประโยชน์ของแต่ละคนไปทีละคน
สมุดรายชื่อผู้ติดต่อถูกเลื่อนไปมา ทันใดนั้น สายตาของเขาก็หยุดอยู่ที่ชื่อหนึ่ง:
เมิ่งจี้
...
บ้านใหม่ของครอบครัวฟ่านเพิ่งตกแต่งเสร็จ กลิ่นแรงมาก ต้องปล่อยให้ระบายอากาศสักเดือนสองเดือนถึงจะเข้าอยู่ได้
นอกจากการระบายอากาศแล้ว อะไรที่เป็นกากชา เปลือกส้มโอ ถ่านกัมมันต์ ต้นลิ้นมังกร... วิธีการกำจัดฟอร์มาลดีไฮด์ที่ความรู้ของพวกเขาสามารถรองรับได้ ถูกนำมาใช้จนหมด
พ่อฟ่านกับแม่ฟ่านยังอาศัยอยู่ในบ้านเช่า ยัยหนูจะวิ่งมาที่นี่เป็นประจำทุกวัน มาคลอเคลียกับแฟนหนุ่ม แล้วค่อยกลับไปตอนสามทุ่มกว่าๆ
ฉู่ชิงไม่วางใจ ไปส่งทุกครั้ง ทั้งสองคนเหมือนพวกกินอิ่มแล้วไม่มีอะไรทำ วันๆ เอาแต่นั่งแท็กซี่เล่น ช่างหาเรื่องใส่ตัวเสียจริง
"โห หอมจัง!"
คุณหนูฟ่านเพิ่งเข้าประตูมา ก็เตะรองเท้าทิ้งแล้ววิ่งไปที่ห้องครัว ทำท่าโวยวายอยากจะเปิดฝาหม้อ
"ถอยไปไกลๆ หน่อย"
ฉู่ชิงดันหัวของเธอออกไปไม่กี่นิ้ว ชิงยื่นมือไปเปิดหม้อก่อน ไอความร้อนกลุ่มใหญ่พวยพุ่งขึ้นสู่อากาศอย่างรวดเร็ว และไม่จางหายไปเป็นเวลานาน
"เธอนี่นะ ตอนเช้าก็กินมันขนาดนี้แล้ว ยังจะลดความอ้วนอยู่อีกไหม?" เขาเห็นน้ำซุปเริ่มข้น ก็เลยหรี่ไฟอ่อนลง แล้วหยิบพริกแดงสองเม็ด บี้ให้แหลกแล้วโยนลงไป ผัดอย่างคล่องแคล่ว
"ใครใช้ให้นายชอบบอกว่าห่านตุ๋นมันฝรั่งอร่อยล่ะ นายเป็นคนยั่วฉันเองนะ" เธอล้างถ้วยชามเสร็จ ก็ยืนรออยู่ข้างๆ
"เอ้า!"
เขาตักเนื้อห่านชิ้นหนึ่ง ป้อนไปที่ปากของเธอ
คุณหนูฟ่านอ้าปากงับ ยังไม่ทันได้เคี้ยว ก็ยิงฟัน ร้องครางอู้อี้เพราะความร้อน ใบหน้าบิดเบี้ยว แล้วรีบคายทิ้งทันที
"พริกเผ็ดไหม? ฉันเพิ่งซื้อมาเมื่อวาน" เขาเมินสีหน้าสุดรันทดของแฟนสาว หันหน้าไปถาม
"ก็โอเค รสเผ็ดกำลังดี" เธอแลบลิ้น หอบหายใจแฮ่กๆ
ฉู่ชิงผัดอีกสองสามที ปิดไฟ ชำเลืองมองหม้อหุงข้าว มันเด้งแล้ว พลางตักใส่จานพลางพูดว่า "ไปตักข้าวไป"
"อื้อ" เธอคว้าชามข้าวใบเล็กลายแมวเหมียวของตัวเองมา ตักจนพูน
ชามดีๆ มีไม่ใช้ ดันไปซื้อของพรรค์นั้นมา อายุจะยี่สิบอยู่แล้ว ยังมาทำตัวน่ารักแอ๊บแบ๊วไร้ยางอายอยู่นี่อีก
"หน้าร้อนกินรสอ่อนๆ หน่อยจะดีกว่า กินไอนี่บ่อยๆ ไม่ได้หรอก" เขาประคองจานใบใหญ่ วางลงบนโต๊ะอย่างระมัดระวัง แล้วเช็ดเหงื่อ
"โธ่เอ๊ย ก็กินแค่ครั้งเดียวเอง"
คุณหนูฟ่านคีบเนื้อชิ้นหนึ่ง เป่าฟู่ๆ แล้วค่อยยัดเข้าปาก หัวเราะพลางพูดว่า "พ่อฉันปรนนิบัติแม่ฉันช่วงไม่กี่เดือนนี้ ฝีมือก็ฝึกมาได้ไม่เลวเลยนะ แต่ว่าเทียบกับนายไม่ได้หรอก"
"หึ เธอไม่กินข้าวเป็นเพื่อนพวกเขาทั้งสามมื้อแบบนี้ แม่เธอไม่ด่าเธอเหรอ?"
"ทำไมจะไม่ด่าล่ะ ตอนนี้แม่ฉันรำคาญฉันจะแย่แล้ว เมื่อกี้ยังจะตีฉันสักสองที โชคดีที่ฉันวิ่งหนีทัน"
ฉู่ชิงหางตากระตุก นี่มันเด็กเปรตชัดๆ!
"เออ แม่เธอตั้งใจจะคลอดที่เมืองหลวงเหรอ?" พอพูดถึงแม่ฟ่าน เขาก็นึกเรื่องหนึ่งขึ้นมาได้กะทันหัน
"ใช่สิ ทำไมเหรอ?"
"ฉันได้ยินมาว่า คนทะเบียนบ้านต่างถิ่นมาคลอดลูกที่นี่ การทำประวัติมันยุ่งยากมาก พวกขั้นตอนอะไรก็จัดการยากด้วย"
"ฉันได้ยินพ่อฉันบอกเหมือนกัน ดูเหมือนเขาจะรู้จักหมอคนหนึ่ง ถึงตอนนั้นก็ไปโรงพยาบาลนั้น มีคนรู้จักก็น่าจะจัดการง่ายขึ้นหน่อยน่ะ" ยัยหนูบอก
"อืม ถ้างั้นก็โอเค"
ฉู่ชิงพยักหน้า ความจริงท้องไม่ค่อยหิวเท่าไหร่ ก็เลยกินเป็นเพื่อนเธอ แล้วหัวเราะพลางพูดว่า "ตอนเช้าฉันโทรหาผู้กำกับเมิ่ง ผู้กำกับที่ฉันเล่นบทตือโป๊ยก่ายน่ะ เขาบอกว่ากำลังจะเปิดกล้องละครเรื่องใหม่ ขาดนักแสดงบทหนึ่งพอดี..."
"เรื่องอะไร เรื่องอะไร?" พอพูดเรื่องงาน เธอก็ไม่สนใจข้าวแล้ว รีบขัดจังหวะทันที
"ละครกำลังภายใน เธออย่าเพิ่งขัดสิ!"
เขาดีดหน้าผากเธอเบาๆ แล้วพูดต่อว่า "เรื่องนี้มีนางเอกสองคน คนหนึ่งกำหนดไว้แล้ว อีกคนก็มีคนถูกเลือกไว้แล้วเหมือนกัน แต่ทางผู้สร้างไม่ค่อยพอใจเท่าไหร่ ผู้กำกับเมิ่งก็เลยบอกว่า ให้เธอไปลองดู"
"โห นายก็หน้าใหญ่เหมือนกันนี่นา!" ยัยหนูหัวเราะคิกคัก เธอว่างจนแทบจะตายอยู่แล้ว กว่าจะได้เจอโอกาสเริ่มงาน ก็ย่อมต้องตื่นเต้นเป็นธรรมดา
"หน้าใหญ่บ้าบออะไร ฉันกราบไหว้ฟ้าดินขอร้องมาถึงได้มาต่างหาก" เขาพูดอย่างอารมณ์เสีย
"โธ่ ฉันเข้าใจ ฉันเข้าใจ นายเหนื่อยหน่อยนะ! ลำบากนายแล้ว! ฉันรักนายจะตายอยู่แล้ว!" คุณหนูฟ่านโผเข้าไป กอดคอเขา แล้วจุ๊บแรงๆ หนึ่งที
ด้วยนิสัยเก็บซ่อนความรู้สึกแบบแฟนหนุ่ม การที่เขายอมลดตัวลงไปขอร้องคนอื่นก่อน ก็ไม่ใช่เพื่อเธอหรอกเหรอ?
"รีบเล่าให้ฉันฟังหน่อยสิ บทบาทเป็นยังไง?"
"เอ่อ ขอฉันคิดก่อนนะ" ฉู่ชิงเกาหัว พลางบอก "พ่อเธอเป็นมหาเศรษฐีอันดับหนึ่ง ส่วนเธอก็ถูกเลี้ยงดูมาอย่างตามใจตั้งแต่เด็ก นิสัยแย่มาก เอาแต่ใจและดื้อรั้น มักจะทำร้ายคนอื่นโดยไม่รู้ตัวอยู่เสมอ สมองก็ไม่ค่อยดี เล่นลูกไม้ตุกติกก็ไม่เคยสำเร็จเลยสักครั้ง อืม ค่อนข้างโง่น่ะ อ้อ ใช่แล้ว เธอยังถูกศัตรูหัวใจทำลายโฉมหน้าด้วยนะ!"
"..."
มือที่คล้องอยู่หลังคอของเขาของยัยหนู เปลี่ยนเป็นท่าบีบคอในพริบตา แถมยังออกแรงเขย่า แล้วคำรามว่า "นี่มันบทห่วยแตกอะไรเนี่ย! เป็นนางร้ายก็ช่างเถอะ แต่มีนางร้ายที่ปัญญาอ่อนขนาดนี้ด้วยเหรอ? นายจงใจใช่ไหม?"
"ใครบอกเธอว่านี่คือนางร้าย ฉันยังพูดไม่จบเลยนะ"
ฉู่ชิงถูกเขย่าจนไข่แดงแทบจะกระจาย จับไหล่เธอไว้ หัวเราะพลางพูดว่า "ตอนหลังก็เปลี่ยนไปไง ตรัสรู้แจ้งเห็นจริง กลับตัวกลับใจ ทั้งอ่อนโยนและเอาใจใส่ ไอคิวก็พุ่งกระฉูด แถมยังจีบพระเอกติดด้วย"
"..."
ยัยหนูยิ่งอึดอัดใจกว่าเดิม พูดว่า "บทละครเรื่องนี้มันจะพึ่งพาไม่ได้เกินไปแล้ว มันจะไปด้วยกันรอดไหมเนี่ย?"
"รอดอย่างแน่นอน"
เขากอดเอวเธอ ดึงเข้ามากอดไว้ในอ้อมอก เล่นเกมเตตริสในพื้นที่แคบๆ ข้างโต๊ะ แล้วถามว่า "เป็นไง อยากไปไหม?"
คุณหนูฟ่านคิดคำนวณอยู่ครู่หนึ่ง ย่นจมูก แล้วพูดว่า "งั้นก็ไปสิ นายคุยกับเขาไว้แล้วนี่นา ฉันต้องเตรียมตัวอะไรไหม คนนั้นเก่งหรือเปล่า?"
"เอ่อ ถ้าเทียบกับเธอ ก็ต้องด้อยกว่าอยู่แล้วล่ะ เธอแค่สะกิดเบาๆ ก็ทำลายเธอได้แล้ว!"
ฉู่ชิงให้กำลังใจเธอ พลางบอก "ฉันแค่กังวลว่าเธอจะดูแลไม่ทั่วถึง ละครเรื่องนี้จะเปิดกล้องสิ้นเดือนแล้ว เธอต้องวิ่งรอกสองที่แน่ๆ แต่ทางหลี่อวี้น่ะ บทยังน้อยหน่อย... เอาเป็นว่าถึงตอนนั้นค่อยว่ากันอีกที ฉันจะปรึกษากับเธอ พยายามจัดสรรเวลาให้ได้"
"งั้นไม่เป็นไร งานยิ่งเยอะฉันก็ยิ่งดีใจ!" ยัยหนูมีศักยภาพของคนบ้างานเป็นพิเศษ พูดอย่างไม่ใส่ใจ
"เธออย่ามาไม่เป็นไร เธอต้องเล่นให้ดีนะ! ฉันเป็นโปรดิวเซอร์นะ เธอว่าถ้าเธอเทคใหม่สักสิบกว่ารอบ ฉันควรจะพูดหรือไม่พูดดีล่ะ?"
"ถ้าฉันทำผลงานได้ไม่ดี นายอยากด่าก็ด่าเลย ฉันรับรองว่าจะไม่โกรธ" เธอปรายตามอง หัวเราะพลางพูด
"พอเถอะ ฉันจะไปตัดใจด่าเธอลงได้ยังไง"
ฉู่ชิงหัวเราะพลางบอก ขณะเดียวกันก็บ่นในใจ: 'ถ้าฉันเชื่อคำพูดของเธอ ก็โคตรโง่บัดซบแล้ว!'
