ร้านอาหารฮาร์ปเป็นร้านอาหารตะวันตกที่มีเอกลักษณ์มากแห่งหนึ่งในฮ่องกง
แตกต่างจากร้านอาหารตะวันตกหลายแห่งในฮ่องกงที่เน้นความหรูหราสง่างาม ร้านอาหารฮาร์ปดูมีชีวิตชีวากว่า ภายในร้านไม่เพียงแต่มีตู้เพลง แต่ยังมีกระดานปาเป้าและถังไม้โอ๊ก บรรยากาศโดยรวมให้ความรู้สึกเหมือนอเมริกาตะวันตก
ตู้หย่งเซี่ยวนั่งรอที่โต๊ะริมหน้าต่างนานถึงสิบนาที กว่าจะเห็นหลิวเจี้ยนสยงเดินทอดน่องเข้ามา
เมื่อเทียบกับชาติก่อน ต้าหลิวตรงหน้ายังไม่มีออร่าความเป็นมหาเศรษฐีผู้ยิ่งใหญ่ รอบกายไม่ได้มีคนคอยห้อมล้อมหน้าหลัง และยิ่งไม่ต้องพูดถึงการมีคนคอยถือผ้าขนหนูเช็ดมือฆ่าเชื้อให้โดยเฉพาะ
หลิวเจี้ยนสยงในวัยยี่สิบสองปีมีรูปร่างสูงใหญ่ แม้หน้าตาจะไม่หล่อเหลานัก แต่ก็มีเสน่ห์เฉพาะตัวแบบผู้ชาย ทุกท่วงท่ากิริยาแฝงไว้ด้วยความมั่นใจอันน่าฉงน
หลิวเจี้ยนสยงก้าวเข้ามาในร้าน สายตากวาดมองพนักงานเสิร์ฟสาวผมบลอนด์ตาสีฟ้าอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะดึงสายตากลับมาหยุดที่ตู้หย่งเซี่ยว
หลิวเจี้ยนสยงชะงักไปเล็กน้อย ดูเหมือนไม่คาดคิดว่าตู้หย่งเซี่ยวจะอายุน้อยขนาดนี้
ด้วยท่าทีเคลือบแคลง หลิวเจี้ยนสยงเดินเข้าไปถาม "ขอโทษนะครับ คุณคือตู้หย่งเซี่ยว คุณตู้ใช่ไหมครับ"
ตู้หย่งเซี่ยวลุกขึ้นยืน "ใช่ครับ ผมคือตู้หย่งเซี่ยว คุณคือ... หลิวเจี้ยนสยง?"
ทั้งสองจับมือกันแล้วนั่งลง
หลิวเจี้ยนสยงพิจารณาตู้หย่งเซี่ยวอีกครั้ง น้ำเสียงแฝงความดูแคลน "คุณตู้ยังหนุ่มมากเลยนะ ผมนึกว่าคุณจะอายุสักสี่สิบกว่าเสียอีก"
"คุณหลิวก็ยังหนุ่มเหมือนกัน ได้ยินว่าคุณเพิ่งกลับมาจากแคนาดาเหรอครับ"
"ออฟคอร์ส!" หลิวเจี้ยนสยงโชว์ภาษาอังกฤษ "ผมเรียนการจัดการเศรษฐศาสตร์ที่มหาวิทยาลัยวอเตอร์ลูที่นั่น มหาวิทยาลัยวอเตอร์ลูคุณรู้จักไหมครับ"
"ขออภัยด้วยครับ ผมเคยได้ยินแต่เคมบริดจ์ของอังกฤษกับฮาร์วาร์ดของอเมริกา"
"น่าเสียดายจัง มหาวิทยาลัยวอเตอร์ลูก็เก่งมากนะ... ว่าแต่คุณตู้จบการศึกษาระดับไหนเหรอครับ"
"ผมเหรอ วิทยาลัยควีนส์"
วิทยาลัยควีนส์ในฐานะ "อันดับหนึ่งของโรงเรียนรัฐบาล" ในฮ่องกง ถือเป็น "โรงเรียนเทพ" ในสายตาชาวฮ่องกงมาโดยตลอด ทั้งยังเป็นวิหารอันสูงส่งในใจนักเรียนนับไม่ถ้วน ในแต่ละปีดึงดูดผู้สมัครสอบกว่าพันคนเพื่อแย่งชิงที่นั่งอันจำกัด
ในฐานะกลุ่มโรงเรียนมัธยมรัฐบาลรุ่นแรกสุดของฮ่องกง นับตั้งแต่ก่อตั้งในปี 1862 วิทยาลัยควีนส์ (เดิมคือวิทยาลัยกลาง) ได้ผลิตบุคลากรชั้นยอดและผู้มีความสามารถโดดเด่นนับไม่ถ้วน อย่างเช่นซุนยัตเซ็นก็เคยศึกษาที่นี่!
หรืออย่างบุคคลระดับตำนานของฮ่องกงและมาเก๊า ทายาท "ตระกูลเหอตง" หนึ่งในสี่ตระกูลใหญ่อย่างราชาพนันเหอหงเซิน สมัยหนุ่ม ๆ ก็เคยศึกษาเล่าเรียนที่วิทยาลัยแห่งนี้ หลังเรียนจบก็เคยบริจาคเงินก้อนโตกลับคืนสู่โรงเรียนเก่าหลายครั้งเพื่อจัดตั้งทุนการศึกษาเฉพาะ
นอกจากนี้ ขาใหญ่ในหมู่ขาใหญ่ของฮ่องกงอย่างฮั่วอิงตง ก็เป็นศิษย์เก่าวิทยาลัยควีนส์เช่นกัน
กล่าวได้ว่าในฮ่องกง ชื่อเสียงของวิทยาลัยควีนส์นั้นโด่งดังอย่างแท้จริง แต่น่าเสียดายที่ในสายตาของหลิวเจี้ยนสยง ระดับการศึกษาของตู้หย่งเซี่ยวยังถือว่าต่ำเกินไป
"อ้อ ที่แท้คุณตู้ก็จบจากวิทยาลัยควีนส์ ไม่เป็นไรหรอกครับ วีรบุรุษไม่ถามที่มาอยู่แล้ว! ได้เรียนโรงเรียนแบบนี้ก็ถือว่าไม่เลวเลย" หลิวเจี้ยนสยงพูดออกไป แต่แววตากลับเผยให้เห็นความดูถูกเหยียดหยาม เมื่อเทียบกับนักเรียนนอกอย่างเขา วุฒิการศึกษาของตู้หย่งเซี่ยวนั้นไม่เข้าเกณฑ์อย่างเห็นได้ชัด
ตู้หย่งเซี่ยวยิ้ม ไม่ได้สนใจท่าทีดูแคลนของหลิวเจี้ยนสยง เพียงแต่กวักมือเรียกพนักงานเสิร์ฟสาวให้เข้ามา
ไม่รอให้ตู้หย่งเซี่ยวเอ่ยปาก หลิวเจี้ยนสยงจงใจโอ้อวด โดยพูดภาษาอังกฤษสำเนียงแคนาดาว่า "ขอโทษนะครับ พวกเราขอสั่งกาแฟสองแก้ว ของผมเอาลาเต้ ส่วนเพื่อนผมคนนี้..."
หลิวเจี้ยนสยงหันไปถามตู้หย่งเซี่ยว "ซอร์รี ไม่ทราบว่าคุณตู้ชอบดื่มกาแฟแบบไหนครับ"
ตู้หย่งเซี่ยวยิ้มบาง ๆ "คุณสั่งลาเต้ งั้นผมเอาคาปูชิโน่ หวานน้อย เติมนม!" เขาใช้ภาษาอังกฤษเช่นกัน แถมยังเป็นสำเนียงบริติชแท้ ๆ อีกด้วย
"พระเจ้าช่วย ภาษาอังกฤษของคุณดีมากเลยค่ะ!" พนักงานเสิร์ฟสาวเอ่ยชม
"ก็งั้น ๆ แหละครับ!" ตู้หย่งเซี่ยวยิ้มพยักหน้า พลางหันไปมองหลิวเจี้ยนสยง "เมื่อเทียบกับภาษาอังกฤษสำเนียงแคนาดาของคุณหลิวท่านนี้ ก็คงดีกว่านิดหน่อยน่ะครับ"
หลิวเจี้ยนสยงหน้าแดงก่ำ กระแอมไอหนึ่งที "เอาล่ะ ผมงานยุ่งมาก คุณตู้พูดมาตรง ๆ เลยดีกว่า ที่นัดเจอครั้งนี้มีธุระอะไรครับ"
พนักงานเสิร์ฟสาวเดินไปเตรียมกาแฟ ตู้หย่งเซี่ยวจึงกล่าวว่า "ง่าย ๆ ครับ อสังหาริมทรัพย์เหิงชวงของเรากำลังอยู่ในช่วงพัฒนา ขาดแคลนคนมาก โดยเฉพาะคนเก่ง ๆ อย่างคุณหลิว ผมเองก็กระหายอยากได้ตัวมาร่วมงาน..."
หลิวเจี้ยนสยงหัวเราะ "คราวก่อนผมไปสัมภาษณ์งานก็แค่ขำ ๆ คุณน่าจะฟังลูกพี่ลูกน้องผมบอกแล้วนะ ผมกลับมาจากแคนาดาก็เพื่อสืบทอดกิจการของครอบครัว!"
"ร้านพัดลมของคุณน่ะเหรอครับ"
"ถูกต้อง!" หลิวเจี้ยนสยงมีสีหน้าเย่อหยิ่ง เขาชี้มือออกไปข้างนอกผ่านกระจกหน้าต่าง "เห็นไหม ร้านพัดลมตระกูลหลิวป้ายทองคำนั่นก็คือกิจการของเรา!"
ตู้หย่งเซี่ยวมองตามทิศทางที่หลิวเจี้ยนสยงชี้ไป ก็พบว่าตรงข้ามร้านอาหารฮาร์ปมีร้านเครื่องใช้ไฟฟ้ากำลังเปิดให้บริการอยู่จริงๆ ดูท่าทางธุรกิจกำลังไปได้สวย
"ลูกพี่ลูกน้องของคุณ ไป๋อิงจวิ้นช่างเลือกสถานที่เก่งจริง ๆ" ตู้หย่งเซี่ยวหัวเราะ "คงกลัวว่าผมจะไม่รู้ว่าต่อไปคุณต้องสืบทอดกิจการครอบครัวล่ะมั้ง..."
"เพราะงั้นก็ต้องขอโทษด้วย ผมขอปฏิเสธความหวังดีของคุณ!" หลิวเจี้ยนสยงพูดอย่างตรงไปตรงมา
ตู้หย่งเซี่ยวพยักหน้า จังหวะนั้นกาแฟถูกยกมาเสิร์ฟพอดี ตู้หย่งเซี่ยวจึงทำท่าผายมือเชิญ ดื่มกาแฟไปค่อย ๆ คุยไป
"คุณหลิวมีความคิดเห็นอย่างไรเกี่ยวกับอสังหาริมทรัพย์ของฮ่องกงบ้างครับ"
"อสังหาริมทรัพย์ฮ่องกงมีอนาคตที่สดใส ฮ่องกงมีพื้นที่น้อยแต่คนเยอะ ตอนนี้ทุกปีก็ยังมีคนอีกสามแสนคนหลั่งไหลเข้ามาจากเอเชียตะวันออกเฉียงใต้และจีนแผ่นดินใหญ่ ในอนาคตปัญหาเรื่องที่อยู่อาศัยจะเป็นปัญหาปากท้องอันดับแรกของฮ่องกง" หลิวเจี้ยนสยงวิเคราะห์
"บอกตามตรงนะคุณตู้ บริษัทเหิงชวงเล็กเกินไป ตัวคุณเองก็ยังเด็กเกินไป ไม่มีอะไรดึงดูดใจผมเลยสักนิด ต่อให้ผมสนใจเรื่องอสังหาริมทรัพย์ ผมก็จะเลือกบริษัทใหญ่ ๆ"
"อีกอย่างสำหรับผม ผมเป็นคนไม่ชอบอยู่ใต้บังคับบัญชาใคร แผนของผมคือช่วยพัฒนาร้านเครื่องใช้ไฟฟ้าของครอบครัวให้เข้าตลาดหลักทรัพย์ก่อน จากนั้นค่อยเอาเงินที่ระดมทุนได้จากการเข้าตลาดไปลงทุนในอสังหาริมทรัพย์ พูดกันตามตรงเลยนะ หลิวเจี้ยนสยงอย่างผมจะเป็นเจ้านายตัวเอง จะไม่ยอมเป็นลูกจ้างใครเด็ดขาด!"
หลิวเจี้ยนสยงเต็มเปี่ยมไปด้วยความทะเยอทะยาน เขาเล่าถึงความมุ่งมั่นอันยิ่งใหญ่ของตนต่อหน้าตู้หย่งเซี่ยว โดยไม่ปิดบังความดูหมิ่นที่มีต่อเหิงชวง และความเหยียดหยามที่มีต่อตู้หย่งเซี่ยวเลยแม้แต่น้อย
ตู้หย่งเซี่ยวไม่ได้พูดขัดจังหวะการหลงตัวเองของหลิวเจี้ยนสยง จนกระทั่งหลิวเจี้ยนสยงพูดจบ ตู้หย่งเซี่ยวจึงยกกาแฟขึ้นจิบ ก่อนจะเงยหน้ามองหลิวเจี้ยนสยงแล้วเอ่ยขึ้น "หมายความว่าจุดเริ่มต้นทุกอย่างของคุณคือร้านเครื่องใช้ไฟฟ้าของครอบครัวร้านนี้ใช่ไหมครับ"
"ใช่แล้ว! ก็ผมเรียนจบการจัดการเศรษฐศาสตร์มานี่ ร้านเครื่องใช้ไฟฟ้าจึงเป็นรากฐานในการพัฒนาธุรกิจของผม และเป็นต้นทุนในการพัฒนาเพื่อเข้าสู่ตลาดหลักทรัพย์ ทั้งยังเป็นทางด่วนที่จะพาผมไปสู่วงการอสังหาริมทรัพย์ในอนาคตด้วย! ขอโทษที ผมอาจจะคุยโวไปหน่อย แต่ธุรกิจครอบครัวก็มีข้อดีแค่นี้แหละ ทำให้หลงทางน้อยกว่าคนอื่นเยอะ การมีกิจการดี ๆ สักแห่ง ทำให้ผมลดเวลาดิ้นรนไปได้ถึงสามสิบปีเมื่อเทียบกับคนวัยเดียวกัน!" หลิวเจี้ยนสยงมีสีหน้าเย่อหยิ่ง
"เพราะงั้นตอนนี้คุณก็น่าจะเข้าใจเหตุผลที่ผมปฏิเสธคุณแล้วนะ! ขอบคุณสำหรับกาแฟ คุณตู้ ไว้มีวาสนาค่อยพบกันใหม่!" หลิวเจี้ยนสยงพูดพลางทำท่าจะลุกขึ้น
ตู้หย่งเซี่ยวหัวเราะ "ของหลายอย่างบนโลกนี้พึ่งพาไม่ได้หรอก! ธุรกิจครอบครัวจะช่วยให้คุณโบยบินงั้นเหรอ ทำไปทำมาอาจจะกลายเป็นตัวถ่วงของคุณก็ได้!"
"ฮะ คุณกำลังอิจฉาอยู่ใช่ไหม" หลิวเจี้ยนสยงทำหน้าดูถูก "ธุรกิจครอบครัวของผมจะกลายเป็นตัวถ่วงได้ยังไง คุณมันช่าง..."
หลิวเจี้ยนสยงยังพูดไม่ทันจบ ก็ได้ยินเสียงตะโกนโหวกเหวกดังมาจากข้างนอก "แย่แล้ว ร้านเครื่องใช้ไฟฟ้าไฟไหม้!"
