จ้าวฟู่อวิ๋นอดไม่ได้ที่จะหันไปมองผู้เฝ้ากุญแจเหม่ายื่อ เอ่ยถามว่า "ข้าเห็นว่าบนโต๊ะนี้ว่างเปล่า ครอบครัวของท่านล้วนหิวโหย แล้วอาหารอยู่ที่ใดเล่า"
จ้าวฟู่อวิ๋นเห็นอีกฝ่ายเอียงคอด้วยดวงตาข้างเดียว ปากของอีกฝ่ายแหลม ปากแหลมหน้าแหลม มองไม่ออกว่ามีสีหน้าเช่นไร ทว่าเขากลับรู้สึกได้ว่าในดวงตาข้างเดียวอันพิลึกพิลั่นของอีกฝ่ายนั้น เผยให้เห็นถึงความได้ใจและเย้ยหยัน
"ที่แท้อาหารที่พวกเจ้าต้องการจะกินก็คือข้าหรือ" จ้าวฟู่อวิ๋นอดไม่ได้ที่จะกล่าวออกมา
"เจ้านับว่าปราดเปรื่องนัก เพียงมองปราดเดียวก็มองออกแล้ว" เหม่ายื่อขยับหมวกยอดแหลมสีดำบนศีรษะให้เชิดขึ้นเล็กน้อย
"หากข้าปราดเปรื่องจริง แล้วไฉนจึงหลงกลตามเจ้ามาถึงที่นี่ได้เล่า" จ้าวฟู่อวิ๋นกล่าวเย้ยหยันตนเอง
"ตกอยู่ในสถานการณ์เช่นนี้ เจ้ายังสามารถมองปราดเดียวทะลุปรุโปร่ง ก็นับว่าไม่ง่ายเลย" เหม่ายื่อกล่าวด้วยน้ำเสียงกึ่งตื่นเต้นกึ่งเย้ยหยัน
"อยากจะมองไม่ออกก็คงยากแล้ว ในเมื่อแววตาของพวกเจ้าหลังจากที่เห็นข้า ความตะกละตะกลามอยากอาหารเช่นนั้นก็ไม่ได้ปิดบังเอาไว้เลยแม้แต่น้อย" จ้าวฟู่อวิ๋นกล่าว "เพียงแต่ ข้ามีเรื่องหนึ่งที่ไม่เข้าใจ ในเมื่อถึงอย่างไรก็จะกลายเป็นอาหารของพวกเจ้าแล้ว จะช่วยเติมเต็มความปรารถนาของอาหารชิ้นนี้สักหน่อยได้หรือไม่"
เหม่ายื่อทำท่าครุ่นคิดอย่างลึกซึ้งอยู่ครู่หนึ่ง แล้วจึงกล่าวว่า "ไม่ได้ ข้ามิใช่ไก่ธรรมดาทั่วไป ย่อมไม่หลงกลเช่นนี้ ปีนั้นอวิ๋นอี่ชิงไม่เพียงแต่หนีรอดไปจากโต๊ะอาหารของพวกเราได้ ทว่ายังจับญาติพี่น้องของพวกเราไปไม่น้อย ข้าคิดว่า ญาติพี่น้องเหล่านั้นของพวกเราก็คงถูกอวิ๋นอี่ชิงผู้นั้นกินไปแล้วอย่างแน่นอน"
"อวิ๋นอี่ชิงกินญาติพี่น้องของข้า เช่นนั้นข้ากินเจ้า ก็ถือเป็นเรื่องที่สมเหตุสมผลตามกฎเกณฑ์สวรรค์แล้ว" ปากแหลมๆ ของเหม่ายื่ออ้าๆ หุบๆ เอ่ยออกมา
"เคร้ง เคร้ง เคร้ง!"
"เร็วหน่อย ข้าหิวแล้ว"
'ไก่' ที่นั่งอยู่ข้างโต๊ะฝั่งนั้นตะโกนเสียงดังลั่น ใช้มีดหั่นเนื้อเคาะจานราวกับเด็กที่กำลังโวยวาย สายตาที่พวกเขามองจ้าวฟู่อวิ๋น ราวกับกำลังมองอาหารก็ไม่ปาน รอคอยแทบไม่ไหวแล้ว
"ดีๆๆ ไม่ต้องรีบ ประเดี๋ยวก็ได้แล้ว" เหม่ายื่อกล่าวด้วยน้ำเสียงตามใจ จากนั้นจึงหันกลับมากล่าวกับจ้าวฟู่อวิ๋นว่า "เจ้าจะขึ้นไปนอนบนเขียงเอง หรือจะให้ข้ายกเจ้าขึ้นไป"
จ้าวฟู่อวิ๋นถึงกับหัวเราะออกมาด้วยความโมโห
ตะเกียงเทพเพลิงแดงในมือถูกผลักออกไปเบื้องหน้า แสงไฟสว่างวาบขึ้นในบัดดล สาดส่องไปทั่วทั้งห้องอย่างกะทันหัน พวก 'ไก่' ที่เดิมทีนั่งล้อมรอบโต๊ะอยู่ต่างพากันกระโดดโหยง หลบหนีเข้าไปในความมืด
ส่วนเหม่ายื่อที่อยู่ด้านข้างนั้นกล่าวด้วยความประหลาดใจว่า "เจ้าเหตุใดจึง..."
"เหตุใดจึงไม่ถูกเจ้าล่อลวงอย่างนั้นหรือ" จ้าวฟู่อวิ๋นรับคำ "พวกเจ้าก็เป็นเพียงปีศาจมารในความมืดเท่านั้น มีกุญแจเข้าไปในห้องต่างๆ ก็เพียงเพื่อต้องการตอบสนองความตะกละตะกลามของพวกเจ้าก็เท่านั้น"
"ช่างน่ากระอักกระอ่วนใจเสียจริง ดูเหมือนว่าจะถูกเจ้าเดาออกเสียแล้ว คนผู้หนึ่งหากสามารถตายไปอย่างเลื่อนลอยงมงาย นั่นก็นับว่าเป็นเรื่องที่มีความสุขเรื่องหนึ่ง ทว่าเจ้ากลับยืนกรานที่จะมองให้ทะลุปรุโปร่ง เช่นนั้นก็ถูกกำหนดไว้แล้วว่าต้องพบกับความระทมทุกข์ เพราะเจ้าไม่มีกำลังที่จะเปลี่ยนแปลงอะไรได้ ผู้บำเพ็ญเพียรระดับจินตานตัวจ้อย อยู่ที่นี่ก็เป็นเพียงผักในสวนผักเท่านั้น ข้าอยากจะกินอย่างไรก็กินอย่างนั้น" เหม่ายื่อกล่าวอย่างเย้ยหยันและได้ใจ
"พวกเจ้าทำตามอำเภอใจถึงเพียงนี้ คิดว่าคงจะเคยกินคนมาไม่น้อย ในเมื่อเป็นเช่นนี้ เช่นนั้นข้ามีคำถามหนึ่งอยากจะถามเจ้าสักหน่อย"
"ไม่ต้องถาม ข้าไม่มีเวลาว่างมาตอบ ข้าหิวแล้ว เชิญขึ้นโต๊ะ" เหม่ายื่อยื่นมือออกไปชี้ยังโต๊ะสีดำตัวยาว
จ้าวฟู่อวิ๋นรู้สึกเพียงว่ามีพลังอันลึกลับสุดหยั่งคาดสายหนึ่ง คล้ายกับกำลังจะส่งผลในห้วงมิตินี้ เขารู้สึกเพียงว่าในเวลานี้ตนเองได้กลายเป็นสิ่งที่รอการเชือดชำแหละแล้ว
เห็นเพียงเหม่ายื่อยื่นมือออกมาชี้ เขาก็รู้สึกเพียงว่าในความมืดมีเส้นด้ายอันว่างเปล่าไร้รูปกำลังจะมัดตัวเขาเอาไว้ เขาไม่ได้รอให้คาถาอาคมของผู้อื่นเสร็จสมบูรณ์ แทบจะในเวลาเดียวกัน ตะเกียงเทพเพลิงแดงในมือของเขาก็เปล่งประกายเจิดจ้า พร้อมกันนั้นก็มีเงาร่างยักษ์สีเหลืองดินสายหนึ่งพุ่งทะยานขึ้นจากร่างของเขา
และขยายตัวออกอย่างรวดเร็ว ม้วนตัวลอยขึ้นราวกับฝุ่นควัน เพียงพริบตาเดียว ก็กลายสภาพเป็นดั่งภูเขาอันสูงตระหง่านลูกหนึ่งแล้ว เพียงแต่ภูเขาลูกนี้กลับมีรูปร่างเหมือนมนุษย์
นักรบไท่เยวี่ยปรากฏกายขึ้น พริบตาเดียวก็สะกดข่มความว่างเปล่าบริเวณนี้เอาไว้จนอยู่หมัด
แสงไฟที่สว่างวาบขึ้นพร้อมกันเผาไหม้เส้นด้ายไร้รูปในความมืดมิดนั้นในพริบตา จ้าวฟู่อวิ๋นรู้สึกว่ามันเหมือนเส้นด้ายลึกลับที่ขยำรวมมาจากขนบนตัวไก่
แสงไฟสาดส่องแผดเผา แสงสว่างเจิดจ้าบาดตาในความมืดมิดนี้ส่องสว่างราวกับดวงอาทิตย์ ร่างกายของพวกมันถูกสะกดข่มด้วยเจตจำนงแห่งการสะกดข่มขุมหนึ่ง และลุกไหม้ขึ้นท่ามกลางเปลวเพลิงนี้ในชั่วพริบตา
"เจ้า ฆ่าพวกข้าไม่ตายหรอก" ท่ามกลางแสงไฟ เหม่ายื่อนั้นกลายสภาพเป็นเปลวเพลิงที่กำลังลุกไหม้ก้อนหนึ่ง และมอดไหม้กลายเป็นเถ้าถ่านไปในชั่วพริบตา
ความมืดมิดกลับคืนสู่ความสงบเงียบ มีเพียงสะเก็ดไฟที่หลงเหลือร่วงหล่นลงบนพื้นอันมืดมิด ครู่ต่อมา สะเก็ดไฟเหล่านั้นก็สลายหายไปในความมืดเช่นกัน ภายในความมืดมิดดูเหมือนจะไม่มีอะไรอยู่เลย
เขากวาดสายตามองไปรอบๆ อีกครั้ง โต๊ะตัวนั้น ฝูง 'ไก่' พวกนั้น ล้วนหายไปจนหมดสิ้น
ความมืดมิดยังคงเป็นความมืดมิด
แสงตะเกียงสาดส่อง เขาพบว่าตนเองยังคงอยู่ในห้องนั้น
ในใจพลันกระจ่างตระหนักได้ว่าตนเองยังไม่ได้ออกไปจากห้องนี้ แต่เป็นสิ่งของที่ชื่อเหม่ายื่อนี้เข้ามาต่างหาก
อีกฝ่ายสามารถสัมผัสได้ถึงความคิดในใจของตน หรือไม่ก็เป็นห้วงความคิดที่แผ่ซ่านออกมาจากเจตจำนงของตน ภายในความมืดมิดบริเวณนี้ มันถูกจับสัมผัสได้ตั้งนานแล้ว
เขายกตะเกียงขึ้น เดินมาถึงตรงหน้ากระจกบานนั้น
กระจกบานนี้กำลังสะท้อนเงาร่างที่ยกตะเกียงของเขาอยู่ ไม่รู้เพราะเหตุใด เขามักจะมีความรู้สึกแปลกประหลาดอยู่เสมอ รู้สึกราวกับว่าตนเองและเงาในกระจกเป็นคนสองคน เขาคิดว่าในกระจกมีคนผู้หนึ่งกำลังเลียนแบบท่าทางของตน และเดินตรงมาที่หน้ากระจก
เพียงแต่เขาจ้องมองคนในกระจก กลับมองไม่ออกว่ามีความแตกต่างจากตนเองตรงไหน ทว่ากลับรู้สึกแปลกหน้าถึงเพียงนั้น
เหม่ายื่อนั่นมาจากที่ใดกันแน่
จู่ๆ เขาก็พบว่าที่หน้ากระจกมีของสิ่งหนึ่งกำลังทอแสงจางๆ อยู่ในแสงของตะเกียงเพลิงแดง แสงเรืองรองนี้อ่อนจางมาก หากมิใช่เพราะสายตาของเขาเฉียบแหลมยิ่งนัก ก็แทบจะมองข้ามไปแล้ว
นั่นคือกุญแจดอกหนึ่ง เป็นกุญแจทองแดง ในใจเขาสะดุ้งตกใจเล็กน้อย
'ทุกสิ่งเมื่อครู่นี้ล้วนไม่ใช่ภาพลวงตา มี "ไก่" ตัวหนึ่งที่ชื่อเหม่ายื่อปรากฏขึ้นที่นี่ และต้องการจะกินข้าจริงๆ หรือ'
เจตจำนงในใจจ้าวฟู่อวิ๋นวาบผ่าน เขาย่อตัวลงนั่ง เอื้อมมือไปเก็บกุญแจดอกนั้นขึ้นมา ทว่าในตอนที่เขาสัมผัสกุญแจดอกนั้น คนในกระจกก็ย่อตัวลงเช่นกัน และเก็บกุญแจดอกนั้นขึ้นมา
ในใจจ้าวฟู่อวิ๋นไหววูบ เขายังไม่ได้ลุกขึ้น ก็ยื่นมือข้างที่หยิบกุญแจนั้นไปแตะบนผิวกระจก ผิวกระจกกระเพื่อมไหวราวกับผิวน้ำ กุญแจเสียบเข้าไปในนั้น คนในกระจกก็มีท่าทางเหมือนกับเขาทุกประการ
กุญแจเชื่อมต่อเข้าด้วยกัน ผิวกระจกเกิดระลอกคลื่น คล้ายท่วงทำนองของสายน้ำ
มือทั้งข้างของเขาจมหายเข้าไปในนั้นด้วย จากนั้นคนทั้งร่างก็เข้าไปในกระจก ซ้อนทับเข้ากับคนในกระจกนั้น ในชั่วพริบตานี้ เขารู้สึกว่ากระจกบานนี้กลายเป็นเส้นทางเชื่อมต่อที่แสนพิเศษ
อดคิดไม่ได้ว่า หรือว่าปีนั้นอวิ๋นอี่ชิงก็จากไปเช่นนี้เหมือนกัน
เพียงหนึ่งความคิดของเขา คนทั้งร่างก็จมหายไปในกระจก ซ้อนทับกับคนในกระจก จากนั้นก็หลอมรวมเป็นคนคนเดียวกัน คนผู้นี้เดินเข้าไปในกระจก มุ่งหน้าลึกเข้าไปในกระจก ในตอนที่ใกล้จะหายไป เขาก็หันกลับมามองที่ห้องแวบหนึ่ง เห็นเพียงคนในกระจกภายใต้แสงสาดส่องของตะเกียงเทพเพลิงแดงในมือ หัวคิ้วกำลังขมวดเข้าหากันเล็กน้อย ดูเหมือนว่ากำลังครุ่นคิดอะไรบางอย่างอยู่
