ทิวทัศน์แห่งราตรียะเยือก ผู้ที่ได้เห็นเป็นครั้งแรกย่อมต้องตื่นตะลึง และมักมีคนดำดิ่งลุ่มหลงอยู่ในนั้น
ทว่าก็มีบางคนรู้สึกว่าราตรียะเยือกเปรียบเสมือนวิญญาณร้ายที่วนเวียนอยู่ข้างเตียง ทำให้ผู้คนไม่อาจหลับตาลงได้อย่างสงบ
จ้าวฟู่อวิ๋นเชิญเก๋อเหวินอวิ๋นและเหล่านักพรตหญิงสำนักหลีซานเข้าไปในถ้ำพำนัก แน่นอนว่าย่อมรวมถึงหวงเฉิงไฉ่จากสำนักธารามังกรด้วย ไม่อาจทิ้งเขาไว้ข้างนอกเพียงลำพังได้
แถบสำนักหลีซานนั้น นับว่าเป็นศูนย์กลางของทั้งแคว้นต้าโจว ภูเขาและแม่น้ำบริเวณนั้นล้วนผ่านการดูแลจัดการจากตระกูลต่างๆ และสำนักต่างๆ มาหลายปี เรียกได้ว่าเป็นพื้นที่คุ้นเคย แม้แต่ปีศาจยังหาได้ยากยิ่ง
แต่ที่นี่กลับมีปีศาจอยู่ทุกหนทุกแห่ง และสิ่งที่น่ากลัวที่สุดคือ ผู้คนในที่แห่งนี้น่ากลัวที่สุด เพราะรูปลักษณ์ภายนอกของปีศาจนั้นมองออกได้ง่าย ทว่าจิตใจคนกลับยากแท้หยั่งถึง
พวกนางล้วนรู้สึกประหม่าเล็กน้อยเมื่ออยู่ต่อหน้าจ้าวฟู่อวิ๋น เพราะตั้งแต่ต้นจนจบ จ้าวฟู่อวิ๋นยังไม่ได้พูดคุยกับพวกนางเลย ในยามที่พวกนางตกอยู่ในสถานการณ์ยากลำบากอย่างยิ่ง จ้าวฟู่อวิ๋นก็ปรากฏตัวขึ้นกะทันหัน ไม่เพียงแต่สังหารผู้บำเพ็ญเพียรระดับจื่อฝู่ที่มีชื่อเสียงมาเนิ่นนานคนหนึ่ง ลงในมณฑลพิธีของอีกฝ่าย
หลังจากนั้น เขายังขับไล่ปีศาจงูยักษ์ที่น่าจะอยู่ในระดับจินตันไปได้ ต่อมาเมื่อปีศาจงูยักษ์ตัวนั้นเหมือนจะมาแก้แค้น โดยสั่งการผู้บำเพ็ญเพียรระดับจื่อฝู่ที่ดูแลพื้นที่อีกแห่งให้มาที่นี่ ก็ยังต้องพ่ายแพ้ยับเยินและหนีไป
เพียงแค่วีรกรรมเหล่านี้ ก็เพียงพอที่จะทำให้พวกนางตกตะลึงแล้ว
โดยเฉพาะในช่วงไม่กี่ปีมานี้ ชื่อเสียงของภูเขาเทียนตูกลับมาโด่งดังอีกครั้ง พวกนางจึงอดคิดไม่ได้ว่า ศิษย์ภูเขาเทียนตูนั้น สมคำร่ำลือจริงๆ
พวกนางยังได้ถามศิษย์พี่หญิงเก๋อของตนว่ารู้จักกันได้อย่างไร เมื่อรู้ว่าจ้าวฟู่อวิ๋นเคยไปที่สำนักหลีซาน และช่วยให้ยอดเขาซ่อนงามเข้าไปในตำหนักสวรรค์ได้ พวกนางก็ยิ่งรู้สึกอยากรู้อยากเห็นเกี่ยวกับจ้าวฟู่อวิ๋นมากขึ้นไปอีก
ยามนี้เมื่อจ้าวฟู่อวิ๋นอยู่ตรงหน้า พวกนางจึงลอบสังเกตเขาอย่างเงียบๆ พลางคิดในใจว่า มิน่าเล่าศิษย์พี่หญิงเก๋อถึงได้พะวงหานักพรตจ้าวผู้นี้ไม่ลืมเลือน
ทว่าเมื่อพวกนางฟังการสนทนาระหว่างจ้าวฟู่อวิ๋นกับศิษย์พี่หญิง กลับดูเหมือนไม่ได้มีอะไรพิเศษ เป็นเพียงสหายเก่าที่ไม่ได้พบกันมานาน ซ้ำยังมีความเกรงใจกันอยู่บ้าง กระนั้นหลังจากพินิจพิเคราะห์ดูแล้ว นักพรตหญิงทั้งสามก็ยังรู้สึกได้ว่า ระหว่างจ้าวฟู่อวิ๋นและศิษย์พี่หญิงน่าจะมีเรื่องราวบางอย่างซ่อนอยู่
โดยเฉพาะอย่างยิ่ง พวกนางพบว่าศิษย์พี่หญิงเก๋อดูราวกับดอกไม้ที่กำลังเบ่งบาน ส่งกลิ่นหอมกรุ่นออกมาอย่างเงียบเชียบ
“ศิษย์น้องหญิงเก๋อ เจ้าเข้าไปในหุบเขาเมฆมายาแห่งนั้นเพื่อตามหาของวิเศษอันใดกัน” จ้าวฟู่อวิ๋นรู้สึกสงสัยเล็กน้อย ต้องรู้ก่อนว่า เมื่อมีแดนลับตำหนักสวรรค์อยู่ในมือ สำนักหลีซานก็มั่งคั่งมาโดยตลอด เหตุใดจึงต้องออกมาเสาะหาของวิเศษข้างนอกด้วย ต่อให้ไม่มี ก็เพียงแค่นำของไปแลกเปลี่ยนกับผู้อื่น ไม่เห็นต้องมาเก็บด้วยตัวเองเลย
“พวกเราต้องการหลอมดินห้าสี ในหุบเขาเมฆมายาแห่งนั้นมีโคลนหายใจขาวที่สามารถนำมาใช้เป็นวัตถุดิบหลอมดินห้าสีได้เจ้าค่ะ” เก๋อเหวินอวิ๋นตอบกลับตามตรงโดยไม่ได้ปิดบังแต่อย่างใด
เมื่อจ้าวฟู่อวิ๋นได้ยินชื่อที่ทั้งคุ้นเคยและแปลกหูนี้ จึงอดถามไม่ได้ว่า “ดินห้าสีนี้ใช้สำหรับซ่อมแซมสิ่งใดหรือ”
“ไม่ทราบเจ้าค่ะ ดินห้าสีสามารถใช้เป็นรากฐานค่ายกลในการสร้างแท่นพิธีหรือค่ายกลได้ ทั้งยังสามารถใช้สำหรับซ่อมแซมค่ายกลผนึกได้ด้วย ในสำนักหลีซานมีบันทึกไว้ว่า เมื่อนานมาแล้วสำนักหลีซานของพวกเราเคยหลอมมันขึ้นมาเตาหนึ่ง ซึ่งวัตถุดิบก็คือโคลนหายใจขาวที่พบในหุบเขาเมฆมายาแห่งนี้แหละเจ้าค่ะ”
“ยามนี้ในหุบเขานั่นมีงูยักษ์ยึดครองอยู่ เกรงว่าคงจะเก็บมาไม่ได้ง่ายๆ แล้ว” จ้าวฟู่อวิ๋นกล่าว
“อืม มีงูยักษ์ยึดครองอยู่ อันตรายยิ่งนัก หากไม่ได้ศิษย์พี่ช่วยเอาไว้ เกรงว่าพวกเราคงต้องเอาชีวิตไปทิ้งในหุบเขานั่นเสียแล้ว ข้ายังไม่ได้กล่าวขอบคุณศิษย์พี่อย่างเป็นทางการเลยเจ้าค่ะ” เก๋อเหวินอวิ๋นพูดจบก็ลุกขึ้นเตรียมจะทำความเคารพจ้าวฟู่อวิ๋นอีกครั้ง
ทว่าจ้าวฟู่อวิ๋นกลับโบกมือพลางกล่าวว่า “ข้าช่วยเจ้า เหตุใดต้องเอ่ยคำขอบคุณด้วยเล่า”
แต่เก๋อเหวินอวิ๋นก็ยังคงทำความเคารพแบบสตรีอย่างเป็นทางการ จ้าวฟู่อวิ๋นเองก็ไม่ได้ห้ามปราม การที่เขาบอกว่าไม่ต้องขอบคุณนั้นคือความจริงใจ และการที่เก๋อเหวินอวิ๋นต้องการทำความเคารพเพื่อแสดงความขอบคุณจากใจส่วนหนึ่ง ก็มาจากความจริงใจของนางเช่นกัน
จ้าวฟู่อวิ๋นรู้สึกว่าไม่มีความจำเป็นต้องจงใจหลีกเลี่ยงสิ่งใด
เขาคิดมาตลอดว่าการช่วยเหลือผู้อื่นเป็นเรื่องที่น่ายินดีอย่างยิ่ง ในเมื่อตนเองได้รับความสุขแล้ว ก็ไม่จำเป็นต้องให้ผู้อื่นนำสิ่งใดมาตอบแทนเลยแม้แต่น้อย
แต่สำหรับผู้ที่ได้รับความช่วยเหลือ บางคนก็มุ่งมั่นที่จะตอบแทนบุญคุณให้ได้ หากไม่ยอมให้พวกเขาตอบแทน พวกเขาก็อาจจะกินไม่ได้นอนไม่หลับ วันๆ เอาแต่คิดถึงเรื่องนี้ จนท้ายที่สุดก็อาจส่งผลกระทบต่อการบำเพ็ญเพียรได้
การให้ความช่วยเหลือ แต่กลับไม่ยอมให้โอกาสผู้ที่อยากตอบแทนได้ตอบแทนนั้น ก็ไม่ใช่เรื่องดีนัก
บุญคุณกับความแค้นมักจะถูกกล่าวถึงคู่กันเสมอ ก็เป็นเพราะมันสามารถแปรเปลี่ยนไปมาได้
“ศิษย์พี่ ท่านไม่ต้องการให้ข้าขอบคุณ แต่ข้าก็ไม่อาจไม่ขอบคุณได้ ข้าได้ยินมาว่าศิษย์พี่ต้องการหลอมอาวุธวิเศษสักชิ้นหนึ่ง ไปหาคนให้ช่วยดูวัตถุดิบวิเศษแต่ก็ไม่มีผู้ใดรู้จัก สำนักหลีซานของพวกเราเชี่ยวชาญด้านการหลอมอาวุธ ศิษย์พี่ ไฉนท่านไม่เอาออกมาให้ดูเล่าเจ้าคะ” เก๋อเหวินอวิ๋นนั่งลงอีกครั้งพลางกล่าว
“อืม เป็นเช่นนั้นจริงๆ” จ้าวฟู่อวิ๋นหยิบถุงวิเศษออกมาใบหนึ่ง ในถุงวิเศษใบนี้ใส่ ‘แผนที่โองการผนึกเขาเยื้องย่างตามจุดชีพจร’ เอาไว้เพียงชิ้นเดียว ตอนที่เขาหยิบมันออกมา
เก๋อเหวินอวิ๋นก็รับไปทันที เมื่อสัมผัสก็รู้สึกเย็นสบายและหนักเล็กน้อย ทั้งที่มองดูเหมือนกับผ้าไหมบางๆ ผืนหนึ่งแท้ๆ แต่กลับให้ความรู้สึกที่ขัดแย้งกันเช่นนี้
“หากข้าเดาไม่ผิด สิ่งนี้น่าจะเป็นผ้าฝ้ายเมฆาไหล แล้วใช้เส้นด้ายที่ควบแน่นจากปราณปฐพีมาปักเป็นลวดลายยันต์คาถาเจ้าค่ะ”
คำพูดของเก๋อเหวินอวิ๋นทำให้จ้าวฟู่อวิ๋นรู้สึกกระจ่างแจ้งขึ้นมาในใจ สำนักหลีซานเชี่ยวชาญในการสร้างอาวุธจริงๆ เพียงแค่สัมผัสก็จำวัสดุนี้ได้แล้ว
“ข้าต้องการหลอมของวิเศษชิ้นหนึ่ง แล้วก็หลอมชุดวิเศษอีกชุดหนึ่ง อยากจะใช้วัสดุชนิดนี้ ไม่ทราบว่าเจ้าทอผ้าฝ้ายเมฆาไหลนี้เป็นหรือไม่” จ้าวฟู่อวิ๋นเอ่ยถาม
“ข้าทำเป็นเจ้าค่ะ” เก๋อเหวินอวิ๋นตอบกลับทันที “เพียงแต่ อาจารย์สั่งให้ข้ามาเอาโคลนลมหายใจสีขาว หากข้าจากไปนานแล้วไม่กลับ อาจารย์คงต้องเป็นห่วงแน่ อีกทั้งยังจะทำให้ความคืบหน้าในการหลอมโคลนห้าสีบนเขาต้องล่าช้าลงไปด้วยเจ้าค่ะ”
“ไม่เป็นไร ข้าจะไปเป็นเพื่อนเจ้าในหุบเขาเมฆมายาเอง เจ้าก็ไปตามหาโคลนลมหายใจสีขาวนั่นเถิด หากงูยักษ์ตัวนั้นโผล่ออกมาอีก ข้าก็จะสู้กับมันอีกสักตั้งก็แล้วกัน” จ้าวฟู่อวิ๋นกล่าว เก๋อเหวินอวิ๋นกลับมองเห็นความรู้สึกกระตือรือร้นอยากจะลองดีจากแววตาของเขา
จ้าวฟู่อวิ๋นอยากจะไปสู้กับมันอีกสักตั้งจริงๆ เมื่อครั้งก่อนพลังเวทของเขาไม่เพียงพอ เคล็ดวิชา ‘ซากปรักหักพังอัคคี’ ด่านสุดท้ายก็ฝืนใช้ออกมาแท้ๆ
ตอนนี้เขาคิดว่าพลังเวทของตนเองจะไม่มีความรู้สึกว่างเปล่าอีกแล้ว เพราะความเข้าใจใน "คัมภีร์สัจธรรมไร้หายนะไท่ซวี" ของเขาก้าวหน้าไปอีกขั้นแล้ว และมีความเข้าใจอย่างลึกซึ้งยิ่งขึ้นเกี่ยวกับความหมายของจุดกำเนิดความว่างเปล่าในคัมภีร์นั้น
หากตัวมันเองถือกำเนิดมาจากความว่างเปล่า แล้วจะมีความว่างเปล่าได้อย่างไรกัน? ยิ่งไปกว่านั้น เขาอยากจะไปฟังเสียงแมลงร้องในหุบเขาเมฆมายาแห่งนั้นอีกครั้ง และถือโอกาสประลองเวทกับงูยักษ์ตัวนั้นเพื่อเป็นการฝึกฝนเวทไปด้วยเลย
“หากสามารถเอาโคลนลมหายใจสีขาวนั่นมาได้ ข้าจะส่งกลับไปที่สำนัก แล้วจะกลับมาทอผ้าไหมเมฆาไหลให้ศิษย์พี่นะเจ้าคะ” เก๋อเหวินอวิ๋นกล่าวพลางแย้มยิ้ม นางดีใจจากใจจริง จู่ๆ ก็รู้สึกว่ามีแรงผลักดันและเป้าหมายในการทำสิ่งต่างๆ แล้ว
“การหลอมทอผ้าไหมเมฆาไหลมิอาจทำให้สำเร็จได้ในชั่วข้ามคืน จำเป็นต้องมีสถานที่ที่พลังฟ้าและดินบรรจบกัน ก่อให้เกิดแสงอรุโณทัย ใช้เคล็ดวิชาลับควบแน่นเป็นเส้นด้าย แล้วจึงค่อยถักทอเป็นผืนผ้าแพรเจ้าค่ะ” เก๋อเหวินอวิ๋นกล่าว
พอจ้าวฟู่อวิ๋นได้ฟัง ก็รู้ทันทีว่ามันไม่ง่ายเลยจริงๆ แต่ของวิเศษที่เขาอยากจะหลอมก็จำเป็นต้องใช้สิ่งนี้จริงๆ
เขาอยากจะหลอมชุดวิเศษไท่ซวีสักหนึ่งชุด ชุดวิเศษชุดนี้สามารถรองรับวิชาแขนเสื้อเอกภพไท่ซวีได้ นับตั้งแต่ที่บรรลุความเข้าใจในเจตนารมณ์แห่งไท่ซวีอย่างทะลุปรุโปร่ง เขาก็รู้สึกว่าตนเองสามารถบำเพ็ญวิชาแขนเสื้อเอกภพไท่ซวีได้แล้ว
อีกอย่างหนึ่งก็คือ อยากจะนำวิชาผนึกที่ตนเองได้จากการสลักลงบนผนังภูเขา มาหลอมเป็นแผนที่สักหนึ่งแผ่น เขาหวังว่าแผนที่แผ่นนั้นเมื่อตกถึงพื้นแล้วจะสามารถกลายเป็นค่ายกลได้ หากไม่ตกถึงพื้น เพียงแค่ควบคุมให้ออกไป ก็จะเทียบเท่ากับมณฑลพิธีของตนเอง แผนที่นี้ เขาได้ตั้งชื่อชั่วคราวไว้ในใจว่า ‘แผนที่รูปลักษณ์แท้จริงเบญจคีรี’
สำหรับของวิเศษจำพวกตราประทับชิ้นใหญ่นั้น ปล่อยผ่านไปก่อนก็แล้วกัน เรื่องของการหลอมของวิเศษก็ต้องดูวาสนาด้วยเช่นกัน
