เสิ่นเย่มองนามบัตรใบนั้น เห็นบนนั้นเขียนไว้ว่า:
เฉียนหรูซาน
หัวหน้าเขตของกลุ่มยุทธ์วิถีมนุษย์
ความทรงจำเปิดออกอีกครั้ง และค้นหาความรู้ที่เกี่ยวข้องอย่างรวดเร็ว
ที่แท้ก็เป็นองค์กรยักษ์ใหญ่นี้นี่เอง...
แววตาของเสิ่นเย่ปรากฏร่องรอยแห่งความเข้าใจแวบผ่าน
ในแต่ละปี ไม่รู้ว่ามีเด็กนักเรียน ม.ต้น ที่กำลังจะสอบเข้า ม.ปลาย กี่คนที่คาดหวังจะได้รับความโปรดปรานจากที่นี่
กลุ่มยุทธ์วิถีมนุษย์กุมการสืบทอดความรู้วิชาการต่อสู้แขนงต่างๆ เป็นองค์กรที่ครอบครองทรัพย์สินทางปัญญาและลิขสิทธิ์คัมภีร์ยุทธ์อย่างมหาศาล
ทั่วทั้งโลกนี้ นอกเหนือจากตระกูลใหญ่ที่สืบทอดมาแต่โบราณกาลแล้ว ก็มีเพียงที่นี่แหละที่กุมการสืบทอดความรู้วิชาการต่อสู้เอาไว้มากที่สุด
ส่วนพวกตระกูลใหญ่น่ะหรือ...
ว่ากันว่าตระกูลใหญ่บางตระกูลมีความรู้ ของวิเศษ และพันธสัญญาทางสายเลือดที่สืบทอดมาจากเทพเจ้าในยุคโบราณ
นอกเหนือจากตำนานแล้ว ในความเป็นจริงตระกูลใหญ่ยังครอบครองทรัพยากรทั้งที่ดิน ประชากร และความมั่งคั่งจำนวนมหาศาลอย่างเป็นกอบเป็นกำ
ตระกูลใหญ่อยู่สูงส่งเหนือใคร ประชาชนทั่วไปถูกขวางกั้นจากพวกเขาด้วยช่องว่างที่ไม่อาจก้าวข้ามได้
สำหรับคนธรรมดาที่เกิดมาในฐานะยากจน หากสามารถเข้าสู่กลุ่มยุทธ์วิถีมนุษย์ได้ โดยพื้นฐานแล้วก็เท่ากับปลาหลีฮื้อกระโดดข้ามประตูมังกร หลุดพ้นจากชนชั้นคนธรรมดาไปเลย
นี่คือเส้นทางสู่สรวงสวรรค์!
เสิ่นเย่มองชายวัยกลางคนผมยาว ไว้หนวดเคราเฟิ้มตรงหน้า
อีกฝ่ายดูอ่อนโยนมาก เวลาพูดก็มีรอยยิ้มประดับบนใบหน้า ทำให้คนอดไม่ได้ที่จะรู้สึกเชื่อใจ
ด้วยสายตาจากชาติก่อนของเขา มองแวบเดียวก็รู้ว่าคนแบบนี้ผ่านการคลุกคลีในวงการธุรกิจมาไม่รู้กี่ปีต่อกี่ปีแล้ว
ทว่าบนตัวเขากลับมีบางสิ่งที่ตัวเองมองไม่ออกเพิ่มเข้ามา
...พลัง!
เขานั่งอยู่ตรงนั้น ตัวเองกลับรู้สึกว่าไม่ว่าจะทำอย่างไรก็ไม่อาจโจมตีเขาได้
นี่เป็นความรู้สึกที่อธิบายไม่ได้
"นักเรียนเสิ่น ขอเสียมารยาทถามหน่อยเถอะ ค่าสถานะพลังของคุณตกลงแล้วมีเท่าไหร่กันแน่?"
หัวหน้าเฉียนถามอย่างเนิบนาบ
"5 ครับ" เสิ่นเย่ตอบ
สีหน้าของหัวหน้าเฉียนดูอ่อนโยนลงกว่าเดิมอีก
เหล่าเจียงกับครูใหญ่เบิกตากว้าง หันมองหน้ากัน
พวกตำรวจที่อยู่ด้านข้างกระซิบกระซาบกัน
"มี 5 จริงๆ เหรอ?" หัวหน้าเฉียนมีสีหน้าสงบนิ่ง รับช่วงสนทนาต่อด้วยรอยยิ้ม "ในระดับชั้น ม.ต้น พลังสามารถไปถึง 4.5 ก็ก้าวข้ามเส้นเกณฑ์การพิจารณาของกลุ่มเราแล้ว ถ้าเป็น 5 ล่ะก็ นั่นยิ่งแตกต่างออกไปอีก"
"5 นี่เยอะมากเหรอครับ?" เสิ่นเย่ถาม
"พลังถึง 5 ก็สามารถควบคุมชุดเกราะรบจักรกลรุ่นต่อสู้ได้บ้างแล้ว อีกทั้งยังสามารถยกอาวุธโบราณระดับทั่วไปที่ชำรุดเสียหายได้ด้วย"
"แถมวิชาตัวเบาของคุณยังได้คะแนนเต็ม ทั้งที่อายุเพิ่ง 15 ปีเท่านั้น"
"...เรียกได้ว่าหาข้อติไม่ได้เลยจริงๆ"
พูดถึงตรงนี้ หัวหน้าเฉียนก็อดไม่ได้ที่จะปรายตามองครูใหญ่แวบหนึ่ง
ทำไมไม่รีบบอกแต่แรกว่าค่าสถานะพลังของเขาโดดเด่นขนาดนี้ ดันมาคุยกับเขาเรื่องพลังจิตอยู่ได้?
ถ้ารู้แต่แรกว่าพลังของเขามี 5 เมื่อกี้ที่สนามกีฬาก็คงจับเขาเซ็นสัญญาไปเลยแล้ว
"คุณชมเกินไปแล้วครับ เมื่อกี้ผมเพิ่งไปมีเรื่องชกต่อยกับคนอื่นมาเอง"
เสิ่นเย่พูด
"ไม่ต้องไปสนใจเรื่องชกต่อยหรอก เข้าร่วมกลุ่มของเราเถอะ ฉันจะจัดการให้คุณสอบวัดพลังใหม่อีกรอบ" หัวหน้าเฉียนบอก
"ยังสอบใหม่ได้อีกเหรอครับ?" เสิ่นเย่ถามอย่างแปลกใจ
เขาอดไม่ได้ที่จะมองเหล่าเจียงอีกครั้ง
เห็นเพียงเหล่าเจียงกับครูใหญ่พยักหน้าอย่างหนักแน่นพร้อมกัน แววตาของพวกเขาเป็นประกายด้วยความยินดี
"โดยปกติแล้วไม่ได้หรอก แต่บางครั้งเพื่อไม่ให้พลาดบุคลากรที่มีความสามารถ กลุ่มของเรามีสิทธิ์เสนอแนะให้สำนักงานการศึกษาจัดสอบใหม่รอบพิเศษสำหรับผู้เข้าสอบบางคนได้" หัวหน้าเฉียนกล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย
"ผมย่อมยินดีสอบใหม่แน่นอนครับ!" เสิ่นเย่ตอบ
"ดี ตกลงตามนี้ รอให้คุณสอบผ่านแล้ว ฉันจะมาเซ็นสัญญากับคุณ"
หัวหน้าเฉียนลุกขึ้นยืนกำลังจะจากไป จู่ๆ ก็นึกอะไรขึ้นมาได้ จึงหันขวับกลับมา แล้วพูดต่อ:
"จริงสิ เมื่อกี้ลืมถามไปเลย... พลังจิตของคุณมีเท่าไหร่?"
"3 ครับ"
เสิ่นเย่บอกตัวเลขแบบเผื่อเหลือเผื่อขาดไป
ช่วยไม่ได้นี่นา
ในห้าค่าสถานะหลัก ระดับ ม.ต้น จะไม่ประเมินค่าสถานะ 'สติปัญญา' และ 'ความสอดคล้อง' สองอย่างนี้
ส่วน 'พลัง' 'ความว่องไว' และ 'พลังจิต' ทั้งสามอย่างนี้ ตัวเองจะให้มันเทพทะลุฟ้าไปซะทุกอย่างก็คงไม่ได้
3 ก็น่าจะไม่เวอร์เกินไปนัก
...มั้ง
เสิ่นเย่กำลังคิดอย่างไม่แน่ใจ ทว่ากลับเห็นท่าทีที่กำลังจะก้าวเดินของหัวหน้าเฉียนชะงักงัน
หัวหน้าเฉียนหุบรอยยิ้มบนใบหน้าลง สีหน้าเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึม:
"นักเรียนเสิ่น คุณช่วยสาธิตให้ดูหน่อยได้ไหม ฉันจำได้ว่าพลังจิต 3 สามารถเคลื่อนย้ายเก้าอี้ได้ตัวหนึ่ง..."
เสิ่นเย่เข้าใจความหมาย จึงดึงแต้มสถานะไปเพิ่มที่พลังจิตทันที จากนั้นก็มองไปที่เก้าอี้ตัวหนึ่ง
เก้าอี้ลอยขึ้นเล็กน้อยภายใต้อิทธิพลจากความคิดของเขา และลอยนิ่งอยู่กลางอากาศ
ทั้งห้องพักครูตกอยู่ในความเงียบสงัดราวกับป่าช้า
พวกตำรวจได้สติกลับมาเป็นกลุ่มแรก
ตำรวจที่เป็นหัวหน้าพูดเสียงเบา "ไปเถอะ ถอนกำลัง"
ภายใต้การนำของเขา ตำรวจหลายนายก็เดินนำออกจากห้องพักครูไปก่อน
ผ่านไปอีกอึดใจหนึ่ง
เก้าอี้ก็ร่วงหล่นลงมากระแทกพื้นเสียงดังตึง
"ประคองไว้ได้แค่นี้แหละครับ"
เสิ่นเย่ถอนหายใจพลางกล่าว
ทว่าดวงตาของหัวหน้าเฉียนกลับทอประกายวาบขึ้นมาทันที
"ฮ่าๆๆ! คิดไม่ถึงเลย คิดไม่ถึงจริงๆ!"
เขาหัวเราะลั่นราวกับเปลี่ยนไปเป็นคนละคน จู่ๆ ก็ตบหน้าผากตัวเองอย่างแรง กระโดดลุกจากเก้าอี้ แล้วร้องเพลงด้วยใบหน้าแดงก่ำ:
"กาลก่อนตกอับนอนข้างถนน มาบัดนี้หนึ่งบทเพลงถามไถ่ทวยเทพ ยามโชคชะตามาถึงฟ้าดินล้วนร่วมแรง ร่วมทะยานสู่หมู่เมฆาไปกับข้า~"
"คุณชายเสิ่น คุณได้ดิบได้ดีแล้ว! ฉันเองก็ได้ดิบได้ดีแล้วเหมือนกัน!"
เสิ่นเย่ยืนอึ้ง
นี่มัน... โคตรน่าอายเลย...
ตัวเองต้องร้องด้วยไหม?
ตัวเองร้องไม่เป็นนี่นา
เขาหันไปมองเหล่าเจียงกับครูใหญ่ ก็เห็นว่าทั้งสองคนยืนอึ้งอยู่กับที่เช่นกัน
...ดูเหมือนว่าแม้แต่พวกเขาเองก็ไม่รู้เหมือนกันว่า 'หัวหน้าเฉียน' ท่านนี้จะมีมุมแบบนี้ด้วย
แต่ความเร็วในการตอบสนองของจิ้งจอกเฒ่าทั้งสองนั้นเร็วกว่าเสิ่นเย่มาก
ครูใหญ่นำร่อง เหล่าเจียงตามติด ทั้งสองคนปรบมืออย่างแรง และส่งเสียงเชียร์ดังลั่น
"ร้องได้ดีมากครับ หัวหน้าเฉียน!"
"ผมไม่เคยได้ยินเสียงร้องที่ไพเราะขนาดนี้มาก่อนเลยครับ หัวหน้าเฉียน!"
...ทั้งสองคนประจบสอพลออย่างพร้อมเพรียงกัน!
ไม่กี่นาทีต่อมา
ครูใหญ่กับเหล่าเจียงก็ถูกเชิญให้ออกจากห้องพักครูไป
หัวหน้าเฉียนคุยกับเสิ่นเย่ตามลำพัง
"ผมยังสามารถสอบใหม่ได้อีกครั้งใช่ไหมครับ?"
เสิ่นเย่ถามอย่างไม่วางใจ
เฉียนหรูซานโบกมือทำท่า 'หยุด' แล้วพูดด้วยน้ำเสียงจริงจังและห่วงใยว่า:
"นักเรียนเสิ่นเย่เอ๊ย อุดมการณ์ในชีวิตของคุณคืออะไร?"
"ชื่อของคุณคืออุดมการณ์ของผมครับ" เสิ่นเย่ตอบอย่างซื่อตรง
เฉียนหรูซานหลุดขำ "นั่นมันแค่เรื่องพื้นฐานที่สุด ฉันอยากรู้ความฝันที่คุณปรารถนาที่สุดในใจต่างหาก"
ปรารถนา...
เสิ่นเย่นึกถึงนักฆ่าคนนั้นเป็นอันดับแรก
ถ้าแม้แต่ที่บ้านยังไม่ปลอดภัย แล้วตัวเองจะหนีไปหลบที่ไหนได้อีกล่ะ?
ถ้าหาก...
ตัวเองมีพลังมากพอ แล้วทำไมยังต้องหนีอีก?
"อย่างน้อยก็ไม่โดนคนอื่นรังแก สามารถปกป้องตัวเองและครอบครัวได้ครับ" เสิ่นเย่ตอบ
เฉียนหรูซานฉีกยิ้มกว้าง:
"ตอนนี้นี่แหละคือช่วงเวลาที่ใกล้เคียงกับความฝันที่สุดในชีวิตของคุณ"
"หมายความว่ายังไงครับ?" เสิ่นเย่ถาม
เฉียนหรูซานกวักมือเรียกเขา:
"มาสิ คุณโจมตีฉันเลย"
"ถุย! ไอ้เฒ่าหัวงูผมยาวหน้ามันแผล็บ!" เสิ่นเย่ชี้หน้าด่าเขา
"ไม่ต้องโจมตีด้วยคำพูด ใช้หมัดสิ" เฉียนหรูซานพูดอย่างหมดคำจะกล่าว
"...ได้ครับ"
เสิ่นเย่ปล่อยหมัดชกไปที่แก้มของเฉียนหรูซาน
เฉียนหรูซานถลึงตาเพียงเล็กน้อย
เสิ่นเย่ก็ขยับตัวไม่ได้ในทันที
รอบด้านราวกับมีบางสิ่งที่มองไม่เห็นจับตัวเขาไว้ ทำให้เขาสูญเสียความสามารถในการเคลื่อนไหวไปอย่างสิ้นเชิง
"นี่คืออะไรครับ?" เสิ่นเย่ถามด้วยความตกใจ
"นี่คือวิชาอาคมชนิดหนึ่ง สามารถตรึงผู้โจมตีไว้ได้ เรียนรู้ไว้ก็สามารถปกป้องตัวเองได้" เฉียนหรูซานบอก
"มหัศจรรย์มากครับ" เสิ่นเย่วิจารณ์
"อยากเรียนไหม?" เฉียนหรูซานถาม
"อยากครับ" เสิ่นเย่ตอบ
"ดูให้ดีล่ะ นี่ยังไม่จบหรอกนะ..."
เฉียนหรูซานคลายวิชาอาคม แล้วล้วงปืนพกกระบอกหนึ่งออกมา จ่อไปที่ขมับของตัวเอง
ฉากนี้มันคุ้นตาซะจนเสิ่นเย่อดไม่ได้ที่จะคิดถึงบลูสตาร์ ปากก็พึมพำตามไปว่า:
"วรยุทธ์ใต้หล้า ไม่มีสิ่งใดทำลายไม่ได้ มีเพียงความเร็วที่ไร้พ่าย"
ปัง
เสียงปืนดังขึ้นหนึ่งนัด
เฉียนหรูซานไม่ได้ลงมือ
กระสุนหยุดอยู่ห่างจากขมับของเฉียนหรูซานเพียงหนึ่งเซนติเมตร ลอยนิ่งไม่ไหวติง
"นี่เป็นวิชาอาคมอีกบทหนึ่ง มาจากคลังลับภายในกลุ่ม วิชาอาคมชนิดนี้สามารถต้านทานการโจมตีจากอาวุธลับสารพัดชนิด กระสุนปืนก็ไม่ใช่ปัญหา... เมื่อกี้คุณพูดว่าอะไรนะ?"
เฉียนหรูซานถามอย่างแปลกใจ
"ไม่มีอะไรครับ ผมหมายถึง ว้าว เก่งจังเลย" เสิ่นเย่ตอบ
เก่งมากจริงๆ แหละ
นี่มันวิชาอาคมของแท้เลยนะ!
ถึงจะรู้ว่าอีกฝ่ายตั้งใจโชว์ แต่ตัวเองก็หวั่นไหวเข้าให้แล้วจริงๆ
...ตัวเองต้องมีชีวิตรอดบนโลกใบนี้ให้ดี เพื่อการนั้น จึงจำเป็นต้องได้รับพลังที่แข็งแกร่งมาครอบครองให้ได้!
วิชาอาคมที่มหัศจรรย์แบบนี้ แน่นอนว่าต้องเรียนอยู่แล้ว
เฉียนหรูซานทวนความจำ "ประโยคที่คุณพูดเมื่อกี้ฟังดูมีพลังมากเลยนะ คุณคิดเองเหรอ?"
"ฮ่าๆ พูดไปเรื่อยเปื่อยน่ะครับ กรุณาอย่าใส่ใจเลย" เสิ่นเย่หัวเราะกลบเกลื่อน
"นั่นสิ เรามาคุยเรื่องธุระกันต่อดีกว่า ตอนนี้ฉันขอเชิญคุณเข้าร่วม 'แผนการมังกรซุ่ม' ของเราอย่างเป็นทางการ นี่คือแผนการบ่มเพาะดาวรุ่งดวงใหม่ของกลุ่มเรา"
"แผนการมังกรซุ่มเหรอครับ?" เสิ่นเย่ถาม
หัวหน้าเฉียนพูดฉะฉาน "เราจะแนะนำให้คุณไปเรียนที่โรงเรียนมัธยมปลายที่ดีที่สุดสามแห่งในโลก... แน่นอนว่าต้องผ่านการสอบเข้าที่เข้มงวด... ไม่ใช่การสอบเข้า ม.ปลาย ทั่วไปนะ แต่เป็นการสอบที่โรงเรียนมัธยมปลายทั้งสามแห่งนี้จัดขึ้นเอง"
"ถ้าคุณสอบผ่านและได้เข้าไปเรียนในโรงเรียนใดโรงเรียนหนึ่ง ค่าอาหาร ค่าที่พัก ค่าเทอม ค่าทรัพยากร อุปกรณ์ต่างๆ และอื่นๆ ทางกลุ่มจะเป็นคนออกให้ทั้งหมด"
"แต่ถ้าคุณตกรอบ ก็ยังได้โควตาเข้าเรียนในโรงเรียนมัธยมปลายระดับท็อปของมณฑลแห่งอื่นๆ"
เสิ่นเย่นึกถึงเรื่องเมื่อครู่ขึ้นมาได้ จึงอดไม่ได้ที่จะพูดว่า "เมื่อกี้ผมเพิ่งไปมีเรื่องชกต่อยมาเอง..."
เฉียนหรูซานโบกมือ พูดอย่างไม่ใส่ใจเลยว่า "ถ้าคุณไม่กล้าตอบโต้ ฉันคงไม่เอาคุณหรอก เรื่องเล็กน้อยแค่นี้กลุ่มจะจัดการให้คุณเอง"
"สวัสดิการของกลุ่มดีขนาดนี้เลยเหรอครับ" เสิ่นเย่อุทาน
เฉียนหรูซานกางแขนออก พูดด้วยน้ำเสียงโอเวอร์:
"พลังทะลุคะแนนเต็ม ความว่องไวคะแนนเต็ม พลังจิตทะลุคะแนนเต็ม นักเรียนเสิ่น คุณไม่รู้เหรอว่ามันยากขนาดไหน? คุณมีพรสวรรค์ที่เหนือชั้นกว่าคนรุ่นราวคราวเดียวกัน!"
"...คุณคืออัจฉริยะ!"
เสิ่นเย่เงียบไปครู่หนึ่ง
...ที่จริงผมไม่ได้เก่งขนาดนั้นหรอก ผมก็แค่กดเพิ่มแต้มสถานะเข้าไปเอง
อะไรนะ?
แต้มสถานะก็เป็นความสามารถพรสวรรค์ของผมเองงั้นเหรอ?
งั้นก็ไม่มีปัญหาแล้ว
ผมเป็นอัจฉริยะที่เหนือชั้นกว่าคนรุ่นราวคราวเดียวกันจริงๆ สินะ!
แต่นี่ก็เพิ่งจะพอมีคุณสมบัติเข้าร่วมการสอบเข้าของโรงเรียนมัธยมปลายสามแห่งนั้นเอง
...ยังไม่รู้เลยว่าข้อสอบจะยากไหม
จู่ๆ เสิ่นเย่ก็รู้สึกกระวนกระวายใจขึ้นมา
