บทที่ 190 ท่านอาหญิงและลูกพี่ลูกน้อง

เจียงอวี้ฉีมีอายุได้สิบสี่ปีแล้ว รูปร่างอรชรอ้อนแอ้น หน้าตาก็นับว่างดงาม ทว่ากลับมีนิสัยเยี่ยงเด็กผู้ชาย ซุกซนเป็นอย่างยิ่ง

เมื่อได้ยินเช่นนั้นนางก็บุ้ยปาก กล่าวว่า "ทราบแล้วท่านแม่ ท่านพี่มีอันใดน่ากลัวหรือเจ้าคะ เขาก็แค่เด็กโตคนหนึ่งมิใช่หรือ อายุมากกว่าอวี้ฉีไม่กี่ปี เกรงว่าอยู่ข้างนอกคงไม่เคยเล่าเรียนหนังสือ ชื่อของเขากับพี่ชายตระกูลซ่งล้วนมีคำว่า 'ชิง' เหมือนกัน เกรงว่าคงห่างชั้นกับพี่ชายตระกูลซ่งอยู่มากโขนะเจ้าคะ!"

องค์หญิงใหญ่เจิ้งกั๋วอดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้วตำหนิ "ซ่งหรูชิงผู้นั้นท้ายที่สุดก็เป็นคนนอก มีที่ใดกันไม่ปกป้องพี่ชายตัวเอง แต่กลับไปเข้าข้างคนนอก เจ้าชักจะไม่รู้ความขึ้นทุกทีแล้ว!"

เจียงอวี้ฉีแค่นเสียงฮึดฮัดอย่างแรง แล้วเบือนหน้าหนี

ประจวบเหมาะกับตอนนั้นเอง ด้านนอกก็มีเสียงสาวใช้ดังขึ้น "ซื่อจื่อ!"

องค์หญิงใหญ่เจิ้งกั๋วรีบดึงเจียงอวี้ฉีให้นั่งตัวตรงอย่างสำรวมทันที

ครู่หนึ่งซินจั๋วก็เดินเข้ามาในห้อง กวาดสายตามองสองแม่ลูกแวบหนึ่ง ส่งสัญญาณให้ไซ่ชิงจู๋ยวางของขวัญห่อเล็กห่อใหญ่ลง คารวะพลางพูดพลางหัวเราะว่า "คารวะท่านอาหญิงขอรับ!"

"อวี้ชิงไม่ต้องเกรงใจ อยู่บ้านตัวเองเหตุใดต้องนำของขวัญอันใดมาด้วยเล่า ประเดี๋ยวคนจะหัวเราะเยาะเอาได้!"

องค์หญิงใหญ่เจิ้งกั๋วมีท่าทีตำหนิเล็กน้อย จากนั้นจึงส่งสัญญาณอย่างเป็นกันเองให้ซินจั๋วนั่งลง นางไตร่ตรองครู่หนึ่งถึงกล่าวว่า "ที่เชิญเจ้ามาไม่มีความหมายอื่นใด อาเป็นคนพูดจาตรงไปตรงมา มีอะไรก็พูดอย่างนั้น คนที่ชื่อ... ซินสี่ผู้นั้นของเจ้า หรือที่ภายหลังเปลี่ยนชื่อเป็นซินเอ้าเทียน แท้จริงแล้วเป็นทาส... เป็นบ่าวในเรือนของอาเอง ปีนั้นจวนเกิดความวุ่นวายครั้งใหญ่ เขาเป็นคนอุ้มเจ้าไป เรื่องนี้อาเองก็มีความรับผิดชอบ ทำให้เจ้าต้องทนทุกข์ทรมานมาหลายปี อวี้ชิงอย่าได้โทษอาเลยนะ"

ที่แท้ก็เป็นเรื่องนี้ ความจริงซินจั๋วปลงตกกับเรื่องนี้ไปนานแล้ว กระดูกของท่านปู่คงขึ้นสนิมไปหมดแล้ว ใครถูกใครผิดช่างมันเถิด เพียงแต่จู่ๆ ความคิดของเขาก็พลิกแพลง แสร้งทำเป็นอยากรู้อยากเห็นกล่าวว่า "ปีนั้นเกิดเรื่องอันใดขึ้นกันแน่ขอรับ เหตุใดซิน... สี่ ถึงพาข้าออกไปได้ ตระกูลเจียงมีบ่าวไพร่มากมาย กฎระเบียบเข้มงวด ออกจะ... ไม่สมเหตุสมผลไปหน่อยกระมังขอรับ"

"เรื่องนี้ไม่มีอันใดต้องปิดบัง ช้าเร็วเจ้าก็ต้องรู้อยู่ดี..."

องค์หญิงใหญ่เจิ้งกั๋วถอนหายใจ "สิบสี่ปีก่อน หรือก็คือปีเทียนโซ่วที่สิบสอง กองทัพห้าแสนนายจากเจ็ดแคว้นแดนตะวันตกบุกโจมตีครั้งใหญ่ เอาชนะกองทัพซีฉินได้ถึงสามครั้ง ในเวลาเพียงหนึ่งเดือนตีเมืองแตกติดๆ กันถึงสามสิบเอ็ดเมือง!

อดีตฮ่องเต้มีรับสั่งให้จวิ้นอ๋องตระกูลเจียงทั้งห้าและสายตรงอีกยี่สิบหกคน รวมเป็นสามสิบเอ็ดคนออกรบ ผลปรากฏว่ากองทัพถูกกวาดล้างจนสิ้นซาก ไม่มีผู้ใดรอดชีวิตกลับมาแม้แต่คนเดียว ชายแดนซีฉินสูญเสียดินแดนไปถึงสองโจวกับอีกยี่สิบเจ็ดฝู่

เมื่อข่าวแพร่สะพัดมาถึง ผู้คนในเมืองหลวงต่างอกสั่นขวัญแขวน ตระกูลเจียงเกิดความวุ่นวายครั้งใหญ่ ประจวบเหมาะกับมีทหารก่อกบฏ เข่นฆ่าปล้นชิงไปทั่วสารทิศ ส่วนหนึ่งฉวยโอกาสบุกเข้ามาในตระกูลเจียง เด็กชายสายตรงของตระกูลเจียงสิบสองคนถูกสังหาร หากมิใช่เพราะเหล่าไท่จวินและมารดาของเจ้าซึ่งก็คือจีจิ่วเวยพี่สาวของอาลงมืออย่างเด็ดขาด ปกป้องอวี้กุยเอาไว้ได้ ทั้งยังสังหารแม่ทัพกบฏติดต่อกันเจ็ดคนจนตั้งหลักได้ เกรงว่า... ตอนนั้นเองที่ซินสี่ฉวยโอกาสช่วงชุลมุนลงมือพาเจ้าไป มิเช่นนั้นเขาจะมีโอกาสได้อย่างไรกัน"

เมื่อพูดถึงตรงนี้ นางก็ลอบมองสีหน้าของเขา แล้วกล่าวต่อว่า "ต่อมาเหล่าไท่จวินและมารดาของเจ้าได้นำแม่ม่ายทั้งจวนออกรบ แม้แต่อาเองก็ลงสู้ศึกสังหารศัตรูไปหนึ่งถึงสองร้อยคนด้วยตัวเอง ท้ายที่สุดก็กวาดล้างกองทัพศัตรูแดนตะวันตกจนราบคาบ ทวงคืนดินแดนที่สูญเสียไปกลับมาได้

สรุปก็คือ เจ้าไม่ต้องกังวลเรื่องนี้ ตระกูลเจียงล้วนเป็นผู้ภักดีทั้งตระกูล ชื่อเสียงสะท้านไปทั่วสิบแปดโจว ไม่ว่าจะเป็นราชวงศ์หรือราชสำนัก ล้วนติดค้างตระกูลของเรา!"

ซินจั๋วพยักหน้า สงครามครั้งนั้นคงจะเป็นสงครามปีศาจคุนซวีเป็นแน่ ตระกูลเจียงถูกกวาดล้างจนหมดสิ้น พี่สาวใหญ่ในอูจู๋บอกว่าเป็นหลุมพราง เมื่อพิจารณาจากคำพูดขององค์หญิงใหญ่เจิ้งกั๋วอีกที เรื่องนี้ชักจะมีเงื่อนงำเสียแล้ว!

เด็กชายสายตรงตระกูลเจียงทั้งสิบสองคนถูกสังหาร ทว่ากลับไม่มีเด็กหญิงเลยสักคน...

องค์หญิงใหญ่เจิ้งกั๋วดึงตัวเจียงอวี้ฉีเข้ามาแล้ว "มาคารวะพี่ชายเจ้าสิ!"

"คารวะท่านพี่ อวี้ฉีขอแสดงความเคารพเจ้าค่ะ!"

เจียงอวี้ฉีกะพริบตากลมโตราวกับพัดใบกล้วย กวาดสายตามองซินจั๋วตั้งแต่หัวจรดเท้า จู่ๆ ก็พูดขึ้นว่า "ท่านพี่เป็นบุตรชายคนโตสายตรงของตระกูลเจียง เกรงว่าอีกไม่กี่วันก็คงได้สืบทอดตำแหน่งจวิ้นอ๋องแล้ว วันหน้าท่านเป็นใหญ่ในตระกูลเจียง ท่านช่วยส่งคนไปสู่ขอให้แก่อวี้ฉีได้หรือไม่เจ้าคะ อวี้ฉีชอบพี่ซ่งหรูชิงแห่งตระกูลซ่ง!"

"อวี้ฉี!"

องค์หญิงใหญ่เจิ้งกั๋วรู้สึกกระอักกระอ่วนจนพูดไม่ออก

ซินจั๋วรู้สึกขบขันเล็กน้อย 'ลูกสาวโตแล้วรั้งไว้ไม่อยู่จริงๆ สินะ' เขาถามว่า "ตระกูลซ่งที่ว่านั่นมีที่มาอย่างไรหรือ ลองเล่าให้ฟังหน่อยสิ"

เจียงอวี้ฉีเอียงคอ "เป็นคุณชายของจวนโย่วผูเย่แห่งซ่างซูเสิ่ง ตอนนี้รับราชการอยู่ที่กองบัญชาการกระบี่เจ้าค่ะ!"

ตำแหน่งขุนนางไม่เล็กเลยทีเดียว นับว่าเหมาะสมคู่ควร ซินจั๋วโบกมือใหญ่ "ได้เลย! รอวันหน้าพี่ชายผู้นี้ทดสอบคนผู้นั้นเสียหน่อย แล้วจะไปกราบทูลท่านย่าให้จัดการเรื่องนี้ให้เจ้าอย่างแน่นอน!"

เจียงอวี้ฉีกะพริบตา "ท่านพี่อย่าทดสอบเขาเลยจะดีกว่า พี่หรูชิงมีระดับวรยุทธ์สูงส่งมาก ทั้งยังมีความรู้ด้านบุ๋นเป็นเลิศ ท่านสู้เขาไม่ได้หรอกเจ้าค่ะ!"

ซินจั๋ว "..."

'แค่คำพูดประโยคนี้ของเจ้า เรื่องแต่งงานของเจ้าก็ล่มแล้ว! พี่ชายของเจ้าเป็นคนเจ้าคิดเจ้าแค้นนะจะบอกให้'

องค์หญิงใหญ่เจิ้งกั๋วอดไม่ได้ที่จะตวาดด้วยความโกรธเคือง "อวี้ฉี ไม่รู้จักธรรมเนียมเอาเสียเลย!"

เจียงอวี้ฉีแลบลิ้นปลิ้นตา ทำหน้าทะเล้นใส่ซินจั๋ว "ก็พูดไปตามตรงนี่นา ท่านพี่ซื่อจื่อที่ไม่ได้เรื่องสักอย่าง!"

ซินจั๋วมองไปทางองค์หญิงใหญ่เจิ้งกั๋ว ประโยคที่ว่า 'ข้าขอตีหน้านางสักทีได้หรือไม่' เกือบจะหลุดออกจากปาก

"หลังจากที่ท่านอาสี่ของเจ้าจากไป อาคงสั่งสอนนางไม่เข้มงวดพอ กลับทำให้อวี้ชิงต้องมาเห็นเรื่องน่าหัวเราะเสียแล้ว!" องค์หญิงใหญ่เจิ้งกั๋วยิ่งกระอักกระอ่วนเข้าไปใหญ่

"ไม่เป็นไรขอรับ นางยังเด็ก! อีกอย่าง เรื่องของซินสี่นั่น ท่านอาหญิงโปรดวางใจเถิด มันผ่านไปหมดแล้ว!"

ทั้งสองพูดคุยกันต่ออีกครู่หนึ่ง ซินจั๋วส่งสัญญาณว่าช่วงบ่ายจะส่งคัมภีร์มาให้เจียงอวี้ฉีคัดลอกสิบจบ เพื่อแสดงถึงความรักใคร่เอ็นดูอย่างสุดซึ้งที่พี่ชายมีต่อน้องสาว ก่อนจะลุกขึ้นบอกลา

ทว่าพอเพิ่งจะเดินออกจากเรือนมาได้ไม่ทันไร ไกลออกไปก็มีพ่อบ้านคนหนึ่งรีบร้อนเดินเข้ามาหา ทำความเคารพแล้วกล่าวว่า "ซื่อจื่อ คุณชายรองขอเชิญไปพบขอรับ!"

'คุณชายรอง? เจียงอวี้กุย?'

ความจริงแล้วซินจั๋วค่อนข้างอยากรู้อยากเห็นเกี่ยวกับพี่น้องคนนี้อยู่เต็มประดา ได้ยินมาว่าเจ้าเด็กนี่อายุน้อยกว่าเขาเพียงครึ่งปี เชี่ยวชาญทั้งเรื่องกิน ดื่ม เที่ยวหญิง พนันขันต่อ และการละเล่นทุกรูปแบบ ข่มเหงพ่อค้าแม่ค้าทำเรื่องเลวทรามสารพัด นับเป็นหนึ่งในคุณชายเสเพลชื่อกระฉ่อนของเมืองหลวง

'ช่างเป็น... ผู้มีรสนิยมเสียนี่กระไร!'

เขาเดินตามพ่อบ้านไปข้างหน้า ลัดเลาะผ่านเรือนพักหลายชั้น ในที่สุดก็มาถึงหน้า "เรือนเฟิ่งสิง"

"เรือนเฟิ่งสิง" ก็เป็นที่พักของบุตรชายสายตรงตระกูลเจียงเช่นกัน ต่างจาก "เรือนเฟิ่งเวย" ของซินจั๋วเพียงคำเดียว ทว่าคำว่า "เวย" ดูเหมือนจะมีความหมายลึกซึ้งกว่าคำว่า "สิง" อยู่ขั้นหนึ่ง

"เข้ามาใกล้หน่อย ใกล้เข้ามาอีก ดี! อย่าขยับนะ!"

กลางเรือนที่กว้างขวางโอ่อ่ามีเสียงตะโกนโหวกเหวกดังแว่วมา มองเห็นบ่าวรับใช้ชุดเขียวราวยี่สิบคนกำลังเข็นบันไดล้อเลื่อนทรงสูงทำจากไม้ขนาดมหึมา ด้านบนมีเด็กหนุ่มในชุดหรูหรานั่งอยู่ ใบหน้าสี่เหลี่ยม ตาโต มองแวบแรกดูขึงขังจริงจัง แต่พอมองดูดีๆ กลับเต็มไปด้วยความเจ้าเล่ห์แสนกล

ตอนนี้เขากำลังก่อ... ภูเขาจำลอง? หรือไม่ก็ต่อบล็อกไม้เล่นอย่างสะเปะสะปะ

เริ่มจากโต๊ะไม้ชั้นล่างสุด เก้าอี้ ก้อนหิน โอ่งน้ำ ฉากกั้น หีบไม้ วางซ้อนกันเป็นชั้นๆ โดยไม่มีโครงร่างค้ำยันใดๆ โอนเอนไปมา ทว่ากลับก่อได้สูงถึงสามจั้งโดยไม่พังทลายลงมา

"คุณชายรอง ระวังหน่อยขอรับ!"

ไม่ไกลออกไปมีสาวใช้หน้าตาจิ้มลิ้มสิบกว่าคนกำลังตึงเครียดอย่างหนัก เห็นชัดๆ ว่าไม่มีปัญญารับตัวคุณชายของพวกนางได้ แต่ก็ยังอุตส่าห์ยื่นสองแขนออกไปรอรับ

"ซื่อจื่อโปรดรอสักครู่ขอรับ!" พ่อบ้านที่นำทางมายกเก้าอี้ไท่ซือมาให้อย่างนอบน้อม

"ไม่เป็นไร!" ซินจั๋วสะบัดแขนเสื้อ นั่งลงอย่างผ่าเผย เงยหน้าขึ้นพิจารณาทายาทชายสายตรงรุ่นที่สามเพียงคนเดียวของตระกูลเจียงนอกจากตัวเขาเองอีกครั้ง

วรยุทธ์ระดับห้า รูปร่างหน้าตาจะว่าอย่างไรดี หากไม่มีชาติตระกูลเช่นนี้ เกิดในครอบครัวชาวนาธรรมดาทั่วไป เกรงว่าแม้แต่จะหาภรรยาก็คงเป็นเรื่องยาก

"เปลี่ยนตำแหน่ง เอาโต๊ะขึ้นมาอีกตัว! ยังซ้อนเพิ่มได้อีก!"

เจียงอวี้กุยเหงื่อท่วมหัว ตะโกนโหวกเหวกโวยวาย ส่งสัญญาณให้บ่าวรับใช้ขยับรถเข็น ยกโต๊ะตัวใหญ่อย่างยากลำบาก แล้ววางซ้อนขึ้นไปบน "ภูเขาบล็อกไม้"

'น่าเบื่อชะมัด!'

ซินจั๋วละสายตากลับมา มองไปยังบ่าวรับใช้ในเรือนเฟิ่งสิงที่อยู่ไม่ไกลซึ่งกำลังเป็นห่วงคุณชายของตน หันหน้ากลับมากล่าวกับหญิงสาวทั้งสี่ว่า "ดูสาวใช้ของบ้านอื่นสิ แล้วกลับมาดูพวกเจ้าสิ!"

ไซ่ชิงจู๋มุมปากกระตุกเล็กน้อย สายตามองจมูก จมูกมองใจสำรวมตน ซานเย่าและหงสู่แค่นเสียงฮึดฮัด เบือนหน้าหนี

มีเพียงสยงจ่างที่กะพริบตาปริบๆ ใบหูแหลมๆ สองข้างกระดิกไปมา "หากซื่อจื่อขึ้นไป พวกเราก็จะคอยรับท่านนะเจ้าคะ!"

"เช่นนั้นคงไม่จำเป็นกระมัง!" ซินจั๋วยังคงเฝ้ามองดูสถานการณ์ต่อไปอย่างใจเย็น

เจียงอวี้กุยที่อยู่ด้านบนวุ่นวายอยู่พักใหญ่ ในที่สุดก็เสร็จสิ้น เขากระโดดลงมาจากบันไดล้อเลื่อนไม้ มองดูผลงานชิ้นเอกของตัวเอง ตบมืออย่างพึงพอใจ จากนั้นถึงเพิ่งนึกถึงซินจั๋วขึ้นมาได้ จึงหันกลับมาถามอย่างไม่เกรงใจและสนิทสนมเป็นกันเองว่า "เป็นอย่างไรบ้าง"

ซินจั๋วแสร้งทำเป็นพิจารณาอย่างละเอียดรอบคอบ "โคตรเจ๋ง!"

"โคตรเจ๋ง? ฮ่าฮ่า คำนี้ดี! ท่านพี่ช่างเป็นผู้มีรสนิยม!"

เจียงอวี้กุยกวักมือเรียกให้บ่าวรับใช้ยกเก้าอี้มาให้เช่นเดียวกัน แล้วนั่งลงข้างซินจั๋ว สั่งขนมมาอีกสองสามอย่าง หยิบขนมกุ้ยฮวาซูชิ้นหนึ่งเข้าปากอย่างลวกๆ โคลงศีรษะไปมา พูดจาอู้อี้ไม่ชัดเจนว่า "ฝีมือนี้ทั่วทั้งเมืองหลวงนอกจากข้าแล้ว ก็มีน้อยคนนักที่จะทำได้ ข้าเตรียมจะถ่ายทอดให้ลูกหลานสืบไป ท่านพี่เห็นว่าอย่างไร"

"อืม ข้าว่าก็เข้าทีนะ!"

ซินจั๋วพยักหน้า ก่อนจะถามอีกว่า "แต่เจ้าแน่ใจนะ... ว่ามันสนุกมากน่ะ"

"สนุกสิ!" เจียงอวี้กุยกะพริบตา ยื่นขนมทังซูให้ชิ้นหนึ่ง พอเห็นซินจั๋วไม่รับก็ฉีกยิ้มกว้าง "การหาความสมดุล คนโง่ทั่วไปหาไม่เจอหรอก มันต้องใช้ความรู้สึกสัมผัสและสมอง ท่านพี่มีสมองหรือไม่เล่า"