หวังหยางกล่าวว่า "ก่อนหน้านี้ข้ามิได้บอกหรือว่าจะให้เจ้าเป็นเด็กรับใช้ประจำห้องหนังสือ? ข้าขอถามเจ้า เด็กรับใช้ประจำห้องหนังสือมีหน้าที่ทำสิ่งใด?"
เสี่ยวอาอู่ส่ายหน้าอย่างงุนงง
"เด็กรับใช้ประจำห้องหนังสือ ย่อมต้องทำเรื่องที่เกี่ยวกับหนังสือสิ สำคัญกว่าการทำกับข้าวหรือปัดกวาดเช็ดถูตั้งเยอะ! ห้องหนังสือของข้า เจ้าก็ต้องเป็นคนจัดเก็บ ยามที่ข้ามีหนังสือมากขึ้นเรื่อยๆ หนังสือมากมายปานนั้นเจ้าก็ต้องแยกหมวดหมู่จัดวางให้ดี หรืออย่างเช่นการตัดกระดาษ ฝนหมึก คัดลอก หากจะเขียนเทียบเชิญ หรือคัดลอกสิ่งใด จะให้ข้าต้องลงมือเองทุกครั้งเชียวหรือ? สุดท้ายก็ต้องให้เจ้าเป็นคนทำมิใช่หรือไร! หากเจ้าไม่รู้หนังสือ ไม่รู้จักอักษร จะทำได้อย่างไร? เพราะเหตุนี้ข้าถึงส่งเจ้าเข้าเรียน ยิ่งเจ้าเรียนได้ดีเท่าใด ตำแหน่งเด็กรับใช้ประจำห้องหนังสือนี้ก็จะยิ่งทำได้สมหน้าที่มากขึ้นเท่านั้น"
เสี่ยวอาอู่พลันรู้สึกว่าภาระบนบ่าหนักอึ้งขึ้นมาอย่างหาใดเปรียบ ทว่าเมื่อนึกถึงว่าจะสามารถปรนนิบัติรับใช้คุณชายได้ดียิ่งขึ้น ในไม่ช้าความฮึกเหิมก็พลุ่งพล่านขึ้นมา "คุณชายวางใจเถิดขอรับ! อาอู่จะตั้งใจเรียนอย่างแน่นอน! อาอู่จะเป็นเด็กรับใช้ประจำห้องหนังสือที่ทำหน้าที่ได้ดีอย่างแน่นอนขอรับ!"
......
หวังหยางฝึกฝนจนถึงยามเย็นจึงกลับเข้าเมือง เขาอุ้มเสี่ยวอาอู่ขึ้นขี่ม้า ส่วนเฉินชิงซานเดินเท้า
เสี่ยวอาอู่มองดูเฉินชิงซาน รู้สึกเกรงใจอยู่นิดๆ "คุณชาย อาอู่ไม่เหนื่อยขอรับ อาอู่ลงไปเดินเองได้ ให้ท่านพี่หญิงนั่งเถิดขอรับ"
บนใบหน้าเย็นชาดุจน้ำค้างแข็งของเฉินชิงซานพลันปรากฏริ้วรอยแดงซ่านขึ้นมาสายหนึ่ง
หวังหยางกระแอมไอคราหนึ่ง เอ่ยเสียงเบาว่า "อย่าพูดจาเหลวไหล"
เสี่ยวอาอู่ไม่เข้าใจ กล่าวอย่างจริงจังว่า "อาอู่เดินเองได้จริงๆ นะขอรับ! พี่หญิงเดินจนเหนื่อยแล้ว เปลี่ยนให้พี่หญิงมานั่งเถิดขอรับ!"
หวังหยางปรายตามองเฉินชิงซาน พูดหยอกเย้าว่า "ความจริงแล้ว... จะเปลี่ยนกันนั่งก็มิใช่ว่าจะทำไม่ได้นะ..."
ในดวงตาหงส์ของเฉินชิงซานมีความเขินอายปนขุ่นเคืองวาบผ่าน สีหน้าเคร่งขรึมลง มือแตะที่ด้ามกระบี่
หวังหยางรีบหันไปพูดกับอาอู่ว่า "ไม่ต้องเปลี่ยนแล้ว พี่หญิงเฉินของเจ้าขายาว เดินได้รวดเร็ว ไม่จำเป็นต้องขี่ม้าหรอก"
เฉินชิงซาน: (→_→)
......
ทั้งสามคนเร่งฝีเท้าเข้าเมืองก่อนที่ประตูเมืองจะปิดลง
ที่ประตูเมือง ชายหน้าตาค่อนไปทางอิสตรีซึ่งแต่งกายดูดีมีสกุลผู้หนึ่งเดินเข้ามาต้อนรับ ก้มหน้าหลุบตา ประสานมือค้อมกาย "คุณชายหวัง"
"เจ้าคือ?"
"เจ้านายของข้ามีของสิ่งหนึ่ง ขอเชิญคุณชายชมดูขอรับ" ชายผู้นั้นหยิบกระดาษสามแผ่นออกมาจากแขนเสื้อ ส่งให้หวังหยาง
หวังหยางรับมาดู ในใจพลันสั่นสะท้านอย่างรุนแรง!!!
กระดาษแผ่นแรกที่แท้คือหนังสือราชการที่หัวหน้ากองเซวียกับเสมียนหวังรายงานต่อผู้บังคับบัญชา เรื่องที่พบตระกูลหวังแห่งหลางหยาในป่าอาชวี! นอกจากการเล่าทบทวนเหตุการณ์แล้ว ยังจงใจเน้นย้ำคำว่า "จริงเท็จยังไม่อาจแยกแยะ" ด้วย
ส่วนกระดาษที่เหลืออีกสองแผ่นคือคำให้การของทหารเหล่านั้น ซึ่งจดบันทึกการแต่งกาย รูปลักษณ์ และคำพูดที่หวังหยางเคยกล่าวไว้จนเกือบจะครบถ้วน! ยกเว้นเฮยฮั่นกับติงจิ่ว ทุกคนล้วนมีคำให้การจากปาก! แม้กระทั่งเรื่องตราประทับจารชนแดนเหนือก็ยังมี!
ของสิ่งนี้ได้มาได้อย่างไรกัน?
เป็นบันทึกการสอบปากคำระหว่างการสืบสวน? หรือว่า... ได้มาจากการทรมาน?
ตอนนั้นหวังหยางร้อนใจจึงแอบอ้างเป็นคนของตระกูลหวังแห่งหลางหยา เพื่อป้องกันตัว ประกอบกับเวลาจวนตัว คำพูดจึงมักเกินจริงและเสี่ยงอันตรายอยู่มาก ทิ้งช่องโหว่เอาไว้ไม่น้อย หากใช้ข่มขู่ทหารเหล่านั้นก็ยังพอหลอกให้กลัวได้ แต่หากเปลี่ยนเป็นผู้ที่รู้ความใน เพียงปรายตามองแวบเดียวก็ย่อมดูออกถึงความผิดปกติ
กระดาษสามแผ่นนี้เบาหวิว ทว่าหากเข้าใจถึงความอันตรายที่พวกมันเป็นตัวแทนล่ะก็ นั่นย่อมหนักอึ้งราวพันชั่ง!
หากเป็นคนที่มีสภาพจิตใจย่ำแย่สักหน่อย ยามถือสิ่งของสามชิ้นที่อาจจบชีวิตตนเองได้นี้เอาไว้ คงต้องสั่นเทาขึ้นมาตรงนั้นเลยทีเดียว
แต่คนอย่างหวังหยางนั้น ยามเผชิญเรื่องใหญ่ก็มักจะมีความเยือกเย็น ถนัดนักเรื่องการรับมือเรื่องหนักให้กลายเป็นเบา มิเช่นนั้นก็คงเป็นไปไม่ได้ที่ภายใต้สถานการณ์ที่ความกดดันถาโถมดุจขุนเขาหลังทะลุมิติมา เขาจะยังคงใช้ชีวิตได้อย่างมีรสมีชาติเช่นนี้ ประการแรกคือสภาพจิตใจที่แข็งแกร่งอย่างแท้จริง ประการที่สองคืออุปนิสัยที่ชอบล้อเล่นและมองโลกในแง่ดี เชี่ยวชาญในการปรับอารมณ์ของตนเอง
หลายคนมักเข้าใจผิดว่าการทะลุมิติเป็นเรื่องที่น่าตื่นเต้นเร้าใจสักปานใด ทว่าแท้จริงแล้วหลังทะลุมิติมา ความรู้สึกอ้างว้างเดียวดายอันน่าเศร้าสลดราวกับอยู่ห่างจากบ้านเกิดเป็นพันล้านปีแสง ดุจจอกแหนไร้รากที่ล่องลอยไปตามน้ำ ชาตินี้ทั้งชาติคงไม่มีวันได้พบหน้าญาติมิตรอีกต่อไป อีกทั้งยังมีความรู้สึกไม่ปลอดภัยที่อาจถูก "ลบชื่อออกจากทะเบียน" ได้ทุกเมื่อนั้น เป็นสิ่งที่คนธรรมดามิอาจสัมผัสเข้าใจได้เลยจริงๆ
ดังนั้นหวังหยางจึงชอบพูดหยอกล้อในบางครั้ง มักจะเล่นมุกฝืดๆ ที่ตอนยังไม่ทะลุมิติมาไม่มีวันยอมพูดเด็ดขาด นอกจากการคลายความกดดันให้ตนเองแล้ว ก็ยังเป็นวิธีมอบความอบอุ่นให้ตัวเองอย่างหนึ่ง ราวกับว่าการที่เขาได้เล่นมุกของยุคปัจจุบันเหล่านั้น เป็นการพิสูจน์ว่าเขายังไม่ตัดขาดการติดต่อกับโลกในอดีต เป็นการพิสูจน์ว่าเขาไม่ได้โดดเดี่ยวถึงเพียงนั้น
การพิสูจน์แบบนี้ เมื่อลองคิดดูให้ดีแล้วความจริงค่อนข้างน่าสงสารอยู่บ้าง
หวังหยางไม่กลัวว่าตนเองจะกลายเป็นคนน่าสงสาร เขาเพียงกลัวว่าวันหนึ่งตนเองจะลืมอดีตไปจริงๆ ลืมอารยธรรมและความงดงามทั้งหมดในโลกยุคปัจจุบัน ลืมแม้กระทั่งใบหน้าของแม่
เวลานี้ในใจของหวังหยางแม้จะตื่นตระหนก แต่สีหน้ากลับไม่เผยพิรุธใดๆ ออกมา เขาเอ่ยถามว่า "เจ้านายของเจ้าคือผู้ใด? ให้ข้าดูของพวกนี้เพื่อการใดกัน?"
ชายผู้นั้นก้มหน้า สีหน้าโอนอ่อนผ่อนตามราวกับเป็นสะใภ้น้อย "เจ้านายของข้าขอเชิญคุณชายไปร่วมพูดคุยที่จวนขอรับ"
เขาเบี่ยงกายเล็กน้อย ทำท่าผายมือเชิญ ด้านหลังเป็นรถเทียมวัวสีดำคันหนึ่ง คนขับรถมองตรงไปข้างหน้าไม่วอกแวก
ความคิดในใจหวังหยางแล่นปราดดุจสายฟ้า ปากกล่าวว่า "แล้วถ้าข้าไม่ไปเล่า?"
ชายหน้าตาค่อนไปทางอิสตรีก็มิได้โกรธเคือง ยิ้มกล่าวว่า "ย่อมได้ขอรับ ข้าจะกลับไปรายงานเจ้านายตามความจริง"
หวังหยางสังเกตเห็นว่า แม้ท่าทีของเขาจะนอบน้อม ทว่ากลับไม่เคยใช้คำว่า "ผู้น้อย" แทนตนเองเลย
เขาครุ่นคิดครู่หนึ่งก่อนจะกวักมือเรียก "ชิงซาน มานี่"
ชายผู้นั้นมีรอยยิ้มอบอุ่นอ่อนโยน "เจ้านายของข้าเชิญเพียงคุณชายผู้เดียวขอรับ"
หวังหยางมีสีหน้าผ่อนคลาย "ได้สิ ข้าขอสั่งความสักหน่อย" จากนั้นก็กระซิบที่ข้างหูเฉินชิงซาน
ไม่มีผู้ใดได้ยินว่าทั้งสองพูดสิ่งใด ทว่าเวลาที่พูดคุยนั้นไม่สั้นเลย
ชายหน้าตาค่อนไปทางอิสตรีรักษารอยยิ้มนอบน้อมถ่อมตนไว้เสมอมา
เฉินชิงซานขมวดคิ้วอยู่หลายครั้ง นางมองไปทางหวังหยาง ในดวงตาอันเงียบสงบเปี่ยมไปด้วยความฉงน
"ทำตามที่ข้าบอก ข้าไปเดี๋ยวเดียวก็กลับ"
หวังหยางกล่าวจบ ก็เดินอาดๆ ขึ้นรถเทียมวัวสีดำคันนั้นไป
ชายผู้นั้นขึ้นไปนั่งหน้ารถ โบกมือให้กับเสี่ยวอาอู่ที่จ้องมองเขาอยู่ตลอดเวลา เผยรอยยิ้มแบบอิสตรีออกมา
เสี่ยวอาอู่พลันตกใจจนร่างสั่นสะท้านขึ้นมาทันที
เฉินชิงซานมองดูรถเทียมวัวแล่นห่างออกไป ขมวดคิ้วพลางขึ้นม้า
"พี่หญิง เมื่อครู่นี้คุณชายพูดสิ่งใดกับท่านหรือขอรับ?"
เฉินชิงซานเหม่อลอยไม่ตอบคำ
"พี่หญิง!"
อาอู่ร้องเรียกอีกครั้ง
"อา... เขาบอกว่า ให้พวกเรากลับบ้าน..." เฉินชิงซานยังคงจมอยู่ในความไม่เข้าใจอย่างหาใดเปรียบ
"แล้วอย่างไรต่อขอรับ?"
"แล้วจากนั้น... อาอู่ เจ้าเคยได้ยินเขาพูดถึง... ตู้เย็นหรือไม่?"
"ตู้... เย็น? ไม่เคยนะขอรับ! นั่นคือสิ่งใดหรือ? ของอร่อยหรือขอรับ?"
"ข้าก็ไม่รู้เหมือนกัน แต่เมื่อครู่เขาบอกว่า... การเอาช้างใส่ตู้เย็น แบ่งออกเป็นสามขั้นตอน..."
อาอู่: "เอ๋????"
......
รถเทียมวัวไปหยุดลงที่หน้าหอสุราแห่งหนึ่งในย่านการค้าหนานอัน ชายหน้าตาค่อนไปทางอิสตรีเลิกม่านรถขึ้น กล่าวอย่างสุภาพเรียบร้อย "เชิญขอรับคุณชาย"
หวังหยางลงจากรถ ปรายตามองป้ายของหอสุรา บนนั้นเขียนตัวอักษรสามคำว่า "หอหรูอี้"
หวังหยางทำทีราวกับไม่มีสิ่งใดเกิดขึ้น ไม่ได้เอ่ยถามออกมาแม้แต่ประโยคเดียว เดินเข้าไปในหอสุราราวกับจะไปร่วมงานเลี้ยงสังสรรค์
ชายหน้าตาค่อนไปทางอิสตรีมองดูแผ่นหลังของหวังหยาง แววตาเผยความประหลาดใจออกมา
เสี่ยวเอ้อเดินเข้ามาต้อนรับ "นายท่านมาแล้ว สองท่านหรือขอรับ?"
ชายหน้าตาค่อนไปทางอิสตรีกล่าวว่า "ห้องอักษรติง"
"ได้เลยขอรับ!"
เสี่ยวเอ้อนำทางทั้งสองไปยังห้องที่อยู่ด้านในสุดของชั้นหนึ่ง ไม่รับสั่งอาหารและไม่พูดจามากความ ถอยออกไปแล้วปิดประตูให้เอง
การตกแต่งภายในห้องดูสง่างามมีระดับ บนผนังแขวนภาพเขียนพู่กันไว้หลายภาพ
ชายผู้นั้นเดินไปที่หน้า "ภาพเทพธิดาแห่งแม่น้ำลั่ว" ซึ่งลงนามว่าวาดโดยกู้ข่ายจือ เขาเลิกม้วนภาพขึ้น แล้วออกแรงผลักไปข้างหน้า
ผนังกำแพงตรงกลางพลันหมุนตัว ที่แท้ก็เป็นประตูลับบานหนึ่ง!
"เชิญขอรับคุณชาย" ชายผู้นั้นยังคงมีท่าทางโอนอ่อนผ่อนตามเช่นเดิม
ทางเดินนับว่าไม่ยาวนัก ให้ความรู้สึกเหมือนเป็นระเบียงห้องเก็บของ ดูท่าแล้วคงจะเป็นเส้นทางลับที่ตั้งใจกั้นไว้ตั้งแต่ตอนตกแต่งหอสุรา ไม่ได้ "ล้ำยุคไฮโซ" ขนาดที่ต้องขุดอุโมงค์ออกมาอย่างที่เห็นได้บ่อยๆ ในละครทีวี
เมื่อออกจากทางเดินก็เป็นตรอกแคบๆ สายหนึ่ง
หวังหยางกวาดตามองอย่างรวดเร็ว ที่นี่น่าจะเป็นด้านหลังของหอสุรา ปลายตรอกทั้งสองด้านถูกปิดตายด้วยกำแพงด้านหลังของสิ่งปลูกสร้างจากที่ใดก็ไม่อาจทราบได้ ก่อให้เกิดเป็นพื้นที่ปิดทึบคล้ายกับหุบเขา
ฝั่งตรงข้ามกับทางออกของทางเดินก็คือประตูใหญ่ของลานเรือนแห่งหนึ่ง
กล่าวคือ เว้นเสียแต่ว่าจะปีนข้ามกำแพงของสิ่งปลูกสร้างอันสูงใหญ่เหล่านี้มา แล้วเหยียบย่ำมาตามหลังคาบ้าน มิเช่นนั้นทางเดียวที่จะมาถึงลานเรือนแห่งนี้ได้ก็ดูเหมือนจะมีเพียงการเดินผ่านทางลับของหอสุราเท่านั้น
ชายหน้าตาค่อนไปทางอิสตรีกล่าวว่า "คุณชายโปรดรอสักครู่ ข้าจะเข้าไปแจ้งให้ทราบขอรับ"
หวังหยางยินดีอย่างยิ่งที่จะให้คนผู้นี้ไปรายงานเรื่องท่าทีของตนเองตอนที่เดินทางมาถึง เขาจงใจรออยู่ครู่หนึ่ง สาวใช้พกกระบี่นางหนึ่งก็เดินออกมา เอ่ยเสียงเย็นชาว่า "เจ้ารออยู่ตรงนี้ ห้ามเดินไปมาตามอำเภอใจ"
นี่ก็เริ่มคิดจะบีบข่มข้าแล้วรึ?
หวังหยางยิ้มคราหนึ่ง ก้าวเท้าบุกเข้าไปด้านในทันที
สาวใช้ชักกระบี่ "บังอาจ!"
หวังหยางเผชิญหน้ากับคมกระบี่โดยไม่กะพริบตาแม้แต่น้อย มั่นใจว่าอีกฝ่ายไม่กล้าลงมือกับตนแน่
ท้ายที่สุดแล้วผู้ที่ถูกเรียกว่า "เจ้านาย" ผู้นั้นอุตส่าห์ทุ่มเทความคิดเชิญเขามายังสถานที่ที่เร้นลับปานนี้ หากไร้ซึ่งคำสั่งจากเจ้านาย ลูกน้องมีหรือจะกล้าฆ่าคนส่งเดช?
ล้อเล่นหรือไง!
สาวใช้นางนั้นไม่กล้าลงมือจริงๆ ทำได้เพียงเร่งฝีเท้ากลับไปแจ้งข่าว
ลานเรือนลึกล้ำเงียบสงบ ปลูกต้นหยางหลิวไว้ทั่วบริเวณ หมู่มวลดอกไม้และต้นไม้ส่งกลิ่นหอมอบอวล
ตลอดทางมีมือกระบี่โผล่พรวดออกมาอย่างต่อเนื่อง ในมือถือกระบี่ยาวตวาดให้หวังหยางหยุดก้าว
หวังหยางเดินทะลวงผ่านท่ามกลางแสงกระบี่และเงาบุปผา สีหน้าเรียบเฉย ราวกับกำลังเดินเล่นในสวนหลังบ้าน
