บทที่ 545 ท่านพ่อของข้าร่วมรบชิงใต้หล้ากับฮ่องเต้

"ท่านพ่อของข้าเคยร่วมรบชิงใต้หล้ากับฮ่องเต้ ติดตามฝ่าบาทชูธงก่อการจากไท่หยวน บุกทะลวงจนเข้าเมืองฉางอันได้ขอรับ"

ในเมืองฝานจื้อ ชายคนหนึ่งถือขนมปังแผ่นอบสวาปามอย่างตะกละตะกลามจนสำลักตาเหลือก ทว่าวาจาที่เอ่ยออกมากลับโอ้อวดไม่เบา

หม่าโจวผู้รั้งตำแหน่งนายอำเภอฝานจื้อมองเขา "ดื่มน้ำหน่อยเถอะ อย่าให้สำลัก ค่อยๆ กิน"

"เรื่องจริงนะขอรับ ท่านพ่อของข้าติดตามโอรสสวรรค์องค์ปัจจุบันก่อการ ติดตามเสด็จเข้าด่าน หลังจากตีฉางอันแตก ก็ตามอ๋องฉินไปปราบปรามทางเหนือของแม่น้ำเว่ย ถูกเกาทัณฑ์หลงทิศตายในสนามรบ พี่ชายข้าจึงได้เข้าไปเป็นทหารองครักษ์หยวนฉง บิดาตายบุตรสืบทอด รั้งอยู่ในเมืองฉางอันขอรับ

ส่วนข้าก็อยู่บ้านเกิดฝานจื้อ เป็นผู้ช่วยนายทะเบียนอยู่ในที่ว่าการอำเภอขอรับ"

หลิวหงผู้เรียกตนเองว่าเป็นบุตรหลานตระกูลดีแห่งชายแดนผู้นี้ เล่าว่าครอบครัวของตนเป็นตระกูลใหญ่ในอำเภอ เดิมทีเขาเป็นผู้ช่วยนายทะเบียนของอำเภอ ก่อนหน้านี้เคยนำชาวบ้านเฝ้ารักษาฝานจื้อเพื่อต้านทานทูเจวี๋ย ทว่าน่าเสียดายที่ไม่มีทหารทางการมาช่วยป้องกัน อีกทั้งยังขาดแคลนลูกธนูและอื่นๆ เมื่อเมืองแตกจึงถูกจับเป็นเชลย

"เพียงใต้เท้าหม่าส่งคนไปสืบข่าวสักหน่อย ก็จะรู้ว่าสิ่งที่ข้าพูดนั้นเป็นความจริง ต้องขอบคุณซือกงที่ไถ่ตัวพวกข้ากลับมาจากเงื้อมมือทูเจวี๋ย ยามนี้พวกคนเถื่อนอุดรยังคงอยู่ หลิวผู้นี้ยินดีช่วยเหลือใต้เท้าหม่า ทุ่มเทแรงกายอันน้อยนิดขอรับ"

ตำแหน่งผู้ช่วยนายทะเบียนนั้น เป็นเพียงตำแหน่งจิปาถะที่ไม่ได้อยู่ในทำเนียบขุนนาง

แต่อำเภอฝานจื้อเป็นเพียงอำเภอระดับล่าง นายอำเภอก็เป็นแค่ขุนนางขั้นเจ็ดรองระดับล่าง ผู้ช่วยนายอำเภอ สมุห์บัญชี และนายทหารประจำอำเภอล้วนเป็นขุนนางขั้นเก้า

ต่ำกว่านายทหารประจำอำเภอลงไปก็ไม่มีขั้นขุนนางแล้ว ในอำเภอก็มีเพียงสองแผนกคือทะเบียนและยุติธรรม แต่ละแผนกมีเจ้าหน้าที่ผู้ช่วยดูแลเพียงสองคน

ผู้ช่วยนายทะเบียนผู้นี้ดูเหมือนไม่ได้อยู่ในทำเนียบขุนนาง ทว่าในอำเภอกลับมีอำนาจหน้าที่ไม่น้อยเลยทีเดียว

ยิ่งกว่านั้นเห็นได้ชัดว่าตระกูลของหลิวหงยังเป็นตระกูลผู้มีอิทธิพลท้องถิ่นในฝานจื้อ การได้ผู้ช่วยนายทะเบียนคนเดิมของอำเภอที่มีภูมิหลังเช่นนี้มาช่วยงาน ย่อมถือเป็นกำลังเสริมที่ไม่น้อยเลยสำหรับเขา

"ตั้งแต่ทูเจวี๋ยบุกเข้ามา ก็มีชาวบ้านมากมายหนีเข้าไปในเหิงซานหรืออู่ไถซานกันแล้วขอรับ โดยเฉพาะพวกตระกูลผู้มีอิทธิพลยิ่งพากันลี้ภัยเข้าไปในภูเขา พวกเขาจำนวนไม่น้อยมีค่ายป้อมคฤหาสน์อยู่ในเขา สามารถนำลูกหลานและบ่าวไพร่ต้านทานพวกคนเถื่อนทั่วไปได้"

หลิวหงกินขนมปังแผ่นอบไปหลายชิ้นแล้วเช็ดปาก "ข้าคือผู้ช่วยนายทะเบียนของที่ว่าการอำเภอ มีหน้าที่ติดตัวขอรับ"

"แล้วนายอำเภอคนเดิม สมุห์บัญชี ผู้ช่วยนายอำเภอ และนายทหารประจำอำเภอเล่า พวกเขายังอยู่หรือไม่"

"ตายหมดแล้ว ตายหมดเลยขอรับ หลังจากเผ่าซือเจี๋ยตีเมืองแตก ก็จับพวกเขาประหารจนหมด" หลิวหงถอนหายใจ เขารอดชีวิตมาได้เพราะโชคช่วย

ทว่าหากไม่ใช่เพราะซือกงหลี่ไถ่ตัวพวกเขาทั้งห้าพันคนกลับมา จุดจบของเขาก็คงน่าเวทนาเช่นกัน คงถูกพาไปยังทุ่งหญ้ามั่วเป่ยเพื่อเป็นทาสของเผ่าซือเจี๋ย บางทีอาจเพราะเขายังหนุ่มและยังพออ่านออกเขียนได้ คงจะได้รับมอบหมายจากเจี๋ยลี่ฟาให้เป็นผู้ดูแลเล็กๆ น้อยๆ อะไรทำนองนั้น แต่ท้ายที่สุดก็ยังคงเป็นทาส ต้องแก่ตายในต่างแดนไปตลอดกาล

"เหมือนฝันไปเลยขอรับ เรื่องจริงนะ จู่ๆ พวกทูเจวี๋ยก็แห่กันเข้ามา เมืองก็แตก พวกข้าก็กลายเป็นทาส แล้วจู่ๆ ซือกงหลี่ก็มา เผ่าซือเจี๋ยถอยหนีอย่างลนลาน พวกข้าจึงได้รับอิสรภาพ"

"ซือกงคือวีรบุรุษอย่างแท้จริงขอรับ"

หลังจากหลิวหงกินอิ่มจนเต็มคราบ หม่าโจวก็คืนตำแหน่งผู้ช่วยนายทะเบียนอำเภอให้แก่เขา หลิวหงค้นพบเจ้าหน้าที่ที่ว่าการอำเภอฝานจื้อคนเดิมหลายคนในหมู่ชาวบ้านห้าพันคนที่ถูกไถ่ตัวมา มีเสมียนสองคน เสมียนบัญชีสามคน ทั้งยังพบผู้ดูแลตลาดหนึ่งคน ผู้ช่วยสอนหนึ่งคน คนรับใช้สอบสวนและทหารเลวอีกหลายคน รวมถึงพัศดีอีกหนึ่งคน

ชาวบ้านห้าพันคนที่ถูกไถ่ตัวมานี้ ส่วนใหญ่เป็นชาวอำเภอฝานจื้อ จำนวนไม่น้อยก็เป็นคนในเมืองฝานจื้อ ครั้งนี้ทูเจวี๋ยบุกเข้าด่านมาอย่างรวดเร็ว พวกตระกูลผู้มีอิทธิพลบางส่วนกลับหนีได้เร็ว และลี้ภัยเข้าไปในภูเขา

ส่วนชาวบ้านบางส่วนที่หนีไม่ทัน หรือไม่มีที่ให้ไป บางคนก็ยังหนีเข้ามาในเมือง ผลก็คือถูกกวาดต้อนไปรวดเดียวเมื่อเมืองแตก

ยังมีบางส่วนที่อยู่ตามชนบท ข่าวสารล่าช้า หรือไม่มีที่ไป จึงถูกเผ่าซือเจี๋ยที่ออกปล้นชิงเสบียงจับตัวมา คนห้าพันคนเหล่านี้ส่วนใหญ่เป็นชายฉกรรจ์และหญิงสาว หญิงชาวบ้านที่ยังสาวเป็นส่วนมาก โดยทั่วไปแล้วพวกทูเจวี๋ยคร้านที่จะจับพวกคนแก่หรือคนอ่อนแอ

ซ้ำร้ายหลังจากเมืองแตก เผ่าซือเจี๋ยยังขับไล่คนแก่และคนอ่อนแอในเมืองฝานจื้อออกไปนอกเมือง ปล่อยให้มีชีวิตรอดหรือตายไปตามยถากรรม

คนในครอบครัวของหลิวหงส่วนใหญ่ก็หนีเข้าไปในอู่ไถซานเช่นกัน

อู่ไถซาน ในสายตาของชาวบ้านนั้น เป็นทิวเขาอันสูงตระหง่าน คิดว่าเป็นเมืองแห่งเซียน ยอดเขาทางทิศเหนือมีน้ำแข็งและหิมะปกคลุมตลอดทั้งปี จึงมีอีกชื่อหนึ่งว่าภูเขาชิงเหลียง (ภูเขาเยือกเย็น) พระสงฆ์ในราชวงศ์ตงจิ้นนามว่าเต้าอันและฮุ่ยหย่วนผู้เป็นศิษย์ ได้ทำกิจกรรมเผยแผ่ศาสนาในแถบฝานจื้อและเยี่ยนเหมิน ได้บุกเบิกสถานปฏิบัติธรรมอู่ไถซานขึ้น ทำให้วัดพุทธบนอู่ไถซานเจริญรุ่งเรืองตั้งแต่นั้นมา

ว่ากันว่าในแถบอู่ไถซาน มีวัดพุทธมากกว่าหนึ่งร้อยแห่ง ในจำนวนนี้บนอู่ไถซานในเขตอำเภอฝานจื้อก็มีวัดใหญ่ถึงสามสิบสองแห่ง และบนอู่ไถซานในเขตอำเภออู่ไถก็มีถึงยี่สิบหกแห่ง

เมื่อวัดพุทธบนอู่ไถซานเจริญรุ่งเรือง เศรษฐกิจของวัดก็มั่งคั่งมากเช่นกัน ทันทีที่ประสบกับทุพภิกขภัยหรือไฟสงคราม ชาวบ้านล้วนพากันหนีเข้าไปในอู่ไถซาน

เพื่อขอยืมเสบียงและเงินทองจากวัด

ทางวัดก็จะแจกจ่ายโจ๊กและปล่อยเงินกู้เช่นกัน

แน่นอนว่านอกจากวัดวาอารามแล้ว ในภูเขายังมีค่ายป้อมและคฤหาสน์ของบรรดาตระกูลผู้มีอิทธิพลอยู่อีกด้วย

เมื่อมีเจ้าหน้าที่ที่ว่าการอำเภอคนเดิมที่หลิวหงช่วยตามหามาได้ รวมกับชายฉกรรจ์ที่เกณฑ์มาเป็นการชั่วคราว อีกทั้งยังมีเสมียนบางส่วนที่หม่าโจวคัดเลือกมาจากในกองทัพ ที่ว่าการอำเภอฝานจื้อก็ดูเป็นรูปเป็นร่างขึ้นมาบ้างแล้ว

เสนาธิการทหารหลิวเสียนรับหน้าที่แทนนายทหารประจำอำเภอ

ปัญหาใหญ่ที่สุดที่นายอำเภอหม่าโจวเผชิญหน้าอยู่ ก็ยังคงเป็นการไม่มีเสบียงอยู่ในมือ การจะตั้งถิ่นฐานให้ชาวบ้านห้าพันคนที่ไถ่ตัวกลับมานั้นไม่ใช่เรื่องง่าย ฝานจื้อถูกปล้นชิงจนหมดสิ้น คนทั้งห้าพันคนล้วนกลายเป็นผู้ลี้ภัย

ซือฮู่จั่วหลิวหงเสนอว่า ให้ส่งคนไปขอยืมเสบียงจากพวกพระและเศรษฐีตามวัด ป้อมปราการ และหมู่บ้านในภูเขา

"ฝานจื้อกลายเป็นเมืองร้างไปแล้ว สู้เอาชาวบ้านห้าพันคนนี้ ให้พวกเขาเข้าป่าเขา ไปหาทางรอดกันเอาเองดีกว่าขอรับ"

หาทางรอดกันเอาเอง ก็คือการไม่สนใจพวกเขาแล้ว

ช่วงหมางจ้งผ่านพ้นไปแล้ว จะปลูกข้าวฟ่างพันธุ์โตไวสักหน่อยก็ยังพอไหว เพียงแต่กองทัพทูเจวี๋ยอยู่ห่างออกไปแค่หลายสิบลี้ เวลานี้จึงยากที่จะปลูกพืชได้อย่างสบายใจ

หลี่อี้ไปตรวจตราที่จุดแจกจ่ายโจ๊ก

พวกผู้ลี้ภัยที่กำลังเข้าแถวรอรับโจ๊ก เมื่อเห็นเขามา ต่างก็หันกลับมา ยืนอย่างนอบน้อม เปล่งเสียงตะโกนบอกซือกงหนุ่มผู้นี้ด้วยความซาบซึ้งใจว่า "คารวะท่านซือกง"

เสียงร้องคารวะท่านซือกงแต่ละคำ ล้วนเต็มเปี่ยมไปด้วยความสำนึกบุญคุณที่ได้รับการช่วยเหลือ

หลี่อี้ไม่เพียงแต่ช่วยเหลือพวกเขา ทว่ายังเอาเสบียงทหารอันล้ำค่ามาแจกจ่าย โจ๊กร้อนๆ หนึ่งชาม ในช่วงเวลาแห่งไฟสงครามเช่นนี้ นั่นก็คือโอกาสรอดชีวิต

ซื่อสื่ออิ้งโจวอวิ๋นซือตวน ซื่อสื่ออวี้โจวหวังซิงหมิ่น และนายอำเภอฝานจื้อหม่าโจว ล้วนคอยติดตามมาด้วย

"โจ๊กยังใสเกินไปหน่อย เติมข้าวลงไปอีกสักนิด"

หลี่อี้เดินตรวจตราหนึ่งรอบ แล้วออกคำสั่ง

ซื่อสื่ออวี้โจวหวังซิงหมิ่นกล่าวอย่างลำบากใจ "พวกเราต้องตุนเสบียงไว้เตรียมรับมือกองทัพทูเจวี๋ยที่กำลังจะมาบุก เสบียงอาหารมีค่ายิ่งนักนะขอรับ"

"ท่านซือกง หากจะให้ข้าน้อยพูด พวกทูเจวี๋ยจะมาบุกในอีกไม่ช้า ชาวบ้านเหล่านี้รั้งอยู่ในเมืองฝานจื้อไปก็ไร้ประโยชน์ สู้ให้พวกเขาไปทางตะวันออกของด่านผิงสิง ที่นั่นยังสามารถทำนาทหารหรือทำเหมืองแร่ได้ อย่างน้อยก็มีงานให้ทำ หาเลี้ยงปากท้องได้ และยังปลอดภัยกว่าด้วยขอรับ"

ส่วนรักษาการนายอำเภอหม่าโจวกลับไม่เห็นด้วยที่จะส่งคนทั้งหมดไปที่หลิงชิวและเฟยหู "ชาวบ้านห้าพันคนนี้ไม่สมควรจะให้อยู่ในเมืองฝานจื้อทั้งหมดจริงๆ ขอรับ

ข้าน้อยขอเสนอว่า หากผู้ใดมีคนในครอบครัวหรือญาติพี่น้องอยู่ในภูเขาหรือที่อวี้โจว ก็สามารถให้ไปพึ่งพิงญาติมิตรได้ หากไม่มี ทางอำเภอจะจัดตั้งกลุ่ม พาพวกเขาไปตั้งถิ่นฐานที่เขาอู่ไถซานหรือเขาเหิงซาน ชั่วคราวก็ขอยืมเสบียงจากพวกวัดหรือคฤหาสน์ในเขาก่อน จากนั้นค่อยล่าสัตว์ หักร้างถางพง แล้วทางการก็แจกจ่ายเสบียงบรรเทาทุกข์ให้พวกเขาส่วนหนึ่ง พยายามข้ามผ่านความยากลำบากนี้ไปให้ได้..."

หลี่อี้ได้ส่งทหารม้าลาดตระเวนไปสอดแนมทางทิศตะวันตกของอำเภอฝานจื้อระยะทางสี่สิบลี้แล้ว

จับตาดูกองทัพทูเจวี๋ยที่อยู่ใต้เมืองเยี่ยนเหมินทุกฝีก้าว หากพวกเขามาบุก หลี่อี้จะรู้ข่าวเป็นคนแรก

ชั่วคราวนี้เจี๋ยลี่อาจจะยังไม่รู้ว่าเผ่าซือเจี๋ยได้ถอนกำลังออกจากฝานจื้อแล้ว

แต่ข่าวที่เมืองฝานจื้อถูกกองทัพถังควบคุมตัวไว้แล้ว คงจะปิดบังไว้ได้ไม่นานนัก

ตอนนี้หลี่อี้กำลังเร่งขนส่งเสบียงไปยังอำเภอฝานจื้อ ทว่าอวี้โจวก็มีเสบียงสำรองอยู่ได้ไม่นานนัก ยังต้องขนส่งมาจากเมืองอี้ติ้งแห่งเหอเป่ย เสบียงในเมืองฝานจื้อจึงมีค่าเป็นอย่างยิ่ง

ชาวบ้านห้าพันคนที่ไถ่ตัวกลับมา ไม่สามารถรั้งอยู่ที่นี่ได้จริงๆ

"คัดเลือกช่างฝีมือสักหน่อย พวกช่างไม้ช่างหิน เลือกให้อยู่ต่อส่วนหนึ่ง เพื่อช่วยสร้างอุปกรณ์เฝ้าเมือง หากมีหมอ เย่าซือ สัตวแพทย์ อีกทั้งคนที่รู้หนังสือและคิดบัญชีเป็นก็ให้อยู่ด้วย

ส่วนที่เหลือก็แยกย้ายไปตั้งถิ่นฐานเถอะ" หลี่อี้ครุ่นคิดแล้วกล่าว

"ท่านซือกง หรือไม่ก็รั้งชายฉกรรจ์ไว้ช่วยเฝ้าเมือง ในคนห้าพันนี้ ส่วนใหญ่เป็นชายหญิงวัยหนุ่มสาว สามารถคัดเลือกชายฉกรรจ์ออกมาได้สองพันคนขอรับ" หวังซิงหมิ่นกล่าว

ทว่าหลี่อี้กลับส่ายหน้า

"ไม่มีการฝึกฝน ก็ไม่มีประโยชน์อันใดมากนัก ในกองทัพพวกเราก็มีทหารสนับสนุนอยู่ อย่างน้อยก็มีประสบการณ์ คัดเลือกไว้เพียงช่างฝีมือ หมอ และบัณฑิตเหล่านั้นเถอะ ส่วนคนที่เหลือก็ให้เคลื่อนย้ายไปตั้งถิ่นฐาน"

"ผู้ที่มีญาติมิตรอยู่ในภูเขา ก็สามารถเข้าเขาไปพึ่งพิงญาติมิตรได้ ผู้ที่มีญาติอยู่ในอวี้โจว ก็ให้ไปอวี้โจว

ส่วนคนที่เหลือ พยายามเคลื่อนย้ายไปยังอวี้โจว ถึงอย่างไรก็มีด่านผิงสิงขวางกั้นอยู่ จะปลอดภัยยิ่งกว่า"

อำเภอฝานจื้อในยามนี้ แม้ชาวซือเจี๋ยจะจากไปแล้ว แต่พื้นที่ราบเรียบสุดลูกหูลูกตาเช่นนี้ก็หาได้ปลอดภัยไม่

ส่วนเรื่องที่หลิวหงเสนอให้ขอยืมเสบียงจากพวกวัดและคฤหาสน์ในภูขานั้น หลี่อี้ให้หลิวหงที่เป็นคนท้องถิ่น รับผิดชอบลองไปทำดู

คาดว่าคงขอยืมไม่ได้มากเท่าใดนัก ต่อให้มีชื่อเสียงระดับท่านซือกงอย่างเขา ก็ยากที่จะขอยืมมาได้มากนัก

ตอนนี้หลี่อี้ก็ไม่มีเรี่ยวแรงที่จะส่งคนเข้าป่าเขา ไปเอาจริงเอาจังกับคนเหล่านี้ ภารกิจหลักในสายตาตอนนี้ ยังคงเป็นการรับมือกับทูเจวี๋ย

เดินตรวจตราอยู่ในฝานจื้อหลายรอบ

และได้พูดคุยทำความเข้าใจอย่างลึกซึ้งกับผู้มีอิทธิพลในท้องถิ่นอย่างหลิวหงแล้ว เขาถึงเพิ่งค้นพบว่า อำเภอฝานจื้อแห่งนี้ไม่ได้เป็นเพียงแค่ย้ายมาจากทางเหนือของเทือกเขาแต่เดิมเท่านั้น

แม้จะย้ายมายังแอ่งซินติ้งแล้ว แต่ที่ตั้งของที่ว่าการอำเภอก็ยังถูกย้ายอีกหลายครั้ง

อำเภอฝานจื้อในปัจจุบัน ในยุคชุนชิวคือดินแดนฮั่วเหรินอี้ สมัยราชวงศ์ฮั่นตั้งเป็นอำเภอฮั่วเหริน สมัยราชวงศ์ตงเว่ยตั้งเป็นอู่โจว ปกครองจวิ้นถู่จิง จวิ้นฉี และจวิ้นซินอัน โดยฝากที่ทำการไว้ที่เมืองฝานจื้อ ต่อมาในสมัยราชวงศ์เป่ยฉีก็เปลี่ยนเป็นเป่ยหลิงโจว

ตัวอำเภอฝานจื้อในเวลานั้น ตั้งอยู่ที่หมู่บ้านสุ่ยโถวบนอีกฝั่งของแม่น้ำฮูถัวตรงข้ามกับตัวอำเภอในปัจจุบัน

จนถึงปีไคหวงที่สิบแปดแห่งราชวงศ์สุย เนื่องจากตัวอำเภอฝานจื้อตั้งอยู่บนที่ราบไร้จุดยุทธศาสตร์ให้ตั้งรับ จึงย้ายไปที่ค่ายต้าเป่าทางทิศตะวันออกหกสิบลี้

พอถึงรัชศกต้าเยี่ย ก็ย้ายกลับไปยังเมืองอู่โจวแห่งแรกสุด

หลังจากนั้นก็คือช่วงที่เผชิญกับการปิดล้อมเยี่ยนเหมินของหยางก่วง เมืองฝานจื้อถูกชาวทูเจวี๋ยตีแตก ถูกปล้นชิงจนหมดสิ้น ทั้งยังถูกเผาทำลายด้วยไฟ

ดังนั้นหลังสงครามจึงย้ายตัวอำเภอไปทางตะวันออกอีกครั้ง แต่ยังคงอยู่ทางฝั่งเหนือของแม่น้ำฮูถัว ตำแหน่งที่เลือกในครั้งนี้ค่อนข้างเป็นจุดยุทธศาสตร์ ตัวเมืองสามด้านติดลำธาร ทิศตะวันออกติดเนินเขาสูงชัน เป็นทำเลที่แข็งแกร่งอย่างยิ่ง ก่อนหน้านี้เคยถูกแบ่งออกจากไต้โจวและตั้งเป็นเจียนโจว

แต่ต่อมา หลิวอู่โจวชิงไต้โจวไปได้ หลังจากที่เขารบแพ้ หลี่ต้าเอินก็นำกำลังจากอวี้โจวเข้าสู่ไต้โจว ตัวอำเภอฝานจื้อถูกไฟสงครามทำลายอีกครั้ง หลี่ต้าเอินจึงย้ายตัวอำเภอฝานจื้อไปยังสือหลงกั่ง โดยสร้างเมืองไว้ที่เชิงเขา มีหมู่เขารายล้อมประหนึ่งโอบอุ้มเอาไว้

เมืองในปัจจุบันแห่งนี้ เดิมทีเป็นป้อมปราการแห่งหนึ่งบนฝั่งใต้ของแม่น้ำฮูถัว มีขนาดไม่ใหญ่นัก แม้จะผ่านการขยายอาณาเขตแล้ว กำแพงเมืองก็ยังยาวเพียงสามลี้ สูงสามจั้งสองฉื่อ คูเมืองลึกหนึ่งจั้งห้าฉื่อ และมีประตูเมืองเพียงสามแห่ง

ตัวอำเภอฝานจื้อริมฝั่งแม่น้ำฮูถัว จากเมืองอู่โจวสู่หมู่บ้านสุ่ยโถว ย้ายต่อไปยังค่ายต้าเป่า จากนั้นก็คือเจียนโจว จนมาถึงสือหลงกั่งทางฝั่งใต้ของแม่น้ำในปัจจุบัน เปลี่ยนตัวอำเภอมาแล้วถึงสี่แห่ง นี่ยังไม่นับเมืองเก่าฝานจื้อแห่งแรกสุดที่อยู่ริมฝั่งแม่น้ำหุนทางเหนือของภูเขาเหิงซานด้วยซ้ำ

อำเภอชายแดนแห่งหนึ่ง กลับเคยมีตัวอำเภอมากถึงสี่แห่ง

ต้องบอกเลยว่าเป็นเรื่องที่พิเศษมาก ล้วนเป็นการเปลี่ยนที่ว่าการเพราะไฟสงครามทั้งสิ้น

"เมืองอู่โจว เมืองเจียนโจว ค่ายต้าเป่า และเมืองสือหลงกั่งในตอนนี้" หลี่อี้กล่าว "นอกจากตัวอำเภอฝานจื้อในปัจจุบันแล้ว อีกสามแห่งที่เหลือข้าก็ไปมาหมดแล้ว นอกเหนือจากหมู่บ้านสุ่ยโถวซึ่งเป็นเมืองอู่โจวเก่า อีกสองแห่งที่เหลือล้วนมีทำเลที่ไม่เลว แม้จะเคยผ่านไฟสงคราม แต่ก่อนหน้านี้ก็เคยมีการตั้งทหารป้องกันรักษาการณ์

ข้าตั้งใจจะใช้ประโยชน์จากป้อมปราการทั้งสามแห่งนั้นด้วย โดยแบ่งกำลังทหารไปประจำการ เช่นนี้หากกองทัพใหญ่ของทูเจวี๋ยบุกมา ตัวอำเภอเก่าทั้งสามแห่งที่อยู่ทางฝั่งเหนือของแม่น้ำฮูถัวนี้ ก็จะกลายเป็นป้อมปราการคอยปกป้องคุ้มกันชั้นนอกให้แก่เมืองฝานจื้อของเราได้

สามารถเป็นปราการให้แก่เมืองฝานจื้อ ทั้งยังคุกคามด้านข้างและด้านหลังของกองทัพทูเจวี๋ยได้ และยังสามารถร่วมมือกับป้อมค่ายทั้งห้าที่เชื่อมต่อกับห้าหุบเขาแห่งอิ้งโจว กลายเป็นรูปขบวนเขาสัตว์ที่คอยช่วยเหลือซึ่งกันและกัน"

การป้องกันเมือง

ก็ไม่อาจตั้งรับแบบตายตัวได้

ก็เหมือนกับการป้องกันเมืองใหญ่ที่ต้องมีการรบในสมรภูมินอกเมือง การป้องกันเมืองไม่อาจปิดตายประตูเมืองได้ ล้วนเป็นเหตุผลเดียวกัน

หากคนทั้งสองหมื่นหดหัวอยู่แต่ในเมืองฝานจื้อ ก็รังแต่จะถูกโจมตีอยู่ฝ่ายเดียว การแบ่งกำลังไปเฝ้ารักษาป้อมปราการรอบนอกย่อมเป็นผลดีมากกว่า

แม้ว่าทำเช่นนี้อาจมีความเสี่ยงที่จะถูกโจมตีให้แตกพ่ายไปทีละแห่งได้ แต่เมืองทั้งสามแห่งนั้นก็อยู่ห่างจากตัวอำเภอฝานจื้อไม่ไกลนัก โดยตั้งเรียงกันเป็นหน้ากระดานอยู่ทางตอนเหนือของแม่น้ำฮูถัว ระยะห่างจากตะวันออกถึงตะวันตกไกลสุดก็เพียงหกสิบลี้เท่านั้น

การตั้งรับอยู่เพียงเมืองเดียวนั้น

ย่อมสู้ระบบการป้องกันหลายชั้นไม่ได้ ป้อมปราการรอบนอกไม่เพียงช่วยหน่วงเหนี่ยวทัพศัตรู กระจายกำลังทหารของข้าศึก และลดแรงกดดันของเมืองหลักได้เท่านั้น

แต่สิ่งที่สำคัญที่สุดคือ หากมีป้อมปราการรอบนอกอยู่ ฝ่ายป้องกันก็จะไม่ใช่ฝ่ายตั้งรับเพียงอย่างเดียว แต่ยังสามารถพลิกแพลงออกโจมตีได้ กุมความได้เปรียบทางยุทธวิธีได้มากขึ้น

แม่น้ำฮูถัวช่วงที่ไหลผ่านตัวอำเภอฝานจื้อแห่งนี้ กว้างถึงหกสิบเจ็ดสิบจั้ง ทว่าเมื่อไม่ใช่ฤดูน้ำหลาก น้ำก็ไม่ได้ลึกนัก สูงเพียงประมาณครึ่งเมตรเท่านั้น ทั้งทหารราบและทหารม้าสามารถข้ามแม่น้ำได้โดยตรง

แต่ถึงอย่างนั้นก็ยังมีความกว้างอยู่ดี เวลาทำศึก ก็ถือเป็นจุดที่ช่วยหน่วงเหนี่ยวศัตรูได้ค่อนข้างดี สามารถใช้เป็นเส้นป้องกันเส้นหนึ่งของเมืองอำเภอฝานจื้อได้ และหากหลี่อี้แบ่งทหารไปปกป้องเมืองเก่าทั้งสามบนฝั่งเหนือของแม่น้ำด้วยแล้ว

เมืองทั้งสี่ก็จะขนาบแม่น้ำฮูถัวเอาไว้ เมื่ออาศัยตัวเมืองและแม่น้ำฮูถัว ก็จะสามารถสร้างระบบการป้องกันหลายระดับที่รัดกุมมากยิ่งขึ้น

"ส่งทหารราบหนึ่งพันห้าร้อยนาย ทหารม้าห้าร้อยนาย ทหารสนับสนุนอีกหนึ่งพันนายไปประจำการที่เมืองทั้งสามแห่งนี้ พวกท่านคิดเห็นว่าอย่างไรบ้าง"

หากกำลังเสริมอีกแปดพันนายจากเหอเป่ยเดินทางมาถึง หลี่อี้ก็ยังมีทหารรบและทหารสนับสนุนในเมืองฝานจื้ออีกถึงสองหมื่นนาย

ส่วนเมืองทั้งสามบนฝั่งเหนือ จะมีทหารรบและทหารสนับสนุนรวมเก้าพันนาย

และหากขึ้นเหนือไปอีกก็คือป้อมค่ายในห้าหุบเขาแห่งภูเขาเหิงซาน แห่งละหกร้อยนาย รวมเป็นสามพันคนเช่นกัน

ส่วนอิ้งโจวทางสิงเป่ยที่เป็นเขตรอบนอกกว่านั้น มีทหารม้าเบาสามพันนาย และที่ค่ายผิงสิงทางด้านหลัง มีทหารราบและทหารม้ารวมห้าพันนาย

เมื่อเป็นเช่นนี้ หากให้ฝานจื้อเป็นศูนย์กลาง ในรัศมีร้อยกว่าลี้ ระบบการป้องกันหลายชั้นนี้ จะมีทหารรบและทหารสนับสนุนรวมทั้งสิ้นสี่หมื่นนาย

หลังจากที่เหล่าขุนพลฟังแผนการของหลี่อี้จบ ล้วนสัมผัสได้ว่าคราวนี้ซือกงคิดจะทำการใหญ่ที่นี่จริงๆ เสียแล้ว