ในห้องของเมืองโบราณ กลับมีไอมรณะปรากฏขึ้น
ตอนนี้ซูอวี่สงสัยว่า ยิ่งเป็นห้องที่อยู่ใกล้วงแหวนชั้นในมากเท่าไหร่ ไอมรณะก็จะยิ่งมากขึ้นเท่านั้นหรือไม่
นี่คือวิกฤต แล้วโอกาสคืออะไรล่ะ?
อีกอย่าง ไอมรณะพวกนี้ตกลงแล้วเป็นพลังอะไรกันแน่ แล้วภูตมรณะนั่น เป็นตัวอะไรกันอีก?
เมืองสวรรค์ดับสูญ ยิ่งดูลึกลับมากขึ้นเรื่อยๆ
สถานที่แห่งนี้ ในอดีตตกลงแล้วใช้ทำอะไรกันแน่?
เรื่องทั้งหมดนี้ ซูอวี่ล้วนไม่รู้เลย
แน่นอนว่าสถานที่ลึกลับในสนามรบพหุภพมีมากมาย เรื่องที่ไม่รู้ก็มีมาก อันตรายและความลึกลับมักจะหมายถึงโอกาส หมัวตัวน่ายืนกรานที่จะวิ่งมาที่นี่ ถึงขนาดไม่สนใจเรื่องการฆ่าคนแล้ว ซูอวี่รู้สึกว่า จะต้องมีโอกาสครั้งใหญ่อย่างแน่นอน
เขาอยากคุยกับหมัวตัวน่าจริงๆ แต่มีเงื่อนไขว่าหมอนั่นจะต้องไม่ลงมือกับเขา
ด้านนอก เสียงกีบม้าของกองทัพลาดตระเวนราตรียังคงแว่วมาให้ได้ยินลางๆ เจ้าพวกนี้ดูลึกลับซับซ้อน ก็ไม่รู้ว่าการเปลี่ยนไปเป็นผู้อยู่อาศัยเมืองโบราณ ตกลงแล้วมีความไม่เหมาะสมหรือวิกฤตอะไรซ่อนอยู่
ยังมีภูตมรณะนั่นอีก...
เรื่องราวแต่ละเรื่อง ล้วนวนเวียนอยู่ในหัว
ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ซูอวี่ก็หยิบทำเนียบย่อยออกมา
ทำเนียบยังคงเหมือนเดิม ซูอวี่คิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วพิมพ์ข้อความบรรทัดหนึ่งลงบนทำเนียบ
"ฉันอยากรู้ความลับของเมืองโบราณ!"
ครู่ต่อมา บนพื้นที่ว่างของทำเนียบก็ปรากฏข้อความบรรทัดหนึ่งขึ้นมา
"เมืองโบราณทั้งหมด หรือว่าเมืองโบราณเทียนเมี่ย?"
"เมืองโบราณเทียนเมี่ย!"
ซูอวี่แค่อยากรู้เรื่องของฝั่งนี้ ที่อื่นเขาไม่ได้ไปเสียหน่อย ฝั่งนี้ย่อมต้องมีราคาที่ต้องจ่ายอย่างแน่นอน
และแล้ว ไม่นานก็มีตัวอักษรปรากฏขึ้นมาอีกครั้ง
"ความลับของเมืองโบราณเทียนเมี่ย ต้องใช้อายุขัย 10 ปีมาแลกเปลี่ยน"
อายุขัย?
ซูอวี่เข้าใจแล้ว สิ่งที่เรียกว่าอายุขัย ความจริงก็คือพลังชีวิต ช่วงชิงพลังชีวิตในร่างกายไป ของพรรณนี้... จะพูดยังไงดีล่ะ ถ้าใช้วิธีเร่งการเจริญเติบโตของเผ่าเซียน บางทีอาจจะชดเชยกลับมาได้
ทว่า การใช้อายุขัยไปแลกกับอะไร โดยทั่วไปแล้วมักจะพึ่งพาไม่ค่อยได้
ซูอวี่ปฏิเสธ "เปลี่ยนเงื่อนไขอื่น!"
"อายุขัย 10 ปี, สังหารอัจฉริยะบนทำเนียบสวรรค์หนึ่งคน, มอบโลหิตแก่นแท้ระดับนิรันดร์หนึ่งหยด, อักษรเทวะระดับนิรันดร์หนึ่งอักษร... สามารถเลือกได้หนึ่งอย่างตามใจชอบ!"
แม่งเอ๊ย!
ซูอวี่อยากจะด่าคน หน้าเลือดนัก!
แกบ้าไปแล้วหรือไง!
โลหิตแก่นแท้ของระดับไร้เทียมทาน อักษรเทวะของระดับนิรันดร์ เผ่ามนุษย์ไม่มีอักษรเทวะระดับนิรันดร์ ที่แข็งแกร่งที่สุดก็คือระดับสุริยันจันทรา อักษรเทวะระดับนิรันดร์ นั่นหมายถึงต้องไปฆ่าปราชญ์อารยธรรมไร้เทียมทานของเผ่าพันธุ์แข็งแกร่งอื่นในหมื่นเผ่าพันธุ์
ไร้สาระ!
คิดดูแล้ว กลับเป็นอายุขัย 10 ปีหรือการสังหารอัจฉริยะบนทำเนียบสวรรค์ที่ง่ายที่สุด มันแพงขนาดนี้เลยเหรอ?
"ยังมีอย่างอื่นอีกไหม? ไร้สาระเกินไปแล้ว!"
"ความลับระดับสูงของเมืองโบราณ คุ้มราคานี้!"
ซูอวี่ใจกระตุกเล็กน้อย ฉันพูดถึงเมืองโบราณ อีกฝ่ายอาจจะให้ข้อมูลมาเยอะมาก เมื่อคิดได้ดังนี้ ซูอวี่ก็กล่าวอีกครั้ง "ไม่ถามเรื่องเมืองโบราณทั้งหมด ฉันอยากรู้ว่า โอกาสของเมืองโบราณเทียนเมี่ยจะได้รับมายังไง! ต้องจ่ายราคาเท่าไหร่!"
เป็นไปตามคาด คราวนี้เงื่อนไขเปลี่ยนไปแล้ว
"อายุขัย 3 ปี, โลหิตแก่นแท้ระดับสุริยันจันทรา 10 หยด, สังหารอัจฉริยะบนทำเนียบปฐพีหนึ่งคน, อาวุธปฐพีหนึ่งชิ้น..."
ซูอวี่แฝงความสงสัยและความสนใจเอาไว้เล็กน้อย "ถ้าฉันอยากแลกเปลี่ยน จะต้องทำยังไง?"
"ถ้าเต็มใจแลกเปลี่ยน ก็เตรียมของเอาไว้ ไม่นานย่อมแลกเปลี่ยนสำเร็จเอง!"
ซูอวี่ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แล้วเขียนต่อว่า "อาวุธปฐพีไม่มี อาวุธยุทธภัณฑ์ขั้นสีดำระดับสูงสุดสามชิ้น สามารถแลกเปลี่ยนได้ไหม?"
ฝั่งนั้นคล้ายกับกำลังชั่งน้ำหนัก ไม่นานก็ตอบกลับมาว่า "ลายทอง 70 เส้นขึ้นไป สามชิ้น, ต่ำกว่า 70 เส้น 5 ชิ้น!"
"ไม่มีปัญหา!"
เรื่องนี้ซูอวี่สามารถรับปากได้ ถึงแม้จะแพงมาก ราคาที่ต้องจ่ายก็ค่อนข้างสูง แต่การแลกเปลี่ยนครั้งแรก หยั่งเชิงอีกฝ่ายดูหน่อยก่อนค่อยว่ากัน สิ้นเปลืองราคาไปบ้างก็ไม่เป็นไร
ตำหนักล่าสวรรค์แห่งนี้ ลึกลับพอๆ กับเมืองโบราณ
แลกเปลี่ยน จะแลกเปลี่ยนยังไง?
ซูอวี่ยังคงครุ่นคิดอยู่ ทว่าด้านนอก จู่ๆ ประตูก็ถูกเคาะ
ซูอวี่ตกใจขึ้นมาในใจ
วินาทีต่อมา มีเสียงดังมาจากข้างนอก แผ่วเบามาก "คุณซู การแลกเปลี่ยนเริ่มได้แล้ว!"
"..."
บ้าเอ๊ย!
ซูอวี่สบถด่าในใจ มาแล้วงั้นเหรอ?
ตำหนักล่าสวรรค์กลับมีผู้ใต้บังคับบัญชาอยู่ในเมืองโบราณด้วย
ซูอวี่ระแวดระวังอย่างยิ่ง เขาคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วเปิดประตูออกเป็นช่องเล็กจิ๋ว มองออกไปข้างนอก เห็นร่างเงาดำสายหนึ่งยืนอยู่ เมื่อเห็นว่าซูอวี่แง้มประตูเล็กน้อย ร่างเงานั้นก็ไม่ได้ใส่ใจนัก ในมือปรากฏป้ายหยกหนึ่งชิ้น
"คุณซู แลกเปลี่ยนได้แล้ว!"
ซูอวี่ขมวดคิ้วถาม "คนของตำหนักล่าสวรรค์งั้นเหรอ?"
"ใช่"
"ต่อให้พวกคุณจะระบุตำแหน่ง ก็ไม่น่าจะระบุได้แม่นยำขนาดนี้นะ?"
"คุณซูตะโกนบอกก่อนหน้านี้ ได้ยินแล้ว"
ร่างเงาดำตอบอย่างเรียบง่าย ใช่ว่าแม่นยำขนาดนั้น แต่ไม่ใช่ว่าเสียงของคุณดังมากหรอกเหรอ?
"กองทัพลาดตระเวนราตรีไม่มาหาเรื่องคุณเหรอ?"
"แค่หลบเลี่ยงก็พอ พวกเขาลาดตระเวนทุกครึ่งชั่วโมง"
ร่างเงาดำกล่าวอย่างเย็นชา "คุณซูอย่าหยั่งเชิงอีกเลย ข้อมูลพวกนี้ถือว่าแถมให้คุณซูฟรีๆ"
ซูอวี่พูดไม่ออก ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แต่ก็ยังหยิบอาวุธออกมาสองสามชิ้น
มันคืออาวุธทั้งหมดที่เขาตีขึ้นในยามว่างและไม่ได้ใช้งานแล้วนั่นเอง
แน่นอนว่ายังขาดอีกหนึ่งเล่ม ทว่าไม่เป็นไร ก่อนหน้านี้เขาสังหารคนไปไม่น้อย จึงมียึดมาได้บ้าง ตอนนี้เขาหยิบออกมาเล่มหนึ่งส่งให้ร่างเงาดำ แล้วถามอีกว่า "ข้อมูลแม่นยำไหม?"
"ตำหนักล่าสวรรค์ ชื่อเสียงมาเป็นอันดับหนึ่ง!"
เรียบง่ายเพียงนี้
จะเชื่อหรือไม่ก็ตามใจ!
ซูอวี่ก็ยังเลือกที่จะเชื่อ เขาส่งมอบอาวุธให้ แล้วรับป้ายหยกมา
ปิดประตู!
รออยู่ครู่หนึ่ง เขาไม่ได้ดูป้ายหยก แต่กำลังประเมินบางอย่าง ทว่าในวินาทีนั้น จู่ๆ การระบุตำแหน่งที่คลุมเครือนั้นก็หายไป!
ในขณะนั้น บนทำเนียบย่อยข้างกายซูอวี่ ก็ปรากฏข้อความบรรทัดหนึ่ง
"ซูอวี่ ลูกไม้ระบุตำแหน่งอาวุธเล็กๆ น้อยๆ พวกนี้ คราวหน้าอย่าเล่นอีกล่ะ"
ในฐานะองค์กรขนาดมหึมา ลูกไม้พวกนี้ของซูอวี่นับว่าเป็นเพียงลูกไม้เล็กๆ น้อยๆ อย่างแท้จริง
ซูอวี่เพียงแค่หยั่งเชิงดูเท่านั้น แต่ในใจกลับตกตะลึง
การระบุตำแหน่งหายไปแล้ว!
นี่หมายความว่าอย่างไร?
หายไปภายในเวลาอันรวดเร็ว หมายความว่าอีกฝ่ายค้นพบการระบุตำแหน่งอย่างรวดเร็ว จากนั้นก็ลบทิ้งไป การสามารถลบการระบุตำแหน่งของเขาได้อย่างราบรื่น อีกฝ่ายอาจเป็นนักสร้างอาวุธปฐพีคนหนึ่ง!
มิฉะนั้น ต่อให้เป็นผู้แข็งแกร่ง ก็ยากที่จะลบอุปกรณ์ของเขาในพริบตา
"นักสร้างอาวุธปฐพี... อยู่ในเมืองโบราณงั้นเหรอ? หรือว่าอยู่ข้างนอกเมืองโบราณ?"
"ตำหนักล่าสวรรค์ เมืองโบราณ..."
ยิ่งมายิ่งลึกลับแล้ว!
ในสนามรบพหุภพ มีหลายสิ่งหลายอย่างที่เผ่ามนุษย์รวมถึงเผ่าพันธุ์อื่นๆ ต่างก็ไม่ค่อยเข้าใจนัก ผู้ไร้เทียมทานบางคนอาจจะรู้ แต่ก็ล้วนปิดปากเงียบ
ซูอวี่เลิกคิดเรื่องตำหนักล่าสวรรค์ ไม่นาน เขาก็หยิบป้ายหยกขึ้นมาดู
วาสนาในเมืองโบราณจะได้รับมาอย่างไร?
มองป้ายหยกอยู่ครู่หนึ่ง แววตาของซูอวี่ก็แปลกไปเล็กน้อย
ตำหนักล่าสวรรค์ให้คำตอบมาสามข้อ
ข้อแรก จวนเจ้าเมือง
ในจวนเจ้าเมืองมีวาสนายิ่งใหญ่อยู่ แต่... เงื่อนไขคือคุณต้องไม่กลัวตาย ส่วนวาสนาในจวนเจ้าเมืองอยู่ที่ไหนนั้น ไปหาเอาเอง
ข้อสอง บ้านโบราณ
นั่นก็คือบ้านโบราณแบบที่ซูอวี่เข้าพักอยู่ในตอนนี้ ในบ้านหลังนี้มีวาสนาอยู่ ข้อนี้อธิบายไว้ค่อนข้างเยอะ วาสนามีหลายชนิด เช่น ของที่ผู้ตายบางคนทิ้งไว้ในบ้าน บ้านโบราณบางหลังจะมีศพอยู่บ้าง... ผู้อยู่อาศัยในท้องถิ่นและทหารยามล้วนเข้าไปไม่ได้ หากคุณเข้าไปได้ บางทีอาจจะได้รับเก็บเกี่ยวครั้งใหญ่
ยิ่งจำนวนวงแหวนอยู่ลึกเข้าไปข้างในมากเท่าไร โอกาสที่จะได้รับผลประโยชน์ก็ยิ่งมีมากขึ้นเท่านั้น
ในบ้านบางหลังที่ไม่เคยถูกเปิดออก อาจมีของดีอยู่มากมาย หลายเผ่าพันธุ์ที่ประจำการอยู่ในเมืองโบราณ แท้จริงแล้วก็เพื่อเปิดบ้านพวกนี้ บางทีอาจจะยังได้รับสิ่งของตกทอดจากยุคโบราณกาลอีกด้วย
นี่คือวาสนา!
อีกจุดหนึ่ง ยิ่งเป็นบ้านที่ดี ภายในยิ่งมีโอกาสปรากฏของลึกลับบางอย่าง ตัวอย่างเช่นเรือนหลังใหญ่ดีๆ บางแห่ง หากคุณเข้าไปแล้ว โชคดีหน่อยบางทีอาจได้รับของแปลกๆ บางอย่าง หรือไม่ก็ดินแดนลับ บ้านบางหลังมีดินแดนลับดำรงอยู่ภายใน
แท้จริงแล้วมันก็คือสิ่งที่อักษรเทวะแปรสภาพกลายเป็นนั่นเอง!
เคยมีคนเข้าไปในดินแดนลับกลางเมืองโบราณ ได้รับบึงเสวียนหวงสุริยันจันทราหนึ่งบ่อ ซึ่งอุดมไปด้วยของเหลวเสวียนหวงสุริยันจันทราปริมาณมหาศาล
เคยมีคนเดินเข้าไปในดินแดนลับจากในบ้าน ได้รับต้นผลไม้เทียนหยวนหนึ่งต้น เวลาผ่านไปเนิ่นนานนับปีนับชาติ ออกผลมากมายนับไม่ถ้วน ปราณเทียนหยวนเข้มข้นจนน่าตกใจ
และก็เคยมีคนที่ได้รับอาวุธสวรรค์ด้วยความบังเอิญเช่นกัน!
ซูอวี่อ่านจนตาลาย ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้นี่เอง!
ต้องเป็นบ้านที่ดี ถึงจะมีโอกาสได้รับผลประโยชน์มากมาย!
แน่นอนว่าโอกาสเกิดขึ้นนั้นต่ำมาก อีกทั้งบ้านหลายหลัง คุณก็เข้าไปไม่ได้เลย หากเข้าไปแล้วก็มีอันตรายร้ายแรงซ่อนอยู่ หลายคนเข้าไปปุ๊บก็เสียชีวิตในพริบตา
ซูอวี่สงสัยว่า นี่คงได้รับผลกระทบจากไอมรณะ
บ้านที่ยิ่งแข็งแกร่ง ไอมรณะก็อาจจะยิ่งเข้มข้น
สิ่งเหล่านี้ก็คือวาสนาที่บ้านโบราณอาจจะนำมาให้ ดังนั้นหมัวตัวน่าก็น่าจะเข้าไปในส่วนลึกของเมืองโบราณเพื่อสิ่งนี้
จวนเจ้าเมือง บ้านโบราณ นี่คือวาสนาสองแบบ
ในเมืองโบราณ ยังมีวาสนาอีกชนิดหนึ่ง ซึ่งก็คือชนิดสุดท้ายที่ตำหนักล่าสวรรค์ให้ข้อมูลมา
ชนิดที่สาม ป้ายเมืองโบราณ!
นี่คือป้ายคำสั่งชนิดหนึ่งในเมืองโบราณ ลำพังตัวมันเองไม่ถือว่าเป็นวาสนาอะไร แต่มีความเกี่ยวข้องกับสถานที่ลึกลับแห่งหนึ่งในสนามรบพหุภพ นั่นคือ คฤหาสน์ดารานิรันดร์
เมืองโบราณกับคฤหาสน์ดารานิรันดร์ อาจจะมีความเกี่ยวข้องกันอยู่บ้าง
ปัจจุบันยังไม่มีบันทึกชัดเจนที่ระบุว่าเมืองโบราณเกี่ยวข้องกับคฤหาสน์ดารานิรันดร์ แต่ว่าในเมืองโบราณมีป้ายเมืองโบราณ ป้ายเมืองโบราณระดับที่ต่างกัน อาจจะเปิดดินแดนลับในพื้นที่ที่แตกต่างกันได้ในคฤหาสน์ดารานิรันดร์
คฤหาสน์ดารานิรันดร์นั้นใหญ่โตและลึกลับมาก
สำรวจมานานนับปีนับชาติก็ยังไม่พบเจออะไร หากพกป้ายเมืองโบราณเข้าไป ก็มีโอกาสได้รับวาสนาครั้งใหญ่ แต่มีข้อแม้ว่าระดับของป้ายเมืองโบราณต้องสูงพอ
แต่ทว่าป้ายเมืองโบราณ... อยู่ในมือของภูตมรณะ!
ซูอวี่ถึงกับปวดฟัน!
บ้าเอ๊ย!
ความหมายของตำหนักล่าสวรรค์ก็คือ ภูตมรณะเหล่านั้น อาจจะเป็นคนของเมืองโบราณดั้งเดิม ต้องแย่งชิงจากมือของภูตมรณะเท่านั้นถึงจะมีความหวังได้ป้ายเมืองโบราณมา แน่นอนว่ายอดฝีมือบางคนในเมืองสวรรค์ดับสูญ ก็อาจจะมีของแบบนี้เช่นกัน
อาจจะแย่งชิงมาจากมือของภูตมรณะ หรืออาจจะค้นพบด้วยความบังเอิญ
แต่ในสถานการณ์ปกติ ป้ายคำสั่งล้วนอยู่ในมือของภูตมรณะ ภูตมรณะที่ยิ่งแข็งแกร่ง ป้ายคำสั่งที่พกติดตัวก็อาจจะยิ่งระดับสูง เท่าที่ดูในตอนนี้ ป้ายคำสั่งมีหลากหลายระดับ
ขั้นเหินเวหา ขั้นทะยานเมฆา ขั้นซานไห่...
แน่นอนว่าระดับขั้นของภูตมรณะนั้นไม่ชัดเจน ดูเผินๆ ก็คล้ายคลึงกันหมด เวลาตรวจสอบก็คล้ายคลึงกัน
ส่วนไอมรณะ ก็มีคำแนะนำง่ายๆ ไว้เช่นกัน ยุ่งยากมาก!
ทางที่ดีต้องมีวิธีรับมือ หรือมีพลังฝีมือที่แข็งแกร่ง หรือมีวิธีการพิเศษ หรือไม่ก็สังหารภูตมรณะโดยตรง มิฉะนั้นหากแปดเปื้อนไอมรณะเข้าแล้ว จะขจัดออกได้ยากมาก อีกทั้งหากวันหลังเข้าเมืองโบราณอีก ก็จะถูกภูตมรณะในเมืองโบราณตามล่า
ในสายตาของภูตมรณะ คุณก็คือผู้บุกรุก
หากดวงซวย คิดว่าอีกฝ่ายคือภูตมรณะขั้นเหินเวหา แต่อีกฝ่ายอาจจะเป็นภูตมรณะขั้นสุริยันจันทรา คุณก็จบเห่ ดังนั้นวาสนาแบบนี้ ตำหนักล่าสวรรค์จึงแนะนำว่า อย่าพยายามทำอะไรสุ่มสี่สุ่มห้า เว้นแต่จะมีพลังฝีมือที่แข็งแกร่งไร้เทียมทาน
หลายปีมานี้ เพื่อให้ได้ผลประโยชน์บางอย่าง ยอดฝีมือระดับหัวกะทิของแต่ละเผ่าต่างก็เคยลองดูแล้ว ผลลัพธ์คือตายอย่างอนาถ
ยอดฝีมือเผ่าเกราะทมิฬที่นั่งประจำการอยู่แถวนี้ ความจริงแล้วก็เพื่อผลประโยชน์ในเมืองโบราณเหล่านี้นี่เอง
สุดท้าย ในข้อมูลยังระบุไว้อีกข้อหนึ่ง การเข้าทางประตูเมืองหลักและอยู่เป็นเวลานาน สาเหตุที่มีผลประโยชน์ก้อนโต ก็อยู่ที่บ้านอันแข็งแกร่งบางหลัง หากคุณเข้าไปแล้ว สามวันอาจจะค้นไม่พบอะไรเลย แต่พอถึงวันที่สี่ วันที่ห้า ในบ้านอาจจะมีดินแดนลับโผล่ขึ้นมาอย่างกะทันหัน
ดังนั้น ยิ่งอยู่นานเท่าไร โอกาสที่จะได้รับผลประโยชน์ก็ยิ่งมากขึ้นเท่านั้น
เมื่ออ่านข้อมูลจบ ซูอวี่ก็พ่นลมหายใจ อาวุธระดับสีดำ 5 เล่มแลกมาได้แค่นี้ แต้มความดีตั้งหลายหมื่นเชียวนะ!
จะบอกว่าไม่คุ้ม อย่างน้อยก็ได้รู้อะไรมาบ้าง
จะบอกว่าคุ้ม ราคาค่างวดที่เทียบเท่ากับอาวุธปฐพีหนึ่งเล่ม กลับแลกมาได้แค่ของพวกนี้ ก็ยังรู้สึกไม่ยินยอมอยู่ดี
ซูอวี่ครุ่นคิดครู่หนึ่ง จู่ๆ ก็เขียนลงบนทำเนียบย่อยอีกครั้ง "ข้อมูลที่มีมูลค่ามีน้อยเกินไป ไม่พอ! ตำหนักล่าสวรรค์หลอกลวงกันเกินไปแล้ว ไม่คิดจะค้าขายกันยาวๆ เลยหรือไง!"
"นายต้องการอย่างไรล่ะ"
"แถมข้อมูลให้ฉันฟรีสักสองสามข้อสิ วันหลังอาจจะได้ร่วมมือกันต่อไป"
"นายอยากรู้อะไร"
"ในนี้ฆ่าคนได้ไหม ฆ่าผู้อยู่อาศัยหรือกองกำลังรักษาการณ์พวกนี้ได้หรือเปล่า เจ้าเมืองจะลงมือไหม เจ้าเมืองสวรรค์ดับสูญเป็นคนของฝ่ายไหน ทำลายบ้านเรือนแล้วมีบทลงโทษอะไรบ้าง การเป็นผู้อยู่อาศัยมีข้อดีข้อเสียยังไง"
ซูอวี่ยิงคำถามรวดเดียวหลายข้อ ในตอนนั้นเอง บนทำเนียบย่อยก็ปรากฏประโยคหนึ่งขึ้นมา
"ข้อมูลพวกนี้มีเยอะมาก แต่ก็ไม่ถือว่ามีค่าเท่าไรนัก แถมให้นายก็ได้ ทว่านายต้องมอบหยดเลือดของนายให้เราหนึ่งหยด"
"ไสหัวไป ไม่ทำข้อตกลงแล้ว!"
ทำเนียบนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง วินาทีต่อมา ก็ปรากฏอีกประโยคขึ้นมา "งั้นก็มอบโลหิตแก่นแท้พรสวรรค์มาหนึ่งหยด ของเผ่าพันธุ์อะไรก็ได้!"
"ไสหัวไป!"
ซูอวี่ด่ากลับอีกประโยค ไม่ทำโว้ย!
ไม่เพียงแต่ไม่ทำ ในตอนนี้เขาแอบย่องออกจากประตู เขาต้องการเปลี่ยนบ้านเพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้มีคนรู้ว่าตัวเองอยู่ในบ้านหลังนี้
บ้านว่างมีเยอะแยะ
ทว่าก่อนหน้านี้ซูอวี่ไม่ได้ใส่ใจ ตอนนี้กลับรู้สึกได้บ้างแล้วว่าตอนที่เข้าไปในบ้านแต่ละหลังจะรับรู้ได้ถึงแรงต่อต้านที่แตกต่างกัน
บ้านบางหลังที่มีรูปแบบคล้ายคลึงกับของเผ่ามนุษย์ เมื่อเข้าไปแล้วแรงต่อต้านก็จะน้อยลงหน่อย
ซูอวี่หาบ้านที่ดูเหมือนของเผ่ามนุษย์มากหลังหนึ่งแล้วเข้าไปอยู่ครู่หนึ่ง ความรู้สึกที่ชัดเจนที่สุดคือไอมรณะลดน้อยลงไปบ้าง
นี่อาจเป็นเหตุผลที่ผู้ฝึกตนขั้นซานไห่ที่เฝ้าประตูเมืองคนนั้นบอกเขาว่าทำไมถึงต้องไปหาบ้านของเผ่ามนุษย์
ไอมรณะน้อย!
ส่วนเขาก็ต่อรองกับตำหนักล่าสวรรค์ต่อไป ไม่เพียงเท่านั้น ซูอวี่ยังเปลี่ยนรูปลักษณ์อย่างรวดเร็ว พริบตาเดียวก็กลายร่างเป็นพยัคฆ์ร้าย เขาอยากลองดูอีกครั้งว่าทำเช่นนี้แล้ว อีกฝ่ายจะยังหาเขาเจอและระบุตำแหน่งได้อย่างแม่นยำหรือไม่?
มิเช่นนั้นคงถือทำเนียบย่อยนี้ไว้แบบไม่ค่อยวางใจนัก
ไม่นานทางตำหนักล่าสวรรค์ก็ตอบกลับมาว่าสามารถให้ข้อมูลเหล่านี้กับเขาได้ แต่ซูอวี่ต้องให้ข้อมูลเกี่ยวกับซ่านสยงแก่พวกเขา ใช่แล้ว ซ่านสยง
รวมถึงวิธีการต่อสู้ ลักษณะเฉพาะของอักษรเทวะ คุณลักษณะของซ่านสยง...
ซูอวี่รับปากอย่างรวดเร็ว!
เขียนส่งเดชไปก็พอ เรื่องแค่นี้ง่ายมาก ส่วนจะจริงหรือเท็จ... เขาจะไปรู้ได้อย่างไร สิ่งที่เขารู้ทุกคนก็รู้ สิ่งที่ทุกคนไม่รู้ ความจริงเขาก็ไม่รู้เหมือนกัน มาถามเขาแล้วเขาจะไปถามใคร!
ทำไมตำหนักล่าสวรรค์ถึงอยากรู้เรื่องของซ่านสยง ซูอวี่ขี้เกียจจะเดา คงหนีไม่พ้นคำพูดของเขาเมื่อคราวก่อนที่ทำให้พวกนี้เกิดความสนใจในตัวซ่านสยงขึ้นมา
อักษรเทวะพหุคูณที่หลอมรวมเป็นหนึ่ง มีคนสนใจมากมาย ตำหนักล่าสวรรค์ก็เป็นแค่หนึ่งในนั้น
...
ครั้งนี้ซูอวี่ได้รับข้อมูลมาอีกครั้ง
ทว่าใช้เวลานานกว่ามาก ไม่รู้ว่าอีกฝ่ายจงใจหรือระบุตำแหน่งของเขาได้ยากจริงๆ ผ่านไปราวหนึ่งชั่วโมงถึงมีเสียงเคาะประตูดังขึ้นอีกครั้ง
ประตูเปิดออก
นอกประตูยังคงเป็นเงาดำร่างเดิม ความจริงซูอวี่ไม่รู้ว่าเป็นคนเดียวกันหรือไม่ ความแข็งแกร่งสูสีกัน กลิ่นอายค่อนข้างแยกแยะยาก แต่ดูคล้ายกันมาก ซึ่งหมายถึงการแต่งกาย
ซูอวี่ขี้เกียจพูดพร่ำทำเพลง จึงโยนข้อมูลของซ่านสยงที่ตัวเองเขียนส่งให้อีกฝ่ายอย่างรวดเร็ว
อีกฝ่ายดูเหมือนจะตรวจสอบดูครู่หนึ่ง ไม่นานเงาดำนั้นก็กล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชาว่า "คุณซู ข้อมูลพวกนี้เหมือนจะล้าสมัยไปแล้ว ข้อมูลเกี่ยวกับอักษรเทวะของซ่านสยงตัวนั้น... คุณเขียนผิดไปหรือเปล่าครับ?"
"อะไรนะ?"
ซูอวี่ถามด้วยความแปลกใจ "ผิดตรงไหนล่ะ?"
"คุณบอกว่าอักษรเทวะของเขาอาจไม่ใช่อักษรเทวะ แต่เป็นอาวุธพิเศษชนิดหนึ่ง นี่มัน..."
"จะเชื่อหรือไม่ก็แล้วแต่ ไม่เชื่อก็ช่างเถอะ!"
ซูอวี่กล่าวอย่างหงุดหงิด "นี่เป็นข้อสันนิษฐานของผม คุณไม่เชื่อก็แล้วไป ผมสงสัยว่าความจริงซ่านสยงเป็นมนุษย์ดัดแปลง เป็นปราชญ์อารยธรรมสายดัดแปลงต่างหาก"
"..."
แม้จะรู้สึกว่าซูอวี่กำลังพูดจาเหลวไหล แต่เงาดำร่างนี้ก็ทำอะไรไม่ได้ ได้แต่จากไป
พอเขาไป ซูอวี่ก็รีบเปลี่ยนห้องทันที
เผ่นล่ะ!
เป็นอย่างที่คิด ทำเนียบย่อยสามารถระบุตำแหน่งของเขาได้ แต่การระบุตำแหน่งอาจไม่ง่ายขนาดนั้น อีกฝ่ายถ้าไม่จงใจ ก็คงหาเขาในพริบตาได้ยากจริงๆ ทำได้เพียงยืนยันขอบเขตคร่าวๆ เท่านั้น
"คราวหน้าค่อยลองใหม่ เอาทำเนียบย่อยไปซ่อนไว้ตามที่ต่างๆ!"
หรือไม่ก็ซ่อนไว้ในทะเลเจตจำนงไปเลย หรือไม่งั้นก็ใช้อักษรเทวะห่อหุ้มเอาไว้ ยังไงก็ค่อยๆ ลองไปก็แล้วกัน
เมื่อได้ข้อมูลมาอีกส่วนหนึ่ง ซูอวี่ก็รีบตรวจสอบอย่างรวดเร็ว
คำถามที่เขาถาม โดยพื้นฐานแล้วมีคำตอบทั้งหมด
ในเมืองโบราณสามารถฆ่าคนได้
แต่ทว่า หากฆ่าคน รวมถึงการหลั่งเลือด ล้วนอาจดึงดูดภูตมรณะออกมาได้ คุณต้องพิจารณาเองว่าจะฆ่าคนในนี้หรือไม่
ผู้อยู่อาศัยและกองทหารรักษาการณ์ก็ฆ่าได้เช่นกัน ด้วยเหตุผลเดียวกัน ยิ่งไปกว่านั้นเพราะเป็นผู้อยู่อาศัยในพื้นที่ หากฆ่าไปแล้วอาจดึงดูดภูตมรณะที่แข็งแกร่งออกมาได้
หากกลายเป็นผู้อยู่อาศัยเมืองโบราณ ความจริงก็คือผูกมัดกับเมืองโบราณแล้ว
ข้อดีก็มี นั่นคือสามารถดำรงชีวิตอยู่ในเมืองโบราณได้ยาวนาน
นอกจากนี้ก็คือจะเข้าสู่สถานะต่างคนต่างอยู่กับภูตมรณะ หากไม่ไปยั่วยุก่อน ภูตมรณะก็จะไม่โจมตีผู้อยู่อาศัยในพื้นที่ ไม่เพียงเท่านั้น ในบางสถานการณ์ หากผู้อยู่อาศัยในพื้นที่ถือป้ายเมืองโบราณและมีระดับค่อนข้างสูง อาจถึงขั้นสามารถควบคุมภูตมรณะที่อ่อนแอได้บางส่วน
สิ่งที่กองทัพลาดตระเวนราตรีคนก่อนหน้านี้พูดว่าสามารถพังบ้านเข้าไปได้ ความจริงก็คือการครอบครองป้ายเมืองโบราณระดับไม่ต่ำ ก็สามารถบังคับเปิดบ้านได้เช่นกัน โดยมีเงื่อนไขว่าระดับต้องสูงพอ
ตามที่ตำหนักล่าสวรรค์บอก ระดับป้ายเมืองโบราณอาจมี 36 ระดับ เป็นตัวแทนของ 36 วงแหวน ป้ายเมืองโบราณระดับต่ำสุดอาจเปิดได้แค่บ้านในเขตระดับต่ำสุดบางส่วนเท่านั้น
หากกังวลว่าคนของเมืองโบราณจะบุกเข้ามาฆ่าในบ้าน ทางที่ดีที่สุดคือไปอยู่บ้านในวงแหวนระดับสูง อีกฝ่ายจะไม่มีทางเข้าไปได้อย่างเด็ดขาด
ส่วนเรื่องการทำลายบ้าน... ก็ยังคงเป็นผลลัพธ์เดิมคือทำลายไม่ได้ ต่อให้ทำลายได้ก็ฟื้นฟูกลับมาอย่างรวดเร็ว ที่สำคัญคือการทำลายบ้านจะดึงดูดภูตมรณะ
สรุปก็คือในเมืองโบราณแห่งนี้ สิ่งที่น่ากลัวที่สุดไม่ใช่คนเป็น แต่เป็นคนตาย ภูตมรณะเหล่านั้นอาจเป็นผู้ที่เสียชีวิตในเมืองโบราณเมื่อกาลก่อนและถูกเมืองนี้เก็บรักษาเอาไว้ เต็มไปด้วยไอมรณะ
ส่วนเรื่องเจ้าเมืองเมืองสวรรค์ดับสูญ มีคำแนะนำเพียงไม่กี่ประโยคเท่านั้น
"ไม่ต้องไปยั่วยุ และไม่ต้องหวาดกลัว มนุษย์ เทพ มาร เซียน... ทุกเผ่าพันธุ์ที่มีผู้แข็งแกร่งขั้นไร้เทียมทานเกิน 5 คนขึ้นไป ท่านผู้นี้จะไม่กล้าไปตอแย หากไม่ไปยั่วยุเขาก่อน เขาก็จะไม่มาหาเรื่องคุณก่อน!"
เรียบง่ายแค่นั้นเอง
การที่สามารถยึดครองเมืองโบราณและกลายเป็นผู้ยิ่งใหญ่ในที่แห่งนี้ได้ ย่อมต้องมีความสามารถในการประเมินสถานการณ์
สาเหตุที่บอกว่าต้องมีผู้ไร้เทียมทานเกินห้าคนถึงจะทำให้เขาหวาดกลัวได้ เป็นเพราะเคยมีเมืองโบราณถูกโจมตี ผู้ไร้เทียมทานสามคนบุกเข้าไปในเมืองโบราณ สุดท้ายไม่เพียงไม่ได้ประโยชน์อะไรเลย กลับมีผู้ไร้เทียมทานตายไปหนึ่งคน เรื่องนี้เกิดขึ้นเมื่อหลายร้อยปีก่อน
ดังนั้น สำหรับเผ่าพันธุ์เล็กๆ บางเผ่า หากไม่มีผู้ไร้เทียมทาน หรือมีแค่คนสองคน อีกฝ่ายก็ไม่ได้หวาดกลัวเท่าไหร่นัก เมืองโบราณมีระบบป้องกันที่สมบูรณ์แบบ ในฐานะเจ้าของหุ่นเชิดของเมืองโบราณ...
ใช่แล้ว เจ้าของหุ่นเชิด ซูอวี่ไม่ได้เป็นคนพูด แต่ตำหนักล่าสวรรค์เขียนไว้แบบนั้น เจ้าของหุ่นเชิดมีความสามารถในการระดมพลังบางส่วนของเมืองโบราณได้
สรุปก็คือเป็นการบอกซูอวี่ว่า ต่างคนต่างอยู่
ตราบใดที่นายไม่ไปหาเรื่องอีกฝ่ายก็พอ!
เผ่ามนุษย์ก็ไม่ใช่ลูกพลับนิ่ม ถึงแม้ช่วงหลายปีมานี้สถานการณ์จะไม่ค่อยดีนัก แต่ตอนที่เซี่ยหลงอู่บุกไปถึงเมืองสวรรค์ดับสูญก็ยังไม่เห็นเป็นอะไรเลย
และเพื่อความสงบ อีกฝ่ายก็จะไม่ไปมีเรื่องขัดแย้งกับเหล่าอัจฉริยะของเผ่าพันธุ์ที่แข็งแกร่งทั้งหลายเช่นกัน
"เป็นอย่างนี้นี่เอง!"
หลังจากอ่านข้อมูลเหล่านี้จบ ซูอวี่ก็พอจะมีภาพรวมของเมืองโบราณคร่าวๆ แล้ว
ต้องยอมรับว่า ระบบข่าวกรองของตำหนักล่าสวรรค์นั้นสมบูรณ์แบบมากจริงๆ
รู้ไปซะทุกเรื่องเลย!
แน่นอนว่า สิ่งเหล่านี้อาจไม่ใช่ทั้งหมดของเมืองโบราณ อย่างเช่น ภูตมรณะก่อตัวขึ้นมาได้อย่างไร และมีความเกี่ยวข้องอะไรกับคฤหาสน์ดารานิรันดร์... เรื่องพวกนี้ไม่มีคำอธิบายใดๆ ทั้งสิ้น
"จวนเจ้าเมือง... ช่างมันเถอะ มีระดับสุริยันจันทราขั้นเก้านั่งประจำการอยู่ ฉันไปก็รนหาที่ตายเปล่าๆ"
"ฆ่าภูตมรณะ... ลืมไปได้เลย อย่าให้เจอภูตมรณะระดับสุริยันจันทราก็พอ นั่นรนหาที่ตายของแท้ เจ้านั่นที่เจอคราวก่อนอาจจะแค่ระดับหลิงอวิ๋นหรือซานไห่ ก็ยังรับมือยากขนาดนั้น!"
"วิธีเดียวที่มีก็คือ เข้าไปในวงแหวนชั้นใน หาบ้านที่ยังไม่เคยมีใครเข้าไป แล้วไปเสี่ยงดวงเอา ยิ่งอยู่นาน โอกาสที่จะได้พบวาสนาก็ยิ่งสูงขึ้น แต่มีข้อแม้ว่า ต้องไม่ถูกไอมรณะฆ่าตายซะก่อน!"
เมื่อมาถึงจุดนี้ ซูอวี่ก็พอจะเรียบเรียงวิธีหาผลประโยชน์ในเมืองโบราณได้แล้ว
บึงสุริยันจันทราเซวียนหวง!
ของสิ่งนี้ร้ายกาจมาก เป็นของดีที่ช่วยเพิ่มพลังจุดทวารในระดับสุริยันจันทราได้ ซูอวี่เคยได้ยินมาว่าแทบจะหาซื้อไม่ได้ มีเงินก็ใช่ว่าจะซื้อได้ เมื่อไปถึงระดับสุริยันจันทรา ของดีที่สามารถยกระดับความแข็งแกร่งให้ตัวเองได้ ถ้าอีกฝ่ายไม่ได้อยู่ระดับสุริยันจันทราขั้นเก้า ก็ไม่มีทางขายให้เด็ดขาด
หรือไม่ก็เอาต้นผลเทียนหยวนกลับไปสักต้นก็ไม่เลว เอาไปปลูกเอง จะได้มีแหล่งผลิตผลเทียนหยวน
ถ้าไม่ได้จริงๆ เอาอาวุธสวรรค์กลับไปสักชิ้นก็ยังดี
แต่ถ้าไม่ได้อีก ได้อักษรเทวะระดับสุริยันจันทราสักสองสามตัวก็โอเค ถึงตัวเองไม่ได้ใช้ เอาไปทำลายเพื่อฝึกฝนก็ยังได้
ซูอวี่เริ่มใจสั่นแล้ว!
คราวก่อนหมัวตัวน่าวิ่งไปถึงวงแหวนที่ 18 คราวนี้เจ้านั่นอาจจะเข้าไปลึกกว่าเดิม
ด้วยความแข็งแกร่งของตัวเองตอนนี้ เข้าไปถึงประมาณวงแหวนที่ 20 น่าจะได้ใช่ไหม?
คราวนี้หมัวตัวน่าอาจจะไปถึงแถวๆ วงแหวนที่ 15 แล้วด้วยซ้ำ
"ลองไปดูทีละวงแหวนก็แล้วกัน หลักๆ คือความเข้มข้นของไอมรณะ แล้วก็อาจจะมีอันตรายอื่นๆ อีก ลองเข้าไปดูทีละหลังก็จะรู้เอง ไล่จากอ่อนไปแข็ง แล้วค่อยตัดสินใจว่าจะเฝ้ารออยู่ในบ้านหลังไหน"
"ภูตมรณะ..."
ซูอวี่นึกถึงปัญหาเรื่องภูตมรณะขึ้นมาอีก ตำหนักล่าสวรรค์มีอธิบายไว้นิดหน่อยว่า กลางวันแทบไม่โผล่มา ส่วนใหญ่จะโผล่มาตอนกลางคืน การที่ตอนกลางวันแทบไม่โผล่มาก็ไม่ได้แปลว่าไม่มี อย่างเช่น มีการทำลายบ้านเรือน หรือมีการฆ่าฟันจนเลือดตกยางออก
แต่ในตอนกลางคืน โอกาสที่จะเจอตอนออกจากบ้านนั้นสูงมาก ภูตมรณะเหล่านี้ บางส่วนจะออกมาเก็บรวบรวมป้ายหยกเหล่านั้นในตอนกลางคืน
……
ในขณะที่ซูอวี่เตรียมตัวจะมุ่งหน้าเข้าไปข้างในนั้นเอง
จวนเจ้าเมือง
ตำหนักหลัง ซึ่งเป็นที่ตั้งของรูปสลักหิน ส่วนเจ้าเมืองคนปัจจุบัน อาศัยอยู่ที่ตำหนักหน้า
ตำหนักหลังมีความชั่วร้ายอยู่บ้าง แม้แต่เจ้าเมืองก็ไม่อยากไปที่นั่นบ่อยนัก ที่ตรงนั้นเคยมีระดับสุริยันจันทราตายมาแล้ว แถมยังมีภูตมรณะที่แข็งแกร่งอยู่อีกหลายตน พวกมันจะเคลื่อนไหวอยู่ที่นั่นในตอนกลางคืน ต่อให้เป็นเขาก็ไม่อยากปะทะกับภูตมรณะเหล่านั้น
ขณะนี้ ที่ตำหนักหน้าสว่างไสวไปด้วยแสงไฟ
ในเมืองโบราณอันกว้างใหญ่ มีเพียงที่นี่เท่านั้นที่มีแสงสว่าง ส่วนที่อื่นๆ ล้วนมืดมิด ต่อให้จุดไฟในบ้าน คนข้างนอกก็มองเห็นแสงไฟได้ยาก
ภายในตำหนักหน้า
ขณะนี้มีคนอยู่
เจ้าเมืองแห่งเมืองโบราณเทียนเมี่ยกำลังนั่งอยู่บนที่นั่งประธาน ดื่มเหล้าพลางมองดูสาวงามจากเผ่าต่างๆ ร่ายรำอยู่เบื้องล่าง แววตาของเขาแจ่มใส ไม่ได้มึนเมาแต่อย่างใด เพียงแต่รักษาความเงียบเอาไว้
ทางด้านซ้ายขวา ขณะนี้มีคนอยู่สองสามคน ท่าทางเหนือโลกาดุจเซียน
อายุยังไม่มาก มีทั้งชายและหญิง
นอกจากไม่กี่คนนี้แล้ว ยังมีผู้แข็งแกร่งสวมเกราะอยู่อีกสองสามคน หากซูอวี่มาเจอ ก็คงจำได้ทันทีว่า พวกนี้คือคนของเผ่าเกราะทมิฬ
ทางด้านซ้าย ชายหนุ่มหน้าตาหล่อเหลาดูสดใสชูจอกเหล้าขึ้นพลางพูดกลั้วหัวเราะ "ขอดื่มให้ท่านเจ้าเมืองเทียนเมี่ยหนึ่งจอก ท่านปกครองทิศตะวันตกของที่ราบทะเลปรารถนา เมืองโบราณไม่ดับสูญ ท่านก็ไม่ดับสูญ ยืนยงสืบไปหมื่นหมื่นปี..."
ชายที่อยู่ตรงกลาง ซึ่งตอนนี้รูม่านตากลายเป็นสีดำสนิท มองไปที่เขาด้วยสายตาลึกล้ำเล็กน้อย "ทายาทราชันเซียนแห่งเผ่าเซียน ไม่ต้องเกรงใจขนาดนั้นหรอก แล้วก็ไม่ต้องยกยอข้าขนาดนั้นด้วย! ก็แค่คนพเนจรตกอับคนหนึ่ง ถ้าไม่ใช่เพราะอาณาเขตถูกทำลาย ก็คงไม่มาที่เมืองโบราณแห่งนี้ มาเป็นหุ่นเชิดที่ครึ่งเป็นครึ่งตายแบบนี้หรอก!"
"ท่านพูดล้อเล่นแล้ว"
เต้าเฉิงหัวเราะ แล้วเอ่ยปากพูด "ท่านอยู่ในเมืองโบราณแห่งนี้ แม้แต่ราชันเซียนนิรันดร์ก็ยังสามารถต่อกรได้..."
"เหอะ!"
เสียงหัวเราะที่ไม่รู้ว่าเย้ยหยันหรือสมเพชตัวเองดังมา เจ้าเมืองก็ยังหนุ่มมาก อย่างน้อยก็ดูหนุ่ม สิ่งที่พิเศษที่สุดคือดวงตาคู่นั้นซึ่งเป็นสีดำสนิท เขามองไปที่เต้าเฉิงแล้วพูดอย่างเฉยชาว่า “ก็แค่ในพื้นที่เล็กๆ ของเมืองโบราณแห่งนี้แหละ ออกจากเมืองโบราณไป แม้แต่ระดับตะวันจันทราขั้นเก้าธรรมดาก็ฆ่าฉันได้ เมื่อก่อน โดนเซี่ยหลงอู่ฟันแค่ดาบเดียวฉันก็บาดเจ็บสาหัส... มีอะไรให้น่าภูมิใจกัน!”
พอคำพูดนี้ออกมา เต้าเฉิงก็เงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะยิ้มอย่างรวดเร็วและพูดว่า “ทำกรรมชั่วย่อมได้รับผลกรรม! เซี่ยหลงอู่ฆ่าฟันมามากเกินไป ตอนนี้การบรรลุเต๋าจึงยากลำบาก ผมว่า... ยากครับ!”
เจ้าเมืองเมืองโบราณไม่ได้สนใจเขา ดื่มเหล้าไปจอกหนึ่งแล้วพูดอย่างเฉยชาว่า “เผ่าเซียนพาเผ่าเกราะทมิฬมาในครั้งนี้ มีอะไรให้ฉันช่วยเหลือหรือ?”
เมื่อเห็นว่าเขาไม่รับมุก เต้าเฉิงก็ไม่พูดเรื่องนั้นต่อ เขายิ้มแล้วพูดว่า “ท่านครับ พวกเราอยากจะจับกุมคนคนหนึ่งในเมือง”
“ซูอวี่?”
“ใช่ครับ”
เจ้าเมืองเมืองโบราณมองไปที่เขาแล้วพูดอย่างเฉยชาว่า “นายก็ไปจับเองสิ!”
“พวกเราหวังว่าท่านจะช่วยอำนวยความสะดวกให้สักหน่อย... อย่างเช่น เปิดบ้านที่ซูอวี่อยู่ ไม่อย่างนั้นพวกเราก็เข้าไปไม่ได้ นอกจากนี้ หากมีภูตมรณะปรากฏตัวขึ้น ก็หวังว่าลูกน้องของท่านจะช่วยควบคุมเอาไว้บ้าง ผมรู้ว่าท่านสามารถทำได้ครับ”
พูดจบ โดยไม่รอให้เขาเอ่ยปากปฏิเสธ ก็พูดขึ้นอีกครั้งว่า “ตอนนี้ท่านก็รู้ว่า การมีชีวิตอยู่ในเมืองโบราณแห่งนี้นานเข้า ไม่ช้าก็เร็วจะต้องกลายเป็นภูตมรณะรุ่นต่อไป! ภูตมรณะไม่ได้มีแค่รุ่นนี้นะครับ เจ้าเมืองหลายรุ่นก่อนหน้าล้วนกลายเป็นภูตมรณะไปแล้ว ท่านน่าจะรู้ดี! และเผ่าเซียนของเรา... อาจจะช่วยท่านชะลอแนวโน้มการกลายสภาพเป็นภูตมรณะได้ครับ!”
“เผ่าเซียน?”
เจ้าเมืองเมืองโบราณพยักหน้าเล็กน้อยและพูดเรียบๆ ว่า “เผ่าเซียนมีวิธีการมากมาย ยิ่งเผ่าเซียนอายุมาก พลังรบก็ยิ่งแข็งแกร่ง วิธีการมีอายุยืนยาวของเผ่าพวกนาย มีชื่อเสียงไปทั่วหมื่นโลก!”
เต้าเฉิงดีใจ “ท่านครับ ถ้าอย่างนั้น...”
“แต่ทว่า!”
เจ้าเมืองเมืองโบราณพูดเรียบๆ ว่า “ฉันไม่ต้องการ! ไม่ว่าจะเผ่ามนุษย์ หรือเผ่าเซียน เทพมารก็เหมือนกัน ล้วนเป็นตัวตนที่ฉันไปล่วงเกินไม่ได้ วันนี้ช่วยพวกนายจับซูอวี่ วันหน้ายอดฝีมือระดับไร้เทียมทานของเผ่ามนุษย์บุกมา เผ่าเซียนจะยอมออกหน้าให้ไหมล่ะ?”
“...”
เต้าเฉิงพูดไม่ออก จิ่วเสวียนที่อยู่ด้านข้างจึงรีบพูดว่า “ท่านคะ เผ่ามนุษย์จะไม่เปิดศึกใหญ่กับท่านเพียงเพราะซูอวี่คนเดียวหรอกค่ะ!”
“อย่างนั้นหรือ?”
เจ้าเมืองเมืองโบราณวางจอกเหล้าลงแล้วพูดอย่างเฉยชาว่า “ถ้าอย่างนั้นวันนี้ฉันจับกุมพวกนายสองคน บีบบังคับให้บอกวิธีอายุยืนยาวของเผ่าเซียนออกมา... ก็จะไม่ดึงดูดการแก้แค้นจากเผ่าเซียนเหมือนกันใช่ไหม?”
พอคำพูดนี้ออกมา ทั้งสองคนก็ตกใจมาก
“ฮ่าฮ่าฮ่า!”
เจ้าเมืองเมืองโบราณยิ้มและพูดว่า “ล้อเล่นน่า! แต่ว่า พวกนายสองคนก็น่าจะรู้ดีอยู่แก่ใจ วันนี้ถ้าฉันช่วยพวกนายจับซูอวี่ เผ่ามนุษย์จะไม่ทำสงครามกับเผ่าเซียนหรอก แต่สำหรับฉันที่ต้องป้องกันเมืองและไปไหนไม่ได้ จะต้องตายอย่างแน่นอน! เมืองโบราณ... ไม่เคยขาดแคลนเจ้าเมือง”
พูดจบ เขาก็พูดเรียบๆ ว่า “พวกนายตามสบายเถอะ! ฉันจะไม่แพร่งพรายความคิดของพวกนายออกไป ให้ถือว่าวันนี้เป็นแค่งานเลี้ยงธรรมดา พันธมิตรเซียนมนุษย์ ฉันเองก็พอรู้เรื่อง จะไม่พูดจาส่งเดชหรอก!”
เต้าเฉิงขมวดคิ้วเล็กน้อย ก่อนจะยิ้มอย่างรวดเร็วและพูดว่า “ถ้างั้นก็รบกวนท่านแล้วครับ ส่วนเรื่องพันธมิตร... ไม่แตกหักหรอกครับ เผ่ามนุษย์กับเผ่าเซียนถึงจะเป็นพันธมิตรกัน แต่ก็มีการแข่งขันเป็นเรื่องที่รู้กันไปทั่วหมื่นโลก เขตปกครองต้าฉินฆ่ายอดฝีมือเผ่าเซียนของเรา ก็ไม่ใช่แค่ครั้งสองครั้งแล้ว”
เขาไม่ได้ใส่ใจเรื่องพวกนี้มากนัก ตราบใดที่ไม่ถูกจับได้คาหนังคาเขาก็ไม่เป็นไร
เผ่าเซียนที่เขตปกครองต้าฉินฆ่าไปมันน้อยนักหรือไง?
แน่นอน พวกเขาก็ฆ่าฟันยอดฝีมือเผ่ามนุษย์ไปไม่น้อยเช่นกัน
ทุกคนก็แค่รักษาความสงบสุขแต่เพียงเปลือกนอกเท่านั้น ในทำนองเดียวกัน เทพมารร่วมกันกดดันเผ่ามนุษย์ แต่เทพมารก็เข่นฆ่ากันเองด้วยซ้ำไป แม้กระทั่งการเข่นฆ่ากันอย่างเปิดเผยก็มีให้เห็น ขอแค่ทิศทางโดยรวมยังคงสอดคล้องกันก็พอแล้ว
เจ้าเมืองเมืองโบราณไม่อยากเข้าไปยุ่งเกี่ยวเรื่องของพวกเขา ไม่ว่าจะเป็นซูอวี่ หรือหมัวตัวน่า รวมถึงอัจฉริยะเผ่าเซียนสองคนที่อยู่ตรงหน้านี้ เขาก็ไม่อยากไปล่วงเกินทั้งนั้น
มีปัญญาก็ไปฆ่าคนกันเองสิ
ไม่มีปัญญา งั้นก็ไม่เกี่ยวกับฉัน
ถึงแม้เจ้าเมืองเมืองโบราณจะเป็นผู้ยิ่งใหญ่ฝ่ายหนึ่ง แต่ผู้ยิ่งใหญ่ฝ่ายที่ว่า ก็เก่งได้แค่ในพื้นที่เล็กๆ ของเขาเท่านั้น พอออกไปข้างนอก เผ่าพันธุ์ร้อยอันดับก็สามารถมียอดฝีมือระดับไร้เทียมทานออกมากำราบเขาได้ทั้งนั้น
ส่วนเรื่องที่ถูกไอมรณะคุกคาม นั่นเป็นเรื่องที่ช่วยไม่ได้
ความจริงแล้วเขาก็สนใจข้อเสนอของเผ่าเซียนอยู่เหมือนกัน น่าเสียดาย... ที่มันทำไม่ได้จริงๆ ไม่อย่างนั้น หากเกิดเหตุการณ์นั้นขึ้นมา เผ่าเซียนก็จะไม่ปกป้องเขา เวลาระดับไร้เทียมทานของเผ่ามนุษย์บุกมาฆ่า ก็ไม่มีใครยอมออกหน้าแทนเขาหรอก
บางที พวกเผ่าเซียนเหล่านี้อาจจะจงใจปล่อยข่าวออกไปด้วยซ้ำ
ดิ้นรนอยู่ในสนามรบพหุภพมาหลายปีขนาดนี้ มีอะไรที่เขายังมองไม่ออกอีก
ถึงแม้ปีนั้นจะโดนเซี่ยหลงอู่ฟันดาบเดียวจนเกือบตาย เขาก็แค่เก็บค่าเข้าเมืองจากเผ่ามนุษย์บ้างก็เท่านั้น ส่วนเรื่องอื่น เขาก็ไม่ได้ทำอะไรเพิ่มเติมเป็นพิเศษเลย
ในตอนนั้นเอง ยอดฝีมือเผ่าเกราะทมิฬที่อยู่ด้านข้างก็เอ่ยปากขึ้นว่า “ท่านครับ ครั้งนี้ ยอดอัจฉริยะบนทำเนียบล่าสวรรค์ของเผ่าเราถูกฆ่าตายไปสองคน เผ่าเราจะไม่ยอมเลิกราง่ายๆ แน่ หลังจากนี้ หากมีการกระทำที่ล้ำเส้นไปบ้างในเมือง ก็ขอให้ท่านโปรดให้อภัยด้วยครับ!”
เจ้าเมืองยกจอกเหล้าขึ้น ดื่มไปหนึ่งจอก แล้วพูดเรียบๆ ว่า “ตามสบาย ขอแค่ไม่แตะต้องกองกำลังรักษาการณ์ในเมือง นั่นก็เป็นเรื่องของพวกนายเอง”
“ขอบคุณครับท่าน!”
ยอดฝีมือเผ่าเกราะทมิฬคนนี้ไม่ได้พูดอะไรมากนัก เรื่องที่เจ้าเมืองปฏิเสธ ความจริงเขาก็เดาได้อยู่แล้ว
เจ้านี่มันขี้ขลาดตาขาว ยากที่จะตัดสินใจช่วยพวกเขาจับกุมซูอวี่ได้
เมื่อเต้าเฉิงเห็นดังนั้น ก็ได้แต่พูดว่า “ถ้างั้นก็รบกวนท่านแล้วครับ พวกเราขอตัวลาก่อน!”
“เดินทางปลอดภัย ไม่ไปส่งนะ!”
เจ้าเมืองตอบกลับเรียบๆ ประโยคหนึ่ง มองส่งพวกเขาสองสามคนจากไป รอจนพวกเขาไปแล้ว ก็พูดเรียบๆ ว่า “หมัวตัวน่าแข็งแกร่งกว่าซูอวี่คนนั้นตั้งเยอะ แต่กลับไม่ไปหาหมัวตัวน่า...”
เขาส่ายหน้า โดยรวมแล้วก็พอเข้าใจอยู่บ้าง
ยังไงก็เป็นความผิดของสายอักษรเทวะพหุคูณอยู่ดี!
เผ่าเซียนเองก็ไม่อยากเห็นสายอักษรเทวะพหุคูณมีความหวังที่จะผงาดขึ้นมาเลย ในจุดนี้ กลับมีผลประโยชน์ตรงกันกับเทพมาร
ซูอวี่ขึ้นทำเนียบสวรรค์แล้ว เผ่าเซียนก็เลยทนไม่ไหวอีกต่อไป
