ณ แดนเซียนเผิงไหล เต่าเทวะเสวียนอู่เริ่มออกเดินทางอีกครั้ง มันก้าวเท้าเดินมุ่งหน้าไปยังดินแดนที่แดนมารรุกราน
เซียนกูเยี่ย ฉู่เซียงเซียง เจ็ดเซียนเผิงไหล และคนอื่นๆ ที่รั้งอยู่เฝ้าแดนเซียนต่างแยกย้ายกันออกโจมตีเพื่อไปช่วยเหลือเซียนเผิงไหลคนอื่นๆ ช่วงหลายวันนี้ นับตั้งแต่เจ้าเซียนเผิงไหลทรยศเผิงไหลไปสวามิภักดิ์ต่อแดนมาร ก็มีเซียนเผิงไหลจำนวนมากถูกลอบโจมตีและเผชิญกับการปิดล้อมกวาดล้างจากเทพอสูร
เซียนเผิงไหลเหล่านี้เดินทางไปยังสถานที่ต่างๆ ทั่วมหาโลกหยวนชูเพื่อชำระล้างการรุกรานของแดนมาร ทว่าร่องรอยของพวกเขากลับถูกเจ้าเซียนเผิงไหลหักหลังนำไปขาย ทำให้ล้มตายและบาดเจ็บกันไม่น้อย
โชคดีที่สวี่อิงได้เติมเต็มวิถีสวรรค์เผิงไหลจนสมบูรณ์ พละกำลังของเหล่าเซียนเผิงไหลจึงแข็งแกร่งขึ้นกว่าเมื่อก่อนมาก แม้จะถูกเทพอสูรจากแดนมารลอบโจมตี แต่เซียนเกินครึ่งก็ยังสามารถหลบหนีจากการไล่ล่าและรักษาชีวิตรอดมาได้
ฉู่เซียงเซียง เซียนกูเยี่ย และคนอื่นๆ ร่วมแรงร่วมใจกันช่วยเหลือเซียนเหล่านั้น ต้านทานการโจมตีของเทพอสูร นานวันเข้ายอดฝีมือบนภูเขาเซียนเผิงไหลก็ยิ่งมีจำนวนเพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ
ภูเขาเซียนเผิงไหลก่อตัวเป็นขุมกำลังขนาดใหญ่ ทำให้เทพอสูรจากแดนมารเหล่านั้นไม่กล้าตอแยและต้องล่าถอยกลับไป
หมอดูมองไปทางด้านหลังของภูเขาเซียนเผิงไหล เห็นเพียงท้องฟ้าของมหาโลกหยวนชูที่จู่ๆ ก็มีจันทร์กระจ่างเพิ่มขึ้นมาอีกดวงตั้งแต่เมื่อใดก็ไม่ทราบ แสงจันทร์นั้นสาดส่องลงมาที่คนเพียงคนเดียว
เทพธิดาผู้บริสุทธิ์ผุดผ่องไร้ที่เปรียบผู้หนึ่งกำลังเหยียบย่างบนแสงจันทร์เดินตรงมาทางนี้
เมื่อหมอดูเห็นเทพธิดาในแสงจันทร์ผู้นั้น นางก็เผยรอยยิ้ม ก่อนจะร้องตะโกนเสียงดังขึ้นกะทันหัน "ทุกท่าน พวกเราจะไปแดนมาร"
เหล่าเซียนในภูเขาที่มีมากถึงร้อยคน เมื่อได้ยินดังนั้นต่างก็พากันคัดค้าน เซียนผมขาวผู้มีบุคลิกสง่างามดุจนักพรตผู้หนึ่งกล่าวเสียงดังว่า "หมอดู แม้ขุมกำลังภูเขาเซียนเผิงไหลของพวกเราจะไม่ปวกเปียก แต่ก็ยังห่างชั้นกับแดนมารมากนัก! แดนมารคิดจะกวาดล้างพวกเรามาตั้งนานแล้ว เพียงแต่ไม่มีโอกาส การไปแดนมารตอนนี้ ก็คือการรนหาที่ตายชัดๆ!"
"ใช่แล้ว!"
เหล่าเซียนพากันกล่าว "เจ้าเซียนเมิ่งอู๋หวยทรยศ นำความลับของเผิงไหลเราไปบอกแดนมาร แดนมารอยากฆ่าพวกเรา ย่อมง่ายดายราวพลิกฝ่ามือ! พวกเราควรเปลี่ยนทิศทางทันที ถอยห่างจากที่นี่ เพื่อหลบเลี่ยงการปิดล้อมกวาดล้าง!"
หมอดูแค่นเสียงหัวเราะเย้ยหยัน ตวาดกร้าวเสียงดังลั่น "เลิกหนวกหูได้แล้ว!"
เสียงตวาดนั้นดังกึกก้องสะเทือนเลื่อนลั่น สะกดเสียงโวยวายของทุกคนลงได้จนหมดสิ้น
เหล่าเซียนต่างใจสั่นสะท้าน 'สตรีผู้นี้ช่างมีพลังแข็งแกร่งยิ่งนัก!'
หมอดูกวาดสายตามองไปรอบหนึ่ง แล้วแค่นหัวเราะ "ชีวิตของพวกเจ้าล้วนเป็นข้าที่ช่วยเอาไว้ ข้าบอกว่าจะไปแดนมาร ก็ต้องไปแดนมาร หากใครคัดค้าน ก็จงไสหัวออกจากเผิงไหล ไปเป็นปุถุชนซะ!"
เมื่อนางกล่าวคำนี้ออกมา เหล่าเซียนต่างก็เงียบกริบราวกับจักจั่นในฤดูหนาว หากต้องออกจากเผิงไหลไปเป็นปุถุชน อายุขัยของพวกเขาก็จะหมดลงอย่างรวดเร็ว และต้องสิ้นใจตายในที่สุด
หมอดูเอ่ย "หยวนเทียนกัง เจ้าจงไปที่ตีนเขา นำทางสตรีที่สัญจรผ่านไปมาขึ้นเขามา"
หยวนเทียนกังรับคำ เมื่อลงมาถึงตีนเขาก็เห็นจันทร์กระจ่างดวงหนึ่งสาดแสงมาจริงๆ ท่ามกลางแสงจันทร์นั้นมีเทพธิดาท่าทางสงบเสงี่ยมผู้หนึ่งกำลังเดินเข้ามา
หยวนเทียนกังกล่าวเชิญ เทพธิดาผู้นั้นก็ไม่พูดพร่ำทำเพลง เดินตามเขาขึ้นเขาไป
หมอดูทำความเคารพเทพธิดาผู้นั้น พลางกล่าว "จักรพรรดินีเดินทางมาไกล เหน็ดเหนื่อยแล้ว"
"มิกล้า"
เทพธิดาผู้นั้นค้อมกายลงเล็กน้อย เอ่ยว่า "แม้ข้าจะหลุดพ้นจากการถูกจองจำแล้ว แต่ก็ยังมิได้ฟื้นคืนชีพ เพื่อรักษาชีวิต จึงทำได้เพียงวิ่งเต้นไปทั่ว สหายเต๋าในช่วงหลายปีมานี้ ช่างสงบสุขดีเหลือเกิน"
หมอดูหัวเราะ "ข้าถูกผนึกอยู่บนภูเขาเซียนเผิงไหล ไม่อาจจากไปไหนได้ ก็เหมือนกับการติดคุก จะเอาความสงบสุขมาจากที่ใดเล่า?"
สตรีทั้งสองทักทายปราศรัยกันครู่หนึ่ง หมอดูจึงยิ้มกล่าว "แม้เต๋าสวรรค์ ณ ที่แห่งนี้จะสมบูรณ์พร้อม ทว่าในด้านเต๋าแห่งสังสารวัฏนั้นยังมีข้อบกพร่องอยู่ จักรพรรดินีพอจะช่วยซ่อมแซมสักเล็กน้อยได้หรือไม่?"
"ย่อมได้"
เทพธิดาผู้นั้นลุกขึ้น เดินไปเบื้องหน้าเสาหินสลักค้ำฟ้าจำนวนมากที่สวี่อิงหลอมสร้างขึ้น แล้วลงมือปรับปรุงแก้ไขอักขระเต๋าสวรรค์บางส่วนที่ผิดพลาดบกพร่อง
ในเวลาเดียวกัน สวี่อิงซึ่งอยู่ไกลถึงสำนักหลิงหลงเทียนในแดนมาร จู่ๆ ก็รู้สึกได้ว่าเต๋าสวรรค์ในร่างของตนมีการเปลี่ยนแปลงไปเล็กน้อย จึงอดไม่ได้ที่จะชะงักไป
การเปลี่ยนแปลงนี้แผ่วเบามาก ทว่ากลับเป็นการเปลี่ยนแปลงที่ดี ทำให้เขาเข้าใจเต๋าแห่งสังสารวัฏในวิถีแห่งเต๋าสวรรค์ได้อย่างถ่องแท้มากยิ่งขึ้น
"นี่มันเรื่องอะไรกัน?" เขางุนงงสงสัยเป็นอย่างยิ่ง
เต่าเทวะเสวียนอู่ออกเดินทาง แบกภูเขาเซียนเผิงไหลมุ่งหน้าสู่แดนมาร
ณ ชายแดนของแดนมาร ทะเลเพลิงไร้ขีดจำกัด
เทพอสูรบนเรือข้ามฟากเผยสีหน้าตื่นตะลึง มองเห็นเต่าเทวะเสวียนอู่ตัวมหึมาไร้ที่เปรียบมีโซ่ตรวนพันธนาการรอบกาย ถูกภูเขาเซียนที่ลอยอยู่กลางอากาศลากจูง เคลื่อนผ่านน่านฟ้าเหนือทะเลเพลิงไร้ขีดจำกัดไป
ขาทั้งสี่ของเต่าเทวะเสวียนอู่ตัวนั้นยังคงแกว่งไกวไปมาหน้าหลังอย่างไร้ความหมาย ราวกับกำลังว่ายน้ำอยู่ก็มิปาน
เหล่าเซียนเผิงไหลบนภูเขาเซียนเองก็ประหลาดใจอย่างบอกไม่ถูก มีคนร้องตะโกนขึ้นมา "ดูเร็วเข้า! ในทะเลเพลิงมีสุสานเซียนอยู่แห่งหนึ่ง!"
"มหาจักรพรรดิชิงหยวนเมี่ยวเต้าฝูโย่วไท่อี่เจินจวินฮุ่ยหมินเหรินเซิ่ง? นี่คือตี้จวินท่านใดที่มาพลีชีพอยู่ที่นี่กัน?"
"ไม่รู้สิ!"
เมื่อภูเขาเซียนเผิงไหลเดินทางมาถึงฝั่งตรงข้าม เหล่าเซียนก็รีบเคลื่อนย้ายยอดเขาหลายลูกมากดทับภูเขาเซียนเผิงไหลเอาไว้ ภูเขาเซียนจึงร่วงหล่นลงบนหลังของเสวียนอู่อีกครั้ง และเสวียนอู่ก็มุ่งหน้าต่อไป
บนภูเขาเซียน เหล่าเซียนต่างมีสีหน้าเคร่งเครียด มองกวาดไปรอบด้าน
ในที่สุดพวกเขาก็มาถึงแดนมารที่ลือกันว่าน่าสะพรึงกลัวอย่างหาที่เปรียบมิได้แล้ว!
หลินเทียนฮวามองไปรอบๆ พลางเอ่ยอย่างสงสัย "ดูเหมือนจะไม่ได้น่ากลัวอย่างที่ลือกันเลย..."
เจ็ดเซียนเผิงไหลประกบเขาไว้ตรงกลาง แต่ละคนล้วนมีสีหน้าเคร่งขรึม เซี่ยงฮ่าวกล่าวว่า "พวกมารร้ายถนัดเรื่องการล่อลวงจิตใจคน เจ้าเด็กเหม็นอย่าได้หลงกลเชียวล่ะ!"
อวี่ฉินกล่าว "แดนมารยึดถือวิถีมารเป็นมหาเต๋าแห่งฟ้าดิน หากยังบำเพ็ญวิชาเซียนไม่สำเร็จ ก็จะถูกข่มเอาไว้จนไม่อาจใช้พลังเวทได้แม้แต่น้อย!"
ปรมาจารย์เหยียนอวี่กล่าว "เผ่ามารยังถนัดส่งนางมารที่ดูไร้เดียงสามาคอยยั่วยวนพวกเรา หากเผลอเรอเพียงนิดเดียวก็จะตกหลุมพราง จิตวิถีเต๋าพังทลาย หรือกระทั่งร่วงหล่นสู่วิถีมารได้!"
เมื่อคำกล่าวนี้หลุดออกไป หลินเทียนฮวาก็มีท่าทีคันไม้คันมืออยากลองดูบ้าง ส่วนเจ้าตำหนักท่านอื่นๆ ก็มีดวงตาเป็นประกายวาววับ
"ปรมาจารย์ไม่ได้หลอกพวกเราใช่ไหม?"
"ข้าอยากลองเจอแบบนี้ดูบ้างจัง!"
หมอดูหันไปยิ้มให้เทพธิดาผู้นั้น "จักรพรรดินีสัมผัสได้หรือไม่?"
เทพธิดาพยักหน้าเบาๆ เอ่ยด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย "สัมผัสได้แล้ว มหาเต๋าแห่งฟ้าดิน ณ ที่แห่งนี้ฟื้นฟูคืนมา หรือว่าจะเป็นฝีมือของคุณชายสวี่? ทว่า เขาไม่น่าจะมีความสามารถถึงเพียงนี้นี่นา"
หมอดูหัวเราะ "ในชาติภพแรกเขาไม่มีความสามารถเช่นนี้หรอก แต่ถูกผนึกมานานกว่าสี่หมื่นปี ป่วยนานย่อมกลายเป็นหมอไปเอง จึงมีความสามารถเช่นนี้ขึ้นมาได้"
"เขากลับสร้างความประหลาดใจให้ข้าอย่างมากทีเดียว"
เทพธิดามองไปแต่ไกล จู่ๆ ก็ลุกขึ้นยืน "ข้าจะไปคารวะตัวตนจากยุคโบราณกาลสักหน่อย"
นางลอยละล่องจากไป
หมอดูไม่ได้ขัดขวาง เพียงยิ้มบางๆ แล้วเอ่ยว่า "การเข้าสู่แดนมารของคุณชายสวี่ในครั้งนี้ จะนำมาซึ่งความประหลาดใจหรือความตกใจตื่นกลัว อีกไม่นานก็คงได้รู้กัน"
ในที่ไกลออกไป เทพอสูรหลายตนจ้องมองภูเขาเซียนเผิงไหลด้วยความคันไม้คันมือ แต่ก็ไม่ได้บุกทะลวงเข้าไป ในเวลาเดียวกันนั้น ก็มีเทพอสูรที่เร่งรุดไปยังใจกลางลานบรรพชนอย่างรวดเร็ว เพื่อนำข่าวความเคลื่อนไหวที่ผิดปกติของภูเขาเซียนเผิงไหลไปบอกแก่เสี่ยวเทียนจุน
"ภูเขาเซียนเผิงไหลมาถึงลานบรรพชนแล้วงั้นรึ?"
เมื่อเสี่ยวเทียนจุนได้รับข่าวนี้ก็อดไม่ได้ที่จะประหลาดใจ เขาหันไปหัวเราะกับเจ้าเซียนเผิงไหลที่อยู่ด้านข้าง "สหายเต๋าเมิ่ง ข้าส่งคนไปดักสังหารเซียนเผิงไหลเหล่านั้น ไม่คิดเลยว่าพวกมันนอกจากจะไม่ถอยกลับยังรุกคืบ บุกมาถึงลานบรรพชนของข้าเสียได้! เซียนใต้บังคับบัญชาของเจ้าพวกนี้ ช่างขวัญกล้าเทียมฟ้าเสียจริง!"
ดวงตาของเจ้าเซียนเมิ่งอู๋หวยทอประกายวาบ เอ่ยว่า "เป็นเพราะสวี่อิงผู้นั้นเติมเต็มเต๋าสวรรค์ของภูเขาเซียนเผิงไหลจนสมบูรณ์ เซียนปลอมเหล่านี้จึงได้กำเริบเสิบสาน คิดว่าตัวเองจะสามารถต่อกรกับเสี่ยวเทียนจุนได้จริงๆ หากเสี่ยวเทียนจุนสามารถช่วยข้าสังหารสวี่อิง และช่วงชิงเผิงไหลกลับคืนมาได้ เผิงไหลทั้งบนและล่าง ย่อมต้องเชื่อฟังคำสั่งของเสี่ยวเทียนจุนอย่างแน่นอน!"
"สวี่ อิง!"
ดวงตาของเสี่ยวเทียนจุนทอประกายแสงที่มีความหมายไม่อาจคาดเดาแวบหนึ่ง พลางหัวเราะร่วน "สหายเต๋าเมิ่ง พวกเราอย่าพูดถึงสวี่อิงเลย เจ้าพอจะรู้หรือไม่ว่าทางเหวยซวีเองก็มีแขกมาเยือนเช่นกัน?"
เมิ่งอู๋หวยแค่นหัวเราะ "เหวยซวี?"
เสี่ยวเทียนจุนเอ่ย "แขกจากเหวยซวีวางแผนจะร่วมมือกับข้าเพื่อกลืนกินเผิงไหล อีกทั้งตอนนี้พวกเขาก็อยู่ที่ลานบรรพชนด้วย เจ้าก็รู้ว่าหลายปีมานี้ ลานบรรพชนของข้ากับเหวยซวีมีความร่วมมือกันไม่น้อย และเคยจัดการเรื่องใหญ่ๆ มาแล้วมากมาย"
เมิ่งอู๋หวยใจกระตุกวาบ กล่าวว่า "เสี่ยวเทียนจุน เหวยซวีร่วมมือกับท่านกลืนกินเผิงไหล เผิงไหลย่อมไม่ตกไปอยู่ในมือท่านจริงๆ หรอก อย่างน้อยที่สุดก็ต้องถูกแบ่งออกเป็นสี่ส่วน แต่หากข้าร่วมมือกับท่านกลืนกินเผิงไหล ทั้งข้าและเผิงไหล ล้วนตกเป็นของท่านทั้งสิ้น"
เสี่ยวเทียนจุนไม่รับปากและไม่ปฏิเสธ เพียงหัวเราะฮ่าๆ แล้วกล่าวว่า "สหายเต๋าเมิ่ง เจ้าเคยพบฉู่เทียนตู ศิษย์ของข้าหรือไม่?"
เมิ่งอู๋หวยกล่าวด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม "แม้จะไม่เคยพบหน้า แต่ก็ได้ยินชื่อเสียงมานานแล้ว ได้ยินมาว่ามาร์ควิสเทพชุดม่วงฉู่เทียนตู เอาชนะคนรุ่นเยาว์แห่งสรรพจักรวาลมาได้โดยไร้คู่เปรียบ ยอดฝีมือรุ่นเยาว์ในสรรพจักรวาลไม่รู้ตั้งเท่าไหร่ ต่างก็ตั้งเป้าหมายสูงสุดในชีวิตไว้ที่การเอาชนะฉู่เทียนตูให้ได้"
เสี่ยวเทียนจุนหัวเราะ "แขกผู้มาเยือนจากเหวยซวีเองก็อยากจะขอทดสอบฝีมือของฉู่เทียนตูดูสักหน่อย เจ้าไม่ต้องรีบร้อนไปหรอก จงรออยู่ที่นี่กับข้าสักประเดี๋ยว คอยดูการต่อสู้ระหว่างฉู่เทียนตูกับศิษย์เอกแห่งเหวยซวีเถิด"
แม้เมิ่งอู๋หวยจะไม่ยินยอมพร้อมใจนัก แต่ก็รู้ดีว่าในเวลานี้แดนมารเปรียบเสมือนสินค้าราคางาม หากต้องการเจรจาต่อรองเงื่อนไขที่ดีกว่านี้ ก็ทำได้เพียงฝืนยิ้มตอบ "ฝีมือของท่านมาร์ควิสเทพยอดเยี่ยมโดดเด่น ย่อมต้องคว้าชัยชนะมาได้ตั้งแต่เริ่มแรกอย่างแน่นอน"
เสี่ยวเทียนจุนส่ายหน้า "ก็ไม่แน่หรอก แม้ฉู่เทียนตูจะได้รับการถ่ายทอดวิชาจากข้าไปอย่างแท้จริง ทว่าเหวยซวีก็ไม่อาจดูแคลนได้ ศิษย์ของเทพเซียนย่อมไม่ธรรมดา ยิ่งไปกว่านั้นยังมีอาวุธเซียนอยู่ในมือ ฉู่เทียนตูอยากจะเอาชนะ คงต้องยากลำบากแสนสาหัสเป็นแน่"
เมิ่งอู๋หวยประหลาดใจอยู่ในที จึงยิ้มถาม "เหตุใดเสี่ยวเทียนจุนจึงใส่ใจกับผลแพ้ชนะของการต่อสู้ในครั้งนี้ถึงเพียงนี้เล่า?"
เสี่ยวเทียนจุนกล่าวเสียงเรียบ "เห็นสิ่งเล็กน้อยย่อมล่วงรู้ถึงสิ่งใหญ่โต คาดคะเนเรื่องใหญ่จากเรื่องเล็ก ศิษย์ที่ข้าทุ่มเทแรงกายแรงใจปลุกปั้นขึ้นมา หากไม่อาจเอาชนะศิษย์ของเทพเซียนได้ เช่นนั้นระหว่างข้ากับเทพเซียนก็คงยังมีช่องว่างห่างกันอยู่อีกช่วงหนึ่ง ข้าจำเป็นต้องซุ่มซ่อนอดทนต่อไป ทว่าหากฉู่เทียนตูได้รับชัยชนะ นั่นก็พิสูจน์ให้เห็นว่าพลังฝีมือของข้ากับเทพเซียนไม่ได้มีความแตกต่างกันอย่างเป็นแก่นสาร หรือบางทีข้าอาจจะเหนือกว่าก้าวหนึ่งด้วยซ้ำ"
เมิ่งอู๋หวยรู้สึกสะท้านวาบ ลอบคิดในใจ 'เสี่ยวเทียนจุน ไม่ใช่บุคคลที่รับมือได้ง่ายๆ เลย! มิน่าเล่า นับตั้งแต่เขาขึ้นกุมอำนาจในแดนมาร แดนมารจึงยิ่งเจริญรุ่งเรืองและแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ!'
สำนักหลิงหลงเทียน
สวี่อิงช่วยรักษาอาการบาดเจ็บให้ฉู่เทียนตู ในใจยังมีข้อสงสัยที่ยังแก้ไม่ตกอีกมากมาย 'เสี่ยวเทียนจุนได้วิชาบรรพบุรุษมาจากที่ใด? วิชาบรรพบุรุษของเขามาจากคุนหลุนหรือไม่? หรือว่าบนโลกใบนี้ยังมีคนอื่นที่เบิกเส้นทางวิชาบรรพบุรุษขึ้นมาอีก?'
จู่ๆ เขาก็นึกถึงความเป็นไปได้อีกทางหนึ่ง 'หรือว่า วิชาบรรพบุรุษของคุนหลุนมีที่มาจากแดนมาร?'
ฉู่เทียนตูเหลือบมองเขาแวบหนึ่ง เห็นเพียงชายหนุ่มผู้นี้กำลังครุ่นคิด ไม่รู้ว่ากำลังขบคิดเรื่องอันใดอยู่
เขาถูกสวี่อิงทำร้ายจนบาดเจ็บ การที่สวี่อิงลงมือแก้รอยแผลแห่งเต๋าด้วยตัวเองย่อมง่ายดายราวพลิกฝ่ามือ แต่หากเปลี่ยนเป็นฉู่เทียนตูต้องมาแก้ไขเอง นั่นก็คงเป็นเรื่องยุ่งยากแล้ว จำเป็นต้องทำลายวิชาศักดิ์สิทธิ์ที่หลงเหลืออยู่ในรอยแผลแห่งเต๋านั้น ทั้งยังต้องไม่ให้เป็นอันตรายต่อตัวเองอีก ซึ่งมักจะต้องพึ่งพายอดฝีมือมาช่วยกดข่มอาการบาดเจ็บให้
การที่ฉู่เทียนตูมายังสำนักหลิงหลงเทียนในครั้งนี้ ก็เพื่อตั้งใจจะขอให้ยอดฝีมือของสำนักช่วยกดข่มอาการบาดเจ็บให้ตน ขจัดความกังวลในภายหลัง ไม่คิดเลยว่าจะได้พบกับสวี่อิง ทำให้ประหยัดบุญคุณที่ต้องติดค้างผู้อื่นไปได้มาก
'ตกลงแล้วเขามีความเป็นมาอย่างไรกันแน่? เหตุใดตบะฝีมือจึงได้แข็งแกร่งดุดันถึงเพียงนี้? ทำไมเขาถึงสามารถใช้วิชาศักดิ์สิทธิ์เตาหลอมตะวันแปดทิศได้? วิชาศักดิ์สิทธิ์แขนงนั้น แม้แต่ท่านอาจารย์ก็ยังไม่อาจหยั่งรู้ได้เลย!'
ดวงตาของฉู่เทียนตูทอประกายวาบ ก่อนจะเสนอแนะ "พี่ชาย หรือว่าท่านอยากจะเรียนรู้ความลับทั้งหก? ท่านสามารถตามข้าไปได้ ข้าจะแนะนำท่านต่อหน้าท่านอาจารย์เอง วีรบุรุษรุ่นเยาว์เช่นท่าน ท่านอาจารย์ของข้าจะต้องโปรดปรานอย่างแน่นอน"
สวี่อิงรู้สึกหวั่นไหวในใจเล็กน้อย แต่แล้วก็ล้มเลิกความคิดที่จะไปเข้าเฝ้าเสี่ยวเทียนจุนในทันที เขาไม่ใช่เผ่ามาร แม้จะสามารถปิดบังฉู่เทียนตู หูจั๋วจวิน และคนอื่นๆ ได้ แต่ก็ใช่ว่าจะสามารถปิดบังตัวตนที่ลึกล้ำสุดหยั่งคาดอย่างเสี่ยวเทียนจุนได้
หลังจากที่เขาเดินทางมาถึงแดนมาร เขาก็ระมัดระวังตัวซ่อนเร้นฐานะมาโดยตลอด หากเสี่ยวเทียนจุนค้นพบว่าตนเป็นพวกนอกคอก นั่นก็ไม่ใช่ปัญหาเรื่องจะถ่ายทอดความลับทั้งหกให้ตนหรือไม่แล้ว แต่เป็นปัญหาว่าตนจะสามารถรักษาชีวิตเอาไว้ได้หรือไม่ต่างหาก
'ข้ามาที่แดนมาร ก็เพื่อทำความเข้าใจวิถีมาร ไม่ได้มารนหาที่ตายเสียหน่อย' เขาลอบคิดในใจ
สวี่อิงนั่งไม่ติดที่ จึงเดินไปสำรวจเจดีย์ทองคำหลิงหลง ฉู่เทียนตูเองก็เดินตามไป พลางเอ่ยหยั่งเชิง "พี่ชาย ด้วยความสามารถของท่าน ย่อมไม่ใช่คนไร้ชื่อเสียงเรียงนามอย่างแน่นอน แล้วเหตุใดจึงต้องมาสวมรอยเป็นมาร์ควิสเทพชุดม่วงด้วย? ด้วยฝีมือของท่าน ท่านสามารถสร้างชื่อเสียงให้โด่งดังด้วยตัวเองได้อย่างสบายๆ เลยนะ!"
สวี่อิงส่ายหน้า "ข้าบอกพวกเขาไปแล้วว่าข้าไม่ใช่มาร์ควิสเทพชุดม่วง แต่กลับไม่มีใครยอมเชื่อเลย"
ฉู่เทียนตูตื่นตะลึง ความจริงมันช่างเรียบง่ายถึงเพียงนี้เชียวหรือ?
เขายังคงไม่ตัดใจ จึงเอ่ยถามต่อ "เช่นนั้นท่านคือผู้ใดกัน?"
สวี่อิงพินิจพิจารณาเจดีย์ทองคำหลิงหลงอย่างละเอียด ลูบไล้ลวดลายแห่งเต๋าบนองค์เจดีย์เบาๆ ลวดลายแห่งเต๋าจำนวนมากถูกของมีคมตัดขาด พอจะจินตนาการได้ว่า ในปีนั้นเคยเกิดการต่อสู้อันน่าสะพรึงกลัวขึ้น
"ข้าชื่อสวี่อิง" เขาลองพยายามสัมผัสถึงหลักการที่ซ่อนเร้นอยู่ในลวดลายแห่งเต๋า ทว่ามหาเต๋าที่อยู่ภายในนั้นก็ขาดสะบั้นตามไปด้วย
ฉู่เทียนตูชะงักงันไป เขาได้ยินหูจั๋วจวินเรียกสวี่อิงเช่นนี้เหมือนกัน หรือว่าสวี่อิงจะเป็นชื่อจริงๆ ไม่ใช่ชื่อที่แต่งขึ้นมาส่งเดช?
สวี่อิงตรวจสอบลวดลายแห่งเต๋าที่แตกหักเหล่านี้มาตลอดทาง จนกระทั่งมาถึงชั้นบนสุดของเจดีย์หลิงหลงในที่สุด
ฉู่เทียนตูเอ่ยว่า "สำนักหลิงหลงเทียนถูกก่อตั้งขึ้นโดยอาศัยเจดีย์แห่งนี้ เล่าขานกันว่าประมุขของสำนักหลิงหลงเทียนค้นพบคัมภีร์เต๋าที่คนรุ่นก่อนทิ้งไว้บนยอดเจดีย์หลิงหลง จึงได้รู้แจ้งในเต๋าจากคัมภีร์นั้น และก่อตั้งสำนักหลิงหลงเทียนขึ้นมา"
"คัมภีร์เต๋า?" สวี่อิงสงสัย
ฉู่เทียนตูกล่าว "เป็นคัมภีร์เต๋าที่สลักอยู่บนหน้าผา น่าจะเป็นยอดคนรุ่นก่อนผู้หนึ่งทิ้งเอาไว้ คนผู้นั้นได้คัดลอกลวดลายแห่งเต๋าบนเจดีย์หลิงหลงลงมา จัดหมวดหมู่ เติมเต็มลวดลายแห่งเต๋าที่เว้าแหว่งเหล่านั้นให้สมบูรณ์ แล้วสลักมันลงบนหน้าผา เพื่อรอคอยผู้มีวาสนา และประมุขของสำนักหลิงหลงเทียน ก็คือผู้มีวาสนาผู้นี้นี่เอง ทว่าเคล็ดวิชาของสำนักหลิงหลงเทียนท้ายที่สุดแล้วก็ยังคงบกพร่องอยู่ดี ยากนักที่จะบำเพ็ญเพียรไปจนถึงขั้นสูงสุดได้"
เขากล่าวด้วยความภาคภูมิใจอยู่บ้าง "ศิษย์ที่ยอดเยี่ยมที่สุดของสำนักหลิงหลงเทียน อวี๋โยวเฉิน เคยท้าประลองกับข้า ข้าสู้กับเขาอยู่หลายสิบกระบวนท่า ก็มองออกว่าเคล็ดวิชาของเขามีจุดบกพร่อง จึงสามารถเอาชนะเขาได้อย่างง่ายดาย ด้านหน้าก็คือ 'คัมภีร์เต๋าหลิงหลง' แล้ว!"
สวี่อิงเดินมาถึงเบื้องหน้า ก็เห็นว่าบนหน้าผาชั้นที่สามสิบสามมีลวดลายแห่งเต๋าสลักอยู่มากมายจริงๆ ศิษย์และผู้อาวุโสของสำนักหลิงหลงเทียนจำนวนมากกำลังขบคิดพิจารณาลวดลายแห่งเต๋าเหล่านี้ พยายามตีความความลึกลับของลวดลายแห่งเต๋า
ยังมีชายชราผมขาวโพลนบางคนกำลังศึกษาคัมภีร์อย่างเอาเป็นเอาตาย ไม่รู้ว่ามาทำความเข้าใจอยู่ที่นี่นานเท่าใดแล้ว
สวี่อิงมองไปยังลวดลายแห่งเต๋าบนหน้าผา พลางเผยสีหน้าประหลาดใจออกมา
ตัวอักษรบนหน้าผานั้น ช่างคุ้นตายิ่งนัก!
เขาแทบจะเผลอร้องอุทานออกมาเสียงหลง "ลวดลายแห่งเต๋าบนหน้าผานี้ ข้าเป็นคนเขียนนี่นา!"
ลวดลายแห่งเต๋าบนหน้าผาสะท้อนเข้าสู่คลองจักษุของเขา จากนั้นเขาก็นึกขึ้นได้ทันทีว่าเนื้อหาหลังจากนั้นคืออะไร ลวดลายแห่งเต๋าอันซับซ้อนนับไม่ถ้วนพรั่งพรูเข้ามา ราวกับว่ามันถูกซ่อนอยู่ในห้วงคำนึงของเขามาโดยตลอด จนกระทั่งตอนนี้เพิ่งจะค้นพบอย่างไรอย่างนั้น!
ฉู่เทียนตูเดินห่างออกไป พลางหัวเราะร่วน "ที่นี่เป็นความลับสุดยอดของสำนักหลิงหลงเทียน พวกเราอย่าอยู่นานเลย... พี่ฉู่?"
เขาหันกลับไปมอง ทว่ากลับเห็นสวี่อิงยืนแข็งทื่ออยู่ที่นั่น เอาแต่จ้องมองคัมภีร์เต๋าหลิงหลงบนหน้าผาตาไม่กะพริบโดยไม่ไหวติง
ฉู่เทียนตูขมวดคิ้ว ลอบคิดในใจ 'แม้คัมภีร์เต๋าหลิงหลงจะถูกสลักไว้บนหน้าผา แต่คนของสำนักหลิงหลงเทียนก็มองว่าคัมภีร์เต๋านี้ล้ำค่าดุจสมบัติ การปล่อยให้คนอื่นมองแวบสองแวบก็แล้วไปเถอะ แต่การมาจ้องเขม็งแบบนี้ จะต้องดึงดูดยอดฝีมือของสำนักหลิงหลงเทียนมาอย่างแน่นอน!'
เขากำลังจะเดินเข้าไปหา จู่ๆ ก็เห็นผู้อาวุโสท่านหนึ่งของสำนักหลิงหลงเทียนลุกขึ้นยืน แล้วเดินตรงเข้ามาด้วยสีหน้าเกรี้ยวกราด
"เจ้าหนุ่มชุดม่วง ที่นี่คือพื้นที่หวงห้ามของสำนักหลิงหลงเทียนเรา เชิญเจ้าออกไปซะ!"
ผู้อาวุโสชุดเขียวผู้นั้นยกมือขึ้น หมายจะคว้าจับตัวสวี่อิงเพื่อโยนเขาออกไป ทว่าในวินาทีนั้นเอง ปราณแท้ในร่างของสวี่อิงก็โคจรหมุนเวียน เขาใช้ออกด้วยกระบวนท่าบนหน้าผาหินเพื่อรับมือกับฝ่ามือของอีกฝ่ายโดยไม่รู้ตัว
ผู้อาวุโสชุดเขียวผู้นั้นทั้งตกใจทั้งโกรธเคือง "หัตถ์หลิงหลงกักฟ้าของสำนักเรางั้นรึ? ดีล่ะไอ้หนู ข้าจะให้เจ้าได้เห็นว่าของแท้มันเป็นอย่างไร! หัตถ์กักฟ้า "
เขาใช้ออกด้วยหัตถ์กักฟ้าเช่นกัน ทั้งสองคนใช้หัตถ์หลิงหลงกักฟ้าปะทะกับหัตถ์หลิงหลงกักฟ้า เพียงแค่เผชิญหน้ากันครั้งเดียว ผลแพ้ชนะก็ปรากฏชัดเจนแล้ว!
นิ้วทั้งห้าของผู้อาวุโสชุดเขียวผู้นั้นบิดเบี้ยว กายหยาบถูกจองจำ จิตวิญญาณหยวนเสินถูกกักขัง ร่างกายทั้งร่างบิดเบี้ยวกลายเป็นก้อนกลม!
"บังอาจ!"
เมื่อผู้อาวุโสคนอื่นๆ เห็นดังนั้น ก็พากันบุกโจมตีเข้ามา
สวี่อิงยังคงมีสายตาเหม่อลอย จ้องมองหน้าผาหินอย่างโง่งม ทว่ามือของเขากลับไม่เชื่องช้าเลยแม้แต่น้อย เขาต่อกรกับเหล่าผู้อาวุโสของสำนักหลิงหลงเทียนที่พุ่งทะยานเข้ามา
"บัดซบ ที่มันใช้คือฝ่ามือเพลิงแท้หลิงหลงนี่!"
"กระบี่หลีฮั่วสามสิบสามชั้นของมัน! ร้ายกาจยิ่งกว่าของข้าเสียอีก!"
"มหามุทรากายทองคำเซ่อลี่ของมัน ข้าต้านรับไม่ไหวแล้ว!"
...
เพียงชั่วพริบตาสั้นๆ เหล่าผู้อาวุโสของสำนักหลิงหลงเทียนก็ล้มระเนระนาดไปกองกับพื้น กระบวนทาวิชาศักดิ์สิทธิ์ที่สวี่อิงใช้โค่นล้มพวกเขา กลับกลายเป็นกระบวนทาวิชาศักดิ์สิทธิ์ที่พวกเขาสันทัดนั่นเอง!
ด้านข้าง ศิษย์ของสำนักหลิงหลงเทียนกำลังจะตีระฆังเตือนภัย จู่ๆ ฝ่ามืออันเหี่ยวย่นข้างหนึ่งก็กดทับลงบนระฆังใหญ่ ศิษย์ผู้นั้นรีบหันไปมอง ก่อนจะรีบค้อมกายลงอย่างลุกลี้ลุกลน "ผู้อาวุโสสูงสุด!"
สามผู้อาวุโสสูงสุดที่นั่งตัวตรงอยู่หน้าผาหินและกำลังศึกษาคัมภีร์อย่างเอาเป็นเอาตายได้ตื่นขึ้นมาแล้ว แต่ละคนต่างมองไปยังสวี่อิงที่ยืนอยู่ตรงนั้น พร้อมกับเผยสีหน้าตื่นตระหนก
สวี่อิงพึมพำงึมงำอยู่ในปาก มือก็ไม่ได้หยุดพัก ใช้ออกด้วยกระบวนทาวิชาศักดิ์สิทธิ์ครึ่งๆ กลางๆ ออกมา
"เด็กหนุ่มผู้นี้ เป็นผู้มีพรสวรรค์ที่สวรรค์ประทานมาให้โดยแท้ พวกเรามาช่วยเขาสักแรงเถิด!"
ผู้อาวุโสสูงสุดทั้งสามสบตากัน จู่ๆ ก็ก้าวไปข้างหน้าพร้อมกัน บุกโจมตีสวี่อิงจากสามทิศทาง สิ่งที่พวกเขาใช้ก็คือเนื้อหาในคัมภีร์เต๋าหลิงหลงเช่นกัน!
พวกเขาทำความเข้าใจอยู่ที่นี่มานานกว่าสองพันปี ความรู้ความเข้าใจของพวกเขาถึงขั้นเหนือกว่าประมุขสำนักเสียอีก การลงมือในครั้งนี้จึงเต็มไปด้วยกลิ่นอายอันยิ่งใหญ่ตระการตา เหนือชั้นกว่าเหล่าผู้อาวุโสพวกนั้นไม่รู้ตั้งเท่าไหร่!
แขนเสื้อยาวของสวี่อิงปลิวไสว เขาเข้าสู่สภาวะลืมเลือนสรรพสิ่งและตัวตน ไม่รับรู้เลยว่ามีคนกำลังลอบโจมตีเข้ามา ในห้วงคำนึงของเขามีเพียงลวดลายแห่งเต๋าอันซับซ้อนหลากหลายชนิด ลวดลายแห่งเต๋าที่แตกต่างกันเมื่อนำมาจัดเรียงประกอบกัน ย่อมก่อเกิดเป็นวิชาศักดิ์สิทธิ์ที่แตกต่างกันออกไป
ภายใต้การดำดิ่งเข้าสู่ภวังค์ของเขา แม้แต่ลวดลายแห่งเต๋าที่ขาดสะบั้นเหล่านั้น ก็ยังสามารถเชื่อมต่อเข้าด้วยกันเองได้ และปลดปล่อยอานุภาพอันแข็งแกร่งทรงพลังออกมา!
สวี่อิงแผดเสียงร้องยาว รู้สึกเพียงว่าปราณแท้ในร่างโคจรหมุนเวียนอย่างราบรื่นไร้สิ่งติดขัด
เขาได้รับการปกปักรักษาจากมหาเต๋าแห่งฟ้าดินในดินแดนแห่งการเริ่มต้นเต๋า รากฐานจึงลึกล้ำยิ่งนัก นานวันเข้า สิ่งที่แม้แต่ในชาติภพแรกก็ยังไม่อาจรู้แจ้งได้ กลับถูกเขาทำความเข้าใจจนแตกฉาน
ทว่าผู้อาวุโสสูงสุดทั้งสามกลับยิ่งสู้ยิ่งตระหนก เพราะเพียงชั่วพริบตาสั้นๆ นี้ วิถีเต๋าและวิชาศักดิ์สิทธิ์ของสวี่อิงก็ได้ก้าวข้ามเนื้อหาบนหน้าผาหินไปแล้ว และยิ่งมายิ่งลึกล้ำสุดหยั่งคาด!
ผู้อาวุโสสูงสุดทั้งสามยิ่งรับมือกับวิชาศักดิ์สิทธิ์ของสวี่อิง ก็ยิ่งยากลำบากมากขึ้นเรื่อยๆ ก่อนหน้านี้พวกเขาเป็นฝ่ายบุกโจมตีสวี่อิง แต่ตอนนี้พวกเขาต้องทุ่มเทกำลังทั้งหมดที่มี จึงจะสามารถต้านทานการโจมตีของสวี่อิงเอาไว้ได้!
เห็นอยู่ว่าพวกเขากำลังจะต้านทานไม่ไหว จู่ๆ เสียงแห่งเต๋าก็ดังสนั่นหวั่นไหว แสงสีทองอร่ามสว่างจ้าปะทุออกจากร่างของสวี่อิง และไหลเวียนไปทั่วทั้งร่างในชั่วพริบตา!
"วิ้ง "
เสียงสั่นสะเทือนดังแว่วมา เงาร่างของเจดีย์ทองคำหลิงหลงสามสิบสามชั้นฟ้าปรากฏขึ้นรอบกายเขา!
ผู้อาวุโสสูงสุดทั้งสามต่างแค่นเสียงครวญในลำคอกระอักเลือด ร่างลอยกระเด็นถอยหลังไป ต่างพากันตื่นตระหนกสงสัยไม่หยุดหย่อน
ในที่สุดสวี่อิงก็ตื่นขึ้นมาจากการรู้แจ้งเต๋าบนหน้าผา เห็นเพียงรอบด้านมีแต่ความยุ่งเหยิงเละเทะ เต็มไปด้วยผู้บาดเจ็บ จึงอดไม่ได้ที่จะตกใจอยู่ในใจ
"จะ เจ้าเป็นใครกัน?" ผู้อาวุโสสูงสุดท่านหนึ่งลุกขึ้นยืน ปาดเลือดบนเคราออก แล้วเอ่ยถามเสียงดัง
สวี่อิงไม่เข้าใจ จึงยังไม่ทันได้ตอบกลับไป
"ฉู่เทียนตู"
เสียงของฉู่เทียนตูดังแว่วมา "เขาผู้นี้ก็คือมาร์ควิสเทพชุดม่วง ฉู่เทียนตูอย่างไรเล่า!"
