นางได้ยินมาว่าในบรรดาผู้คนบนภูเขาเทียนตูทั้งหมด ผู้ที่เป็นสหายสนิทที่สุดของอาจารย์นางก็คือท่านอาอาจารย์ฟู่อวิ๋นเพียงผู้เดียว
นางยังได้ยินมาอีกว่า นักพรตฟู่อวิ๋นผู้นั้นเคยติดตามบำเพ็ญเพียรอยู่ข้างกายอาจารย์ เมื่อก่อนตอนที่นักพรตฟู่อวิ๋นยังอยู่ที่อารามล่าง อาจารย์ก็มักจะไปแสดงธรรมที่นั่น ทว่าหลังจากนักพรตฟู่อวิ๋นจากอารามล่างไป อาจารย์ก็ไม่เคยไปที่อารามล่างอีกเลย
ส่วนนักพรตฟู่อวิ๋นในตอนนั้น หลังจากเข้าสู่ราตรียะเยือกที่ผาสยบมารก็ไม่มีข่าวคราวใดๆ อีก เวลาล่วงเลยผ่านไปกว่าหกสิบปีแล้ว
สำหรับผู้บำเพ็ญเพียรแล้ว เวลาเท่านี้ดูเหมือนจะไม่นานนัก แต่หากเป็นผู้บำเพ็ญเพียรขั้นเลี่ยนชี่ (รวบรวมลมปราณ) ก็ยังถือว่ายาวนานจนไม่อาจแบกรับได้อยู่ดี
ต่อให้เป็นผู้บำเพ็ญเพียรขั้นจู้จี (สร้างรากฐาน) เวลาหกสิบกว่าปีก็ผ่านไปเกือบครึ่งชีวิตแล้วเช่นกัน
และทั่วทั้งแคว้นต้าโจวก็เกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ขึ้นเช่นกัน
ตั้งแต่ ‘นโยบายใหม่ผู้สืบทอดวิถี’ ที่หยุดชะงักลงอย่างกะทันหัน จนมาถึง ‘นโยบายศาลเจ้าทางการ’ ที่กำลังเป็นกระแสมาแรงอยู่ในขณะนี้
การเปลี่ยนแปลงนี้ในสายตาของคนจำนวนมาก เป็นเพราะราชวงศ์ในปัจจุบันบาดหมางกับภูเขาเทียนตู ดังนั้น ‘นโยบายใหม่ผู้สืบทอดวิถี’ ในตอนที่ยังเป็นมิตรกันจึงถูกยกเลิกไป
นี่ก็หมายความว่าราชวงศ์ต้าโจวกับภูเขาเทียนตูผิดใจกันแล้ว ว่ากันว่าการต่อสู้แย่งชิงทั้งในที่แจ้งและที่ลับภายในเมืองหลวงนั้นดุเดือดขึ้นเรื่อยๆ มานานแล้ว
ภายในเมืองหลวง นักพรตเฟิงเหลยพำนักอยู่ในหอสอยดาวและอารามเต๋าแห่งนครหลวงแห่งนั้น
นักพรตเฟิงเหลยผู้มีตบะขั้นเอวี๋ยนอิง (ทารกหยวน) นั่งประจำการอยู่ที่นั่น ส่วนภายในอารามเต๋าแห่งนครหลวงก็ถือเป็นจุดศูนย์รวมขุมกำลังผู้บำเพ็ญเพียรจากทั่วหล้าที่ต่อต้าน ‘นโยบายศาลเจ้าทางการ’
ในแง่หนึ่งแล้ว นโยบายใหม่ผู้สืบทอดวิถีแท้จริงแล้วยังคงดำเนินอยู่ เพียงแต่ตกไปอยู่ในกำมือของนักพรตเฟิงเหลยก็เท่านั้น
หลายคนไม่รู้ว่าเหตุใดจักรพรรดิฉางหมิงจึงต้องยกเลิก ‘นโยบายใหม่ผู้สืบทอดวิถี’ จึงมีข้อสันนิษฐานบางอย่างที่เชื่อว่านักพรตเฟิงเหลยแย่งชิงผลประโยชน์จาก ‘นโยบายใหม่ผู้สืบทอดวิถี’ ไป ดังนั้นจักรพรรดิฉางหมิงและนักพรตเฟิงเหลยจึงแตกหักกลายเป็นศัตรูกัน
สุดท้ายจักรพรรดิฉางหมิงจึงแยกตัวออกมาทำเอง แล้วคิดค้น ‘นโยบายศาลเจ้าทางการ’ ขึ้นมา โดยหมายจะนำภูตผีปีศาจทั่วหล้ามาไว้ในครอบครองเพื่อที่จะได้บังคับใช้งานพวกมัน
เรื่องนี้ไม่ใช่ว่าจะไม่มีใครต่อต้าน มีคนต่อต้านมากมายและเคยทำให้เกิดคลื่นลมลูกใหญ่มาแล้ว ทว่าจู่ๆ ตบะของจักรพรรดิฉางหมิงกลับแข็งแกร่งขึ้นมาอย่างน่ากลัว พระองค์ทรงปราบปรามเสียงต่อต้านทั้งหมดได้ด้วยตัวคนเดียว ดังนั้นในที่แจ้งจึงไม่มีผู้ใดกล้าต่อต้าน
แต่ในที่ลับกลับมีคนจำนวนไม่น้อยที่ตั้งตนเป็นปฏิปักษ์กับ ‘นโยบายศาลเจ้าทางการ’ คอยขัดขวางและทำลายทั้งในที่แจ้งและที่ลับ ทว่าถึงกระนั้น ทั่วทั้งแคว้นต้าโจวก็ยังคงสร้างศาลเจ้าทางการขึ้นในทุกหนทุกแห่งอยู่ดี
สาเหตุที่เรียกว่าศาลเจ้าทางการ เป็นเพราะภายในศาลเจ้าเหล่านั้นสามารถว่าความตัดสินคดีได้
ภูตผีปีศาจเข้าสู่ศาลเจ้าทางการ เข้ามาเป็นนายเหนือโลกมนุษย์ เจ้าเมืองภายในเมืองต่างๆ สามารถออกคำสั่งได้โดยตรง ส่งเทพผีเทพปีศาจไปตามจับคนร้าย เมื่อเทียบกับการที่แต่ก่อนไม่สามารถออกคำสั่งพวกคุณชายจากตระกูลใหญ่ได้แล้วถือว่ามีประสิทธิภาพมากกว่ามาก
ถึงขั้นมีปีศาจมารที่แข็งแกร่งได้เป็นเจ้าเมืองด้วยซ้ำ
ทั่วทั้งแคว้นต้าโจวมีการแบ่งแยกกลางคืนกับกลางวันอย่างชัดเจนยิ่งนัก เมื่อถึงยามโพล้เพล้ ผู้คนในหลายพื้นที่ของแคว้นต้าโจวก็จะไม่ยอมออกจากบ้านอีก
ในพื้นที่ที่มีตระกูลใหญ่หรือสำนักคอยคุ้มครอง เหล่าคุณชายตระกูลใหญ่และสำนักต่างๆ ต่างพากันส่งศิษย์ในสังกัดออกไปลาดตระเวนยามค่ำคืน
มีคนกล่าวว่า ดินแดนแคว้นต้าโจวผืนนี้กำลังจะหวนคืนสู่ความมืดมิดอีกครั้ง
ราตรีกาลกำลังจะมาเยือน
นี่ก็เป็นความคิดของผู้คนมากมายในแคว้นต้าโจวเช่นกัน
แต่สำหรับคนธรรมดาทั่วไป หรือสำหรับผู้บำเพ็ญเพียรระดับล่างแล้ว การเปลี่ยนแปลงของแคว้นต้าโจวเป็นเพียงการต่อสู้แย่งชิงกันระหว่างราชวงศ์กับภูเขาเทียนตู เป็นเพียงปัจจัยที่เกิดจากฝีมือมนุษย์ พวกเขาไม่รู้ความจริง และไม่เข้าใจว่าฟ้าดินแห่งนี้เกิดการเปลี่ยนแปลงอะไรขึ้นบ้าง
พวกเขาอาจจะไม่ได้ก้าวออกจากเมืองที่ตนเองอยู่เลยชั่วชีวิต กบในกะลาไม่ใช่คำพูดล้อเล่น แต่เป็นความจริงที่อยู่ในใจของคนส่วนใหญ่ เพียงแต่พวกเขาไม่รู้ตัวเท่านั้น
ต่อให้มีหลายคนที่เคยเห็นอะไรมามาก เคยได้ยินอะไรมามาก และดูเหมือนว่าจะรู้เรื่องราวมากมาย แต่แท้จริงแล้วพวกเขาเพียงแค่ขยายขอบกะลาที่เห็นได้ชัดเจนให้กว้างขึ้นจนเห็นได้ไม่ชัดก็เท่านั้น ทว่าอันที่จริงกะลาก็ยังคงอยู่
หากขยายขอบเขตของกลุ่มคนให้กว้างขึ้นอีกครั้ง บางทีผู้บำเพ็ญเพียรขั้นจินตันและขั้นเอวี๋ยนอิงอาจเป็นเพียงผู้ที่มองเห็นได้ไกลกว่า ท้องฟ้าเหนือศีรษะก็กว้างใหญ่กว่า ทว่ากลับไม่มีผู้ใดสามารถกล่าวได้ว่าสิ่งที่ตนเห็นนั้นคือทั้งหมดของฟ้าดิน
เฉกเช่นตาบอดคลำช้าง สิ่งที่คลำพบล้วนเป็นเพียงส่วนหนึ่งของช้าง ดังนั้นจึงได้คำบรรยายและข้อสรุปที่แตกต่างกันออกไป
และเมื่อผู้คนสังเกตฟ้าดินเพื่อรู้แจ้งวิถี สำรวจความเปลี่ยนแปลงของอินหยาง ความรู้สึกของแต่ละคนก็ย่อมไม่เหมือนกัน
ดังนั้นจึงได้รับวิถีการบำเพ็ญเพียรที่แตกต่างกันโดยธรรมชาติ เจ้าไม่อาจกล่าวได้ว่าผู้ใดผิด เพราะพวกเขาล้วนได้รับความรู้แจ้งจากการสัมผัสฟ้าดินผืนนี้
พันคนพันหน้า พันคนมองสีของฟ้า ย่อมเห็นสีสันร้อยแปดพันเก้า
"อืม" สวินหลานอินรับคำ และกล่าวว่า "ปีนั้นตอนที่ศิษย์ลุงหม่าของเจ้ากลับมาจากราตรียะเยือก เขาก็เคยแจ้งข่าวนี้เช่นกัน เขายังเคยไปสำรวจที่ราบสูงซิงเย่ามาแล้วครั้งหนึ่ง ได้ข้อสรุปว่าศิษย์อาฟู่อวิ๋นของเจ้าหายตัวไปหลังจากออกจากที่ราบสูงซิงเย่านั่น"
สวินหลานอินไม่ได้บอกนางว่า หลังจากหม่าซานฮู่นำข่าวนี้กลับมา นางก็ไปยังที่แห่งนั้นรอบหนึ่ง ซ้ำยังเข้าไปในที่ราบสูงซิงเย่า ทว่ากลับไม่พบร่องรอยใดของจ้าวฟู่อวิ๋นเลย
นางส่งเสียงเรียกผ่านจิตวิญญาณก็ไม่สามารถเรียกหาจ้าวฟู่อวิ๋นได้
เป็นเพราะการตั้งแท่นทำพิธีท่ามกลางราตรียะเยือกนั่น ได้เรียกการตอบรับจากตัวตนอันน่าสะพรึงกลัวตนหนึ่ง มันคอยตามพัวพันนางมาตลอด กระทั่งนางกลับถึงภูเขาเทียนตูแล้วจึงตัดการพัวพันนั้นลงได้อย่างเด็ดขาด
"ยังมีเรื่องอันใดอีกหรือไม่" สวินหลานอินเอ่ยถามอีกครั้ง
ในภูเขาเทียนตู นอกจากภารกิจบังคับอย่างการรับศิษย์หนึ่งคนแล้ว นางยังต้องไปบรรยายธรรมที่อารามบนทุกระยะเวลาหนึ่ง
การเผยแผ่วิถีและถ่ายทอดธรรม เป็นหนึ่งในภารกิจระยะยาวของผู้บำเพ็ญเพียรระดับสูงเช่นพวกเขา นี่คืองานภายใน
ส่วนงานภายนอก สวินหลานอินรับหน้าที่สั่งสอนเผยแผ่วิถี นี่คือหนึ่งในความรับผิดชอบที่สำคัญที่สุดของนิกาย
แม้ภูเขาเทียนตูจะไม่นับว่าเป็นนิกาย ทว่าภูเขาเทียนตูก็มีคุณลักษณะของตนเอง คุณลักษณะของมันคือการเผยแผ่เมล็ดพันธุ์แห่งมรรควิถี
โดยเฉพาะอย่างยิ่งในช่วงหลายปีมานี้ การเผยแผ่ธรรมของภูเขาเทียนตูเปลี่ยนจากตั้งรับเป็นรุก จากเดิมที่มีท่าทีไม่สนใจว่าใครจะมาหรือไม่มา กลายเป็นกระตือรือร้นขึ้น
ปีนั้นภูเขาเทียนตูร่วมมือกับราชวงศ์ต้าโจว ผลักดันนโยบายใหม่สำหรับผู้สืบทอดวิถี สร้างอารามผู้สืบทอดวิถีขึ้นมากมายในหลายพื้นที่ ปีนั้นเผชิญกับอุปสรรคมากมาย แท้จริงแล้วตระกูลใหญ่ต่อต้านหนักที่สุด แต่หลังจากมี 'นโยบายศาลเจ้าทางการ' ออกมาในภายหลัง
พื้นที่ต่างๆ กลับสร้าง 'อารามผู้สืบทอดวิถี' ขึ้นผุดราวกับดอกเห็ดหลังฝนตก
เพียงแต่อารามผู้สืบทอดวิถีเหล่านี้ไม่ถูกควบคุมโดยราชวงศ์และภูเขาเทียนตูอีกต่อไปแล้ว พวกมันถูกก่อตั้งขึ้นโดยความร่วมมือของตระกูลใหญ่และสำนักต่างๆ ในปีนั้น
จุดประสงค์ก็เพื่อบ่มเพาะผู้บำเพ็ญเพียรออกมาให้มากขึ้น ผู้ที่มีพรสวรรค์ดีก็จะถูกดึงตัวเข้าสู่สำนักหรือตระกูลของตนในขั้นต่อไป
ผู้ที่มีพรสวรรค์ธรรมดาก็จะกลายเป็นกองกำลังต่อต้านศาลเจ้าทางการของปีศาจและภูตผีในท้องถิ่น และคอยสนับสนุนอารามเต๋าแห่งนครหลวง
เพราะทุกคนต่างรู้ดีว่า หากไม่มอบโอกาสในการบำเพ็ญเพียรเหล่านี้ ท้ายที่สุดพวกเขาก็จะไปสวามิภักดิ์ต่อศาลเจ้าทางการ
เนื่องจากศาลเจ้าทางการรับผู้จุดธูปและผู้แบกวิญญาณไว้มากมาย สิ่งนี้ทำให้พวกเขารู้สึกถึงความสั่นคลอนของสถานะ ดังนั้นจึงสร้างอารามผู้สืบทอดวิถีขึ้นเช่นกัน
ส่วนอารามผู้สืบทอดวิถีที่ก่อตั้งโดยศิษย์ของภูเขาเทียนตูอย่างแท้จริงนั้น อันที่จริงแล้วมีไม่มากนัก
มีเพียงสิบกว่าแห่งเท่านั้น ท้ายที่สุดแล้วการก่อตั้งอารามผู้สืบทอดวิถีไม่ใช่เรื่องง่าย และศิษย์ของอารามบนแห่งภูเขาเทียนตูก็จะมีภารกิจหนึ่ง นั่นคือการไปเป็นอาจารย์สอนสั่งพื้นฐานในอารามผู้สืบทอดวิถีเหล่านี้ช่วงระยะเวลาหนึ่ง
และหน้าที่สั่งสอนที่สวินหลานอินรับผิดชอบ ก็จำเป็นต้องควบคุมการดำเนินงานของอารามผู้สืบทอดวิถีสิบกว่าแห่งนี้
"ท่านอาจารย์ ใกล้จะถึงเวลาการทดสอบรวมของอารามผู้สืบทอดวิถีแล้ว ขอท่านอาจารย์โปรดกำหนดหัวข้อการทดสอบของปีนี้ด้วยเจ้าค่ะ" จางสือหยวนกล่าว
