"เวยซานเหนียงเข้าประตูมาหลายวันแล้ว คืนนี้ท่านก็ไปพักที่เรือนของนางเถอะเจ้าค่ะ"
ตู้สือเหนียงผูกขาดสามีติดต่อกันถึงห้าวัน และให้สามีต้องเหน็ดเหนื่อยมาถึงห้าคืน ตอนนี้นางก็รู้สึกเกรงใจอยู่บ้างแล้ว
"จะไม่จัดงานเลี้ยงพิธีการให้นางจริงๆ หรือ?"
หลี่อี้หัวเราะเบาๆ "ไม่มีความจำเป็นต้องให้หน้าตระกูลเว่ยถึงเพียงนี้"
"เกรงว่าจะทำให้ตระกูลเว่ยน้อยเนื้อต่ำใจน่ะสิเจ้าคะ" ตู้สือเหนียงกล่าว ความจริงนางกับเวยซานเหนียงค่อนข้างคุ้นเคยกัน เว่ยตู้แห่งจิงเจ้าทั้งสองตระกูลล้วนอาศัยอยู่ทางใต้ของเมืองฉางอัน ตระกูลหนึ่งอยู่ที่เว่ยชวี่ อีกตระกูลอยู่ที่ตู้ชวี่ ห่างกันไม่ไกลนัก ทั้งสองตระกูลเกี่ยวดองด้วยการแต่งงานกันมาหลายชั่วอายุคน
พี่สะใภ้ของตู้สือเหนียงก็คือสตรีจากตระกูลเว่ย
จะว่าไปแล้ว ตู้สือเหนียงกับเวยซานเหนียงก็ยังนับว่าเป็นญาติกัน อยู่ในฐานะลูกพี่ลูกน้อง เพียงแต่ไม่ได้สนิทชิดเชื้อกันมากนัก ทว่าก็นับได้ว่าวิ่งเล่นด้วยกันมาตั้งแต่เด็ก
ตอนแรก ตู้สือเหนียงก็เกือบจะได้แต่งงานกับเวยซือฉีพี่ชายรองของเวยซานเหนียงแล้ว
"นางเองก็ค่อนข้างเกลียดชังคนตระกูลเว่ยเหล่านั้นเหมือนกัน" หลี่อี้กล่าว
"เอาล่ะ ในเมื่อท่านไม่ยินยอม เช่นนั้นก็ช่างเถอะ ครอบครัวเราในตอนนี้ก็ไม่จำเป็นต้องคอยดูสีหน้าผู้อื่นไปเสียทุกเรื่อง บางครั้งไม่ไว้หน้าคนอื่นบ้าง ก็สามารถทำได้เจ้าค่ะ" ตู้สือเหนียงกล่าวพลางยิ้ม
มื้อเย็นยามที่คนในครอบครัวรับประทานอาหารร่วมกัน
ตู้สือเหนียงก็ประกาศต่อหน้าทุกคนว่า "คืนนี้ตระกูลเว่ยจงรีบอาบน้ำแต่งตัวให้เรียบร้อยแต่หัวค่ำ นายท่านจะไปพักผ่อนที่เรือนของเจ้าในคืนนี้"
เวยซานเหนียงกำลังยื่นตะเกียบไปคีบมะเขือเทศผัดไข่ตรงหน้า เมื่อได้ยินเช่นนั้นมือก็ชะงักค้างอยู่ตรงนั้น ใบหน้าปรากฏสีแดงระเรื่อราวกับดอกท้อสองดอก
"หากมีเรื่องใดที่ไม่เข้าใจ ข้าจะให้ซูอิ่งไปชี้แนะที่ห้องของเจ้า"
เวยซานเหนียงฟังแล้วใบหน้าก็ยิ่งแดงซ่าน
แม้จะยังไม่เคยผ่านเรื่องพรรค์นั้น ทว่าในตระกูลใหญ่ผู้มีชื่อเสียง เมื่อถึงวัยออกเรือน ความจริงแล้วก็จะมีสตรีเฉพาะทางมาคอยสั่งสอนเรื่องเหล่านี้ บางแห่งถึงกับมีสมุดภาพเฉพาะให้ศึกษา
เวยซานเหนียงคล้ายจะเข้าใจแต่ก็ไม่เข้าใจนัก ไม่ใช่ว่านางไม่รู้เรื่องเลยเสียทีเดียว
แต่การให้หญิงสาวบริสุทธิ์ ในคราวแรกของนาง ต้องให้ภรรยาน้อยของสามีมาคอยชี้แนะอยู่ข้างๆ ตลอดกระบวนการ นางรู้สึกว่ามันน่าอับอายขายหน้าเหลือเกิน
บรรดาภรรยาน้อยข้างโต๊ะอาหาร ล้วนเป็นผู้ที่เคยผ่านประสบการณ์มาก่อน เมื่อเห็นท่าทางขวยเขินจนหน้าแดงก่ำของเวยซานเหนียง กลับรู้สึกสนุกสนาน และพากันหัวเราะคิกคักไม่หยุด
คราวนี้ เวยซานเหนียงก็กินข้าวไม่ลงอีกต่อไป นางวางตะเกียบลง "ข้าอิ่มแล้ว ขอตัวกลับห้องก่อนนะเจ้าคะ" พูดจบก็ก้มหน้าก้มตารีบเดินจากไป
ตู้สือเหนียงยิ้มพลางกำชับกับซูอิ่ง "เจ้าพาหญิงรับใช้กับทาสรับใช้ไปสักสองสามคน ไปช่วยอาบน้ำ ถอนขนอ่อนบนใบหน้า และเกล้าผม
สิ่งใดที่ควรสอนก็ช่วยสอนนางหน่อย"
แต่เดิมเรื่องเหล่านี้ทาสรับใช้คนสนิทข้างกายของเวยซานเหนียงจะเป็นผู้รับผิดชอบ ทว่านางถูกหลี่อี้พาตัวมาจากในวัง ข้างกายจึงไม่มีคนสนิทตามมาด้วยแม้แต่คนเดียว
ก่อนหน้านี้ตระกูลเว่ยยังคิดจะให้หลี่อี้ส่งคนกลับไป แล้วค่อยจัดการจัดพิธีการให้ใหญ่โตคึกคัก ถึงเวลานั้นย่อมมีข้าทาสบริวาร ทาสรับใช้ และสินสอดทองหมั้นตามมาด้วยมากมาย
"ทราบแล้วเจ้าค่ะ หวังเฟย" ซูอิ่งรับคำด้วยรอยยิ้ม เมื่อก่อนนางติดตามอยู่ข้างกายสือเหนียง จึงได้ไปมาหาสู่กับเวยซานเหนียงอยู่บ่อยครั้ง ก็นับได้ว่าค่อนข้างคุ้นเคยกันดี
หลี่อี้ก็ไม่ใช่เพิ่งเคยรับภรรยาน้อยเป็นครั้งแรก
ดังนั้นข้าวยังกินตามปกติ ชาก็ยังดื่มเหมือนเดิม
หลังอาหารเขาก็ดื่มชากับบรรดาภรรยา จากนั้นก็ไปรับลมเย็นชมจันทร์ที่ลานบ้าน และยังเล่นสนุกกับพวกลูกๆ อีกครู่หนึ่ง
รอจนกระทั่งดึกดื่นมากแล้ว เด็กๆ ที่เล่นซนก็พากันหลับไปหมดแล้ว
ตู้สือเหนียงถึงกับต้องเร่งเร้าเขาอยู่หลายรอบ เขาจึงค่อยลุกขึ้นยิ้มๆ แล้วเดินไปยังเรือนของเวยซานเหนียง
"นายท่าน เวยซานเหนียงอาบน้ำผลัดเปลี่ยนเสื้อผ้าเสร็จเรียบร้อยแล้วเจ้าค่ะ" ตู้ซูอิ่งเดินเข้ามารับด้วยรอยยิ้ม ทั้งยังจงใจกระซิบเสียงเบาว่า "ตอนที่อาบน้ำ บ่าวได้ตรวจสอบดูแล้ว ซานเหนียงยังคงเป็นหญิงบริสุทธิ์อยู่เจ้าค่ะ"
"อืม"
"ต้องการให้บ่าวคอยปรนนิบัติอยู่ด้านข้างหรือไม่เจ้าคะ?" ซูอิ่งกลับยิ่งมายิ่งกล้าหาญมากขึ้น สตรีที่เคยผ่านการมีบุตรมาแล้วช่างแตกต่างออกไปจริงๆ
ดูจากท่าทางของนางแล้ว คล้ายกับว่ายังตั้งตารอคอยอยู่อีกด้วย
"แม่นางเวยซานเหนียงเพิ่งเคยเป็นครั้งแรก บ่าวเกรงว่านางจะทนรับการศึกไม่ไหว ทำให้นายท่านไม่สนุกเต็มที่ ถึงเวลานั้นบ่าวจะได้ทำหน้าที่แทนเจ้าค่ะ"
"ได้สิ"
หลี่อี้มองดูรูปร่างที่นับวันยิ่งอวบอิ่มของนาง ยื่นมือใหญ่ฝาดลงบนสะโพกผายนั้นไปหนึ่งฉาด "ปรนนิบัติข้าอาบน้ำผลัดเปลี่ยนเสื้อผ้าก่อน"
ค่ำคืนฤดูร้อนในเมืองฉางอัน ค่อนข้างจะอบอ้าว กำแพงเมืองและกำแพงตรอกเหล่านั้น ได้ปิดกั้นการไหลเวียนของสายลม
แช่ตัวอยู่ในสระอาบน้ำครู่หนึ่ง แล้วชำระล้างจนสะอาด เปลี่ยนเสื้อผ้าชุดใหม่ หลี่อี้ก็มาถึงห้องของตระกูลเว่ย เขาผลักบานประตูเข้าไปเบาๆ
ภายในห้องมีเทียนมงคลสีแดงจุดสว่างไสว
ถึงขนาดมีการประดับตกแต่งด้วยของมงคลสีแดงอยู่ไม่น้อย
แม้จะไม่มีพิธีการ ไม่มีงานเลี้ยง และไม่มีแขกเหรื่อมิตรสหาย
แต่ตู้สือเหนียงก็ยังให้ซูอิ่งจัดเตรียมการตกแต่งอยู่บ้าง
เวยซานเหนียงเปลี่ยนมาสวมชุดเหลียนซางแขนกว้างสีเขียว สวมเสื้อตัวในผ้าโปร่งสีพื้น ประดับด้วยผืนผ้าบังเข่า สายรัดเอวเส้นใหญ่ เข็มขัดหนัง ถุงเท้าและรองเท้าสีเขียว
บนศีรษะประดับปิ่นบุปผา ครอบมวยผม สวมปิ่นประดับสองข้าง ตกแต่งด้วยอัญมณีทองเงินสารพัน
นี่คือชุดแต่งงานชุดหนึ่ง
เพียงแต่ระดับชั้นออกจะต่ำไปสักหน่อย เป็นชุดวิวาห์สำหรับสตรีตั้งแต่ขั้นเก้าขึ้นไปจนถึงต่ำกว่าขั้นหก
เดิมทีเวยซานเหนียงเป็นบุตรีตระกูลสูงศักดิ์ บิดาผู้ล่วงลับยิ่งมีบรรดาศักดิ์ถึงกั๋วกง ทว่าท้ายที่สุดก็มาเป็นเพียงอนุภรรยา ทุกสิ่งจึงต้องเรียบง่าย
เวยซานเหนียงถือพัดเล่มหนึ่งบดบังใบหน้าเอาไว้
มือสั่นเทาน้อยๆ ดูออกว่าประหม่ามาก
หลี่อี้เดินมาถึงหน้าตั่ง
ตู้ซูอิ่งที่อยู่ด้านข้างยิ้มพลางให้เขาแต่งกวีปลดพัดสักบท เรื่องนี้ไม่คณามือหลี่อี้ หยิบยกมาได้ดังใจนึก เอ่ยปากก็เป็นบทกวี
"นายท่านช่างมีพรสวรรค์ กวีบทนี้ช่างยอดเยี่ยมยิ่งนักเจ้าค่ะ"
ร่วมโต๊ะอาหาร ดื่มสุรามงคล
ทั้งสองกินเนื้อแกะเย็นด้วยกัน และร่วมดื่มสุราสองจอก
ตู้ซูอิ่งหยิบปอยผมของทั้งสองคนมาผูกเข้าด้วยกัน สุดท้ายก็ตัดออก แล้วส่งให้เวยซานเหนียงเก็บรักษาไว้ในกล่องหยกอย่างทะนุถนอม
ทุกสิ่งล้วนเรียบง่าย
ตู้ซูอิ่งมองดูเวยซานเหนียงที่ประหม่าจนเหงื่อผุดพรายบนใบหน้า ทำให้เครื่องสำอางเลอะเลือนไปบ้าง ก่อนหัวเราะเบาๆ พลางกล่าว "เสร็จพิธี!"
ลำดับต่อไปก็คือการเข้าหอ
แม่นางเวยซานเหนียงนั่งทำอะไรไม่ถูกอยู่ตรงนั้น
ตู้ซูอิ่งก้าวเข้าไปเปลี่ยนชุดนอนให้หลี่อี้ก่อน จากนั้นจึงมาเปลี่ยนชุดให้นางเว่ย
นางเว่ยสองมือบีบเสื้อผ้าแน่น ทั่วทั้งร่างแข็งเกร็ง
"แม่นางเวย
วสันตฤดูยามค่ำคืนมีค่าดั่งทองคำพันชั่ง อย่าได้ชักช้าเลยเจ้าค่ะ"
ในที่สุดนางก็คลายมือออก ปล่อยให้ซูอิ่งช่วยนางเปลี่ยนชุด
······
ยามรุ่งสาง
หลี่อี้ลืมตาขึ้น
พบว่าเวยซานเหนียงกำลังจ้องมองตนเองอยู่
"เจ้าตื่นเช้าเพียงนี้เชียว?"
เวยซานเหนียงหน้าแดงก่ำขึ้นมาทันที รีบหันหน้าหนีไปทางอื่น
หลี่อี้ยื่นมือไปดึงนางเข้ามา "ฟ้ายังสว่างไม่มาก คุยกันเถอะ เมื่อคืนไม่มีเวลาได้คุยกันเลย น้ำเสียงของเจ้าความจริงแล้วน่าฟังมากทีเดียว"
ภายใต้การชักนำของเขา เวยซานเหนียงก็ไม่ประหม่าและขัดเขินขนาดนั้นแล้ว ภายหลังยังเป็นฝ่ายเอ่ยถึงสินสอดที่ตระกูลเว่ยมอบให้นางก่อน
"พี่สะใภ้บอกว่า ที่บ้านจัดเตรียมที่ดินห้าพันหมู่ ยังมีสินเดิมอื่นๆ มูลค่าสามพันก้วนเจ้าค่ะ"
"อืม ตระกูลเว่ยแห่งจิงเจ้าสมแล้วที่เป็นผู้นำของหกตระกูลใหญ่แห่งกวนจง ลงมือทีก็ใจกว้างเสียจริง"
"ในจำนวนนั้นมีที่ดินบางส่วนเป็นของตระกูลเว่ยสายอื่นเพิ่มสินเดิมให้ ในนั้นสายเซียวเหยียวกงเพิ่มที่ดินแปดร้อยหมู่ เวยถิ่งก็มาจากสายเซียวเหยียวกงเจ้าค่ะ" เวยซานเหนียงอธิบายสถานการณ์ตรงๆ ไม่มีปิดบัง
หลี่อี้ลูบคลำผิวพรรณนุ่มนวลบริเวณเอวของนาง "เรื่องเหล่านี้ข้ารู้ดี เมื่อก่อนตระกูลเว่ยไม่เคยเห็นข้าอยู่ในสายตา มาตอนนี้กลับเคารพนบนอบ
ในเมื่อเป็นสินสอดที่บ้านเดิมให้เจ้า เจ้าก็เก็บเอาไว้เถอะ หากว่าเรือนตากอากาศและร้านค้าเหล่านี้ขาดคนดูแล สามารถไปหาหลัวซานเหนียงได้ นางก็ชื่อซานเหนียงเช่นกัน เจ้าให้นางช่วยจัดการก็พอ
ผลกำไรจากสินสอดของเจ้าเหล่านี้ ล้วนเป็นของเจ้า เจ้าเก็บเอาไว้เองเถอะ"
"บ้านเดิมเตรียมสินสอดให้เจ้ามากมายถึงเพียงนี้ มีข้อเรียกร้องอะไรต่อเจ้าหรือไม่?"
เวยซานเหนียงลังเลอยู่ครู่หนึ่ง สุดท้ายก็เอ่ยออกมา
"ตระกูลเว่ยหวังว่าอ๋องไต้จะไม่ถือสาหาความเรื่องในอดีตเจ้าค่ะ"
"แล้วยังมีอะไรอีก?"
"ตระกูลเว่ยได้ยินว่าอ๋องไต้ขายที่ดิน ก็อยากจะซื้อสักหน่อย ยินดีซื้อในราคาสูงกว่าตลาดเจ้าค่ะ"
หลี่อี้ยิ้มบาง
"ตระกูลเว่ยอยากซื้อที่ดินก็ได้ ขายให้ใครก็คือขายไม่ใช่หรือ ทว่าคนอยากซื้อที่ดินบ้านเรามีมาก ก็ให้พวกเขาสักร้อยชิงเถอะ ส่วนเรื่องรายละเอียด ให้เขาไปคุยกับพ่อบ้านของพวกเราก็แล้วกัน"
เวยซานเหนียงคิดไม่ถึงว่าหลี่อี้จะตอบรับง่ายดายถึงเพียงนี้ "ความจริงแล้ว หากท่านพี่ไม่อยากขาย ก็ไม่จำเป็นต้องตกลงหรอกเจ้าค่ะ แม้แต่สินสอดเหล่านั้น ข้าไม่เอาสักอีแปะเดียวก็ได้"
"สินสอดของเจ้า เจ้าก็เก็บเอาไว้ให้ดี
ส่วนเรื่องซื้อที่ดิน ข้าอยากขาย เขาอยากซื้อ นี่ก็นับว่าพอดี ขอเพียงราคาเหมาะสมก็ซื้อขายกันได้แล้ว"
"สำหรับเวยถิ่ง ก่อนหน้านี้ข้ากับเขาไม่ลงรอยกัน แต่ตอนนี้องค์รัชทายาททรงอภัยโทษให้เขากลับเมืองหลวงแล้ว ตราบใดที่วันหน้าเขาไม่มาหาเรื่องข้า ข้าก็จะไม่เอาความอีก"
ตอนกินอาหารเช้า
หลัวซานเหนียงได้ยินว่าหลี่อี้ให้นางจัดการหาคนไปคุยเรื่องซื้อที่ดินกับตระกูลเว่ย จึงถามด้วยความประหลาดใจ "จะขายให้ตระกูลเว่ยจริงๆ หรือเจ้าคะ?"
"ขาย แต่ขายเฉพาะที่ดินที่แย่ที่สุดและกระจัดกระจายที่สุดให้พวกเขาเท่านั้น ทว่าราคาต้องเพิ่มขึ้นมาหน่อย"
หลัวซานเหนียงหัวเราะ "อืม ได้เจ้าค่ะ เรื่องนี้มอบหมายให้ข้าน้อยจัดการเอง"
"จำไว้ว่าเพิ่มราคาตลาดไปสักสองส่วนก็พอแล้ว อย่าเพิ่มมากเกินไปนัก หากพวกเขาตกลงก็ขาย ไม่ตกลงก็ช่างเถอะ"
คนที่อยากซื้อที่ดินของตระกูลหลี่มีมากมาย
จางเลี่ยงก็มาเยี่ยมเยียน พร้อมมอบเทียบเชิญสีทองให้
"กำหนดจัดงานแต่งงานในเดือนแปด ถึงตอนนั้นขอเชิญท่านอ๋องไต้เสด็จไปร่วมงานด้วยขอรับ"
หลี่อี้รับเทียบเชิญมาเปิดดู "ถ้าอย่างนั้นวันหน้าพวกเราก็กลายเป็นพี่น้องเขยกันแล้วน่ะสิ?"
คำพูดนี้ทำเอาจางเลี่ยงยิ้มกว้างจนปากแทบจะฉีกถึงรูหู การได้เป็นพี่น้องเขยกับอ๋องไต้ ความสัมพันธ์ในวันหน้าย่อมใกล้ชิดยิ่งขึ้นเป็นธรรมดา
"ได้ยินมาว่าซือกงจะขายที่ดิน ข้ากับเอ้อร์เหนียงจึงอยากซื้อสักหน่อยขอรับ"
จางเลี่ยงพูดอย่างตรงไปตรงมา
เมื่อก่อนเขาเป็นเพียงลูกชาวนาเช่าที่ยากจน ที่ดินล้วนเช่ามาจากเจ้าที่ดิน
บัดนี้ได้ดิบได้ดี กลายเป็นขุนนางใหม่ของราชสำนัก แน่นอนว่าย่อมต้องซื้อที่นา และตอนนี้เขากำลังจะแต่งงานกับหญิงม่ายจากตระกูลหลี่แห่งเจ้าจวิ้น
แม่ม่ายแซ่หลี่ผู้นี้ แม้จะไม่ร่ำรวยเท่าหลี่หรูเหลียนฮวาน้องสาวลูกพี่ลูกน้องของนาง ทว่าในมือก็มีสินสอดก้อนโตอยู่ไม่น้อย ถึงขั้นได้ส่วนแบ่งมาจากตระกูลของสามีที่ล่วงลับไปแล้วด้วย
แซ่หลี่ก็พอใจมากที่จางเลี่ยงหย่าภรรยามาแต่งงานกับนาง
ตอนนี้ถึงกับยอมนำเงินก้อนใหญ่จากสินสอดออกมา เพื่อให้จางเลี่ยงใช้ซื้อที่ดินจากหลี่อี้
แท้จริงแล้วจางเลี่ยงมีเงินไม่มากนัก
เพราะตอนที่ติดตามหลี่มี่เมื่อก่อน เขาก็ไม่ได้มีฐานะอะไร ต่อมาเมื่อสวามิภักดิ์ต่อต้าถัง ก็เพิ่งจะมีเส้นทางขุนนางที่ราบรื่นเมื่อตอนมาอยู่ใต้บังคับบัญชาของหลี่อี้
การขึ้นสู่อำนาจของอ๋องฉินในครั้งนี้ เขาก็นับเป็นขุนนางผู้มีความดีความชอบ ทว่าหากเทียบกับหลี่อี้แล้วยังห่างชั้นกันมาก
แม่ม่ายแซ่หลี่มอบเงินให้จางเลี่ยงหลายพันก้วนเพื่อใช้ซื้อที่ดิน นับว่าใจกว้างทีเดียว
ต้องยอมรับเลยว่า จางเลี่ยงเป็นคนมีฝีมือมากจริงๆ
"ตกลง ในเมื่อเจ้าอยากซื้อด้วย เช่นนั้นข้าจะให้พ่อบ้านจัดการให้"
"เรื่องที่พูดกับเจ้าเมื่อคราวก่อนมีการเปลี่ยนแปลงนิดหน่อย" หลี่อี้รินชาให้เขา "เดิมทีข้าเตรียมจะให้แม่ทัพองครักษ์ซ้ายขั้นสามเช่นเจ้า ไปเป็นจื้อซูซื่ออวี้สื่อขั้นห้าที่ศาลผู้ตรวจการ
ทว่าภายหลังข้ารู้สึกว่าไม่ค่อยเหมาะสมนัก ออกจะลดเกียรติเจ้าเกินไป
พอดีกับที่ตำแหน่งตูตูแห่งหวยโจวว่างลง ข้าเห็นว่าเจ้าควรไปรับตำแหน่งนั้นก่อนสักวาระ ทำผลงานให้ดี เพื่อเป็นการพิสูจน์ตนเองให้ทุกคนเห็น ถึงตอนนั้นเมื่อกลับมายังราชสำนัก ไม่แน่ว่าอาจจะได้เป็นอวี้สื่อต้าฟูโดยตรงเลยก็ได้"
จางเลี่ยงชะงักไปเล็กน้อย
การเปลี่ยนแปลงนี้ค่อนข้างกะทันหัน ทำให้เขาตั้งตัวไม่ติด เพราะเขาเตรียมการไว้แล้วว่าในอีกเดือนกว่าๆ จะจัดงานแต่งงานกับแซ่หลี่ที่เมืองฉางอัน
"ตูตูแห่งหวยโจวเป็นถึงตำแหน่งขั้นสามชั้นเอก เทียบกับแม่ทัพองครักษ์ซ้ายขั้นสามชั้นรองของเจ้าแล้ว ยังถือว่าเลื่อนขึ้นมาหนึ่งขั้น เจ้ายังมีอะไรให้ต้องลังเลอีก
นี่คือสิ่งที่ข้าออกหน้าทูลขอจากองค์รัชทายาทมาให้เจ้าด้วยตนเองเชียวนะ
เดิมทีตำแหน่งนี้จะมอบให้กับเวินกั๋วกงหลี่เหวินเซี่ยง"
จางเลี่ยงรู้ว่าหลี่เหวินเซี่ยงคือใคร เขาเป็นพี่น้องร่วมสาบานของเฉากั๋วกงหลี่ซื่อจี้ และที่สำคัญที่สุดคือ ฮั่วซื่อ มารดาของหลี่เหวินเซี่ยงเป็นชู้รักของหลี่อี้
"ซือกง ตำแหน่งของเวินกั๋วกง ข้าจะไปแย่งมาได้อย่างไรขอรับ"
"ไม่ใช่ว่าเจ้าไปแย่ง แต่ราชสำนักจัดเตรียมไว้ให้เจ้า จงเห็นคุณค่าและทำผลงานให้ดี ข้าเป็นหลังพิงให้เจ้าในราชสำนัก เจ้าเองก็ต้องรักษาหน้าให้ข้าด้วย"
จางเลี่ยงได้ยินดังนี้ก็เบาใจลง เขาตบหน้าอกรับคำว่าต้องทำผลงานให้ได้ ไม่ให้เสียแรงที่ซือกงคอยสนับสนุน
จู่ๆ ก็ได้เลื่อนขึ้นอีกหนึ่งขั้น กระโดดขึ้นมาเป็นตูตูแห่งหวยโจวขั้นสามชั้นเอก ภายในใจของจางเลี่ยงก็ยากจะซ่อนความตื่นเต้นเอาไว้ได้
"เมื่อถึงหวยโจว อันดับแรกต้องทำสองเรื่องให้ดี หนึ่งคือทำให้พื้นที่มั่นคงและรักษาความสงบเรียบร้อย สองคือส่งเสริมการทำไร่ไถนาและสนับสนุนการค้าขาย
ต้องจัดการเรื่องความเป็นอยู่ของราษฎรให้ดี"
"ข้าน้อยเข้าใจแล้วขอรับ"
"ยังมีอีกเรื่องหนึ่ง ข้าได้ยินมาว่าก่อนหน้านี้คนของตระกูลเว่ยแห่งจิงเจ้าจำนวนไม่น้อยไปพึ่งพาหวังซื่อชงแห่งลั่วหยาง และมีเรื่องยึดครองที่นาของชาวบ้านและขูดรีดราษฎรในเหอหนานมากมาย มีชาวบ้านถวายฎีการ้องเรียน เมื่อเจ้าไปถึงหวยโจว ให้สืบหาความจริงทั้งในที่สว่างและที่ลับ ตรวจสอบให้กระจ่างแจ้ง
จำไว้ว่าอย่าแหวกหญ้าให้งูตื่น หากสิ่งที่ชาวบ้านร้องเรียนเป็นความจริง เจ้าจงรวบรวมหลักฐานให้ดี"
ภายในใจของจางเลี่ยงไหววูบ
เขารีบพยักหน้ารับคำ "ข้าน้อยเข้าใจแล้ว เมื่อไปถึงหวยโจวจะรีบสืบสวนเรื่องนี้ทันทีขอรับ"
