"ฉันไม่ยอมรับ!"
เมื่อได้ยินประโยคนี้ เหล่าผู้ดูแลระดับสูงในที่นั่งผู้ฟังต่างอ้าปากค้าง แทบสงสัยว่าหูของตนมีปัญหาไปแล้วหรือไม่
เทพบรรพกาลพูดกับผู้อาวุโสทั้งสิบของศูนย์ใหญ่ว่าฉันไม่ยอมรับงั้นหรือ?
เขาคิดจะแข็งข้อกับศูนย์ใหญ่ แข็งข้อกับชนชั้นอำนาจสูงสุดของพันธมิตรห้าธาตุจริงๆ หรือนี่
ตั้งแต่พันธมิตรห้าธาตุก่อตั้งมากว่ายี่สิบปี เคยเกิดเรื่องแบบนี้ขึ้นด้วยหรือ?
ศูนย์ใหญ่ในสายตาของพวกเขาคือแก่นแท้แห่งอำนาจ คือวิหารศักดิ์สิทธิ์ของผู้ท่องแดนวิญญาณ สูงส่งจนเอื้อมไม่ถึง กุมความเป็นความตายไว้ในมืออย่างเบ็ดเสร็จ อำนาจปกครองของศูนย์ใหญ่เป็นสิ่งที่ไม่ต้องสงสัยเลย
เหล่าผู้ดูแลมองไปยังผู้อาวุโสในคณะลูกขุนโดยไม่รู้ตัว เห็นผู้ครอบงำผู้กุมอำนาจล้นฟ้าแต่ละท่านมีสีหน้าทั้งตกตะลึงและบูดบึ้ง
ดูท่าแล้วคงไม่เคยมี...
"แกมีสิทธิ์อะไรไม่ยอมรับ!" ผู้อาวุโสสุนัขกระโจนพรวดขึ้นมายืนบนโต๊ะ ตวาดว่า "การตัดสินของศูนย์ใหญ่ แกมีคุณสมบัติอะไรมาไม่ยอมรับ จับตัวเขาไว้ จับเดี๋ยวนี้!"
เขาดูเหมือนจะโกรธเกรี้ยวถึงขีดสุด แยกเขี้ยวขาววาววับออกมา ในดวงตากลมสีดำราวกับกระดุมคู่นั้นพลุกพล่านไปด้วยอารมณ์ที่ยากจะอ่านออก
เหล่าเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยขยับเข้าไปใกล้อีกหลายก้าว
ขณะเดียวกัน ในทางเดินนอกศาลไต่สวนก็มีเสียงฝีเท้าเร่งร้อนดังแว่วมา กำลังมีเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยกลุ่มใหญ่รุดมาที่นี่
"เทพบรรพกาล!" หวงไท่จี๋ใช้สุ้มเสียงทุ้มต่ำและเคร่งขรึม "อย่าพูดอีกเลย ยอมรับผิดซะ!"
ตอนที่เทพบรรพกาลสังหารเว่ยหยวนโจวด้วยความโกรธแค้น ผู้อาวุโสทั้งสิบของศูนย์ใหญ่ก็ตระหนักได้แล้วว่าอัจฉริยะผู้นี้หยิ่งพยองไม่ยอมก้มหัว ชนชั้นปกครองทุกคนในโลกล้วนปรารถนาให้ราษฎรใต้การปกครองและขุนนางใต้บังคับบัญชาเป็นดั่งแกะที่เชื่องเชื่อ
อัจฉริยะที่มีกระดูกขบถเต็มตัวมีแต่จะนำพาความยุ่งยากมาให้ ดังนั้นจึงต้องถูกทำให้เชื่อง ต้องถูกตักเตือนสั่งสอน
ผู้ใต้บังคับบัญชาที่ว่าง่ายต่างหาก ถึงจะเป็นผู้สืบทอดที่มีคุณสมบัติเหมาะสม
ความเอาแต่ใจและดื้อดึงที่เทพบรรพกาลแสดงออกมา ทำให้ศูนย์ใหญ่วางใจฟูมฟักเขาและมอบหมายตำแหน่งสำคัญให้ได้ยากยิ่ง
หวงไท่จี๋ในฐานะหนึ่งในสี่คุณชาย ย่อมเข้าใจท่าทีของผู้อาวุโสทั้งสิบแห่งศูนย์ใหญ่เป็นอย่างดี จึงเข้าใจจุดประสงค์ของผู้อาวุโสไช่ได้ในทันที
ผู้อาวุโสไช่ต้องการบีบให้กระดูกขบถของเทพบรรพกาลเผยออกมา เพื่อให้ผู้อาวุโสท่านอื่นของศูนย์ใหญ่เห็นว่าอัจฉริยะผู้นี้ควบคุมไม่ได้
การจะจัดการกับอัจฉริยะที่มีคุณสมบัติเป็นประมุขพันธมิตรจำเป็นต้องค่อยเป็นค่อยไป ผู้อาวุโสไช่ทำลายชื่อเสียงของเขาก่อน แล้วค่อยบีบให้เขาแข็งข้อ วางหมากทีละก้าว ช่างเจ้าแผนการและลุ่มลึกยิ่งนัก
"เทพบรรพกาล ยอมรับผิด!"
ผู้อาวุโสท่านหนึ่งของกองกำลังพยัคฆ์ขาวเอ่ยเสียงขรึม
"เทพบรรพกาล ยอมรับผิด!"
ผู้อาวุโสของศูนย์กลางก็เอ่ยปากเช่นกัน
"เทพบรรพกาล ยอมรับผิด!"
บนที่นั่งคณะลูกขุน ผู้อาวุโสต่างเอ่ยปากทีละคน
มีเพียงฟู่ชิงหยางที่ยังคงเหมือนเดิม นิ่งเงียบไม่ปริปาก
"เทพบรรพกาล ยอมรับผิดเถอะ!"
บนที่นั่งผู้ฟัง มีคนเริ่มตระหนักถึงจุดสำคัญของปัญหาแล้ว
เหล่าผู้ดูแลที่มีความสัมพันธ์อันดีกับจางหยวนชิง หรือผู้ดูแลที่มีความปรารถนาดีต่อเขา ต่างพากันเอ่ยปาก
"ยอมรับผิดเถอะ!"
"เทพบรรพกาล การลงโทษของศูนย์ใหญ่ไม่มีทางผิดพลาด นายอย่าใช้อารมณ์ชั่ววูบเลย"
"นั่นสิ ไม่จำเป็นต้องเอาชนะด้วยอารมณ์ชั่วแล่นเลย"
ผู้อาวุโสไช่นั่งอยู่บนบัลลังก์ตุลาการ สีหน้าเปี่ยมบารมี ดุจดั่งเทพเจ้าผู้อยู่สูงส่ง
ต่อเสียงเอะอะโวยวายเบื้องล่าง คล้ายกับไม่แยแสที่จะเอ่ยขัด
แรงกดดันทั้งหมดรวมศูนย์อยู่ที่ตัวจางหยวนชิง ราวกับจะกดกระดูกสันหลังของเขาให้งอโค้ง บดขยี้เจตจำนงของเขาให้พังทลาย
'ริบเซ็ตไอเทมของฉัน กักขังอิสรภาพของฉัน ฉันสู้ตายถวายชีวิตเพื่อทางการ สร้างความดีความชอบมากมายมหาศาล สิ่งที่ได้ตอบแทนกลับมาคือสิ่งนี้น่ะหรือ?'
'เพียงเพราะฉันไม่ยอมอยู่ใต้การควบคุม ไม่ยอมกลายเป็นลูกแกะที่ว่าง่ายอย่างนั้นหรือ?'
ท่ามกลางศาลไต่สวนอันอื้ออึงพลันมีเสียงหัวเราะอย่างบ้าคลั่งดังขึ้น
"ยอมรับผิด? มีสิทธิ์อะไรให้ฉันยอมรับผิด!"
ชายหนุ่มเบื้องล่างแสยะยิ้ม เขาสบตากับผู้อาวุโสทั้งสิบอย่างไม่เกรงกลัว แฝงไว้ด้วยความเย้ยหยันหลายส่วน ความหยิ่งผยองหลายส่วน และความดื้อดึงอีกหลายส่วน
แผ่นหลังของเขาเหยียดตรง ราวกับมีจิตวิญญาณอันไม่ยอมก้มหัวและความภาคภูมิบางอย่างที่ไม่ยอมให้เขาต้องค้อมหลังก้มศีรษะ
ชั่วขณะหนึ่ง ในสายตาของผู้อาวุโสสุนัข เงาร่างของเทพบรรพกาลได้ซ้อนทับเข้ากับเทวราชเนตรมาร
เหล่าผู้ดูแลบนที่นั่งผู้ฟังต่างขมวดคิ้วพร้อมเพรียงกัน
ว่ากันตามตรง พวกเขารู้สึกผิดหวังอยู่บ้าง ขณะเดียวกันก็รู้สึกต่อต้านท่าทีของเทพบรรพกาล
ในฐานะผู้ดูแลระดับสูงของพันธมิตรห้าธาตุ ยามรุ่งโรจน์ก็รุ่งโรจน์ร่วมกัน ยามสูญเสียก็สูญเสียร่วมกัน คนเหล่านี้จึงมีความภักดีต่อองค์กรในระดับสูงยิ่ง
การที่เทพบรรพกาลขัดขืนการตัดสินของศูนย์ใหญ่อย่างเปิดเผย ทำให้พวกเขารู้สึกต่อต้านและเป็นปรปักษ์ขึ้นมาโดยสัญชาตญาณ
นู่ล่างจิงเทากระโดดออกมาได้จังหวะ ตวาดตำหนิเสียงกร้าว "สมคบคิดกับอาชีพสายชั่วร้าย สังหารเพื่อนร่วมงาน ไม่ใช่ความผิดงั้นหรือ"
จางหยวนชิงหัวเราะลั่นขึ้นมา
"นายพูดแต่ว่าฉันสังหารเพื่อนร่วมงาน แต่กลับไม่เอ่ยถึงสิ่งที่ไช่หลงเสินทำในดันเจี้ยนเลยแม้แต่คำเดียว
"ไช่หลงเสินเห็นแก่ตัวและขลาดเขลา อาศัยว่ามีไอเทมเทเลพอร์ต ถึงได้ขลาดกลัวจนถอยหนีในภารกิจหลัก ยืนดูเจียงจวีกับหวงไท่จี๋ถูกฝ่ายชั่วร้ายรุมล้อมโจมตีเฉยๆ เห็นคนจะตายก็ไม่ช่วย บีบให้เจียงจวีจนตรอกจนต้องระเบิดตัวเอง บีบให้หวงไท่จี๋ก้มหัวขอร้องให้เขาลงมือ แต่ก็ยังถูกปฏิเสธ!"
สายตาของจางหยวนชิงกวาดมองเหล่าผู้อาวุโสอย่างเฉียบคม กวาดมองสิบผู้อาวุโส "พวกท่านทุกคนล้วนรู้ดี แต่พวกท่านทุกคนกลับแสร้งทำเป็นไม่รู้"
เขาเหมือนไม่สนอะไรอีกต่อไปแล้ว ซักถามสิบผู้อาวุโสกลางศาลต่อหน้าธารกำนัล
บนที่นั่งผู้ฟัง สีหน้าของเหล่าผู้ดูแลพรรคอัคคีแดงเปลี่ยนไป ข้อมูลเหล่านี้เป็นสิ่งที่พวกเขาไม่รู้
ส่วนเหล่าเทพภูเขาแห่งศูนย์กลางกลับตีหน้าขรึม มีท่าทีไม่พอใจ
"ผายลม!" นู่ล่างจิงเทาตวาดเสียงดัง
"คุณชายไช่ประเมินสถานการณ์ เลือกสิ่งที่สมเหตุสมผลที่สุด เพียงแค่หลบเลี่ยงการปะทะซึ่งหน้า จะเรียกว่าขลาดกลัวศึกได้อย่างไร นี่ไม่ใช่เหตุผลที่คุณจะฆ่าเขา
"เทพบรรพกาล กฎหมายไม่ปรานีใคร อย่าคิดว่าลิ้นสารพัดพิษของคุณจะบิดเบือนประเด็นได้"
"ใครกันแน่ที่บิดเบือนประเด็น!" จางหยวนชิงตวาดกร้าว
"ไช่หลงเสินขลาดเขลากลัวศึก เห็นคนตายไม่ช่วย คิดจะเอาชีวิตเจียงจวีกับหวงไท่จี๋ หากนายไม่มีอะไรต้องละอายใจ ทำไมถึงไม่เอาผลรายงานของเจียงจวีกับหวงไท่จี๋มากางต่อหน้าทุกคน ดูซิว่าฉันโกหก หรือพวกนายหน้าด้านไร้ยางอายกันแน่!"
หวงไท่จี๋เอ่ยเสียงขรึม
"สิ่งที่เทพบรรพกาลพูดเป็นความจริงทั้งหมด เมื่อครู่ฉันอยากจะพูด แต่ผู้อาวุโสไช่ไม่อนุญาต"
บนที่นั่งผู้ฟังฮือฮาขึ้นมาทันที
เหล่าผู้ใช้ไฟที่เดือดดาลต่างพากันด่ากราด
จางหยวนชิงเอ่ยเสียงดัง
"เพื่อพลิกสถานการณ์ ฉันยอมเสี่ยงชีวิตกลืนกินวิญญาณของบอส จนส่งผลให้จิตใจคุ้มคลั่ง เป็นฉันที่ช่วยหวงไท่จี๋กับเจียงจวี เป็นฉันที่กวาดล้างฝ่ายชั่วร้าย
"แล้วไช่หลงเสินล่ะ กลัวตายจนหดหัวอยู่ในหอกระบี่ มองดูชะตากรรมของเพื่อนร่วมงานอย่างเย็นชา พอเห็นฉันพลิกสถานการณ์กอบกู้ทุกอย่างได้ เขาก็อาศัยว่าเป็นหลานชายของผู้อาวุโสไช่ เอาฐานะมาข่มขู่ ทวงเอาของรางวัลจากศึกอย่างหน้าด้านๆ พอฉันไม่ยอม เขาก็แย่งชิง
"อย่าว่าแต่ตอนนั้นฉันจิตใจคุ้มคลั่งเลย ต่อให้มีสติดี คนต่ำช้าไร้ยางอายพรรค์นี้ ฉันเทพบรรพกาลก็ฆ่าไม่ละเว้นเหมือนกัน"
จางหยวนชิงก้าวเท้าออกจากคอกจำเลย ก้าวไปข้างหน้าสองก้าว ยืนอยู่ใต้บัลลังก์ผู้พิพากษา จ้องเขม็งไปที่ผู้อาวุโสไช่
"ขอถามผู้อาวุโสไช่ ฉันมีความผิดตรงไหน
"ผิดที่ฆ่าเพื่อนร่วมงาน หรือผิดที่ฆ่าหลานชายของท่าน พันธมิตรห้าธาตุนี้เป็นของตระกูลไช่หรือ ใต้หล้านี้เป็นของตระกูลไช่ของท่านหรือไง"
สายตาของเขาเลื่อนผ่านผู้อาวุโสไช่ มองไปยังผู้อาวุโสทั้งเก้าท่านที่อยู่สูงส่งเบื้องบน
"ในตอนนั้นที่เนตรมารก่อความวุ่นวายในซงไห่ ผู้อาวุโสของสาขาต่างจนปัญญา เป็นฉันที่รับคำสั่งแฝงตัวเข้าไปในกลุ่มชั่วร้าย เชิญปรมาจารย์มายาระดับผู้ครอบครองมาช่วย ถึงได้จับกุมเนตรมารได้
"หวังซื่ออู๋เหินเป็นคนเช่นไร ผู้อาวุโสของศูนย์ใหญ่จะไม่รู้เชียวหรือ พอจับกุมเนตรมารได้ ก็พากันโหมกระแสป่าวประกาศเกียรติภูมิของทางการ มาวันนี้กลับรื้อสะพานข้ามแม่น้ำ ป้ายสีว่าผู้มีความชอบอย่างฉันสมคบคิดกับอาชีพสายชั่วร้าย
"นี่น่ะหรือทางการ ทางการเฮงซวย พวกท่านเทียบไม่ได้แม้แต่อาชีพสายชั่วร้ายเสียด้วยซ้ำ"
เสียงเอะอะพลันชะงักกึก
เขาหันขวับ มองไปยังที่นั่งผู้ฟังด้านหลัง
"ตั้งแต่ฉันเทพบรรพกาลเข้าร่วมกับทางการ พิชิตดันเจี้ยนระดับ S คลี่คลายคดีจอกศักดิ์สิทธิ์ กวาดล้างอาชีพสายชั่วร้ายทั้งทีมในดันเจี้ยนสังหาร ช่วยเหลือสาขาซงไห่จับกุมเนตรมาร ล่าสังหารขุนพลเทพราคะ
"ระงับคดีฆาตกรรมในสถาบันฉินเฟิง ช่วยชีวิตเพื่อนร่วมงาน พลิกสถานการณ์กอบกู้วิกฤตในดันเจี้ยนความวุ่นวายห้าธาตุ...เรื่องราวเหล่านี้ แต่ละเรื่องแต่ละคดี มีครั้งไหนบ้างที่ฉันไม่ได้แลกมาด้วยชีวิต แต่ฉันได้อะไรกลับมา
"ทุกท่าน แล้วฉันได้อะไรกลับมา!"
เขาหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง หัวเราะเสียงดังลั่น "ฉันกลายเป็นคนบาปที่สมคบคิดกับอาชีพสายชั่วร้าย ฮ่าๆ ฮ่าๆๆ..."
บนที่นั่งผู้ฟังเงียบกริบไร้สรรพเสียง
ทุกคนมองดูคนหนุ่มผู้เย่อหยิ่งทรนงไม่ยอมก้มหัวผู้นี้ แล้วรู้สึกสะเทือนใจเล็กน้อย
ขอบตาของกวนหย่าแดงเรื่อ
เซี่ยหลิงซีกัดริมฝีปาก น้ำตาไหลริน
อินจีมองเขาอย่างเหม่อลอย เสียงหัวเราะบ้าคลั่งของเขา ความเย่อหยิ่งของเขา นิสัยดื้อรั้นเด็ดเดี่ยวไม่ยอมใครของเขา ช่างเหมือนกับคนคนนั้นเหลือเกิน
คนที่มีความรู้สึกเช่นเดียวกับเธอยังมีเมี่ยวเถิงเอ่อร์อีกคน
จางหยวนชิงหันกลับมา มองไปยังผู้อาวุโสไช่
"การพิจารณาคดีในวันนี้ ก็แค่เพราะคนที่ฉันฆ่าคือหลานชายของท่านไม่ใช่หรือ ความยุติธรรมอะไร กฎหมายอะไร ล้วนเป็นเรื่องไร้สาระทั้งเพ ท่านอยากจะแก้แค้นก็เชิญเข้ามาได้เลย จะฆ่าจะแกงฉันก็ยอมรับ แต่ข้อหาไร้สาระที่ยัดเยียดมานี้ ฉันเทพบรรพกาลไม่ยอมรับ!"
เขาหันไปมองเบื้องหน้าผู้อาวุโสทั้งเก้าท่านอีกครั้ง สีหน้าเย่อหยิ่งทรนง
"ปรามหรือ ฝึกให้เชื่องหรือ เหล่าผู้อาวุโส เทพบรรพกาลมีกระดูกขบถอยู่เต็มตัว เกิดมาก็หยิ่งทรนงแล้ว"
น้ำเสียงของเขาหนักแน่นก้องกังวาน สะท้อนก้องไปทั่วห้องพิจารณาคดี
เหล่าผู้ฟังต่างเหม่อมองร่างนั้น แผ่นหลังที่เหยียดตรงดั่งเป็นสิ่งที่แข็งแกร่งที่สุดในโลกหล้า
ผู้อาวุโสใหญ่ตี้หงผู้นั่งอยู่บนเก้าอี้ตัวกลางตำแหน่งสูงสุด ชำเลืองมองผู้อาวุโสไช่แวบหนึ่ง ก่อนจะดึงสายตากลับมา มองดูคนหนุ่มผู้เย่อหยิ่งดื้อรั้นผู้นี้ แล้วเอ่ยช้าๆ
"เทพบรรพกาล เจ้ารู้หรือไม่ว่าตนเองกำลังพูดอะไรอยู่ รู้หรือไม่ว่าตนเองพลาดอะไรไป"
จางหยวนชิงแสยะยิ้มอย่างเย็นชาพลางกล่าวว่า
“พวกเจ้าฆ่าข้าได้ แต่ไม่อาจทำให้ข้าก้มหัว”
ทั่วทั้งศาลไต่สวนพลันตกอยู่ในความเงียบสงัดอย่างสิ้นเชิง
นอกแนวป่าใต้ท้องฟ้าโปร่งไร้เมฆ ท่านหญิงอิ๋นเหยานั่งขัดสมาธิอยู่หน้าชั้นวางของโบราณที่ใช้วางวัตถุดิบ มือหยิบจับเหรียญกษาปณ์และของโบราณสมัยราชวงศ์ฉินเล่นอย่างเบื่อหน่าย
วัตถุดิบระดับจอมบงการถูกเทพบรรพกาลเก็บเข้าคลังสำนักไปเรียบร้อยแล้ว
ภายในมิติหมวกมีตะวันขึ้นและจันทราตก ท่านหญิงอิ๋นเหยารู้ชัดแจ้งว่าตนเองถูกซ่อนไว้ที่นี่มาสามวันแล้ว
เธอชักจะทนอยู่ไม่ไหว อยากออกไปจากมิติเมล็ดมัสตาร์ดแห่งนี้แล้ว
ไม่ใช่เพราะความเบื่อหน่ายแต่อย่างใด ในเมื่อเธอเคยอยู่ในสุสานใต้ดินมานานหลายร้อยปี
ท่านหญิงอิ๋นเหยาเพียงแต่นึกเป็นห่วงเจ้าหมอนั่นอยู่บ้าง สามวันแล้วยังไม่คลี่คลาย แสดงว่าเรื่องนั้นยุ่งยากกว่าที่คิดไว้
ยุ่งยากจริงๆ นั่นแหละ ไช่หลงเสินอะไรนั่น หากเป็นในยุคสมัยของเธอ ก็คือโอรสของชินอ๋อง เป็นเชื้อพระวงศ์
สังหารเชื้อพระวงศ์ ราชสำนักจะปล่อยให้เจ้าลอยนวลไปได้หรือ
ทันใดนั้น จากกระเป๋าคาดเอวที่อยู่ไม่ไกล ก็มีเสียงกระแสไฟฟ้าดัง "ซี่ๆ" แว่วมา
ท่านหญิงอิ๋นเหยาเอียงคอมองไป เสียงเพลงทุ้มต่ำของบุรุษก็ก้องกังวานขึ้นข้างหู
“พวกเขาบอก ให้เลิกความทะนงตนของเธอเสีย ราวกับเช็ดคราบสกปรกทิ้งไป พวกเขาบอก ให้ก้าวขึ้นไปตามขั้นบันได โดยมีราคาที่ต้องแลกคือการก้มหัว”
“เช่นนั้นก็ให้ฉัน ไม่อาจ โต้ลม ทระนงเช่นเดียวกับเธอ ความหาญกล้าอันโดดเดี่ยวเช่นนั้น ใครบอกว่าผู้ประจันหน้ากับความธรรมดาสามัญมิใช่วีรบุรุษ”
“รักที่เธอเดินลำพังในตรอกมืด รักในท่วงท่าที่ไม่ยอมคุกเข่าของเธอ รักที่เธอเผชิญหน้ากับความสิ้นหวัง โดยไม่ยอมหลั่งน้ำตาแม้สักครา...”
ฆ่าได้ แต่ไม่อาจทำให้ก้มหัว!
วาจาของเทพบรรพกาลเปรียบเสมือนค้อนหนักหน่วงที่ฟาดลงกลางใจของทุกคน
นี่คืออัจฉริยะผู้เย่อหยิ่งทระนง ที่ลอกคราบเปลือกนอกแห่งการเสแสร้ง เผยความหยิ่งผยองและศักดิ์ศรีอันเด็ดเดี่ยวของตนให้ทุกคนได้ประจักษ์
แม้อนาคตจะพังทลาย แม้ต้องตกอยู่ในที่คุมขัง... ฆ่าได้ แต่ไม่อาจทำให้ก้มหัว
วินาทีนี้ บรรดาผู้บริหารระดับสูงที่อยู่ในเหตุการณ์ ในที่สุดก็ตระหนักได้ว่าตนเองแตกต่างจากอัจฉริยะตรงไหน
พวกเขาไม่มีความกล้าที่จะขัดขืนศูนย์ใหญ่ ไม่มีความกล้าที่จะซักถามสิบผู้อาวุโส ไม่มีความกล้าที่จะกู่ร้องก้องศาลไต่สวนว่า
เกิดมาเย่อหยิ่งทระนง ทั้งร่างเปี่ยมด้วยกระดูกขบถ!
ท่ามกลางความเงียบงันไร้สรรพเสียง ผู้อาวุโสไช่กล่าวอย่างเรียบเฉยว่า
“เทพบรรพกาลสมคบคิดกับอาชีพสายชั่วร้าย สังหารเพื่อนร่วมงาน ไม่สำนึกผิดแม้แต่น้อย ขัดขืนศูนย์ใหญ่อย่างเปิดเผย พฤติกรรมร้ายแรง ให้ควบคุมตัวทันที แล้วกำหนดวันไต่สวนใหม่อีกครั้ง”
เมื่อกำหนดวันไต่สวนใหม่ ย่อมไม่ใช่แค่การปรับเงินหรือริบไอเทมอีกต่อไป
เป้าหมายของเขาบรรลุผลแล้ว หลังจากวันนี้ไป เทพบรรพกาลจะไม่มีวันได้ลืมตาอ้าปากอีกชั่วชีวิต
เพียงแต่ด้วยความสุขุมลุ่มลึกและฐานะของผู้อาวุโสไช่ จึงไม่แสดงอารมณ์ความรู้สึกใดๆ ออกมาทางสีหน้านานแล้ว
สิ้นเสียง ผู้อาวุโสชุดดำที่เฝ้าอยู่ด้านนอกก็เหยียบคลื่นน้ำพุ่งทะยานเข้ามาในศาลไต่สวน
“ทุกท่าน วันนี้เป็นพันธมิตรห้าธาตุที่ไม่ยอมรับผม หาใช่ความผิดของผมไม่!” จางหยวนชิงแค่นยิ้มเย็นชา เปิดช่องเก็บของแล้วหยิบยันต์หยกเคลื่อนย้ายที่เตรียมไว้แต่แรกออกมาคาบไว้ในปาก
เมื่อมียันต์หยกอยู่ หากเขาคิดจะไป แม้แต่ระดับจอมบงการก็ขวางไม่อยู่
อย่างมากก็แค่ถอนตัวจากพันธมิตรห้าธาตุ ท่องไปสุดหล้าฟ้าเขียว กลายเป็นผู้ฝึกตนอิสระคนหนึ่ง
“ผู้อาวุโสไช่ โปรดคิดให้รอบคอบเถิด...”
“แม่งเอ๊ย ฉันว่าเทพบรรพกาลไม่ได้ทำผิด ไช่หลงเสินเป็นต้นเหตุให้คุณชายเจียงต้องระเบิดตัวเอง ฆ่ามันแล้วผิดตรงไหน!”
“ผู้อาวุโสทุกท่าน การไต่สวนครั้งนี้ไม่อาจทำให้ผู้คนยอมรับได้ พวกเราขอเรียกร้องให้ไต่สวนใหม่”
“ทางการจะปฏิบัติต่อผู้มีความดีความชอบเช่นนี้ไม่ได้ ไม่อาจทำให้ผู้คนยอมรับได้จริงๆ”
ท่ามกลางเสียงขยับม้านั่งยาวดังเกรียวกราว ผู้บริหารส่วนใหญ่ในที่นั่งผู้เข้าฟังต่างลุกขึ้นยืน โดยมีบรรดาผู้ใช้ไฟส่งเสียงเอะอะโวยวายดังลั่นที่สุด
ทุกคนต่างพากันสนับสนุนเทพบรรพกาลอย่างท่วมท้น แม้แต่ผู้บริหารของวังเทพเจ้าวารีก็ยังเลือกที่จะนิ่งเงียบ
ในยามที่สถานการณ์ตึงเครียดถึงขีดสุด เสียงหนึ่งที่ดังกึกก้องดุจสายฟ้าฟาดและระเบิดปะทุก็ดังกึกก้องสะท้อนไปทั่วศาลไต่สวน
“มารดามันเถอะ พวกแกกำลังทำบ้าอะไรกัน!”
วูบ!
ใจกลางโถงไต่สวน พายุหมุนเปลวเพลิงสายหนึ่งพลันก่อตัวขึ้นจากความว่างเปล่า มันหมุนวนอย่างบ้าคลั่งพร้อมคลื่นความร้อนที่แผ่ซัดสาด
ศาลไต่สวนอันกว้างใหญ่กลายสภาพเป็นเตาหลอมอุณหภูมิสูงในพริบตา จนมวลอากาศบิดเบี้ยวไปตามความร้อน
เงาร่างกำยำสูงสองเมตรสายหนึ่งปรากฏขึ้นจากกองเพลิง
ร่างนั้นประกอบขึ้นจากธาตุลาวาสีแดงเพลิง โครงหน้าประณีตเด่นชัด รายละเอียดของเครื่องแต่งกายแจ่มชัด ราวกับมนุษย์ธาตุในตำนาน
ฟู่ชิงหยางผู้มีสีหน้าราบเรียบมาโดยตลอด ในที่สุดก็ยกยิ้มที่มุมปาก เขาลุกขึ้นยืนแล้วเอ่ยว่า
“คารวะหัวหน้าพรรค!”
