หลูจิ่งไม่ตอบแต่ถามกลับว่า “คุณรู้ไหมว่าปู่ของจิงกั๋วคือใคร”
เถาซือหมิงส่ายหน้า เขาเพิ่งเข้าร่วมพันธมิตรต้านดำขาวได้เพียงยี่สิบปี ยี่สิบปีก่อน พ่อของเติ้งจิงกั๋วก็ได้กลับคืนสู่แดนวิญญาณไปแล้ว
ความจริงแล้วพันธมิตรต้านดำขาวเป็นรากฐานของตระกูลเติ้ง เขาเป็นเพียงดาวรุ่งที่อาศัยความสามารถในการทำงานอันโดดเด่นจนได้เป็นผู้ถือหุ้น แน่นอนว่าเถาซือหมิงกับเติ้งจิงกั๋วเป็นพี่น้องที่มีอุดมการณ์เดียวกัน จึงไม่ถือว่าเป็นคนนอก
ดังนั้นการพูดคุยในคืนนี้ เขาถึงสามารถมานั่งอยู่ที่นี่ได้
“ปู่ของผม” เติ้งจิงกั๋วขมวดคิ้วเช่นกัน “ตั้งแต่เล็กจนโต ผมไม่เคยได้ยินพ่อพูดถึงปู่เลย”
หลูจิ่งพยักหน้า
“เขาไม่กล้าพูดอยู่แล้ว ถ้าพูดไปก็อาจจะอยู่ไม่ถึงตอนโต ปู่ของคุณชื่อฮั่วเจิ้งขุย”
คำว่าฮั่วเจิ้งขุยสามคำนี้ ทำให้ในใจของเติ้งจิงกั๋วและเถาซือหมิงเกิดคลื่นลูกใหญ่ เจ้าแห่งวิญญาณทั้งสองที่เคยผ่านร้อนผ่านหนาวมามากถึงกับชะงักไป
ในหมู่ผู้ท่องแดนวิญญาณเชื้อสายจีนในเขตซินเยว่ แทบจะไม่มีใครไม่รู้จักฮั่วเจิ้งขุย อืม เด็กๆ รุ่นใหม่อาจจะไม่รู้ แต่คนวัยกลางคนและผู้สูงอายุอย่างพวกเขารู้จักฮั่วเจิ้งขุยดีว่าเป็นใคร
เขาคือผู้ก่อตั้งองค์กรผู้ท่องแดนวิญญาณ (แก๊งมาเฟีย) ในไชน่าทาวน์เขตซินเยว่ เป็นผู้ท่องแดนวิญญาณที่เคลื่อนไหวอยู่ในศตวรรษที่แล้ว
ชาวจีนในเขตซินเยว่นับตั้งแต่อพยพมา ก็ต้องเผชิญกับการปฏิบัติที่ไม่เป็นธรรม การกดขี่จากนายทุน และการเหยียดเชื้อชาติมาโดยตลอด ชาวจีนโพ้นทะเลรุ่นแรกต้องทำงานในเหมืองแร่ ฟาร์ม โรงงานซิการ์ โรงเลื่อยไม้ และงานหนักงานสกปรกที่คนขาวไม่อยากทำ
ในช่วงที่วิกฤตเศรษฐกิจของสหพันธรัฐเสรีมาถึง คนขาวตกงานเป็นจำนวนมาก ในขณะที่ชาวจีนที่ทำงานหนักและสกปรกกลับมีกินมีใช้ จึงกลายเป็นเป้าหมายในการเบี่ยงเบนความขัดแย้งของรัฐบาล
ประชาชนคนขาวพากันรุมด่า รัฐบาลก็ฉวยโอกาสประกาศใช้กฎหมายกีดกันชาวจีน และอื่นๆ ชีวิตความเป็นอยู่ของชาวจีนจึงยากลำบากมาก
ภายใต้เบื้องหลังเช่นนี้ องค์กรผู้ท่องแดนวิญญาณ (แก๊งมาเฟีย) แห่งหนึ่งจึงถือกำเนิดขึ้น แก๊งนี้ชื่อว่า 'ภราดรภาพ' เบื้องล่างเชื่อมโยงกับประชาชนผู้ยากไร้ เบื้องบนเชื่อมโยงกับชนชั้นเศรษฐี ด้านหนึ่งร่วมมือและต่อรองกับรัฐบาล อีกด้านหนึ่งก็รับมือกับการกดขี่ของชนชั้นนายทุน ในยามจำเป็นถึงกับใช้กำลังต่อต้าน
ในช่วงจุดสูงสุดของกลุ่มภราดรภาพ ชาวจีนสิบคนมีเก้าคนที่เป็นสมาชิกขององค์กรนี้
แต่โครงสร้างสมาชิกที่ซับซ้อนก็ทำให้ภายในเกิดความไม่มั่นคง ตอนที่ฮั่วเจิ้งขุยยังมีชีวิตอยู่ ทุกคนต่างยอมรับเขา กลุ่มภราดรภาพจึงล้มลุกคลุกคลานเอาตัวรอดมาได้
หลังจากที่ฮั่วเจิ้งขุยกลับคืนสู่แดนวิญญาณ ภายใต้การผลักดันของรัฐบาลเขตซินเยว่ กลุ่มภราดรภาพได้แตกแยกออกเป็นสามองค์กรใหญ่ ซึ่งก็คือองค์กรผู้ท่องแดนวิญญาณชาวจีนที่มีชื่อเสียงโด่งดังในปัจจุบัน ได้แก่ หอมังกรดำ หอป่าวหลิน และพรรคหง
“พ่อของผมเป็นลูกชายนอกสมรสของฮั่วเจิ้งขุยเหรอ” เติ้งจิงกั๋วพึมพำกับตัวเอง
หลูจิ่งพยักหน้า น้ำเสียงเต็มไปด้วยความรู้สึกผ่านร้อนผ่านหนาว
“ตอนที่นายท่านฮั่วกลับคืนสู่แดนวิญญาณ พ่อของคุณยังเป็นแค่คนธรรมดาเล็กๆ คนหนึ่ง กลุ่มภราดรภาพแตกแยก เขาไม่กล้าเปิดเผยตัวตน จึงพาผมออกมาดิ้นรนตามลำพัง เมื่อระดับของพวกเราสูงขึ้นเรื่อยๆ ก็ก่อตั้งพันธมิตรต้านดำขาวขึ้นมา สาเหตุที่ตั้งชื่อนี้ ด้านหนึ่งคือสืบทอดเจตนารมณ์ของนายท่านฮั่ว ส่วนอีกด้านหนึ่งน่ะเหรอ ใช้ชีวิตอยู่ในสหพันธรัฐเสรี ใครบ้างล่ะที่ไม่เคยถูกพวกนั้นกดขี่”
ชายชราร่างผอมบางยกถ้วยชาขึ้นจิบแก้คอแห้ง แล้วพูดต่อว่า
“นายท่านฮั่วเป็นผู้ท่องแดนวิญญาณที่มีพรสวรรค์และโดดเด่นมาก ตอนหนุ่มๆ เขาเดินทางไปท่องเที่ยวยุโรป ไปเป็นนักล่าเงินรางวัลอยู่ที่นั่นช่วงหนึ่ง และได้รู้จักกับพระสันตะปาปา รู้จักกันได้ยังไงผมก็ไม่แน่ใจ พ่อของคุณไม่ได้บอก บางทีเขาก็อาจจะไม่รู้เหมือนกัน
“เมื่อร้อยกว่าปีก่อนในยุโรป ว่ากันว่าเกิดความวุ่นวายที่ยากจะจินตนาการขึ้น ในฐานะองค์กรผู้ท่องแดนวิญญาณที่แข็งแกร่งที่สุดในโลก ศาสนจักรได้ล่มสลายลง
“ก่อนที่พระสันตะปาปาจะสิ้นพระชนม์ ได้มอบของสิ่งหนึ่งให้กับนายท่านฮั่ว อาจจะเป็นเพราะนายท่านฮั่วมีเชื้อสายจีนล่ะมั้ง ตอนนั้นเขายังไว้ผมเปียแบบราชวงศ์ชิงอยู่เลย ซึ่งดูแปลกแยกเมื่ออยู่ในยุโรป ไม่มีใครคิดว่าพระสันตะปาปาจะมอบของตกทอดของพระสันตะปาปาอันล้ำค่าให้กับคนผิวเหลืองที่ไว้ผมเปีย
“ด้วยเหตุนี้นายท่านฮั่วจึงนำของตกทอดของพระสันตะปาปาเดินทางออกจากยุโรป มายังเขตซินเยว่ ก่อตั้งกลุ่มภราดรภาพขึ้น ในช่วงบั้นปลายชีวิต เขาได้ส่งมอบของตกทอดชิ้นนั้นให้กับลูกชายนอกสมรส ซึ่งก็คือพ่อของจิงกั๋วนั่นเอง
“นี่เป็นเพราะตัวตนของลูกชายนอกสมรสนั้นปกปิดได้ง่ายกว่า ด้วยเหตุผลเดียวกันนี้ พี่น้องของผมก็ส่งมอบของตกทอดของพระสันตะปาปาให้กับลูกชายนอกสมรสอย่างเจี่ยเฟยจางด้วย”
“ที่แท้ก็เป็นแบบนี้นี่เอง” เถาซือหมิงกระจ่างแจ้งในทันที เขาเหลือบมองเติ้งจิงกั๋วแวบหนึ่งแล้วพูดว่า
“แต่เหตุผลที่ทำแบบนี้คืออะไรล่ะ ถ้าหากของตกทอดของพระสันตะปาปาล้ำค่ามาก นายท่านฮั่วก็น่าจะเก็บมันไว้เอง เพราะมีเพียงผู้ท่องแดนวิญญาณที่แข็งแกร่งเท่านั้น ถึงจะสามารถควบคุมไอเทมที่ทั้งทรงพลังและล้ำค่าได้
“ถ้านายท่านฮั่วไม่สามารถเก็บมันไว้ได้เพราะเหตุผลบางอย่าง ก็น่าจะส่งมอบให้ลูกหลานที่แข็งแกร่ง เพื่อให้คนรุ่นหลังไปทำต่อ หรืออย่างแย่ที่สุดก็เอามันไปแลกเปลี่ยนกับทัณฑ์สวรรค์ ก็ยังดีกว่ามอบให้ลูกชายนอกสมรสไม่ใช่เหรอ”
เติ้งจิงกั๋วแค่นเสียงเย็นชา “พ่อของผมถึงแม้จะเป็นลูกชายนอกสมรส แต่เขาก็เป็นผู้ท่องแดนวิญญาณ เป็นผู้ท่องแดนวิญญาณที่แข็งแกร่งกว่าพวกเรา”
เถาซือหมิงที่ดูเหมือนบัณฑิตยิ้มเจื่อน “งั้นการกระทำของพ่อคุณก็ยิ่งดูไม่ออกแล้ว ทำไมถึงให้เจี่ยเฟยจางล่ะ แทนที่จะเป็นคุณ คุณลุงเติ้งคิดว่า เจี่ยเฟยจางก็สามารถกลายเป็นผู้ท่องแดนวิญญาณได้เหมือนกันเหรอ”
“เรื่องพวกนี้ไม่สำคัญแล้ว” หลูจิ่งพูดเสียงต่ำ “ของตกทอดของพระสันตะปาปาจะตกไปอยู่ในมือของคนอื่นไม่ได้ ในเมื่อเจี่ยเฟยจางตายไปแล้ว ก็ต้องให้จิงกั๋วเป็นคนเก็บรักษา เราต้องไปชิงของตกทอดของพระสันตะปาปาคืนมา”
เติ้งจิงกั๋วขมวดคิ้วดกดำแน่น “ลุงจิ่ง พวกเรายังไม่รู้เลยว่าศัตรูคือใคร จะไปชิงคืนมาได้ยังไง แล้วก็อาจจะไม่มีพลังพอที่จะไปชิงกลับมาด้วยซ้ำ”
หลูจิ่งที่มีผมสีเงินเต็มหัวแสดงท่าทีแข็งกร้าวเป็นพิเศษ เขาพูดขึ้นทันทีว่า “งั้นก็รายงานให้ทัณฑ์สวรรค์รู้ ให้ทัณฑ์สวรรค์ไปชิงคืนมา อย่างน้อยเราก็สามารถเรียกเอาค่าตอบแทนก้อนหนึ่งจากทัณฑ์สวรรค์ได้”
เติ้งจิงกั๋วกับเถาซือหมิงมองหน้ากัน ไม่มีใครคัดค้าน
“งั้นก็ตกลงตามนี้” หลูจิ่งล้วงโทรศัพท์มือถือออกมา ตั้งใจจะติดต่อระดับสูงของทัณฑ์สวรรค์ประจำสาขาเขตซินเยว่ “ผมเคยติดต่อกับเวยนี เบอร์แทรมอยู่หลายครั้ง เธอเป็นนักเวทสายฟ้าที่ซื่อตรงคนหนึ่ง ถึงแม้จะดูไร้น้ำใจไปบ้างก็เถอะ”
เวลานี้ โทรศัพท์มือถือข้างมือเถาซือหมิงดังติ๊ง เขาหยิบโทรศัพท์มือถือขึ้นมาดู ทันใดนั้นสีหน้าก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย
“เดี๋ยวก่อน!”
หลูจิ่งกับเติ้งจิงกั๋วมองตามเสียงไป
เถาซือหมิงมีสีหน้าแปลกประหลาด ชูโทรศัพท์มือถือขึ้น หันไปทางทั้งสองคน “ภารกิจที่เราลงประกาศไว้ในสมาคมนักล่า...สำเร็จแล้ว!”
วันรุ่งขึ้น เวลาแปดโมงเช้า
จางหยวนชิงตื่นนอนล้างหน้าแปรงฟัน พอมาถึงห้องนั่งเล่นก็เห็นแอนนี่จัดเตรียมอาหารเช้าไว้เรียบร้อยแล้ว เธอยังฉีกปาท่องโก๋ออกเป็นชิ้นๆ แช่ลงในน้ำเต้าหู้เค็มอย่างรู้ใจ
ส่วนอาหารเช้าของเธอเองคือไข่ดาว ขนมปังปิ้ง เบคอน และน้ำเต้าหู้หวาน
“ทำไมคุณถึงกินน้ำเต้าหู้หวานล่ะ”
“ฉันไม่ชินกับการกินน้ำเต้าหู้เค็มน่ะ”
“รับปากผมนะว่าวันหลังอย่ากินน้ำเต้าหู้หวานอีก”
“...”
กินอาหารเช้าเสร็จ จางหยวนชิงก็ยัดโทรศัพท์มือถือใส่กระเป๋ากางเกง บิดลูกบิดประตูเดินออกจากห้องไป พอดีกับที่เห็นเฉาเชี่ยนซิ่วจูงมือน้องชายเดินออกมา
บนใบหน้าของเฉาเชายังคงมีคราบน้ำตา ในมือถือไอศกรีมแท่งหนึ่ง ไม่รู้ว่าโดนแม่ตีหรือโดนพี่สาวตีกันแน่
ทั้งสองฝ่ายเผชิญหน้ากัน เฉาเชี่ยนซิ่วหยุดฝีเท้าลงกะทันหัน ดวงตาเป็นประกายเล็กน้อย แต่กลับอึดอัดจนไม่กล้าเปิดปาก ได้แต่ยืนแข็งทื่ออยู่กับที่
จางหยวนชิงเดินเข้าไปหา ลูบหัวเฉาเชา พูดพลางหัวเราะว่า “เป็นอะไรไป”
เฉาเชาร้องไห้โฮออกมา กอดขาของพี่ชายเอาไว้ พลางเอาหน้าถูปาดน้ำหูน้ำตาลงไป พลางร้องไห้บอกว่า “ผมอยากกินไอติมสองแท่ง แต่แม่ไม่ยอมให้กิน หาว่าผมเป็นไอ้เด็กเหลือขอ!”
“ตอนนี้นายกลับไป แล้วตะโกนใส่แม่ของนายว่า: ช่วยเรียกผมว่าหนุ่มหล่อด้วย!” จางหยวนชิงพูด “แล้วแม่ของนายก็จะยอมให้กินไอติมสองแท่ง”
“จริงเหรอ” เด็กชายเบิกตากว้างอย่างใสซื่อ
“ตอนเด็กๆ ฉันก็ตะโกนใส่แม่ฉันแบบนี้แหละ ได้ผลแน่นอน!” จางหยวนชิงให้ความกล้าหาญและกำลังใจ
เฉาเชาลองคิดดู ด้วยความอยากกินไอศกรีม และความเชื่อใจในตัวพี่ชายข้างห้อง จึงเปิดประตูกันขโมยด้วยความฮึกเหิม พุ่งเข้าไปในห้องนั่งเล่นเพื่อเผชิญหน้ากับคุณนายเจ้าของบ้าน
จางหยวนชิงถึงค่อยหันไปมองเด็กสาวข้างบ้าน เป็นฝ่ายเอ่ยปากขึ้นว่า
“ขอโทษด้วยนะ ที่ผมปิดบังระดับที่แท้จริงเอาไว้”
เฉาเชี่ยนซิ่วฝืนยิ้ม “พื้นฐานความเชื่อใจของเราตอนนั้นยังไม่มากพอ ใครจะเอาความจริงเรื่องระดับของตัวเองไปบอกคนแปลกหน้ากันล่ะ”
'เธอก็บอกไม่ใช่เหรอ' จางหยวนชิงบ่นในใจ แต่ไม่ได้พูดออกมา เพราะกลัวว่าเด็กสาวที่หยิ่งทะนงคนนี้จะรู้สึกกระอักกระอ่วน
เฉาเชี่ยนซิ่วลังเลเล็กน้อย ลองหยั่งเชิงดูว่า
“งั้น เรื่องที่จะให้เข้าร่วมพันธมิตรต้านดำขาวล่ะ...”
“ผมคิดว่าน่าสนใจดี ก่อนที่ผมจะกลับประเทศ ผมจะเป็นสมาชิกของกลุ่มหกในพันธมิตรต้านดำขาว มีเรื่องอะไรก็จำไว้ว่ามาหาผมได้ ห้ามค้างค่าจ้างด้วยล่ะ” จางหยวนชิงให้คำตอบยืนยัน
เฉาเชี่ยนซิ่วลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก “งั้น ถ้าเป็นการนัดรวมตัวของสมาชิกในกลุ่มตามปกติตล่ะ...”
“ถ้าว่าง ผมก็จะไปเข้าร่วม” จางหยวนชิงพยักหน้า
บนใบหน้าของเด็กสาวเผยรอยยิ้มออกมา
เวลานี้ เสียงกรีดร้องโหยหวนราวกับหมูถูกเชือดดังมาจากในบ้าน เฉาเชาร้องไห้โฮวิ่งออกมา น้ำตาไหลพรากราวกับสายฝน มองไปทางจางหยวนชิงด้วยความเสียใจอย่างสุดซึ้ง แล้วใช้เสียงร้องไห้เป็นการฟ้องร้อง
ไอศกรีมในมือแท่งนั้นก็หายไปแล้วด้วย
“ไม่สำเร็จเหรอ” จางหยวนชิงลองคิดดู แล้วบอกว่า “คราวหน้าลองใช้คำว่า สามสิบปีฝั่งตะวันออก สามสิบปีฝั่งตะวันตก อย่ารังแกกันตอนหนุ่มที่ยังยากจนสิ”
เฉาเชาร้องไห้เสียงดังกว่าเดิม
“เอาล่ะๆ ตอนนี้นายไปเคาะประตูห้อง 403 น้าแอนนี่จะชดเชยขนมให้นายถุงนึง”
เฉาเชาหยุดร้องไห้ในทันที “จริงเหรอ”
“ฉันเคยหลอกนายเมื่อไหร่กัน” จางหยวนชิงถามกลับ
“อื้ม!” เฉาเชากระโดดโลดเต้นไปเคาะประตู
พอมองดูท่าทางซื่อบื้อของน้องชาย เฉาเชี่ยนซิ่วก็มีสีหน้าซับซ้อนเล็กน้อย “บางทีฉันก็สงสัยนะ ว่าคุณเป็นหน่วยสอดแนมจริงๆ เหรอ ฉันจำได้ว่าหน่วยสอดแนมเป็นทหาร ต้องจริงจังและเจ้าระเบียบสิ”
“นั่นเป็นเพราะพวกคุณไม่เข้าใจเขตใหญ่ที่สองน่ะสิ ในกลุ่มคนทุกกลุ่มย่อมมีคนประหลาด ความจริงจังเจ้าระเบียบเป็นบุคลิกของกลุ่ม ไม่ใช่บุคลิกของแต่ละคน มันก็ต้องมีคนที่ไม่ค่อยจริงจังและไม่ค่อยเจ้าระเบียบอยู่บ้างแหละ” จางหยวนชิงล้างสมองให้เธอ “ผมยังรู้จักผู้ใช้ไฟคนหนึ่ง ฉลาดปราดเปรื่องยิ่งกว่าบัณฑิตซะอีก แล้วผมก็รู้จักบัณฑิตคนหนึ่ง ที่โอ้อวดยิ่งกว่าผู้ใช้ไฟ แถมยังมีหน่วยสอดแนมที่แข็งแกร่งคนหนึ่ง ชอบฟังคนอื่นประจบประแจง ชอบดูคนอื่นก้มหัวคำนับ...”
เฉาเชี่ยนซิ่วตั้งใจฟังอย่างจริงจัง
เวลาเก้าโมงครึ่ง จางหยวนชิงที่สวมชุดลำลอง ปลอมตัวเป็นเจี่ยเฟยจางชายวัยกลางคนหัวล้าน เดินเข้าไปในตึกธนาคารเหม่ยเซิ่ง
เขาเดินตรงไปยังเคาน์เตอร์ต้อนรับ พูดกับหญิงคนขาวรูปร่างสูงโปร่ง ผมสีน้ำตาล นัยน์ตาสีน้ำตาลว่า “สวัสดีครับ ผมมาหาวิลล์ จอร์จ เขาเป็นผู้จัดการดูแลลูกค้าของผมครับ”
“รอสักครู่นะคะ!” พนักงานต้อนรับหญิงก้มหน้าจัดการกับคอมพิวเตอร์ ผ่านไปครู่หนึ่ง ก็เงยหน้าขึ้นมาพูดว่า “วิลล์ จอร์จลาออกไปหลายปีแล้วค่ะ”
ลาออกแล้ว? อืม แสดงว่าเจี่ยเฟยจางไม่ได้มาเปิดตู้เซฟนานหลายสิบปีแล้วสินะ...จางหยวนชิงบอกว่า “ผมมาเปิดตู้เซฟ หมายเลข 0042 ครับ”
พนักงานต้อนรับหญิงบอกว่า “รบกวนขอให้คุณแสดงบัตรประจำตัวที่ยังไม่หมดอายุด้วยค่ะ...”
ในดวงตาของจางหยวนชิงปรากฏน้ำวนโปร่งใสขึ้นมา “คุณได้ดูบัตรประจำตัวของผมแล้ว”
พนักงานต้อนรับหญิงมีอาการเหม่อลอยไปชั่วขณะ ทันใดนั้นก็ยิ้มเต็มหน้า “เชิญ เชิญตามฉันมาเลยค่ะ!”
เธอพาจางหยวนชิงเข้าไปในส่วนด้านในของธนาคาร เคาะประตูห้องผู้จัดการ “ผู้จัดการคะ สุภาพบุรุษท่านนี้มาเปิดตู้เซฟค่ะ”
