"ปู๊น!"
เสียงหวูดรถไฟดังขึ้น รถบรรทุกคานหนีบที่จอดนิ่งอยู่บนเส้นทางช่วงต้าอิ๋งมานานกว่าสิบชั่วโมงในที่สุดก็ค่อยๆ เคลื่อนตัว สองข้างทางรถไฟ ศาสตราจารย์เปา เฉากว่างซาน หลี่ชิงซาน จางเหอผิง และคนอื่นๆ ต่างพากันโบกมือให้รถไฟอย่างต่อเนื่อง ส่วนบนรถบรรทุกคานหนีบ ข้างๆ แขนรองรับที่เพิ่งซ่อมแซมเสร็จ ร่างของคนหนุ่มสาวสองคนยืนอยู่และกำลังโบกมือให้คนที่อยู่ด้านล่างเช่นกัน
ผู้นำของกระทรวงเครื่องจักรกลอนุมัติแผนงานการออกรถที่เสี่ยงอันตรายของพวกเขาหลังจากรับฟังรายงานของหลี่กั๋วซิง แน่นอนว่าการตัดสินใจครั้งนี้ไม่ได้เป็นความหุนหันพลันแล่นแต่อย่างใด ก่อนหน้านี้ กระทรวงเครื่องจักรกลได้ติดต่อกับโรงงานหม้อไอน้ำทงหยวนแล้ว และได้รับการยืนยันว่าหลี่ชิงซาน ตู้เสี่ยวตี๋ และคนอื่นๆ ล้วนเป็นช่างเชื่อมที่ยอดเยี่ยมมาก ชิ้นงานที่พวกเขาเชื่อมออกมาตามปกติแทบจะไม่ต้องตรวจสอบเลย หากไม่มีเหตุการณ์ไม่คาดฝันใดๆ เกิดขึ้นในระหว่างการเชื่อมครั้งนี้ ก็มั่นใจได้มากว่าคุณภาพการเชื่อมของพวกเขาจะเชื่อถือได้
ฝ่ายกระทรวงเครื่องจักรกลเห็นด้วยที่จะให้ออกรถทันที ส่วนใหญ่เป็นเพราะคำนึงถึงข้อเรียกร้องของหน่วยงานการรถไฟ เมื่อรวมกับรายงานของไช่ซิงเฉวียน เฉากว่างซาน และคนอื่นๆ อุบัติเหตุของรถบรรทุกคานหนีบในครั้งนี้ โดยพื้นฐานแล้วสามารถสรุปได้ว่าเป็นความรับผิดชอบของฝ่ายการรถไฟ แน่นอนว่าข้อบกพร่องจากการรีดแผ่นเหล็กของรถบรรทุกคานหนีบควรจะสืบสาวไปถึงความรับผิดชอบของโรงงานเหล็กด้วยหรือไม่นั้น เป็นอีกเรื่องหนึ่ง ดังนั้น ความเสียหายจากการตัดขาดเส้นทางที่เกิดจากอุบัติเหตุในครั้งนี้ จึงควรตกเป็นภาระของหน่วยงานการรถไฟอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ แต่กระทรวงเครื่องจักรกลและกระทรวงพลังงานไฟฟ้าก็จะไม่ละเลยความรู้สึกของกระทรวงรถไฟไปเสียทีเดียว ในสถานการณ์ที่ชัดเจนว่าสามารถแก้ปัญหาการติดขัดของเส้นทางได้ล่วงหน้า การที่พวกเขาใช้เวลาหนึ่งวันหนึ่งคืนเพื่อรอทำการตรวจหารอยร้าวสักครั้ง ดูจะไร้เหตุผลเกินไปหน่อย
ระหว่างกระทรวงและทบวงกรมต่างๆ เป็นไปไม่ได้ที่จะได้คืบจะเอาศอก ในทางกลับกัน ทุกคนควรจะดูแลซึ่งกันและกัน เพื่อให้สามารถมีความร่วมมือกันมากขึ้นในอนาคต ลองคิดดูสิว่า ขนส่งสเตเตอร์ขนาดใหญ่ครั้งนี้เสร็จแล้ว ในภายภาคหน้าจะไม่มีชิ้นส่วนขนาดใหญ่อื่นๆ ให้ขนส่งอีกเลยหรือ หากครั้งนี้ทำให้ความสัมพันธ์ของทั้งสองฝ่ายตึงเครียดจนเกินไป ต่อไปหน่วยงานการรถไฟเกิดกลั่นแกล้งเอาดื้อๆ สักที่ ก็เพียงพอที่จะทำให้กระทรวงอย่างกระทรวงเครื่องจักรกลและกระทรวงพลังงานไฟฟ้าร้องไห้ไม่ออกแล้ว
หลี่กั๋วซิงรายงานว่าพวกเขาได้จัดทำแผนงานการขนส่งที่แทบจะเรียกได้ว่าสมบูรณ์แบบ แม้ว่าจุดเชื่อมจะเกิดปัญหาขึ้นอีกในระหว่างการขนส่ง พวกเขาก็สามารถแจ้งเตือนล่วงหน้าได้ทันท่วงที อย่างมากที่สุดก็แค่เปลี่ยนที่จอดรถอีกครั้งเท่านั้น เมื่อมีความมั่นใจเช่นนี้ กระทรวงเครื่องจักรกลจึงตัดสินใจตกลงให้รถบรรทุกคานหนีบเคลื่อนที่ได้ และโทรเลขแจ้งทีมผู้เชี่ยวชาญที่รับผิดชอบการตรวจหารอยร้าวให้รีบนำอุปกรณ์ตรวจหารอยร้าวไปรอที่สถานีรถไฟขนาดใหญ่ที่ใกล้ที่สุด เพื่อเตรียมพร้อมทำการตรวจหารอยร้าวชดเชย
ตอนแรก หลี่ชิงซานเสนอตัวอยู่บนรถบรรทุกคานหนีบเพื่อเฝ้าดูสภาพของจุดเชื่อม แต่ต่อมาภารกิจนี้กลับตกไปอยู่กับตู้เสี่ยวตี๋ ตู้เสี่ยวตี๋บอกกับหลี่กั๋วซิง เฝิงเซี่ยวเฉินและคนอื่นๆ ว่าหลี่ชิงซานอายุมากแล้ว เอวและขาเคยได้รับบาดเจ็บมาก่อน พอถึงช่วงที่อากาศชื้นและฝนตกอาการก็จะกำเริบ ไม่สามารถโดนลมได้ และการอยู่บนรถบรรทุกคานหนีบเพื่อเฝ้าดูจุดเชื่อมก็เป็นการทำงานกลางแจ้ง ซ้ำยังอยู่บนรถไฟที่กำลังแล่นอยู่ แม้ว่าความเร็วจะไม่เร็วมากนัก แต่การตากลมต่อเนื่องแบบนี้ก็ไม่ไหวเหมือนกัน
เมื่อได้ยินสถานการณ์นี้ หลี่กั๋วซิง เฝิงเซี่ยวเฉิน และคนอื่นๆ ก็ไม่กล้าให้หลี่ชิงซานขึ้นรถอีก งานนี้จึงถูกส่งมอบให้กับตู้เสี่ยวตี๋
เกาหลีเชียนและหลิวสยงทั้งสองคนก็ตั้งใจจะรับใช้ผู้เป็นอาจารย์ ไม่อยากให้ศิษย์น้องเล็กต้องไปตกระกำลำบาก แต่หลี่ชิงซานรู้สึกว่าฝีมือของพวกเขาทั้งคู่ยังไม่ถึงขั้น และยังไม่ละเอียดรอบคอบเท่าตู้เสี่ยวตี๋ หากให้พวกเขาไปคุมรถ เกรงว่าอาจจะไม่สามารถวิเคราะห์การเปลี่ยนแปลงโครงสร้างภายในของชิ้นส่วนที่เชื่อมได้อย่างทันท่วงที ซึ่งอาจทำให้เสียการได้
การต้องอยู่เป็นเพื่อนกับสเตเตอร์ขนาดยักษ์น้ำหนักกว่า 300 ตันไม่ใช่เรื่องล้อเล่น หากเกิดข้อผิดพลาดแม้แต่น้อย ผลที่ตามมาจะร้ายแรงจนคาดไม่ถึง แม้ว่าตู้เสี่ยวตี๋จะเป็นผู้หญิง ซึ่งไม่เหมาะกับการรับภาระงานที่เหน็ดเหนื่อยเช่นนี้ แต่ก็ไม่มีใครสามารถแทนที่เธอได้จริงๆ
นอกจากหลี่ชิงซานและลูกศิษย์ของเขาแล้ว ช่างเชื่อมคนอื่นๆ ที่เข้าร่วมการกู้ภัยครั้งนี้ไม่มีแม้แต่คุณสมบัติที่จะเสนอตัว ยอดฝีมือเพียงแค่ลงมือก็รู้ว่าของจริงหรือเปล่า คนเหล่านี้ปกติต่างก็โอ้อวดว่าตนมีฝีมือการเชื่อมที่ล้ำเลิศ แต่เมื่อเทียบกับหลี่ชิงซานและพวกแล้ว ถึงได้รู้ว่าฝีมืออันน้อยนิดของตัวเองในอดีตนั้นเอามาโชว์ไม่ได้เลย ส่วนเรื่องที่ต้องตามขึ้นไปบนรถเพื่อเฝ้าดูการเปลี่ยนแปลงของจุดเชื่อม ทุกคนก็ไม่รู้ว่าจะต้องทำอย่างไร ต่อให้มีความรู้สึกสงสารทะนุถนอมสตรีอยู่บ้าง ก็ไม่สามารถไปรับเคราะห์แทนตู้เสี่ยวตี๋ได้
หลังจากยืนยันที่จะออกรถทันทีแล้ว ลำดับต่อไปคือการจัดการแผนการเดินทางของทุกคน ทุกท่านจากโรงงานมอเตอร์หลงซาน รวมถึงซางจิ้งหลุนและหลี่กั๋วซิง ย่อมต้องกลับไปที่ตู้โดยสารที่พ่วงมากับรถบรรทุกคานหนีบตามปกติ และออกเดินทางไปพร้อมกับรถ ส่วนศาสตราจารย์เปาและคณะ เถียนซิงได้ช่วยเปลี่ยนตั๋วรถไฟให้ เพื่อให้นั่งรถไฟขบวนหลังเดินทางต่อไป เถียนซิงรับปากว่าจะให้รถไฟสองสามขบวนหลังจากนี้แวะจอดชั่วคราวที่นี่เพื่อให้ทุกคนขึ้นรถ อย่างที่จางเหอผิงได้รับปากกับทุกคนไว้ เถียนซิงได้อัปเกรดที่นั่งให้กับทุกคนฟรีๆ เพื่อให้พวกเขาได้เพลิดเพลินกับบริการตู้นอนในการเดินทางช่วงต่อไป
เฝิงเซี่ยวเฉินเสนอตัวอยู่ต่อเพื่อเฝ้ารถบรรทุกคานหนีบเป็นเพื่อนตู้เสี่ยวตี๋ โอวกุ้ยเซิงและคนอื่นๆ จะยอมให้เขาอยู่ข้างนอกตู้โดยสารได้อย่างไร ต่างพากันบอกว่าตนเองสามารถอยู่ข้างนอกเพื่อเฝ้าดูแขนรองรับที่เชื่อมเสร็จแล้วเป็นเพื่อนตู้เสี่ยวตี๋ได้ หัวหน้าเฝิงควรรอรถโดยสารขบวนหลังกลับเมืองหลวง หรือไม่ก็ไปพักผ่อนที่ตู้นอนที่พ่วงมาด้วยจะดีกว่า เฝิงเซี่ยวเฉินหัวเราะหึๆ แล้วตั้งคำถามหนึ่งขึ้นมาว่า หากเกิดอันตรายขึ้นจริงๆ ระหว่างการขนส่ง จะมีใครที่เหมาะสมในการตัดสินใจหน้างานไปกว่าเขาอีกล่ะ?
แน่นอนว่าคำพูดดั้งเดิมของเขาพูดได้อ้อมค้อมกว่านี้หน่อย แต่มันก็เป็นคำถามที่แทงใจดำ: โอวกุ้ยเซิงพอจะรู้เรื่องเทคนิคอยู่บ้าง แต่ถ้าเจอเรื่องใหญ่ก็ไม่มีความกล้าที่จะตัดสินใจอย่างเด็ดขาดแน่นอน หลี่กั๋วซิงมีสิทธิ์ตัดสินใจ แต่อายุและตำแหน่งของเขาก็ทำให้เขาไม่เหมาะสมที่จะอยู่ข้างนอกตู้โดยสารยิ่งกว่าเฝิงเซี่ยวเฉินเสียอีก ส่วนซางจิ้งหลุน ถึงแม้จะอยู่ในวัยหนุ่มแน่น แต่เขาก็ไม่รู้เรื่องเครื่องจักรเลยจริงๆ ถึงตอนนั้นถ้าลังเลเพียงนิดเดียว ก็อาจจะพลาดโอกาสในการกู้ภัยไปได้
ผ่านการกู้ภัยในครั้งนี้ ทุกคนต่างก็ยอมรับแล้วว่า เฝิงเซี่ยวเฉินเป็นคนที่มีความกล้าหาญและวิสัยทัศน์ เขาเชี่ยวชาญด้านเทคนิค สมองฉับไว และกล้าที่จะรับผิดชอบ ซึ่งนี่เป็นสิ่งที่คนอื่นๆ ไม่อาจเทียบได้
ในท้ายที่สุด ทุกคนก็ทำได้เพียงตกลงให้เฝิงเซี่ยวเฉินและตู้เสี่ยวตี๋สองคนอยู่บนรถบรรทุกคานหนีบ ตู้เสี่ยวตี๋รับผิดชอบเฝ้าดูสถานการณ์การเชื่อม ส่วนภารกิจของเฝิงเซี่ยวเฉินคือการอยู่เป็นเพื่อนตู้เสี่ยวตี๋ และทำการตัดสินใจเมื่อเกิดปัญหาขึ้น
"หัวหน้าเฝิง ลำบากคุณแล้ว! อาจารย์เสี่ยวตู้ ลำบากแล้ว!"
ทุกคนกล่าวขอบคุณในความเหนื่อยยากกับเฝิงเซี่ยวเฉินและตู้เสี่ยวตี๋สองคนเสร็จแล้ว ก็มุดเข้าไปในตู้นอน เฝิงเซี่ยวเฉินตรวจสอบสถานการณ์การยึดเกาะของสเตเตอร์อีกครั้ง จากนั้นจึงส่งสัญญาณให้ออกรถไปยังหัวรถจักร
รถไฟแล่นออกจากสถานที่ซ่อมแซมฉุกเฉินที่สว่างไสว และมุดเข้าสู่ความมืดมิดยามค่ำคืน ลมในภูเขาพัดปะทะกับรถไฟ ตอนแรกยังทำให้รู้สึกเย็นสบายอยู่บ้าง แต่ไม่นานก็เริ่มหนาวขึ้นเรื่อยๆ เฝิงเซี่ยวเฉินและตู้เสี่ยวตี๋สองคนใช้เข็มขัดนิรภัยยึดตัวเองไว้กับรถบรรทุกคานหนีบ ห่มเสื้อโค้ททหาร ในค่ำคืนของเดือนมิถุนายนนี้ กลับยังรู้สึกได้ถึงความหนาวเหน็บที่บาดลึกถึงกระดูก
"เสี่ยวตู้ เป็นยังไงบ้าง ไม่เป็นไรใช่ไหม?" เฝิงเซี่ยวเฉินมองดูตู้เสี่ยวตี๋ที่นั่งอยู่ตรงข้ามตัวเอง และถามหาเรื่องคุย
การอยู่บนรถบรรทุกคานหนีบคันนี้ อันตรายและความหนาวเย็นก็เป็นอีกเรื่องหนึ่ง แต่ที่สำคัญที่สุดคือมันน่าเบื่อเกินไป บนหัวมีโคมไฟแขวนอยู่ดวงหนึ่ง ส่องสว่างให้เห็นคานหนีบ คานนำทาง ก้านไฮดรอลิก และชิ้นส่วนโลหะสีดำขนาดใหญ่ที่ดูเทอะทะอยู่ข้างกายพวกเขา รวมถึงพื้นที่รอบๆ รางรถไฟในระยะไม่กี่เมตรเท่านั้น ไกลออกไปก็เป็นเพียงความมืดมิด มองไม่เห็นทิวทัศน์ใดๆ เลย
โชคดีที่คนนั่งเป็นเพื่อนอยู่ตรงข้ามคือหญิงสาวคนหนึ่ง แม้จะสวมชุดทำงาน สวมหมวกทำงาน และข้างนอกยังห่อหุ้มด้วยเสื้อโค้ททหารที่ยาวกว่าตัวเธอเสียอีก แต่ยังไงเธอก็เป็นหญิงสาว และยังหน้าตาดีอยู่บ้าง ไม่อย่างนั้นคงไม่ทำให้หวังเจี้ยนกั๋วหลงใหลจนหัวปักหัวปำได้หรอก
ชายหญิงทำงานร่วมกัน งานจะไม่เหนื่อย นี่คือสัจธรรมที่เที่ยงแท้ มีสาวสวยอยู่ข้างกาย หากไม่หาวิธีเข้าไปตีสนิท คุณจะกล้าพูดได้เต็มปากหรือว่าตัวเองเป็นชายหนุ่มวัยยี่สิบต้นๆ ที่ฮอร์โมนกำลังพลุ่งพล่าน?
ตู้เสี่ยวตี๋ไม่ได้มีแผนการในใจมากมายเหมือนเฝิงเซี่ยวเฉิน บนคอของเธอแขวนหูฟังของแพทย์อยู่ และกำลังแนบหูฟังเข้ากับแผ่นเหล็กของแขนรองรับ เพื่อฟังเสียงที่อยู่ข้างในแผ่นเหล็ก หากจุดเชื่อมเกิดการชำรุด หรือเกิดรอยร้าวใหม่ในแผ่นเหล็ก โครงสร้างเหล็กก็จะส่งเสียงเฉพาะเจาะจงบางอย่างออกมา ตู้เสี่ยวตี๋ใช้วิธีการนี้แหละในการเฝ้าดูว่าโครงสร้างมีปัญหาหรือไม่ เพื่อให้แน่ใจว่าจะสามารถส่งสัญญาณเตือนภัยก่อนที่อันตรายจะเกิดขึ้นได้
เมื่อได้ยินเฝิงเซี่ยวเฉินเอ่ยถาม ตู้เสี่ยวตี๋ก็เงยหน้าขึ้น มองเฝิงเซี่ยวเฉินแวบหนึ่งแล้วพูดว่า "หัวหน้าเฝิง ไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลงค่ะ"
"คุณจำเป็นต้องฟังอยู่แบบนี้ตลอดเลยเหรอ?" เฝิงเซี่ยวเฉินถาม
ตู้เสี่ยวตี๋ตอบว่า "ก็ไม่ถึงกับต้องตลอดหรอกค่ะ แค่ทิ้งช่วงสักพักแล้วฟังทีหนึ่งก็พอแล้ว"
"ฝีมือของคุณนี่ ไปเรียนมาจากใครเหรอ?" เฝิงเซี่ยวเฉินถามอีก
ตู้เสี่ยวตี๋เขินอายเล็กน้อย ตอบว่า "ฉันจะมีฝีมืออะไรกันคะ นี่ก็เรียนมาจากอาจารย์ของฉันทั้งนั้น แล้วก็ตอนเด็กๆ พ่อของฉันก็เคยสอนฉันอยู่บ้าง พอทำบ่อยๆ ก็เลยชินไปเองค่ะ"
"คุณยังบอกว่าไม่มีฝีมืออะไรอีก ผมเห็นอาจารย์หวังคนที่เคยเชื่อมคานโรงยิมที่มณฑลซานเป่ยเมื่อกี้ เลื่อมใสคุณจนแทบจะกราบกรานอยู่แล้ว" เฝิงเซี่ยวเฉินพูดอย่างจงใจ คนที่โผล่มาเป็นแพะรับบาปให้ถึงที่แบบนี้ ถ้าไม่เอามาใช้ประโยชน์ให้เต็มที่ก็เสียดายแย่
และก็เป็นอย่างที่คิด เมื่อได้ยินเฝิงเซี่ยวเฉินพูดถึงหวังเจี้ยนกั๋วและคานโรงยิมของเขา ใบหน้าที่แกล้งทำเป็นเคร่งขรึมของตู้เสี่ยวตี๋ก็หลุดมาดทันที เธอหลุดขำพรืดออกมา รอยยิ้มนี้เปรียบเสมือนดอกไม้ป่าที่ผลิบาน มวลหมู่บุปผาชูช่อ เฝิงเซี่ยวเฉินรู้สึกเพียงว่าเหล็กที่เย็นเยียบรอบๆ ตัวก็กลับอบอุ่นขึ้นมา ราวกับว่าตนเองกำลังอยู่ท่ามกลางทุ่งหญ้าที่สรรพสิ่งกำลังเจริญเติบโตในฤดูใบไม้ผลิ
บางทีอาจเป็นเพราะเห็นเฝิงเซี่ยวเฉินเหม่อลอยไปชั่วขณะ ตู้เสี่ยวตี๋จึงรีบยกมือขึ้นมาปิดปากตัวเอง พร้อมกับหันหน้าไปอีกทาง ไม่กล้าสบตาเฝิงเซี่ยวเฉินอีก
"เขาก็เป็นแค่คนขี้โม้คนหนึ่งนั่นแหละค่ะ แต่ว่า อาจารย์ของฉันบอกว่า ฝีมือของเขาก็ยังถือว่าใช้ได้อยู่เหมือนกันนะคะ" ตู้เสี่ยวตี๋พูดด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา
"ยังห่างชั้นกับคุณอีกเยอะเลยใช่ไหมล่ะ?" เฝิงเซี่ยวเฉินใจลอย พูดออกไปอย่างไม่ใส่ใจ
ตู้เสี่ยวตี๋กล่าวว่า "อืม คงเป็นเพราะลักษณะงานที่ทำไม่เหมือนกันมั้งคะ ฟังจากที่เขาพูดเอง โรงงานของพวกเขาเป็นแค่โรงงานเครื่องจักรธรรมดา ไม่ได้มีข้อกำหนดในการทำงานที่ซับซ้อนอะไร ส่วนพวกเราทำเกี่ยวกับหม้อไอน้ำอุตสาหกรรม ซึ่งเป็นภาชนะรับแรงดันทั้งหมด จึงมีข้อกำหนดด้านคุณภาพการเชื่อมที่สูงมาก หากฝีมือไม่ถึงขั้น ก็จะไม่ได้รับอนุญาตให้เข้าปฏิบัติงานค่ะ"
"ใช่สิ เมื่อกี้ผมก็เห็นมาแล้ว ในบรรดาช่างเชื่อมที่เราเชิญมา พวกคุณไม่กี่คนมีฝีมือดีที่สุด แต่ว่า อาจารย์หลี่บอกแล้วนะ ว่าคุณเป็นลูกศิษย์ที่เขาภูมิใจที่สุด เก่งกว่าศิษย์พี่สองคนของคุณเยอะเลย"
"อาจารย์ฉันแค่ชมไปงั้นแหละค่ะ" เสียงของตู้เสี่ยวตี๋ยิ่งเบาลงไปอีก ดูเหมือนว่าเธอจะรู้สึกเขินอาย ท่ามกลางเสียงฉึกฉักของล้อรถไฟ เฝิงเซี่ยวเฉินแทบจะฟังไม่ออกว่าเธอกำลังพูดอะไร
"จริงสิ เสี่ยวตี๋ ครั้งนี้พวกคุณจะไปเมืองหลวงเพื่อเข้าร่วมการแข่งขันทักษะช่างเชื่อม ถ้าได้ตำแหน่งในการแข่งขัน จะมีรางวัลอะไรให้บ้างไหม?" เฝิงเซี่ยวเฉินถาม ไม่รู้ว่าตั้งใจหรือไม่ได้ตั้งใจ เขาเปลี่ยนสรรพนามที่ใช้เรียกตู้เสี่ยวตี๋ให้ดูสนิทสนมมากยิ่งขึ้น
