ซูอวี่อยู่ในโซนที่พักอาศัยไม่นาน ไป๋เฟิงก็ขึ้นมาจากชั้นใต้ดิน
"อาจารย์ครับ!"
ไป๋เฟิงพยักหน้าเล็กน้อย ท่าทางไม่รีบร้อนและดูเหมือนคุมสถานการณ์ได้ทั้งหมด เขานั่งลง รินน้ำชา แล้วมองดูซูอวี่
'ดีมาก ไอ้เด็กนี่ไม่มีความคิดจะรินน้ำชาให้ฉันเลยสินะ!'
'ไม่รู้จักเด็กรู้จักผู้ใหญ่เลยจริงๆ!'
"เรื่องแดงแล้วงั้นสิ?"
"หา?"
ไป๋เฟิงพูดเรียบๆ "ไอ้เด็กตระกูลเจิ้งนั่นมาหาเรื่องนายแล้วใช่ไหมล่ะ?"
"อาจารย์ครับ... ท่าน..."
"นายคิดว่ามีเรื่องอะไรปิดบังฉันได้บ้าง?"
ไป๋เฟิงพูดเรียบๆ "ตั้งแต่วันแรกที่นายเก็บของสิ่งนั้นได้ ฉันก็สัมผัสได้แล้ว ตอนนี้เจอเรื่องยุ่งยากเข้าแล้วสิ"
ซูอวี่อึกอักเหมือนอยากจะพูดอะไรแต่ก็เงียบไป
ไป๋เฟิงยิ้มบางๆ "ตระกูลเจิ้ง ใหญ่โตมาก! แถมยังแข็งแกร่งมากด้วย! เรื่องนี้ยุ่งยากมาก ต่อให้เป็นอาจารย์อย่างฉัน..."
"อาจารย์ครับ!"
ซูอวี่มองไป๋เฟิงที่ทำตัวเหมือนควบคุมทุกอย่างไว้ได้ แล้วพูดอย่างฝืดเฝื่อน "อาจารย์ครับ ไม่เป็นไรครับ ทางตระกูลเจิ้งไม่มีปัญหา..."
"ฉันรู้ว่านายมีความกดดัน ไม่เป็นไร มีอาจารย์อยู่ทั้งคน นั่นไม่ใช่ปัญหาหรอก!"
ไป๋เฟิงพูดอย่างใจเย็น "อย่าลืมสิ พวกเราก็มีขั้นซานไห่ แถมยังเป็นปราชญ์อักษรเทวะขั้นซานไห่ระดับแปดด้วย ไม่เห็นต้องกลัวนักรบขั้นซานไห่ระดับเก้าของตระกูลเจิ้งนั่นเลย!"
"ไม่ใช่ครับ อาจารย์ ไม่เป็นไรจริงๆ ไม่จำเป็นต้องทำให้เป็นเรื่องใหญ่ขนาดนั้น" พอซูอวี่ได้ยินว่าจะต้องไปกวนอาจารย์ปู่ ก็รีบพูดขึ้นทันที "ไม่เป็นไรจริงๆ ครับ ผมกับเจิ้งอวิ๋นฮุยตกลงกันแล้ว เขาจะยอมจ่ายแต้มผลงาน 30 แต้มเพื่อขอดูเคล็ดวิชาทะลวงสวรรค์ปลิดชีพของผมหนึ่งครั้ง..."
"พรวด!"
น้ำชาพุ่งพรวดออกมา ไป๋เฟิงขมวดคิ้วพูด "ชาค้างคืนเหรอ? วันนี้นายไม่ได้ต้มน้ำหรือไง?"
"..."
ซูอวี่อยากจะหัวเราะแต่ก็กลั้นไว้ รีบหาทางลงให้ไป๋เฟิง "ครับ ชาค้างคืน อาจารย์ครับ ผมจะไปต้มน้ำเดี๋ยวนี้เลย"
"..."
รอจนซูอวี่วิ่งไปต้มน้ำ ไป๋เฟิงก็ทำหน้าเต็มไปด้วยเครื่องหมายคำถาม
'สถานการณ์มันยังไงกันแน่?'
'ไม่ใช่ว่าเจ้าสองคนนั้นต้องสู้กันเป็นตายหรอกเหรอ?'
'ทำไมถึงคุยกันลงตัว แถมไอ้เด็กเจิ้งอวิ๋นฮุยนั่นยังยอมจ่ายเงินเพื่อดูหนังสืออีก นี่มันเรื่องอะไรกัน?'
'ไม่เหมือนกับที่ฉันรู้มานี่นา!'
"หลิวหงไอ้สารเลวนั่น ตกลงว่ามันสืบเรื่องมาแน่ชัดหรือเปล่า? หรือว่า... ของสิ่งนั้นไม่ใช่ของเจิ้งอวิ๋นฮุย?"
ไป๋เฟิงชักจะแปลกใจขึ้นมาแล้ว ตกลงว่าเกิดอะไรขึ้นกันแน่?
ไม่นานซูอวี่ก็กลับมา ไป๋เฟิงกระแอมเบาๆ กลับมาทำท่าทางเรียบเฉยเหมือนเดิม แล้วเอ่ยปาก "เล่ามาสิ ว่าสถานการณ์เป็นยังไง"
"อาจารย์ครับ เรื่องมันเป็นอย่างนี้ หลิวหงไม่ใช่ศัตรูตัวฉกาจของพวกเราหรอกหรือครับ?"
ซูอวี่รีบเล่าเรื่องราวอย่างรวดเร็ว ไป๋เฟิงบีบถ้วยชาแน่น ไม่ปริปากพูดอะไรอยู่พักใหญ่
'ลูกศิษย์ของเขา...'
'เด็กน้อยขั้นพันจวินระดับสามคนหนึ่ง กำลังเตรียมจะซ้อนแผนเล่นงานตาเฒ่าเจ้าเล่ห์ขั้นเถิงคงระดับแปดเชียวหรือ!'
'ฟังดูแล้ว ก็รู้สึกเหมือนจะเข้าท่าอยู่เหมือนกัน'
'แน่นอนว่า จะสำเร็จหรือไม่ก็พูดยาก'
'แต่ว่า... ขวัญกล้าเทียมฟ้าจริงๆ!'
'ตอนที่ฉันอยู่ขั้นพันจวิน เคยคิดอยากจะแก้แค้นขั้นเถิงคงบ้างไหมนะ?'
'นี่ไม่ใช่แค่คิดแล้ว เจ้าเด็กสองคนนี้ลงมือทำกันตรงๆ เลย!'
'คนรุ่นนี้ ใจกล้าบ้าบิ่นกันจริงๆ!'
'แถมสิ่งที่คิดจะหลอกฟันก็ไม่ใช่จำนวนน้อยๆ แต่เป็นแต้มผลงานหลักพันหลักหมื่นแต้ม!'
'ถ้าเรื่องนี้สำเร็จ หลิวหงคงล้มละลายจริงๆ ไม่ใช่แค่ล้มละลาย แต่ถึงขั้นต้องเอาหน้าแข้งไปจำนำ...'
'แบบนั้นไม่ได้สิ!'
ไป๋เฟิงสะดุ้งตื่นจากภวังค์!
'ถ้าเกิดทำให้หลิวหงหมดเนื้อหมดตัวจริงๆ แล้วต่อไปใครจะคอยส่งเสบียงให้เขาอีกล่ะ?'
'ไม่ถูกสิ... ทรัพย์สมบัติของหลิวหงก็ตกมาอยู่ในมือเขาแล้วนี่นา ใครจะไปสนว่าหมอนั่นจะคอยส่งเสบียงให้เขาหรือเปล่า!'
'หลิวหงก็ไปหาทางเอาเองสิ!'
'ถ้าหมอนั่นไร้น้ำยานัก เขาก็ขี้เกียจจะไปสนใจเหมือนกัน'
ไป๋เฟิงดื่มชาค้างคืนต่อไป ปรายตามองซูอวี่แวบหนึ่ง มองอยู่ครู่หนึ่ง แล้วพูดอย่างไม่ค่อยแน่ใจว่า "นายไม่ใช่คู่มือของเจิ้งอวิ๋นฮุยนะ นายรู้อยู่เต็มอกว่าไม่ใช่คู่มือเขา แต่ก็ยังดึงดันจะประลองกับเขา แถมยังเอาข้อมูลของศูนย์วิจัยไปเดิมพันอีก นายแน่ใจนะ... ว่าจะมีคนติดเบ็ด?"
'การประลองที่รู้ทั้งรู้ว่าเป็นการเอาของไปประเคนให้แบบนี้ จะมีคนเชื่อเหรอ?'
ซูอวี่รีบตอบ "อาจารย์ครับ ผมยังมีความมั่นใจว่าจะชนะอยู่นะครับ! แถมยังให้ความรู้สึกที่ว่า ผมน่าจะชนะได้แน่ๆ แบบนั้นเลย..."
"ชนะได้แน่ๆ?"
ไป๋เฟิงหลุดขำ "ต่อให้นายกลืนกินโลหิตแก่นแท้จนพลังปะทุออกมา ก็มีพลังต่อสู้เทียบเท่าขั้นว่านสือจริงๆ นั่นแหละ แต่ทุกคนก็รู้เรื่องนี้กันหมดแล้ว นี่มันแค่บอกได้ว่า..."
"ไม่ใช่ครับ!"
ซูอวี่รีบพูดแย้ง "อาจารย์ครับ ผมคิดแบบนี้ ทุกคนต่างคิดว่าผมอยู่ขั้นพันจวินระดับสาม ครอบครองอักษรเทวะสามตัว บวกกับโลหิตแก่นแท้อีก แต่ในความเป็นจริง พลังของผมแข็งแกร่งกว่าที่พวกเขาคิดไว้มาก! แบบนั้นมันก็ต่างกันแล้ว!"
ซูอวี่อธิบาย "อาจารย์ครับ ลองคิดดูสิครับ ถ้าผมอยู่ขั้นพันจวินระดับหก และครอบครองอักษรเทวะไม่ใช่แค่สามตัว แต่เป็นสี่ตัวหรือมากกว่านั้น แบบนี้ผมมีความมั่นใจว่าจะชนะมากขึ้นใช่ไหมครับ?"
ไป๋เฟิงยิ้ม "นั่นมันแน่นอนอยู่แล้ว! ถ้านายมีระดับต่ำกว่าเขาแค่ระดับเดียว มีโลหิตแก่นแท้ มีอักษรเทวะหลายตัว แน่นอนว่าโอกาสที่นายจะชนะเขาก็มีมากกว่า! คนโง่ยังรู้เลยว่า ฝ่ายอักษรเทวะหลายสำนักของเรายิ่งมีอักษรเทวะมาก พลังต่อสู้ก็ยิ่งแข็งแกร่ง..."
"งั้นก็ใช่เลยสิครับ!"
ซูอวี่หัวเราะร่า "ทุกคนต่างรู้สึกว่าผมมีความหวังที่จะชนะ ดังนั้นการที่ผมประลองกับเจิ้งอวิ๋นฮุย ก็เลยกลายเป็นเรื่องที่สมเหตุสมผลไปโดยปริยาย! เพราะยังไงนั่นก็คือโลหิตแก่นแท้เทพมารขั้นหลิงอวิ๋นสามหยดเชียวนะ มูลค่ามหาศาลขนาดนั้น ผมจะไม่หวั่นไหวได้ยังไง!"
"แต่ว่า... ถ้านายยื้อเวลานานไป เจิ้งอวิ๋นฮุยก็คงแข็งแกร่งขึ้นเหมือนกัน"
เขาเพิ่งจะพูดจบ ซูอวี่ก็ตอบว่า "ไม่หรอกครับ อาจารย์ ผมอยู่ขั้นพันจวินระดับห้าแล้ว ท่านมองไม่ออกเหรอครับ?"
"..."
ร่างกายของไป๋เฟิงแข็งทื่อไปครู่หนึ่ง
ปรายตามองซูอวี่แวบหนึ่ง ก็มองไม่ออกจริงๆ
ไม่ถูกสิ เหมือนมีไอ้สารเลวหน้าไหนสักคนใช้เจตจำนงช่วยเขาปิดผนึกเอาไว้ ร่างกายของไป๋เฟิงแข็งทื่อเล็กน้อย เจตจำนงระเบิดออก อาจารย์มองลูกศิษย์ ก็ไม่ต้องมีข้อห้ามอะไรมากนัก
ภายใต้เจตจำนงที่ระเบิดออก เขากวาดตามองซูอวี่แวบหนึ่ง ทะลวงการปิดผนึกเข้าไป วินาทีต่อมา ไป๋เฟิงก็ลุกพรวดขึ้น
"เปิดจุดทวาร 61 จุด..."
ไป๋เฟิงลุกขึ้น ลูบปลายคาง แล้วพูดช้าๆ "ฉันจะลงไปดูข้อมูลเอกสารสักหน่อย เดี๋ยวขึ้นมา!"
"อาจารย์..."
ฟุ่บ!
ไป๋เฟิงหายตัวไปแล้ว!
...
ชั้นใต้ดินชั้นที่สาม
ไป๋เฟิงต่อยกำแพงดังปัง เจ็บมือ!
ได้สติแล้ว!
มองดูปฏิทินที่แขวนอยู่บนกำแพง ไป๋เฟิงจมอยู่ในความคิด 'หมู่นี้วิจัยนานเกินไปจนลืมเวลาไปแล้วหรือเปล่านะ?'
'นี่ฉันอยู่ข้างล่างมาเดือนสองเดือนแล้วงั้นเหรอ?'
คิดดูแล้ว ก็ต่อสายสื่อสาร เอ่ยปากพูดทันทีว่า "ศิษย์พี่ วันนี้วันที่เท่าไหร่?"
"วันที่ 9 เป็นอะไรไป?"
"ไม่ถูกสิ ตอนนี้เดือนอะไร?"
"..."
ปลายสาย เฉินหย่งขมวดคิ้ว ศิษย์น้องวิจัยจนสมองเพี้ยน สติสัมปชัญญะเลอะเลือนไปแล้วหรือเปล่า?
"ไป๋เฟิง นายไม่เป็นไรใช่ไหม?"
"ไม่เป็นไร ศิษย์พี่ เดือนอะไร รีบบอกมาเร็วเข้า!"
"วันที่ 9 เดือนกันยายน ศักราชอันผิงที่ 350 ศิษย์น้อง นายไม่เป็นไรจริงๆ นะ?"
"..."
ไป๋เฟิงพึมพำ "ไม่ผิดนี่ วันที่ 9 ฉันอยู่ในศูนย์วิจัยแค่ไม่ถึงอาทิตย์เอง..."
"ไป๋เฟิง..."
"ศิษย์พี่ คราวก่อนซูอวี่ออกจากด่านเก็บตัววันที่เท่าไหร่นะ?"
"วันที่ 4 ตอนนี้ออกจากด่านมาได้ 5 วันแล้ว ตกลงว่ามีอะไรกันแน่?"
ไป๋เฟิงมองดูเพดาน ใจคอห่อเหี่ยวไปหมด "ศิษย์พี่ คราวก่อนฉันจำได้ว่าตอนเขาออกจากด่าน เขาเปิดจุดทวารได้ 37 จุดใช่ไหม?"
"ใช่!"
"แล้วพี่ว่า คนคนหนึ่ง ภายใน 5 วัน สามารถเปิดจุดทวารได้ถึง 24 จุดไหม? วันหนึ่งเปิดได้เกือบ 5 จุด ศิษย์พี่ พี่บอกหน่อยสิ ว่ามีคนแบบนี้อยู่ด้วยเหรอ?"
"..."
เฉินหย่งเหมือนจะนึกอะไรขึ้นมาได้ พูดอย่างไม่อยากจะเชื่อว่า "อย่ามาล้อฉันเล่นนะ!"
"ศิษย์พี่ ล้อเล่นอะไรกันล่ะ!"
ไป๋เฟิงหัวเราะฝืดๆ "ฉันนึกว่าฉันหมกตัวอยู่ในศูนย์วิจัยมาหลายเดือน นึกว่าเวลาของฉันมันคลาดเคลื่อนไปแล้วเสียอีก! แต่พี่ก็บอกว่าไม่ใช่ ตอนนี้ ไม่สิ เมื่อกี้นี้เอง ไอ้เด็กนั่นเพิ่งบอกฉันว่าพลังของเขาแข็งแกร่งขึ้น พอฉันดู ก็เปิดจุดทวารไป 61 จุดแล้ว!"
"..."
เฉินหย่งเองก็ตกตะลึง!
'เปิดจุดทวารเท่าไหร่นะ?'
'5 วัน เปิดจุดทวาร 24 จุด?'
'ทำได้ยังไงกัน!'
"เขาทำได้ยังไง?"
"ฉันก็อยากถามพี่เหมือนกัน ว่าเขาทำได้ยังไง?" ไป๋เฟิงถามกลับ พี่มาถามฉัน แล้วฉันจะไปรู้บ้าอะไรล่ะ!
'หลายวันมานี้ ฉันเก็บตัวฝึกวิชาอยู่นะ!'
'ฉันอยู่ใต้ดินนะ!'
'ฉันไม่ได้ขึ้นไปข้างบนเลย จะไปรู้ได้ยังไง!'
"นายแน่ใจนะว่าตาฝาดไม่ได้?"
"แน่นอนสิ!" ไป๋เฟิงพูดอย่างจนใจ "ตาไม่ฝาดแน่นอน แถมยังมีคนช่วยเขาปิดผนึกคลื่นพลังปราณไว้ด้วย ฉันว่าน่าจะเป็นฝีมือของคนระดับขั้นหลิงอวิ๋น นี่มันเรื่องอะไรกัน..."
"นายไปถามเขาดูสิ!"
เฉินหย่งรีบพูด "เร็วเข้า เดี๋ยวฉันจะรีบไปหาทันที ตกลงมันเรื่องอะไรกันแน่ ไม่กี่วันถึงได้เลื่อนมาเป็นขั้นพันจวินระดับห้าได้ คงไม่เกิดเรื่องผิดปกติอะไรขึ้นหรอกนะ?"
"งั้นฉันไปถามดูนะ!"
ไป๋เฟิงก็จนใจสุดขีดเหมือนกัน ฉันก็ไม่รู้เหมือนกันนี่นา
'เมื่อกี้ลืมถามไปเสียสนิทเลย!'
'เพราะว่ามันน่าตกตะลึงเกินไปจริงๆ!'
...
ระบายอารมณ์อยู่พักหนึ่ง ไป๋เฟิงก็เปลี่ยนชุด แล้วเดินกลับมาด้วยท่าทางสงบนิ่งตามปกติ
"ขั้นพันจวินระดับห้าแล้วเหรอ?"
"ครับ!"
ซูอวี่พูดอย่างดีใจ "เมื่อคืนผมไปที่ดินแดนลับพลังปราณมา ซื้อโลหิตแก่นแท้มาฝึกฝน ปรากฏว่าดันทะลวงขึ้นมาถึงขั้นพันจวินระดับห้าได้ การฝึกฝนรวดเร็วมากเลยครับ! ดินแดนลับพลังปราณนั่น เป็นสถานที่ดีจริงๆ นะครับ! อาจารย์ครับ วันหลังถ้ามีเงิน ผมจะไปอีกหลายๆ รอบเลย เสียอย่างเดียวคือแพงไปหน่อย แต้มผลงานใกล้จะหมดแล้ว..."
ไป๋เฟิงแทบจะบีบถ้วยชาที่เพิ่งรับมาจนแตกคามือ แต้มผลงานใกล้จะหมดแล้ว?
'บ้าเอ๊ย!'
'ไอ้หนู นายอยู่ขั้นเถิงคง หรือว่าฉันอยู่ขั้นเถิงคงกันแน่?'
'ทำไมถึงรู้สึกว่านายใช้เงินมือเติบยิ่งกว่าขั้นเถิงคงอย่างฉันเสียอีก แถมยังใช้เร็วเกินไปแล้วด้วย!'
แต่พอเชื่อมโยงกับการที่ไอ้เด็กนี่ก้าวหน้าได้เร็วขนาดนี้ ไป๋เฟิงก็พอจะเข้าใจขึ้นมาบ้าง
'ไอ้เด็กนี่ ใจป้ำกล้าจ่ายจริงๆ!'
'แต่ก็ว่าไม่ได้หรอก ก้าวหน้าเร็วขนาดนี้ เปลี่ยนเป็นฉัน ฉันก็กล้าจ่าย'
"ผนึกบนร่างนายน่ะ คนที่เขตดินแดนลับทำให้เหรอ?"
"ผนึก?" ซูอวี่นึกขึ้นได้ทันที ก็พยักหน้า "ตอนที่ออกมา ผู้เฒ่าหวงคนนั้นเป็นคนทำให้ครับ"
ไป๋เฟิงเบ้ปาก 'นึกว่าเป็นคนดีนักเหรอ?'
'ก็ต้องเหมือนฉันนี่แหละ อยากรู้อยากเห็นว่านายทะลวงไปได้แค่ไหน ก็เลยจงใจหาข้ออ้างก็เท่านั้นเอง'
"ขั้นพันจวินระดับห้า..."
ไป๋เฟิงคิดดูแล้วก็ถามอีก "ที่นายไปดูดซับโลหิตแก่นแท้น่ะ เป็นโลหิตแก่นแท้วัวทะลวงภูเขาใช่ไหม?"
"ครับ โลหิตแก่นแท้วัวทะลวงภูเขาขั้นว่านสือครับ"
ซูอวี่พยักหน้าพูด "รู้สึกเหมือนกับของขั้นพันจวินเลยครับ อาจารย์ ผมว่าขั้นว่านสือก็สามารถสร้างรากฐานได้เหมือนกัน ทำไมใครๆ ถึงต้องไปแย่งของขั้นพันจวินกันด้วยล่ะครับ"
"..."
ไป๋เฟิงอยากจะเตะคนเต็มแก่ พูดอย่างหงุดหงิดว่า "นายคิดว่าคนอื่นจะเป็นแบบนายหรือไง? ของขั้นว่านสือใครจะไปรับไหว? แค่หยดสองหยดยังพอว่า แต่ถ้าเป็นสิบเป็นร้อยหยด มีใครในขั้นพันจวินรับไหวบ้าง?"
'นายคิดว่าคนเขาไม่รู้กันเหรอว่าของขั้นว่านสือได้ผลดีกว่า?'
'นายคิดว่าทุกคนเป็นไอ้โง่หรือไง?'
'ประเด็นสำคัญมันอยู่ที่ว่า ของขั้นว่านสือน่ะ ร่างกายของขั้นพันจวินดูดซับแค่หยดสองหยดก็ยังพอไหว แต่ถ้ามากไป ไม่กลัวว่าตัวเองจะระเบิดหรือไง?'
'ทุกคนก็อยากจะดูดซับโลหิตแก่นแท้ในระดับที่สูงกว่าทั้งนั้นแหละ แต่พลังฝีมือมันไม่เอื้ออำนวย จะให้ทำยังไงได้!'
"อักษรเทวะล่ะ?"
ไป๋เฟิงมองไปที่หัวของซูอวี่อีกครั้ง อยากจะแงะหัวเขาออกมาดู ไม่สิ แงะทะเลเจตจำนงของเขาออกมาดู เป็นอิทธิพลของอักษรเทวะตัวนั้นอีกแล้วเหรอ?
ซูอวี่พยักหน้าอย่างซื่อๆ "ครับ อาจารย์ อักษรเทวะคำว่า 'เลือด' ยอดเยี่ยมมากเลยครับ! อาจารย์ อักษรเทวะตัวแรกนี้ช่วยเหลือผมได้มากจริงๆ ผมถึงกับรู้สึกว่า อักษรเทวะคำว่า 'เลือด' น่าจะสามารถทะลวงไปสู่ระดับสองได้แล้ว..."
เพล้ง!
ถ้วยชาแตกกระจาย น้ำสาดกระเซ็นไปทั่วเสื้อผ้าสีขาวของไป๋เฟิงจนเป็นคราบชาไปหมด
ไป๋เฟิงไม่ได้พูดอะไร เงยหน้ามองซูอวี่ แล้วหัวเราะ
"ลูกศิษย์คนดี อักษรเทวะ... จะทะลวงระดับแล้วเหรอ?"
ซูอวี่ชักจะใจคอไม่ดี พยักหน้า "คงจะ... เร็วๆ นี้มั้งครับ? ผมรู้สึกเหมือนจะเร็วๆ นี้แหละครับ"
"ฉันไปหนานหยวนตอนเดือนไหน?"
"กลางเดือนเมษายนครับ..."
"อ้อ ไม่ถึง 5 เดือน..."
ไป๋เฟิงหัวเราะ ไม่ถึง 5 เดือน จากคนที่ทำอะไรไม่เป็นเลย มาบอกฉันว่าตอนนี้อักษรเทวะของนายอาจจะทะลวงไปสู่ระดับสองได้แล้ว หึหึ หึหึ 'นายคิดว่าฉันจะเชื่อเหรอ?'
'นายคิดว่าฉันจะเชื่อเหรอ?'
'อักษรเทวะระดับสอง โดยปกติแล้ว ต้องถึงขั้นเถิงคงถึงจะเกิดการหลุดพ้น'
'นายถึงขั้นเถิงคงหรือยัง?'
'โดยปกติขั้นเถิงคงต้องใช้เวลาหลายปีใช่ไหม?'
คนที่ใช้น้อย อย่างอู๋ฉี เธอก็ใช้เวลาตั้งสองปี ไป๋เฟิงใช้เวลาสามปี หมอนั่นที่เขตปกครองต้าโจวใช้เวลาครึ่งปี...
'ที่พูดมาทั้งหมดนี่คือเวลานับตั้งแต่เข้าเรียน!'
'แต่ก่อนเข้าเรียน คนพวกนี้ก็วาดอักษรเทวะมาตั้งนานแล้ว จากอักษรเทวะระดับหนึ่งไปเป็นระดับสอง อย่างน้อยก็ต้องใช้เวลาสักห้าปีล่ะมั้ง!'
'ซูอวี่... หลังจากผ่านไป 5 เดือนก็มาบอกฉันว่า เขาอาจจะกำลังจะเข้าสู่อักษรเทวะระดับสองแล้ว'
'แถมยังเป็นตัวที่ฉันเขียนให้นายอีก!'
"สามารถดูดซับโลหิตแก่นแท้เพื่อฝึกฝนได้ สามารถใช้ทักษะพรสวรรค์ได้ สามารถให้อักษรเทวะฝึกฝนด้วยตัวเองได้ สามารถเลื่อนระดับได้ภายใน 5 เดือน..."
ไป๋เฟิงพลันรู้สึกว่า นี่มันอักษรเทวะครอบจักรวาลชัดๆ!
แถมยังช่วยเสริมสร้างความแข็งแกร่งให้ร่างกาย เปิดจุดทวารได้อีกด้วย!
กวาดตามองซูอวี่แวบหนึ่ง ไป๋เฟิงพูดด้วยสายตาอันตรายว่า "ลูกศิษย์คนดี ถึงตอนที่นายปรากฏรูปลักษณ์ ถ้านายไม่ยอมให้อาจารย์อย่างฉันดูอักษรเทวะตัวนั้นสักสองสามเดือนล่ะก็... ฉันจะฉีกนายเป็นชิ้นๆ!"
เขาแทบจะบ้าอยู่แล้ว!
'นี่มันอักษรเทวะอะไรกัน?'
'นี่มันอักษรเทวะนิรันดร์แล้วมั้ง!'
'แม่งเอ๊ย ถ้าอักษรเทวะที่ตัวเองเขียนมันแข็งแกร่งขนาดนี้ ตัวเองไม่กลายเป็นระดับนิรันดร์ไปแล้วหรือไง?'
เขาไม่ค่อยอยากจะเชื่อ แต่เขาก็ไม่มีหลักฐาน
'ของอย่างอักษรเทวะ ถ้านายไม่สร้างรูปลักษณ์ ไม่นำมาวิจัย ใครจะไปรู้ว่ามันมีความสามารถพิเศษอะไรซ่อนอยู่'
เขาเพิ่งจะพูดจบ ที่โถงทางเดินก็มีคนตวาดขึ้นมาว่า "ไป๋เฟิง พูดบ้าอะไรน่ะ! อักษรเทวะเป็นรากฐานของปราชญ์อักษรเทวะ ต่อให้เป็นอาจารย์ ก็ไม่สามารถส่องดูตามอำเภอใจได้ เว้นเสียแต่ว่านักเรียนจะเรียกร้องเอง!"
พูดจบ เฉินหย่งก็เดินเข้ามา ถลึงตาใส่ไป๋เฟิง แล้วหันไปมองซูอวี่ "ไม่ต้องไปสนใจอาจารย์นายหรอก ในโลกของปราชญ์อารยะ อักษรเทวะคือความลับสุดยอด ต่อให้เป็นอาจารย์ของตัวเอง ถ้าเธอไม่ยินยอม ก็... ไม่ต้องให้อักษรเทวะของเธอให้ใครดูทั้งนั้น!"
"ศิษย์พี่..."
"สวัสดีครับศิษย์ลุง!"
ไป๋เฟิงถลึงตาใส่ซูอวี่ รู้สึกจนใจ และรู้สึกเหมือนจะเป็นบ้า "ศิษย์พี่ ฉันก็แค่พูดไปเรื่อยเปื่อย ไอ้เด็กนี่... อักษรเทวะของไอ้เด็กนี่ค่อนข้างพิเศษ เป็นอักษรเจตจำนงที่ฉันเขียนให้เขาวาดนั่นแหละ ตอนนี้เขาบอกฉันว่า ใกล้จะเลื่อนระดับเป็นระดับสองแล้ว ฉันก็เลยอยากรู้ไง"
"อะไรนะ?"
เฉินหย่งเองก็อึ้งไปเหมือนกัน รีบพูดว่า "ซูอวี่ เธอรู้ความหมายของอักษรเทวะระดับสองไหม? เธอไม่เคยผ่านเรื่องพวกนี้มาก่อน เธอรู้สึกผิดไปเองหรือเปล่า?"
ซูอวี่เองก็ไม่รู้ เกาหัวพูด "ผมก็ไม่รู้ครับ! แค่รู้สึกแบบนั้น อักษรเทวะคำว่า 'เลือด' ตอนนี้แข็งแกร่งมาก สีก็เปลี่ยนไปแล้ว ผมรู้สึกว่ามันไม่เหมือนกับอักษรเทวะตัวอื่นเลยครับ"
"นั่นก็ไม่ได้หมายความว่าจะใกล้เลื่อนระดับเสมอไปหรอกนะ"
เฉินหย่งทำได้แค่พูดแบบนี้ ไม่อย่างนั้น 5 เดือน มันก็เร็วจนน่ากลัวไปหน่อยจริงๆ
เขาเองก็ชักอยากจะเห็นเหมือนกัน ว่าอักษรเทวะตัวนี้ตอนนี้มันเป็นยังไงแล้ว
ยิ่งไปกว่านั้น เขายังไม่รู้อะไรอีกตั้งหลายอย่าง ถ้าเป็นแบบนี้ ไป๋เฟิงจะไม่เป็นบ้าได้ยังไง
'ลูกศิษย์คนนี้... รับมาแล้วทำเอาช่วงนี้ความดันโลหิตของเขาพุ่งปรี๊ดเลย'
เฉินหย่งไม่ได้พูดเรื่องอักษรเทวะอีก แต่ใช้เจตจำนงตรวจสอบซูอวี่ดู แล้วก็ครุ่นคิดขึ้นมาเล็กน้อย
จุดทวาร 61 จุด!
ขั้นพันจวินระดับห้า!
ไป๋เฟิงไม่ได้หลอกเขา ศิษย์หลานของเขาคนนี้ ถึงขั้นพันจวินระดับห้าแล้วจริงๆ
เร็วจนทำให้เขารู้สึกเหมือนกำลังฝันไป
"ขั้นพันจวินระดับห้าแล้วจริงๆ..."
เฉินหย่งทอดถอนใจ สูดหายใจเข้าลึกๆ รู้สึกทั้งยินดีและจนใจ "พรสวรรค์ของเธอ... หากเดินในเส้นทางของร่างกาย ไปที่สถาบันสงคราม บางทีอาจจะทะลวงถึงขั้นเถิงคง หรือแม้แต่ขั้นหลิงอวิ๋นได้อย่างรวดเร็วเลยนะ!"
ซูอวี่ยิ้มซื่อ "ศิษย์ลุงครับ เหมือนกันแหละครับ ผมอยู่ที่นี่ก็สามารถฝึกฝนได้เหมือนกัน ยิ่งไปกว่านั้น มีท่านกับอาจารย์อยู่ ผมก็ฝึกฝนได้เร็วขึ้น และมีแรงจูงใจมากขึ้นด้วยครับ"
ไป๋เฟิงกลอกตา!
'ไอ้ประจบสอพลอ!'
'ทีกับฉันไม่เห็นนายประจบแบบนี้เลย พอศิษย์ลุงนายมา นายล่ะประจบฉอดๆ'
พอเห็นซูอวี่วิ่งปรี่ไปรินน้ำชาให้เฉินหย่ง ไป๋เฟิงก็เจ็บจี๊ดถึงขั้วหัวใจ
'ไอ้ลูกเวร!'
'ตกลงนายเป็นลูกศิษย์ฉัน หรือลูกศิษย์เฉินหย่งกันแน่?'
ขี้เกียจจะมองซูอวี่อีก ไป๋เฟิงหันไปมองเฉินหย่งแล้วพูด "ศิษย์พี่ พี่ว่าการที่เขาทะลวงระดับได้เร็วขนาดนี้ คงไม่ใช่เพราะอักษรเทวะแค่อย่างเดียวใช่ไหม? ไอ้เด็กนี่ จะมีผู้สืบทอดสายเลือดอะไรหรือเปล่า?"
"ผู้สืบทอดสายเลือด?"
เฉินหย่งจมอยู่ในความคิด ครู่หนึ่งจึงตอบว่า "พูดยากนะ! เว้นเสียแต่ว่าจะแสดงออกมาให้เห็นเด่นชัด ไม่อย่างนั้นสายเลือดก็มีการแบ่งเป็นยีนเด่นยีนด้อย ฉันดูไม่ออกเลยว่าซูอวี่มีส่วนไหนที่เหมือนกับการกลายพันธุ์ของสายเลือด เรื่องนี้ตัดสินยาก"
ซูอวี่ถามด้วยความสงสัย "ศิษย์ลุงครับ อาจารย์ครับ ผู้สืบทอดสายเลือดมันคืออะไรกันแน่ครับ?"
คำคำนี้ เขาไม่ได้ยินเป็นครั้งแรกแล้ว
ไป๋เฟิงแค่นเสียง "ก็หมายถึงพวกสายเลือดผสมน่ะสิ! สมัยก่อน ตอนที่พหุภพหมื่นโลกเพิ่งจะติดต่อกับแดนมนุษย์ ยังไม่ได้เกิดความละโมบ เผ่ามนุษย์ เผ่าเทพ เผ่ามาร เผ่าปีศาจ เผ่าเซียน และเผ่าใหญ่อื่นๆ ยังไม่ได้เป็นศัตรูกันขนาดนั้น ยอดฝีมือของบางเผ่าก็เดินทางมาที่แดนมนุษย์ อาจจะไปมีอะไรกับคนของแดนมนุษย์เข้า... หลังจากนั้น ก็เลยมีสายเลือดบางส่วนสืบทอดลงมา"
ซูอวี่เข้าใจแล้ว!
'หมายถึงลูกผสมนี่เอง!'
เฉินหย่งยิ้มและอธิบายเสริม "ความจริงแล้วไม่ได้มีแค่กรณีนี้อย่างเดียวนะ ยังมีความเป็นไปได้อื่นอีก ยอดฝีมือบางคน ก็ดัดแปลงสายเลือดของตัวเอง ลูกหลานก็อาจจะสืบทอดสายเลือดนั้นมาด้วย อย่างเช่นยอดฝีมือเผ่ามนุษย์บางคน ใช้เลือดของเทพมารมาแทนที่เลือดของตัวเอง ก็อาจจะทำให้สายเลือดแปรเปลี่ยน..."
พอคำพูดนี้หลุดออกมา ไป๋เฟิงก็พูดเสียงเย็น "นั่นมันฝีมือของลัทธิหมื่นเผ่าพันธุ์! คนของลัทธิหมื่นเผ่าพันธุ์ไม่น้อย ก็มีความคิดแบบนี้ เปลี่ยนจากเผ่ามนุษย์เป็นเผ่าเทพมาร พวกนั้นมันคนทรยศ!"
เฉินหย่งโบกมือ "จะพูดแบบนั้นก็ไม่ได้ ยอดฝีมือบางคนไม่ได้ตั้งใจเปลี่ยนเพื่อที่จะเปลี่ยน บางคนก็ทำไปเพื่อการทดลองและวิจัย สมัยก่อนคนพวกนี้ก็ยอมจ่ายค่าตอบแทนอย่างมหาศาล มีความดีความชอบใหญ่หลวง จะเอามาปะปนกันไม่ได้หรอก!"
ซูอวี่พยักหน้า ถือว่าเข้าใจแจ่มแจ้งแล้ว
ไป๋เฟิงไม่ได้พูดเรื่องนี้ต่อ แต่พูดว่า "ไอ้เด็กนี่ อยากจะประลองยุทธ์กับเจิ้งอวิ๋นฮุย ศิษย์พี่ พี่คิดว่าตอนนี้เขามีโอกาสชนะไหม?"
"ขั้นพันจวินระดับห้า... บวกกับทักษะโลหิตแก่นแท้ ก็ยังมีโอกาสสูงอยู่นะ"
พูดจบ ก็พูดต่อว่า "ถ้าอักษรเทวะเลื่อนระดับจริงๆ งั้นโอกาสชนะก็ยิ่งสูงขึ้นไปอีก! ถ้าเจิ้งอวิ๋นฮุยมีพลังฝีมือแค่นี้ล่ะก็ เกรงว่าอาจจะไม่ใช่คู่มือของซูอวี่"
พูดมาถึงตรงนี้ ก็ชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะเอ่ยเสียงเบา "ถ้าซูอวี่เลื่อนระดับถึงขั้นพันจวินระดับเจ็ด... เกรงว่าทำเนียบร้อยอันดับคงจะมั่นคงแล้วล่ะ"
"..."
ไป๋เฟิงกับเขาสบตากัน ไม่มีใครพูดอะไรออกมา
ขั้นพันจวินระดับเจ็ด นั่นหมายถึงมั่นคงแล้ว
นั่นก็หมายความว่า ความจริงแล้วตอนนี้ซูอวี่สามารถลองไปท้าทายดูได้เลย แน่นอนว่าโอกาสชนะคงมีไม่มาก แต่ก็สามารถต่อกรได้ ถือว่าเป็นกลุ่มนักเรียนที่แข็งแกร่งที่สุดนอกเหนือจากทำเนียบร้อยอันดับแล้ว
ซูอวี่มักจะคิดอยู่เสมอว่าตัวเองไม่เก่ง นั่นเป็นเพราะสิ่งที่เขาเห็นมีแต่อัจฉริยะทั้งนั้น
พวกในชั้นเรียนระดับกลางนั่น มีใครรับกระบวนท่าของซูอวี่ได้สักท่าบ้างไหมล่ะ?
ทางฝั่งชั้นเรียนระดับสูงเอง คนที่รับกระบวนท่าของเขาได้ก็มีไม่กี่คนเหมือนกัน!
ซูอวี่... เข้าใกล้ทำเนียบร้อยอันดับแล้วจริงๆ!
เรื่องนี้ผิดความคาดหมายของทั้งสองคนจริงๆ
ก่อนหน้านี้ไป๋เฟิงบอกว่า อีกหนึ่งปี ต่อมาก็ครึ่งปี แล้วก็บอกอีกว่าปลายปีค่อยดูว่าซูอวี่จะมีความหวังไปท้าประลองทำเนียบร้อยอันดับไหม
ปรากฏว่า ตอนนี้เพิ่งจะเดือนกันยายน!
ซูอวี่ดูเหมือนจะอยู่ห่างจากทำเนียบร้อยอันดับไม่ไกลแล้ว!
'ยังมีความยุติธรรมบนโลกนี้อีกเหรอ?'
หลังจากตื่นตะลึงไปแล้ว ไป๋เฟิงก็กระแอมเบาๆ แล้วพูดว่า "ศิษย์พี่... อีกหลายเดือนกว่าจะถึงปลายปี ซูอวี่ไอ้เด็กนี่... สามารถไปลองท้าประลองดู เพื่อเปิดทางให้เจียเจียเข้าสู่ทำเนียบร้อยอันดับอย่างราบรื่นได้ไหม?"
เฉินหย่งขมวดคิ้วเล็กน้อย เอ่ยปากว่า "เจ้าเด็กพวกนั้น พลังฝีมือไม่เบาเลย ไม่ใช่คนที่เพิ่งเข้าสู่ทำเนียบร้อยอันดับ ถึงจะบอกว่าอยู่อันดับที่เจ็ดสิบกว่า แต่ความจริงแล้ว... อาจจะแข็งแกร่งกว่านั้นนิดหน่อย!"
ต่อให้ซูอวี่ท้าประลองได้ ก็แค่เข้าไปอยู่ในร้อยอันดับแรก ในร้อยอันดับแรกก็มีคนตั้งร้อยคนเชียวนะ!
'ระดับชั้นมันต่างกัน!'
"งั้นก็ค่อยดูกันอีกทีเถอะ!"
ไป๋เฟิงไม่ได้หมกมุ่นกับเรื่องนี้ ลดเสียงลงต่ำ "ยังมีอีกเรื่องหนึ่ง ศิษย์พี่ พี่ลองฟังดูว่าพอจะไปได้ไหม..."
พูดจบ ก็เล่าแผนการของซูอวี่ให้ฟังรอบหนึ่ง
เฉินหย่งมองซูอวี่อย่างประหลาดใจ มองไม่ออกเลยจริงๆ ว่าศิษย์หลานของเขาคนนี้ดูท่าทางเรียบร้อย แต่กลับใจกล้าบ้าบิ่นถึงขนาดคิดจะซ้อนแผนเล่นงานหลิวหง!
เขามองซูอวี่อยู่ครู่หนึ่ง พอเห็นซูอวี่ยิ้มซื่อๆ พลางเกาหัว เฉินหย่งก็หัวเราะไม่ได้ร้องไห้ไม่ออก
หลังจากพิจารณาอยู่ครู่หนึ่ง เฉินหย่งก็พูดว่า "ศูนย์วิจัย มีคนคอยจ้องจับตาดูอยู่เยอะมาก! ก่อนหน้านี้ตอนที่ซูอวี่ระเบิดพลังต่อสู้ขั้นว่านสือออกมา ความจริงก็มีหลายคนสงสัยแล้วว่า จะมีโลหิตแก่นแท้พรสวรรค์ระดับขั้นเถิงคงปรากฏขึ้นมาหรือเปล่า!"
พูดจบ ก็หันไปมองซูอวี่ "ซูอวี่ ความจริงแล้วจุดประสงค์ของศูนย์วิจัย ท้ายที่สุดก็คือการรับใช้เผ่ามนุษย์! แต่ทว่า เผ่ามนุษย์มีเยอะ จิตใจคนก็มีเป็นร้อยแปดพันเก้า บางอย่างก็เปิดเผยทั้งหมดไม่ได้ อย่างเช่นเคล็ดวิชาลับ หรือทักษะการต่อสู้บางอย่าง..."
ไป๋เฟิงพูดแทรกขึ้นมาทันที "พูดง่ายๆ ก็คือ พวกเราลงทุนไปตั้งเยอะ วิจัยมาตั้งหลายปี ต่อให้เปิดเผย ก็ต้องได้รับผลตอบแทน! นี่เป็นเรื่องที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ มีการทุ่มเทก็ต้องมีผลตอบแทน เวลาและการวิจัยนานหลายสิบปี ทรัพยากรที่สายของเราทุ่มเทลงไปในเรื่องนี้ ถ้าเปลี่ยนเป็นแต้มผลงาน เกรงว่าอย่างน้อยก็คงมีหลายแสนแต้ม!"
"หรืออาจจะถึงล้านแต้มด้วยซ้ำ!"
ไป๋เฟิงแค่นเสียง "มีคนคิดอยากจะได้มาฟรีๆ หรือไม่ก็เอาแต้มผลงานนิดๆ หน่อยๆ มาฟาดหัวพวกเรา ฝันไปเถอะ! ถ้าจะดูถูกพวกเราขนาดนี้ งั้นเราก็ยอมไม่เปิดเผยซะยังจะดีกว่า!"
"นี่ไม่ใช่แค่โครงการวิจัย แต่ยังเป็นผลประโยชน์ด้วย! ถ้าเกิดมีคนได้ข้อมูลไปก่อน พวกเขาก็จะฉกฉวยโอกาส ไปรายงานกับแดนแสวงวิถีหรือวิหารเทพสงครามก่อน ความทุ่มเทของพวกเราก็สูญเปล่าหมด!"
ไป๋เฟิงแค่นเสียงเย็น "บางทีอาจจะมีบางคนพูดว่า ก็เพื่อเผ่ามนุษย์เหมือนกัน ทำไมต้องแบ่งแยกกันด้วย! น่าขำ ยืนพูดมันไม่ปวดหลังหรอก! ถ้าให้พวกเขายกเคล็ดวิชาของตัวเอง ยกทรัพย์สมบัติของตัวเองมาแบ่งให้พวกเรา พวกเขาจะยอมไหมล่ะ?"
หันไปมองซูอวี่ ไป๋เฟิงพูดด้วยสีหน้าจริงจัง "ซูอวี่ จำไว้ อย่าให้ใครเอาข้ออ้างเรื่องคุณธรรมอะไรนั่นมาหลอกลวงเอาได้! เป็นคำพูดที่น่าขันสิ้นดี! ลัทธิหมื่นเผ่าพันธุ์ก็มีคนแบบนี้อยู่กลุ่มหนึ่ง น่าขันที่สุด ไม่เคยลงทุนลงแรงอะไรเลย เอาแต่เรียกร้องให้สถาบันและเขตปกครองต่างๆ เปิดเผยคัมภีร์ยุทธ์ทั้งหมด ทักษะการต่อสู้ทั้งหมด วิชายุทธ์ทั้งหมด... แถมยังบอกให้แบ่งปันทรัพยากรกันอีก..."
ไป๋เฟิงหัวเราะเยาะ "พวกเขาก็ไม่ลองคิดดูบ้าง ว่าพวกเขาลงทุนอะไรไปบ้าง? ไอ้พวกงี่เง่ากลุ่มหนึ่ง ก็เอาแต่แห่ตามน้ำไป ทำไมคนอื่นเขามีแล้วพวกเราถึงไม่มี?"
ซูอวี่เกาหัว พูดอย่างฝืดเฝื่อน "อาจารย์... สายของพวกเรา..."
ไป๋เฟิงถลึงตาใส่ รู้ว่าเขาอยากจะพูดอะไร จึงเอ็ดไปว่า "ไสหัวไป! พวกเราเหมือนกับพวกมันหรือไง? สิ่งที่พวกเราต้องการคือการปฏิบัติอย่างเป็นธรรมจากสถาบัน ไม่ใช่จงใจกดขี่ข่มเหง คนอื่นได้เท่าไหร่ พวกเราก็ควรจะได้เท่านั้น ลงทุนลงแรงเท่ากัน เราก็ไม่ควรจะได้น้อยกว่าคนอื่น! พวกเราก็ใช่ว่าจะไม่ยอมจ่ายแต้มผลงาน แต้มผลงานมันได้มายังไงล่ะ ก็คือการลงทุนลงแรงไง! ไม่ใช่ได้มาเปล่าๆ!"
"อย่าเอาพวกเราไปเหมารวมกับลัทธิหมื่นเผ่าพันธุ์ ไอ้ทึ่ม!" ไป๋เฟิงด่า "แถมใครบอกว่าพวกเราไม่ลงทุนลงแรง? ศิษย์ลุงของนายดูแลหอตำรา นายคิดว่านี่ไม่ใช่การลงทุนหรือไง? อาจารย์ปู่ของนายทุ่มเทให้กับการวิจัย สถาบันมีนักวิจัยที่ทำงานวิจัยอยู่ไม่น้อย ภารกิจหลักของนักวิจัยก็คือการวิจัย ไม่อย่างนั้นจะเรียกว่านักวิจัยไปทำไม? นี่ก็คือต่างคนต่างทำหน้าที่ของตัวเองไง!"
"ไอ้พวกคนของสถาบันนั่น ก็แค่จงใจหาเรื่องเท่านั้นแหละ สายไหนบ้างที่ไม่มีคนทำวิจัย? ของพวกเขาไม่มีใครมาวิพากษ์วิจารณ์ มีแต่อาจารย์ปู่ของนายเท่านั้นแหละ ที่โดนรุมโจมตีครั้งแล้วครั้งเล่า!"
ไป๋เฟิงพูดเสียงเครียด "หลายสิบปีมานี้ แม้ว่าผลงานของศูนย์วิจัยจะออกมาไม่มากเท่าไหร่ แต่ก็เพียงพอที่จะรักษาสถานะของศูนย์วิจัยเอาไว้ได้ พวกเขามักจะเอาเรื่องที่ยังไม่มีผลงานทักษะพรสวรรค์ออกมามาเป็นข้ออ้าง จงใจหาเรื่องเท่านั้นแหละ นายคิดว่ายังไงล่ะ!"
ไป๋เฟิงพูดอย่างฉุนเฉียว "ไม่ต้องพูดเรื่องอื่นหรอก แค่การถ่ายโอนคุณลักษณะของอักษรเทวะ การลอกอักษรเทวะ การกักเก็บโลหิตแก่นแท้ การใช้ประโยชน์จากอักษรเจตจำนงที่เสื่อมสภาพ... เทคโนโลยีพวกนี้ล้วนเป็นสิ่งที่ศูนย์วิจัยของเราเป็นคนเสนอทั้งนั้น พวกเขาจงใจเมินเฉยไปก็เท่านั้นเอง เทคโนโลยีพวกนี้ ถูกนำไปประยุกต์ใช้ในหลายๆ ด้านเลยนะ!"
"แต่ตอนนี้ มุมมองที่โลกภายนอกมองพวกเรา ก็คือพวกเราเคยรุ่งเรืองเมื่อหลายสิบปีก่อน ตอนนี้เอาแต่เกาะบุญเก่าของสถาบันกิน น่าขัน สถาบันให้ทุนสนับสนุนรายปีแค่นิดเดียว เงินทุนส่วนใหญ่ อาจารย์ปู่ของนายก็เป็นคนไปหามาเองทั้งนั้น ทำไมถึงกลายเป็นศูนย์วิจัยที่ไร้ประโยชน์ไปได้?"
น้ำเสียงของไป๋เฟิงฟังดูไม่สบอารมณ์ เขายิ้มหยัน "แค่ศูนย์วิจัยของเรา หยิบเทคโนโลยีอะไรออกมาสักอย่าง ก็เก่งกว่าพวกศูนย์วิจัยระดับสูงจอมปลอมพวกนั้นแล้ว! ศูนย์วิจัยพวกนั้นต่างหากล่ะ ที่เกาะบุญเก่าสถาบันกินของจริง วิจัยไม่เอาไหน แต่ทำกับข้าวเก่ง ฉันเคยไปกินหมูไฟที่พวกนั้นทำมาแล้ว อย่าบอกใครเชียว รสชาติอร่อยมากจริงๆ!"
"..."
ซูอวี่อยากจะหัวเราะ แต่ก็ต้องกลั้นเอาไว้
เฉินหย่งเองก็หัวเราะไม่ได้ร้องไห้ไม่ออก เขาไอเบาๆ ขัดจังหวะไป๋เฟิง แล้วเอ่ยปาก "อย่าพูดเรื่องพวกนี้เลย เรื่องของซูอวี่... บางทีอาจจะลองทำดูได้ ฉันจะลองดูว่าจะสามารถหลอกล่อพวกนั้น หรือแม้แต่พวกคนของลัทธิหมื่นเผ่าพันธุ์ออกมาได้ไหม!"
เฉินหย่งพูดเสียงขรึม "ข้อมูลในศูนย์วิจัยของเรารั่วไหลออกไป คนที่สนใจคงไม่ได้มีแค่นักวิจัยบางคนในสถาบันเท่านั้น แต่อาจจะรวมถึงพวกที่หวังผลประโยชน์แอบแฝงด้วย!"
"เทคโนโลยีโลหิตแก่นแท้ที่ระเบิดทักษะพรสวรรค์ออกมาได้... ขั้นว่านสือยังพอทำเนา แต่ถ้ามีพลังปะทุระดับขั้นเถิงคงล่ะก็ แบบนั้นมันก็ต่างกันลิบลับเลยนะ!"
เฉินหย่งนิ่งคิดไปชั่วครู่ แล้วเอ่ยปาก "ไป๋เฟิง ลองหยั่งเชิงดูได้ แน่นอนว่าต้องใช้ข้อมูลปลอม ถ้าล้มเหลวก็ช่างมันเถอะ แต่ถ้าสำเร็จ ก็ถือโอกาสตกปลาพวกนั้นออกมาดู ต่อให้ไม่สามารถยืนยันตัวตนของพวกเขาได้ อย่างน้อยก็จะได้ระวังตัวไว้บ้าง!"
ไป๋เฟิงลังเล "พวกนั้นจะเชื่อเหรอ?"
"พูดยากนะ..."
พูดจบ เฉินหย่งก็โพล่งขึ้นมา "เอาอย่างนี้ นายพักสักสองสามวัน แล้วไปเก็บตัวที่เขตดินแดนลับ! อย่าขลุกอยู่แต่ในศูนย์วิจัย หลังจากนายทะลวงถึงระดับเจ็ดแล้ว ก็ไม่ได้ฝึกฝนอีกเลย พยายามทะลวงถึงระดับแปดให้ได้โดยเร็ว ขนาดหลิวหงยังถึงระดับแปดแล้วเลย นายยังอยู่แค่ระดับเจ็ด ช้าเกินไปแล้ว!"
"พอนายไม่อยู่ในศูนย์วิจัย ซูอวี่ขโมยข้อมูลบางส่วนออกไป ความน่าเชื่อถือก็จะยิ่งสูงขึ้น!"
"ฉันไปตอนนี้ จะไม่ถูกสงสัยเอาเหรอ?"
"ไม่เป็นไรหรอก!"
เฉินหย่งยิ้ม "พอดีเลย รออีกสองสามวัน ซูอวี่ค่อยนัดประลองกับเจิ้งอวิ๋นฮุย นายออกไปก่อนล่วงหน้าสักสองสามวัน ก็ไม่ค่อยเป็นที่สะดุดตาเท่าไหร่ ก็เป็นเพราะนายไม่อยู่นี่แหละ ซูอวี่ถึงมีโอกาสเอาของไปได้ ไม่ใช่หรือไง?"
ไป๋เฟิงพยักหน้า แล้วพูดต่อ "ก็ยังมีจุดบอดอยู่นะ พลังฝีมือของซูอวี่ยังอ่อนด้อยไปหน่อย ถ้าเป็นขั้นพันจวินระดับเจ็ด แน่นอนว่าคงไม่มีปัญหา แต่นี่ขั้นพันจวินระดับห้า..."
"ถ้าเป็นขั้นพันจวินระดับเจ็ด เขาก็ต้องชนะแน่ๆ น่ะสิ!" เฉินหย่งหัวเราะ "ถ้าชนะแน่ๆ แบบนั้น แล้วจะยอมเอาข้อมูลไปเดิมพันได้ยังไงกัน..."
ไป๋เฟิงพยักหน้าอีกครั้ง สุดท้ายก็บอกว่า "ศิษย์พี่ ฉันกลัวว่าถ้าข่าวรั่วไหลออกไป ไอ้เด็กนี่จะเจอปัญหาเข้า จะมีใครยอมเสี่ยงอันตรายลงมือหรือเปล่า?"
"คงไม่ถึงขนาดนั้นหรอก นี่มันในสถาบันนะ ไม่ใช่ข้างนอก อยู่ที่นี่ พวกเขาก็ทำได้แค่ใช้วิธีการปกติแย่งมาเท่านั้น ไม่มีทางลงมือเองเด็ดขาด ไม่อย่างนั้น นายคิดว่าคนของตำหนักบำเพ็ญใจมีไว้กินข้าวเปล่าๆ หรือไง?"
พูดจบ ก็ยิ้มบอกว่า "ดังนั้นถ้าแผนการของซูอวี่สำเร็จ ได้แต้มผลงานมาก้อนหนึ่งก็ถือเป็นเรื่องที่แน่นอนอยู่แล้ว แถม 5,000 แต้ม... นั่นมันก็ดูถูกศูนย์วิจัยกันเกินไปหน่อยนะ เติมศูนย์เข้าไปอีกสักตัวอาจจะยาก แต่ฉันว่าเกินหมื่นก็คงไม่น่ายากเท่าไหร่!"
เขามองซูอวี่อีกครั้ง รู้สึกยินดีปนทอดถอนใจ
ศิษย์หลานคนนี้ ใจกล้ามากนะ ไม่ได้ดูซื่อๆ เหมือนที่เห็นภายนอกเลย ขนาดตัวเขาเองยังเกือบจะโดนหลอกเอาเสียแล้ว
"งั้นก็เอาตามที่ศิษย์พี่ว่าครับ..."
ไป๋เฟิงพยักหน้า หันไปมองซูอวี่ จู่ๆ ก็พูดอย่างไม่ค่อยแน่ใจว่า "พอถึงวันประลอง นายคงไม่ทะลวงถึงขั้นพันจวินระดับเจ็ด แล้วก็ชนะคว้าโลหิตแก่นแท้ หลอกเจิ้งอวิ๋นฮุยเข้าหรอกนะ ไอ้หนู ถ้านายทำแบบนั้น คนตระกูลเจิ้งได้บุกมาถึงหน้าประตูบ้านแน่ โลหิตแก่นแท้เทพมาร 3 หยด แถมยังเป็นขั้นหลิงอวิ๋นอีก ฉันเห็นแล้วยังตาลุกวาวเลย แต่ถ้านายมีความคิดแบบนี้จริงๆ ล่ะก็..."
ไป๋เฟิงพูดด้วยความหวาดผวาว่า "เจิ้งผิงหมอนั่นได้คลุ้มคลั่งแน่ๆ ฉันรับมือไม่ไหวหรอกนะ! ต้องรอให้อาจารย์ปู่ของนายกลับมาก่อนนั่นแหละถึงจะพอไหว!"
"..."
ซูอวี่ทำหน้าไร้เดียงสา 'ไม่มีเสียหน่อย ผมไม่ได้มีความคิดแบบนั้นเลยนะ!'
'แต่รู้สึกว่าที่อาจารย์พูดก็มีเหตุผลแหะ!'
'ถ้าผมชนะล่ะจะทำยังไง?'
'งั้น... โลหิตแก่นแท้สามหยดนั่นก็ตกเป็นของผมงั้นสิ?'
"อาจารย์ครับ โลหิตแก่นแท้เทพมารขั้นหลิงอวิ๋น หยดละเท่าไหร่เหรอครับ?"
ไป๋เฟิงแยกเขี้ยว 'แม่งเอ๊ย นายมาถามราคาฉันแบบนี้ คงไม่ได้มีความคิดแบบนี้จริงๆ หรอกนะ?'
"ของขั้นเถิงคงก็หยดละ 1,000 แต้มเป็นอย่างน้อย แถมยังหาซื้อได้แค่ในตลาดมืดด้วย ที่อื่นล้วนแต่เป็นทรัพยากรควบคุมทั้งนั้น ของขั้นหลิงอวิ๋น... ก็พอๆ กัน สูงกว่านิดหน่อย แต่ก็สูงกว่าไม่มาก เพราะตอนสร้างรากฐานของขั้นพันจวินประสิทธิภาพก็พอๆ กัน... แต่ก็ไม่ถูกหรอก หยดละ 1,500 แต้มคุ้มค่าแน่นอน มีเงินก็ใช่ว่าจะหาซื้อได้!"
"ถ้ามีหลุดออกมาจริงๆ มันไม่ใช่ปัญหาเรื่องเงินหรอก ต่อให้มีแต้มผลงานเยอะแค่ไหน นายก็อาจจะซื้อไม่ได้ เข้าใจไหม?"
"เข้าใจแล้วครับ!"
ซูอวี่พยักหน้า นัยน์ตาเปล่งประกาย!
'แพงจริงๆ!'
'3 หยด อย่างน้อยก็ 5,000 แต้มผลงานแล้ว!'
'แถมยังเป็นประเภทที่มีเงินก็หาซื้อไม่ได้อีก ถ้ามีการซื้อขายกันจริงๆ อาจจะแพงกว่านี้ด้วยซ้ำ'
"อาจารย์ครับ ถ้าเผื่อว่าผมเกิดชนะขึ้นมา..."
ไป๋เฟิงปวดหัวตึบ "นายล้มเลิกการประลองเถอะไอ้หนู ฉันรับมือไม่ไหวหรอก! ศิษย์ลุงของนายก็ยังลำบากเลย! ตระกูลเจิ้งมีโลหิตแก่นแท้เผ่าเทพอยู่แค่ไม่กี่หยดนี้แหละ คุยโม้โอ้อวดมาตั้งหลายปี ถ้านายเอามาได้ มีหรือที่พวกเขาจะไม่มาหาเรื่องนายน่ะ!"
"แน่นอน ถ้าอาจารย์ปู่ของนายอยู่ ก็ชนะได้ หลอกฟันมาได้ก็ถือเป็นความสามารถ..."
ไป๋เฟิงพูดเสริมขึ้นมาประโยคหนึ่ง!
ไม่ใช่ว่าหลอกฟันไม่ได้ แต่ตอนนี้ยังไม่ได้น่ะสิ หงถานไม่อยู่ ถ้าเจิ้งผิงบุกมา พวกเขารับมือไม่ไหวหรอก ต่อให้ไปฟ้องสถาบัน สุดท้ายผลลัพธ์ก็คงตกเป็นผลประโยชน์ของสถาบันแทน
ไม่มีอะไรมาก การที่พวกนายแอบประลองกันลับๆ มันผิดกฎ โดนริบของกลางทั้งหมดนั่นแหละ!
ซูอวี่รู้สึกเสียดายนิดหน่อย 'ช่างเถอะ ล้มเลิกก็ได้ ผมไม่ใช่คนแบบนั้นเสียหน่อย'
'จะให้เอาชนะเจิ้งอวิ๋นฮุย... ก็กระไรอยู่ พวกเราเป็นเพื่อนร่วมรบแนวหน้าเดียวกันนี่นา!'
