วังหลัง,
พระสนมเอกว่านรับการเข้าเฝ้าถวายพระพรจากบรรดาสตรีตราตั้งที่ตำหนักลี่เจิ้ง,
แสงไฟสว่างไสว ควันธูปลอยอวล
สตรีตราตั้งทั้งในและนอกวังต่างสวมชุดหรูหรา ประดับไข่มุกและมรกตบนศีรษะ ทยอยเดินเข้าไปในตำหนัก เพื่อทำพิธีถวายพระพรวันปีใหม่แด่พระสนมเอกว่าน
ในวันอันเป็นมงคลยิ่งนี้ บนใบหน้าของทุกคนล้วนประดับด้วยรอยยิ้มที่เหมาะสม เอ่ยทักทายปราศรัยซึ่งกันและกัน
ชายเสื้อพลิ้วไหว เสียงหยกประดับกระทบกันดังกังวาน เผยให้เห็นถึงความสง่างามและสูงศักดิ์
ท่านหญิงเฉี่ยนสุ่ยตู้สือเหนียงสวมปิ่นต้นไม้ห้าดอกบนศีรษะ ข้างกายคือจีลิ่งอี๋ผู้เป็นอิ้งจีซึ่งสวมชุดเหลียนซางแขนกว้าง เมื่อเห็นญาติมิตรที่คุ้นเคยมากมาย,
ตู้สือเหนียงจึงก้าวเข้าไปทักทายและกล่าวคำอวยพรปีใหม่
แต่บรรดาสตรีสูงศักดิ์หลายคนกลับมีท่าทีเย็นชาต่อนาง โดยเฉพาะผู้คนจากตระกูลเว่ยที่ยิ่งไม่มีสีหน้าดีๆ ให้ ทั้งยังไม่สนใจใยดีแม้แต่น้อย
กัวซื่อ ไท่ฟูหยินแห่งจวิ้นเฟิงเซียงก็มาด้วยเช่นกัน
อายุแปดสิบปีแล้ว แต่วันนี้ก็แต่งกายเต็มยศ ยืดอกเชิดหน้า ในมือถือไม้เท้าแรด สีหน้าเย่อหยิ่ง
หากเป็นเมื่อก่อน บรรดาสตรีสูงศักดิ์มักจะเป็นฝ่ายเข้ามาทักทายก่อนเสมอ แต่วันนี้ทุกคนกลับทำเป็นมองไม่เห็น ซ้ำยังพากันหลีกหนีไปไกล
กัวซื่อแห่งจวนโหวเฟิงเซียง สกุลตู้แห่งจิงเจ้านั้น แก่จนเลอะเลือนไปนานแล้ว ชื่อเสียงป่นปี้ ไม่มีใครอยากข้องแวะด้วยอีก
พระสนมเอกว่านเสด็จเข้ามาในตำหนักโดยมีขุนนางหญิงทั้งหกคอยตามเสด็จ
งานเลี้ยงในวังเตรียมจะเริ่มต้นขึ้น
"องค์พระประมุขมีรับสั่ง" พระสนมเอกว่านตรัส
ขันทีน้อยคนหนึ่งก้าวออกมา "กัวซื่อ ไท่ฟูหยินแห่งจวิ้นเฟิงเซียงรับราชโองการ" เสียงของราชทูตดังก้องไปทั่วตำหนักลี่เจิ้ง
ผู้คนต่างเงียบกริบ
สายตาของทุกคนจับจ้องไปที่กัวซื่อด้วยความอยากรู้อยากเห็น
กัวซื่อก้าวออกไปทำความเคารพ
"จากการตรวจสอบพบว่า กัวซื่อ ไท่ฟูหยินแห่งจวิ้นเฟิงเซียง ถือดีว่าได้รับความโปรดปราน สมคบคิดกับขุนนางนอก ลอบสังหารขุนนางราชสำนัก เห็นแก่ที่ตระกูลของนางเคยมีความชอบอยู่บ้าง วันนี้จึงขอริบราชโองการแต่งตั้งคืน ริบทรัพย์สิน และให้ตามราชทูตของเจิ้นไปสอบปากคำเดี๋ยวนี้!"
ทันทีที่ราชโองการนี้ประกาศออกไป
ก็ราวกับโยนก้อนหินลงในทะเลสาบที่สงบนิ่ง ทำให้เกิดระลอกคลื่นเป็นระลอกๆ
บรรดาสตรีสูงศักดิ์ต่างเงยหน้าขึ้น บนใบหน้าเต็มไปด้วยความประหลาดใจและสงสัย ต่างพากันกระซิบกระซาบ
"นี่เกิดเรื่องใหญ่กระไรขึ้น?"
"ลอบสังหารผู้ใด?"
"กัวซื่อเลอะเลือนไปแล้วจริงๆ"
"อายุปูนนี้แล้ว เหตุใดถึงยังเลอะเลือนเช่นนี้?"
......
สีหน้าของกัวซื่อซีดเผือดลงในพริบตา
นางประคองไม้เท้าแรด พยายามทรงตัว เบิกตากว้าง ริมฝีปากสั่นระริก อยากจะแก้ต่าง แต่กลับพูดไม่ออก
ราชทูตก้าวเข้าไป เตรียมจะพาตัวกัวซื่อไป
ตู้สือเหนียงรีบก้าวออกไปขวางหน้าท่านย่า
"ท่านย่าของข้าอายุแปดสิบปีแล้ว เรื่องลอบสังหารสามีของข้าที่ตรอกหย่งคังเมื่อเช้านี้ ย่อมไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับท่านย่าของข้าเด็ดขาด"
คำพูดของตู้สือเหนียงเปิดเผยข้อมูลออกมาอีกมากมาย
ทำให้บรรดาสตรีสูงศักดิ์ยิ่งตื่นเต้นมากขึ้นไปอีก
"คนที่ถูกลอบสังหารคือสามีของตู้สือเหนียงหรือ?"
"หลี่อี้ที่เพิ่งได้รับบรรดาศักดิ์ท่านป๋อเฉี่ยนสุ่ยในเวลาเพียงครึ่งปีคนนั้นน่ะหรือ?"
"ต่อให้กัวซื่อจะคัดค้านไม่ให้หลานสาวแต่งงานกับหลี่อี้ ก็ไม่มีความจำเป็นต้องส่งคนไปลอบสังหารเลยนี่ บ้าไปแล้วจริงๆ"
"นั่นสิ ถึงกับลงมือลอบสังหารเชียว"
"เมื่อเช้าถูกลอบสังหาร แต่ตู้สือเหนียงยังมาถวายพระพรพระสนมเอก ดูท่าคงจะไม่สำเร็จ"
"คราวนี้ขโมยไก่ไม่สำเร็จแถมยังเสียข้าวสารอีกแล้ว"
ท่ามกลางเสียงวิพากษ์วิจารณ์ของทุกคน
ขันทีผู้ประกาศราชโองการกล่าวกับสือเหนียงว่า "ราชโองการของฝ่าบาท ต้องการพากัวซื่อไปสอบปากคำ วางใจเถิด สอบปากคำเสร็จก็จะส่งนางออกจากวัง ฝ่าบาททรงให้เซี่ยนหนานเจี้ยนผิงตู้หรูฮุ่ยรอรับคนอยู่ภายนอกวังแล้ว"
"โปรดอย่าทำให้พวกข้าน้อยต้องลำบากใจเลย"
กัวซื่อลุกขึ้นยืน เชิดหน้ามองไปรอบด้านอย่างเย่อหยิ่ง
"ท่านย่าเจ้าคะ" สือเหนียงประคองนางไว้
กัวซื่อผลักหลานสาวออก จัดแจงเสื้อผ้าให้เรียบร้อย แล้วกล่าวกับผู้แทนพระองค์ว่า "ไปเถอะ"
ขันทีไม่เกรงกลัวหญิงชราที่กลายเป็นสามัญชนผู้นี้อีกต่อไป "โปรดถอดปิ่นเจ็ดพฤกษาและปิ่นป๋อปิ้นทั้งสองข้างออกด้วยขอรับ"
กัวซื่อถอดออกทีละชิ้นอย่างเด็ดเดี่ยว
"ไปได้แล้ว"
"ท่านย่า" สือเหนียงหลั่งน้ำตา
กัวซื่อหันกลับมามองหลานสาวแวบหนึ่ง ก่อนจะสะบัดหน้าหันกลับไป แล้วเดินตามผู้แทนพระองค์จากไป
จีลิ่งอี๋ประคองนางไว้ "สือเหนียงอย่าได้ตื่นตระหนก ฮูหยินเฒ่าเพียงแค่ถูกริบราชโองการแต่งตั้งคืนเท่านั้น"
"ท่านย่าจะส่งนักฆ่าไปลอบสังหารอาหลางได้อย่างไรเจ้าคะ"
"รับสั่งของฝ่าบาทระบุว่าสมรู้ร่วมคิดกับขุนนางภายนอก" จีลิ่งอี๋ยังมีสติสัมปชัญญะดีอยู่ จึงเตือนสติสือเหนียง แต่ตู้สือเหนียงคิดไม่ถึงว่าเป็นฝีมือบิดาของตนเอง เอาแต่ร้องไห้ด้วยความกังวล
นางกล่าวขออภัยต่อว่านกุ้ยเฟยและขอตัวลากลับ
ว่านกุ้ยเฟยพอจะเข้าใจได้ จึงพยักหน้าอนุญาต
กัวซื่อและตู้สือเหนียงทยอยจากไป
งานเลี้ยงในตำหนักลี่เจิ้งเริ่มขึ้น
ทุกคนในงานเลี้ยงต่างจับเข่าคุยกันเรื่องของกัวซื่อและตู้สือเหนียงอย่างออกรส หญิงชราบางคนถึงกับขุดคุ้ยเรื่องราวในอดีตของกัวซื่อขึ้นมาพูด เช่น ตอนสาวๆ แต่งเข้ามาเป็นภรรยาเอกคนใหม่ของตู้เจิง แต่พอแต่งเข้ามาแล้วกลับรังเกียจลูกที่เกิดจากภรรยาคนแรก จัดการพวกอนุภรรยาและสาวใช้ในจวนอย่างไรบ้าง
"สมัยสาวๆ กัวซื่อนับว่าเป็นผู้หญิงที่ร้ายกาจมาก พอเข้าจวนโหวเฟิงเซียงปุ๊บ ก็จัดการคนทั้งจวนเสียจนอยู่หมัดในเวลาอันรวดเร็ว"
"สู้คนมาทั้งชีวิต ไม่นึกเลยว่าพออายุแปดสิบกลับต้องมาจบลงด้วยการถูกริบราชโองการแต่งตั้งคืนเช่นนี้"
"รับสั่งที่บอกว่านางสมรู้ร่วมคิดกับขุนนางภายนอก หมายถึงตู้เยียนบุตรชายของนางที่อยู่ลั่วหยางหรือเปล่า ได้ยินมาว่าตู้เยียนเป็นคนสนิทของหวังซื่อชงที่ลั่วหยาง ตอนนี้ดำรงตำแหน่งเสนาบดีกรมขุนนางแห่งลั่วหยาง และหัวหน้าเลขาธิการจวนไท่เวยเชียวนะ"
"อืม ได้ยินมาว่าได้รับบรรดาศักดิ์เป็นอันจี๋จวิ้นกงด้วยนะ"
"ต่อให้ได้เป็นกั๋วกงก็เปล่าประโยชน์ ลั่วหยางนั่นเป็นราชสำนักเถื่อน จะยังดิ้นรนไปได้อีกกี่วันกันเชียว ก็เหมือนกับอวี่เหวินฮั่วจี๋นั่นแหละ ตู้เยียนไม่รู้จักรีบกลับฉางอันมาสวามิภักดิ์ต่อราชวงศ์ใหม่แต่เนิ่นๆ กลับเอาแต่ภักดีต่อกบฏ อนาคตจะมีจุดจบที่ดีได้อย่างไร" ฮูหยินสูงศักดิ์ที่พูดประโยคนี้ มีคนในตระกูลรับราชการอยู่ที่ลั่วหยางและคิดจะหนีมากวนจง แต่กลับถูกตู้เยียนจับได้และสั่งประหารชีวิต
เรื่องทำนองนี้ยังมีอีกไม่น้อย
ทุกคนพอพูดถึงตู้เยียนต่างก็แค้นเคืองจนกัดฟันกรอด
เมื่อเห็นจุดจบของกัวซื่อในวันนี้ ทุกคนกลับรู้สึกสะใจเป็นอย่างมาก
บนหอประตูเฉิงเทียน
วันนี้หลี่ยวนขับถ่ายจนโล่งท้อง รู้สึกสบายเนื้อสบายตัวไปหมด ทั้งยังเจริญอาหารเป็นอย่างมาก
หลี่ยวนเรียกให้เฟิ่งอวี้ ซื่ออวี้อี ซืออี และอีจั่วแห่งสำนักแพทย์หลวงมาช่วยกันตรวจดูเทียบยาหกขนานที่หลี่อี้ถวายมา ทุกคนต่างบอกว่าแม้จะเป็นเทียบยาที่ไม่เคยมีบันทึกมาก่อน แต่การจัดตำรับยานั้นสมเหตุสมผล สามารถหาคนมาทดลองสรรพคุณของยาดูตำรับยานี้ก่อนได้
เรื่องนี้ทำให้หลี่ยวนดีใจมาก แม้ยาสวนทวารจะเหลือเพียงครึ่งขวด แต่ถ้าเทียบยาหกขนานนี้ใช้ได้ผล ภายหน้าก็อาจไม่ต้องทนทุกข์ทรมานกับอาการท้องผูกอีกต่อไป
ขี้ยังเบ่งไม่ออก จะนับว่าเป็นโอรสสวรรค์ผู้สูงส่งได้อย่างไรกัน ไม่เห็นจะมีความสุขเยี่ยงจักรพรรดิเลยสักนิด
ตู้หรูฮุ่ยรับราชโองการให้ออกจากงานเลี้ยงไปแล้ว ตอนนี้กำลังรอกัวซื่ออยู่ด้านนอกประตูซู่จาง
หลี่อี้ถูกหลี่ยวนรั้งตัวไว้รับใช้ข้างกาย
"ก่อนหน้านี้เจ้าถวายมันทองคำอันเป็นของมงคล เจิ้นก็ยังไม่ได้เลื่อนบรรดาศักดิ์ให้เจ้า วันนี้เจ้าถวายเทียบยาวิเศษอีก เจิ้นจะไม่ตกรางวัลให้ได้อย่างไร
วันนี้ เจิ้นขอเลื่อนให้เจ้าเป็นไคกั๋วโหวแห่งอำเภอเฉี่ยนสุ่ย รับศักดินาพันครัวเรือน"
จักรพรรดิทรงรินสุราให้หลี่อี้ด้วยพระองค์เอง แล้วประทานให้เขา
หลี่อี้ชอบการประทานบรรดาศักดิ์นี้มาก เขาไม่อิดออดเลยสักนิด รีบน้อมรับทันทีเพราะกลัวว่าจักรพรรดิจะเปลี่ยนพระทัย แม้ว่าตอนนี้เขาจะพอเข้าใจแล้วว่า บรรดาศักดิ์ตั้งแต่ยุคราชวงศ์เหนือใต้เป็นต้นมานั้นความจริงแล้วไม่ค่อยมีค่าเท่าไรนัก โดยเฉพาะอย่างยิ่งในยุคต้นราชวงศ์ถังเช่นนี้
ล้วนแต่งตั้งกันพร่ำเพรื่อไปหน่อย สู้บรรดาศักดิ์ของราชวงศ์หมิงที่มีคุณค่าสูงกว่าไม่ได้
ตำแหน่งไคกั๋วโหวแห่งอำเภอเฉี่ยนสุ่ยของเขา อยู่ในระดับขั้นสามรอง บอกว่ารับศักดินาพันครัวเรือน แต่ก็เป็นเพียงในนาม ไม่สามารถตั้งที่ว่าการ หรือตั้งรัฐของตนเองได้ แม้แต่ศักดินาครัวเรือนก็ยังเป็นของปลอม
เพียงแค่ได้รับสิทธิพิเศษทางชนชั้นจอมปลอมบางอย่างเท่านั้น
หากไม่มีตำแหน่งขุนนางหรือระดับขั้นตั้งแต่ขั้นสามขึ้นไป แม้แต่ชุดขุนนางสีม่วงก็ยังไม่มีสิทธิ์สวมใส่
บรรดาศักดิ์ของต้าถัง ต่อให้บุตรชายสืบทอดบรรดาศักดิ์กั๋วกงจากบิดา ก็ได้รับเพียงสิทธิ์บารมีปกแผ่เท่านั้น หลังจากสืบทอดตำแหน่งกั๋วกงแล้ว จะได้รับสิทธิ์เข้ารับการคัดเลือกเป็นขุนนางขั้นหก หากได้รับคัดเลือกก็เป็นได้เพียงขุนนางขั้นหกเท่านั้น และโดยทั่วไปยังไม่สามารถเป็นขุนนางตำแหน่งสำคัญได้
หากไม่ได้รับคัดเลือก ก็เป็นเพียงกั๋วกงแต่เพียงในนาม
"กระหม่อมขอบพระทัยในพระมหากรุณาธิคุณพะย่ะค่ะ" หลี่อี้เต็มไปด้วยความปิติยินดี ตำแหน่งขุนนางระดับสูงเหล่านี้ แม้จะมีอำนาจ แต่ก็ต้องทำงาน หากไม่มีความสามารถก็ทำได้ไม่ดี ไม่เพียงแต่เหนื่อย ยังต้องแบกรับความรับผิดชอบอีกด้วย
แต่บรรดาศักดิ์ไม่มีเรื่องวุ่นวายเหล่านี้
ไคกั๋วโหวแห่งอำเภอเฉี่ยนสุ่ย ขุนนางขั้นสามรอง นับตั้งแต่นี้ไปหลี่อี้ก็ถือเป็นหนึ่งในชนชั้นสูงระดับแนวหน้าแล้ว
แม้จะบอกว่าเหนือหัวขึ้นไปยังมีไคกั๋วเซี่ยนกง ไคกั๋วจวิ้นกง กั๋วกง จวิ้นหวัง ชินหวัง และอื่นๆ อีก แต่สำหรับคนส่วนใหญ่แล้ว การได้บรรดาศักดิ์โหว ก็ถือว่ามาถึงจุดสูงสุดแล้ว
เมื่อก่อนกัวซื่อเย่อหยิ่งถึงเพียงนั้น แต่ก็เป็นเพียงคนของจวนโหวเฟิงเซียงไม่ใช่หรือ
หลี่อี้กระดกเหล้าพลับเผารวดเดียวหมดจอก
หลี่ยวนหัวเราะลั่น
"เจิ้นจะประทานชุดคลุมสีม่วงและถุงปลาทองให้เจ้า ให้ได้รับสิทธิพิเศษเทียบเท่าขุนนางขั้นสาม"
การพระราชทานชุดม่วงและทองคำ
คือสัญลักษณ์ของขุนนางระดับสูงอย่างแท้จริง
เมื่อมีชุดม่วงและทองคำ แม้แต่ภายในประตูจวนยังสามารถตั้งง้าวประดับเกียรติยศได้ เป็นการแสดงให้เห็นถึงสถานะที่พิเศษยิ่ง
"ทรัพย์สินของกัวซื่อ ตู้เยียน และตู้รุ่ย ทางเจ้าหน้าที่จะเร่งตรวจสอบโดยเร็วที่สุด จากนั้นจะส่งมอบให้เจ้า"
ทรัพย์สินก้อนนี้ย่อมไม่น้อย
แม้จะกล่าวว่าจวนโหวเฟิงเซียงในตอนนี้มีตู้หรูฮุ่ยเป็นผู้ดูแล กิจการหลักไม่ได้ถูกแตะต้อง แต่สินเดิมของกัวซื่อ กิจการที่ตู้เยียนกับตู้รุ่ยได้รับส่วนแบ่งไปก่อนหน้านี้ รวมทั้งสินเดิมของภรรยาพวกเขา หากอยู่ในอาณาเขตของต้าถัง ล้วนต้องถูกยึดทรัพย์ทั้งหมด
พี่น้องตู้เยียนแม้อยู่เป็นขุนนางในลั่วหยาง
แต่รากฐานของตระกูลตู้กลับอยู่ในกวนจงจิงเจ้า ทั้งที่ดิน คฤหาสน์ ร้านค้า โรงงาน รวมไปถึงทาส วัวม้าและปศุสัตว์ต่างๆ ย่อมมีไม่น้อย
"พรรคพวกของนักฆ่าที่ลอบสังหารเจ้าก็จะถูกจับกุมมารับโทษทั้งหมดเช่นกัน แต่ช่วงนี้เวลาเจ้าเข้าออกก็ต้องระมัดระวังให้มากหน่อย เจิ้นจะส่งทหารองครักษ์ยี่สิบนายไปเพิ่มให้เจ้า ผลัดเปลี่ยนเวรยามคุ้มกันทั้งกลางวันและกลางคืน"
หลี่อี้นั่งอยู่ตรงนั้น "กระหม่อมยังคงไม่อยากจะเชื่อพะย่ะค่ะ ว่าพ่อตาของกระหม่อมจะทำร้ายกระหม่อม"
หลี่ยวนประคองจอกสุรา เขาไม่สนหรอกว่าฆาตกรตัวจริงคือตู้เยียนหรือไม่ จะใช่หรือไม่ก็ไม่สำคัญ ที่สำคัญคือค้นพบหลักฐานในตัวนักฆ่าที่ชี้เป้าไปที่ตู้เยียน
และไม่จำเป็นต้องใส่ใจด้วยว่าหลักฐานนี้จะเป็นสิ่งที่นักฆ่าจงใจใช้เพื่อใส่ร้ายหรือไม่
ตู้เยียนอยู่ที่ลั่วหยาง ช่วยหวังซื่อชงกำจัดขุนนางที่แอบติดต่อกับต้าถัง หรือขุนนางที่คิดจะสวามิภักดิ์ต่อต้าถังไปสิบกว่าคน เรื่องนี้ทำให้หลี่ยวนขัดใจมานานแล้ว
อาศัยเหตุการณ์ลอบสังหารในครั้งนี้
หยิบยกหลักฐานที่ชี้เป้าไปที่ตู้เยียนนั้นขึ้นมา
ย่อมต้องจัดการเขาให้หนัก
ถึงแม้ตอนนี้จะยังแตะต้องตู้เยียนไม่ได้ แต่การยึดทรัพย์สินของเขาในกวนจง ก็สามารถระบายความโกรธแค้นได้บ้าง
แถมยังสามารถอาศัยโอกาสนี้เชือดไก่ให้ลิงดู เพื่อเป็นการตักเตือนบรรดาตระกูลใหญ่ผู้มีชื่อเสียงเหล่านั้นได้อีกด้วย
ตระกูลใหญ่ผู้ทรงอิทธิพลเหล่านี้ในปัจจุบัน ตระกูลไหนบ้างที่ไม่แทงพนันหลายทาง ลูกหลานในตระกูลทั้งเป็นขุนนางให้ต้าถังในฉางอัน ทั้งเป็นขุนนางในลั่วหยาง กระทั่งยังเป็นขุนนางในฝั่งของอวี่เหวินฮั่วจี๋ โต้วเจี้ยนเต๋อ เซียวเสี่ยน และที่อื่นๆ อีกด้วย
ล้วนคิดจะเหยียบเรือสองแคม แทงพนันหลายทาง
เมื่อเผชิญกับสถานการณ์เช่นนี้หลี่ยวนเองก็จนปัญญา ทำได้เพียงพยายามดึงตัวมาทุกวิถีทาง แต่จะเอาแต่ดึงตัวฝ่ายเดียวก็ไม่ได้ บางครั้งก็ต้องแสดงความเด็ดขาดออกมาให้เห็นบ้าง
งานเลี้ยงในวังจบลง
หลี่อี้เปลี่ยนมาสวมชุดคลุมสีม่วงที่ฮ่องเต้เพิ่งประทานให้ คาดเข็มขัดเตี๋ยเซี่ยประดับแผ่นทองคำและหยกสิบเอ็ดห่วง บนเข็มขัดเตี๋ยเซี่ยยังแขวนถุงปลาทองเอาไว้อีกหนึ่งใบ
วันนี้ยังได้รับรางวัลเป็นทองคำอีกหนึ่งร้อยตำลึง
เมื่อเดินออกจากวัง
ก็รู้สึกสดชื่นปลอดโปร่งขึ้นมาทันที
เขาไปที่ประตูซู่จางก่อน
ที่นั่นคือประตูสำหรับให้ฮูหยินตราตั้งภายนอกเข้าสู่ตำหนักใน รถม้าของสตรีสูงศักดิ์ระดับจวิ้นฟูหยินขึ้นไป ก็จะจอดอยู่ตรงนี้
มองจากที่ไกลๆ ก็เห็นตู้หรูฮุ่ยแล้ว
ตู้หรูฮุ่ยยังคงสวมชุดขุนนางผ้าไหมสีแดงโดยยังไม่ทันได้เปลี่ยน สวมทับด้วยเสื้อคลุมขนมิงค์ ยืนรออยู่ท่ามกลางสายลมหนาว
หลี่อี้เดินเข้าไปหา
เมื่อตู้หรูฮุ่ยเห็นเขาในชุดสีม่วงและทองคำชุดนี้ ก็รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย
"เลื่อนขั้น หรือว่าเลื่อนบรรดาศักดิ์"
"เลื่อนบรรดาศักดิ์เป็นไคกั๋วโหวแห่งอำเภอเฉี่ยนสุ่ย ได้รับพระราชทานชุดม่วงทองคำขอรับ!" หลี่อี้ถาม "ฮูหยินผู้เฒ่ายังไม่ออกมาอีกหรือขอรับ"
"ยังอยู่ระหว่างการไต่สวน คาดว่าคงต้องรออีกสักพัก" ยามที่ตู้หรูฮุ่ยกล่าวคำนี้ออกมา ไม่ได้มีความรู้สึกสะใจอันใดเลย กลับมีความรู้สึกสูญเสียเบาบางแฝงอยู่ บางทีอาจเป็นเพราะนำมาเปรียบเทียบกับชุดสีม่วงและทองคำบนร่างของหลี่อี้กระมัง
แม้ว่าครั้งนี้คนของตระกูลตู้ที่ได้รับโทษจะมีเพียงฮูหยินผู้เฒ่าและบุตรชายทั้งสองของนาง แต่จวนโหวเฟิงเซียงก็ไม่อาจหลีกเลี่ยงที่จะได้รับผลกระทบอย่างหนักจากเรื่องนี้ได้
การต่อสู้แย่งชิงอำนาจภายในจวนโหวเฟิงเซียง ท้ายที่สุดแล้วผู้ที่ได้รับความเสียหายก็คือลูกหลานตระกูลตู้แห่งจวนโหวทุกคน
"ข้าคิดไม่ถึงเลยจริงๆ ว่าตู้เยียนจะทำเรื่องพรรค์นี้ออกมาได้" ตู้หรูฮุ่ยถอนหายใจ
"นั่นสิขอรับ ข้าเองก็คิดไม่ถึง ข้าคือสามีของสือเหนียงนะ หรือว่าเขาอยากจะให้บุตรสาวที่เพิ่งจะออกเรือนมาต้องกลายเป็นแม่ม่ายจริงๆ"
ตู้หรูฮุ่ยส่ายหน้า "เขาไม่ยอมให้สือเหนียงครองตัวเป็นม่ายหรอก จะต้องให้นางแต่งงานใหม่อย่างแน่นอน"
