บทที่ 860 หวังเป่ยวั่ง

เมื่อได้ยินเสียง หวังซิ่วก็ร้องเรียกด้วยความดีใจ "พี่ใหญ่กลับมาแล้ว!"

เด็กหญิงตัวน้อยโบกแขนเล็กๆ ทั้งสองข้างด้วยความตื่นเต้น วิ่งพรวดพราดออกจากลานกลางบ้านพุ่งตรงไปยังประตูใหญ่

จางหยวนชิงและราชินีต่างมองเห็นสีหน้าของอีกฝ่ายที่เปลี่ยนไปอย่างรุนแรง

'บังเอิญขนาดนี้เลย? กลับมาเอาป่านนี้เนี่ยนะ? เวรเอ๊ย แดนวิญญาณกะจะเอาชีวิตฉันให้ได้เลยใช่ไหม เพิ่งหนีออกจากรังหมาป่าก็มาเข้าปากเสืออีก!'

จางหยวนชิงรู้ดีว่าหลังจากออกจากวังหลวงแล้ว มีความเป็นไปได้สูงที่จะต้องเผชิญหน้ากับกองกำลังของพรรคมังกรเขียวและกองทัพเสินรุ่ย ท้ายที่สุดแล้วทั้งสองกลุ่มนี้ก็ถือเป็น "มอนสเตอร์ระดับสูง" ในแดนวิญญาณ แต่เขาคิดไม่ถึงเลยว่า ตัวเองที่เพิ่งจะหนีรอดจากวังหลวงมาได้ จะพุ่งพรวดเข้ามาในบ้านของสมาชิกพรรคมังกรเขียวเข้าเต็มเปา

'ใจเย็นไว้ ใจเย็นไว้ สมาชิกพรรคมังกรเขียวแล้วยังไงล่ะ เขาไม่รู้เสียหน่อยว่าฉันคือฮ่องเต้ บางทีอาจจะเป็นแค่ลูกพรรคธรรมดาก็ได้ ต่อให้รู้ว่าฉันเป็นฮ่องเต้ ฉันก็สามารถจัดการเขาได้อย่างง่ายดาย จากนั้นก็ค่อยสะกดจิต... แต่ถ้าเขาเป็นยอดฝีมือล่ะจะทำยังไง?'

ท้องฟ้าใกล้จะมืดแล้ว หากเกิดการต่อสู้ขึ้น ย่อมต้องดึงดูดความสนใจจากกองกำลังรักษาเมืองอย่างแน่นอน และถ้าหากร่องรอยถูกเปิดเผย ก็มีแต่ความตายสถานเดียว

ระหว่างที่ความคิดกำลังแล่นพล่าน เสียงฝีเท้าตรงประตูหน้าก็ค่อยๆ คืบคลานเข้ามาใกล้ ชายหนุ่มรูปร่างสูงใหญ่ หนวดเคราเฟิ้มเดินก้าวยาวๆ เข้ามา เขาสวมชุดผ้าฝ้ายสีเขียว ทอดสะพานอาวุธที่ห่อด้วยเศษผ้าไว้บนหลัง

หวังซิ่วนั่งอยู่บนไหล่ของเขา สองมือเล็กๆ กอดคอพี่ใหญ่ไว้แน่น ยิ้มแย้มจนแก้มปริ

เดิมทีชายหนุ่มหนวดเคราเฟิ้มมีรอยยิ้มเต็มหน้า แต่เมื่อจู่ๆ เห็นคนแปลกหน้าสามคนยืนอยู่ในลานกลางบ้าน ฝีเท้าของเขาก็ชะงัก รอยยิ้มบนใบหน้าก็พลันมลายหายไป

เขาจ้องสำรวจจางหยวนชิงกับพวก ก่อนจะหันไปมองมารดา

"ท่านแม่ ที่บ้านมีแขกเหรอ"

ท่านอาสะใภ้แค่นเสียงเย็นชาไม่สบอารมณ์ก่อนในตอนแรก จากนั้นก็พูดด้วยน้ำเสียงหงุดหงิด

"แขกที่ไหนกัน นี่น้องชายกับน้องสาวของเจ้าต่างหาก"

ชายหนุ่มหนวดเคราเฟิ้มยืนอึ้งอยู่กับที่ พูดอย่างงุนงงว่า "น้องชายกับน้องสาว? ข้ากับพ่อต่างก็เป็นลูกโทน ลุงใหญ่กับลุงรองก็มีแต่ลูกชาย ข้าจะมีน้องสาวมาแต่ไหน แล้วนี่ก็ไม่ใช่น้องชายข้าด้วย"

ท่านอาสะใภ้เองก็อึ้งไปเช่นกัน ในวินาทีนี้ การรับรู้และความทรงจำเกิดการปะทะกัน สมองสับสนวุ่นวายไปหมด นางพึมพำว่า "พี่ใหญ่ของข้ามีแต่ลูกชาย มีแต่ลูกชายงั้นหรือ?"

เมื่อเห็นเช่นนั้น สีหน้าของชายหนุ่มหนวดเคราเฟิ้มก็ค่อยๆ เคร่งเครียดขึ้น เขาก้าวถอยหลังไปสองก้าว วางหวังซิ่วลงจากไหล่ แล้วเอื้อมมือไปด้านหลังกำอาวุธที่ห่อด้วยเศษผ้าไว้แน่น

ราชินีเกร็งร่างขึ้นมาทันที

เจียงจิงเว่ยทำหน้าถมึงทึง โก่งหลังขึ้นเล็กน้อย อยู่ในท่าเตรียมพร้อมที่จะพุ่งออกไป

แม้เธอจะยังไม่เข้าใจสถานการณ์ แต่สัญชาตญาณการต่อสู้ของผู้ใช้ไฟนั้นเฉียบคมมาก เธอรับรู้ได้ถึงความเป็นศัตรูของชายหนุ่มชุดผ้าฝ้ายแล้ว

'สามารถรับรู้ถึงความผิดปกติได้ในจังหวะที่แม่กำลังสับสน แทนที่จะมัวซักไซ้ไล่เลียง ก่อนต่อสู้ก็รู้จักวางน้องสาวลงก่อน ความรู้สึกนี้ไม่น่าจะเป็นผู้ใช้ไฟ ถ้าไม่ใช่ผู้ใช้ไฟก็ยังมีโอกาส...' จางหยวนชิงคิดในใจ มือขวาไพล่ไว้ด้านหลัง แล้วชี้ไปทางท่านอาสะใภ้ในมุมมองที่ราชินีสามารถมองเห็นได้

นี่คือการส่งสัญญาณให้เธอจับตัวประกัน

ราชินีเข้าใจในทันที เธอขยับเท้าอย่างเงียบเชียบ เข้าประชิดท่านอาสะใภ้ที่กำลังตกอยู่ในความสับสน

ส่วนจางหยวนชิงพาเจียงจิงเว่ยก้าวออกมาขวางกั้นระหว่างทั้งสองฝ่าย

เป็นไปตามคาด ชายหนุ่มหนวดเคราเฟิ้มมีสีหน้าเคร่งเครียดถึงขีดสุด แต่มือที่กำอาวุธไว้กลับยังไม่มีการเคลื่อนไหวใดๆ

เขากวาดสายตาอันเฉียบคมมองชายหนึ่งหญิงสองที่แปลกหน้า จากนั้นก็ก้มหน้าลงบอกกับน้องสาวของตนว่า "ซิ่วเอ๋อร์ ไปดูที่ประตูหน้าหน่อยสิว่าตาแก่กลับมาหรือยัง"

หวังซิ่ววัยเยาว์ยังไม่เข้าใจบรรยากาศที่ตึงเครียด เธอส่งเสียง "อืม" อย่างว่าง่าย แล้วซอยเท้าเล็กๆ วิ่งออกไป

เมื่อเห็นร่างของน้องสาวก้าวข้ามธรณีประตูและหายวับไป ชายหนุ่มก็ชักมือกลับ ไม่กำอาวุธแน่นอีกต่อไป เขาหัวเราะร่วนพลางพูดว่า "ที่แท้ก็น้องชายกับน้องสาวมาถึงแล้วนี่เอง น้องชายเอ๋ย ขอคุยด้วยหน่อยได้ไหม"

สายตาของเขาจ้องเขม็งไปที่จางหยวนชิง ทำท่าราวกับจะบอกว่าอย่าบีบให้ข้าต้องสู้ยิบตา

จางหยวนชิงอ่านอารมณ์ของเขาออก ก็ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก การที่อีกฝ่ายไม่เลือกที่จะจู่โจมเข้ามา แสดงว่าไม่มีความมั่นใจว่าจะปกป้องมารดาได้ นั่นก็ตัดความเป็นไปได้ที่จะเป็นระดับนักบุญทิ้งไป

หากเป็นระดับนักบุญ เพียงพริบตาเดียวก็สามารถสังหารพวกเขาทั้งสามคนได้คาที่

จางหยวนชิงพูดพลางยิ้ม "ไม่ต้องหรอก แค่ให้ท่านอาสะใภ้กลับเข้าห้องไปก็พอ"

เรื่องจะขอคุยด้วยเป็นการส่วนตัวนั้นเป็นไปไม่ได้ เกิดอีกฝ่ายจู่โจมเข้ามาจับกุมเขาอย่างกะทันหัน แบบนั้นก็กลายเป็นตัวประกันแลกตัวประกันน่ะสิ

ราชินีเข้าใจความหมายทันที เธอยิ้มบางๆ แล้วพูดว่า "ท่านอาสะใภ้ ท่านดูเหมือนจะไม่ค่อยสบาย ฉันประคองท่านกลับไปพักผ่อนในห้องดีกว่า ท่านอย่าไปถือสาพี่ชายเลยนะคะ"

หลังจากที่ท่านอาสะใภ้ได้ยินลูกชายยอมรับสถานะ "น้องชายและน้องสาว" ความขัดแย้งระหว่างการรับรู้กับความทรงจำก็มลายหายไป นางยกมือขึ้นกุมขมับพลางพูดว่า "ทำไมจู่ๆ ถึงหน้ามืดขึ้นมาได้ ฮึม พอเห็นหน้าพี่ชายพวกเจ้าข้าก็อารมณ์เสียแล้ว"

จากนั้นนางก็เดินเข้าไปในห้องโถงใหญ่ภายใต้การประคองของราชินี

ชายหนุ่มปรายตามองประตูห้องที่ปิดลง พยายามจะเดินเข้าไปในลานกลางบ้าน ทว่าเพิ่งก้าวได้เพียงก้าวเดียว จางหยวนชิงก็เอ่ยขึ้นว่า

"พี่ชาย ยืนอยู่ตรงนั้นอย่าขยับ"

ชายหนุ่มหยุดฝีเท้าอย่างจนใจ เขาพูดด้วยน้ำเสียงหนักแน่น "พวกเจ้ามาจากสายไหน ต้องการอะไรก็พูดมาตรงๆ แต่ขอบอกไว้ก่อน ชีวิตนี้ข้าไม่ให้หรอกนะ ถ้าพวกเจ้ามาเพื่อแก้แค้น ก็ลงมือได้เลย"

จางหยวนชิงกล่าว "ตอนนี้ชักกระบี่ออกมาเชือดคอตัวเองซะ"

ชายหนุ่มแค่นหัวเราะเย้ยหยัน "ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ข้าก็คงต้องยอมเป็นลูกกำพร้าแม่แล้วล่ะ"

"เรียนวิชาอะไรมา"

"ฆ่าคน!"

"ใช้ดาบหรือใช้กระบี่"

"ใช้กระบี่!"

"อาจารย์คือใคร"

"ไม่มีอาจารย์"

"ไม่มีอาจารย์แล้วเรียนมาได้ยังไง"

"ฝึกฝนวิชาพื้นๆ ด้วยตัวเอง"

"คนของพรรคมังกรเขียว?"

"ใช่!"

"ตำแหน่งอะไร"

"อันธพาล"

ทั้งสองคนยืนสนทนาตอบโต้กันอย่างรวดเร็วโดยมีลานกลางบ้านคั่นกลาง จางหยวนชิงคล้ายกับจงใจไม่ให้อีกฝ่ายมีเวลาคิด เขาถามเร็ว อีกฝ่ายก็ตอบเร็วเช่นกัน เป็นการโพล่งออกมาโดยไม่ต้องผ่านสมองเลยแม้แต่น้อย

สายตาของทั้งคู่ต่างจ้องเขม็งไปที่อีกฝ่าย

"ทิ้งกระบี่ไปซะ!" จางหยวนชิงพูด

ชายหนุ่มหนวดเคราเฟิ้มปลดกระบี่ที่สะพายอยู่บนหลังลง แล้วโยนทิ้งไว้แทบเท้า

"เตะมันไปให้พ้น" จางหยวนชิงออกคำสั่ง

ชายหนุ่มตวัดเท้าเตะกระบี่ปลิวออกไปไกลหลายจั้ง

สีหน้าของจางหยวนชิงผ่อนคลายลงตามลำดับ เขายิ้มแล้วกล่าวว่า "แค่ผ่านมาเยือนสถานที่อันมีค่าของท่าน ไม่มีเจตนาร้าย เพียงแค่อยากขอพักอาศัยสักสองวัน"

ชายหนุ่มไม่พูดอะไร

จางหยวนชิงพาเจียงจิงเว่ยเดินไปข้างหน้าสามก้าวแล้วหยุดลง เขาล้วงมือเข้าไปในอกเสื้อ "ถ้าไม่เชื่อ จะให้ดูของอย่างหนึ่ง"

ชายหนุ่มก็ยังคงไม่พูดอะไร

จางหยวนชิงล้วงเอานาฬิกาพกสีทองเรือนหนึ่งออกมาจากอกเสื้อ หันมันไปทางชายหนุ่ม แล้วเปิดฝาออกดัง 'แกรก'

ชายหนุ่มที่กำลังจดจ่ออยู่กับมือขวาของเขาเพื่อระวังว่าอาจจะเป็นอาวุธลับ ก็เผลอจ้องมองไปที่นาฬิกาพกและหน้าปัดอย่างลืมตัว

เมื่อเข็มวินาทีขยับ สายตาของชายหนุ่มก็แข็งค้างขึ้นมาทันที รูม่านตาเบิกกว้าง ยืนนิ่งงันอยู่กับที่

จางหยวนชิงกระซิบเสียงแผ่ว "ข้าคือน้องชายของเจ้า หลี่เอ้อร์ตั้น นางคือน้องสาวของเจ้า หลี่เอ้อร์ยา และคนที่อยู่ในห้องคือน้องสาวคนโตของเจ้า หลี่ต้ายา"

เขาพูดซ้ำเหมือนการล้างสมองอยู่สามรอบ ชายหนุ่มก็มีสีหน้าเหม่อลอยและพึมพำกับตัวเองว่า "เจ้าคือน้องชายของข้า หลี่เอ้อร์ตั้น นางคือน้องสาวของข้า หลี่เอ้อร์ยา คนที่อยู่ในห้องคือน้องสาวคนโตของข้า หลี่ต้ายา"

จางหยวนชิงปิดฝานาฬิกาพกอย่างโล่งอก ทันทีที่มีเสียงดัง 'แกรก' ชายหนุ่มก็สะดุ้งเฮือก ดวงตาที่ว่างเปล่ากลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้ง

จากนั้นเมื่อเห็นจางหยวนชิงและเจียงจิงเว่ยที่ยืนอยู่ใกล้แค่เอื้อม ชายหนุ่มก็ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเผยสีหน้าดีใจ แล้วหัวเราะอย่างร่าเริง

"น้องชาย ไม่ได้เจอกันตั้งนาน ทำไมถึงมาที่เมืองหลวงได้ล่ะ"

จางหยวนชิงถอนหายใจ เอามือลูบหัวเจียงจิงเว่ยแล้วตอบว่า "ราชวงศ์เหนือรุกราน พ่อแม่เสียชีวิตในกองเพลิงสงคราม ข้าทำได้เพียงพาน้องสาวทั้งสองคนเข้าเมืองหลวงมาพึ่งพิงท่านอาและท่านอาสะใภ้"

เพราะรู้ว่าอีกฝ่ายเป็นสมาชิกพรรคมังกรเขียว เพื่อเป็นการเอาใจเขา จางหยวนชิงจึงจงใจเสริมประโยคหนึ่งว่า "ฮ่องเต้โฉดครองเมือง ขุนนางกังฉินทำชั่ว ศีลธรรมเสื่อมทราม จิตใจคนไม่เหมือนเก่าก่อน"

เมื่อชายหนุ่มได้ยินก็เห็นด้วยเป็นอย่างยิ่ง เผยสีหน้าเคียดแค้นขบเขี้ยวเคี้ยวฟัน "ฮ่องเต้โฉดไม่ตาย บ้านเมืองยากจะเจริญรุ่งเรือง!"

เจียงจิงเว่ยไม่ได้พูดแทรก เธอแอบชื่นชมในใจ 'เทพบรรพกาลรู้สำนวนเยอะมากเลย!'

ในตอนนั้นเอง ที่ประตูหน้าก็มีเสียงตวาดด่าดังขึ้น "ไอ้ลูกไม่รักดี นี่ใช่เรื่องที่พูดออกมาได้งั้นเรอะ ถ้าแกไม่อยากมีชีวิตอยู่แล้ว ก็อย่าลากคนในบ้านไปซวยด้วย"

ที่แท้ท่านอาหวังก็กลับมาแล้ว โดยมีหวังซิ่วเดินเตาะแตะตามอยู่ด้านหลัง

ชายหนุ่มแค่นเสียงฮึดฮัด ไม่ได้ต่อล้อต่อเถียงกับบิดา แล้วเดินตรงไปยังห้องของตัวเอง

ท่านอาหวังร้อง "เฮ้ย" เพื่อเรียกเขาไว้ "ตรงนั้นให้น้องชายกับน้องสาวแกอยู่แล้ว ไสหัวไปปูนอนบนพื้นในห้องโถงใหญ่เลย"

ชายหนุ่มจึงเปลี่ยนเส้นทางไปที่ห้องครัวแทน เขาเจอถั่วคั่วจานหนึ่ง จึงนำมานั่งกินใต้ลานกลางบ้าน เคี้ยวเสียงดังกร้วมๆ

หลังจากท่านอาหวังกลับมา ท่านอาสะใภ้ก็ออกมาจากห้อง เข้าไปในครัวเพื่อจุดไฟทำกับข้าว เจียงจิงเว่ยและราชินีตามไปผสมโรงด้วย คนหนึ่งรับหน้าที่หั่นผัก อีกคนรับหน้าที่ก่อไฟ

ผู้ชายสามคนนั่งคุยเล่นกันอยู่ที่ลานกลางบ้าน คุยไปคุยมา จางหยวนชิงก็รู้ชื่อของพี่ชายคนนี้ เขาชื่อ หวังเป่ยวั่ง

มีความหมายว่ากองทัพใต้ทอดสายตามองสู่ทิศเหนือ!

ราษฎรราชวงศ์ใต้ทุกคนล้วนมีความใฝ่ฝันที่จะกรีธาทัพขึ้นเหนือเพื่อทวงคืนแผ่นดินเกิด ชื่ออย่าง "เป่ยวั่ง" หากไปอยู่ในโลกความจริงที่จางหยวนชิงอาศัยอยู่ ก็คงจะเกลื่อนกลาดพอกับชื่อ "เจี้ยนกั๋ว" หรือ "เจี้ยนจวิน" ดังนั้นชื่อหวังเป่ยวั่งนี้ ความจริงแล้วก็ไม่ได้มีความสละสลวยทางวรรณกรรมอะไรนัก

ท่านอาหวังเป็นห่วงหลานชายจอมปลอมคนนี้มาก พอได้ยินว่าหลานชายยังหางานทำไม่ได้ ก็ตบหน้าอกรับประกันว่าจะช่วยจัดการให้

จางหยวนชิงกล่าวขอบคุณไปพลางพูดว่า "ข้าอยากติดตามพี่ชายครับ"

"มีชีวิตอยู่ต่ออีกสักสองสามปีมันไม่ดีตรงไหน" หวังเป่ยวั่งเคี้ยวถั่วพลางส่งมาให้กำหนึ่ง แล้วพูดอย่างไม่สบอารมณ์ "แกลมปราณอ่อนแอ ร่างกายก็ปวกเปียก แขนขาก็ไม่มีแรง เอ้อร์ยายังดูแข็งแรงกว่าแกเสียอีก พักฟื้นอยู่บ้านไปก่อนเถอะ"

พูดจบ เขาก็ล้วงเอาเงินสามตำลึงออกมาจากกระเป๋าเสื้อ "เอ้า รับไป"

เงินสามตำลึงไม่ใช่จำนวนน้อยๆ ในเมืองหลวงของราชวงศ์ใต้ที่เศรษฐกิจเจริญรุ่งเรือง กรรมกรที่ร่างกายกำยำแข็งแรงคนหนึ่ง รายได้ตลอดทั้งเดือนยังแค่หนึ่งตำลึงเท่านั้น

"ขอบคุณพี่ชาย" จางหยวนชิงยิ้มรับตั้งใจว่าพรุ่งนี้จะวางทิ้งไว้ที่หัวเตียง

'ที่นี่อยู่ต่อไม่ได้แน่นอน แต่ฟ้าก็มืดแล้ว ข้างนอกก็มีการประกาศเคอร์ฟิว ออกไปคงอันตรายกว่า ทำได้แค่พักอยู่ที่นี่สักคืน พรุ่งนี้ค่อยไปที่หอความลับสวรรค์เพื่อสมทบกับเจ้าวังและคนอื่นๆ'

ท่านอาหวังเคี้ยวถั่วไปสองสามคำก็ขมวดคิ้ว ใบหน้าคล้ำแดดเผยให้เห็นถึงความกลัดกลุ้ม

"ข้าได้ยินมาว่า ฝ่าบาทจะใช้เด็กชายหญิงที่ยังบริสุทธิ์สามร้อยคนไปบูชาสวรรค์"

"ฮ่องเต้โฉด!" หวังเป่ยวั่งแค่นหัวเราะด้วยสีหน้าเย้ยหยัน "เขาหลบอยู่ในวังตลอดไปจะดีที่สุด ถ้ากล้าออกมาเที่ยวเล่นนอกวังล่ะก็ ข้าจะต้องแทงเขาให้ตายแน่"

เพิ่งจะพูดจบ เขาก็เห็นว่าน้องชายยกก้นขึ้น แล้วเลื่อนม้านั่งตัวเล็กหนีไปอยู่เสียไกล

"น้องชาย แกไปนั่งไกลขนาดนั้นทำไม"

"รัศมีความห้าวหาญของพี่ชายแรงกล้าเกินไป ข้ากลัวว่าจะถูกท่านแทงตายน่ะสิ"

"ดูเอาเถอะ..." ท่านอาหวังดุ "น้องชายแกกำลังเตือนแกว่า อย่าเอาแต่พล่ามคำว่าฮ่องเต้โฉด ฮ่องเต้โฉด ไม่ช้าก็เร็วแกจะต้องตายเพราะไอ้ปากพล่อยๆ นี่แหละ"

หวังเป่ยวั่งโต้แย้ง "พ่อ พ่อตั้งชื่อนี้ให้ข้า ก็เพราะหวังให้ข้าจงรักภักดีรับใช้ชาติไม่ใช่หรือไง"

"ความบ้าบิ่นชอบใช้กำลังมันเกี่ยวอะไรกับการรับใช้ชาติ?"

หวังเป่ยวั่งก้มหน้ากินถั่วไปหนึ่งคำ แล้วเปลี่ยนเรื่องคุย

"พ่อ พ่อไม่ต้องห่วงหรอก เด็กชายหญิงพวกนั้นน่าจะหาเอาจากหมู่บ้านนอกเมืองนู่น ซิ่วเอ๋อร์ไม่เป็นไรหรอก วันนี้ที่ข้ากลับมาก็เพื่อจะมาบอกพวกท่านว่า ข้าต้องออกไปนอกเมืองสักหลายวัน ยังไม่รู้ว่าจะกลับมาเมื่อไหร่"

บางทีอาจจะไม่ได้กลับมาอีกแล้ว

จางหยวนชิงสัมผัสได้ถึงอารมณ์ที่ผิดปกติของอีกฝ่ายในทันที จึงรีบถามว่า "พี่ชาย ท่านออกนอกเมืองไปทำไม"

"เรื่องที่ไม่ควรถามก็อย่าถาม" หวังเป่ยวั่งดีดถั่วเข้าปาก ไม่เปิดโอกาสให้จางหยวนชิงได้สืบข่าวเลย

ไม่นานนัก ท่านอาสะใภ้ จิงเว่ย และราชินี ก็ประคองกับข้าวออกมาคนละสองจาน ผู้ชายทั้งสามคนจึงหิ้วม้านั่งออกจากลานกลางบ้าน เข้ามาในโถง

อาหารเย็นเรียบง่ายมาก มีผักสี่จาน ส่วนเนื้อสัตว์มีแค่ปลาและเนื้อรมควัน

ครอบครัวนี้ไม่ถือว่าร่ำรวย แต่ก็ยังพอมีเงินซื้อเนื้อกินได้

หลังจากกินอาหารเย็นเสร็จ คนในครอบครัวก็แยกย้ายกันไปจากโต๊ะอาหาร ราชินี หวังซิ่ว และท่านอาสะใภ้รั้งอยู่เก็บกวาดเศษอาหาร ส่วนเจียงจิงเว่ยที่ขาดการอบรมสั่งสอนเรื่องพรรค์นี้มาตั้งแต่เด็ก ก็เดินตามจางหยวนชิงเข้าห้องไปนอนทั้งๆ ที่ยังอิ่มแบบครึ่งๆ กลางๆ

จางหยวนชิงนอนอยู่บนเตียงได้หนึ่งเค่อ จนกระทั่งราชินีผลักประตูเข้ามา เมื่อเธอปิดประตูสนิทแล้ว เขาจึงกล่าวว่า

"พรุ่งนี้ก็จะเป็นวันสุดท้ายแล้ว อันตรายของช่วงที่สองน่าจะกระจุกรวมกันในวันพรุ่งนี้ทั้งหมด อย่าได้ประมาทเด็ดขาด ฟ้าสางเมื่อไหร่พวกเราจะไปทันที"

ราชินีพยักหน้าอย่างเห็นด้วยอย่างยิ่ง "วันนี้ก็อันตรายมากแล้ว ยังดีที่หวังเป่ยวั่งมีตบะไม่สูงนัก มิฉะนั้นไอเทมสะกดจิตระดับขั้นเหนือมนุษย์ก็คงไม่แน่ว่าจะส่งผลต่อเขาได้"

ทั้งสองคนเพิ่งจะคุยกันได้ไม่กี่ประโยค ก็ได้ยินเสียงกรน "ครอกฟี้ ครอกฟี้" ของเจียงจิงเว่ย

จางหยวนชิงกลืนยาลูกกลอนรักษาโรคลงไปหนึ่งเม็ด ฉีดของเหลวต้นกำเนิดชีวิตที่เจือจางแล้วเข้าไปหนึ่งหลอด แล้วถอนหายใจ "นอนเถอะ อิจฉาพวกผู้ใช้ไฟจริงๆ"

เขามุดตัวเข้าไปในผ้าห่ม

ราชินีเป่าตะเกียงน้ำมันจนดับ ภายในห้องจึงตกอยู่ในความมืด

ไม่รู้ว่าผ่านไปนานเท่าใด จู่ๆ จางหยวนชิงก็สัมผัสได้ถึงความหนาวเหน็บสายหนึ่งแผ่ซ่านมาจากกลางกระหม่อม ราวกับถูกใครสาดน้ำเย็นจัดรดใส่ในเดือนที่หนาวเหน็บที่สุดของฤดูหนาว

ไม่สิ ไม่ใช่ราวกับว่า แต่มันคือการถูกคนสาดน้ำเย็นใส่หนึ่งถังเต็มๆ

เมื่อสติสัมปชัญญะฟื้นคืนมา เขาก็รู้สึกอ่อนเปลี้ยเพลียแรง แขนขาอ่อนแรง ร่างกายอ่อนแอในทันที เขาส่งเสียงครางแผ่วเบาก่อนจะลืมตาขึ้น

เขายังคงอยู่ในห้อง แต่ไม่ได้อยู่บนเตียง ทว่าถูกมัดมือมัดเท้าให้นั่งพิงกำแพงอยู่บนพื้น ข้างกายคือเจียงจิงเว่ยและราชินีที่โดนกระทำแบบเดียวกัน

ห่างออกไปไม่กี่เมตร หวังเป่ยวั่งยันกระบี่ลุกขึ้นยืน ที่แทบเท้าของเขามีถังไม้ล้มตะแคงอยู่

ชายหนุ่มหนวดเคราเฟิ้มหรี่ตาลงแล้วพูดด้วยน้ำเสียงหนักแน่น "พวกเจ้าสามคนมีที่มาที่ไปอย่างไรกันแน่"