พร้อมกับการบรรลุมรรคาสำเร็จของเซี่ยหลงอู่ การลอบสกัดในครั้งนี้ หมื่นเผ่าเรียกได้ว่าพ่ายแพ้อย่างยับเยิน!
แต่ในความเป็นจริง... นอกเสียจากเผ่ามารที่สูญเสียหนักหน่อย หากจะบอกว่าพ่ายแพ้จนหมดรูปก็คงไม่เชิง อย่างน้อยคนของเผ่ามนุษย์บางส่วนในตำหนักล่าสวรรค์ก็ถูกลากตัวออกมา หัวหน้าหน่วยทั้งสองหน่วยก็เปิดเผยตัวแล้ว
คนที่ซ่อนตัวได้ลึกซึ้งอย่างหนิวไป่เต้าและจูเทียนเต้า ต่างก็ทยอยเปิดเผยตัวออกมาทีละคน
ที่เผ่ามารสูญเสียหนัก เป็นเพราะครั้งนี้เผ่ามารสูญเสียระดับไร้เทียมทานไปถึงสามท่าน!
คราวนี้ ผู้ไร้เทียมทานตกตายไปถึงแปดท่าน
เผ่ามารครองไปถึงสามท่าน!
มั่วเหอกับลาเต๋อตายแล้ว และคนที่เซี่ยหลงอู่เพิ่งสังหารไปเมื่อครู่ก็เป็นของเผ่ามารเช่นกัน
เผ่าเทพตายไปสองท่าน เผ่าเซียน เผ่ามนุษย์ และเผ่าหมิงตายไปเผ่าละหนึ่งท่าน
มาถึงตอนนี้ เซี่ยหลงอู่บรรลุมรรคาสำเร็จแล้ว เป้าหมายการลอบสกัดที่ยิ่งใหญ่ที่สุดทำสำเร็จแล้ว คิดจะล่าสังหารผู้ไร้เทียมทานที่บรรลุมรรคาสำเร็จ ความยากลำบากย่อมไม่ธรรมดา สู้ไม่ได้ ยังจะหนีไม่ได้อีกหรือ?
หากไม่ไหวจริงๆ ก็หาพิภพย่อยสักแห่งหลบซ่อนตัว
เผ่ามนุษย์สามารถสำแดงพลังเต็มที่ในพิภพย่อยได้ แต่หมื่นเผ่าทำไม่ได้
ทว่าในยามนี้ ยังมีโอกาสให้หมื่นเผ่าได้กอบกู้ศักดิ์ศรีกลับคืนมาอีกหนึ่งครั้ง
สังหารพวกสายอักษรเทวะพหุคูณทิ้งเสีย!
พวกที่ยังไม่บรรลุมรรคาไม่กี่คนนั้น
ว่านเทียนเซิ่งผู้สังหารผู้ไร้เทียมทานไปสองท่าน หลิวเหวินเยี่ยนผู้เลื่อนสู่สุริยันจันทรา และซูอวี่ผู้เป็นเจ้าเมืองโบราณ
สังหารคนพวกนี้ได้ ครั้งนี้ก็ไม่ขาดทุนแล้ว!
แม้แต่สำหรับเผ่ามาร การใช้ผู้ไร้เทียมทานสามท่านแลกกับสามคนนี้ แท้จริงแล้วก็ไม่นับว่าขาดทุน
ในยามนี้ พร้อมกับเสียงตวาดก้องของผู้ไร้เทียมทาน เสียงทอดถอนใจแผ่วเบาก็ดังขึ้น แม่น้ำแห่งกาลเวลาทอดผ่านฟ้าดิน เงาร่างสายหนึ่งก้าวออกมาจากแดนมาร เป็นเพียงเงาร่าง มิใช่ร่างต้น
และในยามนี้ เหนือสนามรบพหุภพ
เงาร่างหนึ่งเหยียบย่างมากลางเวหา สีหน้าไร้อารมณ์ ทว่าส่วนลึกของแววตากลับเผยความไม่เต็มใจออกมา เงาร่างนั้นหลอมรวมเข้าสู่แม่น้ำแห่งกาลเวลาอย่างรวดเร็ว แฝงไว้ด้วยความจนใจอยู่บ้าง
ครู่ต่อมา คนผู้หนึ่งก็ปรากฏตัวขึ้นเบื้องหน้าเมืองโบราณ
“คารวะจักรพรรดิมาร!”
เงาร่างนั้น ใบหน้าเลือนราง ทว่าหากมองดูให้ดี กลับคล้ายหมัวตัวน่า
และในความเป็นจริง นี่ก็คือหมัวตัวน่า
เพียงแต่ยามนี้ ร่างต้นของจักรพรรดิมารมิได้มาด้วยตนเอง หากแต่สิงสู่ในร่างของหมัวตัวน่าแล้วมายังเมืองโบราณ เมื่อเทียบกับการสิงสู่ในแดนมนุษย์แล้ว สนามรบพหุภพไร้ซึ่งข้อจำกัด กลิ่นอายของหมัวตัวน่าจึงแตะถึงขั้นไร้เทียมทานอยู่รำไร
หมัวตัวน่ามีสีหน้าไร้อารมณ์ มองไปยังเมืองโบราณ มองไปยังซูอวี่ และมองไปยังซิงหง
เขากล่าวอย่างสงบนิ่ง “ปราชญ์โบราณซิงหง การแก่งแย่งของหมื่นเผ่าวุ่นวายเพราะอักษรเทวะพหุคูณ ปราชญ์โบราณสะกดข่มภูตมรณะ มีคุณูปการสะเทือนฟ้าดิน ทว่าพวกซูอวี่สร้างความปั่นป่วนแก่หมื่นโลก สมควรถูกประหาร!”
จักรพรรดิมารจุติลงมาแล้ว!
มาถึงยามนี้ เขาก็ยังคงปรากฏตัวออกมา แม้จะมิใช่ร่างต้นที่จุติลงมาก็ตาม
ภายในเมืองโบราณ ซิงหงเองก็สงบนิ่งเป็นอย่างยิ่ง เอ่ยอย่างเชื่องช้า “ไม่เกี่ยวกับข้า เมืองศักดิ์สิทธิ์มีเพียงกฎเกณฑ์!”
กฎเกณฑ์!
หมัวตัวน่าขมวดคิ้วเล็กน้อย “กฎเกณฑ์? กฎเกณฑ์ยุคบรรพกาลหรือ? ในกฎเกณฑ์ยุคบรรพกาล เจ้าเมืองสามารถปิดเมืองได้ตามอำเภอใจ? ปราชญ์โบราณสามารถออกจากเมืองได้ตามอำเภอใจอย่างนั้นหรือ?”
ซิงหงไม่แยแส
จักรพรรดิมารเอ่ยอย่างเฉยชา “หมื่นเผ่ามีระดับนิรันดร์อยู่ไม่น้อย! เมืองศักดิ์สิทธิ์ก็ตั้งขึ้นมาเพื่อภูตมรณะเท่านั้น ปราชญ์โบราณซิงหง จำเป็นต้องลากเมืองศักดิ์สิทธิ์เข้ามาพัวพันเพื่อคนที่สร้างความปั่นป่วนแก่หมื่นโลกไม่กี่คนนี้ด้วยหรือ?”
ซิงหงไม่เอ่ยวาจา
จักรพรรดิมารเอ่ยอีกครา “หากดึงดันจะให้เป็นเช่นนี้ เช่นนั้นในวันนี้... ระดับนิรันดร์นับร้อยก็อยากจะขอคำชี้แนะจากเหล่าปราชญ์โบราณสักครา”
ซิงหงยังคงไม่เอ่ยวาจา
ทว่าในยามนี้ จากเมืองโบราณแห่งอื่น จู่ๆ เทียนเมี่ยก็เอ่ยเสียงเย็นเยียบ “กึ่งจักรพรรดิเผ่ามาร เจ้าคิดจะท้าทายเมืองศักดิ์สิทธิ์? ท้าทายผู้พิทักษ์เมืองอย่างนั้นหรือ?”
“ท้าทาย?”
จักรพรรดิมารหัวเราะเบาๆ “ปราชญ์โบราณเทียนเมี่ยกล่าวเกินไปแล้ว! เผ่ามารมิได้มีเจตนาเช่นนั้น ทว่าปราชญ์โบราณซิงหงได้ล้ำเส้นไปแล้ว! ช่างเถิด ในเมื่อเป็นเช่นนี้ เช่นนั้นพวกเราไม่เข้าเมืองก็สิ้นเรื่อง...”
“จักรพรรดิมาร!”
มีผู้ไร้เทียมทานแสดงความไม่พอใจ
ไม่เข้าเมือง?
แล้วเจ้ามาทำไม?
มาดูเรื่องสนุกหรืออย่างไร?
ทว่าในชั่วพริบตาถัดมา ในมือของหมัวตัวน่าก็ปรากฏหยดโลหิตขึ้นหยดหนึ่ง โลหิตลุกไหม้ แม่น้ำแห่งกาลเวลาผันผวนสะเทือนสะท้านฟ้าดิน
ในชั่วพริบตา ทั่วทั้งเมืองโบราณพลันเอ่อล้นไปด้วยไอมรณะ
ผ่านไปอีกครู่หนึ่ง จู่ๆ ภายในเมืองโบราณซิงหงก็มีเสียงคำรามลั่นด้วยโทสะดังออกมา
“บังอาจ!”
“ซูอวี่ เจ้าสารเลว ยังไม่หยุดอีก!”
เป็นเสียงคำรามลั่นของซิงเยวี่ย!
ซูอวี่รู้สึกเพียงว่าไอมรณะที่ตนเองดูดซับร่นถอยกลับไปอย่างรวดเร็ว ซิงหงเองก็เอ่ยเสียงเย็นเยียบ “ช่างใจกล้านัก บังอาจชักนำราชันวิญญาณมรณะข้ามเขตแดน!”
ชั่วขณะนี้ ทุกคนเข้าใจแล้ว
กระจ่างแจ้งแล้ว!
จักรพรรดิมารกล่าวอย่างเฉยเมย "นี่ก็เป็นกฎเช่นกันใช่หรือไม่ ไม่ได้ฝ่าฝืนกฎของปราชญ์โบราณกระมัง ในเมื่อซูอวี่สังหารผู้อยู่อาศัยเมืองโบราณ แล้วราชันวิญญาณมรณะท้องถิ่นจัดการไม่ได้ เช่นนั้นก็ให้ราชันวิญญาณมรณะตนอื่นมาจัดการ!"
คำพูดนี้เอ่ยออกมา ผู้ที่ไม่เข้าใจก็พลันเข้าใจ
เผ่ามารเตรียมการนำทางราชันวิญญาณมรณะตนหนึ่งให้หวนคืนสู่แดนมารมาโดยตลอด
เห็นได้ชัดว่า ในยามนี้ ราชันวิญญาณมรณะตนหนึ่งได้บุกสังหารมาแล้ว บุกเข้ามาถึงถิ่นของซิงเยวี่ย บุกมาถึงที่นี่ เพื่ออาศัยกฎเกณฑ์มาสังหารซูอวี่
สีหน้าของซูอวี่พลันเปลี่ยนไป!
เขารีบละทิ้งการดูดซับไอมรณะทันที แท้จริงแล้วเขาก็กังวลว่าซิงเยวี่ยจะร่วมมือกับอีกฝ่ายออกมาจัดการตนเองเช่นกัน
ทว่า...เมื่อได้ยินเสียงคำรามอย่างเกรี้ยวกราดของซิงเยวี่ย ดูเหมือนว่านางจะไม่พอใจอย่างยิ่งต่อการบุกรุกของภูตมรณะภายนอก
เพราะตามกฎเกณฑ์แล้ว ในยามนี้ขอเพียงมีราชันวิญญาณมรณะปรากฏตัวตนเดียวก็พอ ไม่จำเป็นต้องมีถึงสองตน การที่อีกฝ่ายมาในเวลานี้ จึงมีความหมายในเชิงข้ามเขตมารุกราน
ซิงเยวี่ยโกรธเกรี้ยวเป็นอย่างยิ่ง!
นางขายหน้ามามากพอแล้ว ทว่าเผ่ามารกลับชักนำราชันวิญญาณมรณะตนหนึ่งข้ามเขตมา ยิ่งทำให้นางเดือดดาลจนไร้ขอบเขต
และในเวลานี้ เสียงอันทรงพลังก้องกังวานไปทั่วเมืองโบราณ "ซิงเยวี่ย ในเมื่อเจ้าไร้น้ำยา ไร้ความสามารถ ภูตมรณะมิอาจถูกหยามเกียรติ เปิ่นจั้วมาสังหารคนผู้นี้ มีความผิดอันใด! หลีกทางไป มิฉะนั้นข้าจะฆ่าเจ้าไปด้วย!"
ในทางเชื่อมมิติวิญญาณมรณะ ราชันวิญญาณมรณะที่แข็งแกร่งไร้เทียมทานตนหนึ่งได้ปรากฏตัวขึ้น
แข็งแกร่งยิ่งกว่าซิงเยวี่ย!
เป็นเผ่ามารยุคโบราณที่ฟื้นความทรงจำกลับคืนมาเล็กน้อย!
จักรพรรดิมารเตรียมการนำทางเขากลับคืนมาโดยตลอด
ในยามนี้ จักรพรรดิมารกำลังเรียกหาเขา เขาจึงเข้าใจแล้วว่าที่นี่เกิดสิ่งใดขึ้น สังหารซูอวี่ สังหารยอดฝีมือสายอักษรเทวะพหุคูณ
...
ภายในเมือง
พวกว่านเทียนเซิ่งหลายคนต่างสีหน้าเปลี่ยนไป
ราชันวิญญาณมรณะที่กล้าแกร่งตนหนึ่งได้ข้ามมิติมาแล้ว
ซูอวี่รับมือซิงเยวี่ยได้ แต่รับมือราชันวิญญาณมรณะตนอื่นไม่ได้ หากเผชิญหน้าก็มีเพียงคำเดียว นั่นคือ...ตาย
จักรพรรดิมารไม่ได้เลือกที่จะปะทะกับพวกซิงหง
แต่อาศัยอยู่ภายในกฎเกณฑ์ สร้างหายนะครั้งใหญ่หลวงให้แก่พวกซูอวี่
ราชันวิญญาณมรณะตนใหม่!
เจ้า ซูอวี่ ยังจะแก้ปัญหาต่อไปได้อีกหรือไม่
"เหยียนหมัว เจ้าคิดจะรุกรานอาณาเขตของเปิ่นหวางรึ!"
ซิงเยวี่ยตวาดด้วยความโกรธเกรี้ยว ความอัปยศอดสูครั้งใหญ่หลวง!
ครานี้ไม่ควรมีราชันวิญญาณมรณะตนอื่นมา นี่ไม่สอดคล้องกับกฎเกณฑ์ นี่คือการรุกราน นี่คือการยั่วยุ
"สวะ ไสหัวไป!"
ตูม!
ไอมรณะเอ่อล้น ซิงเยวี่ยถูกซูอวี่ดูดกลืนมาหลายวัน ตอนนี้แม้ซูอวี่จะไม่ดูดแล้ว ทว่าพลังก็ลดถอยลงไปบ้าง ยิ่งไปกว่านั้น ก่อนหน้านี้ยังถูกว่านเทียนเซิ่งผลาญไปไม่น้อย เดิมทีก็ไม่ได้แข็งแกร่งเท่าเหยียนหมัวอยู่แล้ว
ชั่วครู่ต่อมา ทุกคนก็ได้ยินเสียงอันเกรี้ยวกราดและไม่ยินยอมพร้อมใจของซิงเยวี่ย
สายตาของซูอวี่แปรเปลี่ยนไม่แน่นอน บ้าเอ๊ย!
'ฉันดูดซิงเยวี่ยหนักเกินไปแล้ว จบเห่แน่ ซิงเยวี่ยที่ก่อนหน้านี้ยังเป็นศัตรู ยามนี้กลับเป็นร่มคุ้มกันที่คอยขวางราชันวิญญาณมรณะของเผ่ามารตนนั้นไว้ หากปล่อยให้ราชันวิญญาณมรณะตนนั้นออกมาได้จริง พวกเขาต้องจบสิ้นกันหมดแน่!'
หลบเข้าไปในบ้านโบราณก็ไร้ประโยชน์!
อีกฝ่ายสามารถเปิดได้ และการที่เขาเปิดก็ยังสอดคล้องกับกฎของเมืองโบราณ กฎเกณฑ์ระบุไว้ว่าภูตมรณะสามารถเปิดบ้านโบราณได้ จุดนี้ซูอวี่ในฐานะเจ้าเมืองย่อมรู้อยู่แก่ใจ
หลิวเหวินเยี่ยนกับว่านเทียนเซิ่งที่เดิมทีคิดว่ารอดพ้นเคราะห์กรรมมาได้แล้ว ต่างพากันหันไปมองซูอวี่
'นายยังดูดต่อได้อีกไหม'
'ดูดกับผีน่ะสิ!'
สายตาของซูอวี่แปรเปลี่ยนไปมา เรื่องใหญ่เข้าแล้ว
หากซิงเยวี่ยต้านทานไม่ไหวจนยอมสละทางเชื่อมมิติ ตนเองคงเจอปัญหาใหญ่หลวงแน่
หลิวเหวินเยี่ยน ว่านเทียนเซิ่ง รวมถึงท่านโหวเซี่ยที่กลายร่างเป็นลูกบอลล้วนอยู่ในเมือง หากถูกราชันตนนี้บุกเข้ามาสังหาร คงได้จบเห่กันหมดแน่
เจ้าจักรพรรดิมารผู้นี้ แม้กระทั่งร่างต้นยังไม่ได้มาด้วยตัวเอง ก็สร้างความยุ่งยากใหญ่หลวงให้แก่ซูอวี่แล้ว
ภายนอกเมือง
บรรดาผู้ไร้พ่ายเหล่านั้นต่างยินดีปรีดายิ่ง สมกับเป็นจักรพรรดิมาร เพียงลงมืออย่างง่ายดายก็บีบให้คนเหล่านี้ตกสู่ทางตันได้แล้ว
ทว่าในแววตาของจักรพรรดิมาร... หรือจะพูดให้ถูกคือหมัวตัวน่า กลับเผยแววดิ้นรนขัดขืนออกมาวูบหนึ่ง ยิ่งจักรพรรดิมารสิงสู่นานเท่าใด การปรับเปลี่ยนร่างกายของเขาก็ยิ่งรุนแรงขึ้นเท่านั้น แน่นอนว่าการที่จักรพรรดิมารสิงสู่และช่วยปรับเปลี่ยนสรีระ ย่อมทำให้ร่างกายของเขาแข็งแกร่งยิ่งขึ้น!
หากเป็นเช่นนี้ต่อไป ไม่ช้าเขาก็สามารถก้าวเข้าสู่ขอบเขตซานไห่ได้แล้ว
แต่นี่ไม่ใช่ผลลัพธ์ที่เขาต้องการ
ยิ่งถูกปรับเปลี่ยนรุนแรง เขาก็ยิ่งตกที่นั่งลำบาก ในภายภาคหน้าเมื่อจักรพรรดิมารสิงสู่ร่าง เขาอาจกระทั่งถูกสะกดสติสัมปชัญญะของตนเองเอาไว้ด้วยซ้ำ นี่ไม่ใช่เรื่องดีแต่อย่างใด วันนี้ในการศึกใหญ่ก่อนหน้านี้เขาก็ไม่ได้เข้าร่วม
เดิมทีคิดว่าจะหลีกเลี่ยงได้ ทว่าสุดท้ายจักรพรรดิมารก็ยังปรากฏตัวออกมาอยู่ดี
หมัวตัวน่ามองไปยังซูอวี่ ในใจทอดถอนหายใจออกมาเบาๆ
ความจริงแล้วเขากลับหวังให้ซูอวี่สามารถคลี่คลายปัญหาตรงหน้าได้...
แน่นอนว่าความคิดบางอย่างที่ลึกซึ้งยิ่งกว่านั้นไม่ได้เปิดเผยออกมา
หากสามารถล่อให้รูปสลักหินยุคโบราณออกมา ลงมือต่อจักรพรรดิมารโดยตรงและตัดขาดแม่น้ำแห่งกาลเวลาได้ นั่นก็ยิ่งดียิ่งขึ้นไปอีก
...
ณ เวลานี้ ซูอวี่ไม่มีแก่ใจจะไปสนใจหมัวตัวน่าแล้ว
เขาตึงเครียดอย่างยิ่ง!
จะทำอย่างไรดี?
ราชันวิญญาณมรณะตนหนึ่งกำลังจะลงมาแล้ว เขามองไปยังว่านเทียนเซิ่ง ว่านเทียนเซิ่งส่ายหน้า อย่ามองเลย
เขาบาดเจ็บสาหัส!
วันนี้เขาทำศึกต่อเนื่องมาโดยตลอด ไม่ไหวแล้วจริงๆ ตอนนี้หากมีระดับกึ่งไร้พ่ายมาสักคน เขายังพอฝืนสู้ได้บ้าง แต่ถ้าเป็นภูตมรณะระดับไร้พ่ายมา... ก็ยอมรับชะตากรรมเถอะ
หลิวเหวินเยี่ยนหัวเราะพลางกล่าวว่า "ช่างเถอะ ดีเหมือนกัน! มาถึงขั้นนี้ได้ก็ควรพอใจแล้ว ติดแค่ไม่ค่อยคุ้มเท่าไหร่... ที่ต้องมาตายพร้อมกับเจ้าอ้วนเฮงซวยนี่..."
เขาโยนลูกทรงกลมขึ้นลงเบาๆ พลางถอนหายใจ "เจ้าอ้วนนี่ ขนาดใกล้ตายยังจะด่าฉันอีก ฉันได้ยินหมดนะ!"
"เมื่อก่อนก็ตั้งตัวเป็นศัตรูกับฉัน ผ่านมาหลายปีขนาดนี้แล้วยังไม่เปลี่ยนเลย..."
ยังดีที่เซี่ยหลงอู่บรรลุมรรคาสำเร็จแล้ว
หลิวเหวินเยี่ยนหัวเราะออกมาเบาๆ เช่นนี้ก็ดีแล้ว สิ่งที่เขาติดค้างเซี่ยหลงอู่ก็ถือว่าชดใช้ไปได้มาก แม้ว่าความชอบหลักความจริงแล้วจะเป็นของเจ้าอ้วนเฮงซวยนี่ แต่ฉันก็ช่วยเจ้าอ้วนนี่ไว้ไม่ใช่หรือไง?
ส่วนเรื่องที่จะถูกซ้อมจนตายหลังจากนี้... นั่นก็เป็นเรื่องที่ช่วยไม่ได้แล้ว
ซูอวี่เอ่ยอย่างหดหู่ "อาจารย์ครับ คุณมองโลกในแง่ร้ายเกินไปแล้ว!"
จะมามองโลกในแง่ร้ายแบบนี้ได้อย่างไร?
ดิ้นรนหาทางรอดจากความตายสิ ถึงจะเป็นอัจฉริยะ ถึงจะเป็นยอดอัจฉริยะ
อาจารย์ยังไม่ยอดอัจฉริยะพอสักนิด!
แค่นี้ยังกล้าอ้างว่าเป็นบุคคลอันดับหนึ่งแห่งสายอักษรเทวะพหุคูณอีกหรือ?
พอเถอะน่า!
ราชันวิญญาณมรณะ...
ซูอวี่หวนนึกถึงความรู้เรื่องเจ้าเมืองที่ตนสืบทอดมาไม่หยุด เขากัดฟันแล้วบินตรงไปยังจวนเจ้าเมืองอย่างรวดเร็ว เขามีเรื่องสองสามอย่างที่ต้องยืนยันให้แน่ชัด
ไม่ช้า เขาก็บินมาถึงจวนเจ้าเมือง
เขาสามารถได้ยินเสียงคำรามอย่างเกรี้ยวกราดในทางเชื่อมมิติแล้ว
ซิงเยวี่ยคงโมโหจนแทบคลั่ง กำลังต่อสู้อย่างดุเดือดกับอีกฝ่ายอยู่
ซูอวี่ขอบคุณในใจเงียบๆ คราวหน้า คราวหน้าฉันจะดูดจากนางให้น้อยลงหน่อยแน่นอน ขอโทษด้วยจริงๆ ครั้งนี้ดูดมามากไปหน่อย มิน่าเล่านางถึงได้น่าเวทนาขนาดนี้ ถูกคนอื่นทุบตีจนน่าสงสาร ได้แต่คำรามไม่หยุด
ซิงหงมองไปยังซูอวี่ ลืมตาขึ้นแล้วกล่าวเรียบๆ "เจ้านี่... เฮ้อ!"
ช่างหาเรื่องเก่งจริงๆ!
จัดการปัญหาของซิงเยวี่ยไปได้แล้ว แต่หลังจากนี้ เจ้าจะไปดูดต่ออีกหรือ?
ซูอวี่รีบกล่าว "ท่านครับ ภูตมรณะตนนี้มาจากที่ใด มาจากอาณาเขตทางเชื่อมมิติของเมืองไหนครับ"
"อวิ๋นเซียว"
ซิงหงตอบกลับมาประโยคหนึ่ง ซูอวี่เข้าใจทันที เขารู้จักเมืองโบราณอวิ๋นเซียวและเคยไปมาแล้ว ความจริงครั้งนี้เมืองโบราณอวิ๋นเซียวก็อยู่ที่นี่ด้วย อยู่ใกล้ๆ แถวนี้เอง เจ้าเมืองของเมืองโบราณอวิ๋นเซียวยังเป็นเพศหญิง... ตัวเมีย ดูเหมือนจะเป็นเผ่าชิงหู
ซูอวี่รีบหยิบป้ายคำสั่งเจ้าเมืองออกมา แล้วส่งเสียงผ่านกระแสจิตว่า "เจ้าเมืองชิงหูอยู่หรือไม่ ภูตมรณะที่บุกรุกมาทางฝั่งผมมาจากเมืองโบราณอวิ๋นเซียว ในเมืองโบราณมีผู้อยู่อาศัยระดับสุริยันจันทราช่วงปลายหรือไม่ เจ้าเมืองชิงหูช่วยสังหารสักคน บีบให้มันกลับไปได้หรือไม่ครับ"
"..."
ที่ไกลออกไป เจ้าเมืองชิงหูแห่งเมืองโบราณอวิ๋นเซียวแทบจะสบถด่าแม่ออกมา!
ฝันไปเถอะ!
คิดว่าฉันเป็นคนบ้าเหมือนแกหรือไง?
ให้ฉันไปสังหารผู้อยู่อาศัยระดับสุริยันจันทราช่วงปลายสักคน แล้วหลังจากนั้น... ให้ฉันรอถูกราชันวิญญาณมรณะฆ่าตายงั้นสิ?
ฉันไม่ใช่แกสักหน่อยที่จะไปสะกดข่มอีกฝ่ายได้
ไปให้พ้นเลย!
เซี่ยหลงอู่ไอ้สารเลวนั่น ทำตามสัญญาไม่ได้ก็ช่างเถอะ อย่างน้อยก็บรรลุมรรคาแล้ว ยังพอมีความหวังว่าจะทำตามสัญญาได้อยู่ แต่ตอนนี้เจ้าเด็กเปรตซูอวี่นี่กะจะให้นางไปตายชัดๆ
ซูอวี่รีบกล่าวว่า "ไม่แน่ว่าจะตายนะครับ หากสังหารอีกฝ่ายจนล่อภูตมรณะตนนี้ออกมา มันก็จำเป็นต้องปรากฏตัว ต้องกลับไป นั่นเป็นกฎเกณฑ์ ขอเพียงเจ้าเมืองออกจากเมืองโบราณ มันก็ทำอะไรเจ้าเมืองไม่ได้แล้วครับ"
"เจ้าเมืองซูพูดเล่นแล้ว!"
ชิงหูตอบกลับทันควัน "ออกจากเมืองหรือ นอกเมืองมีตัวตนระดับไร้พ่ายอยู่ตั้งหลายสิบคน!"
"เจ้าเมืองสามารถให้เมืองโบราณกลับไปยังที่เดิม ไปยังที่ราบทะเลปรารถนา คนพวกนี้ไม่ไล่ตามไปหรอกครับ..."
"แล้วถ้าตามไปล่ะ?"
เจ้าเมืองชิงหูคร้านจะสนใจเขา ไปตายซะไป!
ซูอวี่สบถในใจ รีบกล่าวกับซิงหงว่า "ท่านครับ ท่านช่วยบอกท่านอวิ๋นเซียวสักคำได้หรือไม่ ชิงหูอาจจะอยากหลุดพ้นจากฐานะเจ้าเมือง ผมยินดีรับตำแหน่งเจ้าเมืองของเมืองโบราณอวิ๋นเซียวต่อ หากมีผมอยู่ ท่านอวิ๋นเซียวก็จะเป็นอิสระได้มากขึ้น... ส่วนเจ้าเมืองชิงหู หากอยากหลุดพ้นจากฐานะเจ้าของเมืองโบราณ ผมก็สามารถช่วยเหลือนางได้ ไม่อย่างนั้น ผมคิดว่าการจะหลุดพ้นก็คงไม่ง่ายดายขนาดนั้นกระมังครับ"
ซิงหงมองเขาด้วยสายตาแปลกประหลาด เรื่องนี้ถือว่าสอดคล้องกับกฎเกณฑ์จริงๆ เขาจึงไม่ได้กล่าวอะไร
ไม่ช้าก็ส่งเสียงผ่านกระแสจิตว่า "อวิ๋นเซียว ซูอวี่ยินดีรับช่วงต่อจากชิงหู ควบตำแหน่งดูแลเมืองโบราณอวิ๋นเซียว โดยมีข้อแลกเปลี่ยนคือ ชิงหูต้องสังหารผู้อยู่อาศัยระดับสุริยันจันทราช่วงปลายหนึ่งคน แล้วพาตัวเจ้านั่นกลับไป!"
ช่วงเวลาต่อมา มีคนไม่พอใจพลางตวาดอย่างเกรี้ยวกราด "ทำไมถึงไม่เข้าควบคุมหน้าที่ของเทียนเหอ?"
"เจ้าไปคุยกับซูอวี่เองสิ!"
ซิงหงขี้เกียจจะสนใจเขา เหยียนหมัวไม่ได้อยู่ฝั่งเจ้าเสียหน่อย ซูอวี่ทำไปเพื่อแก้ปัญหา ไม่ใช่หาปัญหาใส่ตัว ทำไมต้องไปรับช่วงดูแลเมืองโบราณเทียนเมี่ยของเจ้าด้วย
รูปสลักหินอวิ๋นเซียวคล้ายจะครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนส่งเสียงทางจิต "เขารับไหวจริงๆ หรือ?"
ซิงหงกล่าวอย่างไม่ใส่ใจ "ซิงเยวี่ยเกือบโดนดูดตายอยู่แล้ว"
เจ้าใช่ว่าจะไม่เห็นนี่!
วางใจเถอะ เจ้าหมอนี่รับไหวแน่
"เช่นนั้นก็... ตกลง!"
อวิ๋นเซียวตอบกลับ แล้วกล่าวต่ออย่างรวดเร็ว "การที่เหยียนหมัวปรากฏตัวก็เพียงเพราะถูกจำกัดด้วยกฎเกณฑ์ ทันทีที่ชิงหูจากไป เขาก็ยังสามารถล่าถอยและมุ่งหน้าไปฝั่งเจ้าได้อีกครั้ง..."
เฉกเช่นที่ซิงเยวี่ยฆ่าซูอวี่ไม่ได้แล้วเลือกที่จะยอมปล่อยมือบางส่วน หากเหยียนหมัวฆ่าชิงหูไม่ได้ เขาก็สามารถเลือกที่จะยอมถอยได้เช่นกัน
เมื่อถึงตอนนั้น เขาก็สามารถมาต่อได้อีก
หรือว่าชิงหูจะต้องกลับมาอีกรอบ เพื่อสังหารผู้อยู่อาศัยระดับสุริยันจันทราช่วงปลายอีกครั้ง?
จะไปมีสุริยันจันทราช่วงปลายให้ฆ่ามากมายปานนั้นได้อย่างไร แม้แต่ตอนนี้ก็ใช่ว่าจะฆ่าง่ายๆ ผู้อยู่อาศัยเมืองโบราณบางคนก็เป็นสหายของชิงหู แน่นอนว่าคู่อริย่อมมีเช่นกัน ทว่ายามปกติก็ไม่กล้าลงมือสังหาร
ซิงหงถ่ายทอดถ้อยคำนี้ให้ซูอวี่ฟัง ซูอวี่ครุ่นคิดอยู่พักหนึ่ง ก่อนจะเอ่ยขึ้นอย่างรวดเร็ว "การที่อีกฝ่ายข้ามมิตินั้น สามารถทำได้ตามอำเภอใจเลยหรือ?"
"ย่อมไม่ใช่เช่นนั้น"
ซิงหงอธิบาย "เขาถูกกึ่งจักรพรรดิมารชักนำมา มิฉะนั้นต่อให้มาก็ไม่รวดเร็วปานนี้ ด้วยข้อจำกัดของกฎเกณฑ์ ยามที่ที่นี่มีวิกฤต เขาจึงมาถึงได้ในพริบตา หากไร้วิกฤต เขาก็ทำได้เพียงค่อยๆ ข้ามผ่านเขตแดนวิญญาณมรณะมา ซึ่งคิดว่าต้องใช้เวลาไม่น้อย ทว่ากึ่งจักรพรรดิมารอยู่ด้านนอก จึงสามารถคอยชักนำเขาได้ตลอดเวลา..."
ซูอวี่สบถด่าในใจ!
เผ่ามาร รอก่อนเถอะ
เจ้ากึ่งจักรพรรดินี่ช่างจุ้นจ้านสวะสิ้นดี คราวก่อนก็เป็นมันที่พาตัวลาเต๋อไป
"ราชันซิงเยวี่ยสู้เขาไม่ได้หรือ?"
"ใช่"
ซิงหงกล่าวเรียบๆ "ถูกเจ้าสูบไอมรณะไปตั้งหลายวัน เดิมทีก็ด้อยกว่าอีกฝ่ายขั้นหนึ่งอยู่แล้ว นับประสาอะไรกับตอนนี้ ย่อมสู้ไม่ได้เป็นธรรมดา"
ซูอวี่อยากจะร้องไห้แต่ไร้น้ำตา!
เมื่อครู่ยังคิดอยู่แท้ๆ ว่ายิ่งดูดได้มากเท่าไรก็ยิ่งดี ตอนนี้แทบอยากจะเอาไอมรณะที่ดูดมาทั้งหมดคืนกลับไปเดี๋ยวนั้น ทว่ามันถูกจุดหยางเชี่ยวของเขาดูดกลืนไปหมดแล้ว จะคืนตดอะไรได้เล่า
เป็นอย่างที่คิด คนเราจะทำตัวแบบซูอวี่เกินไปไม่ได้จริงๆ
ดูดมาเสียเยอะ ละโมบโลภมาก ตอนนี้ดีล่ะสิ ทำเอาซิงเยวี่ยกรอบจนพิการ แล้วจะไปต่อกรกับเหยียนหมัวนั่นได้อย่างไร
ซูอวี่ครุ่นคิดหาวิธีอย่างรวดเร็ว จะแก้ปัญหาเรื่องเหยียนหมัวนี้อย่างไรดี?
ส่วนปัญหาด้านนอกนั่นไม่ใช่ปัญหาแล้ว ไม่เกี่ยวกับฉันสักนิด
ไม่ให้เจ้าเมืองชิงหูคอยฆ่าคนไปเรื่อยๆ เพื่อบีบให้เขากลับไปซ้ำๆ
ก็ต้องทำให้จักรพรรดิมารไม่สามารถชักนำได้
ซูอวี่เอ่ยถาม "การที่จักรพรรดิมารชักนำ ไม่ต้องจ่ายค่าตอบแทนบ้างหรือ?"
"ต้องจ่าย แต่ว่า... ขอแค่ฆ่าเจ้าได้ เขาก็คิดว่าคุ้มค่า และเขาก็จ่ายไหวด้วย!"
ซิงหงช่างพูดตรงไปตรงมา บอกซูอวี่ตรงๆ เลยว่าขอเพียงฆ่าเจ้าได้ การจ่ายค่าตอบแทนแค่นี้ถือว่าคุ้มค่ายิ่ง
ซูอวี่รีบเอ่ยอีกครั้ง "ผมเห็นว่าร่างต้นของเขาไม่ได้มา แต่เป็นหมัวตัวน่าที่ถูกเขาสิงร่าง ท่านคิดว่ามีวิธีจัดการไหมครับ?"
ตูม!
เบื้องล่าง การต่อสู้ดูเหมือนจะยิ่งดุเดือดขึ้น!
เสียงคำรามของซิงเยวี่ยแฝงความโรยแรงอยู่บ้าง
ดูท่าทางแล้ว เหยียนหมัวใกล้จะมาถึงเต็มที
ซูอวี่อดไม่ได้ที่จะกล่าวว่า "ท่านครับ ภูตมรณะภายนอกข้ามมิติมาสังหารเจ้าเมืองของท่าน นี่มันสอดคล้องกับกฎเกณฑ์ด้วยหรือ?"
"..."
พูดไม่ออกเลยทีเดียว
ซิงหงพูดไม่ออกไปชั่วขณะ ผ่านไปครู่ใหญ่จึงตอบกลับมา "สอดคล้อง ในเมื่อซิงเยวี่ยจัดการเจ้าไม่ได้ ก็ย่อมต้องเปลี่ยนตัวที่จัดการได้มาแทน..."
"ถ้างั้นหากราชันซิงเยวี่ยขึ้นมา เขาก็ขึ้นมาไม่ได้แล้วใช่ไหมครับ?"
"ใช่"
"งั้นก็ให้ราชันซิงเยวี่ยขึ้นมาอีกรอบสิครับ..."
ซิงหงอยากจะบอกเหลือเกินว่า เจ้าฝันกลางวันอยู่หรือไง
การต่อสู้ระหว่างซิงเยวี่ยกับเหยียนหมัวไม่ใช่เพื่อปกป้องเจ้า แต่เป็นเพราะไม่ยินยอมให้ราชันภายนอกรุกล้ำอาณาเขตของตน หากพ่ายแพ้ขึ้นมาจริงๆ... ตามกฎเกณฑ์ของแดนวิญญาณมรณะ เหยียนหมัวย่อมสามารถขึ้นมาได้แน่นอน
ส่วนเรื่องจะลากซิงเยวี่ยขึ้นมาเพื่อขวางเหยียนหมัว ซูอวี่ฝันไปเถอะ ซิงเยวี่ยใช่หลานสาวเจ้าเสียเมื่อไร!
เจ้าบอกจะเอายังไงก็ต้องเป็นยังงั้นหรือ?
ซูอวี่ร้อนใจขึ้นมา "งั้นผมจะบีบให้ซิงเยวี่ยขึ้นมา ถ้าเธอไม่ขึ้นมา ผมก็จะดูดเธอ พอเธอขึ้นมา เราก็อยู่ร่วมกันอย่างสันติ..."
"ผู้ไร้เทียมทาน ย่อมมีศักดิ์ศรี!"
ซิงหงกล่าวอย่างเย็นชา "ความคิดของเจ้าน่ะ นางยอมสู้ตายด้วยน้ำมือของเหยียนหมัวเสียดีกว่าที่จะยอมโดนเจ้าข่มขู่ ซูอวี่ เลิกคิดเรื่องไร้สาระพวกนี้ได้แล้ว!"
คิดอะไรของเจ้ากัน!
ราชันวิญญาณมรณะเหล่านี้ต่างก็เคยตายมาแล้วครั้งหนึ่ง ตอนนี้ศักดิ์ศรีและหน้าตาจึงสำคัญยิ่งนัก นายยังจะไปข่มขู่นาง ต่อให้นางสู้จนตัวตาย ก็ไม่มีทางออกมาช่วยอุดทางเชื่อมมิติให้ซูอวี่หรอก
ซูอวี่สบถด่าในใจ!
จะเอาหน้าอะไรนักหนา!
ห่วงหน้ายิ่งกว่าชีวิต... ใช่สิ ตายไปแล้วยังจะห่วงหน้าตา มิน่าล่ะถึงเป็นภูตมรณะ
ยุ่งยากชะมัด!
ช่างมันก่อน ตอนนี้ให้เจ้าเมืองชิงหูล่อหมอนั่นออกไปก่อนค่อยว่ากัน ซูอวี่ส่งเสียงทางจิตหาเจ้าเมืองชิงหูทันที "เจ้าเมืองชิงหู ท่านย้ายเมืองโบราณออกไปให้ไกลหน่อยได้เลย เริ่มลงมือได้แล้ว ท่านอวิ๋นเซียวตกลงแล้ว หลังจากนี้ฉันจะช่วยคิดหาวิธีให้ท่านเจ้าเมืองสละตำแหน่งเจ้าเมืองชั่วคราว เพื่อลดการกัดกร่อนจากไอมรณะด้วย"
ชิงหูได้รับข้อความจากรูปสลักหินอวิ๋นเซียวแล้ว จึงรู้สึกจนใจอยู่บ้าง!
เป็นเจ้าเมืองประสาอะไรกันเนี่ย!
อีกฝ่ายกลับติดต่อผู้หนุนหลังของนางได้โดยตรง หากเทียบกับซูอวี่แล้ว พวกนางนับว่าน่าขายหน้านัก เจ้าเมืองคนอื่นๆ ทั้งชีวิตอาจไม่เคยได้คุยกับรูปสลักหินสักประโยคด้วยซ้ำ
แต่ซูอวี่กลับดีนัก ติดต่อนางไม่ได้ ก็ติดต่ออวิ๋นเซียวโดยตรงเลย
ด้วยความจนใจ ชิงหูคิดดูแล้ว ก็ยังคงเลือกที่จะยินยอม
ย้ายเมืองโบราณออกไปก่อน อยู่ตรงนี้ก็อันตราย สังหารศัตรูคู่แค้นสักคน ล่อเหยียนหมัวกลับไปค่อยว่ากัน หากหนีออกจากเมือง เหยียนหมัวก็อยู่ได้มากสุดแค่สามวันเท่านั้น
ยิ่งไปกว่านั้น ตอนนี้เหยียนหมัวอยากฆ่าซูอวี่มากกว่า
ไม่นานนัก เมืองโบราณอวิ๋นเซียวก็อันตรธานหายไปจากจุดเดิม
คล้อยหลังไม่นาน ที่แดนไกล มีดาวตกดวงหนึ่งร่วงหล่นกระแทกพื้น
ชั่วครู่ต่อมา ภายในทางเชื่อมมิติใต้ดิน เสียงกึกก้องกัมปนาทก็เลือนหายไป มีเพียงเสียงตวาดอย่างเกรี้ยวกราดของเหยียนหมัวแว่วมาแทน
……
"หืม?"
ภายนอกเมืองโบราณ จักรพรรดิมารประหลาดใจเล็กน้อย กล่าวเรียบๆ ว่า "นึกไม่ถึงว่าจะมีฝีมืออยู่บ้าง!"
ซูอวี่นี่เก่งกาจไม่เบาเลยจริงๆ!
เขากลับติดต่อเมืองโบราณอวิ๋นเซียวได้ และบีบให้เหยียนหมัวถอยไปได้สำเร็จ
แน่นอนว่า พระองค์ยังคงสามารถอัญเชิญมาอีกครั้งได้
ทว่าตอนที่พระองค์คิดจะอัญเชิญมาอีกครา ในห้วงความคิด หมัวตัวน่าพลันเอ่ยขึ้นว่า "ฝ่าบาท หากอัญเชิญราชันวิญญาณมรณะตนนี้มาอีก กระหม่อมเกรงว่าร่างเนื้อของตนจะทานทนไม่ไหว"
"ไม่เป็นไร เลื่อนระดับสู่ซานไห่เสียสิ"
จักรพรรดิมารตรัสอย่างราบเรียบ เจ้าเพิ่งจะอยู่ขั้นหลิงอวิ๋น เลื่อนสู่ซานไห่ก็สิ้นเรื่อง
หมัวตัวน่าเงียบงัน
เลื่อนระดับสู่ซานไห่งั้นหรือ?
เพื่อให้ท่านจุติลงมาได้สะดวกทุกเมื่อยิ่งขึ้นใช่หรือไม่?
ชั่วขณะนั้น หมัวตัวน่ามิได้เอ่ยสิ่งใด ส่วนจักรพรรดิมารตรัสอย่างเฉยชาว่า "เลื่อนระดับสู่ซานไห่ เจ้าถึงจะเป็นอัจฉริยะอันดับหนึ่งอย่างแท้จริง มิฉะนั้นแล้ว เจ้าในยามนี้ย่อมเทียบซูอวี่ไม่ได้ หรือกระทั่งเทียบคนอื่นๆ ไม่ได้เสียด้วยซ้ำ..."
หมัวตัวน่าก็ยังคงเงียบขรึม
ข้าอยากเลื่อนระดับ แต่ไม่ใช่ตอนนี้
ตอนนี้ท่านยังสิงสู่ร่างข้าอยู่
หากข้าเลื่อนระดับ ย่อมมีแต่จะพัฒนาไปในทิศทางที่เหมาะสมกับท่านยิ่งขึ้น
ไม่ได้เด็ดขาด!
จักรพรรดิมารอาจไม่จำเป็นต้องใช้ร่างเนื้อของเขาจริงๆ เมล็ดพันธุ์ร่างเนื้อเช่นเขา จักรพรรดิมารบ่มเพาะเอาไว้มากมาย ตลอดระยะเวลาเนิ่นนานนับปี จักรพรรดิมารก็มิได้ยึดครองร่างเนื้อของผู้ใด ตราบใดที่ร่างสามชาติของจักรพรรดิมารไม่ดับสูญ ย่อมไม่คิดแย่งชิงร่างพวกเขา
ทว่า... อย่างไรเสียก็ยังคงมีภัยแฝงเร้นอยู่ดี
หากวันใดจักรพรรดิมารเกิดปัญหาขึ้นมาจริงๆ เขาก็จะกลายเป็นหุ่นเชิดที่ถูกพรากทุกสิ่งทุกอย่างไปได้ทุกเมื่อ
"หมัวตัวน่า เจ้าไม่เต็มใจงั้นหรือ?"
สุรเสียงของจักรพรรดิมารดังขึ้น หมัวตัวน่าจึงเอ่ยเสียงขรึม "ร่างเนื้อของหมัวตัวน่าเพิ่งขัดเกลายังไม่สมบูรณ์พร้อม การเลื่อนระดับสู่ซานไห่ในยามนี้ มิใช่เรื่องดีพ่ะย่ะค่ะ"
"หมัวตัวน่า ไม่มีสิ่งใดสมบูรณ์แบบพร้อมสรรพหรอก! ยิ่งไปกว่านั้น หากร่างเนื้อเจ้าไม่เลื่อนระดับ ข้าย่อมไม่อาจอัญเชิญเหยียนหมัวมาที่นี่ได้... เจ้าอยากให้พวกซูอวี่รอดชีวิตไปหรืออย่างไร?"
"ท่านจักรพรรดิมาร สามารถจุติร่างสามชาติลงมาสักร่างหนึ่งได้พ่ะย่ะค่ะ!"
"เฮ้อ ตัวข้าก็อยากทำเช่นนั้น ทว่า... หากร่างสามชาติของตัวข้าเกิดปัญหาขึ้นมา นั่นย่อมเป็นมหันตภัยของเผ่ามาร เผ่าเทพ เผ่าเซียน เผ่ามนุษย์ ย่อมไม่ยอมปล่อยโอกาสเช่นนี้ให้หลุดลอยไปแน่ ดังนั้นตัวข้ากับจักรพรรดิเทพและจักรพรรดิเซียน หากไม่ถึงคราวจวนตัวจริงๆ ย่อมไม่ออกนอกแดนเด็ดขาด เข้าใจหรือไม่?"
"เข้าใจแล้วพ่ะย่ะค่ะ!"
หมัวตัวน่ากล่าวพลางเงียบไปครู่หนึ่ง "เช่นนั้นกระหม่อมจะเลื่อนระดับ..."
"ข้าจะช่วยเจ้า จะได้เร็วกว่าเดิมสักหน่อย"
"หามิได้ กระหม่อมอยากลองดูด้วยตนเองพ่ะย่ะค่ะ!"
หมัวตัวน่าดึงดัน!
ข้าอยากลองด้วยตัวเอง!
เมื่อเห็นเขายืนกราน จักรพรรดิมารก็นิ่งเงียบไปชั่วขณะ ก่อนจะตรัสในเวลาต่อมาว่า "ตกลง ทว่า... เวลามีจำกัด ก่อนฟ้ามืด หากเจ้าไม่อาจเลื่อนระดับได้ ข้าจะช่วยเจ้าเลื่อนระดับเอง!"
ยามนี้ ท้องฟ้าใกล้จะมืดมิดลงแล้ว
หมัวตัวน่าไม่เอ่ยคำใดอีก เริ่มตระเตรียมการทะลวงด่าน
เขาไม่อยากทำเลยสักนิด!
ทว่าเขากลับไร้หนทางเลือก
เขาทำได้เพียงยื้อเวลาไว้เท่านั้น ในยามนี้เขาอยากให้ซูอวี่จัดการปัญหานี้ให้เสร็จสิ้นก่อนฟ้ามืดใจแทบขาด ซูอวี่...ในเวลานี้กลับกลายเป็นความหวังของเขาไปเสียได้
'ซูอวี่ ต้องจัดการปัญหานี้ให้ได้ก่อนฟ้ามืดเชียวล่ะ'
มิฉะนั้น ตนเองคงจำต้องเลื่อนระดับแล้วจริงๆ
……
ยามนี้ซูอวี่คลี่คลายวิกฤติตรงหน้าไปได้ชั่วคราว
ทว่ากลับยังมีความกังวลอยู่บ้าง!
อีกฝ่ายยังอาจถูกนำพามาได้อีกครั้ง!
ยุ่งยากแท้ๆ!
เขาเหาะออกจากจวนเจ้าเมืองอีกครา ว่านเทียนเซิ่งและหลิวเหวินเยี่ยนก็รุดหน้ามาถึงพอดี ว่านเทียนเซิ่งปรายตามองออกไปด้านนอกพลางเอ่ยขึ้นว่า "อีกฝ่ายถูกนำพามา จึงจำเป็นต้องมีสื่อกลางบางอย่าง หากจะนำพามาอีกครั้ง...คงจะยุ่งยากอยู่บ้าง เจ้าหมัวตัวน่านี่ ดูท่าน่าจะใกล้ทะลวงสู่ขั้นซานไห่แล้ว แต่จักรพรรดิมารดูเหมือนจะไม่ได้ยื่นมือเข้ามายุ่ง อาจเป็นเพราะหมัวตัวน่าไม่ยินยอม อยากจะทะลวงระดับด้วยตนเอง...นี่เลยช่วยยื้อเวลาให้พวกเราได้บ้าง"
สายตาของว่านเทียนเซิ่งเฉียบคมยิ่งนัก!
ทั้งประสบการณ์และสายตาอันเฉียบคมล้วนเปี่ยมล้น เพียงกวาดตามองก็คาดเดาอะไรๆ ออกได้เกือบหมด
หมัวตัวน่าคงเป็นฝ่ายยื้อเวลาให้ตนเองอยู่เป็นแน่
ซูอวี่พยักหน้าเข้าใจ แล้วรีบเล่าเรื่องราวทั้งหมดให้ฟังรอบหนึ่งอย่างรวดเร็ว ว่านเทียนเซิ่งขมวดคิ้ว "ถ้าอย่างนั้นพวกเราก็มีเวลาไม่มาก ศึกใหญ่คงไม่จบลงเร็วขนาดนี้ ส่วนกลไกของเมืองโบราณ ฉันพอรู้อยู่บ้าง อย่างน้อยก็สามวัน มีระยะเวลาเอาผิดสามวัน! หลังจากสามวัน อีกฝ่ายถึงจะไม่มีสิทธิ์ข้ามมาที่นี่อีก..."
ซูอวี่เดาะลิ้น คุณรู้ไปหมดทุกเรื่องเลยหรือไง?
บัณฑิตไม่ออกนอกเรือน รู้กระจ่างเรื่องใต้หล้าหรือ?
เอาเถอะ บางทีท่านผู้นี้ พอว่างไม่มีอะไรทำก็คงไปเดินเล่นในแม่น้ำแห่งกาลเวลา จึงอาจได้เห็นอะไรมามากมาย
เมื่อก่อน ไม่ว่าจะทำอะไรก็เป็นซูอวี่ที่ต้องใช้สมองขบคิดอยู่คนเดียว
แต่คราวนี้ ไม่จำเป็นแล้ว
ว่านเทียนเซิ่งกวาดสายตามองไปรอบด้านพลางเอ่ยว่า "หมัวตัวน่า ฉันว่าเขาคงยื้อเวลาให้พวกเราได้มากสุดแค่สองสามชั่วโมง เวลาสั้นแค่นี้ จะหวังให้ฉันฟื้นตัวก็แทบเป็นไปไม่ได้! จะหวังให้คนอื่นมาช่วย ยิ่งเป็นไปไม่ได้ใหญ่! และไม่จำเป็นด้วย! คนอื่นๆ การบรรลุมรรกายังไม่สิ้นสุด ศึกใหญ่คงไม่หยุดลงเร็วขนาดนั้น..."
"ตอนนี้ทำได้แค่สองอย่าง ข้อแรก ให้ซิงเยวี่ยออกมา ขวางไม่ให้อีกฝ่ายออกมา!"
"ข้อสอง จักรพรรดิมารยอมล่าถอยไป"
ซิงเยวี่ยคงไม่ออกมาแล้ว ซูอวี่สงสัยว่านางคงถูกซัดจนเก็บตัวเงียบไปแล้ว เหยียนหมัวจากไปแล้ว ซิงเยวี่ยก็ยังไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ แม้แต่น้อย
ส่วนเรื่องให้จักรพรรดิมารยอมล่าถอยไป...ยากยิ่ง
หลิวเหวินเยี่ยนแทรกขึ้นมาว่า "หรือไม่ก็อาจให้ผู้ไร้เทียมทานสักคนไปบุกเมืองอวิ๋นเซียว! แน่นอนว่าต้องระวังไม่ให้รูปสลักหินลงมือด้วย!"
นี่ก็นับเป็นหนทางหนึ่งเช่นกัน
ทว่าผู้ไร้เทียมทานเผ่ามนุษย์ต่างกำลังถูกไล่ล่า ใครจะไปบุกเมืองกัน รนหาที่ตายหรือ?
ส่วนทางด้านรูปสลักหินนั้น พอจะเจรจากันได้ หากไม่ได้จงใจทำลายเมืองโบราณ ก็คงไม่มีปัญหาอะไรมากนัก
แต่ว่า จะไปหาใครได้ล่ะ?
ทั้งสามวิธี รู้สึกว่าจะยากไปหมด
ว่านเทียนเซิ่งลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยขึ้นว่า "ถ้าไม่ได้จริงๆ ล่ะก็...ให้หลานเทียนไปเถอะ! เขาแข็งแกร่งมาก ไปทำลายล้าง ไปเข่นฆ่า ก็น่าจะล่ออีกฝ่ายไปทางนั้นได้"
ซูอวี่ขมวดคิ้ว "ถ้าอย่างนั้นเขาก็ตายแน่ ชิงหูสามารถฝืนทำลายเมืองหนีออกไปได้ ปิดล้อมชิงหูไม่ได้ แต่ปิดล้อมหลานเทียนได้ หากหลานเทียนไป ก็มีแต่ตายสถานเดียว!"
"อย่างน้อยก็ทำให้จักรพรรดิมารต้องดึงตัวข้ามมิติอีกครั้ง..."
ว่านเทียนเซิ่งกล่าวด้วยน้ำเสียงแผ่วต่ำ
หากมีเพียงตนเองคนเดียว เขาคงไม่ยอมให้หลานเทียนไปแน่ แต่ตอนนี้...ซูอวี่อยู่ที่นี่
เขายังคงหวังให้ซูอวี่มีชีวิตรอดต่อไปได้
เจ้าหมอนี่ ครั้งนี้ดึงดันจะเข้ามาร่วมด้วย ตอนนี้เลยเกิดเรื่องยุ่งยากใหญ่โต
ขณะที่พวกเขากำลังขบคิดหาหนทาง คิดไปถึงยามคับขันว่าหากหมดหนทางจริงๆ... ว่านเทียนเซิ่งก็ได้เตรียมใจจะให้หลานเทียนไปแล้ว หลานเทียน...ต้องยอมไปแน่
หลานเทียนโดดเดี่ยวเกินไป
ในโลกใบนี้ เขาอาจรู้สึกว่าว่านเทียนเซิ่งคือสหายร่วมอุดมการณ์เพียงหนึ่งเดียวของเขา
ดังนั้นหากว่านเทียนเซิ่งบอกให้เขาไป เขาก็คงจะยอมไปอย่างแน่นอน
เอาชีวิตของหลานเทียน ไปแลกกับการให้จักรพรรดิมารต้องดึงตัวข้ามมิติเพิ่มอีกครั้งหนึ่ง
เรื่องนี้ ซูอวี่กลับไม่ค่อยเต็มใจนัก
ณ ที่อันห่างไกล แสงอัสดงคล้ายสาดส่องขึ้นมาอีกครา คล้ายมีใครบางคนกำลังจะบรรลุมรรคาสำเร็จ ซูอวี่ไม่รู้ว่าเป็นใคร และขี้เกียจจะไปสนใจ เหล่าผู้ไร้เทียมทานนอกเมือง ยามนี้ก็คร้านจะไปใส่ใจเช่นกัน
พวกนั้นอยากเห็นคนไม่กี่คนในเมืองนี้ตายมากกว่า!
พูดตามตรง หากคนไม่กี่คนในเมืองนี้ตายไป ผลงานยังยิ่งใหญ่กว่าการสังหารผู้ไร้เทียมทานเผ่ามนุษย์สักคนเสียอีก ในเมืองเมื่อรวมท่านโหวเซี่ยแล้วมีสี่คน หากฆ่าพวกเขาได้ เซี่ยหลงอู่ก็คงจะคลุ้มคลั่ง และอาจจะรุดมารนหาที่ตายก็เป็นได้
สายอักษรเทวะพหุคูณ ก็จะล่มสลายลงอย่างสิ้นเชิงด้วยเหตุนี้
ความสำคัญของที่นี่ ไม่ได้ด้อยไปกว่าการไล่ล่าเซี่ยหลงอู่ก่อนหน้านี้เลย
การปรากฏตัวของจักรพรรดิมาร ทำให้คนทั้งหลายตกอยู่ในวิกฤติและหนทางตัน
และในจังหวะนั้นเอง ซิงหงก็ปรายตามองคนทั้งหลาย พลางกวาดมองคำพูด การกระทำ และทุกสิ่งทุกอย่างของพวกเขาไว้ในสายตาทั้งหมด
เนิ่นนานผ่านไป จู่ๆ เขาก็เอ่ยขึ้นว่า "อยากหลุดพ้นจากปัญหา หลุดพ้นจากวิกฤติ...ใช่ว่าจะไม่มีโอกาส!"
ซูอวี่ดีใจเป็นล้นพ้น รูปสลักหินจะลงมือแล้วงั้นหรือ?
ซิงหงมิได้มีเจตนาจะลงมือ เขาถ่ายทอดเสียงผ่านลมปราณว่า "พวกเจ้า ลองคิดหาทางติดต่อบิดามารดาของเจ้าเสี่ยวเหมาฉิวนั่นดู พวกมันก็อยู่ในสนามรบพหุภพ... ทว่าอาจยังไม่รู้เรื่องราวที่เกิดขึ้นที่นี่ จงเรียกพวกมันมาที่นี่เสีย จักรพรรดิมารประมาทเกินไป เขาเปิดอุโมงค์กาลเวลาเอาไว้ มีความเป็นไปได้สูงว่าจะถูกตามรอย และถูกทั้งสองตัวนั้นตามอุโมงค์กาลเวลาไปเขมือบร่างต้นของเขาโดยตรง..."
สองตนนั้นกำลังดักจักรพรรดิเซียนอยู่!
ทว่าจักรพรรดิเซียนอาจจะสัมผัสได้ถึงวิกฤต หรือไม่ก็คิดว่าไม่คุ้มที่จะออกไป จึงนิ่งเงียบไร้ความเคลื่อนไหวมาตลอด
แต่จักรพรรดิมารกลับอดรนทนไม่ไหว!
เขาปรากฏตัวแล้ว!
แม้ร่างต้นจะไม่ได้ปรากฏตัว แต่อุโมงค์กาลเวลาถูกเปิดออก และพลังเจตจำนงสายหนึ่งก็แฝงอยู่บนร่างของหมัวตัวน่า
พลังเจตจำนงของจักรพรรดิมาร... ก็น่าจะหอมเหมือนกัน!
หากถูกสองตัวนั้นสาวตามรอยไปจนถึงรังใหญ่... เหอะ จักรพรรดิมารก็อาจจะถูกเขมือบไปด้วย!
ทันทีที่คำพูดนี้เอ่ยออกมา ดวงตาของซูอวี่ก็สว่างวาบขึ้นมาทันที
บีบเจ้าก้อนขนให้ตาย!
เสี่ยวเหมาฉิวเหนื่อยใจ เลียต่อไป
ซิงหงดูเหมือนจะรู้ความคิดของเขา จึงรีบกล่าวว่า "ให้เจ้าเหมาฉิวตัวนี้คิดเอง ขอความช่วยเหลือเอง อย่าเอาแต่คิดจะกำจัดมัน การกำจัดมันเป็นวิธีแลกชีวิตตายตกไปตามกัน"
หากก้อนขนยักษ์มาจริง แล้วเจ้าฆ่าลูกของมัน เจ้าจะเป็นคนแรกที่ตาย
เหตุใดซูอวี่ถึงเอาแต่คิดจะตายตกไปตามกันอยู่เรื่อยนะ!
ซูอวี่แปลกใจ เหมาฉิวคิดเองแล้วมันจะได้ผลหรือ?
เขาไม่รู้ว่าความจริงก้อนขนยักษ์เคยมาหลายครั้งแล้ว เขาคิดว่าก้อนขนยักษ์ไม่เคยรับรู้มาตลอด และวิธีเดียวที่จะติดต่ออีกฝ่ายได้ก็คือการทำให้เจ้าก้อนขนตาย
แต่ในตอนนี้ ความหมายของซิงหงคือ?
"วางใจทำเถอะ ให้เจ้าตัวเล็กนี้ร่ำร้องเรียกหาออกมาจากก้นบึ้งของหัวใจ อีกฝ่ายเป็นถึงกึ่งจักรพรรดิ กึ่งจักรพรรดิโบราณ ย่อมสัมผัสได้ถึงเสียงเพรียกหาจากสายเลือดของตนเอง!"
ดวงตาของซูอวี่เป็นประกาย ได้จริงหรือ?
ชั่วขณะถัดมา เขาก็รู้สึกจนปัญญาเล็กน้อย หากมันมาจริงๆ ตนเองขู่จะบีบเจ้าก้อนขนให้ตายอยู่ทุกเมื่อเชื่อวัน... คงไม่ถูกก้อนขนยักษ์จับกินหรอกนะ?
อีกอย่าง ตำราภาพสีทองในห้วงความคิดของตน ขนาดเสี่ยวเหมาฉิวยังได้กลิ่น แล้วก้อนขนยักษ์ล่ะ?
คงไม่กินตนเข้าไปด้วยหรอกนะ?
เขาเหลือบมองว่านเทียนเซิ่งกับหลิวเหวินเยี่ยนแวบหนึ่ง... ไม่ช้าก็เอ่ยปากว่า "อาจารย์ครับ คุณกับท่านเจ้าสำนักหาบ้านโบราณสักหลังซ่อนตัวเถอะครับ ผมมีวิธีแก้ปัญหาแล้ว!"
ทั้งสองคนมองเขา ซูอวี่ยิ้มแล้วกล่าวว่า "จริงครับ ผมมีวิธีแล้ว! ทั้งสองท่านครับ ที่นี่คือถิ่นของผม! ท่านเจ้าสำนักก็ไม่จำเป็นต้องให้หลานเทียนไปแล้วครับ ไม่มีประโยชน์ที่จะไปรนหาที่ตาย... ผมสามารถแก้ปัญหานี้ได้ในไม่ช้าครับ!"
ชั่วขณะถัดมา เขาเคาะเจ้าเหมาฉิวไปทีหนึ่ง "เร็วเข้า ขอความช่วยเหลือ บอกว่าจักรพรรดิมารจะฆ่าแก เร็วหน่อย คิดในใจ เร็วเข้า!"
"..."
เสี่ยวเหมาฉิวพึมพำ คิดก็คิด ต้าต้าไม่มีทางมาหรอก ต้าต้าต้องกำลังนอนหลับอยู่แน่ๆ
...
ในเวลาเดียวกัน
ปากทางเข้าแดนเซียน
ก้อนขนยักษ์อ้าปากหาว เทียนกู่ช่างอดทนเก่งจริงๆ ยังไม่ยอมออกมาอีก อยากนอนแล้ว
มันไม่มีความอดทนเหมือนแม่ก้อนขน มันอยากกลับไปนอนแล้ว
ถ้าไม่ได้ความ ก็ช่างมัน กลับดีกว่า
ขณะกำลังคิด ข้างกายก็มีฟองสบู่ลอยขึ้นมาทีละฟอง
"ต้าต้า จักรพรรดิมารจะกินฉัน!"
"ต้าต้า จักรพรรดิมารอยู่นอกเมืองโบราณซิงหง!"
"แงๆๆ ฉันจะถูกกินแล้ว!"
"ต้าต้า ช่วยชีวิตด้วย!"
"..."
แม่ก้อนขนก็หันมามองมัน แม้จะจากแดนกลืนเทพมาสามร้อยกว่าปีแล้ว แต่นางดูเหมือนจะไม่แปลกใจกับการมีอยู่ของเสี่ยวเหมาฉิว และไม่ถือสาที่ตนเองดูเหมือนจะถูกสวมเขา พลางเอ่ยถามอย่างสงสัยว่า "จักรพรรดิมาร? เขาออกมาแล้วหรือ?"
ก้อนขนยักษ์มองไปยังที่ไกลตา คล้ายมองทะลุโลก มองทะลุทุกสรรพสิ่ง มันมองเห็นอุโมงค์กาลเวลาอันสว่างไสวสายนั้น
"เทียนกู่ไม่ออกมาแล้ว..."
ก้อนขนยักษ์พึมพำออกมา หันไปมองแม่ก้อนขน "งั้น... ไปกินตัวนี้ของเผ่ามารดีไหม? แม้เขาจะไม่หอมพอ ไม่แก่พอ แต่ว่า... รสชาติน่าจะไม่เลว"
ที่สำคัญคือสะดวก!
ถึงขั้นเปิดอุโมงค์เชื่อมมิติไว้ให้ ไม่เหมือนเทียนกู่ที่มุดหัวอยู่ข้างในให้ตายก็ไม่ออกมา
แม่ก้อนขนน้ำลายสอเล็กน้อย รู้สึกหิวขึ้นมาบ้าง "เอาสิ งั้นกินสักมื้อก่อน พอกินเสร็จแล้ว... ค่อยกลับมารอเทียนกู่!"
สำหรับเทียนกู่นั้น มันตัดใจไม่ลงจริงๆ!
หอมเหลือเกิน!
ก้อนขนทั้งสองลูกพลันอันตรธานหายไปในพริบตา
ภายในแดนเซียน
ชายชราคนหนึ่งดีดนิ้วคำนวณดู ขมวดคิ้วเล็กน้อย ไม่นานก็ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก วิกฤตของข้าดูเหมือนจะสลายไปแล้ว บัดซบ เกิดเรื่องบ้าอะไรขึ้นกันแน่?
ข้าเนี่ยนะจะมีอันตราย ล้อเล่นน่า!
ทั่วพหุภพหมื่นโลก เว้นเสียแต่ว่าสองจักรพรรดิเทพมารจะร่วมมือกัน!
