ตลอดคืนสายลมเหนือพัดกระหน่ำ
ตื่นขึ้นมาก็เห็นโลกถูกห่มคลุมด้วยอาภรณ์สีเงิน หิมะแรกแห่งฤดูหนาวในรัชศกอู่เต๋อปีที่สองร่วงหล่นมาเยือนอย่างไม่คาดฝันในปลายเดือนสิบ
เมืองถงโจว วังฉางชุน
หิมะแรกปกคลุมทั่วระเบียงทางเดิน
ฮ่องเต้หลี่ยวนนำกองทหารฟู่ปิงแห่งกวนจงสี่หมื่นนายมายังวังฉางชุน เรียกได้ว่ากวาดกำลังพลจากฐานที่มั่นจนหมดสิ้น
วังฉางชุนซึ่งมีหน้าผาล้อมรอบสามด้าน ทิศตะวันออกติดแม่น้ำฮวงโห เผชิญหน้ากับด่านผูจิน
หลี่ยวนและหลี่ซื่อหมินสวมเสื้อคลุมขนสัตว์ ค่อยๆ เดินขึ้นไปบนยอดป้อมปราการของวัง เมื่อมองทอดสายตาออกไปไกล ฟ้าดินล้วนขาวโพลนไปหมด
ยามที่อากาศแจ่มใส จากที่นี่สามารถมองเห็นเทือกเขาไท่ฮว๋าและจงเถียวได้แต่ไกล อีกทั้งยังมองลงไปเห็นแม่น้ำทั้งสามสายอันได้แก่ แม่น้ำฮวงโห แม่น้ำเว่ย และแม่น้ำลั่วเบื้องล่าง
“เมื่อปีก่อน พวกเราสองพ่อลูกชูธงรบจากไท่หยวนมุ่งลงใต้ ทัพของเราตีฝ่าทะลวงไปตลอดทาง ข้ามแม่น้ำฮวงโห มุ่งตะวันตกเข้ากวนจง ก็มาตั้งทัพอยู่ที่นี่เป็นแห่งแรก
ตอนนั้นมีขุนนาง บัณฑิต ตระกูลใหญ่ผู้สูงศักดิ์ในกวนจงตั้งเท่าไรที่พากันมาต้อนรับ”
หลี่ยวนกล่าวทอดถอนใจ
คนเราเมื่อเริ่มหวนนึกถึงวันวานและพูดถึงอดีต ส่วนใหญ่มักเป็นเพราะปัจจุบันไม่ดีเท่าแต่ก่อน
เมื่อต้องเผชิญกับการบุกโจมตีอันดุดันของหลิวอู่โจว หลี่ยวนจึงทำได้เพียงคิดถึงความรุ่งโรจน์ในวันวาน
“เอ้อร์หลางเอ๋ย พ่อรู้ว่าหนึ่งปีมานี้ ให้เจ้ามาประจำการที่วังฉางชุน แต่ไม่ยอมให้เจ้าออกรบเลย ในใจเจ้าคงมีความขุ่นเคือง”
หลี่ซื่อหมินยืนเงียบอยู่ข้างกายบิดา มีความขุ่นเคืองไหม แน่นอนว่าต้องมี หลังศึกจิงโจว ฮ่องเต้รีบเรียกตัวเขากลับราชสำนัก โดยไม่สนใจหลงโย่วและเหอซีที่ยังปราบไม่ราบคาบ บอกว่าจะให้เขาเตรียมตัวยกทัพไปตีลั่วหยางทางตะวันออก แต่ผลคือพอมาถึงกลับถูกยึดอำนาจทางทหารไปจนหมด
หลี่ยวนคว้าหิมะมากำหนึ่ง ปั้นเป็นก้อน แล้วปาออกไปอย่างแรง
“โบราณว่าล่าสัตว์ต้องพึ่งพี่น้อง ออกรบต้องพึ่งพ่อลูก ถึงเวลาคับขัน ก็ยังต้องพึ่งพาคนบ้านเดียวกันน่าเชื่อถือที่สุด
การแย่งชิงใต้หล้านี้ คือผู้ชนะเป็นจ้าว ผู้แพ้เป็นโจร ชนะก็คือฟ้าประทานพร ได้ครอบครองแผ่นดิน แต่ถ้าแพ้ ก็จะไม่เหลืออะไรเลย
พวกเราแตกต่างจากพวกห้าตระกูลใหญ่เจ็ดสายสกุลแห่งส่านตง หรือหกตระกูลใหญ่แห่งกวนหลงอะไรพวกนั้น พวกเขาสามารถแทงพนันได้ทั้งซ้ายขวา หรือกระทั่งหว่านล้อมไปทั่ว ไม่ว่าสุดท้ายใครจะได้ครองแผ่นดิน พวกเขาก็ยังคงเป็นขุนนางรับใช้ต่อไปได้ ไม่สูญเสียฟู่กุ้ย
แต่ตระกูลหลี่ของเราไม่เหมือนกัน
หากพวกเราแพ้ จุดจบก็จะเป็นเหมือนสองพ่อลูกเซวียจวี่ และสองพ่อลูกหลี่กุ่ย ถึงตอนนั้นจะถูกผู้ชนะเรียกว่ากบฏ”
“สถานการณ์ย่ำแย่ พ่อมีเพียงเจ้าให้พึ่งพาได้ หยวนจี๋ยังอายุน้อยไม่ประสีประสา อยู่ที่ไท่หยวนก็ดื้อรั้นนัก พี่ใหญ่ของเจ้าเติบโตหนักแน่น ทว่าเรื่องการทหารกลับสู้เจ้าไม่ได้ คราวก่อนให้เขาไปหยวนโจว ผลคือทำให้ทหารหนีทัพไปกว่าครึ่ง เฮ้อ”
หลี่ยวนจับมือบุตรชายคนรอง “เอ้อร์หลางเอ๋ย ตอนแรกที่เจิ้นตั้งชื่อเจ้าว่าซื่อหมิน ก็หวังให้เจ้าช่วยเหลือโลกสงบราษฎร
เหอตงคือดินแดนมังกรผงาดของตระกูลหลี่เรา เป็นรากฐานของราชวงศ์ ไม่อาจสูญเสียไปได้อีกแล้วจริงๆ
กวนจงตอนนี้เหลือกำลังพลเพียงห้าหมื่น พ่อนำมาสี่หมื่น เจ้านำสามหมื่นข้ามแม่น้ำฮวงโหไปเหอตง อีกหนึ่งหมื่นให้ประจำการรักษาวังฉางชุน
ฉางอัน เหลือทหารเพียงหนึ่งหมื่นนายแล้ว
กวาดกำลังพลไปจนหมดแล้ว หากแพ้อีก พวกเราสองพ่อลูกก็คงทำได้เพียงลี้ภัยตะวันตกไปปาสู่แล้วจริงๆ”
“เอ้อร์หลาง พ่อจะพึ่งพาเจ้าได้หรือไม่”
คำพูดนี้ทำให้ขอบตาของหลี่ซื่อหมินแดงระเรื่อเล็กน้อย หลี่ซื่อหมินในวัยยี่สิบเอ็ดปีตบหน้าอกตัวเองดังปังๆ เพื่อแสดงความมั่นใจ “ลูกได้วางแผนไว้แล้ว จะเหยียบน้ำแข็งหนาจากหลงเหมินข้ามแม่น้ำฮวงโห แล้วมุ่งตรงไปยังป้อมปั๋วปี้ทางตอนเหนือของที่ราบเอ๋อเหมยในเจี้ยงโจวพะย่ะค่ะ”
เขาวาดแผนที่เหอตงอย่างง่ายๆ ลงบนพื้นหิมะ
ตำแหน่งของที่ราบเอ๋อเหมยนี้พิเศษมาก ทางเหนือติดระเบียงแม่น้ำเฝิน กองทัพหลิวอู่โจวที่เคลื่อนลงใต้จากไท่หยวนและเมืองจิ้นโจว ไม่ว่าจะมุ่งตะวันตกตามหุบเขาแม่น้ำเฝินไปสู่ท่าข้ามหลงเหมิน หรือมุ่งลงใต้ต่อไปเพื่อข้ามฝั่งตะวันตกที่ด่านผูจิน ล้วนไม่สามารถหลีกเลี่ยงที่ราบเอ๋อเหมยไปได้
ยิ่งไปกว่านั้น ที่ราบเอ๋อเหมยยังเป็นที่ราบสูงตามธรรมชาติ บริเวณรอบตอนเหนือเป็นหุบเหวดินเหลืองสูงชัน มีความสูงห่างจากก้นเหวมาก จึงเป็นป้อมปราการสงครามตามธรรมชาติ
เมื่อปีนั้น ป้อมอวี้ปี้ที่หวังซือเจิ้งและเวยเสี้ยวควนเอาชนะเกาฮวนได้ถึงสองครั้งติด ก็อยู่ทางตอนเหนือของที่ราบเอ๋อเหมย ห่างจากป้อมปั๋วปี้ที่หลี่ซื่อหมินเลือกในตอนนี้เพียงไม่กี่สิบลี้
การตั้งทัพที่ป้อมปั๋วปี้บนที่ราบเอ๋อเหมย หากมองไปทางเหนือจะสามารถสอดส่องความเคลื่อนไหวของกองทัพซ่งจินกังได้ ส่วนทางใต้และทางตะวันตกก็สามารถพึ่งพาความได้เปรียบทางภูมิประเทศอย่างแม่น้ำฮวงโหและเทือกเขาจงเถียว คอยคุ้มกันกวนจงไว้ได้
อยู่ที่นี่ จะรุกก็โจมตีได้ จะถอยก็ตั้งรับได้
สามารถกุมความได้เปรียบทางกลยุทธ์ไว้ได้
“เหตุใดจึงเลือกปั๋วปี้ ไม่ใช่อวี้ปี้” หลี่ยวนก้มมองแผนที่บนหิมะ
“ปั๋วปี้ตั้งอยู่ที่จุดคอหอยตอนล่างของหุบเขาแม่น้ำเฝิน เป็นเส้นทางที่ซ่งจินกังต้องผ่านเพื่อลงใต้ ประการที่สอง ป้อมปั๋วปี้ไม่เพียงตั้งรับง่ายโจมตียาก อีกทั้งยังเผชิญหน้ากับเมืองเจี้ยงโจวโดยมีแม่น้ำเฝินสุ่ยกั้น ตอนนี้หลัวซื่อซิ่นรักษาเมืองเจี้ยงโจว เคยขับไล่การโจมตีของซ่งจินกังไปได้หนึ่งครั้งแล้ว...”
"กระหม่อมตั้งทัพที่ปั๋วปี้ พอดีจะได้เป็นค่ายปีกซ้ายขวาสนับสนุนกันกับเขา ควบคุมแม่น้ำเฝินสุ่ยร่วมกันพะย่ะค่ะ"
หลี่ยวนจมอยู่ในความคิด
"ตำแหน่งของปั๋วปี้ถือว่าดีเยี่ยมทีเดียว ตั้งรับง่ายบุกโจมตียาก ด้านหลังคือที่ราบเอ๋อเหมยที่ราบเรียบ เอื้อต่อการบุกโจมตีอย่างรวดเร็วด้วย" หลี่ยวนมองออกว่าลูกชายต้องการตั้งรับก่อน แล้วค่อยหาจังหวะพลิกสถานการณ์
"แต่เจ้าก็ต้องระวังหวังซิงเปิ่นที่ปู๋ป่านและลวี่ฉงเม่าที่อำเภอเซี่ยซึ่งอยู่ด้านหลังเจ้าด้วย พวกเขาสวามิภักดิ์ต่อหลิวอู่โจวแล้ว แม้ตอนนี้สองทัพจะยังไม่ได้รวมพลกัน แต่ก็ประมาทไม่ได้ โดยเฉพาะหวังซิงเปิ่นผู้นี้ เป็นเหมือนเหยาจวินซู่อีกคน ถือเป็นกระดูกชิ้นโตที่เคี้ยวยาก"
"ฝ่าบาท กระหม่อม..."
"เรียกข้าว่าพ่อเถอะ ที่นี่มีแค่เราพ่อลูก"
"ขอรับ ท่านพ่อ ลูกกำลังอยากจะพูดเรื่องนี้กับท่านพ่อพอดี ก่อนหน้านี้อัครเสนาบดีเผยพ่ายแพ้ครั้งแล้วครั้งเล่าจนทำอะไรไม่ถูก สั่งการบีบบังคับให้กวาดล้างเสบียงและอพยพผู้คน ผลก็คือบีบให้ลวี่ฉงเม่าก่อกบฏ เขารีบร้อนไปปราบปราม ผลก็คือถูกตีแตกพ่ายกลับมาอีก
ตอนนี้แม้ท่านพ่อจะเรียกตัวเผยจี้กลับมาแล้ว แต่ทหารที่พ่ายแพ้แตกทัพซึ่งเขาทิ้งเอาไว้ ล้วนไร้ซึ่งขวัญกำลังใจ
การที่ท่านพ่อให้หย่งอันอ๋อง อวี๋ยวิน ตู๋กูหวยเอิน หลิวซื่อรั่ง และถังเจี่ยน นำกำลังทหารเหล่านี้ไปปราบหวังซิงเปิ่นและลวี่ฉงเม่า ลูกเห็นว่าไม่เหมาะสมขอรับ"
"ลองพูดมาสิว่าไม่เหมาะสมอย่างไร!"
"ก่อนหน้านี้ตู๋กูหวยเอินปิดล้อมปู๋ป่านถึงสองปี สูญเสียทหารและขุนพลไปมากมายแต่กลับไม่มีความคืบหน้าใดๆ หย่งอันอ๋องเสี้ยวจีแม้จะเป็นเชื้อพระวงศ์ แต่ก็ไม่เข้าใจการทหาร ความพ่ายแพ้ของเผยจี้ที่ที่ราบซั่วตู้ เขาก็มีความรับผิดชอบที่ไม่อาจปัดป้องได้เช่นกัน
สถานการณ์ตอนนี้วิกฤติยิ่ง กองกำลังของเผยจี้และตู๋กูหวยเอินรวมเข้าด้วยกันแล้ว จะปล่อยให้เสี้ยวจีและตู๋กูหวยเอินเป็นผู้บัญชาการต่อไปได้อย่างไร?
ขุนพลไร้ความสามารถหนึ่งคน ทำร้ายกองทัพทั้งสาม ผลงานที่ผ่านมาของเผยจี้และตู๋กูหวยเอิน ได้พิสูจน์แล้วว่าพวกเขาไม่เหมาะที่จะนำทัพ โดยเฉพาะในสถานการณ์ปัจจุบัน
ลูกขอร้องให้ท่านพ่อเลือกแม่ทัพใหญ่คนอื่นมาทำหน้าที่แทน เพื่อจัดระเบียบกองทัพใหม่ รุกรบอย่างรัดกุม ไม่หวังว่าจะสามารถกวาดล้างและปราบปรามกบฏที่ปู๋ป่านและอำเภอเซี่ยได้อย่างรวดเร็ว แต่ก็หวังว่าจะสามารถประคองสถานการณ์ที่กำลังย่ำแย่ไว้ได้ ไม่ปล่อยให้ซ่งจินกังมีโอกาสฉวยผลประโยชน์อีกขอรับ"
"เจ้าอยากแนะนำใคร?"
"ลูกคิดว่าเสนาบดีกรมกลาโหมแห่งราชสำนักชวีทูทง หรือเสนาบดีกรมกลาโหมแห่งสำนักบริหารใหญ่ส่านตงเต้าอินไคซาน ล้วนสามารถเป็นแม่ทัพใหญ่ได้ จากนั้นให้หลิวหงจีหรือจ่างซุนซุ่นเต๋อเป็นรองแม่ทัพ แล้วให้ถังเจี่ยนเป็นจ่างสือ ให้หลิวซื่อรั่ง อวี๋ยวิน และคนอื่นๆ รับคำสั่งจัดระเบียบกองทัพสักหน่อย น่าจะยังพอสู้รบได้อีกขอรับ"
หลี่ยวนครุ่นคิดอยู่นาน
"ตอนนี้ภัยคุกคามตรงหน้าที่อันตรายที่สุดคือซ่งจินกัง ส่วนโจรหวังและลวี่ที่ปู๋ป่านและอำเภอเซี่ย เป็นเพียงโรคผิวหนังกลากเกลื้อนเท่านั้น
ชวีทูทง อินไคซาน รวมถึงหลิวหงจีและจ่างซุนซุ่นเต๋อ ยังคงต้องไปอยู่ใต้สังกัดของเจ้า เพื่อช่วยเจ้าเอาชนะซ่งจินกังให้ได้ก่อนค่อยว่ากัน
ส่วนปู๋ป่านและอำเภอเซี่ย ก็ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของหย่งอันอ๋อง ถังเจี่ยน ตู๋กูหวยเอิน และพวกเขาก็แล้วกัน"
ลมหนาวพัดมาเป็นระลอก
หลี่ซื่อหมินมองดูสีขาวดุจน้ำค้างแข็งที่เพิ่มขึ้นใหม่บริเวณขมับของบิดา
"ฝ่าบาท..."
รองหัวหน้าขันทีตำหนักตู๋กูเซิ่งรีบร้อนขึ้นมาบนป้อมปราการ
"ฝ่าบาท รายงานด่วนจากเหอเป่ยพะย่ะค่ะ กองทัพของโต้วเจี้ยนเต๋อตีเมืองจ้าวโจวแตกแล้ว จับกุมทูตปลอบขวัญแห่งเหอเป่ยจางเต้าหยวน และผู้บัญชาการเมืองจ้าวโจวจางจื้ออ๋างไว้ได้พะย่ะค่ะ"
หลี่ยวนเงียบไป
ก่อนหน้านี้เฉินจวินปินซื่อสื่อเมืองสิงโจวก็ถูกจับตัวไปเช่นกัน
นอกจากหลัวอี้ที่อิวโจว ซึ่งโต้วเจี้ยนเต๋อเคยนำทัพหนึ่งแสนนายไปโจมตี และทั้งสองฝ่ายทำสงครามกันกว่าร้อยวัน จนสุดท้ายโต้วเจี้ยนเต๋อต้องถอยทัพกลับไปโดยไร้ผลงานแล้ว เมืองและอำเภออื่นๆ ในเหอเป่ย ตอนนี้ไม่มีที่ไหนสามารถขวางกั้นโต้วเจี้ยนเต๋อได้เลย
หยวนจื่อก้านผู้บัญชาการเมืองหมิงโจวยอมจำนน ลวี่หมินซื่อสื่อเมืองเซียงโจวถูกสังหาร ตามด้วยเฉินจวินปินซื่อสื่อเมืองสิงโจวถูกจับเป็นเชลย
ตอนนี้จางจื่ออ๋างผู้บัญชาการเมืองจ้าวโจว และจางเต้าหยวนทูตปลอบขวัญแห่งเหอเป่ยของราชสำนักก็ถูกจับกุมตัวไปแล้วเช่นกัน
สี่เมืองคือ จ้าว สิง หมิง เซียง ที่อยู่ติดกับเขาไท่หาง ล้วนแตกพ่ายเสียเมืองหมดแล้ว
เหลือเพียงเมืองเว่ยโจวที่อยู่ทางใต้สุดเท่านั้น
"จางเต้าหยวนคือท่านลุงของหลี่อี้ใช่หรือไม่?" เนิ่นนานผ่านไป หลี่ยวนก็เอ่ยขึ้น
"เป็นลูกพี่ลูกน้องของมารดาเขาพะย่ะค่ะ" หลี่ซื่อหมินตอบ
หลี่ยวนถอนหายใจ
"สถานการณ์ในเหอเป่ยดูเหมือนจะหมดหนทางกอบกู้แล้ว ให้ไหวอันอ๋องเสินทงและหลี่ซื่อจี้ถอยกลับมาที่ฮว๋าโจวทางใต้ของแม่น้ำฮวงโห หรือไม่ก็ถอนกำลังไปที่เมืองหวยโจวทางตะวันตกเสียเถิด"
หลี่ซื่อหมินเตือนบิดา "อำเภอซินเซียงทางตะวันตกเฉียงใต้ของเมืองเว่ยโจว และอำเภอซิวอู่ของเมืองหวยโจว ตอนนี้ล้วนอยู่ในมือของหวังซื่อชง ไหวอันอ๋องและหลี่ซื่อจี้ไม่สามารถถอยไปที่หวยโจวได้ และที่นั่นก็ไม่สามารถตั้งหลักได้พะย่ะค่ะ"
ตอนนี้ที่เมืองหวยโจวทางเหนือของลั่วหยาง ราชวงศ์ถังของสกุลหลี่ยึดครองได้เพียงปราสาทไม่กี่แห่งเท่านั้น แม้แต่หวงจวินฮั่นผู้บัญชาการเมืองหวยโจวที่ราชสำนักแต่งตั้ง ก็ยังต้องถอยไปตั้งรับอยู่ที่เมืองป้อมปราการปั๋วหยาชาง
"เช่นนั้นก็ให้พวกเขาล่าถอยไปที่เหอหนานก่อน"
เมื่อเผชิญกับการโจมตีดุจพายุโหมกระหน่ำของหลิวอู่โจวและซ่งจินกังในเหอตงที่สั่นคลอนถึงกวนจง อีกทั้งโต้วเจี้ยนเต๋อในเหอเป่ยยังเปรียบเสมือนพยัคฆ์บุกฝูงแกะ ช่วงชิงหัวเมืองที่สวามิภักดิ์ต่อต้าถังไปทีละแห่ง หลี่ยวนในตอนนี้จึงทำได้เพียงใช้กลยุทธ์ล่าถอยเท่านั้น
น่าเสียดายที่เมืองหรู่โจวถูกหวังซื่อชงตีแตกไปแล้ว มิเช่นนั้นหลี่ยวนก็อยากจะให้หลี่เสินทงและหลี่ซื่อจี้ถอยกลับมายังส่านกั๋วโดยตรง
ยามนี้ทำได้เพียงมองดูกองกำลังต่างๆ ในเหอเป่ยและเหอหนานทางตะวันออกของลั่วหยางปล่อยให้ดิ้นรนเอาชีวิตรอดกันเอง ไม่อาจเหลียวแลได้เลย
เชื้อพระวงศ์ก็พึ่งพาไม่ได้ หลี่เสินทงกับหลี่เสี้ยวจี คนหนึ่งประจำการส่านตง คนหนึ่งปลอบขวัญซานตง อีกทั้งเผยจี้สหายเก่าก็นำทัพไปเหอตง หลี่ยวนรู้สึกเหนื่อยใจยิ่งนัก
หิมะโปรยปรายลงมา
หลี่ยวนพลันตัวสั่นสะท้านด้วยความหนาวเหน็บ
หลี่ซื่อหมินรีบถอดเสื้อคลุมขนสัตว์ของตนออกแล้วคลุมให้ท่านพ่อ
"ไปเถอะ ลมแรงเหลือเกิน" หลี่ยวนถอนหายใจ
หลี่ซื่อหมินประคองท่านพ่อลงจากกำแพงเมือง
เมื่อกลับมาถึงตำหนัก เพิ่งจะนั่งลง ตู๋กูเซิ่งผู้เป็นเซ่าเจี้ยนในตำหนักก็เข้ามาอีกครั้ง
"ฝ่าบาท มีรายงานด่วนจากเหอเป่ยมาอีกแล้วพะย่ะค่ะ"
เมื่อหลี่ยวนเห็นใบหน้าอมทุกข์ของเขา ก็เกิดความหงุดหงิดขึ้นมาอย่างไม่มีสาเหตุ "มีข่าวร้ายอันใดอีกเล่า?"
ตู๋กูเซิ่งเป็นลูกผู้พี่ผู้น้องของหลี่ยวน เอ่ยด้วยท่าทีวิตกกังวลว่า "ผู้บัญชาการหลีหยาง หลี่ซื่อจี้ส่งรายงานด่วนว่า โต้วเจี้ยนเต๋อนำทัพบุกเมืองเว่ยโจว ยามที่ผ่านหลีหยาง เขาได้ส่งขุนพลม้าชิวเสี้ยวกังนำทหารม้าสามร้อยนายไปสอดแนม
เสี้ยวกังเผชิญหน้ากับทหารม้านับพันของโต้วเจี้ยนเต๋อ จึงเข้าโจมตี เจี้ยนเต๋อพ่ายแพ้หนีไป เสี้ยวกังจึงไล่ตาม
ขณะที่กำลังจะจับตัวโต้วเจี้ยนเต๋อได้ หลิวเฮยท่าลูกน้องของเขาก็นำทหารม้ามาช่วยเอาไว้ แล้วฟันเสี้ยวกังตกม้า โต้วเจี้ยนเต๋อโกรธจัด จึงละทิ้งเมืองเว่ยโจวหันมาบุกหลีหยางแทน
โหมบุกหนักอยู่สามวัน เมืองหลีหยางก็แตกพ่าย
อ๋องหวยอันเสินทง มี่ซูเฉิงเว่ยเฉิง และองค์หญิงใหญ่ถงอันพระขนิษฐาของฝ่าบาท ตลอดจนหลี่ไก้บิดาของหลี่ซื่อจี้ล้วนถูกจับเป็นเชลย มีเพียงหลี่ซื่อจี้และกัวเสี้ยวเค่อนำทหารม้าร้อยนายหนีข้ามแม่น้ำไปได้ เมืองเว่ยโจวก็เสียทีตามไปติดๆ พะย่ะค่ะ"
"ยังมีอีก"
"ยังมีอันใดอีก!" หลี่ยวนตวาดกร้าว
ตู๋กูเซิ่งตกใจสะดุ้ง รีบกล่าวต่อว่า "ยังมีบ่าวรับใช้ของซื่อสื่อฮว๋าโจว หวังกุ่ย ลงมือสังหารผู้เป็นนาย แล้วหิ้วศีรษะข้ามแม่น้ำไปสวามิภักดิ์ต่อโต้วเจี้ยนเต๋อ ฮว๋าโจวจึงยอมจำนนแล้ว
ผู้บัญชาการเหยี่ยนโจวรอบนอกอย่างสวีหยวนหลั่งเป็นต้น ก็พากันยอมจำนนตามไปด้วยพะย่ะค่ะ!"
"หวังซื่อชงเองก็นำทัพมาถึงฮว๋าไถด้วยตนเอง บุกประชิดหลีหยาง ซื่อสื่อเปี้ยนโจวแห่งต้าถังของพวกเรา หวังเย่าฮั่น ซื่อสื่อหาวโจว ติงซู รวมทั้งซื่อสื่อเว่ยโจว สือเต๋อรุ่ย ล้วนไปสวามิภักดิ์ต่อหวังซื่อชงหมดแล้วพะย่ะค่ะ"
หลี่ยวนยกมือขึ้นกุมขมับ
รู้สึกเพียงว่าฟ้าหมุนแผ่นดินคว้าง เบื้องหน้ามืดมน แล้วล้มพับลงไป
"ท่านพ่อ!"
หลี่ซื่อหมินรีบคว้าตัวผู้เป็นบิดาเอาไว้ "เร็วเข้า ตามหมอหลวงมา!"
เฟิ่งอวี้แห่งสำนักแพทย์หลวงรีบเร่งมาถึง ทั้งนวดทั้งฝังเข็มให้ฮ่องเต้ กว่าจะทำให้หลี่ยวนลืมตาขึ้นมาได้อีกครั้งก็ยากลำบากยิ่งนัก
"เอ้อร์หลาง หรือว่าสวรรค์ต้องการจะดับสูญข้า?"
"ฝ่าบาท การได้เสียเมืองใดเมืองหนึ่ง หาใช่เรื่องสลักสำคัญไม่พะย่ะค่ะ"
ตู๋กูเซิ่งผู้เป็นเซ่าเจี้ยนในตำหนักรีบเข้ามาอีกครั้ง "ฝ่าบาท"
พอหลี่ยวนเห็นเขา ก็บันดาลโทสะขึ้นมาทันที "มารายงานข่าวร้ายรึ ไสหัวไป!"
"ฝ่าบาท เป็นข่าวดีพะย่ะค่ะ ชัยชนะครั้งใหญ่ ผู้บัญชาการปิ้งโจว หลี่อี้ ส่งรายงานแจ้งชัยชนะ นำทหารม้าเบาสามพันนายตีแตกเมืองเหวินสุ่ยเก้าลี้ สังหารศัตรูไปสามพัน จับเชลยได้เจ็ดพัน และสังหารขุนพลกบฏหวงจื่ออิงได้พะย่ะค่ะ อีกทั้งยังเคลื่อนทัพปราบขุนพลกบฏจีหู หลิวลิ่วเอ๋อร์อย่างรวดเร็ว บั่นศีรษะของมันได้ พร้อมสังหารข้าศึกไปแปดร้อย และจับเชลยได้อีกกว่าสี่พันนาย
สองศึกชนะสองครา กวาดล้างศัตรูสิ้นซากพะย่ะค่ะ!"
เมื่อหลี่ยวนได้ยินข่าวนี้ อาการปวดศีรษะก็พลันหายไปทันที ทั้งร่างกลับมากระปรี้กระเปร่าขึ้นมา
"ฮ่าๆๆ หลี่อี้เป็นขุนพลนำโชคของเจิ้นโดยแท้ เป็นของมงคลแห่งต้าถัง ทุกหนแห่งล้วนมีแต่ข่าวร้าย มีเพียงหลี่อี้ที่ยังคงมีข่าวดีมาตลอด
สองศึกสังหารไปสามพันแปด จับเชลยได้หมื่นพันกว่า อีกทั้งยังบั่นศีรษะสองขุนพลกบฏหวงจื่ออิงและหลิวลิ่วเอ๋อร์ได้ ดี ดีเหลือเกิน" หลี่ยวนลุกขึ้นยืน เดินวนไปมาในตำหนักด้วยความตื่นเต้น
แม้แต่หลี่ซื่อหมินยังพลอยฮึกเหิมไปด้วย
