รถม้าหมื่นพันเคลื่อนทัพ ม้าดื่มน้ำที่ถ้ำกำแพงเมืองจีน
ช่วงเทศกาลตวนอู่ ผู้บัญชาการใหญ่อิวโจวคนใหม่ จวิ้นอ๋องหวยหยาง หลี่เต้าเสวียน ขี่ม้าออกจากด่านจูยง นำเสบียงอาหารนับหมื่นสือ พร้อมด้วยรางวัลเทศกาลตวนอู่สำหรับเหล่าทหารมุ่งหน้ามาถึงเมืองหวยหรง
"พบทหารทูเจวี๋ยจำนวนมากรวมพลที่ป้อมเหยียนหลิงอย่างนั้นหรือ"
หลี่เต้าเสวียนเดินทางมาถึงเมืองหวยหรงแห่งเป่ยเยี่ยนโจว กลับพบว่าหวังจวินคั่วไม่ได้อยู่ในเมือง แม้แต่ซื่อสื่อแห่งเป่ยเยี่ยนโจว หวังจวินเอ้อ ก็ไม่อยู่เช่นกัน
ซือหม่าแห่งจวนผู้บัญชาการใหญ่อิวโจว หวังเซิน เป็นผู้รั้งเมือง เขาต้อนรับหลี่เต้าเสวียนเข้าเมือง และรีบอธิบายสถานการณ์ หวังจวินคั่วนำกองกำลังสองหมื่นนายมุ่งหน้าไปยังป้อมเหยียนหลิงแล้ว
"ข่าวกรองจากทหารสอดแนมที่เผิงกั๋วกงได้รับมาเป็นเช่นนั้นขอรับ เขากังวลว่าทูเจวี๋ยจะล่องตามแม่น้ำเยี่ยนเหมินลงมาโจมตี จึงได้รวบรวมทหารมุ่งหน้าไปป้องกัน"
หลี่เต้าเสวียนขอแผนที่ด้านหลังภูเขามาดู
จากเมืองหวยหรงในเป่ยเยี่ยนโจวถึงป้อมเหยียนหลิง ระยะทางประมาณสามร้อยลี้ เดินทางไปทางตะวันตกเฉียงเหนือตามแม่น้ำหยางเหอ จากนั้นเข้าสู่สาขาแม่น้ำหนานหยาง หรือที่เรียกว่าแม่น้ำเยี่ยนเหมิน
เทือกเขาทางทิศเหนือของแม่น้ำเยี่ยนเหมิน ก็คือกำแพงเมืองจีนรอบนอกแห่งอวิ๋นโจว
ป้อมเหยียนหลิงแห่งนี้เข้าสู่เขตที่ราบลุ่มแม่น้ำซางกั้นแล้ว ในสมัยราชวงศ์สุย สองฝั่งของสาขาแม่น้ำหนานหยางช่วงนี้ขึ้นตรงต่อจวิ้นเยี่ยนเหมิน ปัจจุบันถูกจัดอยู่ในเขตอวี้โจวแห่งเหอตง ทว่าเดิมทีก็เป็นดินแดนรกร้างแถบชายแดน ตั้งแต่เกิดความวุ่นวายในยุคราชวงศ์สุย ทูเจวี๋ยก็เรืองอำนาจ
ดินแดนแถบนี้จึงกลายเป็นที่เลี้ยงม้าของชาวทูเจวี๋ยมานานแล้ว
"หากเผิงกั๋วกงต้องการป้องกันทูเจวี๋ย เช่นนั้นเขาก็ควรจะรักษาส่วนปากแม่น้ำเยี่ยนเหมินที่ไหลลงสู่แม่น้ำอวี๋เหยียนตรงนี้" หลี่เต้าเสวียนชี้ไปบนแผนที่ บริเวณนั้นคือช่องเขาที่เข้าสู่ที่ราบลุ่มจางเจียโข่วจากที่ราบลุ่มต้าถงพอดิบพอดี
ที่นั่นมีชื่อว่าไฉโกว เป็นช่องแคบตามธรรมชาติ เมื่อก่อนราชสำนักก็เคยสร้างป้อมไฉโกวไว้ที่นี่ หวังจวินคั่วเพียงแค่ส่งทหารไปเสริมการป้องกันที่ป้อมไฉโกว ก็จะสามารถปิดตายเส้นทางที่ล่องตามแม่น้ำหนานหยางจากที่ราบลุ่มต้าถงเข้าสู่เป่ยเยี่ยนโจวได้แล้ว
ป้อมไฉโกวรักษาง่ายทำลายยาก
หากเส้นทางนี้ถูกปิด กองทัพทูเจวี๋ยที่ต้องการเข้าสู่เป่ยเยี่ยนโจว ก็ทำได้เพียงใช้เส้นทางหุบเขาแม่น้ำซางกั้นที่อยู่ลงไปทางใต้ หรือไม่ก็สาขาของแม่น้ำหยางเหออีกสายคือถัวไถกู่สุ่ย ซึ่งเป็นแม่น้ำตามฤดูกาล เส้นทางยากลำบากกว่าเส้นทางหุบเขาแม่น้ำเยี่ยนเหมินเสียอีก
อีกทั้งหุบเขาแม่น้ำสายนี้ที่พวกคนเลี้ยงสัตว์เรียกว่าแม่น้ำสุ่ยโกวโข่ว บริเวณปลายน้ำก็มีป้อมปราการรักษาช่องแคบเช่นเดียวกัน ที่นั่นมีป้อมหวยอัน
เส้นทางแม่น้ำซางกั้นที่อยู่ถัดลงไปทางใต้ ก็มีป้อมเซินจิ่งและป้อมสุ่ยเฉวียนตั้งอยู่
ค่ายป้อมปราการทั้งสี่แห่ง ป้องกันเส้นทางหุบเขาสามสายจากอวิ๋นโจวที่มุ่งหน้าไปเป่ยเยี่ยนโจวไว้ หวังจวินคั่วมีทหารในมือถึงสองหมื่นนาย
หากส่งทหารไปป้อมละหนึ่งถึงสองพันนาย จากนั้นให้ทหารอีกส่วนหนึ่งไปประจำการที่ริมแม่น้ำอวี๋เหยียน ทำนาทหารและประจำการไว้ คอยสนับสนุนแต่ละป้อมได้ทุกเมื่อ แล้วชาวทูเจวี๋ยจะบุกเข้ามาได้อย่างง่ายดายได้อย่างไรกัน
ยิ่งไม่จำเป็นต้องออกไปนอกเขตแดนเป่ยเยี่ยนโจวโดยตรง หรือแม้กระทั่งข้ามอวี้โจว เพื่อไปโจมตีถึงในเขตแดนอวิ๋นโจว
"ซือหม่าหวัง ท่านบอกความจริงกับข้ามาเถอะ เผิงกั๋วกงต้องการฉวยโอกาสตอนที่ศัตรูอ่อนแอบุกเข้าอวิ๋นโจวใช่หรือไม่ ที่จริงแล้วไม่ได้มีกองทัพทูเจวี๋ยมารวมพลที่ป้อมเหยียนหลิงอะไรนั่นเลยใช่หรือไม่"
หวังเซินชะงักไปเล็กน้อย
เขาเชื่อคำพูดของหวังจวินคั่วจริงๆ ไม่เคยสงสัยเลยว่าป้อมเหยียนหลิงจะไม่มีชาวทูเจวี๋ยอยู่ เพราะหากเป็นเรื่องเท็จ นั่นก็คือการรายงานข้อมูลทางทหารเท็จเชียวนะ
"ไม่น่าจะเป็นไปได้กระมัง เผิงกั๋วกงจะกล้ารายงานข้อมูลทางทหารเท็จได้อย่างไร" หวังเซินร้องด้วยความตกใจ
ทว่าหลี่เต้าเสวียนกลับมองเจตนาของหวังจวินคั่วทะลุปรุโปร่งแล้ว ตัวเขาเองก็เป็นคนกล้าหาญ ก่อนหน้านี้ตอนที่ติดตามหลี่อี้รักษาฮ่าวโจว เขาถึงขั้นเคยเปลือยกายท่ามกลางหิมะ นำทหารเพียงสามพันนายกล้าออกจากเมืองไปสกัดกั้นและสังหารกองทัพใหญ่ของหลิวอู่โจวมาแล้ว
และตอนที่เขาดำรงตำแหน่งผู้บัญชาการสีโจว ก็มักจะบุกเข้าไปในเขตซั่วโจวเพื่อโจมตีย่วนจวินจางและกองทัพทูเจวี๋ยอยู่บ่อยครั้ง
"เจี๋ยลี่รวบรวมกองทัพใหญ่สองแสนนายที่ซินโจวและไต้โจว เล็งเป้าหมายไปที่ไท่หยวน
เขาไม่มีเหตุผลที่จะต้องส่งกองทัพใหญ่อีกสายมายังป้อมอวี๋เหยียน เพื่อโจมตีเป่ยเยี่ยนโจวจากป้อมอวี๋เหยียนอีก นั่นมิใช่การละทิ้งทางใกล้ไปหาทางไกลหรอกหรือ
หากชาวทูเจวี๋ยต้องการบุกโจมตีจริงๆ เช่นนั้นก็ควรจะบุกโจมตีอวี้โจวที่ซือกงหลี่ยึดมาได้มากกว่า"
หลี่เต้าเสวียนชี้ไปที่แผนที่ พร้อมกับวิเคราะห์อย่างง่ายๆ
ไต้โจวและซินโจวถึงจะเป็นเป้าหมายแรกของเจี๋ยลี่ในตอนนี้ หากทะลวงที่นี่ได้ ก็จะสามารถยึดไท่หยวนได้โดยตรง
ไท่หยวนจะไม่เย้ายวนใจกว่าเป่ยเยี่ยนโจวหรอกหรือ
แม้แต่การส่งทหารออกจากด่านโหลวฝาน เพื่อยึดหลานโจวและสือโจวที่อยู่ทางทิศตะวันตกของไท่หยวน ก็ยังเหมาะสมกว่าการบุกเป่ยเยี่ยนโจวเป็นไหนๆ
หลี่เต้าเสวียนกล้ายืนยันว่า ป้อมเหยียนหลิงจะไม่มีกองทัพใหญ่ทูเจวี๋ยไปรวมพลอย่างแน่นอน ที่นั่นอย่างมากก็มีทหารทูเจวี๋ยเพียงเล็กน้อย และมีไว้เพื่อป้องกันตัวเท่านั้น มิใช่เพื่อการบุกโจมตี
พวกเขาทำเพื่อป้องกันมิให้กองทัพอิวโจวยึดเป่ยเยี่ยนโจวได้แล้วล่องตามแม่น้ำอวี๋เหยียนและแม่น้ำเยี่ยนเหมินเข้าไปสังหารในอวิ๋นโจว ฉวยโอกาสตอนที่ศัตรูอ่อนแอ ทว่าก็คงไม่มีทหารทูเจวี๋ยประจำการอยู่มากนักอย่างแน่นอน
"ดูเหมือนว่าเผิงกั๋วกงจะไม่พอใจแค่ยึดเป่ยเยี่ยนโจวได้ แต่ยังอยากฉวยโอกาสตอนที่กองกำลังหลักของเจี๋ยลี่เค่อหานแห่งทูเจวี๋ยและย่วนจวินจางแห่งไต้เป่ยมุ่งหน้าลงใต้ ไปบุกอวิ๋นโจวตอนที่ศัตรูอ่อนกำลังลง"
หวังเซินตกตะลึงกับการวิเคราะห์ของจวิ้นอ๋องหนุ่มผู้นี้ "จ่างสื่อหวังคงไม่กล้าทำเช่นนั้นกระมัง ซือกงหลี่อุตส่าห์ส่งคำสั่งมายังเป่ยเยี่ยนโจวโดยเฉพาะ ว่าห้ามกองทัพอิวโจวยกทัพออกไปโดยพลการ"
"ก็เพราะมีคำสั่งทหารของอ๋องอู่อันนี้ หวังจวินคั่วจึงได้ใช้ข้ออ้างว่าทูเจวี๋ยตั้งค่ายรวมพลครั้งใหญ่ที่ป้อมเหยียนหลิง และกำลังจะบุกโจมตีเป่ยเยี่ยนโจวครั้งใหญ่ เพื่อเป็นข้ออ้างในการป้องกันศัตรูฉุกเฉินและเคลื่อนทัพขึ้นเหนือ
มิเช่นนั้น เขาจะกล้าขัดคำสั่งทหารอย่างโจ่งแจ้งและเคลื่อนทัพโดยพลการได้อย่างไร"
หวังเซินรู้สึกว่าคำพูดของหลี่เต้าเสวียนมีเหตุผลมาก ตั้งแต่เขาร่วมงานกับหวังจวินคั่วมา ก็พบว่านั่นเป็นคนที่กล้าหาญเทียมฟ้าจริงๆ "ผู้บัญชาการใหญ่ เช่นนั้นตอนนี้จะทำอย่างไรดีขอรับ ต้องรีบสั่งให้เขาถอยทัพกลับมาหรือไม่"
หลี่เต้าเสวียนมองแผนที่
"หวังจวินคั่วแม้จะกล้าหาญเทียมฟ้า แต่สายตาก็ไม่เลวเลย ตอนนี้เจี๋ยลี่ ย่วนจวินจาง และเกาไคเต้าล้วนอยู่ที่แถบเยี่ยนเหมิน อวิ๋นโจวแห่งนี้ว่างเปล่าไร้การป้องกันจริงๆ
สามารถลอบโจมตีได้สักครา"
หวังเซินหันขวับไปมองจวิ้นอ๋องหนุ่มผู้นี้ ช่างกล้าหาญเทียมฟ้าสมคำร่ำลือจริงๆ
ก่อนหน้านี้ก็เพราะตอนที่รักษาเมืองสีโจว เขาปราบปรามชาวจีหูอย่างหนักหน่วงเกินไป ประกอบกับมักจะข้ามพรมแดนออกไปนอกด่านเพื่อโจมตีย่วนจวินจางและกองทัพทูเจวี๋ยอยู่บ่อยครั้ง จึงถูกฮ่องเต้สั่งย้ายออกจากชายแดน
ตอนนี้มาถึงอิวโจว ผลลัพธ์ก็ยังคงเป็นเช่นนี้
"ผู้บัญชาการใหญ่ อ๋องอู่อันมีคำสั่งทหารอยู่นะขอรับ"
"แม่ทัพอยู่แดนไกล ย่อมไม่อาจรับคำสั่งทหารได้ทุกประการ" หลี่เต้าเสวียนรู้สึกว่ามีโอกาส ก็ต้องลงมือ จะพลาดไปเปล่าๆ ไม่ได้ "ซือหม่าหวัง ท่านรั้งเป่ยเยี่ยนโจวต่อไป รับผิดชอบการป้องกันป้อมไฉโกว ป้อมหวยอัน ป้อมเซินจิ่ง และป้อมสุ่ยเฉวียน
ตอนนี้ข้าจะไปที่ป้อมเหยียนหลิงเพื่อสมทบกับหวังจวินคั่ว"
"ท่านผู้บัญชาการใหญ่..."
"ไม่ต้องพูดแล้ว เจ้าจงเขียนจดหมายถึงอ๋องอู่อันเพื่อรายงานเรื่องนี้ หากจะสืบสาวเอาความ ข้าจะรับผิดชอบเอง" หลี่เต้าเสวียนสั่งความเสร็จก็ไม่พักผ่อน เรียกกองทหารรักษาพระองค์ทันที แล้วขี่ม้ามุ่งหน้าไปยังป้อมเหยียนหลิงที่อยู่ห่างออกไปสามร้อยลี้
หวังเซินได้แต่มองจวิ้นอ๋องหนุ่มผู้นี้ ที่มาก็ไว ไปก็ไว
เมื่อกลับมาถึงจวนซื่อสื่อ
หวังเซินหยิบพู่กันขึ้นมา ทว่าชั่วขณะหนึ่งกลับไม่รู้ว่าจะรายงานหลี่อี้อย่างไรดี
ลำพังหวังจวินคั่วก็ขวัญกล้าเทียมฟ้าแล้ว ไม่นึกเลยว่าจะมีหลี่เต้าเสวียนที่กำเริบเสิบสานยิ่งกว่าเพิ่มมาอีกคน
ฉวยโอกาสตอนที่ศัตรูอ่อนแอเข้าโจมตีอวิ๋นโจวงั้นหรือ
จากหวยหลายถึงป้อมเหยียนหลิงสามร้อยลี้ และจากป้อมเหยียนหลิงไปถึงเมืองอวิ๋นโจวยังมีอีกสองร้อยลี้
ระยะทางไกลถึงห้าร้อยลี้เชียวนะ
ทหารราบเดินทางได้วันละห้าสิบลี้ นั่นต้องใช้เวลาเดินทัพถึงสิบวัน ที่ยุ่งยากที่สุดคือเป่ยเยี่ยนโจวนั้นห่างไกลและยากจนข้นแค้น เมื่อออกจากเมืองหวยหรงมาทางนี้ ในแถบลุ่มแม่น้ำอวี๋เหยียน ก็ไม่มีเมืองหรือหมู่บ้านใดเลย เสบียงนั้นจัดหาได้ยากยิ่ง
ส่วนการขนส่งเสบียงจากอิวโจว ประการแรก จากอิวโจวถึงหวยหรงยังมีระยะทางอีกสองร้อยกว่าลี้ ประการที่สอง ต้องข้ามเขาไท่หาง การขนส่งจึงไม่ง่ายดาย และที่สำคัญที่สุดคือตอนนี้อิวโจวก็ขาดแคลนเสบียงเช่นกัน
หลี่เต้าเสวียนกับหวังจวินคั่ว มัวแต่สนใจความบ้าบิ่นของตัวเอง กลับโยนภารกิจจัดหาเสบียงทั้งหมดมาให้เขา
หวังเซินรู้สึกคันหนังศีรษะยิ่งนัก อดไม่ได้ที่จะวางพู่กันลงแล้วเกาหัว
ยิ่งเกาก็ยิ่งคัน
รีบเขียนจดหมายบอกอ๋องอู่อัน ให้ซือกงหลี่ผู้นั้นไปปวดหัวเอาเองก็แล้วกัน
อวี้โจว ค่ายผิงสิง
หลี่อี้กำลังชมทิวทัศน์อยู่บนกำแพงเมืองจีน
กำแพงเมืองจีนแห่งนี้เคยได้รับการบูรณะในสมัยราชวงศ์สุย โดยมากคือส่วนที่เป็นกำแพงเมืองจีนของรัฐจ้าวเดิม ช่วงด่านผิงสิงนี้มีความยาวหนึ่งร้อยยี่สิบลี้ ด้านหนึ่งคือเขาเหิงซาน อีกด้านหนึ่งคือเขาไท่หาง
เป็นปราการปกป้องแดนฉิน จิ้น และจี้ เป็นกุญแจสำคัญสู่แดนอิวเยี่ยน
กำแพงเมืองจีนพาดผ่านเทือกเขาผิงสิง ณ ที่แห่งนี้ โค้งงอไปตามแนวเขา ดังนั้นจึงมีการสร้างกำแพงเมืองขึ้นที่เชิงเขาช่วงหนึ่ง เพื่อล้อมรอบทางโค้งใหญ่นี้ให้กลายเป็นปราสาทหนึ่งหลัง
ป้อมเขาผิงสิง ด่านผิงสิง ป้อมค่ายผิงสิง
เมื่อยืนอยู่บนกำแพงเมืองจีน
ทางเหนือของด่านคือเขาเหิงซานที่ตั้งตระหง่านราวกับฉากกั้น ทางใต้ของด่านคือเขาอู่ไถซานที่ตั้งตระหง่านสูงเสียดฟ้า
ที่ราบลุ่มหุบเขาระหว่างภูเขาทั้งสองลูกได้กลายเป็นเส้นทางที่ต้องสัญจรผ่าน
เมื่อออกนอกด่านไปทางทิศตะวันตก ที่ราบอันเป็นที่ตั้งของป้อมค่ายจะเปิดกว้างขึ้น ทว่าเมื่อมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันออกราวสองถึงสามสิบลี้ จะมีจุดแคบๆ ที่ภูเขาสองลูกขนาบข้างหุบเขาแม่น้ำ ก่อตัวเป็นรูปทรงกระเป๋าเปิดตามธรรมชาติ
หลี่อี้ยืนอยู่บนกำแพงเมืองจีน
ทอดสายตามองจากที่สูง
วันนี้ท้องฟ้าแจ่มใสไร้เมฆหมอก สามารถมองเห็นภูเขากูซานที่อยู่ห่างออกไปทางทิศตะวันออกกว่ายี่สิบลี้ แม้กระทั่งวัดกูซานที่อยู่บนภูเขากูซานก็ยังมองเห็นได้
ภูเขากูซานนั้นไม่ใหญ่ โดดเดี่ยวอยู่ริมฝั่งแม่น้ำฮูถัวน้อย ทำให้ปากกระเป๋าที่ไม่กว้างอยู่แล้วถูกปิดกั้นจนแคบลงไปอีก
"ทหารม้าสองพันนายของกองกำลังหลิวเฮยท่า ซ่อนตัวอยู่ที่หุบเขาหมัวอวี้ทางตอนเหนือ ทหารม้าสองพันนายของซูติ้งฟาง ซุ่มอยู่ที่หุบเขาเหล่าอัวทางตอนใต้
ฉินอู่ทงนำทหารราบห้าพันนาย ซุ่มอยู่หลังภูเขากูซาน"
หลิวซื่อเช่อยืนอยู่ข้างกายหลี่อี้ "หลี่เสวียนทง หวังซิงหมิ่น และอวิ๋นซือตวน นำกำลังคนละสองพันนาย ประจำการอยู่ในป้อมค่ายหน้าด่าน
การศึกครั้งนี้พวกเราได้วางตาข่ายฟ้าแหดินเอาไว้แล้ว
ขอเพียงทหารม้าสามพันนายของเผ่าซือเจี๋ย ข้ามภูเขากูซานมาถึงหน้าป้อมค่าย ปากกระเป๋าด้านหลังนั้นก็จะถูกมัดจนแน่นหนา
ภายในรัศมียี่สิบลี้นี้
ถึงมีปีกมันก็ยากที่จะบินหนีไปได้!"
ยืนอยู่สูง ย่อมมองเห็นได้ไกล
การยืนอยู่บนกำแพงเมืองจีนบนยอดเขา ให้ความรู้สึกแก่หลี่อี้ราวกับว่าทุกสิ่งล้วนอยู่ในการควบคุม
"ซือเจี๋ย เถี่ยเล่อ" หลี่อี้พึมพำชื่อนี้
ตาข่ายถูกกางเอาไว้แล้ว
รอเพียงเหยื่อมาติดกับเท่านั้น
"พรุ่งนี้ก็คือเทศกาลตวนอู่แล้ว จบศึกครั้งนี้ พอดีที่จะใช้ชัยชนะนี้เพื่อเฉลิมฉลองเทศกาลตวนอู่"
หลิวซื่อเช่อทอดสายตามองไปทางทิศตะวันตก "ไม่รู้เหมือนกันว่าด่านเยี่ยนเหมินจะสามารถต้านทานไว้ได้หรือไม่"
แม่ทัพผู้รักษาด่านเยี่ยนเหมินนามหลิวซื่อรั่ง มีชื่อต่างกับหลิวซื่อเช่อเพียงตัวอักษรเดียว ทั้งสองไม่ใช่พี่น้องกัน และสถานการณ์ในปัจจุบันยิ่งแตกต่างกันราวฟ้ากับเหว
ยามบ่ายคล้อย
อากาศร้อนอบอ้าวไร้ซึ่งสายลม
ม้าเร็วเข้ามารายงานว่า ทหารม้าสามพันนายของเผ่าซือเจี๋ยแห่งทูเจวี๋ยมาถึงแล้ว
ไม่นาน หลี่อี้ก็มองเห็นฝุ่นควันที่ลอยคลุ้งขึ้นเป็นระลอกทางทิศตะวันตกจากบนกำแพงเมืองจีน ราวกับพายุทรายในฤดูใบไม้ผลิ
ชาวซือเจี๋ยนั้นเย่อหยิ่งจองหองนัก
ทหารม้าสามพันนายบุกทะลวงมาตลอดทางจนถึงใต้ป้อมทหารที่อยู่ห่างจากหน้าด่านผิงสิงเพียงไม่กี่ลี้
"พวกเถี่ยเล่อเหล่านี้ช่างหยิ่งผยองอวดดีเสียจริง"
เมื่อรู้ว่าชาวซือเจี๋ยบุกมา หลี่อี้ยังไม่ได้กินมื้อเที่ยงด้วยซ้ำ ทำได้เพียงกินบ๊ะจ่างสองสามลูกเพื่อรองท้อง
"บ๊ะจ่างนี่รสชาติดีไม่เบา"
บ๊ะจ่างที่หลี่อี้กินนี้ หลัวซานส่งมาจากฉางอัน เป็นฝีมือการห่อด้วยตัวเองของตู้สือเหนียง จีลิ่งอี๋ และเหล่าภรรยากับอนุภรรยาของเขา
ใช้ใบกูห่อข้าวฟ่างและต้มในน้ำด่าง หรือที่เรียกกันว่าหมีเจี่ยวสู่ รสชาติดีเยี่ยมจริงๆ ตัดต้นหวงจิงมาเผาเป็นขี้เถ้า ทำเป็นน้ำด่าง ใช้สำหรับแช่ข้าว เมื่อต้มออกมาก็จะเป็นบ๊ะจ่างน้ำด่าง มีสีเหลืองส้ม นุ่มหนึบยิ่งขึ้น เคี้ยวเพลิน อีกทั้งยังมีรสหวานละมุน
ยืนอยู่บนกำแพงเมืองจีน พลางกินบ๊ะจ่าง พลางมองดูทหารม้าซือเจี๋ยสามพันนายมุดเข้าสู่กับดัก
รู้สึกดีทีเดียว
ขณะที่ทหารม้าซือเจี๋ยยังคงล้อมป้อมทหารและประเมินสถานการณ์อย่างไม่เกรงกลัว
บนป้อมสังเกตการณ์ของกำแพงเมืองจีนเบื้องหลังหลี่อี้ ก็มีควันสีครามถูกจุดทะยานขึ้นสามสาย
นี่คือสัญญาณการรวบแห
แม่ทัพทั้งสามนำโดยหวังซิงหมิ่น ต่างนำทหารราบสองพันนายบุกทะลวงออกจากป้อมทหาร อาศัยกำแพงเมืองตั้งค่ายกล ทหารม้าซือเจี๋ยยังคงควบม้ายิงธนูโฉบไปมาอย่างกำเริบเสิบสาน
ทว่าทหารราบหกพันนายรวมตัวตั้งค่ายกล หันหลังพิงป้อมทหาร ทหารม้าเบาซือเจี๋ยสามพันนายกลับไร้ช่องโหว่ให้ลงมือ หลังจากลองหยั่งเชิงดูพักหนึ่ง ก็ทำได้เพียงทิ้งศพไว้สิบกว่าร่างเท่านั้น
กลับเป็นแม่ทัพทั้งสามนำโดยหวังซิงหมิ่นที่กางค่ายกลปีกนกนางแอ่น และเป็นฝ่ายรุกคืบไปข้างหน้า
ท่ามกลางเสียงแตรเขาสัตว์
ภายในด่านยังมีหลี่ชุนเสี้ยวและอวิ๋นซือเต๋อนำทหารม้าสองพันนายบุกทะลวงออกมา
อูซุ่ยแห่งเผ่าซือเจี๋ยเห็นดังนั้นก็หาได้หวาดกลัวไม่
ก็แค่ทหารราบและทหารม้าเจ็ดแปดพันนาย การสู้รบในสมรภูมิเปิด ชายชาตรีแห่งทุ่งหญ้าที่เติบโตบนหลังม้าอย่างพวกเขามีหรือจะหวาดหวั่น
กล้าออกมาสู้รบนอกเมือง ก็ดีประไร
"พวกคนเถื่อนแดนใต้เหล่านี้เพิ่งจะทำศึกใหญ่กับเกาไคเต้าเสร็จสิ้น ยามนี้ย่อมต้องแข็งนอกอ่อนในเป็นแน่ บดขยี้พวกมัน ยึดด่านให้ได้ แล้วควบม้าเหยียบอวี้โจว!"
ทหารม้าซือเจี๋ยสามพันนาย อาศัยความเชี่ยวชาญในการขี่ม้ายิงธนู เริ่มควบโฉบไปมาพลางยิงเกาทัณฑ์
คนและม้านับหมื่น ควบตะบึงเข้าห้ำหั่นกันบนที่ราบหน้าป้อมทหาร
เสียงแตรเขาสัตว์ดังวู่วู่ขึ้นอีกครา
ฉินอู่ทงที่ซุ่มซ่อนอยู่หลังภูเขากูซาน นำทหารราบห้าพันนายบุกทะลวงมาจากทางด้านหลังฝั่งทิศตะวันตก
อูซุ่ยแห่งเผ่าซือเจี๋ยเห็นค่ายกลทหารที่ทอดยาวเป็นแพมืดฟ้ามัวดิน คิ้วก็ขมวดเข้าหากัน
"ถอย!"
อูซุ่ยไม่คิดเลยว่ากองทัพถังจะเตรียมการไว้แต่เนิ่นๆ ในใจเขามีลางสังหรณ์ไม่ดี จึงตัดสินใจอย่างเด็ดขาดออกคำสั่งถอยทัพ
เสียงแตรเขาสัตว์ยิ่งดังกึกก้องฮึกเหิม
คิดจะถอย ก็สายไปเสียแล้ว
ซ้ายหลิวเฮยท่า ขวาซูติ้งฟาง
ทหารม้าชั้นยอดอีกสี่พันนายบุกทะลวงมาจากด้านหลังของพวกเขา
กองทัพถังโอบล้อมจากทั้งสี่ทิศ
มีกำลังพลมากกว่าเผ่าซือเจี๋ยถึงหกเจ็ดเท่า
ยามที่หลี่อี้กินบ๊ะจ่างหกรสชาติที่แตกต่างกัน ในที่สุดก็อิ่มท้อง
การศึกเบื้องล่างกำแพงเมืองจีน
ก็สิ้นสุดลงแล้วเช่นกัน
อูซุ่ยอยากจะหนี แต่ค่ายกลตาข่ายนี้ กองทัพถังสองหมื่นนายนี้ จะปล่อยให้เขาหลบหนีไปได้อย่างไร
ทะลวงตะวันออกชนตะวันตกอยู่นานกว่าหนึ่งชั่วยาม ท้ายที่สุดก็ยังคงถูกโอบล้อม ตัดกำลัง สังหารหมู่ ตัดกำลัง โอบล้อม และกวาดล้างจนสิ้น
หลี่อี้มองดูทหารม้าเบาซือเจี๋ยสามพันนายนี้ถูกทำลายล้างด้วยตาตนเอง
ถูกตัดหัวไปนับพัน ส่วนที่เหลือล้วนถูกจับเป็นเชลย
"ขอแสดงความยินดีกับซือกง ที่ได้รับชัยชนะครั้งใหญ่อีกคราขอรับ!" หลิวซื่อเช่อและคนอื่นๆ ต่างพากันกล่าวแสดงความยินดีต่อเขา
ทหารม้าเบาซือเจี๋ยสามพันนาย หนึ่งคนมีม้าสองตัว ศึกครั้งนี้ น่าเสียดายที่บาดเจ็บไปไม่น้อย คาดว่ายังน่าจะเก็บเกี่ยวม้าดีได้อีกราวสี่พันตัว
ม้าบาดเจ็บส่วนที่เหลือยังพอรักษาให้หายดีได้
แต่คาดว่าคงต้องสูญเสียไปอีกหลายร้อยตัว การบาดเจ็บล้มตายของม้าในสนามรบนั้นมีมากเกินไป บาดเจ็บที่กีบเท้าเพียงนิดก็ต้องกลายเป็นม้าพิการแล้ว
"ม้าที่บาดเจ็บพิการเหล่านั้น ก็นำมาชำแหละพอดี พวกเรามีเนื้อสำหรับฉลองเทศกาลตวนอู่แล้ว"
ชำแหละม้าหลายร้อยตัวเพื่อกินเนื้อ กองทัพถังสองหมื่นนายแห่งด่านผิงสิง ทหารหนึ่งกองห้าสิบนายสามารถแบ่งเนื้อได้จากม้าหนึ่งตัว ม้าตัวหนึ่งสามารถแล่เนื้อได้ตั้งสามสี่ร้อยชั่ง คราวนี้จะได้ฉลองเทศกาลตวนอู่อย่างสำราญใจ และได้กินเนื้ออย่างเต็มอิ่มไปหลายวัน
น่าเสียดายที่ยามนี้เป็นฤดูร้อนแล้ว มิเช่นนั้นหากนำไปหมักและตากแห้ง ก็ยังสามารถเก็บไว้ค่อยๆ กินได้อีกนาน
