วิญญูชนแก้แค้น สิบปีก็ยังไม่สาย
หลี่อี้มีโอกาสย่อมไม่ปรารถนาจะรอถึงสิบปี และยิ่งไม่มีความคิดที่จะใช้ความดีตอบแทนความแค้น ตู้เยียนได้คืบจะเอาศอกกับเขาซ้ำแล้วซ้ำเล่า ทำเกินไปมาก ไม่เพียงแต่ไม่เห็นแก่ความสัมพันธ์พ่อตากับลูกเขยแม้แต่น้อย แต่ยังไม่เหลือทางรอดให้เขาเลยสักนิด
นับตั้งแต่เขาจัดการตู้จิ้งอ้ายจนตายที่ฉางอัน เขาก็เข้าใจเป็นอย่างดีว่า พวกเขาเป็นศัตรูคู่อาฆาตที่ไม่มีวันอยู่ร่วมโลกกันได้ตั้งนานแล้ว
ตู้เยียนส่งคนมาลอบสังหารเขาหลายครั้ง หลี่อี้ย่อมต้องตอบโต้
ก่อนหน้านี้เคยใช้แผนการบางอย่าง พยายามยัดเยียดข้อหาสมคบคิดกับถังทรยศเจิ้งให้ตู้เยียน หวังยืมมือหวังซื่อชงกำจัดตู้เยียน ทว่าน่าเสียดายที่ไม่สำเร็จ
ยามนี้เมืองลั่วหยางแตกแล้ว
ตู้หรูฮุ่ยก็ไม่สนใจความเป็นอาหลานในตระกูล ร้องขอให้หลี่ซื่อหมินสังหารตู้เยียนโดยตรง เหตุผลย่อมเป็นเพราะก่อนหน้านี้ตอนที่ตู้เยียนยังเป็นคนสนิทของหวังซื่อชง เคยลงมือสืบสวนคดีสมคบคิดกับถังจนกระจ่างหลายคดี คนจำนวนไม่น้อยอย่างตู๋กูจีตู๋กูอู่ตูล้วนถูกตู้เยียนไต่สวนแล้วค่อยถูกประหาร
น่าเสียดายที่ตู้ฉู่เค่อยืนกรานจะปกป้องตู้เยียนให้ถึงที่สุด พูดอะไรทำนองว่าก่อนหน้านี้อาได้สังหารพี่ชายไปแล้ว บัดนี้พี่ชายยังจะสังหารอาอีก ภายในครอบครัวเดียวกัน เข่นฆ่ากันเองจนสิ้นวงศ์วาน จะไม่ทำให้ผู้คนเจ็บปวดรวดร้าวใจได้อย่างไร! เขาใช้การเชือดคอตัวเองบีบบังคับให้ตู้หรูฮุ่ยขอร้องหลี่ซื่อหมินเพื่อตู้เยียนอีกครั้ง
ตู้หรูฮุ่ยไม่กล้าบีบคั้นจนเกินไป เขาตัดใจปล่อยให้น้องชายคนนี้ต้องตายไปอีกคนไม่ลง
แต่หลี่อี้ไม่สามารถปล่อยตู้เยียนไปเช่นนี้ได้
หากปล่อยเขาไปตอนนี้ รอจนตู้เยียนตั้งตัวได้ ถึงตอนนั้นจะเกิดปัญหาตามมาไม่จบไม่สิ้น เขารู้ดีว่าหมอนี่มีฝีมือมาก ไม่เพียงแต่จะได้เป็นถึงเสนาบดีกรมขุนนางในยุคของหวังซื่อชง ตามประวัติศาสตร์หลังจากเขากลับไปฉางอัน ไม่นานก็กลายเป็นคนสนิทในจวนอ๋องฉิน และต่อมายังได้เป็นอัครเสนาบดีในยุคเจินกวนของหลี่ซื่อหมินอีกด้วย
จดหมายผูกติดลูกธนูของตู๋กูซิวเต๋อฉบับนั้น หลี่อี้เป็นคนให้เฉินหลิงเจี่ยวนำไปส่งเอง
ยืมดาบฆ่าคน
ศัตรูที่ตายไปแล้ว จึงจะเป็นคู่ต่อสู้ที่ทำให้คนวางใจได้มากที่สุด
เขาดื่มรวดเดียวหมดจอก
หลี่อี้วางจอกเหล้าลง พยายามเค้นสีหน้าเศร้าโศกเสียใจออกมาให้มากที่สุด อย่างไรเสียตู้เยียนก็เป็นพ่อตาแท้ๆ ของตน และตู้จิ้งถงก็เป็นพี่ภรรยาคนที่สองของตน
"ท่านอ๋อง ข้าน้อยอยากไปดูใต้เท้าตู้สักหน่อย เพื่อเก็บศพของพวกเขาขอรับ"
หลี่ซื่อหมินรู้ซึ้งถึงความแค้นส่วนตัวของตู้หรูฮุ่ยและหลี่อี้ทั้งสองคนที่มีต่อตู้เยียนเป็นอย่างดี ตอนนี้หลี่อี้ยืนกรานขึ้นมา เขาก็คิดว่าแค่รักษาหน้าฉากเท่านั้น
"ดี ไปเถอะ"
หลี่ซื่อหมินโกรธมาก ตู๋กูซิวเต๋อกับพวกช่างกล้าหาญชาญชัยเกินไปแล้ว ถึงกับปลอมแปลงพระบัญชาอ๋องฉิน นี่มันสาดโคลนใส่หน้าเขาชัดๆ ถึงแม้เขาจะไม่ชอบหวังซื่อชงก็ตาม
แต่ต้องคุมตัวหวังซื่อชงไปที่ฉางอัน เพื่อให้โอรสสวรรค์เป็นผู้จัดการด้วยพระองค์เอง
"โหวซานสวุ่ย"
"ข้าน้อยอยู่นี่ขอรับ" โหวจวินจี๋ก้าวออกมา
"เจ้าจงนำคนไปจับกุมตู๋กูซิวเต๋อ และพรรคพวกของเขาทั้งหมดไปขังคุกทันที รอรับการลงโทษ!"
"หากกล้าขัดขืน ฆ่าทิ้งได้โดยไม่ต้องละเว้น!"
ในเวลานี้ หลี่ซื่อหมินก็ไม่สนแล้วว่าตู๋กูซิวเต๋อจะเป็นเหลนของตู๋กูซิ่น และมีความสัมพันธ์เป็นลูกพี่ลูกน้องกับตน
บรรยากาศในตำหนักจึงมีความคลุมเครืออยู่ชั่วขณะ
ปฏิกิริยาแรกของคนจำนวนมาก ก็คืออ๋องฉินตัดรากถอนโคน ยืมมือพี่น้องของตู๋กูซิวเต๋อ สังหารสองพ่อลูกหวังซื่อชง
ส่วนเรื่องที่สองพ่อลูกตู้เยียนถูกสังหารไปด้วย คนจำนวนมากไม่ได้ใส่ใจนัก แน่นอนว่าก็มีบางคนที่รู้ว่าก่อนหน้านี้ตู้หรูฮุ่ยร้องขอให้สังหารตู้เยียน แล้วต่อมาก็ขอร้องแทนตู้เยียนอีก
คิดว่าอาจเป็นเพราะตู้หรูฮุ่ยไม่สะดวกจะสังหารอาแท้ๆ อย่างเปิดเผย นี่จึงเป็นการยืมดาบฆ่าคน
ไม่มีใครเชื่อมโยงไปถึงตัวหลี่อี้
ท้ายที่สุดแล้วคนที่รู้ว่าหลี่อี้มีความสัมพันธ์ชนิดเข้ากันไม่ได้ราวกับน้ำกับไฟกับพ่อตาก็มีไม่กี่คน
งานเลี้ยงฉลองความดีความชอบจบลงก่อนกำหนด
หลี่อี้และตู้หรูฮุ่ยมุ่งหน้าไปยังสถานที่ที่ตู้เยียนถูกสังหารด้วยกัน
ระหว่างทาง ทั้งสองคนไม่ได้พูดจาใดๆ
หลี่อี้คาดว่าด้วยความฉลาดของตู้หรูฮุ่ย ย่อมต้องเดาได้ว่าตู้เยียนอาจจะถูกเขาสังหาร ทว่าเรื่องพรรค์นี้ไม่มีหลักฐานจะพูดซี้ซั้วไม่ได้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อยังไปพัวพันกับลูกหลานตระกูลตู๋กูและเรื่องการถูกสังหารของหวังซื่อชง
"ทำดีได้ดีทำชั่วได้ชั่ว"
เนิ่นนานทีเดียว ตู้หรูฮุ่ยก็ถอนหายใจยาวพลางกล่าว "ตายซะก็ดี กลับกลายเป็นว่าเรื่องราวสิ้นสุดไปทีเดียว จะได้พ้นจากปัญหามากมายในภายหลัง"
ตู้เยียนมีบุตรชายภรรยาเอกเพียงสองคน บุตรชายคนโตจิ้งอ้ายลอบสังหารหลี่อี้ที่ฉางอัน สุดท้ายก็ตายในคุก ตอนนี้บุตรชายคนรองจิ้งถง ก็ถูกสังหารไปด้วย
"ข้าไม่รู้เลยว่าควรจะเขียนจดหมายแจ้งข่าวร้ายนี้ให้สือเหนียงที่ฉางอันทราบอย่างไรดี" หลี่อี้กล่าว
ทั้งสองคนมาถึงในคุก บนร่างของสองพ่อลูกตู้เยียนถูกคลุมด้วยเสื่อผืนหนึ่งแล้ว
คนที่เฝ้ายามอยู่ที่นี่คือสวี่ลั่วเริ่น กำลังกินเหล้าเนื้อในงานเลี้ยงฉลองอย่างเอร็ดอร่อย กลับถูกเรียกตัวมา ช่างโชคร้ายจริงๆ
เขาให้ทหารเลิกม่านขึ้น เพื่อให้ทั้งสองคนตรวจดู
สองพ่อลูกตู้เยียนตายค่อนข้างอนาถ
"ตู๋กูซิวเต๋อกับลูกพี่ลูกน้องรวมเจ็ดคน แต่ละคนฟันสองพ่อลูกตู้เยียนคนละสามดาบ ใบหน้าล้วนถูกฟันจนเละ หน้าอกก็ถูกแทงจนเละเทะ"
หลี่อี้เพิ่งเคยเห็นพ่อตาคนนี้เป็นครั้งแรกในสภาพที่แทบจำหน้าไม่ได้
ตู้หรูฮุ่ยสังเกตดูอย่างละเอียดครู่หนึ่ง "เป็นท่านอาสี่ตู้เยียนกับตู้จิ้งถงบุตรชายคนรองของเขาไม่ผิดแน่"
สวี่ลั่วเริ่นให้คนนำเสื่อมาคลุมไว้ตามเดิม "ต้องการให้ช่วยหาโลงศพสองโลงมาบรรจุศพหรือไม่ขอรับ"
"ไม่รบกวนท่านแม่ทัพสวี่แล้ว พวกเราจะส่งคนมาจัดการเอง" หลี่อี้ประสานมือให้เขา สวี่ลั่วเริ่นกล่าวว่า "ไม่มีอันใดรบกวนหรือไม่รบกวนหรอกขอรับ พวกเด็กเมื่อวานซืนสามารถทำงานให้ซื่อจงได้ นับเป็นเกียรติอย่างยิ่ง"
หลังจากยืนยันตัวตนแล้ว
เรื่องราวต่อจากนั้นก็เรียบง่าย
หลี่อี้ในฐานะรองแม่ทัพ ควบตำแหน่งซื่อจงรักษาการ หลายเรื่องล้วนเป็นเพียงแค่คำพูดประโยคเดียวของเขา
เรียกทหารองครักษ์และกองกำลังส่วนตัวมา หาโลงศพมาบรรจุศพสองพ่อลูกตู้เยียน นำกลับไปยังจวนเดิมของตู้เยียนในเมืองลั่วหยางโดยตรงก่อน
ที่นี่เดิมทีถูกยึดทรัพย์ชั่วคราว หลี่อี้เอ่ยปากเพียงประโยคเดียว ย่อมถูกเปิดออกอีกครั้งอย่างเป็นธรรมชาติ
หลี่อี้ส่งทหารองครักษ์ไปรับตู้รุ่ยน้องชายร่วมมารดาคนที่หกของตู้เยียนมาจากที่อื่น จากนั้นก็ไปรับกัวซื่อภรรยาของตู้เยียนที่อยู่ในเมืองพระราชวัง ตลอดจนลูกสะใภ้ตระกูลเว่ย และตู้ฉงเจ๋อหลานชายของตู้เยียนมา
ส่วนตู้หรูฮุ่ยให้ผู้ติดตามของตนไปรับตู้ฉู่เค่อน้องสามของตนมา
ไม่นานนัก
ทุกสายของตระกูลตู้ในเมืองลั่วหยางล้วนมากันครบ
สองสามีภรรยาตู้รุ่ยพาบุตรธิดามา กัวซื่อภรรยาของตู้เยียนพาลูกสะใภ้ตระกูลเว่ยกับหลานชายตู้ฉงเจ๋อมา ยังมีบุตรสาวคนโตและบุตรเขยเจิ้งซื่อจี ตู้ฉู่เค่อก็พาชุยซื่อภรรยากับบุตรธิดาคู่หนึ่งมาด้วย
คนมีไม่มาก
เมื่อตู้หรูฮุ่ยประกาศสถานการณ์จบ กัวซื่อก็สลบไปทันที
ตู้ฉู่เค่อยืนเหม่อลอยอยู่ที่นั่นอยู่นาน
"ตู๋กูซิวเต๋อเป็นบุตรชายของตู๋กูจี ก่อนหน้านี้ตู๋กูจีกับตู๋กูอู่ตูน้องชายร่วมตระกูลและหยางกงเซิ่น หลิวเสี้ยวเอวี๋ยนกับพวกวางแผนกลับไปฉางอัน ความแตกจึงถูกสังหาร
ได้ยินว่าคดีนี้ถูกส่งให้ท่านอาสี่เป็นผู้พิจารณาคดี บัดนี้พี่น้องตู๋กูซิวเต๋อมาแก้แค้นสังหารหวังซื่อชงกับท่านอาสี่ ก็เป็นสิ่งที่คาดไม่ถึงเช่นกัน"
เนิ่นนาน กัวซื่อจึงฟื้นขึ้นมา
กอดหลานชายวัยเยาว์ร้องไห้อย่างเจ็บปวด
หลี่อี้ก้าวไปข้างหน้า คารวะแม่ยายผู้นี้อย่างเป็นทางการ นางมาจากกัวซื่อแห่งเหอตงเช่นกัน เป็นหลานสาวแท้ๆ ของแม่เฒ่ากัวผู้ล่วงลับ เดิมทีก็เป็นคุณหนูจากตระกูลสูงศักดิ์ ทว่าบัดนี้กลับผ่ายผอมยิ่งนัก ไร้ซึ่งเลือดฝาด
ตู้ฉู่เค่อกล่าวว่ากัวซื่อมักจะส่งเสบียงให้เขากับลูกเมียอยู่เสมอ ส่วนตนเองกลับทำได้เพียงกินแผ่นแป้งรำข้าวประทังความหิว ด้วยเหตุนี้เขาจึงซาบซึ้งใจอย่างยิ่ง ยอมใช้ความตายมาข่มขู่ขอร้องพี่ชายให้ปล่อยตู้เยียนไป
"เจ้าก็คืออู๋อี้สามีของสือเหนียงหรือ คิดไม่ถึงว่าจะได้พบกันในสถานการณ์เช่นนี้" กัวซื่อมองหลี่อี้ สำหรับบุตรเขยผู้นี้นางเคยได้ยินชื่อเสียงมานานแล้ว หากตอนนั้นท่านอาและสามีไม่ได้คัดค้านการแต่งงานของสือเหนียงอย่างเด็ดขาดมาตลอด
บางทีหลังจากเมืองลั่วหยางแตก มีบุตรเขยที่เป็นถึงรองแม่ทัพกองทัพถังผู้นี้คอยคุ้มครอง สามีและบุตรชายก็คงไม่ถึงขั้นต้องตายอย่างอนาถใต้คมดาบของตระกูลตู๋กู
"เป็นข้าน้อยที่มาสาย!"
"โทษเจ้าไม่ได้หรอก เฮ้อ" กัวซื่อดันหลานชายไปตรงหน้าเขา "รีบเรียกท่านอาเขยสิ"
ตู้ฉงเจ๋อเพิ่งจะอายุไม่กี่ขวบ ทว่ากลับเดินขึ้นมาเรียกท่านอาเขยอย่างสง่าผ่าเผย
มองดูเด็กที่ยังเล็กเพียงนี้ หลี่อี้ก็ทำได้เพียงถอนหายใจออกมา
ใครจะคิดว่าครอบครัวของตู้เยียน กลับเหลือสายเลือดเพียงคนเดียวเท่านี้
"จัดการเรื่องงานศพให้เรียบร้อยก่อนเถิด" หลี่อี้กล่าว
เขาไม่มีอันใดให้เห็นใจครอบครัวตู้เยียน ตอนนั้นเขาเคยเกือบตายด้วยน้ำมือของสองพ่อลูกตู้เยียนตั้งหลายครั้ง หากเขาตายไป ภรรยา อนุภรรยา และบุตรธิดาของเขาใครเล่าจะมาเห็นใจ
บัดนี้ไม่มีใครรู้ว่าตู้เยียนเป็นคนถูกเขาจัดการจนตาย ทว่าพวกกัวซื่อกลับไม่ลืมว่าที่ตู้จิ้งอ้ายตายในคุกเมืองฉางอัน ก็เป็นเพราะลอบสังหารหลี่อี้ล้มเหลวจึงถูกจับกุม
อย่างไรเสียลูกสะใภ้คนโตของกัวซื่อ ซึ่งก็คือหลานสาวของนางที่มาจากกัวซื่อเช่นกัน ก็เอาแต่มองหลี่อี้ด้วยสายตาเคียดแค้นมาตลอด หลี่อี้ก็ไม่ได้สนใจ
ทิ้งเงินทองและเสบียงไว้ให้จำนวนหนึ่ง ทั้งยังส่งกองกำลังส่วนตัวสองสามคนมาช่วยจัดการงานศพ
หลี่อี้ก็จากไป
"ซื่อจงโปรดหยุดก่อน"
เจิ้งซื่อจีรีบตามมา เขาเป็นคนของตระกูลเจิ้งแห่งสิงหยาง แต่งงานกับบุตรสาวคนโตของตู้เยียน การแต่งงานครั้งนี้นับว่าเหมาะสมกันดั่งกิ่งทองใบหยก คุณชายเจิ้งอายุยี่สิบกว่าปี ก็รับราชการถึงตำแหน่งนายอำเภอแล้ว ทั้งยังได้รับการเลื่อนขั้นเป็นเตี้ยนจงซื่ออวี้สื่อขั้นเจ็ดรองในราชสำนักหวังซื่อชงแห่งลั่วหยาง
ทว่าบัดนี้แคว้นเจิ้งล่มสลาย เขาที่เป็นบุตรหลานห้าตระกูลใหญ่ผู้นี้ก็มีอนาคตที่มืดมนเช่นกัน
เห็นหลี่อี้น้องเขยบัดนี้มีตำแหน่งสูงส่งและอำนาจมากในราชวงศ์ถัง จึงคิดจะสานสัมพันธ์
"ตอนแรกที่ข้ากับคุณหนูใหญ่รู้เรื่องของสือเหนียงกับท่าน ก็สนับสนุนอย่างเต็มที่..." เจิ้งซื่อจีเข้ามาก็แสดงความเป็นมิตร หลี่อี้เพียงหัวเราะเบาๆ
เจิ้งซื่อจีพูดมาเสียยืดยาว แท้จริงแล้วก็ยังคงอยากให้หลี่อี้ช่วยเหลือ
"ราชสำนักจะจัดการเรื่องนี้เอง"
"ขอให้ซื่อจงโปรดช่วยเหลือด้วยขอรับ"
"ฝ่ายซ้ายตำหนักบูรพาเจิ้งซ่านกั่วมีความเกี่ยวพันทางสายเลือดกับท่านหรือไม่"
"หากจะว่าไปก็ถือเป็นท่านอาในตระกูล แต่ไม่ได้อยู่สายเดียวกัน ความจริงคือห่างกันเกินห้าชั่วคนไปแล้วขอรับ" เจิ้งซื่อจีกล่าวตามความจริง
หลี่อี้พิจารณาพี่เขยผู้นี้อยู่หลายอึดใจ พบว่ารูปร่างหน้าตาค่อนข้างสูงใหญ่ ทั้งยังมีกลิ่นอายของบัณฑิต รูปกายภายนอกนับว่าไม่เลว การที่สามารถก้าวขึ้นมาเป็นเตี้ยนจงซื่ออวี้สื่อได้ คาดว่าคงจะมีฝีมืออยู่บ้าง
"เอาเช่นนี้ ท่านช่วยจัดการเรื่องงานศพของพ่อตาและพี่เมียไปก่อน หลังผ่านพ้นช่วงพิธีศพเจ็ดเจ็ดสี่สิบเก้าวัน ท่านค่อยมาหาข้า มาช่วยทำงานบางอย่างก่อน จะได้หรือไม่"
"ได้ขอรับ" เจิ้งซื่อจีพยักหน้าติดๆ กัน
หลี่ซื่อจี้เดินทางไปเยี่ยมซ่านสยงซิ่นในคุก โดยนำสุราและเนื้อสัตว์ติดมือไปด้วย
ซ่านสยงซิ่นมองเห็นเนื้อแกะย่างที่ยังคงมีควันร้อนกรุ่น ก็เอ่ยกลั้วหัวเราะว่า "ท้องข้าหิวจนจะแบนอยู่แล้ว"
หลี่ซื่อจี้รินสุราให้เขา ซ่านสยงซิ่นคว้าเนื้อแกะย่างขึ้นมาแล้วเริ่มสวาปามคำโต
"พี่รอง ดื่มสุราเถิด"
"อืม"
ซ่านสยงซิ่นกินและดื่มอย่างบ้าคลั่ง
หลังกินเนื้อย่างจนหมด เขาก็เอ่ยถาม "น้องสาม เมื่อใดข้าถึงจะออกไปได้"
หลี่ซื่อจี้หลั่งน้ำตา "พี่รอง เป็นเพราะข้าไร้ความสามารถ ไม่อาจช่วยท่านออกไปได้ อ๋องฉินระบุชื่อเจาะจงให้สังหารท่าน พรุ่งนี้ก็จะทำการประหารชีวิตที่ริมแม่น้ำลั่วสุ่ยแล้ว"
ซ่านสยงซิ่นถึงกับชะงักงัน
เนิ่นนานกว่าเขาจะทอดถอนใจยาวออกมา "ข้ารู้ว่าเจ้าเป็นคนมีน้ำใจ เจ้าก็คงพยายามขอร้องแทนข้าอย่างสุดชีวิตแล้ว ไม่ใช่ว่าเจ้าไม่ยอมจัดการให้ แต่เป็นอ๋องฉินที่ผูกใจเจ็บและไม่ยอมปล่อยข้าไป"
"พี่รอง!" หลี่ซื่อจี้ร้องไห้โฮ
ในยามนี้ซ่านสยงซิ่นก็รู้สึกเสียใจอยู่บ้าง ถ้ารู้ว่าจะมีวันนี้แล้วแต่แรกจะทำเช่นนั้นไปไย หากยอมจำนนต่อถังเหมือนอย่างฉินซูเป่าและคนอื่นๆ ก็คงไม่ต้องเผชิญกับภัยพิบัติในวันนี้
"ฮ่าฮ่าฮ่า อีกสิบแปดปีให้หลังก็จะเป็นวีรบุรุษอีกครั้ง ก่อนตายพี่รองยังมีอีกสองความปรารถนา เจ้าต้องช่วยพี่รองทำให้สำเร็จนะ"
"พี่รองท่านว่ามาเถิด เป็นร้อยความปรารถนาก็ย่อมได้"
"หนึ่งคือลูกๆ ของข้ายังเล็กนัก ข้าหวังว่าหลังจากข้าตายไปเจ้าจะช่วยรับเลี้ยงดูพวกเขา ช่วยฟูมฟักจนเติบใหญ่"
"ลูกๆ ของพี่รองก็เหมือนลูกของข้า ข้าจะปฏิบัติต่อพวกเขาดั่งลูกแท้ๆ ของตัวเอง"
"ตกลง แล้วก็ยังมีอีกเรื่องคือเมื่อครู่ข้ายังกินไม่อิ่ม ไปหาเนื้อมาให้กินอีกหน่อยเถิด ตายไปก็จะได้เป็นผีที่ตายตาหลับเพราะกินอิ่ม"
เมื่อหลี่ซื่อจี้ได้ยินเช่นนั้น จึงปลดเสื้อผ้าออก ชักมีดพกออกมาเฉือนเนื้อก้อนใหญ่ที่หน้าขาของตนเองโดยตรง "ความเป็นความตายพรากเราจากกันตลอดกาล เช่นนั้นขอใช้เนื้อก้อนนี้ฝังกลบลงผืนดินไปพร้อมกับพี่รองก็แล้วกัน"
ซ่านสยงซิ่นมองก้อนเนื้อและเลือดของพี่น้องที่ส่งมาให้ ขอบตาก็แดงก่ำ รับมาเคี้ยวกลืนลงท้องคำโต
เนื้อหนึ่งคำ เหล้าเผาลูกพลับหนึ่งอึก
เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น
ซ่านสยงซิ่น จูชั่น เซวียเต๋ออิน ชุยหงตาน และหวังเต๋อเริ่น ทั้งห้าคนถูกคุมตัวไปยังริมแม่น้ำลั่วสุ่ย เพื่อรับการประหารชีวิตต่อหน้าสาธารณชน
หลี่ซื่อจี้เดินกะโผลกกะเผลกมาหลั่งน้ำตาส่งสหายรัก
ฉินซูเป่า หลัวซื่อซิ่น เฉิงหย่าวจิน และบรรดาอดีตขุนพลกองทัพวากังล้วนมากันพร้อมหน้า เมื่อมีคำสั่งลงมา ซ่านสยงซิ่นและพวกทั้งห้าก็ถูกตัดศีรษะ
เฉิงหย่าวจินกล่าวว่า "ตอนที่เกิดศึกใหญ่เว่ยเจิ้ง หวังซื่อชงลอบโจมตีค่ายของซ่านสยงซิ่น ข้ากับสิงเหยี่ยนรุดไปช่วยเหลือ แต่กลับถูกหวังซื่อชงดักซุ่มโจมตีจนตกอยู่ในวงล้อม ล้วนได้รับบาดเจ็บสาหัสจนเกือบเอาชีวิตไม่รอด ซ่านสยงซิ่นกลับเอาแต่นิ่งเฉยไม่ยอมเข้าช่วยเหลือ
ต่อมาซูเป่า ในยามที่เจ้าตกอยู่ในวงล้อมระหว่างศึกนองเลือดที่หมังซาน เขาก็ยังคงเห็นคนกำลังจะตายแต่ไม่ช่วย
เว่ยกงถอยร่นไปตั้งรับที่เยี่ยนซือ หวังซื่อชงยกทัพบุกเข้ามา เขาไม่เพียงไม่สกัดกั้นต่อต้าน แต่กลับนำกองทัพยอมจำนน เป็นผู้นำทางให้กับกองทัพเจิ้ง" เมื่อพูดถึงเรื่องราวในอดีตเหล่านี้ เฉิงหย่าวจินก็กัดฟันกรอด "บัดนี้ต้องมาลงเอยในสภาพเช่นนี้ นับว่าทำตัวเองแท้ๆ"
ฉินฉยงไม่ได้เอ่ยอันใดเกี่ยวกับซ่านสยงซิ่นมากนัก "ได้ยินมาว่าเมื่อวานเม่ากงไปเยี่ยมในคุก เฉือนเนื้อหน้าขาให้สยงซิ่นกิน ความผูกพันฉันพี่น้องเช่นนี้นับว่าน่าเลื่อมใสยิ่งนัก"
เฉิงหย่าวจินกลับทำเพียงรำลึกถึงสหายรักอย่างเผยสิงเหยี่ยน น่าเสียดายที่ต้องมาตายด้วยน้ำมือของหวังซื่อชงไปก่อนแล้ว
ใช้เลือดเซ่นไหว้ธงทัพ
หลี่ซื่อหมินกล่าวคำสัตย์ปฏิญาณต่อหน้ากองทัพริมแม่น้ำลั่วสุ่ย
เช้าตรู่วันที่ยี่สิบสี่เดือนล่าเยวี่ย นำทัพทหารราบและทหารม้าห้าหมื่นนาย ฝ่าลมต้านหิมะ มุ่งหน้าขึ้นเหนือจากลั่วหยาง เคลื่อนพลสู่ไท่หยวน!
หลี่อี้เดินทางตามไปส่งไกลถึงยี่สิบลี้
"เหอหนานคงต้องมอบหมายให้เจ้าจัดการแล้ว ระวังโต้วเจี้ยนเต๋อเอาไว้ด้วย" หลี่ซื่อหมินกระชับผ้าคลุมไหล่ กำชับซ้ำแล้วซ้ำเล่าก่อนจากลา
