เวลาผ่านไปหนึ่งปี ในที่สุดหลี่อี้ก็กลับมาถึงฉางอันอีกครั้ง
ช่วงต้นฤดูร้อน เป็นช่วงรอยต่อที่เสบียงเก่าหมดลงแต่เสบียงใหม่ยังไม่เก็บเกี่ยว
ข้าวสาลีในทุ่งนายังเขียวชอุ่มไม่สุกงอม บ้านของชาวบ้านส่วนใหญ่ไม่มีเสบียงเหลือแล้ว ทำได้เพียงพึ่งพาการยืมเสบียงและเก็บผักป่าประทังชีวิต
แม้ราชสำนักจะชนะศึกเหอตง ทว่าชีวิตของชาวบ้านกวนจงกลับยิ่งยากลำบากขึ้น เดือนสามฤดูใบไม้ผลิเป็นช่วงรอยต่อ เดือนสี่ต้นฤดูร้อนเผชิญความอดอยาก
บนถนนสามารถพบเห็นผู้ประสบภัยที่หนีความอดอยากจากเหอตง เหอหนาน และซานหนานเข้ามาขออาหารในกวนจงได้ทุกหนแห่ง บางครั้งก็เห็นศพคนอดตายล้มอยู่ริมทาง เมื่อเข้าใกล้ชานเมืองฉางอันก็มีผู้ประสบภัยจำนวนมากรวมตัวกันตั้งค่าย
ชาติรุ่งเรือง ชาวบ้านทุกข์ยาก ชาติล่มสลาย ชาวบ้านยิ่งทุกข์ยาก
ยุคทองชาวบ้านยังพอเป็นวัวเป็นม้าได้ แต่ในยุคกลียุคชาวบ้านกลับมีค่าไม่สู้หมูสุนัข
หลี่อี้มองแล้วรู้สึกหนักอึ้งในใจ สือเหนียงผู้เป็นภรรยากล่าวว่าปีนี้ที่บ้านได้รับชาวนาเช่าผู้อพยพมาอีกไม่น้อย โดยจัดสรรให้อยู่ตามคฤหาสน์และโรงผลิตต่างๆ
หลัวซานเหนียงกล่าวว่าหลังเข้าฤดูใบไม้ผลิคนยืมเสบียงยิ่งมีมากขึ้น
"ทำได้เพียงให้คนบ้านเดียวกันยืมก่อน นายท่านเคยส่งจดหมายมาหลายครั้งบอกว่า ผู้ที่ยืมข้าวสารและธัญพืช เพียงแค่คืนเป็นของเดิม ยืมหนึ่งสือทุกเดือนคืนห้าเซิง ล้วนให้ยืมตามนี้เจ้าค่ะ"
ดอกเบี้ยร้อยละห้าต่อเดือน เมื่อเทียบกันแล้วนับว่าเป็นดอกเบี้ยที่ค่อนข้างต่ำ หากเทียบกับพวกยืมฤดูใบไม้ผลิคืนฤดูใบไม้ร่วง ยืมหนึ่งคืนสอง หรือกระทั่งเรียกร้องให้ยืมของหยาบคืนของละเอียด อีกทั้งยังมีเล่ห์เหลี่ยมใช้โต่วเล็กตวงออกใช้โต่วใหญ่ตวงเข้า ตลอดจนยืมเสบียงคืนเงิน ยืมเงินคืนเสบียงที่เป็นกลอุบายเพิ่มดอกเบี้ยแล้ว ตระกูลหลี่นับว่าดีกว่ามาก
แต่ตระกูลหลี่ก็ใช่ว่าจะให้ทุกคนยืม พยายามให้เพียงคนบ้านเดียวกันยืมเท่านั้น
"วันเวลาเช่นนี้ไม่รู้ว่าเมื่อใดจะสิ้นสุดเจ้าค่ะ"
"ปีนี้ที่บ้านเราปลูกมันทองคำช่วงไถหว่านฤดูใบไม้ผลิไปสามสิบหมู่ รอตอนเก็บเกี่ยวจะได้ถึงหนึ่งแสนจินเจ้าค่ะ" ซานเหนียงพูดถึงตอนนี้ก็ตื่นเต้นมาก มันทองคำไม่ค่อยเลือกที่ดิน ทว่าหากน้ำดีปุ๋ยดีที่ดินอุดมสมบูรณ์ และดูแลอย่างพิถีพิถันผลผลิตก็สูงตาม หนึ่งหมู่สามารถผลิตได้สองถึงสามพันจิน
"ที่บ้านตอนนี้เลี้ยงหมูก็เจริญรุ่งเรืองมาก คฤหาสน์ทุกแห่งล้วนเลี้ยงแม่หมูให้ตกลูก รำข้าวที่ได้จากการแปรรูปธัญพืชของโรงสีบ้านเรา กากถั่วจากโรงบีบน้ำมัน นำมาเลี้ยงหมูกำลังพอดี มูลหมูเป็นปุ๋ยบำรุงนา ในนาได้ผลผลิตเพิ่มขึ้นมากทีเดียวเจ้าค่ะ"
ปีที่แล้วกิจการเลี้ยงหมูของตระกูลหลี่นับว่าเข้ารูปเข้ารอยแล้ว คฤหาสน์ของตนเองเลี้ยงไว้ไม่น้อย ทั้งยังมอบลูกหมูให้ชาวนาเช่าและชาวบ้านนำไปร่วมกันเลี้ยง ผลกำไรจากการเลี้ยงหมูนั้นค่อนข้างมาก โดยเฉพาะมูลหมูที่เป็นปุ๋ยช่วยเพิ่มผลผลิตให้พืชผลได้ไม่น้อย
ฟางเซิ่งเยี่ย จวนสกุลหลี่
ประตูยอดดำสูงขึ้น ประตูจวนลึกล้ำยิ่งขึ้น
ภายในประตูตั้งหอกประดับหน้าประตูสิบสี่เล่ม เผยให้เห็นถึงความน่าเกรงขามอย่างเต็มที่
หลังจากหลี่อี้กลับมาก็เดินสายไปเยี่ยมเยือนตามที่ต่างๆ
เมื่อกลับมาจากข้างนอก เขาเห็นไหลฝูและวั่งไฉกำลังหยอกล้อกันอยู่ที่ลานเรือนด้านหน้า ไหลฝูที่เป็นสุนัขอ้าวชาวเชียงตัวนี้ เติบโตจนแข็งแรงราวกับหมูตัวหนึ่ง ทั้งยังมีทาสเลี้ยงสุนัขคอยดูแลโดยเฉพาะ จัดการขนยาวๆ ของมันอย่างดี บนตัวสะอาดสะอ้านไม่มีกลิ่นเหม็น
"เจ้าหมาโง่"
หลี่อี้เรียกมันพลางหัวเราะ ดูเหมือนมันจะยังจำเจ้านายอย่างหลี่อี้ได้ จึงเอียงคอจ้องมองเขา
ส่วนวั่งไฉ สุนัขพื้นเมืองตัวนี้ก็หนักราวๆ สี่สิบจิน แม้จะนับว่าแข็งแรงมากในหมู่สุนัขพื้นเมือง แต่เมื่อนำไปเทียบกับไหลฝูสุนัขอ้าวชาวเชียงแล้ว ก็ดูผอมบางลงมาทันที มันกระดิกหางแลบลิ้นใส่หลี่อี้ เข้ามาดมกลิ่นและเลียรองเท้า เป็นหมาประจบประแจงเต็มขั้น
เมื่อมองสุนัขสองตัวนี้ ก็ทำให้นึกถึงตอนที่ซื้อพวกมันมาจากตลาด ในตอนนั้นสุนัขชาวเชียงคอกหนึ่ง ซื้อมาพร้อมกับพวกชุนเสี้ยว คอกหนึ่งมีเจ็ดตัว สี่ขุนพลเชียงอย่างพวกชุนเสี้ยวได้ไปคนละตัว ชุนหลี่หนึ่งตัว เฮยจื่อหนึ่งตัว และหลี่อี้อีกหนึ่งตัว
ตอนนี้ทาสรับใช้อย่างชุนเสี้ยวล้วนได้เป็นขุนนางถึงขั้นแม่ทัพเชอฉีแล้ว แม้แต่หลิวเฮยจื่อก็ยังกลายเป็นแม่ทัพรองเพี่ยวฉี
มีเพียงบุตรพ่อค้าอย่างชุนหลี่ ที่คอยรับผิดชอบด้านการค้าและอุตสาหกรรมในตระกูลหลี่มาตลอด ตอนนี้เขาก็เป็นถึงหลงจู๊ใหญ่แล้ว
แม้สุนัขชาวเชียงไหลฝูจะชอบก่อเรื่องวุ่นวาย ซ้ำยังกินจุเป็นพิเศษ แต่ในจวนก็ยังจัดคนมาคอยดูแลโดยเฉพาะ เลี้ยงดูอย่างเอาใจใส่มาตลอด ท้ายที่สุดนี่ก็คือสุนัขของเจ้านาย
พูดตามตรงสุนัขตัวนี้ยังกินดีกว่าคนอีกหลายคนเสียอีก
"เจาไฉล่ะ ยังชอบสู้กับไหลฝูบ่อยๆ อยู่หรือไม่" หลี่อี้ลูบหัวของวั่งไฉ หูของสุนัขพื้นเมืองตัวนี้นุ่มนิ่มมากทีเดียว
"เจาไฉแมวลายสลิดบ้านเราตอนนี้ก็โตจนหนักสิบกว่าจินแล้ว ยิ่งดุร้ายขึ้นเรื่อยๆ ถึงแม้ไหลฝูจะหนักร้อยกว่าจิน แต่แมวลายสลิดก็ยังชอบรังแกไหลฝูอยู่บ่อยๆ ขอรับ" ทาสเลี้ยงสุนัขรู้สึกน้อยเนื้อต่ำใจแทนไหลฝูอยู่บ้าง
หลี่อี้เข้าไปในเรือนชั้นใน ทว่ากลับไม่เห็นเจาไฉ สาวใช้บอกว่าเดี๋ยวนี้มักจะไม่ค่อยเห็นเงาของเจาไฉเลย
"ปล่อยมันไปเถอะ แมวลายสลิดมีนิสัยรักอิสระ เกิดมาก็เป็นเช่นนี้"
หลังจากจากไปนานกว่าหนึ่งปี
ในจวนดูเหมือนยังคงเหมือนเดิม
เพียงแต่มีคนมากขึ้นแล้ว
ตู้สือเหนียงบอกว่าในจวนซื้อทาสรับใช้มาเพิ่มอีกจำนวนหนึ่ง รวมทั้งสาวใช้ซินหลัวและทาสคุนหลุนด้วยบางส่วน ในจวนถึงกับซื้อสตรีชาวโปสือและสตรีชาวซู่เท่อมาตั้งเป็นวงดนตรีขับร้องร่ายรำประจำจวน ไม่ว่าจะเป่าเครื่องลม สีซอ ดีดพิณ ร้องเพลง หรือร่ายรำล้วนทำได้ทุกอย่าง
ทาสรับใช้ นางโลม และนางรำเหล่านี้ใช้จ่ายไปไม่น้อย
สือเหนียงบอกว่านี่คือหน้าตาของชนชั้นสูง บัดนี้หลี่อี้ก็เป็นถึงขุนนางใหม่ระดับสูง ทั้งยังเป็นเชื้อพระวงศ์ หน้าตาที่ควรมีก็ต้องมีให้ครบ
"ในจวนยังซื้อทาสชายหญิงสำหรับเล่นตีคลีมาด้วย และตั้งทีมตีคลีบนหลังม้าชายหญิงขึ้นอย่างละหนึ่งทีมเจ้าค่ะ"
ล้วนเป็นของผลาญเงินทั้งสิ้น
ทว่าชนชั้นสูงมิใช่เป็นเช่นนี้หรอกหรือ การเรียกใช้สาวใช้ซินหลัวและทาสคุนหลุนถือเป็นเรื่องพื้นฐาน เวลาเดินทางไปไหนมาไหนก็ต้องมีม้าฝีเท้าดีและรถม้าหรูหรา
หากเป็นชนชั้นสูงแล้วไม่รู้จักเสวยสุข มีทรัพย์สินเงินทองและกิจการมากมายปานนั้น จะมัวเก็บสะสมไว้ทำไมกัน
ทรัพย์สมบัติของตู๋กูหวยเอินมีไม่ต่ำกว่าสามสิบล้าน ล้วนตกเป็นของตระกูลหลี่ ซานเหนียงบอกว่าเครื่องทองเครื่องเงินและก้อนทองมีจำนวนน้อย หลี่อี้รู้ดีว่าในนั้นย่อมมีลูกไม้ซ่อนอยู่ ไม่ว่าจะเป็นเพราะตู๋กูหวยเอินนำไปซ่อนไว้ หรือสายอื่นๆ ในตระกูลตู๋กูหยิบฉวยไป หรือเหล่าขุนนางที่รับผิดชอบยักยอกไป ล้วนเป็นเรื่องปกติ ตระกูลหลี่สามารถได้มาถึงสามสิบล้าน ก็สมควรพอใจแล้ว
ชนชั้นสูงระดับแนวหน้าและตระกูลใหญ่ ล้วนมีห้องลับเก็บสมบัติกันทั้งนั้น กระต่ายเจ้าเล่ห์ยังมีถึงสามโพรง
ส่วนหลี่อี้นั้นไม่จำเป็นต้องมีห้องลับเก็บสมบัติ
เขานำทองคำ เครื่องทองเครื่องเงิน และของมีค่าต่างๆ ไปเก็บไว้ในมิติวิญญาณโดยตรง
มาบัดนี้ เขาสะสมทองคำได้สามพันตำลึงแล้ว ทั้งยังมีเครื่องทองอีกสามร้อยกว่าชิ้น เครื่องเงินอีกพันกว่าชิ้น ในมิติยังมีพริกไทยและน้ำตาลทรายขาวอีกมากมาย ล้วนเป็นสินค้าที่ซื้อง่ายขายคล่อง ลำพังแค่ของพวกนี้ก็มีมูลค่าหลายหมื่นก้วนแล้ว
ตอนนี้หลี่อี้มีทาสรับใช้คอยรับคำสั่ง มีรถม้าหรูหราและม้าฝีเท้าดี มีคฤหาสน์หลังใหญ่ ทว่าเงินกลับยิ่งใช้ก็ยิ่งมีมากขึ้น ไม่พูดไม่ได้เลยว่าในยุคสมัยนี้หากมีอำนาจและฐานะ ความเร็วในการพอกพูนความมั่งคั่งดั่งก้อนหิมะกลิ้งนั้นรวดเร็วยิ่งนัก
บัดนี้หลี่อี้มีที่นาชั้นดีนับหมื่นหมู่ ทั้งยังมีคฤหาสน์อีกหลายแห่ง คฤหาสน์เหล่านี้ทั้งปลูกพืชและเลี้ยงสัตว์ อีกทั้งยังทำสิ่งทอ แปรรูปและผลิตสิ่งของต่างๆ นอกจากจะทำเงินแล้ว ยังทำให้ตระกูลหลี่สามารถเลี้ยงดูทาสรับใช้ กองกำลังส่วนตัว และผู้เช่านาได้เป็นจำนวนมาก
กองกำลังส่วนตัวกว่าสองพันครอบครัวที่พึ่งพาตระกูลหลี่ คนเหล่านี้เมื่อก่อนคือผู้ประสบภัยและผู้ลี้ภัยที่หิวโหย ตระกูลหลี่คัดเลือกและรับสมัครมา พวกเขาพึ่งพาตระกูลหลี่อย่างสมบูรณ์
มีถึงสองพันกว่าครอบครัวเต็มๆ
เพียงแค่นี้ก็น่าตกใจมากแล้ว พวกเขาไม่ใช่ชาวบ้านที่ขึ้นทะเบียนกับราชสำนัก ย่อมไม่ต้องเสียภาษีหรือเกณฑ์แรงงานให้ราชสำนัก ที่ปลูกฝังก็คือที่ดินของตระกูลหลี่ และจ่ายค่าเช่าให้ตระกูลหลี่ ยามว่างเว้นจากการทำนาก็ไปทำงานในคฤหาสน์และโรงผลิตของตระกูลหลี่ เชื่อฟังเพียงคำสั่งของตระกูลหลี่เท่านั้น
มิน่าเล่าทุกยุคทุกสมัยจึงมักจะระแวดระวังและปราบปรามตระกูลใหญ่เหล่านี้ หากหลี่อี้ไปยืนอยู่ในมุมมองของราชสำนัก อันที่จริงเขาก็รู้สึกว่าจำเป็นต้องปราบปราม
ผู้คนล้วนลอบด่าทอห้าแซ่เจ็ดตระกูลแห่งส่านตง ด่าทอหกตระกูลแห่งกวนหลง ทว่าในความเป็นจริงแล้วใครๆ ต่างก็อยากเป็นเหมือนพวกเขา ขุนนางใหม่ในราชสำนัก ผู้มีอิทธิพลประจำถิ่น ใครบ้างที่ไม่กำลังเรียนรู้จากห้าตระกูลใหญ่ หวังจะได้เป็นตระกูลเก่าแก่ที่สืบทอดนับพันร้อยปี
จุดยืนกำหนดความคิด คำกล่าวนี้ไม่ผิดเลยสักนิด
ตอนนี้ตระกูลหลี่ตั้งแต่ตู้สือเหนียงไปจนถึงหลัวซานเหนียง ตั้งแต่พ่อบ้านฟู่อันไปจนถึงผู้ดูแลบัญชีผิงอัน ลามไปถึงหลงจู๊ใหญ่ชุนหลี่ และกองกำลังส่วนตัวของหลี่อี้อย่างซ่งอี้และเฉินหลิงเจี่ยว ล้วนกำลังทำให้ตระกูลหลี่เดินไปในทิศทางของตระกูลเก่าแก่
"นายท่าน องค์รัชทายาทส่งคนนำบ๊วยเหลืองกับหยางเหมยมาให้ขอรับ ล้วนเป็นของสดใหม่ เห็นบอกว่าอู๋อ๋องหลี่ฝูเวยส่งคนขี่ม้าเร็วมาถวายที่ฉางอัน องค์รัชทายาทจึงตั้งใจแบ่งมาให้นายท่านส่วนหนึ่งขอรับ"
ลูกบ๊วยที่สุกจนเปลี่ยนเป็นสีเหลือง กับหยางเหมยสีแดงจนเกือบดำที่ยังมีกิ่งก้านใบติดอยู่ ยังคงสดใหม่เป็นอย่างมาก
เวลานี้ที่เจียงหนานกำลังอยู่ในช่วงฤดูฝนพรำ ของพวกนี้จึงถือว่ามาได้ถูกเวลาพอดี
หลี่อี้มองดูผลบ๊วยและหยางเหมยเหล่านี้ พลันนึกไปถึงองค์รัชทายาทผู้นั้น ตั้งแต่เขากลับมา องค์รัชทายาทก็ส่งของขวัญมาให้เขาหลายครั้งแล้ว ทว่าหลี่อี้กลับยังไม่ได้ไปเข้าเฝ้าองค์รัชทายาทเลย ยังคงเพลิดเพลินกับวันหยุดพักผ่อนอย่างสบายใจ
สำหรับเจี้ยนเฉิงแล้ว เขาค่อนข้างปวดหัวอยู่บ้าง
ทางฝั่งไต้เป่ย
หลิวอู่โจวพ่ายแพ้หนีกลับมาที่หม่าอี้ มีทหารม้าหนีรอดกลับมาได้เพียงไม่กี่นาย จึงได้แต่กอดคอร้องไห้โฮกับย่วนจวินจาง
"ข้าเสียใจนักที่ไม่เชื่อฟังคำของเจ้า"
ย่วนจวินจางปลอบใจพี่เขย "ทางเหนือของพวกเรายังติดกับทูเจวี๋ย ถอยมารักษาการที่ไต้เป่ยก็ยังพอมีหนทางให้ทำอะไรได้บ้าง"
"ข้าเตรียมจะไปทูเจวี๋ยเพื่อหาชู่หลัวต้าหาน ขอให้เขาส่งทหารมา หลี่ซื่อหมินถอนทัพกลับไปแล้ว พวกเราจะฉวยโอกาสนี้ตลบหลังโจมตีกลับไปพอดี"
ย่วนจวินจางพยายามเกลี้ยกล่อมอย่างหนัก ทว่าหลิวอู่โจวที่พ่ายแพ้จนหน้ามืดตามัวไปแล้ว มีหรือจะยอมตัดใจได้
นำหน่วยร้อยม้ามุ่งตรงไปยังราชสำนักเค่อหานแห่งไป๋เต้าชวน
ชู่หลัวเค่อหานเรียกเหล่าชนชั้นสูงมาร่วมงานเลี้ยงที่กระโจมหมาป่าทองคำ
ในงานเลี้ยง หลิวอู่โจวคารวะสุราชู่หลัวเค่อหานเพื่อขอยืมทหาร ชู่หลัวเค่อหานปั้นหน้าทะมึนตลอดเวลา ก่อนหน้านี้ตอนที่หลิวอู่โจวมาขอยืมทหาร เหล่าชนชั้นสูงล้วนไม่ยินยอม ทว่าสุดท้ายเป็นชู่หลัวที่ดึงดันทำตามใจ ส่งกองกำลังส่วนตัวลงใต้ไป
ผลลัพธ์ใครจะคาดคิดว่าล้วนสูญเปล่า ได้รับความเสียหายอย่างหนัก
สิ่งนี้ยังทำให้ชื่อเสียงบารมีของชู่หลัวเค่อหานเสียหายอย่างใหญ่หลวง
เห็นหลิวอู่โจวยังกล้าเอ่ยเรื่องขอยืมทหารลงใต้อีก ชู่หลัวพูดเย้ยหยัน "เจ้าไม่มา ข้าก็กำลังจะไปหาเจ้าอยู่พอดี"
ชู่หลัวโยนกระดูกที่กินเหลือทิ้งลงบนพื้น "จับตัวเขาไว้"
องครักษ์หมาป่าหลายนายก้าวไปข้างหน้า จับตัวหลิวอู่โจวกดไว้ ปล่อยให้เขาดิ้นรนสุดชีวิตก็ไม่อาจขยับเขยื้อนได้
"เจ้าทำให้นักรบทูเจวี๋ยนับไม่ถ้วนของข้าต้องสิ้นชีพในจงหยวน สิ่งที่รับปากไว้ล้วนไม่อาจทำได้จริง ข้าจะเก็บสวะเช่นเจ้าไว้ทำไม"
ชู่หลัวก้าวไปข้างหน้า ใช้มีดหั่นเนื้อเฉือนหูของหลิวอู่โจวขาด
จากนั้นฟู่หลีของเขาก็ตัดศีรษะของหลิวอู่โจว
"นำศีรษะนี้ไปส่งที่หม่าอี้ก่อน บอกย่วนจวินจางว่าอ๋องสุยแต่งตั้งเขาเป็นต้าสิงไถแห่งเต้าซั่วฟาง บัญชาการกองกำลังที่เหลือของหลิวอู่โจว และให้สวามิภักดิ์ต่ออ๋องสุยแห่งติ้งเซียง
บอกอวี้เซ่อเซ่อลูกข้าด้วยว่า หากย่วนจวินจางไม่เชื่อฟัง ก็จงตัดหัวของเขาลงมาด้วย แล้วเปลี่ยนคนใหม่ที่เชื่อฟังแทน"
"หากย่วนจวินจางรู้รักษาตัวรอด เช่นนั้นก็ให้นำศีรษะของหลิวอู่โจวส่งไปฉางอัน บอกกับหลี่ยวนว่า ข้าจะใช้ศีรษะของหลิวอู่โจว แลกกับศีรษะคนผู้หนึ่งจากเขา"
ฉางอัน
ศีรษะของหลิวอู่โจวถูกส่งมาถึง
แม้จะหมักปูนขาวไว้แล้ว ทั้งยังใช้น้ำแข็งเก็บรักษามาตลอดทาง แต่ก็ยังส่งกลิ่นเหม็นเน่าอยู่ดี
"ชู่หลัวเค่อหานต้องการใช้ศีรษะของหลิวอู่โจวแลกกับศีรษะของใคร" หลี่ยวนตรวจสอบศีรษะของหลิวอู่โจวด้วยตัวเอง ก่อนจะโบกมือให้คนนำไปแขวนประจานที่ประตูเมืองฉางอัน
ทูตของชู่หลัวตอบว่า "ต้าหานของพวกข้าให้ข้านำศีรษะของต๋ามานกลับไปขอรับ"
ต๋ามาน
ทูเจวี๋ยตะวันตกหนีเจวี๋ยชู่หลัวเค่อหาน บุตรชายของหนีลี่เค่อหาน มารดาแซ่เซี่ยงเป็นคนจงหยวน คนผู้นี้มีนิสัยโหดเหี้ยม ขูดรีดชนเผ่าต่างๆ ในรัชศกต้าเยี่ยปีที่หนึ่ง เคยฝังทั้งเป็นหัวหน้าเผ่าเถี่ยเล่อหลายร้อยคน ก่อให้เกิดการกบฏในหมู่ชนเผ่า ทั้งยังลบหลู่โอรสสวรรค์ต้าเยี่ย จึงถูกหยางก่วงใช้แผนของเผยซื่อจวี่ สนับสนุนเสี่ยวเค่อหานเซ่อคุ่ยให้ลอบโจมตี
หลังจากพ่ายแพ้ทัพก็ถูกหยางก่วงเรียกตัวเข้าเฝ้า จากนั้นก็ถูกกักขัง ต่อมายังได้ติดตามไปทำศึกที่โคกูรยอ ได้รับพระราชทานนามจากหยางก่วงว่าเหอซ่าน่าเค่อหาน อีกทั้งยังได้อภิเษกสมรสกับองค์หญิงซิ่นอี้ หลังจากเหตุการณ์กบฏที่เมืองหลวงตะวันออก เขาเดินทางมาที่ฉางอัน สวามิภักดิ์ต่อหลี่ยวน และได้รับแต่งตั้งเป็นกุยอี้จวิ้นอ๋อง
ชู่หลัวเค่อหานแห่งทูเจวี๋ยตะวันออก ต้องการสังหารหนีเจวี๋ยชู่หลัวเค่อหานแห่งทูเจวี๋ยตะวันตกที่หลบหนีความขัดแย้งภายในมายังจงหยวนตั้งนานแล้ว สองคนนี้ดูเหมือนจะไม่มีความเกี่ยวข้องกัน ทว่าความจริงแล้วหาเป็นเช่นนั้นไม่
ประการแรก ตอนที่ต๋ามานยังอยู่ในตำแหน่ง ได้สังหารชาวเถี่ยเล่อไปมากมาย บัดนี้ชนเผ่าเถี่ยเล่อหลายเผ่าอพยพมาทางตะวันออก สวามิภักดิ์ต่อทูเจวี๋ยตะวันออก หากชู่หลัวเค่อหานสังหารต๋ามาน ย่อมสามารถซื้อใจชนเผ่าเถี่ยเล่อแห่งมั่วเป่ยเหล่านี้ได้
ประการต่อมา เซ่อคุ่ยเค่อหานที่ราชวงศ์สุยเคยสนับสนุนได้สิ้นชีพแล้ว ท่งเย่ฮู้ผู้เป็นน้องชายได้สืบทอดตำแหน่งเมื่อปีที่แล้ว ท่งเย่ฮู้เค่อหานผู้นี้หากนับตามลำดับอาวุโสแล้วคือท่านอาของต๋ามาน เขามีความกล้าหาญดุดันไม่แพ้พี่ชาย ทั้งกล้าหาญและมีสติปัญญา เชี่ยวชาญการศึก ผนวกเถี่ยเล่อทางตอนเหนือ ต้านทานโปสือทางตะวันตก มีทหารม้าธนูในปกครองหลายแสนนาย เป็นใหญ่ในดินแดนตะวันตก
ที่สำคัญที่สุดคือ ทันทีที่ท่งเย่ฮู้เค่อหานผู้นี้สืบทอดตำแหน่ง ก็ส่งทูตมาถวายเครื่องบรรณาการต่อราชวงศ์ถัง ต้องการร่วมมือกับราชวงศ์ถังเพื่อรับมือกับทูเจวี๋ยตะวันออก
สำหรับชู่หลัวเค่อหานแล้ว นี่ย่อมเป็นเรื่องที่ไม่อาจยอมให้เกิดขึ้นได้เด็ดขาด
ดังนั้นการบีบบังคับให้หลี่ยวนสังหารต๋ามาน ก็คือการทำลายความเป็นพันธมิตรระหว่างถังกับทูเจวี๋ยตะวันตก อย่างไรเสีย ต๋ามานก็เคยเป็นต้าหานของทูเจวี๋ยตะวันตก ในดินแดนตะวันตกยังมีอดีตผู้ใต้บังคับบัญชาอยู่อีกมาก อีกทั้งยังเป็นคนในเผ่าเดียวกันกับท่งเย่ฮู้
หลี่ยวนไม่ได้ตอบตกลง โบกมือให้ทูตถอยไป
เผยจี้ทูลทัดทานว่า "ฝ่าบาท ตอนนี้หากไม่ยอมมอบให้ ก็เท่ากับรักษาคนผู้เดียวแต่สูญเสียประเทศชาติไป ย่อมกลายเป็นภัยคุกคามในภายภาคหน้า บัดนี้ชู่หลัวเค่อหานเป็นฝ่ายลงมือสังหารหลิวอู่โจวและส่งศีรษะมาให้ นับว่ามีเจตนาผูกมิตร ไม่อาจปล่อยให้ต๋ามานทำให้เกิดการพลิกผันได้พะย่ะค่ะ"
หลี่ยวนถอนหายใจ "คนสิ้นหนทางมาพึ่งพิงข้า หากสังหารเขาย่อมไร้คุณธรรม"
"ฝ่าบาท โปรดเห็นแก่บ้านเมืองเป็นสำคัญด้วยพะย่ะค่ะ" เผยจี้และคนอื่นๆ ทูลทัดทาน
หลี่ยวนมองไปทางเจี้ยนเฉิง "องค์รัชทายาท เจ้ามองเรื่องนี้อย่างไร"
"ฝ่าบาท กระหม่อมคิดว่า ไม่อาจเสียเรื่องใหญ่เพราะเรื่องเล็กพะย่ะค่ะ"
