“สวัสดีครับท่าน!”
ฝรั่งเก่อไป๋พาล่ามแปลภาษา และเจ้าหน้าที่ระดับสูงฝรั่งอีกสี่ห้าคนเดินเข้ามาจากข้างนอก
ในฐานะผู้กำกับการใหญ่ที่ดูแลพื้นที่สามเขต ได้แก่ เกาะฮ่องกง เกาลูน และซินเจี้ย ชื่อเสียงบารมีของเก่อไป๋ในฮ่องกงถือว่าไม่เป็นสองรองใคร
แม้ว่าเหนือเขาขึ้นไปจะมีเจ้าหน้าที่ระดับสูงของกรมตำรวจอีกหลายคน แต่ในความเป็นจริง ผู้กุมอำนาจเบ็ดเสร็จอย่างเขามีเพียงคนเดียวที่เกรงกลัว นั่นคือผู้บัญชาการตำรวจ
วินาทีที่เก่อไป๋ปรากฏตัว ทุกคนรวมถึงเฉินจื้อเชาต่างพากันลุกขึ้นยืนทักทาย
เก่อไป๋ยกมือกดลงเบาๆ เป็นเชิงบอกให้ทุกคนนั่งลง
พวกฝรั่งที่ตามเขามาด้วยต่างก็แยกย้ายกันหาที่นั่ง
ส่วนเก่อไป๋นั้น เดินตรงไปยังที่นั่งประธานอย่างไม่เกรงใจ
ล่ามแปลภาษาที่ตามมาด้วยรีบเข้าไปช่วยเลื่อนเก้าอี้ให้เขาทันที
บรรยากาศในงานเงียบกริบ ทุกสายตาจับจ้องไปที่เก่อไป๋ด้วยความเคารพ
เก่อไป๋นั่งลง กวาดสายตามองทุกคน แล้วเอ่ยขึ้น “ขอโทษที การเรียกทุกคนมาประชุมใหญ่ในครั้งนี้ มีประเด็นทั้งหมดสองเรื่อง”
ทุกคนนั่งตัวตรง เตรียมพร้อมรับฟังอย่างตั้งใจ
เก่อไป๋ชูนิ้วขึ้นมาหนึ่งนิ้ว “เรื่องแรก อย่างที่ทุกคนรู้กันดีว่า ช่วงนี้แก๊งโจรข้ามแดนอาละวาดหนักในฮ่องกง ไม่ปล้นธนาคารก็ปล้นร้านทอง! โชคดีที่เรามีผู้ตรวจการใหญ่เฉินจื้อเชาผู้เก่งกาจและห้าวหาญ ภายใต้การนำของเขา ในที่สุดก็สามารถปราบปรามความเหิมเกริมของพวกแก๊งโจรข้ามแดนลงได้ ทำให้พวกมันไม่กล้าลงมือทำอะไรบุ่มบ่ามอีก!”
“ด้วยเหตุนี้ ผมขอเสนอให้ทุกคนปรบมือให้กับผู้ตรวจการใหญ่เฉิน!” เก่อไป๋มองไปทางเฉินจื้อเชาแล้วเริ่มปรบมือ
แปะ แปะ แปะ!
คนอื่นๆ ก็รีบปรบมือตาม
เหยียนสยงถึงกับประจบประแจงพูดกับเฉินจื้อเชาว่า “พี่เชา ต้องได้ความดีความชอบแน่ ครั้งนี้ไม่พลาดชัวร์!”
เฉินจื้อเชาดื่มด่ำกับเสียงปรบมือและคำชมเชย เมื่อได้ยินคำพูดของเหยียนสยง ก็ยิ่งรู้สึกฮึกเหิม มีชีวิตชีวาขึ้นมาทันที “ผู้กำกับการใหญ่ชมเกินไปแล้วครับ การปราบปรามอาชญากรรมเป็นหน้าที่ของผมอยู่แล้ว!”
“ดี ไม่เย่อหยิ่งและไม่ใจร้อน! ดีมาก!” เก่อไป๋เอ่ยชม “สำหรับความกล้าหาญของคุณ ผมตั้งใจจะเสนอชื่อเพื่อขอความดีความชอบให้คุณด้วยตัวเอง แต่ว่า ”
เก่อไป๋ถอนหายใจ ประสานมือเข้าด้วยกัน สีหน้าดูลำบากใจและหดหู่เล็กน้อย “แต่ว่าน่าเสียดาย ผมกำลังจะไปแล้ว! และนี่ก็คือเรื่องที่สองที่ผมอยากจะบอกกับทุกคน”
“อะไรนะ? ผู้กำกับการใหญ่กำลังจะไปเหรอ?”
“เก่อไป๋จะไปจากฮ่องกงงั้นเหรอ?”
ทุกคนเต็มไปด้วยความสงสัยและพากันคาดเดาไปต่างๆ นานา
เฉินจื้อเชาและเหลยลั่วทั้งสองคนก็อดไม่ได้ที่จะตกตะลึง
เรื่องที่เก่อไป๋จะไปจากฮ่องกง พวกเขาไม่เคยระแคะระคายมาก่อนเลย มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่?
เก่อไป๋ดำรงตำแหน่งมานานขนาดนี้ ถือเป็นเพื่อนที่ดีคนหนึ่ง ขอแค่มีเงิน เขาก็สามารถช่วยจัดการเรื่องต่างๆ ให้ได้
สำหรับเฉินจื้อเชาและเหลยลั่วแล้ว เจ้านายแบบนี้จุดโคมหายังยากเลย ถึงจะโลภไปหน่อย แต่สำหรับสถานการณ์ของพวกเขาในตอนนี้ เจ้านายยิ่งโลภก็ยิ่งดี
ในเวลานี้ ทุกคนต่างจ้องมองไปที่เก่อไป๋ด้วยความประหลาดใจ
เก่อไป๋ถอนหายใจ ทำท่าทางอาลัยอาวรณ์ไม่อยากจากไป แล้วพูดว่า “ผมเข้าใจความรู้สึกของทุกคนดี ความจริงผมก็รู้สึกเศร้าใจไม่ต่างจากทุกคน! พูดตามตรง หากไม่ใช่เพราะสุขภาพของผมไม่ดี ทำให้ไม่สามารถอยู่ในตำแหน่งนี้ต่อไปได้ ผมยินดีที่จะรับใช้ฮ่องกงและประชาชนชาวฮ่องกงไปจนถึงที่สุดจริงๆ!”
เก่อไป๋พูดด้วยน้ำเสียงสะเทือนอารมณ์ “อีกอย่าง ตั้งแต่ผมดำรงตำแหน่งผู้กำกับการ ผมก็เข้ากับทุกคนได้เป็นอย่างดี รู้สึกไม่อยากจากทุกคนไปจริงๆ…”
ทุกคนต่างก็มีสีหน้าเศร้าหมอง
“ผู้กำกับการใหญ่ พวกเราก็ไม่อยากให้ท่านไปเลยครับ!”
“ใช่ครับ กลับไปอังกฤษแล้ว ท่านต้องกลับมาเยี่ยมพวกเราบ้างนะครับ!”
“แน่นอน! แน่นอน!” เก่อไป๋พยักหน้าซ้ำๆ “ผมจะกลับมา แล้วถึงตอนนั้นค่อยกลับมาพบกันใหม่!”
เฉินจื้อเชาไม่ต้องการฟังเรื่องไร้สาระมากมายขนาดนี้ ผู้กำกับการใหญ่ที่กำลังจะจากไปและกลับไปใช้ชีวิตบั้นปลายที่อังกฤษ จะยังมีประโยชน์อะไรอีก?
"ท่านครับ ขอถามอีกสักประโยค หลังจากท่านไปแล้วใครจะมารับตำแหน่งแทนหรือครับ?" เฉินจื้อเชาถามคำถามที่ทุกคนล้วนอยากถามออกมา
เหลยลั่วเบิกตากว้าง มองไปที่เก่อไป๋
คนอื่นๆ ยิ่งไม่ต้องพูดถึง สายตาล้วนเต็มไปด้วยความคาดคั้น สีหน้าเคร่งเครียด
เปลี่ยนนายก็เหมือนเปลี่ยนบริวาร
เก่อไป๋จากไป แล้วตำแหน่งผู้กำกับการใหญ่ที่ปกครองเหล่าวีรบุรุษ กุมอำนาจทั้งสามพื้นที่คือเกาะฮ่องกง เกาลูน และซินเจี้ย ท้ายที่สุดแล้วใครจะเป็นคนรับหน้าที่นี้?
เก่อไป๋เอนตัวไปด้านหลังเล็กน้อย เปลี่ยนท่าทีเคร่งขรึมเมื่อครู่แล้วพูดพลางหัวเราะ "เรื่องนี้ขอให้ทุกคนวางใจ! เบื้องบนได้คัดเลือกบุคลากรชั้นยอดมารับตำแหน่งแทนผมแล้ว! ใช่ เขาเป็นคนหนุ่มที่ยอดเยี่ยมมาก และยังคุ้นเคยกับทุกคนเป็นอย่างดี! จะพูดอย่างไรดีล่ะ เขาควรจะเป็นเพื่อนเก่าของทุกคน เขาคนนั้นก็คือ..."
ตึกตัก!
เฉินจื้อเชา เหลยลั่ว และคนอื่นๆ ใจกระตุกวาบ
ในเวลาเดียวกันก็มีเสียงฝีเท้าดังมาจากข้างนอก
ตึก! ตึก! ตึก!
เสียงรองเท้าหนังเหยียบลงบนพื้น ดังขึ้นทีละก้าวๆ อย่างไม่รีบร้อนและไม่ลนลาน
รอจนกระทั่งคนผู้นั้นเดินมาถึงหน้าประตูห้องประชุมใหญ่ เก่อไป๋ถึงได้ผายมือทำท่า "แนะนำ"
"ตู้หย่งเซี่ยว สารวัตรตู้!"
ทุกคนมองไปยังหน้าประตูตามทิศทางที่เก่อไป๋ชี้
ตู้หย่งเซี่ยวที่สวมเสื้อโค้ทคลุมไหล่และสวมหมวกปีกกว้างเอียงๆ เดินเข้ามาโดยมีห้าขุนพลเสืออย่างเหวินหัวโตและคนอื่นๆ ห้อมล้อม
วินาทีที่ตู้หย่งเซี่ยวก้าวเข้ามาในห้องประชุม ทุกคนก็อ้าปากค้างด้วยความตกตะลึง บางคนถึงกับเผลอลุกขึ้นยืนโดยไม่รู้ตัว ได้แต่มองตู้หย่งเซี่ยวอย่างโง่งม
เฉินจื้อเชาจ้องมองตู้หย่งเซี่ยวเขม็ง รู้สึกเพียงว่ามีกำแพงกดทับอยู่บนอกจนหายใจลำบาก
เหลยลั่วก็ยิ่งมีสีหน้าเหลือเชื่อ มองไปที่ตู้หย่งเซี่ยวพลางพึมพำในลำคอ "ตู้หย่งเซี่ยว ผู้กำกับการใหญ่งั้นเหรอ?"
เหยียนสยงอ้าปากค้างจนแทบจะหลุด สมองสับสนอลหม่านไปหมด "จะเป็นไปได้ยังไง?"
ตู้หย่งเซี่ยวเข้ามาแล้ว แต่กลับไม่ได้มองเฉินจื้อเชาหรือเหลยลั่วแม้แต่คนเดียว เขาหันไปมองโต๊ะประชุมที่เต็มไปด้วยผู้คนแทน มือขวาถอดหมวกออกแล้วชี้ไปที่ที่นั่ง น้ำเสียงฟังไม่ออกว่ายินดีหรือโกรธเคือง "ขอโทษที ผมนั่งตรงไหน?"
"เอ้อ คือว่า..." เกิดความโกลาหลขึ้นในที่เกิดเหตุเล็กน้อย
บางคนกำลังคิดจะลุกให้นั่งเอง แต่ผู้กำกับการใหญ่เก่อไป๋กลับลุกขึ้นยืนแล้วพูดพลางหัวเราะลั่น "ฮ่าๆ ตู้! คุณนี่รอไม่ไหวเลยจริงๆ! เอาล่ะ ยังไงผมก็พูดธุระจบแล้วและกำลังจะไปพอดี ตำแหน่งของผมยังไงก็ต้องเป็นของคุณอยู่แล้ว ตอนนี้ก็ยกให้คุณนั่งเลยแล้วกัน!"
ในวินาทีที่เก่อไป๋ลุกขึ้น ทุกคนที่นั่งอยู่ก็ไม่มีใครกล้านั่งต่ออีก เสียงเก้าอี้ดังครืดคราด ต่างพากันลุกขึ้นยืนเพื่อแสดงความเคารพ
แม้แต่ "ผู้ตรวจการใหญ่" เฉินจื้อเชาและ "สารวัตรใหญ่จีน" เหลยลั่วก็ยังต้องลุกขึ้นยืน ต้อนรับตู้หย่งเซี่ยว "เข้านั่งประจำที่" ด้วยท่าทีนอบน้อม
แม้พวกเขาจะไม่ยินยอมพร้อมใจอย่างมาก แต่ในตอนนี้ก็ทำอะไรไม่ได้
เหยียนสยงยิ่งไม่ต้องพูดถึง ในวินาทีที่ลุกขึ้น ในใจก็เกลียดชังตู้หย่งเซี่ยวเข้ากระดูกดำไปแล้ว!
คนพวกนี้คิดไม่ถึงเลยจริงๆ ว่าตู้หย่งเซี่ยวจะได้รับตำแหน่งผู้กำกับการใหญ่?
ผู้กำกับการใหญ่คือตำแหน่งอะไร?
มันคือจุดสูงสุดที่ชาวจีนมากมายไม่มีทางเอื้อมถึง!
ถ้าพวกฝรั่งนั่นไม่ได้เมา ก็ต้องบ้าไปแล้วแน่ๆ!
ถึงขั้นให้ชาวจีนหนุ่มแน่นอย่างตู้หย่งเซี่ยว มารับตำแหน่งแบบนี้เนี่ยนะ?!
เรียกได้ว่าทุกคนในที่นี้ราวกับกำลังฝันไปก็ไม่ปาน
จนกระทั่งเก่อไป๋จากไป ตู้หย่งเซี่ยวก็หันกลับมามองทุกคน ห้องประชุมที่ก่อนหน้านี้ยังวุ่นวายเสียงดังก็เงียบกริบลงทันที ไร้สุ้มเสียงใดๆ เล็ดลอด
ตอนนี้ที่นั่งอันล้ำค่าของผู้กำกับการใหญ่เก่อไป๋ว่างลงแล้ว
ตู้หย่งเซี่ยวไม่เกรงใจ ก้าวเดินไปที่ตำแหน่งตรงกลางของโต๊ะประชุมทรงเรือ จวงติ้งเสียนช่วยเขาเลื่อนเก้าอี้ออก ส่วนเฉียงตาเขก็ช่วยถอดเสื้อโค้ทที่คลุมไหล่อยู่ออกให้
ตู้หย่งเซี่ยวล้วงเอาบุหรี่กับไฟแช็กออกมาจากอกเสื้อ วางซ้อนกันไว้บนโต๊ะ นั่งไขว่ห้าง เอนตัวพิงพนักเก้าอี้อย่างสบายอารมณ์ สายตากวาดมองทุกคนอย่างเย่อหยิ่ง ก่อนจะเอ่ยประโยคแรกออกมา "หัวข้อเมื่อกี้พูดว่าอะไรนะ? มอบรางวัลให้ผู้ตรวจการใหญ่เฉินงั้นเหรอ? ขอโทษที ผมคัดค้าน!"
