บทที่ 450 เสวียนเจี่ยออกศึก ใครเล่าจะต่อกร

ยามเซินตรง (15.00 น.)

หลี่อี้ยืนอยู่บนหอประตูเมืองทิศใต้ของเมืองหมิงสวุ่ย ทอดสายตามองลงไปยังสนามรบ

เวลานี้ประมาณบ่ายสามโมง แสงแดดยังคงแผดเผา กองทัพเซี่ยออกจากค่ายมาจัดทัพตั้งแต่ยามเฉิน ถึงตอนนี้ก็แปดชั่วโมงแล้ว

ตากแดดจ้ามาค่อนวัน ระหว่างนั้นได้กินเพียงเสบียงแห้งและน้ำดื่มเล็กน้อยเท่านั้น

ค่ายกลของกองทัพเซี่ยครอบคลุมพื้นที่กว่าสิบตารางกิโลเมตร อยู่ใกล้กับประตูเมืองทิศใต้ของเมืองหมิงสวุ่ยมาก หลี่อี้รู้สึกราวกับว่ามันปกคลุมไปทั่วฟ้าดิน มืดฟ้ามัวดินไปหมด

ขณะนี้

ธงขุนพลสลักอักษร 'จาง' โบกสะบัดนำทางอยู่เบื้องหน้ากองทัพถังทัพหนึ่ง

นั่นคือกองกำลังสามพันนายของจระเข้บกจางซื่อกุ้ย เขากำลังยั่วยุอยู่ทางปีกขวาของกองทัพเซี่ย

กองกำลังสามพันนายท้าทายกองทัพใหญ่แปดหมื่นนาย

จำนวนช่างแตกต่างกันราวฟ้ากับเหว

ทว่าเมื่อยืนอยู่บนกำแพงเมือง

คนสามพันนายก็ดูมืดฟ้ามัวดินเช่นเดียวกัน

ต่อหน้าจางซื่อกุ้ยที่เปี่ยมไปด้วยความกล้าหาญ เขาไม่ได้หวาดกลัวคนแปดหมื่นนายเลยแม้แต่น้อย

รักษาระยะห่างไว้ราวครึ่งลี้ กองทัพถังสามพันนายตะโกนด่าทอกองทัพเซี่ยด้วยถ้อยคำต่างๆ นานา

"ขยับแล้ว"

"ปีกขวาของกองทัพเซี่ยขยับแล้ว"

หลิวซื่อเช่อที่อยู่ข้างหลี่อี้ตื่นเต้นยิ่งกว่าเขาเสียอีก "ทหารม้าปีกขวาของกองทัพเซี่ยขยับแล้ว น่าจะมีสักสามพัน"

"ทหารราบก็ขยับตามแล้ว"

"ทัพกลางของทัพหน้าก็ขยับแล้ว"

"ปีกขวาของทัพกลางก็ขยับแล้ว"

ราวกับปฏิกิริยาลูกโซ่

เมื่อเฉาต้านนำทหารม้าสามพันนายในสังกัดพุ่งทะยานเข้าหาจางซื่อกุ้ย เพราะทนการยั่วยุเช่นนี้ไม่ไหวอีกต่อไป กองกำลังแต่ละส่วนของปีกขวาก็ล้วนขยับตาม

ยืนอยู่สูง ย่อมมองเห็นได้ไกล

บนกำแพงเมืองสามารถมองเห็นค่ายกลใหญ่ของกองทัพเซี่ยที่เดิมทีเป็นระเบียบเรียบร้อยได้อย่างชัดเจน กองกำลังทางปีกขวากำลังกระจายตัวออกไป

ค่ายกลสี่เหลี่ยมที่เป็นระเบียบเหล่านั้น กลายเป็นหละหลวม

ทหารกองทัพเซี่ยนับไม่ถ้วนล้วนกำลังกระสับกระส่าย พวกเขาตากแดดอยู่ที่นี่มาสี่ชั่วยาม ทั้งหิวทั้งกระหาย ทั้งง่วงทั้งเหนื่อยล้า

จิตวิญญาณการต่อสู้เมื่อตอนเพิ่งออกจากค่าย ถูกบั่นทอนไปจนหมดสิ้นแล้ว

ตอนนี้พวกเขาเพียงอยากจะขยับตัวบ้างเท่านั้น

เมื่อเห็นกองทัพถังสามพันนายเข้ามาใกล้ พวกเขาก็เพียงอยากจะตีโอบเข้าไปบดขยี้พวกมันให้สิ้นซาก

เฉาต้านคิดเช่นนั้น

ทหารกองทัพเซี่ยที่เหลือก็คิดเช่นนี้เหมือนกัน

หลี่อี้บิดเปิดฝากระบอกน้ำเก็บอุณหภูมิของตัวเอง ด้านในคือน้ำบ๊วยเย็นเฉียบ ดื่มเข้าไปอึกหนึ่งก็รู้สึกเย็นสดชื่น รสชาติเปรี้ยวอมหวานนั้นยังทำให้ตัวเองรู้สึกกระปรี้กระเปร่าขึ้นมาทันที ขับไล่ความง่วงเหงาหาวนอนที่เกิดจากความร้อนอบอ้าวนี้ไปจนหมด

"ลมกำลังจะตั้งเค้าแล้ว!"

หลี่อี้พูดพลางหัวเราะ

หลิวซื่อเช่อมองดูกองทัพถังเพียงสามพันนาย ก็สามารถชักนำค่ายกลของกองทัพเซี่ยได้แล้ว จึงพูดพลางหัวเราะเช่นกัน "ดูเหมือนว่าแผนที่ซือกงอาศัยแดดจ้าแผดเผากองทัพเซี่ยจะได้ผลแล้ว"

"พวกเขาทนไม่ไหวแล้ว กระสับกระส่ายกันมาก คนแค่สามพันนายก็ชักนำพวกเขาได้แล้ว"

"กองทัพเซี่ยจบเห่แล้ว"

"พอขยับแบบนี้ ค่ายกลของทัพใหญ่แปดหมื่นนายก็ปั่นป่วนแล้ว"

หลี่อี้พยักหน้า "อ๋องฉินน่าจะเตรียมบุกแล้ว"

ขุนพลใหญ่ที่เฉียบแหลมคนใด ล้วนไม่มีทางพลาดโอกาสอันดีงามเช่นนี้

หลิวเหรินกุยที่อยู่ด้านข้างก็ทอดถอนใจอย่างยิ่ง "ทหารม้าเสวียนเจี่ยที่ออกศึกไปก่อนหน้านี้ สู้รบได้อย่างหมดจดเด็ดขาดจริงๆ"

"คนของกองทัพเซี่ยสามพันนาย ถูกฆ่าฟันจนแตกพ่ายราบเป็นหน้ากลองในเวลาเพียงชั่วพริบตา"

"ครั้งนี้ก็คงยังคงใช้ทหารม้าเสวียนเจี่ยเป็นทัพหน้าเพื่อทะลวงค่ายกลอีกกระมัง!"

"หลิวชานจวินพูดถูก ทหารม้าเสวียนเจี่ยมีทั้งหมดเพียงสองพันนาย ล้วนเป็นของล้ำค่าของอ๋องฉิน โดยเฉพาะทหารม้าเสวียนเจี่ยเกราะหนักหนึ่งพันนายนั้น มีแปดร้อยนายที่เดิมทีเป็นลูกน้องของเซวียจวี่ด้วยซ้ำ"

"การรักษากองทหารม้าหุ้มเกราะหนักพันนาย เจ้ารู้หรือไม่ว่าต้องใช้จ่ายเท่าใด?"

หลี่อี้ทอดถอนใจพลางกล่าว "ค่าใช้จ่ายในการเลี้ยงดูกองทหารม้าหุ้มเกราะหนักหนึ่งพันนาย มากพอที่จะเลี้ยงดูทหารราบได้ถึงสามหมื่นนาย"

ทว่านี่คือการเลี้ยงดูทหารราบสวมเกราะติดอาวุธครบมือถึงสามหมื่นนาย

แต่ถึงแม้ทหารม้าหุ้มเกราะหนักจะแพง ทว่าก็แพงอย่างมีเหตุผล

หลิวซื่อเช่อกล่าว "เมื่อสี่สิบกว่าปีก่อน ศึกใหญ่ลั่วหยางระหว่างเป่ยฉีกับเป่ยโจว ต้วนเซ่าขุนพลเลื่องชื่อแห่งราชวงศ์เป่ยฉีนำทหารม้าหุ้มเกราะหนักห้าพันนาย พุ่งทะยานลงมาจากเขาหมางซาน เพียงชั่วพริบตาก็บดขยี้ทัพหน้าสามหมื่นนายของราชวงศ์เป่ยโจวได้จนราบคาบ"

"ม้าเหล็กกู่ร้องก้องสายลม ผู้ใดขวางหน้าล้วนถูกทำลายล้าง ฝุ่นควันคลุ้งตลบอบอวลทั่วฟ้า ยากจะคาดเดาจำนวนที่แน่ชัด"

ยุคราชวงศ์เหนือใต้ ก็เป็นยุคที่ทหารม้าหุ้มเกราะหนักรุ่งโรจน์ที่สุดเช่นกัน เวลานั้นเกิดสงครามอย่างต่อเนื่อง ทหารม้าหุ้มเกราะหนักก็ถือเป็นไพ่ตายของแต่ละฝ่าย

ราชวงศ์สุยยุติการแบ่งแยกแผ่นดินที่ยาวนานถึงสามร้อยปี ทหารสวมเกราะมีนับล้าน ก็เคยครอบครองทหารม้าหุ้มเกราะหนักอยู่ไม่น้อย ในจำนวนนั้นทหารม้าทะลวงฟันแห่งอิวโจวมีชื่อเสียงอย่างมาก จวิ้นอ๋องเยี่ยนหลี่อี้ในปัจจุบัน สมัยราชวงศ์สุยก็เคยเป็นผู้นำทหารม้าทะลวงฟันในอิวโจว ดำรงตำแหน่งถึงหู่เปินหลางเจียง มีทหารม้าทะลวงฟันใต้สังกัดห้าพันนาย

ทหารม้าเกราะหนักใช้งานได้ดี ทว่าก็มีราคาแพงเกินไป หลังจากราชวงศ์สุยรวบรวมแผ่นดินเป็นปึกแผ่น จำนวนทหารม้าเกราะหนักก็ลดลงอย่างต่อเนื่อง

ต้าถังในตอนนี้ครอบครองแผ่นดินไปแล้วกว่าครึ่ง

แต่ทหารม้าหุ้มเกราะหนักที่พอจะนำออกมาเชิดหน้าชูตาได้นั้น ก็มีเพียงหนึ่งพันนายในมือของหลี่ซื่อหมิน และอีกหนึ่งพันนายในมือของหลี่อี้เท่านั้น

แม้แต่ในกองทัพอี้จวินส่วนพระองค์ของฮ่องเต้ ก็ยังมีหน่วยร้อยม้าเพียงกองเดียวที่ทำหน้าที่เป็นกองทหารเกียรติยศเท่านั้น เลี้ยงดูไม่ไหวจริง ๆ

ทหารม้าหนักหนึ่งนายต้องมีม้าศึกประจำกายอย่างน้อยสามตัว เนื่องจากทั้งคนและม้าล้วนสวมเกราะ ดังนั้นม้าจึงต้องเป็นม้าศึกชั้นยอดที่มีพลังฮึดและรับน้ำหนักได้มาก

นอกจากนี้ เกราะคนและเกราะม้าล้วนสั่งทำเป็นพิเศษ ต้องใช้ค่าใช้จ่ายมากกว่าเกราะทหารม้าทั่วไปมาก

ยิ่งไปกว่านั้น การเดินทัพของทหารม้าหุ้มเกราะหนักเหล่านี้ ยังต้องมีรถม้าคอยลากยุทโธปกรณ์ให้พวกเขา การต่อสู้ทั่วไปพวกเขาก็จะไม่เข้าร่วม แถมยังต้องมีทหารสนับสนุนคอยปรนนิบัติรับใช้อีกด้วย

ทุกครั้งที่มีการต่อสู้ ทหารม้าหุ้มเกราะหนักจะสามารถลงสนามได้เพียงชั่วครู่ พอทะลวงค่ายเสร็จก็ต้องถอยกลับมาพักผ่อน ไม่มีขีดความสามารถในการต่อสู้ต่อเนื่องเท่าใดนัก

ที่สำคัญที่สุดคือ กำลังพลเช่นนี้ก็คัดเลือกได้ไม่ง่ายนัก และใช้เวลาฝึกฝนยาวนาน

แต่ก็เฉกเช่นเดียวกับที่ต้วนเสาเคยนำทหารม้าหนักห้าพันนายบุกทะลวง จนสามารถบดขยี้กองทัพหน้าสามหมื่นนายของเป่ยโจวได้โดยตรง หากใช้คมดาบเหล่านี้ได้ถูกที่ ก็จะแข็งแกร่งอย่างหาที่เปรียบไม่ได้

หากตอนนี้ในมือของหลี่ซื่อหมินสามารถนำทหารม้าหนักห้าพันนายออกมาได้ ไหนเลยจะต้องตั้งทัพประจันหน้ากันตลอดทางตั้งแต่เซียงโจวมาจนถึงที่นี่

คงใช้ทหารม้าหนักพุ่งทะลวง บดขยี้กองทัพเซี่ยไปนานแล้ว

ทหารม้าหนักไม่เหมาะสำหรับการตีเมืองหรือตีค่าย แต่หากนำมาใช้ตีฝ่าค่ายกลย่อมยอดเยี่ยมที่สุด โดยเฉพาะในยามที่ค่ายกลของกองทัพเซี่ยไม่สมบูรณ์แล้วในเวลานี้

ค่ายกองทัพถังทางตะวันตกของเมืองเปิดออกอีกครั้ง

ฉินซูเป่าสวมเกราะหมิงกวงในมือถือทวนยาวพันเหล็ก นำหน้าบุกทะลวงออกจากค่ายไป

เบื้องหลังคือทหารม้าห้าพันนาย จัดกระบวนทัพรูปลิ่มพุ่งทะลวงเข้าใส่

เกราะกลมที่หน้าอกของเหล่าทหารม้าสะท้อนแสงอาทิตย์ ส่องประกายเจิดจรัส

หลี่อี้มองดูอยู่บนกำแพงเมืองอย่างชัดเจน

ฉินซูเป่า เฉิงหย่าวจิน ต้วนจื้อเสวียน ไจ๋จางซุน สี่ผู้บัญชาการทหารม้า แต่ละคนนำทหารม้าเบาหนึ่งพันนาย และภายใต้การคุ้มกันของทหารม้าสี่พันนายนี้

อวี้ฉือจิ้งเต๋อนำทหารม้าหุ้มเกราะหนักหนึ่งพันนายซ่อนตัวอยู่เบื้องหลังทหารม้าเบา

ทหารม้าหนักเหล่านั้นสามารถมองเห็นได้ในแวบเดียวจากบนกำแพงเมือง ม้าศึกของทหารม้าเบาไม่มีเกราะหุ้ม แต่ม้าศึกของทหารม้าหุ้มเกราะหนัก ล้วนสวมเกราะม้าเต็มยศ ประกอบด้วยหกชิ้น ป้องกันอย่างมิดชิดตั้งแต่หัวม้าจรดบั้นท้าย ทั้งเกราะหน้า เกราะคอ เกราะอก เกราะลำตัว เกราะหลัง และเกราะสะโพก

ทหารม้ายิ่งสวมเกราะซ้อนกันถึงสองชั้น

ไม่ใช่ว่าทหารม้าหนักทั้งหมดจะถูกเรียกว่าทหารม้าหุ้มเกราะหนัก ทหารม้าหุ้มเกราะหนักคือทหารม้าหนักในหมู่ทหารม้าหนัก

เหล่าทหารม้าสวมเกราะหนังวัวอยู่ด้านใน และสวมเกราะหมิงกวงทับไว้ด้านนอก

ทหารม้าเบาสี่พันนาย ทหารม้าหนักหนึ่งพันนาย

ทหารม้าห้าพันนายออกโจมตี เบื้องหลังตามติดด้วยทหารหอกยาว ทหารทะลวงฟันถือดาบและโล่ และทหารธนูหน้าไม้จำนวนนับไม่ถ้วน เหลือเพียงทหารสนับสนุนคอยเฝ้าค่าย

แม้ต้าถังจะรวบรวมทหารม้าหุ้มเกราะหนักห้าพันนายไม่ได้

แต่ในสนามรบเหอเป่ย

อ๋องฉินมีทหารม้าในมือถึงแปดพันนาย หลังจากผ่านการสู้รบอย่างดุเดือดมาหลายต่อหลายครั้ง ในเวลานี้ยังคงสามารถนำทหารม้าห้าพันนายออกมาพุ่งทะลวงฝ่าค่ายกลได้ในคราวเดียว

ราวกับพายุฝนโหมกระหน่ำ

ทหารม้าจากเดินเร็วเป็นวิ่งเหยาะ ๆ จากนั้นก็เร่งความเร็วเป็นวิ่งห้อตะบึง แล้วพุ่งทะลวงเข้าใส่

ทหารม้าถังห้าพันนายพุ่งทะยานเข้าใส่ค่ายกลกองทัพเซี่ยประดุจลูกศรแหลมคม

พวกหลี่อี้ที่อยู่บนกำแพงเมืองมองเห็นได้อย่างชัดเจนว่า ค่ายกลของกองทัพเซี่ยยังคงขยายตัวออกไป พวกเขาถูกทหารราบและทหารม้าสามพันนายของจางซื่อกุ้ยดึงดูดไป กองทัพหน้าทางขวาและตรงกลางประมาณหนึ่งในสามถูกล่อให้เคลื่อนพล ปีกขวาของทัพกลางก็มีกำลังพลจำนวนมากถูกดึงดูดและล่อลวงให้ออกจากตำแหน่งเดิมของตนเช่นกัน

ค่ายกลทัพที่แต่เดิมเคยรัดกุม

ชั่วขณะนั้นกลับเต็มไปด้วยช่องโหว่รอยรั่วทุกหนแห่ง

เมื่อเผชิญหน้ากับทหารม้ากองทัพถังที่บุกทะลวงออกมาอย่างกะทันหัน ปฏิกิริยาของกองทัพเซี่ยก็แตกต่างกันไป มีขุนพลตะโกนสั่งให้ต่างคนต่างกลับไปที่ค่ายกลทัพเดิมของตนเพื่อจัดกระบวนทัพรับศึก

แต่กลับมีขุนพลบางคนตะโกนสั่งให้พุ่งเข้าไปรับการโจมตี

ขุนพลนายหนึ่งตะโกนสั่งให้ทุกคนกลับไปที่ค่ายกลทัพเดิม และส่งทหารองครักษ์กลับไปรายงานอ๋องเซี่ยที่ทัพกลาง

จั่วผูเช่อฟ่านย่วนซึ่งแต่เดิมควรจะบัญชาการและประจำการอยู่ที่กองทัพหน้า เวลานี้กลับไม่อยู่ที่กองทัพหน้า ทว่าเพิ่งจะถูกอ๋องเซี่ยเรียกตัวไปหารือข้อราชการที่ใต้ธงผืนใหญ่ของทัพกลางเมื่อไม่นานมานี้

ใต้ธงผืนใหญ่

ฟ่านย่วน เกาหย่าเสียน หลิวเฮยท่า รวมถึงอัครเสนาบดี แม่ทัพใหญ่ และซ่างซูของราชวงศ์ต้าเซี่ยอีกหลายสิบคนกำลังรับประทานอาหารและดื่มน้ำแกง

พลางหารือข้อราชการไปพร้อมกัน

ไม่มีใครคาดคิดว่า กองทัพถังที่ไม่ออกมาเลยตลอดสี่ชั่วยาม จะยกทัพออกมาทั้งหมดในเวลานี้ เดิมทีคิดว่าจางซื่อกุ้ยพากำลังพลสามพันนายมาก่อกวน แล้วกองทัพถังก็จะไม่มาแล้ว

โต้วเจี้ยนเต๋อกำลังคิดอยู่ว่าควรจะถอนทัพกลับค่ายดีหรือไม่ วันนี้เหล่าพี่น้องตากแดดมาทั้งวัน ทั้งหิวโหยและเหนื่อยล้า หวังเสี่ยวหูท้าดวลหน้าค่ายก็พ่ายแพ้ยับเยิน ขวัญกำลังใจตกต่ำ ดูท่าอีกไม่นานพระอาทิตย์ก็จะตกดินแล้ว วันนี้คงไม่ได้สู้รบกันแล้ว

“รายงาน!”

“ทูลอ๋องเซี่ย กองทัพถังยกทัพออกจากค่ายมาทั้งหมด บุกทะลวงเข้ามาแล้วพะย่ะค่ะ ทหารม้าหลายพันนายนำหน้ามา”

โต้วเจี้ยนเต๋อกำลังแทะหมั่นโถวอยู่

เมื่อได้ยินดังนั้นก็รีบกลืนหมั่นโถวในปากลงคออย่างรวดเร็ว “จัดกระบวนทัพ รับศึก!”

โต้วเจี้ยนเต๋อลืมไปว่าเวลานี้ค่ายกลกองทัพเซี่ยไม่สมบูรณ์อีกต่อไปแล้ว

เหล่าขุนพลต่างเร่งรีบขี่ม้ากลับไปที่ค่ายกลทัพเดิมของตน

ทหารม้าถังยังเร็วกว่าพวกเขาหนึ่งก้าว

พวกฉินซูเป่าและเฉิงหย่าวจินไม่ได้พุ่งทะลวงเข้าใส่ค่ายกลทัพกลางของกองทัพหน้ากองทัพเซี่ยจากด้านหน้า พวกเขาเลือกใช้กลยุทธ์โจมตีจากด้านข้าง

ทหารม้าโจมตีด้านข้าง นี่แทบจะเป็นทักษะพื้นฐานที่ขุนพลม้าทุกคนทำเป็น

ยิ่งไปกว่านั้น ปีกขวาของกองทัพเซี่ยในเวลานี้

ก็เป็นเหมือนตะแกรงร่อน เต็มไปด้วยช่องโหว่รอยรั่วไปหมดแล้ว

เหล่าขุนพลกองทัพเซี่ยต้องการบัญชาการกองกำลังที่กระจัดกระจายออกไปให้กลับมาตั้งรับ

ทว่าเพียงอาศัยธงบัญชาการ กลองเขาสัตว์ และทหารสื่อสาร การจะเรียกทหารที่กระจายตัวออกไปให้กลับมาในทันทีนั้น จะง่ายดายเช่นนั้นได้อย่างไร

ต่อให้เป็นแม่ทัพที่เก่งกาจเพียงใด ก็ไม่มีปัญญาเรียกทหารกลับมาได้ในเวลาอันสั้น

ล้วนต้องใช้เวลา

แต่ฉินซูเป่าไม่ให้เวลาพวกเขาแล้ว

ทหารม้าเบาควบตะบึง เมื่ออยู่ห่างจากกองทัพเซี่ยเพียงหลายสิบก้าว ก็ระดมยิงธนูทันที

บนหลังม้าที่วิ่งด้วยความเร็วสูง ไม่จำเป็นต้องมีวิชายิงธนูที่แม่นยำนัก ทหารม้าเบาเพียงแค่เล็งไปที่ศัตรูเบื้องหน้าแล้วยิงพร้อมกันก็พอ

กองทัพเซี่ยก็ง้างธนูยิงตอบโต้

ทั้งสองฝ่ายยิงธนูสาดใส่กัน ทว่าทหารม้าที่ควบตะบึงด้วยความเร็วสูงนั้นถูกยิงโดนได้ยากกว่า

ยิ่งไปกว่านั้น ฉินซูเป่าก็ไม่ได้มาเพื่อขี่ม้ายิงธนู เมื่อเผชิญหน้ากับปีกขวาที่เต็มไปด้วยช่องโหว่ พอฉินซูเป่ายิงธนูหมดสามดอก ก็ยกทวนยาวหุ้มเหล็กขึ้นมา

เมื่อไม่มีกระบวนทัพป้องกันที่สมบูรณ์ ไม่มีกำแพงโล่ ค่ายหอก และเครื่องกีดขวางม้าเหล่านั้น

ทหารม้าเบาก็สามารถพุ่งทะลวงค่ายได้โดยตรง

ทหารม้าเบาสี่พันนาย อาศัยรอยแยกและช่องโหว่เหล่านั้น ทะลักเข้ามาดั่งกระแสน้ำ หลั่งไหลแทรกซึมไปทุกหนแห่ง

กองทัพเซี่ยส่งเสียงร้องโหยหวนอย่างต่อเนื่อง

พวกฉินฉยงและเฉิงหย่าวจินนำทัพบุกทะลวง ราวกับบุกเข้าไปในดินแดนไร้ผู้คน ไม่มีใครสามารถต้านทานได้

ทะลวงตีขนาบจากปีกขวา บุกทะลวงตรงไปยังทัพกลาง เมื่อกองทัพเซี่ยในทัพกลางตั้งโล่ราวกับกำแพง ชูหอกยาวดั่งป่าไม้ขวางทางเอาไว้

ฉินซูเป่าตวัดทวนงัดทหารโล่ดาบตรงหน้าจนลอยละลิ่ว ตบหูซ้ายของม้าศึกฮูเหลยป๋อ ม้าศึกที่เปี่ยมด้วยประสบการณ์ตัวนี้

ก็เปลี่ยนทิศทางพุ่งทะยานไปยังปีกซ้ายในทันที

ด้านหลังค่ายโล่ของทัพกลาง

ขุนพลดาบม่อเตาของกองทัพเซี่ยนายหนึ่งถือดาบม่อเตายาวหนึ่งจั้งแปดฉื่อ คำรามก้องนำทหารดาบม่อเตาแปดร้อยนายเดินออกมาจากค่ายโล่ หมายจะปะทะกับทหารม้าเบาของฉินซูเป่าซึ่งหน้า

ผลปรากฏว่าทหารม้าเบาของกองทัพถังทะลวงผ่านไปทางด้านข้างอย่างดุดัน ยิงลูกธนูนับไม่ถ้วนใส่พวกตน ก่อนจะพุ่งสังหารไปยังปีกซ้ายโดยไม่แม้แต่จะหันกลับมามอง

เหล่าทหารดาบม่อเตาล้วนสวมเกราะสองชั้น ลูกธนูเหล่านี้จึงสร้างบาดแผลให้พวกตนได้ไม่มากนัก

“เข้ามาสิ บรรพบุรุษเจ้าขี้ขลาดนักหรือไร!” ขุนพลดาบม่อเตาตะโกนใส่ทหารม้าเบาของกองทัพถังที่ควบผ่านไป

เสียงกีบเท้าม้าทุ้มหนักดังใกล้เข้ามา

ทหารม้าเสวียนเจี่ยหุ้มเกราะหนักหนึ่งพันนายที่นำโดยอวี้ฉือจิ้งเต๋อก็เผยโฉมออกมาในที่สุด

ทหารม้าหนักหนึ่งพันนายปรากฏตัวตามหลังทหารม้าเบา

แต่พวกเขาก็ไม่ได้คิดจะอ้อมไปทางปีกซ้ายด้วย

อวี้ฉือจิ้งเต๋อยกทวนยาวขึ้น คำรามลั่น

“ทะลวงให้ขาด!”

ทหารม้าเสวียนเจี่ยหุ้มเกราะหนักทั้งคนและม้า พุ่งชนเข้าใส่กำแพงโล่และป่าหอกของกองทัพเซี่ยตรงๆ เช่นนั้น โดยไม่มีความลังเลหรือหยุดชะงักแม้แต่น้อย

ทหารดาบม่อเตาแปดร้อยนายที่ยืนอยู่หน้าค่าย ก็ถูกพวกเขาเมินเฉยเช่นกัน

ทหารม้าหุ้มเกราะหนักพุ่งทะลวงค่าย

แผ่นดินสั่นสะเทือน เลื่อนลั่นปานภูเขาถล่ม

ทหารดาบม่อเตา กำแพงโล่ ป่าหอก

การป้องกันสามชั้น อีกทั้งพลหน้าไม้ด้านหลัง

มองดูราวกับแข็งแกร่งไม่อาจทำลายได้

ทว่าภายใต้การพุ่งชนของทหารม้าหุ้มเกราะหนักหนึ่งพันนาย ก็ถูกฉีกทึ้งในชั่วพริบตา ทหารม้าหนักบุกทะลวงไปทั่ว ไม่มีผู้ใดต้านทานได้

กระแสน้ำเหล็กกล้าทะลวงแนวป้องกันขาดสะบั้น แล้วพุ่งไปข้างหน้าต่อไป

ส่วนพวกของฉินซูเป่าหลังจากทะลวงออกจากปีกซ้าย ก็หันกลับมาอย่างรวดเร็ว หลังจัดกระบวนทัพอีกครั้ง ก็ยังคงใช้กระบวนทัพรูปลิ่มบุกทะลวงกลับมาทางปีกซ้ายอีก

คราวนี้พวกเขาอาศัยช่องโหว่ของแนวป้องกันที่ถูกทหารม้าหนักฉีกทึ้ง บุกทะลวงเข้าไปในทัพกลางเช่นกัน ทหารม้าเบาขี่ม้ายิงธนูและฟาดฟันในทัพกลางยกหนึ่ง แล้วก็บุกทะลวงออกไปทางปีกขวาอีก

จัดกระบวนทัพใหม่ที่ด้านนอก ก่อนจะตีขนาบจากปีกขวาทะลวงเข้าสู่ทัพกลางอีกครั้ง

ทหารม้าหุ้มเกราะหนักที่นำโดยอวี้ฉือกงไม่สนใจสิ่งใด เพียงก้มหน้าบุกทะลวงไปข้างหน้า เทพขวางสังหารเทพ พระขวางทำลายพระ

ในชั่วขณะนี้ พวกเขามีเพียงความเชื่อมั่นเดียว นั่นคือทะลวงค่ายศัตรูให้ขาดสะบั้น

หลี่อี้ยืนอยู่บนหอประตูเมืองทิศใต้

มองเห็นกองทัพถังห้าพันนายฉีกทึ้งค่ายทหารที่หนาแน่นถึงหนึ่งในสามของทัพหน้าของกองทัพเซี่ยได้อย่างชัดเจนตา

ทหารราบหลายหมื่นนายที่ตามมาด้านหลังเพิ่งมาถึง เมื่อเผชิญหน้ากับกองทัพเซี่ยที่ถูกบุกทะลวงจนยับเยิน กองทัพถังที่เพิ่งมาถึงกลับยังสามารถรักษากระบวนทัพที่ค่อนข้างสมบูรณ์เอาไว้ได้ และรุกคืบฟาดฟันต่อไป

“กองทัพเซี่ยจบเห่แล้ว”

หลี่อี้ทอดถอนใจ หลี่ซื่อหมินใช้ทหารได้เก่งกาจจริงๆ การกุมจังหวะสงครามนั้นแม่นยำมาก อีกทั้งยังเห็นได้ชัดว่ากองทัพถังไม่ว่าจะเป็นขวัญกำลังใจ คุณภาพทหาร หรือแม้กระทั่งยุทโธปกรณ์ ล้วนแข็งแกร่งกว่ากองทัพเซี่ยทั้งสิ้น

“ศึกนี้ ซือกงควรได้รับความดีความชอบเป็นอันดับแรก” หลิวซื่อเช่อกล่าวพลางหัวเราะ

“ข้ายืนชมการรบอยู่บนหอประตูเมือง จะมีความดีความชอบอะไรกัน ความดีความชอบนี้เป็นของเหล่าทหารที่บุกทะลวงอยู่เบื้องล่างต่างหาก”

“ทหารม้าเสวียนเจี่ยช่างกล้าแกร่งเหลือเกิน ไม่สามารถต้านทานได้จริงๆ” หลิวเหรินกุ่ยทอดถอนใจ

“อันที่จริงทหารม้าของเหอเป่ยก็มีไม่น้อย เพียงแต่วันนี้กองทัพเซี่ยบัญชาการรบไม่เหมาะสม”

หลิวเหรินกุ่ยพูดตามตรง “ผลงานของกองทัพเซี่ยในวันนี้ เรียกได้ว่าไร้การบัญชาการโดยสิ้นเชิง เป็นการสู้รบแบบส่งเดชชัดๆ แม่ทัพจางใช้ทหารเพียงสามพันนายก็สามารถหลอกล่อให้ค่ายใหญ่ของพวกเขาแตกซ่านได้ ความพ่ายแพ้จึงเป็นเรื่องที่หลีกเลี่ยงไม่ได้”

“สั่งการลงไป ให้ก่อไฟหุงข้าว ต้มน้ำแกงทันที” หลี่อี้มองไปยังสนามรบ ทัพหน้าของกองทัพเหอเป่ยแตกพ่ายแล้ว ทัพกลางก็กำลังจะแตกพ่ายเช่นกัน

ต่อให้เป็นเทพเซียนก็ช่วยโต้วเจี้ยนเต๋อไม่ได้แล้ว!